MACHINES

Un très bel automate très curieux chez Mademoiselle Dulhé : il représente une très belle femme qui fait tous

les mouvements possibles, mange, danse, chante et agit comme une personne vivante ; elle plume un étranger fort proprement.

On voit chez Mademoiselle Sougues une jolie pagode de Chine qui fait toutes sortes de mines et de mouvemens. Sa figure est charmante ; elle peut servir de girouette à cause de son extrême légèreté. Cette machine dont on ne connaît pas le prix, a d'abord été entre les mains de tout le monde à son arrivée à Paris ; mais un amateur l'a séquestrée et il laisse rarement la loge ouverte. On avertira le public du jour qu'il pourra entrer.

La dame Courlin, qui l'emporte sur tout ce qu'on a vu jusqu'à présent, représente trois fois la semaine sur le théâtre de Mme Montansier. Elle escamotte des carrosses, des chevaux, des glaces, des meubles et généralement tout ce qui lui est présenté. Elle se propose, pour donner un nouveau spectacle au public, d'escamoter une maison, mais elle avertit qu'à présent elle ne rendra plus rien, quand même la police s'en mêlerait une seconde fois.

Une belle statue en plâtre, peinte en couleurs, imitant le naturel chez Mademoiselle Beauvoisin : elle fait le plus bel effet à la lumière. Elle étoit connue depuis longtemps ; mais comme elle était un peu grasse, on en a fait refondre le modèle dans le vinaigre. A présent elle est très mignonne, et n'a que les jambes et les cuisses endommagées par cette opération et par le grand nombre de copies qu'on en a tirées (1).

(I) Cette facétie passa bientôt des ruelles sur un véritable théâtre, à l'Ambigu-Comique fondé à peine depuis six ans, mais il faillit en coûter cher au directeur Audinot pour avoir osé braver une corporation aussi puissante. Les Mémoires sicrets nous donnent

De ces (( animaux » et de ces (( machines », plusieurs n'étaient que de simples courtisanes cotées plus ou moins cher, et ne touchent en rien à l'histoire de l'Opéra; d'autres, comme Sophie Arnould, la tragédienne Raucourt ou la comédienne Dubois, — dont le portrait nous manque — sont trop célèbres dans les fastes de la galanterie et du théâtre pour qu'il soit utile d'en reparler; mais certaines de ces filles étaient plus, sinon

des détails précis sur celte pièce satirique : « 22 juin 1775. On peut se rappeler une facétie qui a couru cette hiver, intitulée : Ijés Curiosité!^ de la Foire, où les filles les plus célèbres de Paris étaient désignées allégoriquement sous le nom d'animaux rares. Elles en furent cruellement offensées, mais ne purent se venger de l'auteur anonj-me et qu'on soupçonnait être le comte de Laurag-uais. Le sieur Landry, poète voué au théâtre d'Audinot, a imaginé de composer une petite pièce sur ce sujet et sous le même titre. Elle a été jouée il y a huit jours avec beaucoup de succé";, quoiqu'elle ne vaille pas g-rand chose. Mais les allusions piquantes sur des courtisanes connues avaient réveillé la malignité du public. La demoiselle Duthé, l'une d'elles, présente à la première représentation, en a été si touchée, s'y est reconnue si sensiblement qu'elle en est tombée en syncope. Une telle anecdote a fait du bruit. Les partisans de cette impure ont crié au scandale. Les autres filles ont fait ligue avec elle pour exiger la proscription de cette comédie abominable; elles ont ameuté les petit? seigneurs qui leur font la cour et ils ont été trouver l'histrion. AL le duc de Durfort, l'ancien amant delà demoiselle Duthé, portant la parole, a exigé d'Audinot de lui déclarer le nom du jeune poète. Heureusement il a eu le courage de s'y refuser. Alors on lui a déclaré qu'il faisoit bien; qu'on aurait donné cent coups de canne à cet imprudent, mais qu'il eût \ cesser, lui directeur, les représentations de cette infamie ou qu'on mettroit son théâtre en canelle et qu'on le ferait périr sous le bâton. Le baladin n'a pas cru prudent de se compromettre avec les étourdis, et malgré l'approbation de la police et les désirs du public, la comédie ne se joue plus et les filles triomphent. »

mieux que des courtisanes ordinaires, car elles avaient paru, ne fût-ce qu'un jour et au dernier rang, dans les chœurs chantants ou dansants de l'Académie de musique, et pouvaient se qualifier hautement de filles d'Opéra.

