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Et I, a urc à ses côtés livre'e à la prière.

Seule près «le son père, et calmant ses douleurs,

Elle lève ses yeux accoutumés aux pleurs ,

Voit Edmond , et pour lui sa tète balancée Du refus de son père avertit sa pensée.

A peine d’Albemar l’aperçoit , que soudain ,

D’une voix expirante où règne le dédain :

« Jeune homme, je connais le projet qui t’amène i « Si ma fille est à toi , tu dois rompre ma chaîne, a Je n’avais pas pensé t’inspirer ce mépris ,

« De m’offrir une vie achetée à ce prix.

« Mais, sans doute, l’hymen où ton orgueil aspire « A tes nombreux desseins ne saura point suffire.

« Jeune homme, si mon glaive à ta valeur remis

« Doit me faire effacer d’entre vos ennemis ,

« Soit qu’un cachot obscur ou qu’un bourreau m’attende, « Je n’obéirai point, au tyran qui commande.

LAURE

loi

« — Notre chef du malheur ne sait point abuser, »

Dit Edmond 5 « sans vouloir l’absoudre ou l’accuser,

« Ce n’est point au soutien de toute monarchie « A maudire un guerrier vainqueur de l’anarchie j « Et je m’étonnerais si ma fidélité'

« Du fidèle Albemar offensait la fierté' :

« Sans doute il méconnaît l’intérêt qu’il m’inspire.

« *— Ton intérêt s’attache au succès de l’Empire,

« Le mien est dans sa chflte $ et jamais le bonheur <c Ne peut suivre un lien que repousse l’honneur. »

Laure, essuyant les pleurs qui couvraient son visage. Se rappelant les vœux de ce vieillard si sage Dont la noble amitié la reçut autrefois.

Crut pouvoir élever une timide voix :

« Mon père , l’espérance , hélas ! m’est donc ravie ! . .

« Pardonnez à celui qui me sauva la vie , k Si , séduit d’un pouvoir de splendeur revêtu,

« Il a cru que la gloire était une vertu.

« Maintenant éloignés des lieux où la victoire « Du trône des Français va décerner la gloire, a Dans l’amour de la France unissez-vous tous deux $ « Et laissant au succès d’un combat hasardeux « A donner aujourd’hui la palme souveraine,

« Demandez au vainqueur la liberté poür reine.

« — Ma fille, je voulais t’épargner le regret « De voir rougir celui que ton cœur adorait j « Eh bien J demande-lui , dans vos liens prospères ,

« Quel nom doit remplacer le saint nom de tes pères. « • — Le brave d’Armely, mon père , est trop connu... n — Je ne méprise point ce nom d’un parvenu , u Quoiqu’il soit un de ceux prodigués aux esclaves,

« Que leur maître content a payés d’être braves.

« Mais , puisque pour lui-même il l’a tant redouté,

« Demande-lui le nom que son père a porté. »

A ces mots , qu’accompagne une insultante joie ,

LAURE

A de vagues terreurs Laure se sent en proie ;

Et son regard timide interrogeant Edmond , Gomme l’aveu d’un crime il prononça son nom.

A peine il l’avait dit d’une voix presque c'tcinte, Laure d’un cri perçant fit retentir l’enceinte.

Entre les noms fameux aux jours de nos excès Aucun ne rappelait tant de maux aux Français, L’erreur, la vanité , la crainte du supplice ,

A l’échafaud souvent ont fait plus d’un complice. Mais celui dont le nom fut alors prononcé.

De ses concitoyens prescripteur insensé ,

Dans l’ivresse du sang puisant sa barbarie ,

De ses plus nobles fils décima la patrie.

Mais Laure, s’accusant d’une vaine terreur, A'eut effacer l’affront de sa subite horreur,

Et tourne vers Edmond son visa'ge où la crainte Dans sa pâleur mortelle e'tait encore empreinte 5 Mais en vain ses regards implorent son pardon ; Edmond de son estime avait vu l’abandon :

Il avait du mépris e'puise' l’amertume ,

Et son cœur du malheur a repris la coutume.

Tout-à-coup on entend la chaumière s’ouvrir :

Et George à leurs regards aussitôt vient s’offrir.

Un morne effroi se peint sur son mâle visage ,

Et, tremblant, à son chef il remet un message.

Le malheureux Edmond , fidèle à son devoir.

Reconnaît l’aigle empreinte et le sceau du pouvoir ; Il lit : des mots confus s’e'chappent de sa bouche ; Son front pâle de'cèle un de'sespoir farouche ,

Et l’on voit dans ses yeux qu’un plus vaste malheur- Étouffe en ce moment sa première douleur.

LAURE

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Attachant sur Edmond une yuc attentive ,

Le vieux soldat alors lève sa voix craintive :

« Faut-il croire à ce bruit parmi nous répandu?

« On dit qu’à Mont-Saint-Jean... — Ami , tout est perdu ! « — Et ceux dont l’aspect seul eût forcé la victoire,

« Us étaient donc absens?-— Ils y comblaient, leur gloire.

« — Quoi! mes vieux compagnons, l’honneur de mon pays, « Us ont été vaincus ! — Us ont été trahis. . . .

« — Quoi! tous morts! — Quelques-uns restent à la patrie. « — Malheureux ! ils ont donc vu leur aigle flétrie ! » Et ce puissant courage à ces mots succomba,

Et de ses yeux baissés une larme tomba.

