AU FRONT

^ ôe 28 octobre, après trois mois de dépôt, ce fut départ pour les traachées du secteur d'Arras,, Pierre allait y donner la pleine mesure de son âme, montrer jusqu'à quelles profondeurs était des-

de ma confiance en Dieu. Ma certitude de la victoire finale est toujours la même.

18 septembre.

Le temps fraîchit. Les vendanges approchent. Tristes ]

vendanges, et rouges de tout le sang déjà versé. ^

J'ai appris avec une vive douleur la mort de Charles Pëguy, tombé au champ d'honneur. G'e&t une belle fin. Il est mort frappé d'une balle au cœur, en tôte de la section qu'il conduisait au feu. Pauvre Péguy I Quel brave J cœur, quelle àme ardente, et comme je l'estimais I Je suis î rempli de tristesse.

Mais non, il faut s'arracher à ces sombres pensées : quand nous les aurons vengés, nous aurons tout le temps de les pleurer.

21 septembre.

Les nouvelles sont bannes, bien que nous n'avancions que lentement dans cette formidable bataille de l'Aisne... Mais il faudra, après cette victoire, recommencer en Belgique, puis sur le Rhin, et pui-s, et puis...

Ces brutes stupides ont mis le comble à leur ignominie en bombardant la cathédrale de Reims. La nouvelle de cette monstruosité m'a brisé le cœur.

«endae «a foi nouvelle. Avant de puiser encore •dans le dossier des lettres de famille, voici un docu-

î ment qui donnera un aperçu d'ensemble sur la vie

j -de Pierre pendant cette année, qui sera la der-

j nière.

I Dans une de ses lettres, Pierre me faisait le por-

I trait suivant du sergent H..., Tauteur de ces lignes :

« J'ai le bonheur d'avoir depuis un mois dans ma section le sergent H..., un cultivateur des environs ée Mantes. C'est l'homme des champs, de la campagne, du plein air. Sans méthode — ayant quitté récole de bonne heure — mais avec beaucoup de

j volonté, beaucoup de réflexion, il s'est cultivé lui-

même. Il a lu beaucoup et, chose rare, bien lu, m^é-

i dite. Avec cela., modèle de vertu chrétienne, catho-

lique pratiquant, d'une sérénité d'esprit parfaite, d'une charité inépuisable, heureux de vivre et sûr de son bonheur. »

' Le sergent H... m'écrit donc de l'hôpital de Sau-

[ mur, où il soigne ses blessures :

Monsieur l'Abbé,

C'est dans les premiers jours d'octobre 1914 que Pierre Lamouroux vint nous rejoindre. Je l'ai quitté le 16 juin, blessé par des éclats d'obus. Tout de suite, je fus séduit; par sa âisitinction» qui contrastrait si fort avec les manières- de plusieurs autres gradés — braves soldats, certes, mais d'un niveau moral bien différent.

J^aimais à me rencontrer avec lui au cantonnement, dans son gooirbi, en des oonversatioms dont je n'oublierai jamais le charme. Souvent, d'autres camarades se joignaient à nous. La question religieuse était fréquemment soulevée. L'adjudant Lamouroux dirigeait alors la con-

versation, je n*ai pas besoin de vous dire avec quelle maîtrise.

Mais c'est surtout pendant les deux mois où je servis sous ses ordres immédiats qu'il sut conquérir toute mon affection. Il réalisait Tidéal du .chef, ferme et calme devant le danger, méprisant la mort, paternel et bon avec ses soldats, ayant la claire conscience de ses responsabilités et de ses devoirs. Pendant deux mois, nous avons vécu la même vie, partageant les mômes fatigues^ les mêmes dangers. C'était une véritable famille dont il était le chef. Au cantonnement, aux tranchées, il puisait dans son érudition une source inépuisable de sujets intéressants, nous faisant admirer les grands auteurs classiques, nous récitant des vers de Corneille, de Racine, avec cette voix chaude que je crois toujours entendre. Quelques instants avant que je sois blessé, il nous lisait le Moïse d'Alfred de Vigny et les dernières paroles que j'entendis de lui sont cette prière au Père Éternel :

Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre.

Je ne croyais pas^ hélas ! que ce repos dût être bientôt le sien.

