CHAPITRE I

Histoire de TEglise du Diable

Le Souper de Gruer

Les Curiosités de la Foire St-Geritiain

Les allégories satiriques abondent au dix-huitième siècle et c'était une des formes couramment employées par les colporteurs de nouvelles pour répandre la connaissance ou réveiller le souvenir des situations scabreuses ou des incidents scandaleux dont la ville et la Cour faisaient leur régal habituel. Les théâtres, et surtout l'Académie royale de musique, fournissaient presque sans relâche quelque aliment à la curiosité toujours en

éveil de ces fabricants d'allégories: aussi s'en rencontre-t-il un grand nombre que la plupart des historiens dramatiques, déjà très abondamment fournis de matériaux, ont négligé d'indiquer, à supposer qu'ils les aient connues. Ce n'est pas là de la grande histoire, à coup sûr; mais c'est de l'étude de mœurs très vraie, disons même très crue, car elle ne supporte ni exagération, ni atténuation : c'est le fait lui-même dégagé des ornements et des obscurités de l'histoire officielle. Mais ces allégories sont toujours un peu les mêmes et leur exposition deviendrait rapidement fastidieuse: il suffira donc d'en choisir quelquesunes parmi les meilleures et de les expliquer pour qu'une lumière subite éclaire bien des choses médiocrement édifiantes, mais non point autant de vilaines ni de honteuses qu'on pourrait le croire... La première allégorie de notre choix remonte à 1733. C'est une histoire secrète et allégorique de l'Opéra, histoire à venir et qui ne vint jamais, mais dont les chapitres sommaires furent seuls rédigés — c'était déjà bien assez — à l'exemple de ceux qui avaient paru sur Papirius au temps de la Régence. La copie manuscrite et complète se trouve dans le recueil de chansons historiques et politiques conservé à la Bibliothèque Nationale

et connu sous le titre abréviatif de Recueil de Maurepas. Le rédacteur du Journal de la Cour et de Paris, qui en a donné une version quelque peu adoucie, a supprimé entièrement deux des chapitres les plus importants sous prétexte que « cette satire grossière attaquait des personnes respectables par leur rang et leur naissance ». Prudence louable à coup sûr puisqu'il s'agissait du prince de Carignan et du premier ministre, le cardinal de Fleury ; mais outre que la satire de ces chapitres n'est pas plus grossière que celle des autres, le prince et la princesse de Carignan avaient tout fait pour détruire le respect dû « à leur naissance et à leur rang ».

CHAPITRES SOMMAiRES DE L'HISTOIRE DE L'ÉGLISE DU DIABLE