VI. — LE TEXTE ITALIEN Dl MANUSCRIT DE FERARRE

32. ALBERICO VESPUCCI a Lorencio di Piero de Medici. Eorme le livre VIII, pages (52-i?4dans Rela\ioiie délie scoperto faite du C. Colombo, da A. respiicci a da Allri dal 1492 al i5o6. Tratta dai manoscritti délia Biblioteca di Ferrara... dal Prof. Giuseppe Ferraro. Bologne, iNi)3. in-iS*', 208 pages. Planches.

C'est une version italienne du Miindiis Xovus faisant partie d'un ancien manuscrit appartenant à la Bibliothèque Municipale de Ferrare. que le professeur G. Ferraro a reproduite intégralement dans l'ouvrage indiqué plus haut.

Comme nous ne connaissons le Mundiis Xovus que par le te.xte latin et que ce te.\te porte, ainsi qu'on la vu. ex italica et donne même le nom du traducteur, il est certain que la lettre originale a été écrite en italien. D'ailleurs Vespuce qui connaissait mal sa propre langue connaissait encore moins bien le latin, et ce n'est pas dans cet idiome classique qu'il aurait adressé à ses correspondants les lettres familières qui nous donnent les seuls récits authentiques de ses voyages que nous ayons. Malheureusement, ce texte italien original est perdu; il n'en existe même aucune trace. Personne ne dit l'avoir vu et il n'en est fait mention que dans les deux mots cités plus haut : ex italica.

On s'est donc demandé si le texte italien original du Mundiis Xovus ne serait pas celui du manuscrit de Ferrare. La question vaut la peine d'être examinée.

Le manuscrit de Ferrare est entièrement écrit de la même main. Il forme une collection de récits de vovages dans les régions nouvellement découvertes, classés par ordre chronologique de la manière suivante. Livre I. premier vovage de Colomb : 1492-1493. Livre II, III et IV, deuxième voyage de Colomb : 1493-1496. Livre V, troisième voyage de Colomb : 1498-1500. Livre VI, voyage de Pero Alonso Nino : 1497- 1499. Livre VII. vovage de Vincent Yanez Pinzon : 1499-1500. Ces sept livres forment une narration continue. Viennent ensuite un livre VIII qui donne la lettre de Vespuce à Laurent de Médicis sur son troisième voyage et deux documents dont l'un est un texte de la lettre de Colomb de i5o3, sur son quatrième voyage, qui diffère de celui publié à Venise en i5o5. et l'autre un texte d'une lettre de Girolamo Vianella en date du 3 décembre i5o6, relative à un vovage dont Vespuce a pu faire partie.

La version italienne de la lettre à Médicis du livre VIII de ce

manuscrit, qui seule nous intéresse ici, ditîère un peu de celle donnée en iSoj dans les Paesi novamente retrovati, ainsi que de celle donnée par Ramusio en i55o. De deux choses l'une, donc : ou ce texte italien est une traduction inédite du Mundiis Noviis latin, ou c'est une copie du texte original de cette pièce dont on a perdu la trace.

On a cru trouver une jusiitication à cette dernière supposition dans le fait que le manuscrit de Ferrare paraît être l'œuvre de Angelo Trévisan Trivigiano), personnage qui, mieux que tout autre, était alors en position de se procurer le texte original de cette lettre de Vespuce. Secrétaire de l'ambassade de Venise en Espagne, il avait noué des relations personnelles avec Colomb et avec Pierre Martyr qui lui fournirent des documents et des informations. Il se procura ainsi une copie des écrits de ce dernier relatifs principalement aux premiers voyages de Colomb, écrits que Martyr destinait à la Première Décade de son De Orbe Kovo les traduisit en dialecte vénitien et les adressa à l'Amiral Domenico Malipiero. à \'enise, où on les imprima en i 504 sous le titre de Libretto de tiitta la navigatione de Re de Spana, ouvrage dont il n'existe aujourd'hui qu'un seul exemplaire, encore est-il incomplet du titre. A l'époque où cette publication eut lieu, le Trévisan était rentré à Venise et, comme les relations que contient le Libretto sont bien traduites de la première décade de Pierre Martyr et qu'il y a des lettres du Trévisan où il reconnaît avoir fait cette traduction et l'avoir envoyée à Venise 5 , il ne saurait y avoir aucun doute sur l'origine de ces textes. Or, ce sont ces textes mêmes qu'on retrouve intégralement dans les sept premiers livres du manuscrit de Ferrare. qui. comme on l'a dit plus haut, est entièrement de la même écriture et date, précisément, de l'époque à laquelle le Trévisan était rentré à \'enise et où paraissait ce Libretto composé de pièces qui venaient de lui. Dans ce Libretto, il est vrai, les matières sont divisées en trente chapitres tandis que dans le manuscrit de Ferrare, elles forment sept livres, mais cette particularité ne crée pas une différence, elle montre seulement que l'éditeur du recueil de i5o4, Albertino Vercellese. a jugé à propos de classer autrement les pièces qu'on mettait à sa disposition. Nous avons d'ailleurs un document qui indique que le Trévisan avait divisé son travail en sept livres (6 , fait qui établit la priorité

