X PREFACE

la bourgade africaine à ceux d'un village auvergnat ou breton. Les différences proviendront de ceci que la loi romaine et la coutume féodale^ continrent dix-huit siècles les sentiments de notre peuple, d'une manière continue, et le forcèrent à modérer ses appétits, ses fureurs ou ses amours. Au contraire les fréquentes modifications de la morale noire, selon les autorités des maîtres successifs, ne laissèrent point aux générations le temps de concevoir une ethnique solide et immuable, un impératif catégorique, à la façon de Kant.

Mais, au fond, les passions et les sagesses ne divergent pas tant. Jugez en plutôt, lorsque vous apprécierez l'idylle du spahi Toumané et de la jeune Soubhia. Bien que tropicaux leurs émois eussent animé pareillement les cœurs d'un ancien domestique promu