L.\ CO.MTESSE, avec humeur

Comme il vous plaira.

LA MARUUI.SE, i H. de Ligoolle.

Monsieur ne se tiendra pas debout? (Elle loi doDoe

on siège.)

L.\ BARONNE Monsieur de LignoUe ne remarque pas cet excès d'attention ?

LE COMTE An contraire, j'y suis très sensible, (u donne un (lige à U nuuY|ui«e.)

Tous prennent place autour de mon lit, et c'est une chose curieuse à voir que la contenance de chacun.

La comtesse partage entre la marquise et moi ses soins affectueux ; si quelquefois elle parait se souvenir que M™» de Fonrose est là, c'est pour lui marquer son mécontentement par un geste boudeur ou par un monosyllabe désobligeant. M. de Lignolle néglige absolument la baronne; toute l'attention du courtisan se porte sur M. de Florvine,sur ce jeune homme qui a tant de crédit chez le ministre : il s'en empare, il le caresse, il l'importune étrangement. Le \icomte reçoit a\ec modestie les remerciements de madame, et presque avec dignité les avances de monsieur. A l'entière sécurité qu'il affecte, on dirait qu'il oublie ses dangers et son adversaire; mais moins il semble y songer, plus je présume qu'il s'en occupe. De temps en temps Florvilie jette sur la baronne un coup d'oeil fier, impérieux, triomphant; cependant ne serait-il pas bien inconcevable que la marquise, s'exagérant ses avantages et s'avcuglant sur sa position, regardât comme entièrement battue l'ennemie qui n'a pas encore quitté le champ de bataille? Pour moi, guerrier timide, étonné du premier succès, je redoute le second choc; si le grand courage de mon alliée me ras-

sure, l'infatigable opiniAtreté de son ennemie m'intimide ; et, baissant devant l'une et l'autre un front humilié, j'espère, je tremble, j'admire, j'observe en silence.

Seule de son côté, la baronne s'amuse aux dépens de tous. Elle ne punit le comte, qui l'abandonne impoliment, qu'en louant avec enthousiasme tout ce qu'il dit ; clic ne se venge de mes perfidies qu'en mu lançant à la dérobée un regard à la fois improbateur et caressant, un regard qui semble en même temps m'apporter des félicitations et des reproches. Défendue par le témoignage de sa conscience, à l'injuste courroux de la comtesse elle oppose seulement de longs éclats de rire ; et quant nu coup d'œil m.ijcstueux de sa superbe rivale, c'est par un sourire amer et menaçant qu'elle le repousse.

EnGn, je la vois un instant se recueillir etméditer ; puis elle se lève, va dans le corridor ; appelle un de ses gens, lui donne quelques ordres, et rentre en disant assez haut : que mon cocher se tienne prêt !

• Que son cocher se tienne prêt ! » L'ai-je bien entendu ! 0 mon bon génie ! 6 génie protecteur de la marquise, je te rends grâces, la victoire est à nous.

Puisque le comte le désire et que la baronne

le permet, la conversation tombe sur un sujet cent fois rebattu. M. de Lignolle engage Florvillc à ne pas négliger les charades ; il lui fait un magnifique éloge des affections de l'âme et de l'âme d'un courtisan. Un quart d'heure s'est passé de la sorte : Toilà que tout à coup nous entendons un coup de fusil, tiré à quelque distance ; et, dans la cour du château, quelqu'un s'écrie : « Aux armes! Aux braconniers ! » M. de Lignolle, à ce cri de guerre, oublie les charades, le vicomte et la cour; il se lève, il s'élance, il nous fuit. La comtesse, soit pour le calmer, soit pour le retenir, veut courir après lui; M""" de Fonrose l'en empêche, et lui dit :

— Ce n'est rien, rien qu'une ruse tout à l'heure imaginée pour éloigner votre mari malgré vous et, malgré vous, chasser votre rivale.

LA COMTESSE Ma!...

