MADAME LA MARQUISE DE RAMBOUILLET

Madame de Rambouillet 1 est fille, comme j’ai déjà dit, de feu M. le marquis de Pisani, et d’une Savelli, veuve d’un Ursins. Sa mère était une habile femme; elle eut soin de l’entretenir dans la langue italienne, afin qu’elle sût également cette langue et la française. On fit toujours cas de cette dame-là à la cour, et Henri IV l’envoya, avec madame de Guise, surintendante de la maison de la Reine, recevoir la Reine-mère 2 à Marseille. Elle maria sa fille devant douze ans avec M. le vidame du Mans.3 Madame de Rambouillet dit qu’elle regarda d’abord son mari, qui avait alors une fois autant d’âge qu’elle, comme un homme fait, et qu’elle se regarda comme un enfant, et que cela lui est toujours demeuré dans l’esprit, et l’a portée à le respecter davantage. Hors les procès, jamais il n’y a eu un homme plus complaisant pour sa femme. Elle m’a avoué qu’il a toujours été amoureux d’elle, et ne croyait pas qu’on pût avoir plus d’esprit qu’elle en avait. A la vérité, il n’avait pas grand’peine a lui être complaisant, car elle n’a jamais rien voulu que de raisonnable. Cependant elle jure que si on l’eût laissée jusqu’à vingt ans, et qu’on ne l’eût point obligée après à se marier, elle fût demeurée fille. Je la croirais bien capable de cette résolution, quand

Biographical note: Gédéon Tallemant des Réaux (1619-1692), a descendant of a family of Protestant bankers of La Rochelle, lived a quiet, uneventful life in Paris, and filled it with a tireless observation of his contemporaries. His Historiettes, written down and put together in the years 1657 to 1659, were intended for his friends only, and were not published until 1833. They give the most accurate and complété contemporary picture which we hâve of the first half of the century.

1 Catherine de Vivonne, daughter of Jean de Vivonne, Marquis de Pisani.

2 Marie de Médicis, second wife of Henri IV, mother of Louis XIII.

3 Charles d’Angennes, Marquis de Rambouillet, Vidame du Mans, Grandmaître de la Garde-Robe du Roi.

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je considère que dès vingt ans elle ne voulut plus aller aux assemblées du Louvre, chose assez étrange pour une belle et jeune personne et qui est de qualité. Elle disait qu’elle n’y trouvait rien de plaisant, que de voir comme on se pressait pour y entrer, et que quelquefois il lui est arrivé de se mettre en une chambre pour se divertir du méchant ordre qu’il y a pour ces choses-là en France. Ce n’est pas qu’elle n’aimât le divertissement, mais c’était en particulier. A l’entrée qu’on devait faire à la Reine-mère, quand Henri IV la fit couronner, madame de Rambouillet était une des belles qui devaient être de la cérémonie.

Elle a toujours aimé les belles choses, et elle allait apprendre le latin, seulement pour lire Virgile, quand une maladie l’en empêcha. Depuis, elle n’y a plus songé, et s’est contentée de l’espagnol. C’est une personne habile en toutes choses. Elle fut elle-même l’architecte de l’hôtel de Rambouillet, qui était la maison de son père. Mal satisfaite de tous les dessins qu’on lui faisait (c’était du temps du maréchal d’Ancre,4 car alors on ne savait que faire une salle à un côté, une chambre à l’autre, et un escalier au milieu: d’ailleurs la place était fort irrégulière et d’une assez petite étendue), un soir, après y avoir bien rêvé, elle se mit à crier: “Vite, du papier; j’ai trouvé le moyen de faire ce que je voulais.” Sur l’heure elle en fit le dessin, car naturellement elle sait dessiner; et dès qu’elle a vu une maison, elle en tire le plan fort aisément. De là vient qu’elle faisait tant la guerre à Voiture de ce qu’il ne retenait jamais rien des beaux bâtiments qu’il voyait; et c’est ce qui a donné lieu à cette ingénieuse badinerie qu’il lui écrivit sur le Valentin.5 On suivit le dessin de madame de Rambouillet de point en point. C’est d’elle qu’on a appris à mettre les escaliers à côté, pour avoir une grande suite de chambres, à exhausser les planchers,

4 Concini, Maréchal d’Ancre, an Italian follower of Marie de Médicis. all-powerful during her regency until his death in 1617.

