VI. — BAHLA, LE CAP FRIO

Pendant ce temps le commandant de l'expédition, pour une raison qui n'est pas expliquée, se serait éloigné avec les autres navires. Vespuce, resté seul avec son bâtiment et un autre qui l'avait rejoint, attendit son chef huit jours, après quoi il reprit sa route dans la direction de l'Ouest, et, au bout de dix-sept jours de navigation, atteignit le port de Bahia, par le 12'^ 58' de latitude australe, découvert au voyage précédent. Là encore Vespuce attendit inutilement son amiral pendant deux mois. Il décida alors de continuer son exploration dans la direction du Sud et longea la côte pendant 260 lieues, ce qui le conduisit a un port situé, dit la relation, par le 18° de latitude australe et par le 3;° de longitude ouest de Lisbonne. Comme il n'y a point de port ainsi situé, on a supposé qu'il s'agit du port du cap Frio, qui est au 23° o' 42" de latitude Sud (i38). Vespuce séjourna là cinq mois, cest-à-dire

(i36) Le texte porte Sudcst, mais c'est évidemment par erreur. La route suivie le montre. Le latin dit Suduesum.

(iSy) Vespuce ne dit pas positivement que c'est lui et ses compagnons qui découvrirent cette île, mais son langage donne à le croire. Humboldt, après avoir examiné les faits, croit que c'est bien Vespuce qui vit le premier cette île [Examen critique, vol. V, pp. i3i-i37).

(i38) Celte opinion de Humboldt, qui était aussi celle de Varnhagen [Amerigo Vespucci, p. 114) soulève une grave objection. Il existe un acte en date

pendant la fin de l'année i 5o3 et le commencement de la suivante, et employa ce temps à la construction d'un fortin où il laissa 24 hommes, 12 pièces d'artillerie et d'autres armes. Il fit voile alors pour Lisbonne, où il arriva le 18 juin i5o4 (139) avec un chargement de bois du Brésil (verzino). Quant à Coelho, tout ce que nous savons de la fin de son entreprise, c'est qu'il rentra au Portugal avec deux navires portant aussi un chargement de bois du Brésil, avec des singes et des perroquets '140).

Avec le quatrième voyage de Vespuce se terminent ses découvertes. On lui en a prêté plusieurs autres qui sont examinés plus loin, mais dont il est impossible d'établir l'authenticité ; lors même, d'ailleurs, que l'un d'eux aurait eu lieu, cela n'ajouterait rien à ce que nous lui devons. Son quatrième voyage même n'a fait que le confirmer dans des idées qu'il avait formées auparavant, notamment dans sa conviction que l'Amérique du Sud, tout au moins, formait un Monde Nouveau, dans toute l'acception du terme, et que la véritable route des Indes par l'Orient était celle que prit plus tard Magellan.

du 6 janvier i5o4 par lequel le roi fait donnation de cette île à Fernando de Noronha et où il est dit qu'elle avait été nouvellement retrouvée par lui. C'était donc une île déjà connue en janvier i5o4, qu'on donnait à Noronha et, comme à cette date Vespuce n'était pas encore revenu de son quatrième voyage, il est difficile de croire qu'il en a été le premier découvreur. D'un autre côté, la carte de La Cosa, qui est de i5oo, indique des îles descubiertas por el rey de Portugal dans une situation qui correspond à peu près à celle de l'île Fernando de Noronha avec ses îlots voisins, Walckenaer d'accord avec Santarem, y a reconnu ce groupe {Analyse du Journal de navigation. . . de Pedro Lope:; de Son^a, Paris, 1840, in-8°, p. 43). Santarem croit que la découverte peut avoir eu lieu le 24 juin i5oo, jour de la saint Jean. Varnhagen, Amerigo Vespucci, p. 11 5, note.

(i3g) Voici, d'après Hugues, la chronologie de la fin de ce voyage :

i5 aoijt i3o3. Départ de Lisbonne.

3 sept. — Arrivée à la Baie de tous les Saints. 7 nov. — Départ de cette Baie.

12 — — Arrivée à un port plus au sud, cap Frio?

12 avril i5o4. Départ de ce port.

18 juin — Arrivée à Lisbonne.

[Raccolta Colombiana, Fonti, vol. II, p. 128).

(140) Damien de Goes, loc. cit.