II PREFACE

Harrisse qui, de son côté, avait recueilli de nombreuses lettres de Vespuce, s'était proposé de reprendre ce projet ; mais l'insuccès de son livre sur Terre-Neuve, auquel il attachait, à juste titre, une grande importance, l'avait irrité contre tous les Américanistes. et l'idée fixe, qui le tourmenta toute sa vie, qu'on ne rendait pas justice à ses grands travaux, avait aigri davantage son caractère, déjà plein d'aspérités, et il se renferma dans l'isolement neurasthénique qui a empoisonné ses derniers jours.

Convaincu, comme lui et comme Uzielli, que, malgré les rectifications heureuses de Humboldt, les efforts courageux de Varnhagen et l'entraînante apologie de Fiske, l'histoire devait une réparation à Vespuce, j'osai aborder à mon tour cette tâche nécessaire dans deux mémoires que publia le Journal des Américanistes . Malgré le bon accueil qu'on leur fit, je ne me dissimulais pas l'insuffisance de ce travail et je le refis entièrement. J'ai conscience, néanmoins, qu'il ne répond pas encore à ce qu'il devrait être et qu'on pourrait faire mieux.

J'espère, cependant, qu'on me tiendra compte de la pensée qui a inspiré ce volume et que, en dépit de ses défauts et de ses lacunes, on ne le trouvera pas indigne de l'honneur que m'a fait l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en le couronnant.

Je ne veux pas terminer sans exprimer mes remerciements à tous ceux qui n'ont cessé de m'encourager dans mes travaux sur les véritables origines de la découverte de l'Amérique, notamment au duc de Loubat et à M. Henri Cordier, dont la sollicitude éclairée suit avec intérêt les études de ce genre et aussi à mes deux amis personnels Norbert Sumien et Léon Bogaert qui m'ont toujours donné le concours précieux de leurs conseils et quelquefois de leur plume. Les lecteurs de ce livre doivent au premier une élégante traduction de la Lettera de Vespuce, la plus importante de ses relations, dont jusqu'à présent il n'y avait aucune version française.

Bagneux (Seine), novembre 1916.

Henrv A^'ignaud.