LA FILLE DE L’ÉMIGRÉ

O bords de la Mayenne , où, sous un ciel grisâtre S’élève de Laval le vaste amphithéâtre ,

Ou l’églantier fleuri , de ses piquans buissons ,

Du plaintif rossignol protège les chansons,

Où , durant ses ardeurs , la reine des étoiles (*)

\ oit briller sur les prés la neige de vos toiles,'

(*) Sirius ou la Canicule.

r>i ' AMOURS FRANÇAISES.

Lieux où j’ai tant vécu , du monde retire ,

Je n’aimerai plus rien quand je vous oublîrai.

Qu’à tous vos souvenirs mon ame encor renaisse î Condamnée à la mort , c’est là que ma jeunesse ,

De mon père après moi prévoyant les douleurs ,

Sur mes. jours qu’il aimait a versé tant de pleurs.

Là mon jeune âge , enfin vainqueur de la souffrance , De mes amis lointains apprit l’indifférence ;

Exilé de leur cœur facile à me trahir,

Là je les ai pleurés sans pouvoir les haïr.

Quand d’une autre amitié j’eus allumé la flamme ,

Là j’offris avec joie une erreur à mon ame ,

Doux pays î car ce fut dans tes sentiers ombreux Qu’un jour j’osai rêver qu’on pouvait être heureux î

Accords, à qui leur voix promettait quelque gloire Au cœur de mes amis réveillez ma mémoire.

LAURE

Peut-être , sous le toit qui tous nous assembla , Ils diront dans leurs jeux : He'las! s’il était là !

Coteaux aux bois touffus, ô plaine bocagère ,

Ne vous étonnez pas qu’une voix dtrangère Sache de vos secrets inspirer ses accords.

La muse qui redit les longs accens des cors,

Quand l’essaim de vos fils , dans une ardente chasse ,

Du chevreuil on du loup suit l’odorante trace $

Celle qui, de brouillards voilant vos plus beaux jours, Loin des sentiers connus égaré les amours ;

Cette muse du soir, amante du mystère,

M’a conté des malheurs ignores de la terre.

C’étaient de vos enfans qui souffraient ici-bas 5 Et les yeux de vos fils ne les reverront pas.

Blais si ma voix pour eux parle avec quelques charmes , Au récit de leurs maux ils donneront des larmes.

Aux jours où parmi nous, ivre de sang humain,

La licence marchait une hache à la main ,

Et que, dans les efforts d’un peuple magnanime,

La haine des tyrans s’égarait jusqu’au crime j Déjà, de la Vendée excitant la valeur,

D’Albcmar de ses rois défendait le malheur.

Bientôt Louis , si grand en. tombant de son trône, Sur l’échafaud royal déposa la couronne.

Tandis que ses flatteurs , qui n’osaient pas mourir,

Se vantaient en fuyant d’aller le secourir.

Mais quand des Vendéens la vaillance trompée Devant la république abaissa sofl épée.

Quand les forfaits du peuple eurent vengé ses rois ,

Que des bourreaux trompés aux bourreaux plus adroit» Flottaient les vains faisceaux d’un pouvoir inhabile ,

Et que l’échafaud seul demeurait immobile $

LAURE

Ignorant que le peuple au désordre emporte'

Est le seul ennemi que craint la liberté ,

Du tronc, dans l’exil, essayant la défense , D’Albemar de sa. fille abandonna l’enfance.

Le vieillard qui reçut Laure encore au berceau Dédaignait un exil à l’heure da tombeau ;

Et l’espoir presque éteint de sa santé flétrie Préférait les malheurs soufferts dans la patrie. Mais le destin de Laure, à son cœur confié, Ranima pour lui-même un soin presque oublié.

Bientôt, par ses combats illustrant son histoire, La France aux nations imposa la victoire.

Mais toujours loin du but son génie emporté Renversa son pouvoir, comme sa liberté.

Telle qu’en ses écarts une jeunesse ardente Dissipe avec orgueil une force imprudente ,

La France , armant enfin l’effroi de l’univers ,

Tomba sous ses lauriers, et. non sous scs revers.

Pauvre de ses soldats , perdus dans la conquête ,

Elle court dans le Nord commencer sa de'faite.

La vengeance des rois, la rigueur des saisons,

Lés trésors des Anglais joints à nos trahisons ,

Ces dangers que la France aurait vaincus naguère , Surprirent son courage après vingt ans de guerre.

Il fallut succomber, et, de ses bataillons L’e'tranger en tremblant inonda nos sillons.

Dans ce temps désastreux , et , tandis que loin d’elle: D’Albemar à ses rois garde un exil fidèle ,

Pleurant son père absent en son cœur attristé,

Laure , avec son printemps , atteignait sa beauté.

Nulle avec plus de grâce , avec plus de mollesse.

Ne portait d’un beau corps l’élégante noblesse^

LAURE

Nulle , sur un beau front , «l’un bras plus élégant ,

Ne déployait l’éclat qu’avait caché son gant ,

Quand sa main réparait, vers le soir d’une fête ,

De ses cheveux bouclés la parure défaite.

