I. — LES DEPECHES DE CORNARO

Un sixième voyage a été attribué à Vespuce, d'après les termes de deux courtes dépèches écrites en i 5o8 par Francesco de Corner ou Cornaro, ambassadeur de Venise en Espagne, qui dit qu'on préparait alors dans ce pays une importante expédition aux Moluques, dont le commandement devait être confié à notre Florentin, et dont la mise à la voile était prochaine (147). C'est la seule indication que nous ayons à ce sujet, et on est fondé à en inférer qu'à cette époque on pensait réellement, en Espagne, à une nouvelle expédition pour la recherche d'un passage aux Moluques, dont Vespuce devait avoir le commandement.

Mais cette expédition a-t-elle eu lieu? Harrisse l'avait d'abord cru, et il s'exprime à cet égard d'une manière très affirmative dans deux passages différents de sa Bibliotheca Americana Vetiistissima (148). Plus tard il est revenu sur cette opinion, ainsi qu'on le verra plus loin. Pour Fiske, l'expédition dont parle Cornaro forme le sixième voyage de Vespuce ; elle se serait faite avec La Cosa et aurait eu le golfe du Darien pour destination (149^ D'autres ont pensé de même.

La difficulté que soulève celte supposition, qui n'a d'autre base

(147) Ces dépêches, signalées par Rawdon Brown à Harrisse, furent insérées par lui dans ses Additions à sa Bibliotheca Americana, p. xxvii. Elles ont été reproduites, d'une manière plus correcte et avec les dates exactes, par Berchet dans la Raccolta Colombiana, Fonti italiane, vol. I> no^ XIII et XIV, Cornaro ou Corner était le successeur de Vianello.

(148) Additions, pp. xxvii et xxviii.

(149) The Discovery of America. New- York, 1892, vol. II, p. 175. Texte et note.