ROMAN COMIQUE

soit pour le lièvre. En ce temps-là, la ville du Mans se trouva pleine de chasseurs que le bruit de cette grande fête y attira, la plupart avec leurs femmes, qui furent ravies de voir les dames de la cour pour pouvoir en parler le reste de leurs jours auprès de leur feu. ,

Ce n’est pas une petite ambition aux provinciaux que de pouvoir dire quelquefois qu’ils ont vu en tel lieu et en tel temps des gens de la cour dont ils prononcent toujours le nom tout sec, comme, par exemple: “Je perdis mon argent contre Roquelaure; Créqui a tant gagné; Coaquin 2 court le cerf en Touraine;’' et, si on leur laisse quelquefois entamer un discours de politique ou de guerre, ils ne déparlent pas (si j’ose ainsi dire) jusqu’à ce qu’ils aient épuisé la matière autant qu’ils en sont capables. Finissons la digression. Le Mans donc se trouva plein de noblesse grosse et menue. Les hôtelleries furent pleines d’hôtes, et la plupart des gros bourgeois qui logèrent des personnes de qualité ou de nobles campagnards de leurs amis salirent en peu de temps tous leurs draps fins et leur linge damassé.

Les comédiens ouvrirent leur théâtre en humeur de bien faire, comme des comédiens payés par avance. ... Ce jour-là on joua le Dont Japhet,3 ouvrage de théâtre aussi enjoué que celui qui l’a fait a sujet de l’être peu. L’auditoire fut nombreux, la pièce fut bien présentée, et tout le monde fut satisfait, à la réserve du désastreux Ragotin.4 Il vint tard à la comédie; et, pour la punition de ses péchés, il se plaça derrière un gentilhomme provincial à large échine, et couvert d’une grosse casaque qui grossissait beaucoup sa figure.5 Il était d’une taille si haute au-dessus des plus grandes, que, quoiqu’il fût assis, Ragotin, qui n’était séparé de lui que d’un rang de sièges, crut qu’il était

2 The Duc de Roquelaure, later Governor of the province of Guyenne; Charles III, Sire de Blanchefort, Prince de Poix, Duc de Créquy, Lieutenant- General in the army and later Ambassador to Rome and to London, theolder brother of the Maréchal de Créquy; Malo Ier, Marquis de Coëtquen, Governor of Saint-Malo, or his son Malo II, who married the second daughter of the Duc de Rohan.

3 Don Japhet d'Arménie, a play by Scarron himself.

4 Ragotin: “un petit homme veuf, avocat de profession, qui avait une petite charge dans une petite juridiction voisine. . . . C’était le plus grand petit fou qui ait couru les champs depuis Roland.”

6 Has here the English meaning, “figure.”