LETTRE A LAURENT DI PIER FRANCESCO DE MEDICIS

[Lisbonne, i5o2.1

ATTRIBUÉE A VESPUCE

Texte collection Stroni. Recension de Bartolo\ii ij8g (Sources : Chapitre IV, p. 63 et N»' i^^ô-ilîg).

Magnifico Padrone mio Lorenzo dopo le débite raccom

L'ultima scritta a V. Magnificenza fù dalla Costa di Guinea da un luogo, che si dice il capo verde, per la quale sapesti il principio del mio viaggio, e per la présente vi si dira sotto brevità il mezzo, el fine di esso, che è quanto siegue al présente. Partimmo da detto capo verde prima facile, e presto ogni cosa necessaria, corne è acqua, e legna, e altri instrument! necessari, per mettersi in golfo del mare Oceano, per cercar nuove terre, e tanto navigammo per il vento tra iibeccio e 1/2 giorno, che in G4. di arrivammo a una terra nuova, la quale trovammo esser terra ferma per mo^te ragioni che nel precedere si diranno : per la quai terra corremmo d' essa circa d'800 leghe tutta volta alla 1/4 : a di hbeccio verso Ponente, e quella trovammo piena d' Abitanti, dove notai maravigliosecose di Dio, e délia Natura, d' onde déterminai di dar notizia di parte d'essa a V. M. come sempre ho fatto degli altri mia viaggi.

Corremmo tanto per questi mari, ch' entrammo nella torrida Zona, e passammo la linea equinoziale alla parte dell' Austro, e del Tropico di Capricorno; tanto, che il polo del mezzodl stava alto del mio Orizonte 5o. gradi, ed altrettanto con la mia latitudine dalla Linea equinoziale, e navigammo quattro mesi, e 27. d\, che mai vedemmo il Polo artico, ne r Orsa mag^'iore, o minore, per opposito mi si discopersero dalla parte del meridione mold corpi di stelle molto chiare, le quali stanno sempre nascoste a quelli del Settentrione, dove notai il maraviglioso artifizio dei lor movimenti, e le loro grandezza, pigliando i diametri dei loro Gircoli e figurandole con figure geometriche, e altri movimenti de' Cieli notai, la quai sarebbe cosa pericolosa scriverli ; ma di tutte le cose le più notabili, che in questo viaggio m' occorsero, in una mia operetta, ho

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rascolte, perché quando sarô di riposo, in esso mi possa occupare, per lasciar di me dopo la morte quai che fama. Stavo in procinto di mandarvene un sunto, ma me le tiene questo Serenissimo Re, ritornandomele lo faro. In conclusione fui alla parte degli Antipodi, che per mia navigazione fu una quarta parte del mondo; el mio Zenit più alto in quella parte faceva un angolo retto sferale con li abitanti di questo Settentrione, che sono nella latitudine di 40. gradi, e questo basti.

Venghiamo alla dichiarazione délia terra, degli abitanti, e degli animali, e délie piante, e délie altre cose umane, che in quei luoghi trovammo per la vita umana. Questa terra è molto amena; e piena d' infinité alberi verdi, e molti grandi, e mai non perdono foglia, e tutti anno odori soavissimi, e aromatici, e producono infinité frutte, e molti di esse buone al gusto e salutifere al Corpo e campi producono molta erba, e fiori, e radici molto soavi, e buone, che qualche volta mi maravigliavano de' soavi odore dell' erbe, e dei fiori, e del sapore d' esse trutte, e radici, tanto che infra me pensavo, esser presso al Paradiso terrestre. Che direm noi délia quantité degli uccelli, e dei loro pennaggi, e colori, e canti e quante sorti, e di quante formosità: non voglo allargarmi in questo, perché dubito non sarebbe creduto. Chi potrà numerare l'infinita cosa degli Animali Silvestri, tanta copia di Leoni, e Lonze, di Gatti non già di Spagna, ma degli antipodi, tanti Lupi Cervieri, Babbuini, e Gatti mammoni di tante sorti, e molti sempre grandi, e tanti altre Animali vedemmo, che credo, che a fatica di tante sorti n' entrassero nell' Arca di Noè, e tanti Porci salvatici, e Cabrioli, e Cervi, e Daini, e Lèpre, e Conigli ; e d' animali domestici nissuno ne vedemmo.

Venghiamo agli Animali ragionali. Trovammo tutta la terra essere abitata da gente tutta ignuda, cosi di Uomini, corne di Donne, senza cuoprirsi di vergogna nessuna. Sono di corpo ben disposti, e proporzionati di color bianchi, e di capelli neri, e di poca barba, o di nessuna. Molto travagliai ad intendere loro vita, e costumi, perché 27. di mangiai, e dormii fra loro, e quello conobbi di loro, è il seguente appresso.

