RÉGNIER

Il avait le cerveau fantastique et rétif ;

Desportes3 n’est pas net, du Bellay trop facile;

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville ;

Il a des mots hargneux, bouffis et relevés,

Qui du peuple aujourd’hui ne sont pas approuvés.

Comment ! il nous faut donc, pour faire une œuvre grande Qui de la calomnie et du temps se défende,

Qui trouve quelque place entre les bons auteurs,

Parler comme à Saint-Jean4 parlent les crocheteurs!

Encore je le veux,5 pourvu qu’ils puissent faire Que ce beau savoir entre en l’esprit du vulgaire:

Et quand les crocheteurs seront poètes 6 fameux,

Alors sans me fâcher je parlerai comme eux.

Pensent-ils, des plus vieux offensant la mémoire,

Par le mépris d’autrui s’acquérir de la gloire,

Et pour quelques vieux mots étranges ou de travers Prouver qu’ils ont raison de censurer leurs vers?

(Alors qu’une œuvre brille et d’art et de science,

La verve quelquefois s’égaye en la licence.)

Il semble en leurs discours hautains et généreux,

Que le cheval volant 7 n’ait pissé que pour eux;

Que Phœbus à leur ton accorde sa vielle;

Que la mouche du Grec 8 leurs lèvres emmielle ;

Qu’ils ont seuls ici-bas trouvé la pie au nit,

Et que des hauts esprits le leur est le zénit; 9 Que seuls des grands secrets ils ont la connaissance ;

Et disent librement que leur expérience A raffiné les vers fantastiques d’humeur,

Ainsi que les Gascons ont fait le point d’honneur;

3 Desportes (1546-1606), an uncle of Régnier, leader of the school of poets ivho imitated the Italians. See p. 15, 1. 5.

4 A square in front of the church of Saint-Jean-en-Grève, near the Hôtel de Ville of Paris.

6 Je le veux bien.

6 Pronounce: pouè-tes, two syllables only.

7 Pegasus, a winged horse of Greek mythology, produced the fountain of Hippocrene by a stamp of his hoof on the ground.

8 Xenophon, called the Athenian bee because of the soft grâce of his style.

9 Régnier’s spelling of nid and zénith is preserved so that the two lines may rime to the eye.

SATIRE IX

Qu’eux tous seuls du bien-dire ont trouvé la méthode,

Et que rien n’est parfait s’il n’est fait à leur mode.

Cependant leur savoir ne s’étend seulement Qu’à regratter un mot douteux au jugement,

Prendre garde qu’un qui ne heurte une diphtongue,

Epier si des vers la rime est brève ou longue,

Ou bien si la voyelle, à l’autre s’unissant,

Ne rend point à l’oreille un vers trop languissant,

Et laissent sur le vert10 le noble de l’ouvrage.

Nul aiguillon divin n’élève leur courage;

Ils rampent bassement, faibles d’invention,

Et n’osent, peu hardis, tenter les fictions,

Froids à l’imaginer: car s’ils font quelque chose,

C’est proser de la rime et rimer de la prose,

Que l’art11 lime et relime, et polit de façon Qu’elle rend à l’oreille un agréable son;

Et voyant qu’un beau feu leur cervelle n’embrase,

Ils attifent leurs mots, enjolivent leur phrase,

Affectent leur discours tout si relevé d’art,12 Et peignent leurs défauts de couleur et de fard.

Aussi je les compare à ces femmes jolies Qui par les affiquets se rendent embellies,

Qui, gentes en habits et sades 13 en façons,

Parmi leur point coupé tendent leurs hameçons;

Dont l’œil rit mollement avec afféterie,

Et de qui le parler n’est rien que flatterie;

De rubans piolés 14 s’agencent proprement,15 Et toute leur beauté ne gît qu’en l’ornement;

Leur visage reluit de céruse et de peautre;16 Propres 16 en leur coiffure, un poil ne passe l’autre.

Où 17 ces divins esprits, hautains et relevés,

10 “abandon.”

11 “La règle et la méthode de bien faire un ouvrage. Se dit souvent par opposition à nature.” ( Dict . Acad., 1694.)

12 Affectent des discours qu'ils relèvent par art. (Edition of 1642.)

13 “appetizing” (Lat. sapidus).

14 de deux couleurs.

16 “ with elegance.”

16 sorte de fard. (Littré.) Thought to be the English “ pewter.”

17 Here: au contraire.