De sa voix enivrante elle prêtait les sons Aux cantiques sacrés , comme aux douces chansons 3 Facile à s’oublier, unissait dans ses charmes La candeur à l’esprit , et le sourire aux larmes.

Souvent d’un vain amour, en son cœur méconnu ,

Elle étonnait l’aveu par son rire ingénu $

Et , des soins les plus ^oux , d’une amitié sincère , Entourait le vieillard qui n’était pas son père.

Aux jours de nos malheurs , elle était près de lui ,

D’un aimable entretien égayant son ennui ,

Quand, un soir, des soldats qu’arme une longue lance»

Et dont l’essaim errant des bords du Don s’élance ,

Avides de pillage et non pas de combats ,

AMOURS FRANC A ISËS.

Au château qu’elle habite adressèrent leurs pas. Tout-à-coup les longs cris et la cloche sonore Révèlent le danger qu’on croyait loin encore. L’ennemi, fier vainqueur d’un hameau désarmé »

Voit l’antique château , brise le seuil fermé ,

Immole le vieillard , et Laure poursuivie Sauve son innocence en fuyant pour sa vie.

Les soldats cependant , rêvant d’affreux plaisirs ,

Ne mettaient, plus qu’un pas entre elle et leurs désirs , Quand d’un guerrier français le«econrs intrépide De sa fuite aussitôt suspend l’essor rapide.

Laure n’a pas en vain espéré son appui *

Et déjà les brigands s’échappent devant lui;

Mais, sous un plomb fatal, son front se décolore.

Et de son sang Edmond baigne les pieds de Laure,

Au cri de sa douleur, accourent les soldats

LAURE

Que la voleur d’Edmond commandait aux combats.

Et, sur le lit guerrier de leurs armes croisses.

Que noircit le salpêtre , et de sang arrosées ,

Edmond , vers le château lentement transporte ,

Y reçut tous les soins de l’hospitalité.

Laure , qu’un seul ami protégeait sur la terre , Cachant à tous les yeux sa douleur solitaire.

Pleurait amèrement cet unique soutien ,

Qui lui servait de père , et lui parlait du sien.

Et , lorsqu’elle eut porté la fervente prière Au champ où le vieillard reposait sous la pierre,

Laure alla voir Edmond , et pria pour scs jours $

Mais bientôt à ses vœux elle unit scs secours.

Auprès du lit d’Edmond, sa douleur attentive Ecoutait s’exhaler son haleine plaintive ;

Croyant que d’elle .seule ils seraient bien suivis ,

Elle venait toujours entendre les avis

9 a AMOURS FRANÇAISES.

Que donnait au souffrant le savant d’Épidaure ,

Et puis secrètement l’interrogeait encore.

Laure , autrefois si douce envers les serviteurs , Maintenant , pour Edmond , accusait leurs lenteurs; Elle-même , à sa bouche au silence asservie Présentait le breuvage où se répand la vie ;

Et , le soir, lui jetait quelques regards amis ;

Revenait , au matin , sans qu’elle l’eût promis ;

Et, de toute autre peine oubliant la puissance.

Elle ne pleurait plus à sa convalescence.

Un jour qu’il était seul , Edmond , dans sa douleur. Souleva sur son bras son front ceint de pâleur,

Et se dit tristement : « Je suis indigne d’elle. . . .

« Que je suis malheureux que Laure soit si belle !

« Et , pourtant , si le sort voulait se désarmer !...

« Puisque je la sauvai, ne puis-je pas l’aimer ? »

Et cependant Edmond veut résister encore.

LAURE

Attentif aux récits des serviteurs de Laure ,

S’enivrant du plaisir de l’entendre louer,

Il crut vaincre l’amour qu’il n’osait avouer ;

Et la nuit, l'imprudent, tandis qu’elle sommeille.

Se faisait dire encor le récit de la veille.

Laure savait aussi tous les exploits d’Edmond , Qu’Edmond c'tait fameux ; que jadis, sous ce nom ,

Il avait à combattre engagé son enfance ,

Quand la France appelait ses fils à sa défense ,

Et qu’aux jours où , d’honneurs couronnant les succès * Napoléon de gloire enivrait les Français,

Il vit aux plus hauts rangs sa jeunesse portée ,

Et du nom d’Armely sa vaillance dote'e.

Elle savait aussi que ces dons précieux N’cfTaçaient point l’ennui de son front soucieux ;

Que jamais pour ses jours une mère en alarmes N’avait maudit la guerre et le danger des armes ;

Que jamais de sa gloire un père enorgueilli Au retour du combat ne l’avait accueilli ;

Et que nul jour d’amour ne brilla sur la voie Où seul il s’avançait sans espoir et sans joie.

Et Laure le plaignait; mais à son cœur surpris On révéla qu’Edmond la sauva du mépris :

Alors elle l’aima , car dans son innocence L’amour fut mieux compris que la reconnaissance ; Et son cœur , inhabile à juger ses secours ,

Devina qu’il avait prote’gé leurs amours.