LA BAUONNE Eh! oui, malheureuse enfant que vous êtes! vous vous laissez duper ainsi ; regardez donc ce prétendu jeune homme. A sa taille, à ses traits, pouvez-vous méconnaître une femme? A son adresse, à sa perfidie surtout, à son inconcevable audace, pouvez-vous méconnaître!,..

ou CHEVALIER DE FAUBLAS 361 i |

LA COMTESSE

La marquise de B'" I grands dieux ! j |

LA MARQUISE, à Faublas | I

Mon ami, je vous quitte à regret; mais jcsau- 1

rai de vos nouvelles, (a M"" de Fonroso, d'un ton ; j

menaçant : ) Baronne, comptez sur ma reconnais- ■:

sance, et cependant respectez mon secret; gardez- i j

vous d'essayer de me compromettre, en divul- i !

guant cette aventure. ( A M">« do Lignolle : ) Adieu, | I

madame la comtesse ; si vous êtes raisonnable : |

pour ne garder au vicomte de Florville aucun I |

ressentiment, il vous promet de ne point révéler I j

vos railticsses à la marquise de B*'*, | j

Elle sortit, suivie de la baronne. I j

Pour se faire une idée juste des furieux trans- ; :

ports de la comtesse, il ne suffirait pas d'être i I

aussi violente, aussi emportée qu'elle ; il faudrait ' '

encore avoir brûlé d'un feu pareil à celui qui la \

dévorait. D'abord, l'excès d'étonnement suspendit j i

l'excès de la rage ; mais le calme effrayant fut ; I

court et l'explosion terrible. Je vis M"* de Li- !

gnolle frissonner et pâlir; tout son corps parut '. \

ensuite agité d'un mouvement convulsif, et sou- 1 !

dain le cou se gonfla, les lèvres tremblèrent, j j

l'œij s'enflamma, le visage se colora d'un violet I

pourpre ; la pauvre enfant voulut crier et ne fit entendre que de sourds gémissements, ses pieds frappèrent le carreau, son faible poignet se meurtrit sur les meubles ; elle s'arracha les cheveux ; elle osa même, elle osa porter une main sacrilège sur sa figure charmante, d'où le sang s'échappa bientôt par plusieurs égratignures. Quel malheur pour elle et pour moi ! je n'ai pu prévoir ce cruel effet de son désespoir... Epuisé que je suis, je trouve pourtant la force d'abandonner mon lit, j'essaie de me traîner jusqu'auprès d'elle : l'infortunée ne m'aperçoit seulement pas ; elle s'est élancée vers la porte, et d'une voix étouffée : — Qu'on me la ramène, dit-elle, que je me venge !.. . que je la déchire !.. . que je la tue!... — Eléonore, ma chère Eléonore! Elle m'entend, se retourne et me voit au milieu de l'appartement. Hors d'elle-même, elle accourt : — Tu veux la suivre? eh bien, va donc, va, perfide, et que je ne te revoie jamais!. . . qui peut te retenir encore ? elle t'attend, elle attend le prix de ses scélératesses. Va jouir avec elle de ma honte, de ton ingratitude et de son infamie. Va, cours; mais songe bien que si je puis vous trouver ensemble, je vous immole tous deux.

Elle avait saisi mon bras qu'elle secouait de toutes ses forces : je tombai sur mes genoux et

sur mes mains. Ud cri lui échappa : ce n'était plus un cri de fureur. Déjà la colère avait fait place à la crainte. — Eléonore, comment peux-tu penser qu'en cet état je songe à la suivre?... Je voulais aller jusqu'à toi, mou amie, je \oulais me justiûcr, te demander pardon, essayer de te con&oler... Eléonore, écoutez-moi, calmez-Tous, je \ous en supplie!... surtout, pour l'amour de moi, pour l'amour de toi-même, épargne tant de charmes ; épargne celte peau fine et blanche, et ces petites mains si douces, et cette longue chevelure, et ce visage plein d'attraits! 0 toi que l'amour fit exprès si jolie, garde-toi d'altérer l'un de ses plus charmants ouvrages; respecte mille appas formés pour ses caresses et ses délicieux plaisirs.

