CONCLUSIONS

On résume ici les conclusions auxquelles conduisent les faits qui ont été exposés dans les chapitres précédents.

Vespuce n'était pas un lettré. Il n'écrivait correctement ni le latin, ni sa propre langue. Mais il avait étudié la cosmographie et l'astronomie et, sans être un savant, il était supérieur en ces matières aux navigateurs de son temps. Il avait le goût des voyages et de tout ce qui concerne la géographie.

11 n'a laissé que deux relations authentiques : le Mundus Noviis et la Lettera qui portent son nom et qui ont été publiées de son vivant. Les autres relations qui lui ont été attribuées longtemps après sa mort sont, ou entièrement apocryphes, ou fabriquées avec des fragments de lettres de lui. Elles expriment des vues qui sont en contradiction avec celles que nous lui connaissons d'après ses écrits authentiques. 11 n'y a pas à en tenir compte.

Il n'a parlé que de quatre voyages. Ce sont les seuls qu'il faille accepter. Les autres sont plus que douteux.

Il y a quelque difficulté à identifier ces quatre voyages avec ceux que l'on connaît, leur réalité n'en est pas moins certaine. Outre sa propre assertion, que son incontestable honorabilité ne permet pas d'écarter à la légère, l'absence de toute contradiction, soit de la part des contemporains, soit résultant de documents de l'époque ou de faits bien avérés, confirme son témoignage.

Son premier voyage, qui est le plus contesté et dans lequel il assure avoir fait le périple d'une grande partie de l'Amérique du Nord, a pour garants d'anciennes indications cartographiques.

A son second voyage, il reconnaît le littoral de l'Amérique du Sud et peut-être est-il le premier découvreur du Brésil.

Son troisième voyage, qui a également l'Amérique du Sud pour objet, le confirme dans l'idée qu'il y a là un Monde Nouveau.

Son quatrième voyage lui montre qu'on ne peut aller aux Indes par l'Ouest qu'en contournant l'Amérique du Sud.

Vespuce a abordé le continent américain avant Colomb, mais il