Cependant leurs regards se dirent le mystère Que leurs lèvres en vain s’obstinaient à se taire;

Et , lorsque des devoirs la rigoureuse loi Vint rappeler Edmond aux soins de son emploi. Tous deux , sans s’être dit leurs amours mutuelles , Se jurèrent pourtant de se rester fidèles.

Nul malheur ne devait jamais les désunir.

LAURE

Comme si nos sermcns enchaînaient l’avenir !

Alors , accomplissant une longue espérance , Fidèle , d’Albemar avait revu la France ;

Et la France , rendue au pouvoir de ses rois , Laissa fuir leur malheur une seconde fois.

Bientôt l’Europe entière arme encor pour abattre Celui dont l’aspect seul a vaincu sans combattre; Et quand Napoléon , voyageur conquérant ,

Va défendre l’État qu’il reprit en courant ,

Le fougueux d’Albemar, que sa fille accompagne . Dans le pays natal parcourant la campagne , Parmi les laboureurs excités par ses dons ,

De la guerre civile allume les brandons.

Aux lieux où la Mayenne étend son onde verte De l’image des bois dont sa rive est couverte;

gf> AMOURS FRANÇAISES.

Dans ccs champs trop souvent privc's d’un ciel d’azur , Durant la sombre nuit , devant un chaume obscur, Suspendant quelquefois sa course égale et lente ,

Un soldat promenait sa garde vigilante.

A la clarté d’un feu que nourrit le genêt ,

Près de la sentinelle, à peine on reconnaît.

Tranquilles , reposant à l’abri de sa veille.

Scs compagnons épars dont la valeur sommeille.

Plus loin , on aperçoit de sombres laboureurs ,

Qui devraient de la guerre ignorer les fureurs.

La fourrure aux longs .poils , à la chèvre ravie , Défend leurs vêtemens des flots qu’elle défie.

Sous l’aile du chapeau qui se déploie en rond ,

Une pourpre grossière éclate sur leur front 5 Et leur bras désarmé cherche en vain sur la terre Le fusil cannelé , présent de l’Angleterre :

Car l’Angleterre, habile à nourrir nos débats,

LAURE

Sait vaincre sans combattre, en armant nos combats.

Tout-à-coup , dans la nuit, le qui-vive s’élance;

Le mot d’ordre échangé' n’émeut point le silence.

Une femme paraît entre quelques soldats,

Et le chaume aussitôt se ferme sur ses pas.

Le chef qui commandait à la guerrière escorte ,

George ne la suit point, et s’arrête à la porte.

A la grenade en feu qui pare son bonnet,

L’élite des guerriers en lui se reconnaît ;

Et le double galon dont sa manche est dorée Dit le rang dont il vit sa valeur honorée.

Le signe des vaillans éclate sur son cœur.

Il approche, et, jetant un sourire moqueur,

Aux laboureurs vaincus dont l’œil brille dans l’ombre r « Vous veillez , leur dit-il d’une voix Gère et sombre ,

« Comme l’oiseau des nuits (*) dont vous portez le non», (*) Ou sait que lu mot Cuouan vient de Chat-Huant.

« Tandis que nos soldats dorment sur le gazon.

« Pourquoi donc , tous fiant aux remparts de vos haies , « De la guerre civile ouvrir encor les plaies,

« Lorsque Napoléon , de l’exil élancé ,

« Au trône qu’il fonda s’est déjà replacé ? »

Alors un laboureur, dont la tête blanchie Du joug des passions devrait être affranchie :

« Rends grâce à ce tyran dont tu chéris la loi ;

« Va , son règne hideux nous a vaincus sans toi.

« Qu’a-t-il fait de nos fils dont se paraient nos fêtes ?

« Car nos plus hauts genêts ne cachaient point leurs têtes. « Craignant que leur valeur ne reçût nos leçons ,

« Chaque printemps , le monstre en a fait des moissons ; « Et de nos généraax le plus brave , peut-être ,

« Maintenant est promis aux fureurs de ton maître;

« Et nos fils , d’Albemar, ne pourront te venger !...

« — Sa fille , mieux que toi, saura le protéger.

« Vaincu , blessé par nous , d’Albemar fut rebelle ;

LAURE

« Mais on n’afflige pas une fille si belle

« Elle est là sous ce chaume où j’ai guidé ses pas.

« — Et c’est là qu’est son père attendant le trépas ! Ils disaient • aux lueurs qu’un feu mourant projette , Ils ont vu briller l’or d’une double épaulette. Au-devant de son chef bientôt George élancé Aux ordres qu’il reçoit obéit empressé.

On entend fuir les pas de sa marche guerrière ,

Et son chef a passé le seuil de la chaumière.

Du vaillant d’Albemar c’est le jeune vainqueur, Edmond , que du hasard la fatale rigueur Faisait son ennemi : sa victoire hâtive Ainsi que d’Albemar rendait Laure captive.

Le brave d’Armely, qu’un vain espoir séduit,

Aux clartés d’un flambeau qui lutte avec la nuit ,

A vu son prisonnier sur sa couche grossière ,