Quand on a, par malheur, fâché sa maîtresse, il faut chercher à l'apaiser tout de suite; et quiconque se sent en cette occurrence incapable d'agir, doit au moins parler; ou doit, ne pouvant mieux faire, suppléer aux vives caresses par les éloges passionnés, et prêter aux discours flatteurs toute la chaleur qu'il eût mise dans l'action consolatrice. Voilà ce que l'amour ordinairement conseille et ce qu'il m'inspira : que ce fut seulement cela qui calma la comtesse, je ne saurais l'affirmer positivement. Il me parait aussi très

plausible que la crainte, après avoir chassé la colère, amena la compassion, et que ma sensible amie, touchée de ma situation plus que de mes paroles, oublia ses injures en voyant mes dangers. Quoi qu'il en soit, si je doutai de la cause, je ne pus douter de l'effet. M"" de LignoUe me releva, me soutint, me fît rentrer dans mon lit; puis s'étant assise auprès, elle se pencha sur moi, et se cacha le visage dans mon sein, qu'elle arrosa de ses larmes.

Au bruit que fit M"»" de Fonrose en rentrant, la comtesse changea d'attitude. — Eh, bon Dieu, comme la voilà faite ! s'écria son amie ; puis en lui promenant un mouchoir sur la figure, elle ajouta : Madame, je vous l'ai dit cent fois, une jolie femme peut, dans son désespoir, pleurer, gémir, crier, gronder ses gens, tourmenter ses femmes, quereller son amant et désespérer son mari ; mais elle doit toujours, se respectant ellemême, ménager sa personne, et surtout son visage. Cependant je l'aurais gagé, que, dans un premier mouvement, vous feriez quelque enfantillage. Je ne pouvais rester près de vous. — Cette M"" de B*"... qu'est-elle devenue? demanda M"" de LignoUe. — Elle a noblement refusé mon carrosse. . . dont elle n'avait pas besoin. Le commode vicomte s'était tout à f;dt

établi chez vous : il avait dans \otre ofRce un laquais, sans livrée bien entendu, et deux chenaux dans votre écurie. — Quelle femme! s'écria la comtesse avec une extrême vivacité : que d'audace dans sa conduite, et, dans ses discours, que d'impudence ! Je la trouve à Compiëgnc, elle me dit qu'elle est un parent du marquis de B'**. . . Et vous aussi, monsieur, vous me l'avez fait accroire, vous m'avez indignement trompée... qu'y venait-elle faire à Compiègne? Répondez... Vous ne dites mot... vous êtes un traître! allez-vousen, sortez d'ici, sortez tout à l'heure! J'ai la bonté de les croire! Elle nous poursuit sur la route, elle nous joint à Hontargis, elle me trouve... en quel état, grands dieux!... J'en verserai toute ma vie des pleurs de honte et de rage. . . Ce qui me désespère surtout, c'est d'être obligée de reconnaître que si je fusse arrivée quelques moments plus tard. . . oui, quelques moments plus tard, c'était moi qui surprenais mon indigne ri- Taie dans les bras d'un perfide... car il aime toutes celles qu'il rencontre : ou la marquise, ou la comtesse, que lui importe? pourvu que ce soit une femme. . . Eh ! combien vous faut-il de maîtresses?... A'ous voulez donc que j'aie plusieurs amants?... N'essayez pas de vous justiGer ; vous êtes un homme sans délicatesse, sans probité,

sans foi ; sortez tout à l'heure, et que jamais je ne vous revoie !

M""" de Lignolle reprenait par degrés sa première fureur, et je tremblais que son mari ne revînt. La baronne, à qui je témoignai mes craintes, les dissipa. Ce prétendu braconnier, me dit-elle, c'est mon coureur, à qui j'ai fait changer d'habit. Il a bonnes jambes et bonne intention. Je l'ai prévenu que M. le comte le poursuivrait en personne, et que c'était à lui surtout qu'il fallait procurer le plaisir de la promenade. Je vous réponds qu'il lui donnera de l'exercice, et que nous avons du temps à nous.

