PREFACE

Lors de la publication de la première édition de ce livre j ^ M, René Bazin, de V Académie française, écrivit dans y'Echo de Paris du ig août igij an article intitulé: Instituteursy que nous reproduisons diaprés, le considérant comme une véritable préface.

Un officier y dans le jugement duquel j'ai toute conjiancey me disait : « JTai eu^ depuis le commencement de la guerre^ une trentaine d'instituteurs sous mes ordres : presque tous ont été de bons sous-officiers , ayant une aptitude naturelle au commandement^ une intelligence pratique, de la loyauté; ils ont perdu ^ assez vite y au contact des réalités et dans la lutte où, tous ensemble, nous étions engagés, les préjugés qu'ils avaient pu avoir, — non pas tous, — contre la discipline et contre le soldat de carrière; les relations de service ont amené des sympathies réciproques ; devenus sous-lieutenants, lieutencChts, capitaines, mes camarades^ ils ont eu du courage dans l'action, presque toujours du tact dans le

commandement ; plusieurs sont morts pour la pa^ trie: Je les aimais bien. »

Voilà les paroles que fai entendues. Je les répète avec joie. Il est bon de constater que^ dans le péril commun, les maîtres de U école primaire, qui n^ avaient pas manqué de mauvais conseillers y n'ont pris conseil que de leur cœur.

Je dirai qu'il devait en être ainsi. Par leur formation ' pédagogique^ par V exercice de leur profession^ ils contractent alliance avec Vidée d'autorité. S'ils sont tentés de limiter l'autorité à Fécole^ si un certain nombre d'entre eux on( ac-cordé^ jadis y trop aisément crédit à des doctrines qui mèneraient droit à la désagrégation sociale, il faut se souvenir, pour être équitable^ que la responsabilité des erreurs commises pèse moins sur eux que sur d'autres. Ni leurs études^ forcé-ment incomplètes, ni le souci absorbant d'une classe ou d'une direction d'école, ne leur permet^ tent d'approfondir, en général, les innombrables questions de philosophie, d'histoire, de sociologie y chaque jour soulevées à la tribune, dans la presse, dans les revues d'enseignement, et qu'ils ont entendu des hommes considérables, dont ils dépendent parfois, résoudre d'une manière si tranchante. Ce qu'on a appelé la politique, ce qui est tout autre chose, a tout fait pour les entraîner vers la méconnaissance des notions pre^