6 Mme de Rambouillet always accused Voiture of not observing anything, On a trip which he made to Italy in 1638, she charged him to examine thoroughly a country place of the Duchess of Savoy, near Turin, called the Valentin, so that he might describe it to her. Voiture writes her a playful letter, after having visited the Valentin, from which it appears that he has not been able to remember anything about it.

T ALLE MA NT

et à faire des portes et des fenêtres hautes et larges et vis à vis les unes des autres, et cela est si vrai, que la Reine-mère, quand elle fit bâtir Luxembourg, ordonna aux architectes d’aller voir l’hôtel de Rambouillet, et ce soin ne leur fut pas inutile. C’est la première qui s’est avisée de faire peindre une chambre d’autre couleur que de rouge ou de tanné; et c’est ce qui a donné à sa grand 'chambre le nom de la chambre bleue.

J’ai dit ailleurs que madame la Princesse 6 et le cardinal de La Valette étaient fort de ses amis. L’hôtel de Rambouillet était, pour ainsi dire, le théâtre de tous les divertissements, et c’était le rendez-vous de ce qu’il y avait de plus galant à la cour, et de plus poli parmi les beaux esprits du siècle. Or, quoique le cardinal de Richelieu eût au cardinal de La Valette la plus grande obligation qu’on puisse avoir, il voulait pourtant savoir toutes ses pensées aussi bien que d’un autre; et un jour, comme M. de Rambouillet était en Espagne, il envoya le Père Joseph 7 chez madame de Rambouillet; celui-ci, sans faire semblant de rien, la mit sur le discours de cette ambassade, et après lui dit que monsieur son mari étant employé à une négociation importante, M. le cardinal de Richelieu pouvait prendre son temps, pour faire quelque chose de considérable pour lui, mais qu’il fallait qu’il y contribuât de son côté, et qu’elle donnât à Son Éminence une petite satisfaction qu’il désirait d’elle; qu’un premier ministre ne pouvait prendre trop de précautions; en un mot, que M. le cardinal souhaitait de savoir par son moyen les intrigues de madame la Princesse et de M. le cardinal de La Valette. “Mon Père, lui dit-elle, je ne crois point que madame la Princesse et M. le cardinal de La Valette aient aucunes intrigues; mais, quand ils en auraient, je ne serais pas trop propre à faire le métier d’espion.” Il s’adressait mal; il n’y a pas au monde de personne moins intéressée. Elle dit qu’elle ne conçoit pas de plus grand plaisir au monde que d’envoyer de l’argent aux gens, sans qu’ils puissent savoir d’où il vient. Elle passe bien plus avant que ceux qui disent que donner est un plaisir de roi, car elle dit que c’est un plaisir de Dieu. . . .

6 The Princesse de Condé.

7 Secret counsellor and emissary of Richelieu: V Éminence grise.

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Jamais il n’y a eu une meilleure amie. M. d’Andilly,8 qui faisait le professeur en amitié, lui dit un jour qu’il la voulait instruire amplement en cette belle science; il lui faisait des leçons prolixes; elle, pour trancher tout d’un coup, lui dit: “Bien loin de ne pas faire toutes choses au monde pour mes amis, si je savais qu’il y eût un fort honnête homme aux Indes, sans le connaître autrement, je tâcherais de faire pour lui tout ce qui serait à son avantage. — Quoi! s’écria M. d’Andilly, vous en savez jusque là! Je n’ai plus rien à vous montrer.”

