SCÈNE PREMIÈRE LEICESTER, VARNEY

LEICESTER

Qu'as-tu fait, malheureux? Ma bien-aimée Amy passer aux yeux de tous pour ta femme!...

VARNEY

Je suis, en effet, coupable, milord, coupable d'un dévouement insensé! Pour qui ai-je hasardé cette déclaration téméraire? Qui allait être perdu? Qui fallait-il sauver? Était-ce moi, pauvre et obscur, qui, ne possédant rien, n'ai rien à risquer?

LEICESTER

Laissons vos intentions; deviez-vous aller jusqu'à dire qu'elle était votre femme?

72 AMY HOBSARÏ.

VARNEY

Devais-je donc laisser croire que milady était ma maîtresse ?

LEICESTER

Non, certes! mais il fallait... il aurait fallu...

VARNEY

Quoi, milord?

LEICESTER

Plutôt un danger qu'un affront. Il eût mieux valu tout découvrir.

VARNEY

Ce n'est pas ce qu'exprimait votre regard furieux quand vous avez cru que j'allais vous dénoncer. Tout découvrir! Renverser, avec un mot, la plus haute destinée de l'Europe; abattre le vaste chêne qui ombrage l'Angleterre; réduire à la condition d'un chétif gentilhomme campagnard cet illustre comte de Leicester qui donne les pairies, nomme les généraux, distribue les épiscopats, convoque et dissout les parlements, le jeune et glorieux ministre que les ballades populaires appellent à la plus auguste union!... Excusez-moi, milord, j'avoue que je n'ai pas eu ce courage — ou cette lâcheté.

LE ICESTER.

Eh! la grandeur, après tout, vaut-elle le bonheur? Plutôt que de livrer ma vie aux luttes et aux périls du pouvoir, ne ferais-je pas mieux cent fois de la passer, comme tu dis, campagnard paisible, aux pieds de ma femme bien-aimée.

Paisible?... pardon milord, je n'ai pas dit paisible. Prenez-y garde ! A mesure que je parlais à la reine, quand