Non tengono né legge, ne fede nessuna, e vivono seconde natura. Non conoscono immortalité d' Anima non tengono fra loro béni propri, perché tutto é commune : non tengono termini di Regni, e di Provincia : non anno Ré : non obediscono a nessuno, ognuno é Signore di se, non amicizia, non grazia la quale non é loro necessaria, perché non régna in loro codizia : habitano in comune in case fatte ad uso di Capanne molto grandi, e per genti, che non tengono ferro, né altro métallo sic. nessuno, si possono dire le lor capanne, ovvero case maravigliose, perché io ho visto case che son lunghe 220. passi, e larghe 3o., e artificiosamente fabbricate, e in una di queste Case stavano 5oo., ovvero 600. Anime. Dormono in reti tessute di cotoni, coricate nell' aria senza altra copertura; mangiano a sedere sulla terra : le loro vivande radici d' erbe, e frutte molto buone, infinito pesce, gran copia di marasco; e granchi, ostriche, locuste, e gamberi, e moire altre cose, che produce il mare. La carne che mangiano, massime la comune é carne umana nel modo, che si dira. Quando possono avère altre carni d' animali, e d'

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uccelli, se li mangiono, ma ne pigliano pochi, perché non tengono cani, e la terra molto folta di boschi, i quali sono pieni di Fiere crudeli, e per questo non usano mettersi nei boschi, se non con molta gente.

Gli uomini costumano forarsi le labbra, le gote, e dipoi in quelli fori si mettono ossa, e piètre, e non crediate piccole, e la maggior parte di loro, al meno che tenghino son tre fori, e alcuni sette, e alcuni nove, ne' quali mettono piètre d'alabastro verde, e bianco che sono lunghe mezzo palmo. e grosse corne una susina Catelana, che paiono cosa fuori di natura : dicono far questo per parer più fieri : infine è brutal cosa.

Sono gente molto generativi : non tengono reda, perché non tengono béni propri : quando li lor figliuoli, cioè le femmine sono in età di generare, il primo che le corrompe ha essere del Padre in fuori il più prossimo parente, che hanno, dipoi cosi le maritano.

Le lor donne nelli lor Parti non fanno cirimonia alcuna, corne le nostre, che mangiano di tutto, vanno il di medesimo al campo, a lavarsi, e appena che si sentono nei loro parti.

Son gente che vivono molti anni, perché secondo le loro successioni molti uomini vi aviamo conosciuti, che tengono insino a quattro sorti di nipoti, e non sanno contare i di né 1' anno, né mesi salvo che dicono il tempo per mesi lunari, e quando vogliono mostrare d' alcuna cosa e loro tempi li mostrano con piètre, ponendo per ogni luna una pietra, e trovai uomo de più vecchi, che mi fe segno con piètre esser vissuto 1700. lunari, che mi pare sieno anni i32. contando i3 lunari 1' anno.

Item son gente bellicosa, & infra loro molto crudeli, e tutte le loro armi e colpi sono corne dice il Petrarca commessi al vento, che sono archi saette e dardi, e piètre, e non usano levar difensioni ai corpi loro, perché vanno cos'i nudi, come é nacquero, né tengono ordine alcuno nelle loro guerre, salvo che fanno quello, che li consigliano i loro vecchi, e quando combattono, si ammazzano molto crudelmente, e quella parte, che resta Signor del Campo, sotterra tutti i morti dalla lor banda, e gli inimici li spezzano, e se li mangiano, e quelli, che pigliano, e gli tengono per schiavi aile lor case, e se è femmina dormono con loro, e se è mastio lo maritano con le loro figliuole, e in certi tempi quando vien loro una furia diabolica, convitano i parenti, el popolo, e le si mettano d' avanti, cioè la madré con tutti, figliuoli che di lei ha ottenuti, e con certe cirimonie, a saettade gli ammazzano, e se li mangiano, e questo medesimo fanno a detti schiavi, e a figliuoli che di loro nascono e questo è certo, perché trovammo nelle lor case la carne umana, posta al fumo, e molta; e comprammo da loro 10, criature, s^ maschi, come femmine, che stavano deliberati per il sagrifizio, ma per meglio dire per il malefizio. Riprendemmolo loro molto, non so se si emendarono, e quello di che più maraviglio di queste loro guerre, e crudeltà, e che non poteti sapere da loro perché fanno guerra, T uno air altro, poichè non tengono béni propri, né Signoria d'Imperio, o Regni, e non sanno che cosa sia codizia, cioé roba, o cupidità di regnare, la quale mi pare, che sia la causa délie guerre, e d' ogni disordinaio atto. Quando li domandavamo, che ci dicessero la causa, non sanno