Ames religieuses

Il faut bien que, dans l'humilité de ses débuts, la psychologie religieuse se défende les généralisations fantaisistes et se résigne à recueillir patiemment des monographies. Plus tard, quand les grandes synthèses seront mûres, on aura enfin le droit de raconter l'évolution de la prière à travers les siècles et d'aborder Thistoire universelle de la sainteté. Notre temps ne verra pas l'achèvement d'un pareil travail, qui repose lui-même sur tant d'autres sciences encore mal définies. Mais, pour être ainsi timides et hésitantes, les études auxquelles nous devons nous limiter n'en sont ni moins attachantes ni moins fécondes. A chaque figure nouvelle que nous présente le hasard de la sympathie ou de la rencontre, c'est tout le problème religieux qui s'impose à nous dans sa richesse infinie. « Tout mon objet dans Port-Royal — écrit Sainte-

Beuve à propos d'un des plus vastes fragments de synthèse qui aient été jamais tentés en ce genre, tout mon objet est d'étudier et d'exposer la grandeur et la folie chrétienne^ sans la diminuer et sans la partager en rien*. » Qu'il la partage ou non, peu nous importe ici, et, pour nous, nous ne pensons pas que l'impartialité exige un détachement si absolu; mais, quant au reste, on ne saurait mieux faire sentir l'intérêt et la valeur, non seulement d'un livre comme Port-Royal^ mais des plus modestes contributions.

J'avais groupé dans un précédent recueil un certain nombre d'âmes, prises à la veille ou au lendemain de leur conversion, âmes de désir et d'inquiétude, avides de voir se réaliser en elles et autour d'elles le triomphe de la grâce, frémissantes devant les lenteurs de la lumière définitive et les déceptions entrevues.

Quoique très différents les uns des autres, les chrétiens avec qui on va faire où refaire ici connaissance, se ressemblent par une commune sérénité. C'est un curé «anglican qui, au milieu

1. Notss qui précè<lent la table ^•m'-i'alo et analytique. Sainte- Beuve ajoute : « On n'avait pas fait cela encore A «e (le«,'ré de curiosilé et d'inipartialilé. »