L'Homme en proie aux enfants, p

Est-il bien sûr que ce stoïcisme fera école, qu'il persuadera la pauvreté volontaire, la libre abnégation, l'amour du travail désintéressé, à ces gamins tout d'abord ?

Pour se rendre compte de l'efficacité de sa prédication, le maître donne un devoir à ses élèves : « Quelle profession voulez-vous choisir, et pourquoi ? Quel conseil donneriez- vous à votre meilleur ami pour le choix de son avenir ? » Évidemment, ne fût-ce que pour flatter le professeur, tous vont répondre : t Je serai un brave ouvrier, un bon paysan comme mon père. Je ne serai pas un parasite, un exploiteur... »

Non, la sincérité l'emporte sur le désir de plaire.

Tous ces gamins de treize à quinze ans, fils de maçon, de boucher, de laboureur, d'épicier, de gardien de prison, de marchand de cochons, n'ont qu'un rêve, une pensée élaborée pendant les trois ou quatre ans passés sur les bancs de l'école primaire supérieure; une seule étoile conduit leurs pas: ils seront fonctionnaires, ils auront une place, ils fuiront la terre, le travail ; leurs parents ont obéi, eux commanderont; leurs parents ont travaillé beaucoup pour gagner peu, eux travailleront peu pour gagner beaucoup.

L'aveu est dépouillé d'artifice et d'une touchante unanimité. Voici la copie d'Ernest, fils de maçon :

Mes parents m'ont mis à recelé supérieure afin d'obtenir mon brevet. Ce petit carré de papier est une clef qui ouvre bien des portes. Si on ne .réussit pas dans ses affaires, on vient se verser dans Tinstruction ; ce métier, quoique malsain, ne me déplaît pas. Au contraire, sans

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dire du mal du travail des champs, je le préfère à celuici : car un instituteur, tout en gagnant moins qu'un fermier, met plus d'argent que lui de côté; il a une place plus sûre; et la retraite est au bout de ses vingt-cinq années de service^

Victor, fils d*épicier, écrit à un rétif qui dédaigne l'école primaire supérieure :

Tu ne trouveras pas déplace où tu pourras gagner de l'argent. Avec Tinstruction, je pourrai trouver une place de comptable ou une autre bonne place, tandis que toi tu seras toujours malheureux, et tu n'auras jamais une bonne place autre que celles de charretier, de berger ou de bouvier, et tu ne te lanceras pas dans le progrès.

Et André « l'Anarchiste » à un autre camarade récalcitrant assène de plus équitables notions sur l'utilité de l'instruction. Avec elle,

... on peut trouver de bonnes places dans les ha/utes places de l'État, et vous, vous ne serez qu'un simple ouvrier qui d'un jour à l'autre vous tuerez comme les couvreurs qui montent sur les toits et qui d'un moment à l'autre atteignent la mort*.

Pauvres cervelles I Mais leur déformation est-elle donc si étonnante? La morale elle-même, cette pure science de l'idéal, n'a-t-elle pas été ramenée pour leur usage à un bon calcul d'intérêt? Et l'indignation du maître devant la vanité de son effort, la faillite de son enseignement, est-elle de tous points légitime ?

Les voilà donc, s'écrie-t-il ; ils veulent quitter le sar-

\ . L'Homme en proie aux enfants, p. 7S.

t. Ibid., pp. 79-80.

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rau ou la blouse^ tous s'engoncer dans la jaquette, la redingote ou au moins le beau \eston à boutons de métal. Le travail manuel est sale, il est fatigant, il désho* nore. Parvenus « Messieurs », ils ne connaîtront plus leur père. Telle est l'aristocratie républicaine, la suprême fleur de la démagogie : un peuple d'apostats 1 1

Je n'ai pas exagéré, ajoute-t-il. Les enfants qne l'école primaire supérieure reçoit des ouvriers ou des petits bourgeois, pour leur donner, disent ses programmes, « un enseignement pratique », elle les restitue avide» de sinécures et d'aristocratie. Je n'ai pas le droit de le& injurier. Moi aussi, fils de paysans et d'ouvriers, je me suis laissé enfermer dans un a métier d'écritures* ». ^

Mais contribuerai-je, à présent, de sang-froid, à ce reniement qui des travailleurs fait des parasites du travail ? L'enseignement des écoles primaires supérieures, qu'on a voulu dresser contre celui des collèges et dea lycées, est devenu, comme lui, instrument de la domestication du peuple.

Si le secondaire est le préceptorat des exploiteurs, si le primaire est le préceptorat des exploités, le primaire supérieur est le séminaire des traîtres, le préceptorat des jaunes. Mais ce faisant, il est essentiellement démocratique. « La démocratie, a dit quelque part Clemenceau, c'est le gouvernement des parvenus. »

Un écrivain a publié un Manuel de l'Arrivisme. Je ne sache pas qu'il ait cette épigraphe, la seule qui lui convienne : Article 6. Tous les citoyens étant égaux auooyeuœ de la loi, sont également admissibles à toutes dignités, places et emplois publics, et sans autre distinction que celle de leurs vertus et de leurs talents.