LE CHOLERA

II est venu : — les flots, cette immense barrière. Les flots n'ont pu briser le vol de sa fureur, Et la foule insensée a plié tout entière

Sous l'aiguillon de la terreur.

Il est enHn venu des rivages du Gange, Ce rapide vautour, ce voyageur étrange,

Fléau, roi de tous les fléaux; /^ Plus prompt que l'ouragan, plus fort que rincendie.

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11 passe, et chaque coup de son aile hardie Pousse un peuple dans les tombeaux.

Ils s'écriaient pourtant, nos sages, nos prophètes*^

Voyez î Taffreux démon se précipite ailleurs.

G peuple, pourquoi fuir, pourquoi cesser tes fêtes?..

Reprends tes couronnes de fleurs. — Et la grande cité, follement rassurée, Tendait ses )3ras impurs à l'orgie effarée ;

L'ivresse enveloppait ses jours... C'est en vain que dans l'ombre une main sépulcrale Inscrivait chaque nuit la sentence fatale ; —

Babylone dormait toujours î

Elle s'éveille enlin: — le souffle de la tombe Vient de changer en deuil l'enivrement d'hier; Elle s'éveille au bruit de son peuple qui tombe.

Comme la feuille au vent d'hiver.

Dieu! qu'a-t-elle aperçu?... des spectres à l'œil cave. Des cadavres humains, muets comme Tesclave

AMOUR I:T foi. 227

Qu'un Ijias (lo Icr lienl enlacé. — Kt ses cheveux épars blanchissent d'épouvante. Devant ces corps hideux, pourriture vivante,

Où le cœur seul n'est pas jjlacé.

C'est qu'un fléau pareil n'est pas un mal vulgaire; l^ source en est plus haut : — c'est la main du Dieu fort Qui répand tour à tour les horreurs de la [juerre

Et les semences de la mort.

C'est lui qui parle en maître à la foule abattue; Il commande d'un geste, et le souffle qui tue

Abaisse un vol silencieux.

C'est que l'immensité tremble devant sa face; Et quand sa voix l'a dit, tout un monde s'efface

Comme un atome dans les cieux.

Ah! quand la terreur plane au-dessus de nos villes, Quand la mort vient d'ouvrir un plus large chemin. I\e ferez-vous pas trêve aux discordes civiles, 0 vous qu'elle atteindra demain !

Frères, n'oubliez pas quel nœud sacré vous lie :

En fans du même Dieu, quand chaque tête plie

Au niveau puissant des douleurs, Inclinez vos fronts nus sur les pavés du temple, Et là, devant l'autel du Dieu qui vous contemple.

Unissez vos mains et vos pleurs !

C'est là que, séparés d'un tourbillon frivole-,

Vous entendrez ce cri de votre âme : « Aimez-vous ! »

C'est la plus sainte loi, la plus haute parole

De celui qu'on nomme à genoux.

L'àme qui la repousse est comme abandonnée; Aimer et consoler, voilà sa destinée

Qu'elle ne doit jamais trahir.

Non , la haine n'est point de la terre où nous sommes ! — Ah! j'en appelle encore à vos entrailles d'hommes.

Frères, comment peut-on hau^?

Courez donc rassurer ce peuple qui s'effraie, Veillez de l'aube au soir, de la nuit au matin.

Et quand riicurc viendra, versez sur cliaque plaie

Le baume du Samaritain.

Que Tardcnle pilié vous presse et vous rassemble; Allez au seuil du pauvre, allez frapper ensemble;

L'Iiomme n'est [^jrand que par le co^ur. Allez tous ! — consolez ces âmes éperdues , Rt le ciel bénira vos têtes confondues

Sur le chevet de la douleur.

Secourez et priez : — l'aumône et la prière Ont un secret pouvoir qui change l'avenir; Conjurez sans retard le vent de la colère, ,

Jéhovah peut le retenir.

Mais, s'il abat sur nous ses foudres suspendues, Si l'affreux tombereau doit sillonner nos rues

Dans sa terrible nudité, Ne tremblons point : — la mort n'est que l'étroit passajje D'un horizon plein d'ombre à des cieux sans nuage.

D'un vain rêve à l'Éternité!