Telle était la Beauvoisin, assez jolie de visage, mais sans taille, courte, ramassée, et qui avait dû quitter l'Opéra pour cette raison ; elle avait monté une maison de jeu, qu'elle avait rendue célèbre par ses charmes, son luxe et l'affluence des joueurs opulents, mais des scènes de tumulte et des scandales avaient attiré sur elle l'attention de la police et M. de Sartines lui avait fait de sévères remontrances. Afin d'échapper à pareille surveillance, elle s'était fait inscrire comme danseuse surnuméraire en vue des fêtes qu'on préparait à Versailles pour le mariage du Dauphin. Mais, de nouvelles plaintes s'étant produites au sujet de sa maison qu'on qualifiait de véritable coupegorge, elle avait été enlevée un beau jour et conduite à Sainte-Pélagie, lieu de retraite pour filles légères, d'un degré au-dessus de l'Hôpital. Toute la société qui se réunissait chez elle s'était aussitôt dispersée pour chercher refuge et plaisir dans quelque autre salon moins hospitalier, mais

plus sûr (i). Mademoiselle Beauvoisin ne mourut que sur la fin de l'année 1784; elle avait su captiver par ses charmes usés Baudard de Sainte- James, trésorier des dépenses du gouvernement de la marine, qui avait fait des déboursés énormes pour elle. On évaluait à dix-huit cent mille francs, outre vingt mille écus de fixe par an, ce qu'il avait dû lui donner en bijoux ou autres effets de luxe. La vente de cette fille fut comme celle de la Deschamps ; elle fit courir tout Paris, et excita, pendant quelques jours, la curiosité de toutes les femmes, filles galantes et dames de qualité, qui s'émerv^eillaient d'y voir deux cents bagues pour le moins, des diamants non montés et simplement placés sur papier, de magnifiques robes au nombre de quatre-vingt et des draps de trente-deux aunes, tels que la reine elle-même n'en devait pas avoir (2).

Mademoiselle Dervieux avait occupé, à l'Opéra, une position très supérieure à celle de la Beauvoisin, bien que sa santé, délabrée par des excès de tout genre, ne lui eût pas permis d'y rester longtemps. Elle avait été reçue figurante de la danse en 1766, aux appointements de 400 livres;

(1) Mémoires secrets, 30 avril 1770.

(2) Mémoires secrets, 22 novembre 1784.

en 1773, elle était première danseuse seule et en double, à 1.500 francs; mais dès l'année suivante elle disparaissait des états: en avril 1774 seulement, elle est marquée « retirée », et en regard de son nom ligure la somme de 1.800 livres, comme « étant rentrée en caisse à cause de réforme ». Elle avait voulu à une époque se lancer dans le chant, et Bachaumont apprécie ainsi cet heureux essai : « L'on ne saurait assez s'étonner du succès de Mademoiselle Dervieux qui joue le rôle de Colette dans le Devin de village. Cette jeune personne, qui n'a pas quatorze ans, et très distinguée dans le genre de la danse, mais qui n'avait encore paru comme chanteuse qu'à Chantilly, chez M. le prince de Condé, attire les amateurs en foule. Elle n'a qu'un filet de voix, mais elle le ménage avec tout le goût et l'art possible ; elle est d'ailleurs actrice, et quoiqu'elle paraisse avoir beaucoup emprunté au jeu de Mlle Durancy, elle se l'est approprié au point de se le rendre naturel (i). )) Mais la capricieuse artiste ne tarda paa à revenir à la danse, et bien elle fit, car elle obtint de tels triomphes qu'elle excita la jalousie de la Guimard et qu'il s'éleva entre elles deux une

(l) Mémoires secrets, A décembre 1767.

querelle des plus violentes. Dorât, dont la lyre était toujours prête à célébrer les cotillons de tous les théâtres, avait adressé à Mlle Dervieux une épître enthousiaste où il portait aux nues son talent, ses grâces, sa beauté, tant et si bien que la Guimard, furieuse de cette infidélité poétique, fît lancer une satire virulente contre sa rivale ; mais les partisans de celle-ci ne furent pas longs à riposter par une pièce oij la Guimard était dépeinte en traits effroyables :

Guimard en tout n'est qu'artifice

Et par dedans et par dehors ;

Otez-lui le fard et le vice,

Elle n'a plus âme ni corps.

Je vais vous tracer son esquisse,

Je vous la peindrai dans son beau :

Elle a la taille d'un fuseau,

Les os plus pointus qu'un squelette,

Le teint de couleur de noisette,

Et l'œil percé comme un pourceau,

iVentre à plis, cœur de maquereuse,

Gorge dont la nature est honteuse ;

Sa peau n'est qu'un sec parchemin

Plus raboteux que du chagrin.

Sa cuisse est flasque, et héronnière,

Jambe taillée en échalas.

Le genou gros, sans être gras,

Tout son corps n'est qu'une salière...

Que vous dire de son gagne-pain Qui la rend si sotte et si fière ?

On sait que ce n'est pas un nain.

