UN DUEL

Quelque temps après que je fus à Paris, un jour au sortir de la Comédie de l’Hôtel de Bourgogne 2 avec quatre de mes amis, un jeune gentilhomme gascon appelé Buse, dont le père était capitaine au régiment de Navarre, me tira à part pour me demander s’il était vrai que le comte de Tianges, cousin germain de mon père, eût dit qu’il était un ivrogne, et son cadet un fou. Je lui répondis que je voyais si peu le comte de Tianges, que je ne savais pas ce qu’il disait. Il me répliqua que c’était mon oncle, et que ne pouvant avoir cet éclaircissement avec lui à cause qu’il ne bougeait de la province, il s’adressait à moi. “Ah! puisque vous voulez, lui dis-je, que je réponde pour lui, je vous dirai que quiconque le fait parler de la sorte a menti. — C’est mon frère, me dit-il, qui est un enfant. — Il lui faut donner le fouet, lui repartis-je, mais il a menti comme un grand homme ; ” et en disant cela, nous mîmes l’épée à la main tous deux en même temps. Il n’avait qu’un de ses amis avec lui, et moi j’en avais quatre, auxquels il s’en joignit encore d’autres m’entendant nommer, lesquels mirent tous l’épée à la main et se vinrent ranger

Biographical note: Roger de Rabutin, Comte de Bussy (1618-1693), a cousin of Mme de Sévigné and member of an ancient family, began his career as an army officer, and served through many campaigns until 1660. Then his too independent humor caused him to be distrusted by Louis XIV, and the latter part of his life was spent in exile on his estate. His most famous work, other than the Mémoires, from which this sélection is taken, was the Histoire amoureuse des Gaules, a collection of scandalous stories about ladies of the court.

1 This épisode occurred in 1638. Innumerable edicts throughout the seventeenth century forbade duelling, and penalties for infraction of them were very heavy.

2 The older of the two existing Paris theaters. It was called “hôtel” because it occupied the site of the former city résidence of the Ducs de Bourgogne.

BUSSY-RABUTIN

auprès de moi. Je les priai de me laisser faire, et en même temps je m’avançai sur Buse, qui reculait le long de la rue si vite, qu’à peine le pouvais-je atteindre: cela me donna mauvaise opinion de lui. Cependant il était fort brave, mais le nombre de mes amis l’épouvanta d’abord, ne sachant pas si je m’en prévaudrais. Enfin, l’ayant poussé plus de cent pas, je me retirai en l’insultant de paroles, et je lui envoyai un capitaine de mon régiment nommé Rigni, gentilhomme de Nivernais, lui demander son logis. Il le lui dit; cependant comme le nom de la rue était fort extraordinaire, il l’oublia; de sorte que, m’en étant allé loger dans la rue d’ En fer près les Chartreux, de peur que le bruit de ma querelle n’obligeât les maréchaux de France 3 de m’envoyer un garde à mon logis ordinaire, nous fûmes deux jours à nous chercher l’un l’autre sans pouvoir apprendre de nos nouvelles. Enfin le troisième, un gentilhomme que je ne connaissais point, et du nom duquel il ne me souvient plus, me vint trouver pour me dire qu’ayant appris que j’avais querelle avec Buse et que je le cherchais, il me venait offrir de m’apprendre où il était, pourvu que je me voulusse servir de lui, et que ne connaissant ni l’un ni l’autre que de réputation, il avait eu inclination de me servir. Je lui rendis mille grâces des marques de son amitié; je le priai de considérer que j’avais déjà quatre de mes amis auprès de moi, que ce serait une bataille si je recevais l’honneur qu’il me voulait faire; mais que je lui étais autant obligé que s’il l’avait fait. Il me témoigna être satisfait de mes raisons: “Et puisque, me dit-il, Monsieur, je ne puis être des vôtres, vous ne trouverez pas mauvais que j’aille offrir mon service à M. de Buse, et que je lui dise que vous êtes ici.” J’estimai le procédé de ce gentilhomme: nous nous embrassâmes, et je ne fus pas longtemps après cela sans voir Buse passer en carrosse devant mon logis avec quatre hommes, entre lesquels était mon aventurier. Je les suivis à cheval avec mes amis jusques auprès du Bourg-la-Reine, où choisissant tous ensemble un endroit pour nous battre, nous vîmes venir à toute bride un cavalier qui criait de si loin qu’il se put faire entendre : “Tout beau ! Messieurs, tout beau ! ” C’était