U sort, et. d’Albemar, oubliant sa souffrance , Cherche dans nos malheurs une affreuse espérance. Comme un vase brûlant sur le foyer placé Se brise en recevant un flot prompt et glacé , î^’ame de d’Albemar, à ses douleurs en proie ,

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Ne reçut point en vain cette fatale joie.

La chaîne de ses jours se brisa dans son cœur;

Et , jetant dans ces mots sa dernière vigueur :

« Mon Dieu , s’ècria-t-il , ta justice se lève !

« A ce peuple rebelle elle arrache son glaive !

« Et les rois, appcle's au bonheur des e'tats,

« Vont enfin le punir de tous ses attentats! »

Il dit , et rassemblant la force qui lui reste :

« Ma fille, confiant dans la bonté céleste ,

« Mon cœur d’un doute affreux est encore oppressé « Laure , toi dont je crains que l’amour insensé « D’un trop long abandon ici ne me punisse,

« Veux-tu qu’avant sa mort ton père te bénisse? » A ces mots , près du lit , Laure tombe à genoux; Edmond lui-même alors, oubliant son courroux. Surpris de ce trépas dont l’effroi le domine,

A découvert son front que le respect incline.

« Laure, dit le vieillard, ma fille, jure-moi

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•* Que jamais de l’hymen la sainte et douce loi « Ne verra s’allier, sous un roi légitime ,

« Le sang du proscripteur au sang de la victime.

« Laure , puis-je expirer sûr de ton avenir ?

« Laure , obéiras-tu ? — Vous pouvez me bénir. »

Et la main .d’Albcmar sur sa fdle sc lève;

Il dit le inot sacré; mais à peine il l’achève Que Laure , qui penchait sur Je lit de douleur Son front déjà couvert d’une horrible pâleur,

Sentit un froid soudain sur sa tète baissée :

De son père expiré c’était la main glacée !...

Le désespoir de Laure éclatait en sanglots ,

Quand la rage d’Edmond fit entendre ces mots :

« Tu pleures , et ton père occupe seul ton ame !

« Donne-moi ces sanglots que mon amour réclaipe. . . . « Ah! quand de m’oublier on t’impose la loi,

« Laure , dis que tes pleurs ne coulent que sur moi.

ïoS AMOURS FRANÇAISES.

« — Parmi tous les malheurs dont le destin me frappe y» Reprit Laure , « à tes maux penses-tu que j’échappe ?

« Mais du moins laisse aux morts ces regrets superflus.... ,c Quoi ! tu le plains encor, lui qui ne souffre plus !

« Ah ! j’avais dans tes yeux trop bien appris la joie ;

•t Pour subir les tourmens dont tu me fais la proie ;

« Rends-moi plutôt les maux qu’autrefois j’ai soufferts...

« Mon de'sespoir s’accroît du bonheur que je perds.

<c Non, jamais... ton amour ne peut m’étre ravie;

« Mes rêves d’avenir t’enchaînent à ma vie :

« Non , Laure , tant d’espoir ne sera point déçu.

« Edmond , songe au serment que mon père a reçu.

« — Un serment !... et ta foi , l’as-tu donc oubliée ?

« — . Jamais Laure à ton sort ne peut être liée.

« — Viens donc... viens... sur le corps de ton père expiré, « Viens, puisque c’est pour toi le seul autel sacré « Où tu fais des sermons qui te trouvent fidèle,

« Que Laure , si constante à me séparer d’elle ,

LAURE

n Sur la couche des morts me jure que jamais « Nul n’obtiendra l’amour de celle que j'aimais.

« Puisque enfin à l’exil ma vie est condamnée ,

« A mon malheur du moins , Laure, reste enchaînée !

« Quand un monde oppresseur me rejette aujourd’hui ,

« Je croirai t’obtenir en t’arrachant à lui. . . .

« Laure , toi que mon cœur avait trop bien choisie,

« En brisant mon amour e'teins ma jalousie ;

« Dis.... — Celle qui t’aima n’aura jamais d’époux.

« — Va, pleure maintenant, je ne suis plus jaloux.

« Pleure.... à ton souvenir ma vengeance te laisse.

« J’ai trop su , dans mon cœur qu’indigne ma faiblesse, « Forcer, pour un mourant , mon courroux à fle'chir ;

« Mais ce front que ton père a cru faire rougir,

« Porte assez de lauriers, pour dérober la honte « D’un nom taché d’un sang don^je ne dois point compte!

« Tu l’oublîras ce nom, et dans ton vain regret,

« Tu te souviendras mieux qu’Armely t’adorait ! «

A ces mots , il s’enfuit , et Laure , solitaire. Tombe , et de pleurs amers elle abreuve la terre.

Déjà c’en était fait , les destins éclatans Dont l’univers armé trembla pendant trente ans Étaient tous accomplis , et la France éperdue A sa vieille hauteur était redescendue.

Et maintenant , celui dont le génie ardent Eût peut-être aux Anglais arraché le trident , Celui qui vit les rois qu’il combattait naguèrcs Des fêtes de sa cour les spectateurs vulgaires , Promis aux vents mortels des chaleurs du Lion , Va , sur l’exil flottant du vaisseau d’Albion,

A l’immuable exil du roc de Sainte-Hélène, Attendre le trépas que souffle leur haleine.

Pour supporter la vie il fallut le héros î Il fallut des Anglais pour être ses bourreaux !

Et là , trouvant des mers l’invincible barrière ,

LAURE