Vieille boutique de tripière, Vaste Océan, gouffre profond.

Les plongeurs les plus intrépides N'en peuvent atteindre le fond.

Hideux présent des Euménides, Chemin des pleurs et des regrets, C'est le tonneau des Danaïdes, Il ne se remplira jamais (1).

Et la Dervieux de rire. Mais comme elle dut rire jaune quand elle entendit bientôt chanter en son honneur certain Cantique auquel elle ne s'attendait guère !

J' suis un mylord

Tout cousu d'or

Arrivant d'Angleterre.

J' veux connaître V plus fameux b

Hélas ! dites-moi dans lequel... ?

— Chez la Dervieux

Aux beaux yeux bleus

Chez sa p de mère.

Comment entrer,

Se présenter ?

Comment fair' pour leur plaire ?

(I) Mémoires stcrein, 17 octobre 1770.

Encor, mon ami, si jetais Recommandé par quelque Anglais !

— Non, simplement Beaucoup d'argent A la fille, à la mère !

Pour me guérir

Du goût d' mourir

On m'ordonn' la v ;

Pour l'attraper en peu de temps J' crois qu'il faut courir les boucans.

— Oh ! la Dervieux Vaut cent fois mieux ; Croyez-moi sur parole (1).

Lorsque Mademoiselle Dervieux quitta l'Opéra pour raison de santé, elle possédait une grande fortune, très rapidement acquise, et dont elle devait la meilleure part aux libéralités d'un juif Portugais, assez laid mais fort riche, nommé Peixotto, qui avait eu tout récemment avec certaine fille de rencontre, la Vatinelle, une aventure galante dont il lui cuisait fort: tout Paris en avait ri aux larmes durant l'année 1775. Peixotto voulait à toute force épouser Mademoiselle Dervieux, mais il était marié lui-même, et sa femme, Sara Mendez d'Acosta, qu'il avait abreuvée de mépris

(1) Mèmoins tecreti, 28 décembre 1770.

et de chagrins, qu'il avait abandonnée enfin, vint à Paris tout exprès pour s'opposer à l'hymen projeté. Le Code hébraïque permettant le divorce, Peixotto en réclama le bénéfice, mais il ne trouva qu'un avocat de dernier ordre pour défendre sa mauvaise cause, et personne n'assista à l'audience, tandis qu'on se pressa à celle où devait parler le défendeur de Sara Mendez : par arrêt en date du 9 avril 1778, le Parlement déclara le mariage valable dans tous ses effets (i). L'enragé financier abjure aussitôt sa religion, se fait chrétien et déclare que sa conscience lui défend de vivre avec une juive; permission lui est donnée alors de s'en séparer, pour l'acquit de sa conscience, mais non d'épouser une autre femme. Avec le fruit de ses économies si laborieusement gagnées. Mademoiselle Der\^ieux avait fait construire, rue Chantereine (aujourd'hui de la

(I) Mémoirts secret.i, 30 mars 1778. — Encore un détail de haut goût sur ce juif: «Le sieur Palisssot, ci-devant directeur des élèves de l'Opéra, auteur et acteur, a un ordre de début pour les Italiens. Lorsqu'il s'est présenté à l'assemblée pour se faire agréer des comédiens, le sieur Michu a témoigné de l'humeur et s'est écrié : « Je crois qu'on veut nous infecter de tous les farceurs du boulevard. » Le sieur Volange présent, humilié de la réflexion, lui a dit : « Monsieur Mich>t, si je ne respectais votre stxe. vous auriez a/faire à moi. s et toute la troupe de rire. Il a en effet la réputation d'un

bardache et d'appartenir au plus vilain b de France, cà un juif

nommé Peixotto très riche et qui l'entretient comme sa maîtresse.» {Mémoires secrets, 18 oct. 1780.)

Victoire), un magnifique hôtel qu'elle habita jusqu'en 1792 : il fut occupé ensuite par Louis Bonaparte, puis par la légation des Etats-Unis.

Mademoiselle Duthé, une des « machines » de la Foire Saint-Germain, était, vers 1778, une des courtisanes les plus renommées de la Capitale et elle devait surtout cette grande vogue à l'honneur qu'elle avait eu de donner les premières leçons de plaisir au duc de Chartres. Elle s'appelait de son vrai nom Rosalie Gérard et mourut à un âge très avancé, en 1826, mais elle n^ resta que très peu de temps à l'Opéra et tout à fait au dernier rang: elle figurait dans la foule des danseuses surnuméraires vers 1767. Elle avait été la maîtresse en titre du marquis de Genlis qui préféra se ruiner avec elle plutôt que de rester avec sa femme qui était des plus jolies, mais lorsque les facultés de cet amant avaient commencé à baisser, la Duthé l'avait congédié et avait accueilli les déclarations amoureuses de milord d'Egremont, moyennant mille louis d'entrée de jeu et mille louis par mois: serments d'amour réciproques dont tout Paris avait été témoin et devait surveiller la loyale exécution (i).