jltnc (ie Lignolle ne nous écoutait pas, et poursuivait : — Elle me surprend; elle a l'air de me plaindre et de me servir. Je lui adresse mille sots compliments, je lui prodigue des remerciemens ridicules, monsieur me laisse dire : il fait plus, il s'entend avec elle pour se moquer de moi... Et vous, madame la baronne, pourquoi, dés que vous l'avez reconnue, ne m'avez-vouspas avertie? — Vous vous moquez, répondit-elle. Estce que je ne vous connais pas assez pour savoir qu'aucune considération ne vous eût retenue, que vous eussiez éclaté sur l'heure, qu'à la face môme de votre mari.. . — Sans doute, à la face de l'univers entier, j'aurais démasqué l'insolente,

je l'aurais conronduc, je l'aurais. . , Tenez, madame, au lieu de vous amuser à disputer avec elle, vous deviez sonner les gens, et la faire jeter par la fenêtre. — Ah ! oui, j'avais ce petit moyen tout simple, fort doux, qui n'eût fait ni bruit, ni scandale. Mais, dame, on ne s'avise jamais de tout; je n'y ai pas songé. — L'imposteur! s'écria la comtesse en me regardant; c'est lui qui nous a jouées toutes deux ; c'est lui qui m'a dit, en- confidence, que cette femme était votre amant... S'il m'eût avoué qu'autrefois vous étiez homme, moi je l'aurais cru. . . et pourtant voilà comme on abuse de mon aveugle confiance, . . Mais il no me trahira plus. Qu'il sorte, qu'il s'en aille ! je le déteste, je ne le veux plus voir. — Comment voulez-vous qu'il s'en aille ! — Quand je pense que cette odieuse marquise est restée là toute la nuit. .. avec moi... près de lui... et encore une grande partie de la journée... (Elle fit un cri.) Ah, mon dieu! je les ai laissés tète à tète... pendant une heure... pendant un siècle... Monsieur, dites-moi ce que vous avez fait ensemble ; j'exige. . . — Comtesse, interrompit la b.-ironnc en riant, vous le soupçonnez d'un crime, dont, sans l'ofTenser, on peut le juger depuis plus de vingt-quatre heures absolument incapable. — Incapable, lui? Jamais... Monsieur,

quand je suis rentrée, vous aviez, disait-elle, une palpitation ; et sa main. . . Elle est bien hardie d'oser la mettre sur votre cœur, sa main, et vous bien bon de le souffrir. C'est à moi qu'il est, votre cœur, il n'est à personne qu'à moi... Hélas que dis-je? l'ingrat! le volage! il se donne à

tout le monde je suis sûre que pendant mon

sommeil. . . Oui, j'en suis sûre ; mais j'en attends l'aveu de votre propre bouche, je l'exige... J'aime mieux ne pouvoir plus douter de mon malheur, que de rester dans la plus affreuse des incertitudes. . . Faublas, dis ce que vous avez fait ensemble. Tiens, si tu l'avoues, je te le pardonne. . . Convenez-en, monsieur... convenez-en, ou je vous donne votre congé... Oui, c'est un parti pris, je vous renvoie, je vous chasse.

— Pourquoi donc la chasser? dit M.deLignolle en entrant. Il ne faut pas. Je suis même très fâché d'être sorti, car vous avez renvoyé le vicomte... — Le vicomte. . . monsieur, je vous déclare une fois pour toutes, qu'il ne faut jamais prononcer son nom devant moi. — Eh! mais, madame, qu'avcz-vous donc? Votre visage... — Mon visage est à moi, monsieur, j'en puis faire tout ce qu'il me plaît : mêlez-vous de vos affaires. — A la bonne heure... Je me répons d'avoir quitté cet appartement; on a profité de mon absence.. .

UU CUËVALIKU UK FAUOLAS

LA n.vnoNNE Elle n'a pas été longue. Le braconnier s'est laissé prendre beaucoup plus tôt que je ne l'espérais.

LK COMTE, so Jetant ilans un fantouil.

Oui, prendre ; je le donne en ringt-quatrc heures au plus habile. Ah, le chien d'homme! puisque ce n'est pas un oiseau, il faut que ce soit le diable. Figurez-vous un cerf qu'on vient de lancer. Madame, il courait tout comme ; il revenait de même sur ses voies ; on le voyait à la portée du pistolet, et zeste! à cent pas de là. Vous l'auriez cru bien loin, point du tout; il semblait tout à coup tomber du ciel, presque sur nos épaules; car, il faut le dire, il avait l'air de narguer mes gens.