Madame de Rambouillet est encore présentement d’humeur à se divertir de tout. Un de ses plus grands plaisirs était de surprendre les gens. Une fois elle fit une galanterie à M. de Lisieux à laquelle il ne s’attendait pas. Il l’alla voir à Rambouillet.9 Il y a au pied du château une fort grande prairie, au milieu de laquelle, par une bizarrerie de la nature, se trouve comme un cercle de grosses roches, entre lesquelles s’élèvent de grands arbres qui font un ombrage très agréable. C’est le lieu où Rabelais 10 se divertissait, à ce qu’on dit dans le pays; car le cardinal du Bellay, à qui il était, et messieurs de Rambouillet, comme proches parents, allaient fort souvent passer le temps à cette maison; et encore aujourd’hui on appelle une certaine roche creuse et enfumée la Marmite de Rabelais. La marquise proposa donc à M. de Lisieux d’aller se promener dans la prairie. Quand il fut assez près de ces roches pour entrevoir à travers les feuilles des arbres, il aperçut en divers endroits je ne sais quoi de brillant. Étant plus proche, il lui sembla qu’il discernait des femmes, et qu’elles étaient vêtues en nymphes. La marquise, au commencement, ne faisait pas semblant de rien voir de ce qu’il voyait. Enfin, étant parvenus jusqu’aux roches, ils trouvèrent mademoiselle de Rambouillet et toutes les demoiselles de la maison, vêtues effectivement en nymphes, qui, assises sur ces roches, faisaient le plus agréable spectacle du monde. Le bon-

8Arnauld d’Andilly, lawyer and courtier, of the famous Jansenist family, the first of the solitaires of Port-Royal. Older brother of the great Arnauld.

9 The estate of the Angennes family. It is now the country résidence kept for the President of the Republic.

10 François Rabelais, author of Gargantua and Pantagruel, was protected by the du Bellay family, and especially by the Cardinal Jean du Bellay, Bishop of Paris. His visits to Rambouillet probably occurred in 1538.

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homme en fut si charmé, que depuis il ne voyait jamais la marquise sans lui parler des roches de Rambouillet.

Si elle eût été en état de faire de grandes dépenses, elle eût bien fait de plus chères galanteries. Je lui ai entendu dire que le plus grand plaisir qu’elle eût pu avoir, eût été de faire bâtir une belle maison au bout du parc de Rambouillet, si secrètement que personne de ses amis n’en sût rien (et avec un peu de soin la chose n’était pas impossible, parce que le lieu est assez écarté, et que ce parc est un des plus grands de France, et même éloigné d’une portée de mousquet du château, qui n’est qu’un bâtiment à l’antique);11 qu’elle eût voulu ensuite mener à Rambouillet ses meilleurs amis, et le lendemain, en se promenant dans le parc, leur proposer d’aller voir une belle maison, qu’un de ses voisins avait fait faire depuis quelque temps; et après bien des détours, je les aurais menés, disait-elle, dans ma nouvelle maison, que je leur aurais fait voir, sans qu’il parût un seul de mes gens, mais seulement des personnes qu’ils n’eussent jamais vues; et enfin je les aurais priés de demeurer quelques jours en ce beau lieu, dont le maître était assez mon ami pour le trouver bon. Je vous laisse à penser, ajoutait-elle, quel aurait été leur étonnement lorsqu’ils auraient su que tout ce secret n’aurait été que pour les surprendre agréablement.

Elle attrapa plaisamment le comte de Guiche,12 aujourd’hui le maréchal de Gramont. Il était encore fort jeune quand il commença à aller à l’hôtel de Rambouillet. Un soir, comme il prenait congé de madame la marquise, M. de Chaudebonne,13 le plus intime des amis de madame de Rambouillet, qui était fort familier avec lui, lui dit: “Comte, ne t’en va point, soupe céans. — Jésus ! vous moquez-vous? s’écria la marquise; le voulezvous faire mourir de faim? — Elle se moque elle-même, reprit Chaudebonne, demeure, je t’en prie.” Enfin il demeura. Mademoiselle Paulet,14 car tout cela était concerté, arriva en ce moment

11 The château de Rambouillet, though often restored and remodeled, was never completely made over. One of its towers dates from the fourteenth century.