3 The Maréchaux de France constituted a high tribunal for ail military and certain other offenses, especially those connected with the use of arms. It was their custom, when they learned that a duel was in prospect, to arrest the parties and to try them.

MÉMOIRES

l’Aigue, qui, ayant eu avis de cette querelle, venait pour servir Buse. Comme il se trouva avoir un homme de plus que moi, nous résolûmes ensemble d’envoyer un de mes amis à Paris pour en chercher un, et cependant de nous en aller au Bourg-la-Reine dans une hôtellerie faire collation. Mon ami ne sachant à l’heure qu’il était où en trouver, personne ne gardant son logis l’après-dînée, à moins que d’être malade, s’alla mettre sur le Pont-neuf, où il ne fut pas un quart d’heure, qu’il vit passer un mousquetaire du roi qu’il ne connaissait pas. Il l’aborda en lui disant la peine où j’étais d’avoir un ami pour m’aider à vider une querelle, et qu’à sa mine il jugeait bien qu’il ne refuserait pas un emploi comme celui-là, ni un homme comme moi. Le mousquetaire le remercia de la bonne opinion qu’il avait de lui, et monta derrière lui en croupe. Comme il était assez tard quand ils sortirent de Paris, ils s’égarèrent, et au lieu d’aller au Bourg-la- Reine, ils prirent un autre chemin. De sorte que nous autres, voyant la nuit sans avoir de nouvelles de celui que j 'avais envoyé, nous résolûmes tous de concert de rentrer dans la ville, où nous serions moins au hasard d’être arrêtés qu’au Bourg-la-Reine; et dans ce moment-là Buse et moi nous étant trouvés seuls à parler ensemble, il me proposa de me défaire de mes amis et qu’il se déferait des siens, et de nous trouver seuls le lendemain aux barrières du Louvre. “ Parce, me dit-il, que comme il serait bien difficile que nous eussions terminé notre combat les premiers, nous ne serions pas satisfaits si on nous venait séparer.” J’en demeurai d’accord, et nous convînmes de nous trouver le lendemain à huit heures du matin devant le Louvre à cheval avec chacun un laquais seulement. Tout cela s’étant fait ainsi, nous nous en allâmes sur le chemin de Vanvre,4 où nous mîmes l’épée à la main; et parce que le soleil donnait dans la vue de Buse quand il était le long du chemin, il se tourna, et se mit à dos un fossé qui séparait le chemin d’avec le Pré-aux-Clercs : de sorte que je fus contraint de tourner aussi et de me mettre à dos un rideau 5 qui bordait le chemin de l’autre côté. Au second coup que je lui portai je lui perçai le poumon; et comme je m’étais fort avancé sur lui, je voulus rompre la mesure, sans songer au

