I. — LE JOURNAL COMPLET DE VESPUCE

Si la lettre de i5o2, datée de Lisbonne, a été faite, comme on peut l'admettre, avec des notes de Vespuce ou d'après une lettre authentique, aujourd'hui perdue, c'est là que notre Florentin a parlé pour la première fois d'une relation de ses voyages autre que celle publiée. Il aurait pris soin, lit-on là, de consigner les choses les plus remarquables qu'il a vues dans un traité qu'il se propose de compléter quand il le pourra et qui, il l'espère, lui fera honneur. Il aurait fait un résumé de ce traité qu'il destinait a son correspondant et qu'il s'empresserait de lui envoyer dès que le roi de Portugal, qui l'avait en ce moment, le lui rendrait (Lettere scrita, dans Bartolozzi, p. 170).

La seconde mention de ce journal se trouve dans le Miindus Novus, où Vespuce en parle a deux reprises différentes. Dans le premier passage il dit qu'il a soigneusement noté le mouvement des étoiles dans un livre qu'il tenait au cours de cette troisième navigation et que ce livre est entre les mains du roi de Portugal, qui le lui retournera, il l'espère (Feuillet 5. Edit. Lambert : Multas alias stellas, etc.). Plus loin il répète qu'il a noté toutes les choses extraordinaires qu'il a vues et que, s'il trouve le temps de le faire, il résumera ses notes et écrira un traité géographique et cosmographique sur tout cela, afin que sa mémoire passe à la postérité. Conservez, dit-il à son correspondant, mes notes sur mes deux premiers voyages et quand le roi m'aura rendu celles relatives au troisième, je retournerai dans ma patrie où je pourrai conférer avec des savants et des amis pour mener mon œuvre à bonne fin. {Op. cit., feuillet 6 : Hec /lièrent notabiliora...).

Enfin dans la première des quatre navigations de la Lettera, qui

est datée de septembre i5o4, Vespuce nous dit encore qu'il a composé une relation détaillée de ses Quattro Viaggi qu'il n'a pas publiée parce qu'il est devenu indifférent à ces choses là [Lettera^ feuillet 5. Fac-similé Quaritch). Mais à la fin de cette même lettre, il dit qu'il omet là bien des choses qu'il réserve pour ses Qiiatro Giornale Op. cit., feuillet 16).

Ainsi, dans toutes les lettres de Vespuce qui nous sont parvenues, il mentionne une relation de ses voyages d'un caractère plus étendu et plus scientifique que celle contenue dans ses lettres imprimées, et la manière dont il en parle montre qu'il y attachait une grande importance.

Il semblerait, d'après ce que dit Vespuce, que cet ouvrage était resté entre les mains du roi Manuel. Mais Santarem, qui a fait des recherches minutieuses pour le retrouver, a constaté qu'il n'était pas aux archives de la Torre do Tombo et n'a pu en découvrir aucune trace ailleurs. On doit croire, d'ailleurs, qu'il avait été rendu à Vespuce, car son neveu, Jean Vespuce, qui fut après lui Pilote Royal, a déclaré dans une commission officielle, dont il faisait partie, qu'il possédait ce journal, dont il invoque le témoignage au sujet de la latitude du cap Saint-Augustin (Navarrete, Viages, vol. III, p. 319).

Il n'y a plus aucun espoir aujourd'hui de retrouver ce document, qui, sans doute, mettrait définitivement fin aux critiques passionnées dont Vespuce a été l'objet.