12 Antoine III, Duc de Gramont, Maréchal de France in 1641. He bore the title of Comte de Guiche until the death of his father in 1644.

13 The Seigneur de Chaudebonne was an officer in the household of Monsieur (Gaston d’Orléans).

14 See Voiture, Note 8.

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avec Mademoiselle de Rambouillet; on sert, et la table n’était couverte que de choses que le comte n’aimait pas. En causant, on lui avait fait dire, à diverses fois, toutes ses aversions. Il y avait entre autres choses un grand potage au lait et un gros coq d’Inde. Mademoiselle Paulet y joua admirablement son personnage. “Monsieur le comte, disait-elle, il n’y eut jamais un si bon potage au lait; vous en plaît-il sur votre assiette? — Mon Dieu! le bon coq d’Inde! il est aussi tendre qu’une gelinotte. — Vous ne mangez point du blanc que je vous ai servi; il vous faut donner du rissolé, de ces petits endroits de dessus le dos.’’ Elle se tuait de lui en donner, et lui de la remercier. Il était déferré ; il ne savait que penser, d’un si pauvre souper. Il émiait 15 du pain entre ses doigts. Enfin, après que tout le monde s’en fut bien diverti, madame de Rambouillet dit au maître-d’ hôtel: “Apportez donc quelque autre chose, M. le comte ne trouve rien là à son goût.” Alors on servit un souper magnifique, mais ce ne fut pas sans rire.

On lui fit encore une malice à Rambouillet. Un soir qu’il avait mangé force champignons, on gagna son valet de chambre qui donna tous les pourpoints des habits que son maître avait apportés. On les étrécit promptement. Le matin, Chaudebonne le va voir comme il s’habillait ; mais quand il voulut mettre son pourpoint, il le trouva trop étroit de quatre grands doigts. “Ce pourpoint-là est bien étroit, dit-il à son valet de chambre; donnez-moi celui de l’habit que je mis hier.” Il ne le trouve pas plus large que l’autre. “ Essayons-les tous,” dit-il. Mais tous lui étaient également étroits. “Qu’est ceci? ajouta-t-il, suis-je enflé? serait-ce d’avoir trop mangé de champignons? — Cela pourrait bien être, dit Chaudebonne, vous en mangeâtes hier au soir à crever.” Tous ceux qui le virent lui en dirent autant, et voyez ce que c’est que l’imagination. Il avait, comme vous pouvez penser, le teint tout aussi bon que la veille; cependant il y découvrait, ce lui semblait, je ne sais quoi de livide. La messe sonne, c’était un dimanche: il fut contraint d’y aller en robe de chambre. La messe dite, il commence à s’inquiéter de cette prétendue enflure, et il disait en riant du bout des dents: “Ce serait pourtant une belle fin de mourir à vingt et un ans pour avoir mangé des champignons!” Comme

16 Obs. for émiettait.

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on vit que cela allait trop avant, Chaudebonne dit qu’en attendant qu’on pût avoir du contre-poison, il était d’avis qu’on fît une recette dont il se souvenait. Il se mit aussitôt à l’écrire, et la donna au comte. Il y avait: Recipe de bons ciseaux, et décous ton pourpoint. Or, quelque temps après, comme si c’eût été pour venger le comte, mademoiselle de Rambouillet et M. de Chaudebonne mangèrent effectivement de mauvais champignons, et on ne sait ce qui en fût arrivé, si madame de Rambouillet n’eût trouvé de la thériaque dans un cabinet, où elle chercha à tous hasards.

