PRÉFACE XV
fidélité à la grâce^ quils ne peuvent être coni'' muns. Mais^ lorsque la guerre aura pris fin, les leçons qu'elle a données continueront de produire leurs fruits. Elles sont de bien des sortes. Les instituteurs mobilisés au front, par exemple, et qui auront bien fait leur devoir, rapporteront au village ou à la ville leur expérience du commandement, une intelligence nette, du dévouement militaire, une autorité véritable et nouvelle. Comment n'enseigneraient'ils pas, clairement et fermement, ce que c'est que la patrie, eux qui Vauront défen^ due; ce que c'est que le sacrifice, eux qui se seront sacrifiés; ce que c'est que la discipline; ce que c'est que P honneur national et tâme incomparable de ta France ? Comment permettraient-ils qu'an répétât devant eux, soit dans des conversations, soit dans des réunions publiques, d'anciens blasphèmes contre la patrie? Non, ils demeureront soldats Jusqu'au bout. Ils ne pourront pas oublier. Dans leur classe et dans leur milieu, ils sentiront qu'ils ont la g'arde du drapeau.
Des relations aussi se seront nouées, entre eux et beaucoup de leurs concitoyens, représentant des forces, des idées, des professions, des origines familiales, des états de fortune ou d'influence qu'ils pouvaient ignorer. L'officier dont je rapportais certaines paroles, au début de cet article, me disait encore : « Parmi les instituteurs-sol^
dats dont F esprit est demeuré fermé aux choses de la religion^ fen connais peu, je crois même que je n^en connais pas, qui ne se soient liés avec des prêtres, avec des employés, des bourgeois, des officiers de carrière, des commerçants, des artistes profondément religieux. Dans les tran^ chées, on a vite fait de juger le compagnon de fatigue et de danger. Plus d'un m'a très franchement déclaré, à moi qui n* ai jamais caché mes convictions : « Nous ne sommes pas catholiques, mais nous estimons et nous aimons des hommes comme Vaumônier, comme notre camarade un tel, comme un tel encore, comme vous. Nous né pensions pas que vous fussiez ceux-là que vous vous êtes montrés; nous avions de vous et d'eux, jadis, une idée très fausse, que Fexpérience couvain-cante de la guerre a détruite. »
Tout cela, évidemment, ne résoudra pas la question scolaire, qui restera la plus grave, la plus urgente à décider, après la guerre, pour l'avenir du pays. L'école fondée sur l'omission ou la négation de l'essentiel ne peut suffire à une race qui veut vivre. Mais je n'examine point ici cette question, dont j'ai plusieurs fois parlé. Quel que soit le régime scolaire qui sera le nôtre un jour prochain, le profit sera grand, pour eux et pour toute la France, si les hommes qui reviet dront du front avec le prestige de la gloire et c
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f immense service rendu, s'étant enfin connus et estimés les uns les autres, s*étant découvert une fraternité autre que celle des mots, ayant fait cette expérience qu'on peut s'entendre sans se ressembler, convaincus de l'absolue nécessité de l'union pour la défense commune, décidés à dC" meurer compagnons et patriotes en toute rencon^ trCj expriment librement ces idées justes y et y grâce à leur influence y les répandent. La paix publique, après l'autre, sera par eux assurée. Les instituteurs-soldats seront au nombre de ceux-là, parmi les meilleurs ouvriers de cette concorde. Et comme une telle espérance est à r honneur de ceux en qui on l'a placée, comme elle définit, dans un sens favorable à tous, le rôle d'une corporation qui, dans la France d'hier, ne fut pas sans repro-^ che, j'ai saisi l'occasion de la formuler. Je ne regretterai jamais de V avoir fait.
René Bazin,
de l'Académie française.
