Cours de pédagogie, p. 40t

que telle ou telle de nos écolières ne voie dans ce conseil peu austère un encouragement à comprendre d'une certaine manière les devoirs faciles de la vie intense? » Et il continuait : c D'étape en étape, de <îhute en chute, nous descendons jusqu'à cette con- <;lusion finale : il n'y a pas de devoirs à enseigner aux enfants. Toute éducation morale est une entreprise arbitraire, oppressive, impossible. » Et encore :

« Voici ce qu'on pouvait lire, en 1905, dans une revue scolaire très répandue : « Déclarer que l'éducation est l'art de faire des hommes honnêtes, c'est affirmer que l'on sait ce que c'est qu'un honnête homme. Nous savons ce que vaut cette prétention, f

« Nous avions cru jusqu'ici, conclut avec amertume M. Gompayré, que pareille déclaration avait seulement cours devant les tribunaux, sur les lèvres d'un accusé qui cherche vainement une excuse aux fautes dont il s'est rendu coupable, et nous la trouvons maintenant sous la plume d'un instituteur devenu inspecteur primaire, un chef, par conséquent, chargé de diriger l'enseignement dans les écoles de sa circonscription*. »

Qu'étaient-elles donc, ces « assises » sur lesquelles M. Gompayré travaillait consciencieusement à bâtir <;e qu'il appelle avec quelque pompe : la cité humaine? M. Gompayré nous répond par l'exposé d'un kantisme simplifié, par une façon de catéchisme laïque béni par Jules Simon : « Les vrais principes de la morale doivent être cherchés dans la raison naturelle.

1. Voir, à l'Officiel, le discours de M. de Lamarzelle au Sénat, U -30 mars 1914

A TATONS 75

D'une part, Ja Cf^oyance au bien, d'autre part, la croyance au devoir suffisent pour lui assurer une base inébranlable. Ordre universel et dignité personnelle sont les deux assises de la morale naturelle ^ »

Et tout cela est résumé en quelques petites phrases de catéchisme que les gamins auront à apprendre par cœur : c Le bien, c'est Tordre; le bien, c'est la perfection. C'est le développement achevé de toutes «os tendances. » Pourquoi la charité, le dévouement sont-ils des vertus? — « Parce que l'idéal de la sensibilité est d'aimer le plus possible. » (Diable!) — Pourquoi le patriotisme est-il un élément du bien? — t Parce que, pour un citoyen, l'acte essentiel, la &n propre et idéale, est de se dévouer à sa patrie 2. 1

Mais d'où vient donc la valeur obligatoire de ce nouveau Décalogue?

M. Gompayré se souvient encore ici de Kant et de la Critique de la raison pratique : « De même que le bien peut être ramené par l'analyse à la perfection naturelle des êtres, de même le devoir peut être considéré comme la conséquence nécessaire de la croyance à notre dignité personnelle. Le vrai principe de l'obligation, c'est donc la dignité de l'homme 3. »

La vérité, tôt ou tard, a sa revanche.

Le cours de morale était institué pour remplacer le cours de catéchisme enseigné jadis par nos bons pédagogues. Je suis persuadé que ce cours de catéchisme leur donnait plus de « consolations » que

i. Cours de morale^ p. 82.