Madame de Rambouillet a eu six enfants:15 madame de Montausier est l’aînée de tous; madame d’Hyères est la seconde; M. de Pisani était après. Il y avait un garçon bien fait qui mourut de la peste à huit ans. Sa gouvernante alla voir un pestiféré, et au sortir de là fut assez sotte pour baiser cet enfant; elle et lui en moururent. Madame de Rambouillet, madame de Montausier et mademoiselle Paulet l’assistèrent jusques au dernier soupir. Madame de Saint-Étienne est après, puis madame de Pisani. Toutes sont religieuses, hors la première et la dernière des filles, qui est mademoiselle de Rambouillet.

M. de Pisani vint beau, blanc et droit au monde, mais il eut l’épine du dos démise en nourrice, sans qu’on le sût, et en devint si contrefait, qu’on ne lui pouvait faire de cuirasse. Cela lui gâta jusques aux traits du visage, et il demeura fort petit, ce qui semblait d’autant plus étrange que son père, sa mère et ses sœurs sont tous grands. On disait les sapins de Rambouillet autrefois, parce qu’ils étaient je ne sais combien de frères de grande taille et point gros. En revanche, M . de Pisani avait beaucoup d’esprit et beaucoup de cœur. De peur qu’on ne le fît d’église, il ne voulut jamais étudier, ni même lire en français, et il ne commença à y prendre quelque goût que quand on imprima la traduction de ces huit oraisons de Cicéron, dont il y en a trois de M. d’Ablancourt et une de M. Patru.17 Il les aimait et les lisait à

16Seven. Julie d’Angennes, Duchesse de Montausier; Claire-Diane, Abbesse d’Yères; Léon-Pompée, Marquis de Pisani; Louise- Isabelle, Abbesse de Saint-Étienne; Charlotte Catherine; Angélique Clarice, Comtesse de Grignan ; and the Vidame du Mans, who died as described.

17 Perrot d’Ablancourt, known especially for his translations of classic authors; Olivier Patru, most celebrated lawyer of his time, whose prose style ranks with that of Balzac.

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toute heure. Il raisonnait comme s’il eût eu toute la logique du monde dans la tête. Il avait l’esprit adroit, et chez les dames il était quelquefois mieux reçu que les mieux bâtis. Un peu débauché et pour les femmes et pour le jeu. Un jour, pour avoir de l’argent, il fit accroire à son père et à sa mère, qui en vingthuit ans n’avaient couché qu’une nuit à Rambouillet, qu’il y avait du bois mort dans le parc et qu’il le faudrait ôter; et en ayant eu la permission, il fit couper six cents cordes du plus beau et du meilleur. Il disait à M. le Prince 18 en disputant, car ils disputaient souvent: “Faites-moi prince du sang au lieu de vous, et ayez toutes les raisons du monde: je gagnerai toujours contre vous.” Il voulut le suivre en toutes ses campagnes, quoique ce fût une terrible figure à cheval que le marquis de Pisani. On disait que c’était le chameau du bagage de M. le Prince. Il y fut tué enfin: ce fut à la bataille de Nortlingue. Il était à l’aile gauche du maréchal de Gramont, qui fut rompue. Le chevalier de Gramont 19 lui cria: “Viens par ici, Pisani, c’est le plus sûr.” Il ne voulut pas apparemment se sauver en si mauvaise compagnie, car le chevalier était fort décrié pour la bravoure; il alla par ailleurs, et rencontra des Cravates qui le massacrèrent. . . .

Revenons au plaisir qu’avait madame de Rambouillet à surprendre les gens. Elle fit faire un grand cabinet avec trois grandes croisées, à trois faces différentes, qui répondaient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l’hôtel de Chevreuse,20 et sur le jardin de l’hôtel de Rambouillet. Elle le fit bâtir, peindre et meubler, sans que personne de cette grande foule de gens qui allaient chez elle s’en fût aperçu. Elle faisait passer les ouvriers par-dessus la muraille, pour aller travailler de l’autre côté, car ce cabinet est en saillie sur le jardin des Quinze-Vingts.

