DE QUELQUES GRANDS HOMMES

fJiT eonnoit plusieurs hommes célèbres qui n^ont point été exempts de folblesses superstitieuses j ou qui ont eu certaines antipathies dont il est impossi<-

ble de rendre raison ; par exemple :

Socrate trouva ^ dit-on ^ le présage de sa mort dans un vers d^Homère ^ auquel il avoit^ongé en dormant. On explique le motif qui lui fit sacrifier un coq à Esculape avant de mourir j quoiqu^il reconnût Punité de Dieu.

Sylht voyant un serpent s^élancer à côté de Pautei eu il &Isoit un sacrifice , en tire Finduction que c'est le moment de prendre les armes j il Vole au combat et dé&it les Samnites.

Jules-César craignoit singulièrement le tonnerre j on prétend qu'il mettoit une couronne de laurier pour se préserver de la foudre ; d'autres croient que c'étoit pour couvrir son fi*ont chauve.

Mithridate croyoit aux songes.

Auguste croyoit également aux songes. Le même esprit superstitieux le faisoit toujours partir du pied «boit* U craignoit les années climat^riques.

Sl33 AHITTSEMENS PRItOLOGIQUilS.

Dofflltien joîgnoit à une cruauté excessive la foL^ blesse de croire aux songes.

Màrc-Âurèle, tout philosophe qu^il étoit^ avoit la même superstition*

Uladislas , roi de Pologne , se troubloit à la vue d^une pomme.

Louis XI avoit toute confiance à une petite Sainte ITierge de plomb attachée à son bonnet« Cette confiance n'est blâmable qu'autant qu'elle étoît superstitieuse et qu'il lui demandoit pardon des fautes qu'il se proposoit de commettre.

Erasme ne pouyoit respirer l'odeur du poissou de mer sans éprouver un accès de fièvre.

Scaliger ne pouvoit regarder du cresson fixement sans éprouver un frémissement involontaire.

Le maréchal d'Albret fujoit devant les coch(»i5«

Cardan annonça l'année de sa mort et vérifia sa prédiction.

Catherine de Médicis croyoit à l'astrologie*

Henri III , son fils , avoit une telle antipathie pour les chats j qu'il n'auroit pu rester dans une chambre où il y en auroit eu un.

Le Tasse croyoit voir quelquefois le diable à ses côtés.

. Ticho-Srahé changeoit de couleur et sei^toifses jambes défaillir à la rencontre d^un lièvre ou d'un renard.

Bacon tomboit en syncope toutes les fois qu'il arrivoit une éclipse de lune.

Hortensias , professeur de mathématiques à ÂiQr*

VARIÉTÉS. * a35

sterdam , prédît qu'il mourroit en 1689 , et que deux jeunes Hollandais de sa compagnie mourroient k même année. Cette idée le frappa tellement ^ qu'il mourut effectivement dans Tannée prédite ^ aîpsi que l'un des deux Hollandais 3 Daniel Heinsius, qui étoit l'autre jeune homme ^ devint languissant et eut beaucoup de peine à éviter le fatal horoscope. Quoique ce soit Descartes qui raconte ee fait y credat Judasus

Le duc d'Ëpemon s'évanouissoit à la vue d'un levraut.

Lamothe-le-Vayer ne pouvoit souffrir le son d'aucune espèce d'instrument^ quelque harmonieux qu'il fût ; mais le bruit du tonnerre et le sifflement des vents le mettoient en extase.

Hobbes, célèbre esprit fort, ne pouvoit rester un instant sans lumière pendant la nuit y qu'il ne délirât. II ne croyoit pas en Dieu , et avoit une frayeur inconcevable du diable.

Pascal voyoit toujours un précipice à sa gauche.

Boyle tomboit en convulsion , quand il entendoit le bruit que fait l'eau en tombant d'un robinet.

Jacques II ; roi d'Angleterre y ne pouvoit voir une épée nue sans pâlir et sans tomber dans une espèce de défaillance.

Un chapelain du duc de Bolston septoit au cœur et au sommet de la tète un froid de glace , lorsqu'on le forçoit à lire le 25® chapitre d'Isaïe et certains versets du Livre dejs Rois,

Louis XIV ne pouvoit supporter la vue du clocher de Saiut-Dems. .

. Le chevalier d^Alcantara se trouvoit mal toutes. les fois qu^il entendort prononcer le mot lana , laine'; et cependant il portoit des habits de laine sans répugnance.

. On pourroit ajouter à ces traits beaucoup d^autres exemples de superstition ou de foiblesse de la part de certains grands hommes ; mais nous en avon& rapporté suffisamment pour prouver que les génies les plus élevés y non-seulement se rapprochent quelquefois dur commun des hommes , mais même vont souvent au-delà de ce qu^on voit ordinairement dans ce genre.

N^oublions pas que les phénomènes de la nature ont souvent jeté Tépouvante parmi les peuples y quand la superstition régnoit en Europe. Dans le moyen âge , Papparition des comètes a surtout ins^ pire de grandes terreurs. Celle de 840 effraya tellement Louis le Débonnaire , qu^il consulta tous les astrologues de.son empire et fonda des monastères; il mourut deux ans après de la frayeur que lui causa une éclipse totale de soleil. La grande queue que traînoit après elle la comète de i456 , répandit la terreur dans PEurope déjà effrayée des succès rapides des Turcs , qui venoient de détruire Pempîre Grec et de s'emparer de Constantinople. Le pape Calixte III ordonna une espèce dî^ Angélus que l'on i*écîtoit le matin , à midi et le soir , dans lequel on conj uroitla comète etles Turcs. L'empereur Charles*

VAHÎÉTÉS. aîil

Quînt crut reconnoitre dans la comète de i556 un: signe qai Tavertissolt de songer à la mort. En 1686 ^ les Protestans, en France, regardolent les comète» qui venoient de paroilre en grand nombre ^ comme les avant-coureurs des persécutions qu^ilsessuyoienl^ Lors de Péclipse du la août 1654^ la consternation fut si grande ^ qu^un curé de campagne ne pouvant suffire à confesser tous ses paroissiens qui croyoient mourir et qui se précipitoient au confessionnal ^ •leur dit au prône : <c Mes enfans, ne vous presses (c ps tant ; je vous annonce que Téclipse est re^ « mise & quinzaine. » Depuis la fin du dix-septièma siècle I on est guéri de ces vaines frayeurs. ^