II. — IMPROBABILITE DE CE VOYAGE

Outre que ce voyage de La Cosa, qui serait son huitième au Nouveau Monde (i52), est inconnu de tous les auteurs, il est impossible que Vespuce y ait pris part. Nous avons, en effet, la preuve que pendant toute l'année i5o8 notre Florentin était en Espagne. Ainsi, nous voyons qu'en février et mars il est appelé à la cour, qui était alors à Burgos, et, comme c'est à Burgos même, en juin et en juillet, que Cornaro écrivit ses deux lettres, il était certainement en position d'être bien renseigné sur le projet de voyage dont il parle et sur l'intention qu'on avait d'en confier l'exécution à Vespuce. Mais il ne suit pas de là que les choses se soient passés ainsi. Si cette expédition a eu lieu, ce dont nous n'avons aucune preuve, Vespuce n'en fit certainement pas partie, car le 22 mars il est nommé pilote-mayor, fonction importante qui l'obligeait à rester en Espagne, et le 6 août une cédule royale augmente son traitement en même temps qu'elle lui impose de nouvelles obligations,

(i5o) Navarrete, Viajes... Vol. III, n" xxix, p. 118.

{i5i) Harrisse, Discoverv, p. 712, d'après les papiers de Munoz.

(i52) Voici la série des voyages de La Cosa :

ler Voyage avec Colomb, comme pilote de la Santa-Maria, 3 août 1492i5 mars 1493.

2* Voyage avec Colomb, 25 septembre 1493-11 juin 1496.

3« — avec Hojeda et Vespuce, 16 mai 1499-septembrc 1499 à Haïti.

4« — avec Rodrigo de Bastidas, octobre i5oo-septembre i3o2.

6« — avec Martin de Los Reyes et Juan Correa, i5o7-avant 17 juin i5o8.

7° — avec Hojeda, 10 novembre iSog, meurt le 28 février i5io à Carthagène,

UN SIXIÈME VOYAGE ATTRIBUE A VESPUCE lyS

entre autres celle de réunir les éléments nécessaires pour établir le Padron real ou carte type pour les navigations nouvelles (i53,. Enfin le 9 décembre, toujours de Tannée i5o8, il écrit de Séville au cardinal Ximénès une lettre dont nous possédons encore le texte {154), et à dater du mois de juin i Soq jusqu'à sa mort on constate qu'il louche régulièrement ses émoluments. Il est donc hors de doute que Vespuce ne s'est pas éloigné d'Espagne en i 5o8, et qu'il n'a pu, par conséquent, faire aucun voyage transatlantique au cours de cette année.

Il ne s'en suit pas, cependant, que l'entreprise maritime, destinée à la recherche des Moluques par l'Ouest, dont parle Cornaro n'a pas été en préparation. Tout indique, au contraire, qu'il s'agit de celle que Vespuce et Pinzon préparaient en 1 5o6 et 1 507 et que les représentations du Portugal firent échouer. Harrisse suppose, avec raison, il semble, qu'un des navires ainsi équipés fut mis à la disposition de Pinzon et de Solis, qui s'en servirent pour faire leur célèbre voyage aux côtes septentrionales de l'Amérique, qui commença le 29 juin i5o8 et se terminale 14 novembre 009 (i55] avec un grand profit pour les deux navigateurs.

(i53) Navarrete. op. cit,, vol. III, n° ix, p. 29g.

(154) Cartas de Indias, p. 5 et supra, page 72.

[ibb: Le Discovery, p. 73 1 et 743. Sur l'itinéraire suivi dans ce voyage, itinéraire qui est contesté, voyez p. 45S et sq. du même ouvrage et Navarrete op. cit., vol. m. p. 558.