BIOGRAPHIE DE VESPUCE

de la plus grande importance à l'époque, qui paraît avoir été créé pour lui et qui lui assura un traitement de 5o.ooo maravédis, porté plus tard à jS.ooo (48). Le 18 août, il fut chargé de l'examen de ceux qui se destinaient à prendre du service comme pilotes royaux, ainsi que de la préparation du Padron Real, c'est-à-dire de la carte nautique officielle d'après laquelle les pilotes devaient se diriger pour leurs navigations vers les régions nouvelles (49). On ne sait rien de Vespuce après cette date. Il mourut à Sévillc le 22 février i5i 2, étant toujours pilote mayor et laissant une veuve qui hérita de sa pension. Il avait auprès de lui son neveu, Jean, qui était un excellent cosmographe et qui fut après lui pilote de la Casa de Contratacion (5o).

(48) Navarrete, o;?. cit., vol. 111, document Vil et Vlll,pp. 297-298.

(49) Navarrete, op. cit., vol. III, n° IX, pp. 299-300.

(50) Jean Vespuce était le tils du frère aîné d'Americ, Antonio. On ignore la date de son établissement en Espagne, mais il dut y rejoindre son oncle étant jeune et, comme lui. s'adonna entièrement à la cosmographie. Il faut croire qu'il se distingua dans cette voie puisque trois mois seulement après la mort d'Americ, le 22 mai i5i2, il fut nommé pilote de la Casa de Contratacion, administration importante que l'on nommerait aujourd'hui Ministère des Indes. (Navarrete, III, n» XII, p. 3o6). Le 22 juillet suivant, lui et Juan Diaz de Solis furent chargés de dresser et de tenir au courant le Padron real, c'est-àdire la carte officielle des possessions espagnoles d'outre mer. Juan ne fut pas un simple cosmographe de cabinet; ainsi que son oncle, il voyagea, et on sait qu'il accompagna Pcdrarias Davila, comme pilote mayor, dans son expédition de i5i4 '.Martyr, De Orbe Xovo, Dec. II, ch. vu, p. 194, Ed. GafFarcl). En i5i5, lors de la contestation sur la situation du cap Saint-.^ugustin, que les Portugais prétendaient être dans la partie du monde qui leur avait été reconnue, Jean Vespuce fut nommé membre de la commission chargée de trancher ce point (Herrera, Dec. II, liv. I, ch. xii), et en i5i9 il fut aussi de celle de Badajos à laquelle Charles-Quint confia la mission de se prononcer sur la véritable situation des Moluques, que les Portugais disaient être dans leur lot (Herrera, op. cit., D. III, LVI, ch. vi). Pour une raison qui n'est pas connue, il perdit sa situation en i525, mais peu de temps après il fut désigné pour remplacer Sébastien Cabot, envoyé à la Plata, comme examinateur de pilotes (Herrera, D. III, liv. IX, ch. m). On ignore la date de sa mort, mais comme son oncle, il laissa une bonne réputation. .Martyr en dit le plus grand bien.

De toutes les cartes que Jean \'espuce dut faire comme cosmographe officiel deux seulement sont connues. L'une est une carte du monde sur projection polaire de 35 centimètres environ, dont il y a deux éditions, la première, sans date, mais qui est probablement de i523, la seconde datée de 1324 et qui faisait partie de la collection Lichstenstein de Vienne. La première a été reproduite sur une échelle réduite par Harrissc dans sa Discovery, pi. XX, et ainsi que par Nordenskiold, sur une plus grande échelle, dans son Peripltis, pi. XLVIl. C'est, dit ce dernier, le premier planisphère connu sur projection polaire équidistante [Fac-similé, Atlas, p. i36 et Periplus, p. i53).

La seconde carte, nouvellement découverte par Quaritch, est un magnihque planisphère s'étendant du ôj" de latitude septentrionale au 55» de latitude australe. Le premier méridien passe par l'île de l"er et le 180= par les Philip-