18 Louis II de Bourbon, Prince de Condé (1621-1686), known as the Great Condé, was one of the ablest générais of the seventeenth century. Before his father’s death, when he bore the title of Duc d’Enghien, he led the French armies to victory at Rocroi (1643), Fribourg (1644), and Nordlingen (1645), the décisive battles leading up to the peace of Westphalia in 1648. See p. 58.

19 Younger brother of the Maréchal.

20 On one side of the Hôtel de Rambouillet was the résidence of the Duc de Chevreuse, on the other the Hospital of the Quinze-Vingts, founded by Louis IX for three hundred crusaders blinded by the Saracens, now a hospital for the blind.

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Le seul M. Arnauld 21 eut la curiosité de monter sur une échelle qu’il trouva appuyée à la muraille du jardin; mais quelqu’un l’appela quand il n’était encore qu’au second échelon: depuis il n’y pensa plus. Un soir donc qu’il y avait grande compagnie à l’hôtel de Rambouillet, tout d’un coup on entend du bruit derrière la tapisserie, une porte s’ouvre, et mademoiselle de Rambouillet, aujourd’hui madame de Montausier, vêtue superbement, paraît dans un grand cabinet tout-à-fait magnifique, et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils savaient que derrière cette tapisserie il n’y avait que le jardin des Quinze-Vingts, et sans avoir eu le moindre soupçon, ils voyaient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu’une chambre, qui semblait apporté là par enchantement. M. Chapelain,22 quelques jours après, y fit attacher secrètement un rouleau de vélin, où était cette ode, où Zyrphée, reine d’Argennes,23 dit qu’elle a fait cette loge pour mettre Arthénice 24 à couvert de l’injure des ans; car, comme nous dirons bientôt, madame de Rambouillet avait bien des incommodités. Aurait-on cru, après cela, qu’il se fût trouvé un chevalier, et encore un chevalier qui descend d’un des neuf preux, qui, sans respecter la reine d’Argennes, ni la grande Arthénice, ôtât à ce cabinet, que depuis on appela la loge de Zyrphée, une de ses plus grandes beautés? car M. de Chevreuse s’avisa de bâtir je ne sais quelle garde-robe dont la croisée qui donnait sur son jardin fut bouchée. On lui en fit des reproches. “Il est vrai, dit-il, que M. de Rambouillet est mon bon ami et mon bon voisin, et que même je lui dois la vie; mais où voulait-il que je misse mes habits?” Notez qu’il avait quarante chambres de reste.

Depuis la mort de M. de Rambouillet, madame de Montausier a fait de l’appartement de monsieur son père un appartement magnifique et commode tout ensemble. Quand il fut achevé, elle voulut le dédier, et pour cela elle y donna à souper à madame

21 Arnauld de Corbeville, cousin of M. d’Andilly, Lieutenant-General in the royal army.

22 Jean Chapelain (1595-1674), poet, critic, and scholar.

23 Heroine of the Amadis novel.

24 Anagram of Catherine, precious name of Mme de Rambouillet.

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sa mère. Elle, sa sœur de Rambouillet et madame de Saint- Etienne, qui était alors ici religieuse, la servirent à table, sans que pas un homme, pas même M. de Montausier, eût le crédit d’y entrer. Madame de Rambouillet fit aussi quelque chose à son appartement qui n’est pas moins beau, ni moins bien pratiqué, et je me souviens qu’on disait à la mère et à la fille, voyant tant d’alcôves et d’oratoires, qu’elles prenaient tous les ans quelque chose sur l’hôtel de Chevreuse pour venger l’injure qu’on avait faite à Zyrphée. . . .

Il est temps de parler des incommodités de madame de Rambouillet. Elle en a une dont il faut dire l’histoire, si on peut parler ainsi, car cela a fait croire à ceux qui ne voient les choses que de loin, qu’il y avait de la vision.

