AUX VIGNERONS

L'âme de nos aïeux esl dans l'âme du vin.

J. RlCHKPlN.

^ ALGRÉ le nombre croissant et la diversité de ses publications, la littérature viticole de notre époque est loin d'avoir épuisé tous les sujets propres à piquer la curiosité de ses lecteurs. Il lui reste, en effet, à fouiller les auteurs anciens, trésors à peine explorés, mines presque vierges. C'est une erreur de croire à l'incompatibilité de l'érudition et de la pratique : elles sont, au conliraire, des compléments naturels. Dans le domaine agricole, l'ignorance des enfants les expose à recommencer indéfiniment les stériles expériences des parents ; en agronomie, comme en beaucoup

VI AMPELOGRAPHIE RETROSPECTIVE

d'autres sciences empiriques, le seul moyen de marcher sûrement de l'avant est encore de tourner souvent là tête en arrière : c'est en contemplant le chemin parcouru que Ton prévoit lès difficultés des étapes futures.

L'exhumation de tous les traités, antérieurs à notre siècle, concernant la culture de la vigne et la vinification, serait certainement instructive et intéressante, mais suffirait à elle seule à remplir une bibliothèque. Il n'en va pas de même de Tampélographie. Plus modeste d'allures et plus restreinte dans ses développements, cette science peut, à la rigueur, condenser en un volume la plus granije partie de ses origines. Maints auteurs, utiles à consulter pour leurs descriptions de cépages, et auxquels il est plus facile aujourd'hui de faire allusion que de se reporter avec exactitude, dorment du lourd sommeil de l'indifférence sur les rayons poudreux de nos bibliothèques et de nos archives.. Documents indispe;isables à quiconque entreprendra l'histoire de l'ampélographie, les écrits de ces précurseurs, trop tôt oubliés et injustement méconnus, sont dispersés un peu partout. Les découvrir, les réunir^ les rendre lisibles à tous, tel est le triplebut du présent ouvrage.

Si incomplète soit-elle, cette collection rétrospective sera un instrument de travail précieux aux mains^du professionnel, attelé aux recherches délicates de la classification et des synonymies; et, malgré son aspect rébarbatif de recueil trop savant, elle ne saurait être inutile aux praticiens, voire même aux plus modestes vignerons. C'est, en effet, surtout à eux que j'ai songé en liant les épis d'or de ma gerbe, et c'est à eux ,que je veux l'offrir, cette gerbe, hommage de fraternelle sympathie.

(( Le vigneron ne lit pas, » a dit l'abbé Rozier dans une lettre demeurée célèbre^ Ce qui pouvait être vrai de son

1. Lettre à Dupré de Saint-Maur. Voir plus loia, p. 27 et p. 381.