LES ÉTATS ET EMPIRES DE LA LUNE

J’entendais tous les jours, à ma loge, les prêtres faire ces contes-là,1 ou de semblables; enfin, ils bridèrent si bien la conscience des peuples sur cet article qu’il fut arrêté que je ne passerais tout au plus que pour un perroquet plumé; ils confirmaient les persuadés sur ce que non plus qu’un oiseau, je n’avais que deux pieds. On me mit en cage par ordre exprès du conseil d’en haut.

Là, tous les jours l’oiseleur de la reine prenait le soin de me venir siffler la langue, comme on fait ici aux sansonnets. J’étais heureux à la vérité, en ce que ma volière ne manquait point de mangeaille; cependant, parmi les sornettes dont les regardants me rompaient les oreilles, j’appris à parler comme eux.

Quand je fus assez rompu dans l’idiome pour exprimer la plupart de mes conceptions, j’en contai des plus belles. Déjà les compagnies ne s’entretenaient plus que de la gentillesse de mes bons mots, et l’estime qu’on faisait de mon esprit vint jusquelà, que le clergé fut contraint de faire publier un arrêt par lequel on défendait de croire que j’eusse de la raison, avec un commandement très exprès à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu’elles fussent, de s’imaginer, quoi que je pusse faire de spirituel, que c’était l’instinct qui me le faisait faire.

Cependant la définition de ce que j’étais partagea la ville en

Literary note: In the Histoire comique des états et empires de la lune, and the Histoire comique des états et empires du soleil, Cyrano de Bergerac showed himself to be an impetuous, original, bold thinker, a true independent, in many ways in advance of his âge. His satire and humor served as a model for Voltaire and Swift.

1 Ces contes-là refers to the discussion as to whether such an ill-favored créature as Cyrano, with only two feet on which to walk, could hâve a soûl. The priests considered Cyrano as of a lower order than the lunar animais or even the birds. Cyrano was a follower of Gassendi rather than of Descartes.

CYRANO DE BERGERAC

deux factions; le parti qui soutenait en ma faveur grossissait tous les jours. Enfin, en dépit de l’anathème et de l’excommunication des prophètes, qui tâchaient par là d’épouvanter le peuple, mes sectateurs demandèrent une assemblée des états pour résoudre cet accroc de religion. On fut longtemps à s’accorder sur le choix de ceux qui opineraient; mais les arbitres pacifièrent l’animosité par le nombre des intéressés qu’ils égalèrent.2

On me porta tout brandi 3 dans la salle de justice, où je fus sévèrement traité des examinateurs. Ils m’interrogèrent, entre autres choses, de philosophie; je leur exposai tout à la bonne foi ce que jadis mon régent m’en avait appris, mais ils ne mirent guère à me le réfuter par beaucoup de raisons, très convaincantes à la vérité. Quand je me vis tout à fait convaincu, j’alléguai pour dernier refuge les principes d’Aristote, qui ne me servirent pas davantage que ses sophismes, car, en deux mots, ils m’en découvrirent la fausseté.

"Aristote, me dirent-ils, accommodait des principes à sa philosophie, au lieu d’accommoder sa philosophie aux principes. Encore ces principes les devait-il prouver au moins plus raisonnables que ceux des autres sectes, ce qu’il n’a pu faire. C’est pourquoi le bon homme ne trouvera pas mauvais si nous lui baisons les mains.”

Enfin comme ils virent que je ne leur clabaudais autre chose, sinon qu’ils n’étaient pas plus savants qu’Aristote et qu’on m’avait défendu de disputer contre ceux qui niaient les principes, ils conclurent tous, d’une commune voix, que je n’étais pas un homme, mais possible quelqu’espèce d’autruche, vu que je portais comme elles la tête droite, de sorte qu’il fut ordonné à l’oiseleur de me reporter en cage. J’y passais mon temps avec assez de plaisir, car, à cause de leur langue que je possédais correctement, toute la cour se divertissait à me faire jaser. Les filles de la reine, entre autres, fouraient quelque bribe dans mon panier, et la plus gentille de toutes avait conçu quelque amitié pour moi. Elle était si transportée de joie, lorsqu’étant en secret, je lui découvrais les ministres de notre religion, et principalement quand je lui parlais de nos cloches et de nos reliques, qu’elle me protestait, les larmes aux yeux, que si jamais je me trouvais en état de revoler à notre monde, elle me suivrait de bon cœur.

2 i.e., of the same number.

3 “bodily.”