4 Today: Vanves.

6 A low wall, supporting an embankment.

BUSSY-RABUTIN

rideau que j 'avais derrière moi, si bien que je tombai à la renverse. Buse, qui se sentait fort blessé, se jeta sur moi, et me criant de demander la vie, il me voulut en même temps donner de l’épée dans le corps; mais j’esquivai le coup, et l’épée m’effleurant seulement les côtes entra dans la terre. La peur que j’eus qu’il ne redoublât me fit empoigner son épée par la lame ; mais en me l’arrachant il me coupa les doigts et particulièrement le pouce, et me la mettant à la gorge, il m’obligea de lui rendre la mienne. Véritablement, comme nous nous levions tous deux, il tomba de l’autre côté, où, jetant un gros bouillon de sang par la bouche, et moi le croyant mort, je lui pris son épée et la mienne, et je m’en allai à l’hôtel de Condé. Le prince Henri de Bourbon 6 n’y était pas alors, mais Isabelle de Montmorency sa femme et Isabelle de Bourbon sa fille, qui fut depuis duchesse de Longueville, m’assurèrent de leur protection, et me firent mille honneurs et mille caresses. Pour Buse, son laquais alla donner avis à un de ses amis de l’état où il était: celui-ci le fit porter chez Henri de Lorraine, comte d’Harcourt,7 qui m’envoya faire compliment et une espèce d’excuse s’il recevait chez lui un homme qui s’était battu contre moi, et qu’il me croyait moi-même assez généreux pour lui donner retraite. Je reçus ce compliment avec beaucoup de reconnaissance et de remerciements, et je renvoyai l’épée à Buse en avouant la chose comme elle s’était passée. Je ne le revis jamais depuis: car il ne vécut que six mois après ce coup-là.

— Mémoires, 1,21

6 Henri II de Bourbon, Prince de Condé, father of the Great Condé. Bussy is mistaken as to the names of the ladies: that of Mme la Princesse was Charlotte-Marguerite de Montmorency, and that of the future Duchesse de Longueville was Anne-Geneviève de Bourbon.

7 Bussy is inaccurate as to first names. He seems to mean Charles de Lorraine, Comte d’Harcourt, who took the title of Duc d’Elbeuf at the death of his father in 1657.

MADELEINE DE SCUDÉRY 1607-1701

PORTRAITS

. . . Imaginez-vous donc, Madame, la beauté même, si vous voulez concevoir celle de cette admirable personne: 1 je ne vous dis point que vous vous figuriez quelle est celle que nos peintres donnent à Vénus, pour comprendre la sienne, car elle ne serait pas assez modeste; ni celle de Pallas, parce qu’elle serait trop fière; ni celle de Junon, qui ne serait pas assez charmante; ni celle de Diane, qui serait un peu trop sauvage: mais je vous

Biographical note: Madeleine de Scudéry (1607-1701) was a lady of good family who lived a long unmarried life in Paris, where she rather prided herself on moving in the best society. Faithful at the Mondays of the Blue Room, she instituted Saturdays of her own when Mme de Rambouillet, deserted by her daughters, gave up her weekly réceptions. Mlle de Scudéry is chiefly known for two long novels published under the name of her swashbuckling brother Georges: Artamène ou le grand Cyrus (1649-1653) and Clélie, histoire romaine (1654-1660), each in ten volumes. The first is an adaptation of some of the less probable legends surrounding the history of Cyrus the Great, King of Persia. Ordered by his father to be put to death, he is saved by the ruse of a shepherd, grows up under an assumed name, is recognized by his grandfather, and becomes a great general. He falls in love with Mandane, the daughter of Cyaxare, King of the Medes, but cannot marry her because of his supposedly obscure rank. She is carried off frequently by enemies of her father who are in love with her, and rescued no less than five times by Artamène. He fxnally cornes into his own, and marries her. One of the most interesting things about the book, for contemporaries, was the fact that the chief characters of it were modeled on well-known persons of Parisian society. Thus, Cyrus was the Great Condé, and Mandane, curiously enough, was his sister the Duchesse de Longueville. As will be seen in the extracts given, the book did not consist merely in stories of battle and adventure; between these were plentifully interspersed “portraits” and conversations which are those of Mme de Rambouillet and her circle. The Clélie, one of the principal characters of which was the one-eyed Horatius who fought at the bridge, differs from the Cyrus in having still less action, and reflects rather the society of Mlle de Scudéry’s Saturdays than that of the Blue Room. In the passages given, the punctuation of the original éditions has been generally preserved.

