AVANT-PROPOS XXXV

s'empêtre dans la terre^ on s'arrête à chaque instant pour porter secours à un camarade qui se noie. On fait ainsi,, dans ce ruisseau ée glaise liquide, 800 mètres en une hefuire. Vers huit heures, nous arrivons à notre poste. Il y a plus de 80 centimètres d'eau dans la tranchée que nous devons occcuper en poste de repos t et im20 à lm50^ dans la tranchée de veâ:lle...

A une heure trente du matin, nous parvenons au poste du capitaine, ou; nouis restons, dans un boyau étroit. Mes hommes sont demeurés plus de six heures dans l'eau, et maintenant il commence à geler ferme. La terre se couvre de poudre blanche. Nous avons beau battre la semelle «.vec énergie, nous sommes glacés sous nos capotes alourdies de terre et d'eau. Quelle terrible nuitl

Enfin, le jour! Il me manque une dizaine d'hommes,

les uns égarés, les autres enlisés et qui n'ont pu être

retirés de la vase que le matin.

Merereâi, 80.

La perspective de rester ici quatre jours est vraiment

effrayante. Pas un abri et pas moyen d'en faire. A mesure

qu'on travaille, cette terre molle s'éboule et tout est à

reftiire.

Jeudi,. 31.

A onze heures trente du soir, vive fusillade à droite : c'est sûrement une attaque des Boches. Qu'allons-nous faire? Sur cent fusils, il n'y en a pas dix d'utiKsables. Tous les autres sont pleins de terre. Les baïonnettes ellesmêmes auraient grand'peine à s'ajuster aux canons. Nous ne pouvons ni avaneex, ni reculer, ni tirer. Nous faire tuer ou nous laisser prendre : telle est l'alternative. Heureusement, l'attaque ne se produit pas.

1" janvier 1915.

Lamentable jour de l'an. Sinistre fête*.. Il pleut, il fait

XXXYI AMES NOUVELLES

froid. L*eau ruisselle dans le boyau, la terre s'écroule sourdement dans la tranchée.

Nou8«omme8 relevés vers sept heures... De Teau jusqu'aux genoux, nous arrivons au moulin, puis à Hannescamp, éreintés, essoufflés.

Il nous reste 2 kilomètres. Alors c'est la débandade, la débâcle sur la route, par groupes de deux, trois, quatre. On s'en retourne bancals, boiteux, clochards. Quelle triste théorie! Je n'en peux plus. Je suis obligé de me débarrasser de mon équipement et de le donner à un de mes hommes, pour pouvoir achever ma route.

En passant devant le logement du commandant X... : fenêtre éclairée, salon chaufiFé, on entend le palpitement d'un piano... Nous passons fourbus, mourants de fatigue.

2 janvier

Au réveil, pieds enflés : congélation. Impossible de me lever. Plus de cent malades dans la compagnie.

3 janvier.

A rinfirmerie. Plusieurs sont évacués à fin d'amputation des extrémités. Pour moi : bain d'eau bouillante, friction à l'alcool, badigeonnage à l'acide picrique.

Du 4 au 9.

L'enflure diminue, mais je souffre terriblement. Picotements, élancements, brûlures, morsures, dents, aiguil-. les, scies, scalpels, effroyables nuits sans sommeil.

Nuit du 25 au 26 avril 1915. Tranchées de Fay.

Minuit 30. — Je dormais profondément. Philo m'appelle : « Mon adjudant^ vite, vite ! » Je sursaute. Explosion d'une mine sur notre gauche, suivie d'une fusillade nourrie. Une fumée acre emplit la chambre. D'un

AVANT-PBOPOS XXXVIf

bond je suis dehors. L'air est empoisonné de gaz délétères. La fusillade crépite. Je me dis : Ils nous envoient des bombes asphyxiantes, tout à l'heure^ l'attaque. Je crie : « Tout le monde sur le pont! »

