V. — PILOTE MAJOR

Il y a quelques raisons de croire que, malgré l'opposition du Portugal, la Castille ne renonçait pas à l'idée de pénétrer dans les Indes par l'Ouest, car une nouvelle expédition à destination des Moluques fut préparée en silence, et cette fois encore elle devait être confiée à Vespuce (47). Mais les Portugais veillaient et, tout en y mettant les formes voulues, ils soutinrent que les Moluques leur appartenaient. L'Espagne dut céder et l'expédition abandonnée. C'est à ce moment, 22 mars i5o8, que Vespuce fut nommé pilote en chef de la Casa de Contratacion — pilota mayor — poste

(46) Navarrete, op. cit., vol. III, p. 322.

(47) Ces renseignements nous viennent de deux courtes dépêches écrites en i5o8 par Francesco de Cornaro, ambassadeur de Venise en Espagne. Ces dépêches, signalées par Rawdon Brown à Harrisse, furent insérées par lui dans ses Additions à sa Bibliotheca Americana, p. xxvii. Elles ont été reproduites par Berchet, dans la Raccolta Colombiana, Fonti italiane, vol. I, no5 XIII et XIV. Cornaro ou Corner avait remplacé Vianello, dont il sera question plus loin.