1 The Marquise de Rambouillet.

MLLE DE SCUDÉRY

dirai que pour représenter Cléomire, il faudrait prendre de toutes les figures qu’on donne à ces déesses, ce qu’elles ont de beau, et l’on en ferait peut-être une passable peinture. Cléomire est grande et bien faite; tous les traits de son visage sont admirables; la délicatesse de son teint ne se peut exprimer; la majesté de toute sa personne est digne d’admiration; et il sort je ne sais quel éclat de ses yeux, qui imprime le respect dans l’âme de tous ceux qui la regardent; et pour moi je vous avoue, que je n’ai jamais pu approcher Cléomire, sans sentir dans mon cœur je ne sais quelle crainte respectueuse, qui m’a obligé de songer plus à moi étant auprès d’elle, qu’en nul autre lieu du monde où j’aie jamais été. Au reste, les yeux de Cléomire sont si admirablement beaux, qu’on ne les a jamais pu bien représenter; ce sont pourtant des yeux qui en donnant de l’admiration n’ont pas produit ce que les autres beaux yeux ont accoutumé de produire, dans le cœur de ceux qui les voient: car enfin en donnant de l’amour, ils ont toujours donné en même temps de la crainte et du respect, et par un privilège particulier, ils ont purifié tous les cœurs qu’ils ont embrasés. Il y a même parmi leur éclat et parmi leur douceur, une modestie si grande, qu’elle se communique à ceux qui la voient: et je suis fortement persuadé, qu’il n’y a point d’homme au monde, qui eût l’audace d’avoir une pensée criminelle, en la présence de Cléomire. Au reste, sa physionomie est la plus belle et la plus noble que je vis jamais : et il paraît une tranquillité sur son visage, qui fait voir clairement quelle est celle de son âme. On voit même en la voyant seulement, que toutes ses passions sont soumises à sa raison, et ne font point de guerre intestine dans son cœur: en effet je ne pense pas que l’incarnat qu’on voit sur ses joues, ait jamais passé ces limites, et se soit épanché sur tout son visage, si ce n’a été par la chaleur de l’été, ou par la pudeur: mais jamais par la colère, ni par aucun dérèglement de l’âme; ainsi Cléomire étant toujours également tranquille, est toujours également belle. Enfin, Madame, si on voulait donner un corps à la chasteté, pour la faire adorer par toute la terre, je voudrais représenter Cléomire; si on en voulait donner un à la gloire,2 pour la faire aimer à tout le monde, je voudrais encore faire sa peinture; et si l’on en donnait un à la vertu, je voudrais aussi la représenter. Au 2 honneur, estime ( Dict . de l'Acad., 1694).

CYRUS

reste, l’esprit et l’âme de cette merveilleuse personne, surpassent de beaucoup sa beauté: le premier n’a point de bornes dans son étendue; et l’autre n’a point d’égale en générosité;3 en constance; en bonté; en justice; et en pureté. L’esprit de Cléomire n’est pas un de ces esprits qui n’ont de lumière que celle que la nature leur donne: car elle l’a cultivé soigneusement; et je pense pouvoir dire, qu’il n’est point de belles connaissances qu’elle n’ait acquises. Elle sait diverses langues, et n’ignore presque rien de tout ce qui mérite d’être su: mais elle le sait sans faire semblant de le savoir; et on dirait à l’entendre parler, tant elle est modeste, qu’elle ne parle de toutes choses admirablement comme elle fait, que par le simple sens commun, et par le seul usage du monde. Cependant, elle se connaît à tout: les sciences les plus élevées, ne passent point sa connaissance; les arts les plus difficiles sont connus d’elle parfaitement; elle s’est fait faire un palais 4 de son dessin, qui est un des mieux entendus du monde; et elle a trouvé l’art de faire en une place d’une médiocre grandeur, un palais d’une vaste étendue. L’ordre, la régularité, et la propreté,5 sont dans tous ses appartements, et à tous ses meubles; tout est magnifique chez elle, et même particulier; les lampes y sont différentes des autres lieux; ses cabinets sont pleins de mille raretés, qui font voir le jugement de celle qui les a choisies; l’air est toujours parfumé dans son palais; diverses corbeilles magnifiques pleines de fleurs, font un printemps continuel dans sa chambre: et le lieu où on la voit d’ordinaire est si agréable et si bien imaginé, qu’on croit être dans un enchantement, lorsqu’on y est auprès d’elle. Au reste jamais personne n’a eu une connaissance si délicate qu’elle, pour les beaux ouvrages de prose, ni pour les vers: elle en juge pourtant avec une modération merveilleuse, ne quittant jamais la bienséance de son sexe, quoiqu’elle soit beaucoup au-dessus. Il est vrai que Cléomire, parmi tant d’avantages qu’elle a reçus des Dieux, a le malheur d’avoir une santé délicate, que la moindre chose altère; ayant cela de commun avec certaines fleurs, qui pour conserver leur fraîcheur ne veulent être ni toujours au