Mais nous nous, sommes pénétrés plus profondément encore, en échangeant nos idées, nos conceptions de la vie, depuis la famille jusqu'à la politique.

Sur ce dernier point, nous étions en désaccord complet, je le confesse, tantôt discutant sérieusement nos préférences, tantôt raillant aimablement ce que nous considérions mutuellement comme des idées périmées et rétrogrades.

Ces vétilles ne diminuaient en rien notre amitié, l'augmentaient même en faisant ressortir la sincérité de chacun.

Quand nous parlions de la famille, de Téducation à donner aux entants, M. Lamouroux devenait intari

sable. L'éducateur se révélait alors. Il nous parlait de ses chers élèves, de sa petite fille, avec des accents qui révélaient une singulière profondeur de conviction, un grand amour pour le but qu'il avait donné à sa vie.

Enfin, dans l'intimité, nous abordions la question religieuse, lisant et commentant un chapitre de Vlmilation, une page de VÉvangile, C'était alors le cœur à cœur complet, parfait, vibrant aux mêmes sentiments, animés du môme amour.

Vous comprenez maintenant pourquoi j'aimais M. Lanaouroux. J'aimais en lui le catholique ardent et convaincu, le camarade toujours aimable, le chef énergique ^ et bon.

Vous représentez-vous bien cette vie, à 80 mètres de l'ennemi, dans une tranchée minée, nous le savions, bombardée chaque jour, redoutant toujours une attaque ou devant, d'un jour à l'autre, attaquer nous-mêmes?

Vous représentez-vous, dans ce cadre, notre ami regretté, toujours calme et souriant, veillant à tout, attentif au moindre bruit? Puis, dans les moments de calme, nous récitant des vers, nous commentant une page d'Évangile, développant une pensée de Pascal? Jamais, je n'oublierai ces moments.

Sergent au 43* colonial» 16« compagnie.

Dans une seconde lettre, le sergent H... ajouta quelques précisions :

7 décembre 1915.

Je voudrais vous fournir des détails plus précis. Maia la mémoire me fait un peu défaut, depuis ma blessure. Je me souviens pourtant de La sûreté avec laquelle Lamouroux dirigeait nos discussions religieuses.

Un jour, je discutais avec un camarade sur la nécessité de la religion. Nous étions partis de ce fait conti-

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nuellement préfient à nos yeux : la morL Tout .finit-il là?" Ou bien y a-t-il une autre vie qui récompense la vertu^ punisse le crime? « Je crois en Dieu, 'disait mon interlocuteur, je suis un honnête ikomme. Ai-je, en plus, be&oin de suivre une religion ? J'accorde que tontes sont bonnes^ utiles. Mais pourquoi serais-je obligé à un cboix? »

Parvenu à ce poiiat de la discussion, je pataugeais^ lorsque M. Xinmouroux intervint et de sa voix calme,. en phrases très nettes, commença par établir la nécessité d'une révélation, puis la divinité du catholicisme. Tout oeia fut fait avec une remarquable maîtrise.

C'était bien parUà (qu'il eût fallu <)ommencer. Mon camarade ne trouva rien à objecter*.

Un autce jour, eous nous entretenions ensemble très intimement. J'e venais de lui prêter mon. ImiUUion d& Jésus- Christ. Nous abordâmes le chapitre : « Des merveilleux effets de l'Amour divin*. »

Ce chapdtre ne peut se commenter. Que pourrait-on y ajouter? Mais ces paroles uniques, merv^illedises, dites par Pierre Lamauroux, avaient une telle force de persuasion, des accents si pénétramts, que je ne saurais plaiâ^ jamais les oublier : cette action de^âces de l'âdoie visiiiée par Dieu, comme il la disait 1

« C'est une grande chose que l'amour.

« Seul, il rend léger tout fardeau et supporte avec pa« tience toute épreuve.

a II porte les fardeaux sans en être chargé et rend douce toute amertume.

« L'amour de Jésus est noble, il pousse à faire de grandes choses, à désirer toujours des «urres fïl'us parfaites.

1. « Il me revient en mémoire one toute coarloise dncaserkm 'SOirteBue par notre cher adjudant avec un de nos camarades, mort ■ lai mibsî, tat que 31. Lamouroux a certainement ramené A Dieu ». — Sergent V....