L AMERIQUE DU NORD PREND LE NOM DE VESPUCE

vation cartographique qu'il recommandait, il inscrivit en gros caractères les deux premières syllabes du mot America sur le continent septentrional et les deux autres sur le continent du sud, montrant ainsi que pour lui le Nouveau Monde de Vespuce était l'Amérique entière.

Malgré la grande autorité dont jouissait Mercator en ces matières, les deux corrections qu'il proposait à la cartographie américaine de l'époque ne prévalurent pas immédiatement. Pendant longtemps encore on put voir l'Amérique figurer comme une continuation de l'Asie sur nombre de cartes de la seconde moitié du xvi* siècle, entre autres sur celles de Gastaldi des Ptolémées de 1548 et de i56i, sur celle de Giorgio Sideri de i653, sur le Globe de Franciscus Bassus de iSjo, ainsi que sur la Mappemonde de Miritius qui date de i Sgo. On retrouve la même disposition jusque sur une carte du xvne siècle, celle de Caloire e Oliva qui est de Tanné 1673. A vrai dire, l'idée que l'Amérique était attachée à l'Asie, quelque part dans la région polaire, ne disparut complètement qu'après que Pierre le Grand eut ordonné de faire vérifier le fait par Bering, qui découvrit, en 1728, que le détroit qu'on avait fait figurer hypothétiquement sur les cartes pendant près de deux siècles existait réellement là où Mercator avait deviné qu'il devait être et que l'Amérique était, comme l'avait supposé Vespuce, complètement séparée de l'Ancien Monde. Mercator ne donna aucun nom à ce détroit, mais d'autres le firent i326j.

En ce qui concerne le nom d'Amérique, son extension à toutes les parties du Nouveau Monde se fit assez rapidement. Mercator l'inscrivit sur nombre de ses cartes et son émule, Ortelius, l'adopta,

en même temps que ceux d"une sphère céleste. On n'en connaît que quelques exemplaires, dont l'un a été reproduit très exactement par les soins d'un ministre de l'instruction publique de Belgique, M. Malou. Cette reproduction {Les sphères terrestre et céleste de Mercator, Bruxelles, Muquard, 1875, in-fol.)n'a été tirée qu'à 200 exemplaires non livrés au commerce. Dans Winsor, Narrative, vol. II, p. 177, il y a une petite réduction de la partie américaine de cette sphère.

(320) En i562, le cosmographe Gastaldi dit, dans un petit écrit découvert et cité par Stefano Grande, qu'à l'Océan, les limites de l'Amérique sont marquées par une ligne qui passe par le Stretto di Anian (S. Grande, Le carte America, Turin, 1905, p. 112). C'est la première mention connue de ce nom d'Anian, et peu de temps après, un graveur de Bologne, Zaltieri, précisa l'indication donnée par Gastaldi en publiant une carte qui est datée de i566 et où on lit sur le détroit dont Mercator avait deviné l'existence, la légende Stretto de Anian. (Reproduction dans le Facsimile Atlas de Nordettskiold, pi. 81.) .Mercator lui-même adopta cette dénomination pour sa Mappemonde de i56g. Porchachi, en 1572, Fortani, en 1574, Ortelius, en ôgS, et bien d'autres suivirent cet exemple. Quant à l'origine du mot Anian, Ruge a montré qu'il vient du royaume d'Ani, mentionné par Marco Polo, d'après la traduction faite pour Ramusio. Il y a toute une littérature sur cette question.

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en I 570, pour le planisphère de son célèbre Théâtre du Monde, qui eut de nombreuses éditions. Les autres cartographes de toute nationalité suivirent ces deux maîtres; mais ce sont ceux de l'école flamande du xyii^ siècle qui généralisèrent l'usage des deux dénominations d'Amérique septentrionale et d'Amérique méridionale; on n'en trouve pas d'autres sur les cartes du Nouveau Monde des grands Atlas des Blaeu, des Jansonius, des Hondius et autres, où Duval, Sanson, de Fer et Delisle les trouvèrent. C'est ainsi que les premiers géographes du monde sanctionnèrent ce qu'on a appelé une grande injustice et qui n'était en fait qu'une appréciation erronée de la valeur relative de l'œuvre de Colomb et de celle de Vespuce.