3 grandeur d’âme (Furetière, Dict. Univ., 1690).

4 The Hôtel de Rambouillet.

5 “elegance.”

MLLE DE SCUDÊRY

soleil, ni toujours â l’ombre; et qui ont besoin que ceux qui les cultivent, leur fassent une saison particulière pour elles, qui sans être ni froide ni chaude, conserve leur beauté par un juste mélange de ces deux qualités. Cléomire ayant donc besoin de se conserver, sort beaucoup moins souvent de chez elle que les autres dames de Tyr: il est vrai qu’elle n’a que faire d’en sortir, pour aller chercher compagnie, car depuis le Roi, il n’y a personne en toute la cour, qui ait quelque esprit et quelque vertu qui n’aille chez elle. Rien n’est trouvé beau, si elle ne l’a approuvé; on ne croit point être du monde, qu’on n’ait été connu d’elle; il ne vient pas même un étranger qui ne veuille voir Cléomire, et lui rendre hommage; et il n’est pas jusques aux excellents artisans, qui ne veuillent que leurs ouvrages aient la gloire d’avoir son approbation. Tout ce qu’il y a de gens qui écrivent en Phénicie, ont chanté ses louanges; et elle possède si universellement l’estime de tout le monde, qu’il ne s’est jamais trouvé personne qui l’ait pu voir sans dire d’elle mille choses avantageuses; sans être également charmé de sa beauté, de son esprit, de sa douceur, et de sa générosité. Au reste, elle ne fait pas seule l’ornement de son palais: étant certain qu’elle a deux filles qui sont en effet dignes d’être les siennes.

L’aînée, qui s’appelle Philonide,6 est une personne dont la naissance est des plus heureuses du monde: car elle a tout ensemble beaucoup de beauté, beaucoup d’agrément, beaucoup d’esprit, et toutes les inclinations nobles et généreuses. Sa taille est des plus grandes et des mieux faites; sa beauté est de bonne mine; sa grâce est la plus naturelle qui sera jamais; son esprit est le plus charmant, le plus aisé, et le plus galant du monde; elle écrit aussi bien qu’elle parle, et elle parle aussi bien qu’on peut parler. Elle est merveilleusement éclairée en toutes les belles choses, et n’ignore rien de tout ce qu’une personne de sa condition doit savoir; et elle danse bien jusques à donner de l’amour, quand même elle n’aurait rien d’aimable que cela. Mais ce qu’il y a de merveilleux, est qu’elle est tellement née pour le monde, pour les grandes fêtes, et pour faire les honneurs d’une grande cour, qu’on ne peut pas l’être davantage. La parure lui sied si bien, et l’embarrasse si peu, qu’on dirait qu’elle ne peut être autrement; et les plaisirs la cherchent de telle sorte,