LA BARON.NE Et vous, Monsieur?

LE COMTE Moi, c'est autre chose; j'étais toujours le premier sur ses traces. Aussi le drôle s'apercevait bien à qui il avait alTairc : dès que je le serrais de trop près, il s'éloignait à toutes j.tmbcs : vous vous seriez amusée de la frayeur qu'il avait de moi ; j'ai été dix fois sur le point de l'attrappcr,

mais, malgré cela, j'ai vu que je ne l'attrapais pas ; je me suis ressouvenu du vicomte, j'ai quitté la partie : à présent que je n'en suis plus, le pendard a beau jeu ; je parie qu'il va mettre tous mes domestiques sur les dents.

LA COMTESSE, à Faublas.

Pourquoi ne pas l'avouer?

FAUBLAS Mais je vous jure qu'il n'en est rien.

LA COMTESSE Convenez-en, ou je vous renvoie.

LE COMTE, à Faublas.

Eh bien! convcncz-en, donnez à madame cette satisfaction ; qu'est-ce que cela vous coûte?

LA BARONNE, au comte, en riant.

Savez-vous de quoi vous voulez que mademoiselle convienne?

LE COMTE Mais... que le vicomte est un très aimable jeune homme... apparemment ?

LA BARONNE Apparemment, que voulez-vous dire?

DU CUEVALIKd DE FADBLAS 371

LE COMTE i

Comment? n'est-ce pas clair? Je veux dire •

qu'apparemment madumoisellc trouve le vicomte |

fort aimable. (A In comtessu :) Et, réflexion faite, il |

n'y a pus de quoi la renvoyer. j

LA COMTESSE, à son mari. !

Pour Dieu! laissez-moi tranquille, ou je dirai |

quelque sottise ! . . . (A Faublas :) Convener-cn. î

LE COMTE, à Faublas.

Oh! je vous en prie, couveiiez-cn. Tenez, nous en convenons tous. Dilcs-le de ma part au vicomte, et ne manquez pas d'ajouter que son départ m'a causé bien du regret ; a>surez-le qu'il nous f ira toujoura un sensible plaisir quand il voudra bien nous venir voir, soit à Paris, soit...

LA COMTESSE

S'il o<ie jamais se montrer chez moi, Je le ferai mettre à la porte par les valets.

LE COMTE Je ne vous conçois pas ; tout à l'heure vous ■■'pou'iiez sa querelle avec une chaleur... soyez au moins d'accord avec vous-même.

LA COMTESSE Mais vous-même, monsieur, vous qui parlez, il n'y a pas une heure que vous étiez d'un avis contraire.

LE COMTE Depuis une heure tout est bien changé.

LA BARONNE

Oh! oui.

LE COMTE, à la baronne.

N'est-il pas vrai, madame? Vous avez quelque expérience du monde, vous ; et je parie que vous devinez les raisons qui me font voir tout ceci d'un autre œil . (A mi-voix.) D'abord, je croyais que ce M. de Florville, quoique d'une assez bonne famille, n'avait dans le monde, comme la plupart des jeunes gens de son âge, qu'une très petite existence ; or, je ne voyais pas à quoi cet attachement de M"» de BrumoDt pouvait la conduire. Quant à moi, j'ai pour maxime qu'un homme comme il faut doit être plus qu'un autre en garde contre les nouvelles connaissances, afin de n'en former jamais que de profitables. Écoutez bien ceci, madame : tout homme qui ne peut, en aucun cas, nous être utile, tôt ou tard nous devient