(5} Ces lettres sont au nombre de quatre. Elles sont adressées à ramiral Dominico Malipiero pour lequel il recueillait des documents sur les premières navigations aux terres neuves. Zurla a donné des extraits de ces lettres, Di Marco Polo., vol. II, pp. 362-365.

(6; Desimo.n-i (C). Sur le manuscrit de Ferrare et la publication du profes seur Ferraro. (Extrait du Giornale Ligustico], anno III. p. 20, où il cite le MarcQ Polo de Zurla, vol. I, p. 362,

l8 LES ECRITS AUTHENTIQUES ET CONTESTES DE VESPUCE

du texte du manuscrit de Ferrare sur celui du Libretto. Il est donc certain que les sept premiers livres de ce manuscrit viennent du Trévisan, qu'ils sont une traduction italienne du texte primitif de la première décade de YOrbe Novo de Martyr et que c'est cette traduction qui fut publiée à Venise en i5o4 par Albertino Vercellese, de Lisona.

Il semble qu'on soit en droit d'inférer de tous ces faits que les autres pièces du manuscrit de Ferrare, y compris le texte italien de la lettre de Vespuce, viennent aussi du Trévisan. Malheureusement on ne saurait ajouter que ce texte italien est le texte original, car la copie du manuscrit de Ferrare porte que c'est une traduction de l'espagnol en langue romane, c'est-à-dire en italien, par Giocondo '7 . Il y a évidemment, une erreur dans cette mention puisque Vespuce n'écrivait pas en espagnol et que toutes les éditions latines que nous avons de la lettre en question portent qu'elle a été traduite de l'italien par Giocondo. Mais ce qu'il importe de remarquer, c'est que cette même erreur se retrouve dans la collection des Paesi novamente retrovati où le Libretto est reproduit tout entier, ainsi que le texte italien de la lettre de Vespuce, tel que le donne le manuscrit de Ferrare, à quelques différences verbales près qui n'ont aucune importance. Il semble donc que ce soit le texte du manuscrit de Ferrare que l'éditeur des Paesi ait reproduit, car s'il avait traduit son texte directement sur l'une des éditions latines du Miindus Novus imprimées depuis i5o4 au moins, il n'aurait pas dit que ce texte venait de l'espagnol.

Peut-on inférer de ces faits que le Trévisan, ou le compilateur quel qu'il soit du manuscrit de Ferrare, a copié la lettre de Vespuce sur un texte italien qu'il croyait venir de l'espagnol et qu'il l'a communiqué ensuite à l'éditeur des Paesi? Cela est possible, mais assurément ce texte n'était pas celui de Vespuce puisqu'il ne contient aucun de ces espagnolismes qui lui étaient habituels et qu'il contient, au contraire, des emprunts faits au dialecte vénitien qu'un Florentin comme lui n'aurait pas faits. La seule conclusion logique qu'on puisse tirer de ces faits, c'est que le texte du manuscrit de Ferrare a été traduit du texte latin de Giocondo, par un Vénitien qui croyait que Giocondo l'avait en réalité traduit de l'espagnol et non de l'italien, ce qui, malheureusement, ne nous met pas sur la trace du texte original de Vespuce.

(7) De Sfagiiola in lingua Romana el lociindo, p. i33.

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