An anthology of seventeenth century French literature

Et que d’un vers nombreux non encore chanté Tu te fais un chemin à l’immortalité,

Moi, qui n’ai ni l’esprit ni l’haleine assez forte Pour te suivre de près et te servir d’escorte,

Je me contenterai, sans me précipiter,

D’admirer ton labeur, ne pouvant l’imiter,

Et pour me satisfaire au désir qui me reste,

De rendre cet hommage à chacun manifeste.

Par ces vers j’en prends acte, afin que l’avenir De moi par ta vertu se puisse se souvenir,

Et que cette mémoire à jamais s’entretienne,

Que ma Muse imparfaite eut en honneur la tienne,

Et que si j’eus l’esprit d’ignorance abattu,

Je l’eusse au moins si bon que j’aimai ta vertu,

Contraire à ces rêveurs dont la Muse insolente,

Censurant les plus vieux, arrogamment se vante De réformer les vers, non les tiens seulement,

Mais veulent déterrer les Grecs du monument,

Les Latins, les Hébreux et toute l’antiquaille,

Et leur dire à leur nez qu’ils n’ont rien fait qui vaille.

Ronsard en son métier n’était qu’un apprentif ; 2

1 Nicolas Rapin (1535-1608), a disciple of Ronsard, tried to introduce into French poetry the “vers nombreux” (based on quantity as in ancient poetry), which had already been attempted by Baïf (1532-1589). This satire is directed against Malherbe and his folio wers, referred to as “ces rêveurs,” 1. 17, and “ces docteurs,” p. 4, 1. 14. Light is thrown on it by Racan’s Vie de Malherbe, from which extracts are given below.

2 Obs. for apprenti.