6 Julie d’Angennes, Duchesse de Montausier.

CYRUS

que je ne pense pas qu’elle ait jamais été enrhumée en un jour où il y ait eu un divertissement à recevoir; et si je l’ai vue quelquefois malade, ç’a été en certains temps mélancoliques, où il n’y avait rien d’agréable à faire : encore ne l’était-elle qu’autant qu’il le fallait être, pour attirer toute la cour dans sa chambre, et non pas assez pour se priver de la conversation. Au reste, elle a une multitude d’amies et d’amis si prodigieuse, pour ne rien dire de ses amants,7 qu’on est quelquefois épouvanté comment elle peut faire pour répondre à l’amitié de tant de personnes à la fois. Cependant elle ne laisse pas de les satisfaire toutes: je suis pourtant persuadé, quoi qu’elle puisse dire, qu’il n’est pas possible qu’elle aime autant de gens qu’il y en a, pour qui elle semble être obligée d’avoir de l’amitié: et je suis assuré qu’il faut qu’il y en ait un grand nombre pour qui elle n’a que de l’estime, de la civilité, et quelque reconnaissance. Cependant on ne laisse pas d’être content d’elle, et de l’aimer comme si elle aimait effectivement. Ce n’est pas que je ne croie qu’elle a un petit nombre d’amis et d’amies, qui sont assez avant dans son cœur: mais ce nombre choisi n’est pas aisé à discerner d’avec les autres; et je crois qu’elle seule sait positivement qui elle aime, et combien elle aime. Elle a pourtant une tendresse générale, pour tous ceux qui s’attachent à la voir, qui fait qu’elle est la plus officieuse du monde: ayant encore un charme si particulier dans la conversation, pour peu que les gens qui sont avec elle lui plaisent, qu’il suffirait pour devenir amoureux de Philonide, de passer une après-dînée à sa ruelle, quand même on y serait sans la voir; et en un de ces jours d’été, où les dames font une nuit artificielle dans leurs chambres, pour éviter la grande chaleur.

Mais, Madame, si Philonide est admirable, et contribue à rendre la société du palais de Cléomire tout à fait charmante, Anacrise 8 sa sœur mérite bien d’y tenir sa place Elle n’est pas si grande que Philonide, quoiqu’elle soit de fort belle taille; mais l’éclat de son teint est si surprenant, et la délicatesse en est si extraordinaire, que si elle n’avait pas les yeux extrêmement beaux, et merveilleusement fins, on en ferait mille exclamations

7 “suitors.”

8 Angélique d’Angennes, Comtesse de Grignan.

MLLE DE SCUDÉRY

et on lui donnerait mille louanges. Mais il est vrai que quoique la personne d’Anacrise soit toute belle et tout aimable, il est pourtant certain qu’il y a je ne sais quoi dans sa physionomie, de spirituel, de délicat, de fin, de fier, de malicieux, et de doux tout ensemble; qui arrête les yeux agréablement; et qui la fait craindre et aimer en même temps. Et certes ce n’est pas sans raison, si elle inspire ces deux sentiments à la fois: car elle est tout ensemble une des plus aimables, et une des plus redoutables personnes de toute la Phénicie. Ce n’est pas qu’elle ne soit généreuse, et qu’elle n’ait même de la bonté; mais sa bonté n’étant pas de celles qui font scrupule de faire la guerre à leurs amis, Anacrise est sans doute fort à craindre; car je ne crois pas qu’il y ait une personne au monde, qui ait une raillerie si fine ni si particulière que la sienne. Il y a tout ensemble de la naïveté, et un si grand feu d’imagination, aux choses agréables et malicieuses qu’elle dit; et elle les dit si facilement; elle les cherche si peu; et les dit même d’une manière si négligée, qu’on pourrait douter si elle y a pensé, si on ne la connaissait pas. Cependant elle ne dit jamais que ce qu’elle veut dire; et elle sait si parfaitement la véritable signification des mots dont elle se sert en raillant; et sait encore si bien conduire le son de sa voix, et les mouvements de son visage, selon que plus ou moins elle a dessein qu’on sente ce qu’elle dit; qu’elle ne manque jamais de faire l’effet qu’elle veut. Au reste, il y a une différence entre Philonide et Anacrise, qui est considérable, et qui en met beaucoup en leur bonheur: car la première ne s’ennuie presque jamais; elle prend de tous les lieux où elle est, ce qu’il y a d’agréable, sans se mettre en chagrin de ce qui ne l’est pas; et porte partout où elle va un esprit d’accommodement, qui lui fait trouver du plaisir dans les provinces les plus éloignées de la cour. Mais pour Anacrise, il y a si peu de choses qui la satisfassent; si peu de personnes qui lui plaisent; un si petit nombre de plaisirs qui touchent son inclination ; qu’il n’est presque pas possible que les choses s’ajustent jamais si parfaitement, qu’elle puisse passer un jour tout à fait heureux en toute une année: tant elle a l’imagination délicate, le goût exquis et particulier, et l’humeur difficile à contenter. Anacrise est pourtant si heureuse, que ses chagrins même sont divertissants: car lorsqu’on lui entend exagérer la longueur d’un

