LA LUNE

Un jour de grand matin je m’éveillai en sursaut; je la vis qui tambourinait contre les bâtons de ma cage: Réjouissez-vous, me dit-elle, hier, dans le conseil, on conclut la guerre contre le grand roi J ~ j ; j’espère, parmi l’embarras des préparatifs, cependant que notre monarque et ses sujets seront éloignés, faire naître l’occasion de vous sauver. — Comment, la guerre? l’interrompis-je aussitôt. Arrive-t-il des querelles entre les princes de ce monde ici comme entre ceux du nôtre? Hé! je vous prie, exposez-moi leur façon de combattre.

Quand les arbitres, reprit-elle, élus au gré des deux partis, ont désigné le temps accordé pour l’armement, celui de la marche, le nombre des combattants, le jour et le lieu de la bataille, et tout cela avec tant d’égalité qu’il n’y a pas dans une armée un seul homme plus que dans l’autre, les soldats estropiés d’un côté sont tous enrôlés dans une compagnie, et lorsqu’on en vient aux mains, les maréchaux de camp ont soin de les opposer aux estropiés de l’autre côté; les géants ont en tête les colosses; les escrimeurs, les adroits; les vaillants, les courageux; les débiles, les faibles; les indisposés, les malades; les robustes, les forts; et si quelqu’un entreprenait de frapper un autre que son ennemi désigné, à moins qu’il peut justifier que c’était par méprise, il est condamné de couard. Après la bataille donnée, on compte les blessés, les morts, les prisonniers, car pour les fuyards il ne s’en voit point. Si les pertes se trouvent égales de part et d’autre, ils tirent à la courte paille à qui se proclamera victorieux.

Mais encore qu’un roi eût défait son ennemi de bonne guerre, ce n’est encore rien fait, car il y a d’autres armées peu nombreuses de savants et d’hommes d’esprit, des disputes desquels dépend entièrement le vrai triomphe ou la servitude des états.

Un savant est opposé à un autre savant, un spirituel à un autre spirituel et un judicieux à un autre judicieux: au reste, le triomphe que remporte un état en cette façon est compté pour trois victoires à force ouverte. La nation proclamée victorieuse, on rompt l’assemblée et le peuple vainqueur choisit pour être son roi ou celui des ennemis ou le sien.

Je ne pus m’empêcher de rire de cette façon scrupuleuse de donner des batailles, et j’alléguais pour exemple d’une bien plus forte politique les coutumes de notre Europe, où le monarque

CYRANO DE BERGERAC

n’avait garde d’omettre aucun de ses avantages pour vaincre, et voici comment elle me parla:

Apprenez-moi, me dit-elle, vos princes ne prétextent-ils leurs armements que du droit de force? — Si fait, lui répliqué-je, et de la justice de leur cause. — Pourquoi lors, continua-t-elle, ne choisissent-ils des arbitres non suspects pour être accordés ? Et s’il se trouve qu’ils aient autant de droit l’un que l’autre, qu’ils demeurent comme ils étaient ou qu’ils jouent en un cent de piquet la ville ou la province dont ils sont en dispute. Et cependant qu’ils font casser la tête à plus de quatre millions d’hommes qui valent mieux qu’eux, ils sont dans leur cabinet à goguenarder sur les circonstances du massacre de ces badauds; mais je me trompe de blâmer ainsi la vaillance de vos braves sujets; ils font bien de mourir pour leur patrie; l’affaire est importante, car il s’agit d’être le vassal d’un roi qui porte une fraise ou de celui qui porte un rabat.

— Mais vous, lui repartis-je, pourquoi toutes ces circonstances en votre façon de combattre? Ne suffît-il pas que les armées soient pareilles en nombre d’hommes? — Vous n’avez guère de jugement, me répondit-elle. Croiriez- vous, par votre foi, ayant vaincu sur le pré votre ennemi seul à seul, l’avoir vaincu de bonne guerre si vous étiez maillé et lui non? s’il n’avait qu’un poignard et vous une estocade? enfin, s’il était manchot et que vous eussiez deux bras? Cependant, avec toute l’égalité que vous recommandez tant à vos gladiateurs, ils ne se battent jamais pareils, car l’un sera de grande, l’autre de petite taille; l’un sera adroit, l’autre n’aura jamais manié l’épée; l’un sera robuste, l’autre faible; et quand même ces disproportions seraient égalées, qu’ils seraient aussi grands, aussi adroits et aussi forts l’un que l’autre, encore ne seraient-ils pas pareils, car l’un des deux aura peut-être plus de courage que l’autre; et sous ombre que ce brutal ne considérera pas le péril, qu’il sera bilieux et qu’il aura plus de sang, qu’il aura le cœur plus serré avec toutes ces qualités qui font le courage, comme si ce n’était pas, aussi bien qu’une épée, une arme que son ennemi n’a point ! Il s’ingère de se ruer éperdument sur lui, de l’effrayer et d’ôter la vie à ce pauvre homme qui prévoit le danger, dont la chaleur est étouffée dans la pituite et de qui le cœur est trop