PRÉFACE

Ce livre n'a pas etc improvisé. Il est l'expression, inadéquate, je le sais, d'une idée qu'Uzielli avait longtemps caressée et qu Harrisse avait embrassée après lui : celle de remettre Vespuce, ce grand calomnié, à sa véritable place.

Uzielli, avec lequel j'ai eu une longue et agressive polémique au sujet de Colomb, dont il n'a pas compris l'œuvre, était d'accord avec moi sur le rôle décisif que Vespuce a rempli dans la découverte de l'Amérique et cette communauté de vues nous avait rapprochés. Il resta mon adversaire en ce qui concerne Toscanelli et Colomb, mais devint mon ami et, lorsqu'il entreprit d'élever à Vespuce un monument digne de lui, pour l'édification duquel il avait amassé de précieux matériaux, il trouva auprès de moi et de mes amis le concours le plus chaleureux. Le duc de Loubat, Archer M. Huntingtonet quelques autres Américains se joignirent à moi pour faciliter l'importante publication qu'il préparait.

Malheureusement Uzielli était un emballé qui voyait tout en grand et qui, lorsqu'il s'était épris d'un sujet, y ramenait toutes sortes de choses plus ou moins étrangères. Ainsi qu'il l'avait fait pour Toscanelli, auquel il consacra, en apparence, un énorme volume in-folio, où, comme Ta dit spirituellement M. de Lollis, il est aussi question du célèbre astronome florentin, il voulait donner à son Vespuce des proportions considérables. Ces dispositions alarmèrent et refroidirent les patrons de l'entreprise ; lui-même se découragea et le grand projet fut abandonné après un essai qui faisait prévoir un véritable monument.