En moins de trois minutes, chacun est à son poste. A notre gauche, on se bat furieusement. Les Boches ont fait sauter une mine en avant la 15® compagnie et ont aussitôt occupé l'entonnoir. Ils sont armés de haches^ de couteaux, de rasoirs... Furieuse contre-attaque de nos camarades de la 15», qui se précipitent à la baïonnette, engagent un terrible corps à corps. Les Boches sont chassés ou tués sur place. Nous restons maîtres de l'entonnoir, qui est aussitôt mis en état de défense... A ce moment, trois obus français tombent, Tun devant nous, l'autre derrière, le troisième dans notre tranchée, faisant deux morts et quinze blessés. A l'arrivée de l'obus, je me retourne d'instinct. Je perçois une lueur rouge-sombre dans un entonnoir de terre soulevée. En même temps une explosion formidable me jette contre le parapet. Pendant trois secondes, j'ai l'impression d'un écrasement . total. Je me secoue. Je ne suis qu'assourdi et légèrement blessé. Le sang jaillit de mes oreilles. Autour de moi des hommes à terre crient, gémissent, râlent... J'en conduis deux dans un boyau pour les mettre à l'abri, mais je ne peux pas, je n'ai pas le droit de m'occuper d'eux plus longtemps. Il faut que je retourne à mon poste. A la banquette de tir, sur une longueur de plus de 30 mètres, pas un homme! Tous ont été tués ou blessés. Seul, ou à peu près, et par une protection vraiment miraculeuse dont je ne saurais assez remercier Dieu et la Sainte Vierge, j'ai échappé au massacre.

Lamouroux ne saurait être accusé d'avoir embelli la guerre.

XXXVEI ABES mOVVKUMS

Et la conclusion? D'autres ont conclu, après avoir complaiaamment étalé soas nos yenx ce jardin d«» supplices où se mouvaient des spectres : « Qu'il n'y ait plus ni drapeaux ni patries I ■

Voici la conclusion de l'adjudant Lamouroux : 10 décembre.

Pour la première fois, j'ai vu flotter au vent le drapeau de notre 43« colonial. Avec amour, avec respect Je l'ai salué, con&ant que DidU nous donnera la force nécessaire pour le défendre jasqa'à la mort, pour ajouter un rayon de gloire à scm passé.

Vendredi, 19 mars 1915.

Bévue par le général de Casteloau. Il souffle un vent du nord glacé. Tout d'un coup, la netgel Noua altendiuift plus d'une heure sur le terrain. Nous sommes gelés.

Le général ai'rive euân, et passe fort scrupuleusement la revue, voyant tous les hommes, en interrogeant beaucoup, examinant tout avec minutie, se faisant expliquer longuement. C'est un petit homme court, mais vif, alerte, aux yeux fins et profonds. Très sympathique, il nons félicite de notre belle tenue sous les armes. Il veut, annonce-t-il, nous traiter comme Napoléon sa vieille ^rde. Il fera appel à nous quaud il y aura un coup dur. Nous sowtmeB prêts, mon général/

De tels soldats et de tels chefs expliquent le miracle de notre rachal, inintelligible à ceux qui ne virent dans le soldat qu'une brute ensevelie en sa souffrance, murée en sa chair douloureuse. A wa l'âme du vrai chef, conducteur d'âmes, encore plus cachée que celle du soildat.

AYANT-rPilOPOB XXXIX

il fallait pouT le succès de leur thèse que te soldat fût un mécanisme vide de tonte pensée, et le chef une brute. Car la thèse était : la guerre n'est pas Tacceptation d'un devoir sacré, celui de défendre la lerre menacée et l'esprit d'une race, elle ne fut entreprise qme : c pour le plaisir de quelques meneurs ». f Les peuples entiers Tont à la boucherie, rangés en troupeaux d'armées pour qu'une caste galonnée d'or écrive ses noms de princes dans Thistoire, pour que des gexts dorés aussi, qui font partie de la même gradaille, brassen^t plus d'affaires, i

En voici un de cett-e « gradaille », et de la plus humble, un adjudant instituteur qui va nous révéler ce que peut contenir de noblesse et de magnificence r^u de ces chefs venus dô la foule, comme Ja guerre en fit surgir de milliers.