; DV CHKVALIKn DE PAUBL^VS 373

i doublement à charge, parce que, n'ayant jamais I rien à donner, il Pinit toujours par demander i quelque chose : dans la carrière de l'ambition ; surtout, quiconque ne sert pas à notre marche. ; l'embarrasse, et par conséquent la retarde : voilà I pourquoi je ne me souciais pas de me lier avec le j vicomte. Mais vous me dites qull est à Versailles I en bonne posture, cela change toutes mes dispo- ! sitions! Je n'entre point dans vos petits démêlés, i je ne me mêle pas de querelle de femme ; il ne j m'appartient pas même d'examiner si les moyens 1 que ce jeune homme emploie à son avancement I sont très délicats; l'essentiel est qu'ils soient très puissants. (Assez haut.) Or, il me semble que de ce côté-là M. de Florville n'a rien à désirer ; il me semble que, favorisé de la nature comme il l'est, et placé de manière à faire valoir ses avantages, il doit aller vite et loin. Voilà donc une connaissance très précieuse pour M"* de Brumont, qui doit songer à créer sa fortune, et pour moi, qui suis pressé d'augmenter la mienne.

LA CO.MTESSE, avec emportomoDt.

Monsieur! allez, vous et tous vos calculs, à tous les... Je suis hors de moi... monsieur, je vous répète que je ne veux jamais entendre parler de cette. . .

1 LA BARONNE l'interrompt trèi vile.

i Impertinente créature! (Au comte.) Voilà comme inuiiiluiiiint elle le traite.

LE COMTE, !i la baronne.

Vraiment 1 c'eut votre faute, et je me rcpens liien de m'étre absenté. . . (A nii-voi>. j Pour revenir I à me» projets, voiih gavc-z qu'à Versailles il faut aller sans ccHse sollicitant.,,

I LA BAHONNE

Oui, le pis-aller, c'est de ne riun obtenir.

j LE COMTE

I Point du tout! c'est qu'à force d'iiiiporluiiilés, j on arrache toujuurit quelque chose... quand on a j des amis, bien entendu... et ce qui le prouve, c'est cette pension que j'ai dernièrement enlevée. Mais M™* de Li^nolle a exigé que ju la cédasse à ce 1kl. de Saint-Prée, Oh 1 c'est un de mes chagrins, je l'uvoue. La comtesse est un enfunt qui ne connaît pas du tout le prix de l'argent : elle imagine qu'avec cinquante mille écus de rente, on n'a plus besoin des bienfaits du roi. Vous devriez, madame, vouk qui avez sa confiance, lui faire des représentations là-dessus...

DU OIErAUCK OB FAL'Bf.AS

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LA OOVmSE, té* fcHti Fartte.

Je «cax fae t«w «jfrcafa* 4e ««• l«rt>. Ceave- ■es-ca, «• j« ▼«■• cfcaMe.

UE ocnm, MM* hMt.

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LA COKTBSt, M tm. hrimi,

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LA COMIWIl. t fi^lii.

C<M«CMS-«e.

LE COMTE, à la comtesse et à Faublas.

Je veux, avant de m'en aller, vous donner à chacune un bon conseil : vous, mademoiselle, convenez-en ; car si cela n'est pas, cela doit être, et nous le croyons ; et il faudra toujours que vous finissiez par là. Vous, madappe, qu'elle en convienne ou qu'elle n'en convienne pas, ne renvoyez point votre demoiselle de compagnie, car je connais les affections de votre âme; une heure après vous en seriez désolée. Quant au vicomte, je ne vous en parlerai plus ; mais je m'en charge.

Nous restâmes seuls. M°>° de Lignolle s'obstinait toujours à m'arracher l'aveu de ma prétendue faute ; et moi, persuadé qu'un mensonge n'était ici rien moins que nécessaire, je persistais à soutenir la vérité. Désolé pourtant de voir mes protestations perdues, je lis un dernier effort que le succès couronna. — Mon amie,jetele répète et je te le jure, rarement je songe à la marquise, depuis que je songe toujours à toi; depuis que tu m'appartiens, M""^ de B*'* ne m'appartient plus. Aujourd'hui comme hier j'étais son ami seulement, et ce sera demain comme aujourd'hui. Dis-moi par quelle erreur entraîné je pourrais auprès de toi m'occuper d'elle? Serait-il possible que je regrettasse quelques avantages qu'elle a, quand je te vois briller de mille qualités qui lui manquent? Ne