Madame de Rambouillet pouvait avoir trente-cinq ans ou environ, quand elle s’aperçut que le feu lui échauffait étrangement le sang, et lui causait des faiblesses. Elle qui aimait fort à se chauffer ne s’en abstint pas pour cela absolument; au contraire, dès que le froid fut revenu, elle voulut voir si son incommodité continuerait; elle trouva que c’était encore pis. Elle essaya encore l’hiver suivant, mais elle ne pouvait plus s’approcher du feu. Quelques années après, le soleil lui causa la même incommodité : elle ne se voulait pourtant point rendre, car personne n’a jamais tant aimé à se promener et à considérer les beaux endroits du paysage de Paris. Cependant il fallut y renoncer, au moins tandis qu’il faisait soleil, car une fois qu’elle voulut aller à Saint-Cloud, elle n’était pas encore à l’entrée du cours qu’elle s’évanouit, et on lui voyait visiblement bouillir le sang dans les veines, car elle a la peau fort délicate. Avec l’âge son incommodité s’augmenta; je lui ai vu un érysipèle pour une poêle de feu qu’on avait oubliée par mégarde sous son lit. La voilà donc réduite à demeurer presque toujours chez elle, et à ne se chauffer jamais. La nécessité lui fit emprunter des Espagnols l’invention des alcôves , qui sont aujourd’hui si fort en vogue à Paris. La compagnie se va chauffer dans l’antichambre. Quand il gèle, elle se tient sur son lit, les jambes dans un sac de peau d’ours, et elle dit plaisamment, à cause de la grande quantité de coiffes qu’elle met l’hiver, qu’elle devient sourde a la Saint- Martin, et qu’elle recouvre l’ouïe à Pâques. Pendant les grands

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et longs froids de l’hiver passé, elle se hasarda de faire un peu de feu dans une petite cheminée qu’on a pratiquée dans sa petite chambre à alcôve. On mettait un grand écran du côté du lit, qui, étant plus éloigné qu’autrefois, n’en recevait qu’une chaleur fort tempérée. Cependant cela ne dura pas long-temps, car elle en reçut à la fin de l’incommodité; et cet été qu’il a fait un furieux chaud, elle en a pensé mourir, quoique sa maison soit fort fraîche.

Au dernier voyage qu’elle fit à Rambouillet, avant les barricades,25 elle y fit des prières pour son usage particulier, qui sont fort bien écrites. Ce fut à M. Conrart qu’elle les donna pour les faire copier par Jarry, cet homme qui imite l’impression, et qui a le plus beau caractère du monde. Il les fit copier sur du vélin, et après les avoir fait relier le plus galamment qu’il put, il en fit un présent à celle qui en était l'auteur, s’il est permis d’user du masculin quand on parle d’une dame. Ce Jarry disait naïvement: “Monsieur, laissez-moi prendre quelques-unes de ces prières-là, car dans les Heures qu’on me fait copier quelquefois il y en a de si sottes que j’ai honte de les transcrire.”

Dans ce voyage de Rambouillet, elle fit dans le parc une belle chose; mais elle se garda de le dire à ceux qui la furent voir. J’y fus attrapé comme les autres. Chavaroche, intendant de la maison, autrefois gouverneur du marquis de Pisani, eut charge de me faire tout voir. Il me fit faire mille tours; enfin il me mena en un endroit où j’entendis un grand bruit, comme d’une grande chute d’eau. Moi qui avais toujours ouï dire qu’il n’y avait que des eaux basses à Rambouillet, imaginez-vous à quel point je fus surpris, quand je vis une cascade, un jet et une nappe d’eau dans le bassin où la cascade tombait; un autre bassin ensuite avec un gros bouillon d’eau, et au bout de tout cela un grand carré, où il y a un jet d’eau d’une hauteur et d’une grosseur extraordinaires, avec une nappe d’eau encore, qui conduit toute cette eau dans la prairie où elle se perd. Ajoutez que tout ce que je viens de vous représenter est ombragé des plus beaux arbres du monde. Toute cette eau venait d’un grand étang qui est dans le parc en un endroit plus élevé que le reste. Elle l’avait fait conduire par un tuyau hors de terre, si à propos, que la