CYRUS

jour passé à la campagne, ou celle d’une après-dînée en mauvaise compagnie, elle le fait si agréablement, et d’une manière si charmante, qu’il n’est pas possible de ne l’admirer point; et de ne pardonner pas à une personne d’autant d’esprit que celle-là, d’être plus difficile qu’une autre au choix des gens à qui elle veut donner son estime, et accorder sa conversation. Voilà donc, Madame, quelle est Cléomire, et ses deux admirables filles. . . .

. . . On voyait tous les jours en ce temps-là au palais de Cléomire, ... un homme, de très grande qualité, appelé Mégabate,9 gouverneur d’une province de Phénicie, et dont le rare mérite est bien digne d’être connu. ... En effet, celui dont je parle n’est pas un homme ordinaire: et l’on en voit peu en qui l’on trouve autant de bonnes qualités qu’il en a. Mégabate est grand et de belle taille; ayant l’air du visage un peu fier, et un peu froid, et la physionomie fort spirituelle. Au reste il a donné de si grandes preuves de courage, en toutes les occasions où il s’est trouvé, qu’il en a acquis une réputation qui le couvre de gloire. On lui a vu arracher au milieu d’un escadron d’ennemis une enseigne à celui qui la portait ; et après la lui avoir arrachée le combattre; le faire tomber mort à ses pieds; et se démêler courageusement de cette multitude d’ennemis, dont il était environné, qui voulaient s’opposer à son passage, et l’empêcher de conserver la glorieuse marque qu’il avait de la victoire qu’il venait de remporter. Enfin Madame, quand Mégabate ne serait que brave et courageux, il serait sans doute fort illustre; cependant ce n’est pas par là seulement que je le considère: étant certain que la générosité de son âme mérite autant de louanges que sa valeur, quoique sa valeur soit tout à fait héroïque. Mais ce qu’il y a de plus considérable, c’est que Mégabate, quoique d’un naturel fort violent, est pourtant souverainement équitable; et je suis fortement persuadé, qu’il n’y a rien qui lui pût faire faire une chose qu’il croirait choquer la justice. De plus, Mégabate aime la gloire de son roi, et le bien général de sa patrie : n’étant pas de ceux qui ne s’en soucient point de renverser tout, pourvu qu’ils régnent; et qui sont indignes d’être dans la société des hommes, par le peu de considération qu’ils ont pour