(I) Mémoires secrets, 5 septembre 177a. — Sophie Arnould s'ap* puyait aussi sur les bontés de la Duthé envers le duc de Char-

D'un visage admirablement régulier, mais un peu froid, d'un blond assez fade, sans pétulance et sans esprit, Mademoiselle Duthé était si bien à la mode qu'elle ne comptait qu'une rivale, sa camarade Cléophile, une petite fîlle de chez Audinot, devenue danseuse en double à l'Opéra et qui menait un train de vie princier, grâce aux libéralités du duc d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, lequel lui donnait bien trois cents louis de fixe par mois. Mademoiselle Duthé s'étant montrée à Longchamp dans un magnifique équipage à six chevaux. Mademoiselle Cléophile en voulut faire autant et elle s'y rendit le Vendredi Saint en un pareil équipage, pour faire assaut de luxe avec sa rivale. Vain étalage de richesses, de voitures, de chevaux, de diamants, de dentelles, le minois fripon de la Cléophile ne put l'emporter sur l'admirable visage de la Duthé, et tous les juges du camp proclamèrent l'éclatant triomphe de sa beauté (i).

très pour obtenir du duc d'Orléans permission do tirer un feu d'artifice à ses frais sur le Palais-Ro5'al en l'honneur de la naissance du duc de Valois. Voir sa curieuse lettre au duc d'Orléans dans les Mémoires secrets (t. XXIV, supplément 30 oct. 1773) : les arguments, dont plusieurs étaient du môme g:enre, durent paraître concluants au prince qui accéda à la demande si orig-inale de la chanteuse; le feu d'artifice fut tiré le 22 octobre, à la sortie de l'Opéra.

(I) Mémoiret sncrets, 4 avril 1774.

Triomphe éphémère s'il en fut, car l'année suivante la courtisane était huée à cette même promenade de Longchamp et forcée de renoncer à prendre la file des équipages : le bruit ne courait-il pas alors que le duc d'Artois avait pris du goût pour elle et, qu'ayant eu <( une indigestion de biscuit de vSavoie », il venait à Paris pour prendre (( du thé » ? Et quelques mois après, comme un peintre peu connu avait cherché à fixer l'attention publique en peignant deux portraits de la Duthé, dont l'un la représentant toute nue, est-ce que ce méchant propos ne courait pas les rues : <( Le peintre y perd sa peine, car elle ne montre là rien de nouveau à personne » ? MaJgré ces courts instants de défaveur, Mademoiselle Duthé voyait toujours la vogue lui revenir. Ses moindres aventures occupaient toute la ville, mille questions couraient sur son compte et c'était à qui, dans les ruelles, donnerait sur ses amours et ses bénéfices les détails les plus précis. Qu'elle disparaisse un jour, comme elle le fit en novembre 1777, et le même public qui la sifflait naguère à Longchamp n'aura de repos qu'après avoir appris qu'elle était réfugiée à Londres, auprès d'un lord éperdûment épris d'elle et très généreux. Mais ces petites fugues à l'étranger n'étaient jamais de

longue durée, et peu de mois après, elle était revenue à Paris, comme en témoigne une anecdote de haut goût, rapportée par le Gaaetier cuirasse:

(( Le comte de P ki, dégoûté de Paris par la

malpropreté de Mademoiselle du Thé, est parti de cette ville au sortir d'un bain parfumé que la frayeur lui a fait prendre, en se précipitant dans la garde-robe de cette belle fille, maîtresse du duc de Durf — , qui les a surpris couchés ensemble : le duc a assuré avoir trouvé son rival à la nage dans les débris d'une chaise percée qui n'avait pas été vidée depuis quinze jours ; pour comble de disgrâce, le lieutenant de police, qui n'aime point les odeurs, lui a enjoint par lettre de cachet d'aller s'essuyer et prendre l'air hors du royaume. »

La Duthé était, en effet, honorée des faveurs du duc de Durfort — entre mille — et elle figure avec lui, en compagnie d'une modeste fille des chœurs et d'une cantatrice célèbre, dans certaine chanson rimée contre le duc de Bouillon :

A Durfort il faut du Ihé, C'est sa fantaisie ;

Soubise, moins dégoûté, Aime la prairie ;

Mais Bouillon qui pour son roi Mettrait tout en désarroi Aime mieux la guerre, ô gué !

Aime mieux la guerre.

Duthé, la Prairie, la Guerre, quels gracieux surnoms et qu'on croirait choisis tout exprès pour provoquer de plaisants jeux de mots !