Morceau d'étoffe qu'on enroule autour des reins

3. Récipients faits avec les fruits séchés et vidés de diverses espèces de courges.

4. Toile bleue ou blanche, servant à confectionner les vêtements.

MESDAMES TIH AILLEURS 11

OU bleue de leurs sommaires vêtements, que sécheront vite quelques minutes d'ardent soleil.

Ce sont, hors du fleuve, sur la plage douce et tiède, des courses de statues de vieux bronze qui miroitent sous le ruissellement de l'eau et la caresse de la blonde lumière. Ce sont des allongements sur le dos ou sur le ventre; des bains de soleil; des étirements de corps librement développés, frêles et souples comme ceux déjeunes déesses, ou massifs, empâtés, déformés par la maternité, l'âge ou le travail; toute une exposition de seins menus et fermes, lourds et sensuels, vides et tombants, de ventres ronds et lisses, ballonnés et plissés, de croupes délicates ou pesantes, de membres d'une divine harmonie ou d'une grossière rudesse. Nulle ne cache rien; la pudeur est « une manière de Blancs » et aucun Blanc n'est là.

Ce sont aussi des bonds de négrillons, courant dodus et nus, la bedaine bombée par

le mil ; vrais petits amours aux faces joufflues, aux cheveux frisottants, aux corps du même bronze que leurs mères ou petits clowns drôles, à la tête rasée, avec une houppe soigneusement respectée sur le sommet; — car il faut qu'à leur mort les envoyés d'Allah puissent les saisir et les emporter au ciel de Mahomet I

Et des rires, des cris, souvent même des exclamations en un français barbare,, — la seule langue qui réunisse toutes ces races, — éclatent, se croisent comme des appels de perruches dans une immense volière. On se presse, on se bouscule presque autour de deux moussos S Aitcha et Aminata, que l'on interpelle, que l'on félicite:

— « Tu es heureuse, Aitcha, de complimenter Monsieur Gouverneur!

— Hia ! Hia ! Aitcha I

— Hial Hial Aminata !