9 The Duc de Montausier, at one time Governor of Alsace.

MLLE DE SCUDÉRY

tout ce qui ne les regarde pas directement. Mais le même zèle que Mégabate a pour la gloire et pour son prince, il l’a encore pour ses amis ; il ne donne sans doute pas son amitié légèrement ; mais ceux à qui il la donne doivent être assurés qu’elle est sincère; qu’elle est fidèle; et qu’elle est ardente. Comme Mégabate est fort juste, il est ennemi déclaré de la flatterie: il ne peut louer ce qu’il ne croit point digne de louange, et ne peut abaisser son âme à dire ce qu’il ne croit pas; aimant beaucoup mieux passer pour sévère auprès de ceux qui ne connaissent point la véritable vertu, que de s’exposer à passer pour flatteur. Aussi ne l’a-t-on jamais soupçonné de l’être de personne; et je suis persuadé, que s’il eût été amoureux de quelque dame qui eût eu quelques légers défauts, ou en sa beauté, ou en son esprit, ou en son humeur; toute la violence de sa passion n’eût pu l’obliger à trahir ses sentiments. En effet je crois que s’il eût eu une maîtresse pâle, il n’eût jamais pu dire qu’elle eût été blanche; s’il en eût eu une mélancolique, il n’eût pu dire aussi, pour adoucir la chose, qu’elle eût été sérieuse; et tout ce qu’il eût pu obtenir de lui, eût été de ne lui parler jamais de ce dont il ne pouvait lui parler à son avantage. Mais il ne s’est pas trouvé en cette extrémité: car comme il est éperdument amoureux de la belle Philonide, qui a toutes les grâces du corps, et toutes celles de l’esprit, il n’est pas obligé à se contraindre; et il lui peut donner mille et mille louanges, sans craindre de la flatter. Au reste Mégabate en possédant toutes les vertus, a encore cet avantage, que ce sont des vertus sans aucun mélange de vices, ni de mauvaises habitudes; ses mœurs sont toutes innocentes; ses inclinations sont toutes nobles ; et ceux qui cherchent le plus à trouver à reprendre en lui, ne l’accusent que de soutenir ses opinions avec trop de chaleur. Mais à vous dire le vrai, il le fait si éloquemment, et dit de si belles choses quand l’ardeur de la dispute l’anime; que je ne voudrais pas que les autres fussent toujours de son opinion, ni qu’il fût toujours de celle des autres. Car enfin, Madame, il faut que vous sachiez, que Mégabate a autant d’esprit que de cœur et de vertu; ce n’est pas seulement un esprit grand et beau ; mais un esprit éclairé de toutes les belles connaissances ; et je pense pouvoir assurer, que depuis Homère jusques à Aristhée, il n’y a pas eu un homme qui ait écrit, dont il n’ait

CYRUS

lu les ouvrages avec toute la lumière nécessaire pour en connaître toutes les beautés et tous les défauts. Il est certain qu’il y est un peu difficile, et que les moindres imperfections le choquent; mais comme cela est causé par la parfaite connaissance qu’il a des choses, il faut souffrir sa critique, comme un effet de sa justice. De plus, il écrit lui-même si bien, et en vers et en prose, que c’est dommage qu’il ne le fasse pas plus souvent, et qu’il soit d’humeur à en faire un mystère. Mais s’il est vrai de dire qu’il écrit bien, il l’est encore de dire qu’on ne peut pas parler plus fortement ni plus agréablement qu’il parle; principalement quand il est avec des gens qui lui plaisent, et qui ne l’obligent pas à garder un silence froid et sévère, qu’il garde quelquefois avec ceux qui ne lui plaisent pas. Au reste, il entend si parfaitement les choses comme il les faut entendre, et pénètre si avant dans le cœur de ceux qu’il écoute; qu’il ne répond pas seulement à leurs paroles, il répond même encore bien souvent à leurs pensées. De plus, Mégabate malgré sa fierté est extrêmement civil, et a tout à fait le procédé d’un homme de sa condition. Il faut même lui donner cette louange, qu’il est le plus régulier, le plus exact, et le plus constant amant du monde; et soit qu’on juge de lui par l’illustre personne dont il est amoureux, ou par ceux à qui il donne son amitié, on en jugera toujours avantageusement: étant certain qu’on ne peut pas l’accuser d’aveuglement dans sa passion, ni de mauvais choix en ses amis, qui sont assurément dignes de l’être. Mais Madame, je n’aurais jamais fait, si je voulais vous dire tout ce que Mégabate a de bon: c’est pourquoi il vaut mieux que j’achève cette légère ébauche de sa peinture, en vous assurant que cet homme est incomparable, et qu’on n’en peut parler avec trop d’éloges.

— Artamène ou le grand Cyrus, VII, 489