26 On August 26, 1648, the day of the arrest of Broussel, when the populace had thrown up barricades in the streets.

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cascade sortait d’entre les branches d’un grand chêne, et on avait si bien entrelacé les arbres qui étaient derrière celui-là, qu’il était impossible de découvrir ce tuyau. La marquise, pour surprendre M. de Montausier, qui y devait aller, fit travailler avec toute la diligence imaginable. La veille de son arrivée, on fut obligé, la nuit étant survenue, de mettre plusieurs lanternes sur les arbres et d’éclairer aux ouvriers avec des flambeaux; mais sans compter pour rien le plaisir que lui donna le bel effet que faisaient toutes ces lumières entre les feuilles des arbres et dans l’eau des bassins et du grand carré, elle eut une joie étrange de l’étonnement où se trouva le lendemain le marquis, quand on lui montra tant de belles choses.

Madame de Rambouillet a toujours un peu trop affecté de deviner certaines choses. Elle m’en a conté plusieurs qu’elle avait devinées ou prédites. Le feu Roi étant à l’extrémité, on disait : "Le Roi mourra au j ourd ’hui ; ” puis : “Il mourra demain . — Non, dit-elle, il ne mourra que le jour de l’Ascension, comme j’ai dit il y a un mois.” Le matin de ce jour-là on dit qu’il se portait mieux: elle soutint toujours qu’il mourrait dans le jour; en effet, il mourut le soir. Elle ne pouvait souffrir le Roi; il lui déplaisait étrangement: tout ce qu’il faisait lui semblait contre la bienséance. M ademoiselle de Rambouillet disait : “J’ai peur que l’aversion que ma mère a pour le Roi ne la fasse damner.”

Elle devina, en regardant par la fenêtre à la campagne, qu’un homme qui venait à cheval était un apothicaire. Elle le lui envoya demander, et cela se trouva vrai. Une fois mademoiselle de Bourbon et mademoiselle de Rambouillet se divertissaient à deviner le nom des passants. Elles appelèrent un paysan: “Compère, ne vous appelez-vous pas Jean ? — Oui, mesdemoiselles, je m’appelle Jean ... à votre service.”

Madame de Rambouillet est un peu trop complimenteuse pour certaines gens qui n’en valent pas trop la peine; mais c’est un défaut que peu de personnes ont aujourd’hui, car il n’y a plus guère de civilité. Elle est un peu trop délicate, et le mot de teigneux dans une satire, ou dans une épigramme, lui donne, ditelle, une vilaine idée. . . . Cela va dans l’excès, surtout quand on est en liberté. Son mari et elle vivaient un peu trop en cérémonie.

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Hors qu’elle branle un peu la tête, et cela lui vient d’avoir mangé trop d’ambre autrefois, elle ne choque point encore, quoiqu’elle ait près de soixante-dix ans. Elle a le teint beau, et les sottes gens ont dit que c’était pour cela qu’elle ne voulait point voir le feu, comme s’il n’y avait point d’écrans au monde. Elle dit que ce qu’elle souhaiterait le plus pour sa personne, ce serait de se pouvoir chauffer tout son soûl. Elle alla à la campagne l’automne passé, qu’il ne faisait ni froid ni chaud; mais cela lui arrive rarement, et ce n’était qu’à une demi-lieue de Paris. Une maladie lui rendit les lèvres d’une vilaine couleur; depuis elle y a toujours mis du rouge. J’aimerais mieux qu’elle n’y mît rien. Au reste, elle a l’esprit aussi net, et la mémoire aussi présente que si elle n’avait que trente ans. C’est d’elle que je tiens la plus grande et la meilleure partie de ce que j’ai écrit et de ce que j’écrirai dans ce livre. Elle lit toute une journée sans la moindre incommodité, et c’est ce qui la divertit le plus. Je la trouve un peu trop persuadée, pour ne rien dire de pis, que la maison de Savelles est la meilleure maison du monde.

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