<ioi(-cllc pas, malgré toutes ses connaissances acquises, t'envier ton esprit naturel ? Ne parais-tu pas plus jolie de tes attraits naissants, de les grâces naïves, de ta piquante étourdcrie, qu'elle ne se montre belle de son éclatante jeunesse, de ses grandes manières et do son orgueilleuse dignité? A-t-elle surtout, mon Éléonore, a-t-elle une àme, autant que la tienne, compatissante et généreuse? Crois-tu que je puisse oublier la joie de tes vassaux à ton retour, la reconnaissance de tes fermiers, les éloges de ton curé vénérable? Je l'ai vu, mon cœur en a joui ; tu es ici l'objet du culte général, tu es pour la foule de ces bonnes gens une bienfaisante Providence, à laquelle il ne faut jamais rien demander, et qu'on doit remercier sans cesse. Et ton amant serait le seul que te» vertus trouveraient insensible, le seul dont te» bontés feraient un ingrat ! Ne le crois pas. gardetoi de le croire. Tiens, mon adorable amie, tiens, je voudrais qu'il me fût permis d'aller avec Éléonoroj loin de toute autre séduction, passer ma vie dans la chaumière relevée pour le vieux Duval par la comtesse de LignoUc. Va, cesse de te plaindre et de me soupçonner, cesse de redouter une trop faible rivale; je l'estime, mais je te respecte; je lui conserve un reste d'amitié, mais je te garde le plus tendre amour; il est vrai qu'au-

trcfois, près d'elle, j'ai goûté quelques doui instants ; mais, depuis, j'ai trouvé près de toi des jours délicieux; enfin, M"" de B*** maintenant m'offrirait peut-être encore des plaisirs; mais toi, mon Eléonore, tu me donneras le bonheur.

Le bonheur!.,, ainsi préoccupé d'un parallèle difficile entre deux rivales presque également séduisantes, mais à qui la nature avait très diversement réparti ses dons précieux, j'oubliais une femme encore plus favorisée, qui, réunissant en elle seule toutes les vertus et tous les charmes, était infiniment supérieure à tout objet de comparaison ; j'oubliais Sophie, et, dans mon égarement, j'allais jusqu'à former des vœui contraires à notre réunion. Ah ! je n'ose espérer que l'aveu d'une faute pareille puisse jamais, aux yeux d'autrui comme à mes propres yeux, la réparer suffisamment.

Au reste, plus je me rendais coupable envers ma femme, plus ma maîtresse avait lieu d'être satisfaite.— Fort bien! dit la comtesse en se jetant à mon cou, voilà comment il fallait parler d'abord, tu m'aurais aussitôt persuadée ! Puisque tu m'aimes et que tu ne l'aimes pas, je suis contente ; puisque tu ne m'as pas fait avec elle une infidélité, jeté pardonne tout le reste. — Et moi, je ne vous pardonne point; vous n'avez pas ménagé mon

bien, le meilleur de mon bien! Vous vous êtes

arraché le visage. — Vas-tu pour cela ne pas in'aimcr autant ? Tu aurais tort ; je suis moins jolie, mais plus intéressante. — Je ne veux point de cet intérét-là. Promettez-moi qu'il ne vous arrivera Jamais de tous porter à de pareils excès. — Mais toi, Faublas, promets de ne me plus donner aucun sujet de colère. — Ah! sur mon honneur! — Kh bien ! dit-elle en riant, vois comme je suis bonne ; je m'engage à ne plus me fâcher.

Le comte, en ce moment, rentrait ; il s'écria : — Dieu soit loué ! elle en est convenue ! — Elle en est convenue! répéta la baronne, avec étonnemcnt. — Point du tout ! répondit la comtesse, qui frappa ses petites mains l'une contre l'autre, et fit un saut de joie. — Comment! reprit M. de LignoUe, et vous êtes de si belle humeur! — Justement parce qu'elle n'en est pas convenue, répliqua l'étourdie. — Voilà, s'écria le profond observateur, une chose qui me passe. J'en déduirai du moins la vérité de ce principe, que l'dme d'une femme est inexplicable dans ses caprices. — Moi, dit M""» de Fonrose, je n'en déduirai rien ; mais je m'en vais tranquille et contente.