LE SPECTACLE EN PROVINCE

La pauvre troupe n’avait pas encore bien fait ses affaires dans la ville du Mans,1 mais un homme de condition, qui aimait fort la comédie, suppléa à l’humeur chiche des Manceaux. Il avait la plus grande partie de son bien dans le Maine, avait pris une maison dans le Mans, et y attirait souvent des personnes de condition de ses amis, tant courtisans que provinciaux, et même quelques beaux esprits de Paris, entre lesquels il se trouvait des poètes du premier ordre; enfin, il était une espèce de Mécenas moderne. Il aimait passionément la comédie et tous ceux qui s’en mêlaient; c’est ce qui attirait tous les ans dans la capitale du Maine les meilleures troupes de comédiens du royaume.

Ce seigneur que je vous dis arriva au Mans dans le temps que nos pauvres comédiens en voulaient sortir, mal satisfaits de l’auditoire manceau: il les pria d’y demeurer encore quinze jours pour l’amour de lui; et, pour les y obliger, il leur donna cent pistoles, et leur en promit autant quand ils s’en iraient. Il était bien aise de donner le divertissement de la comédie à plusieurs personnes de qualité de l’un et l’autre sexe qui arrivèrent au Mans dans le même temps, et qui y devaient faire quelque séjour à sa prière.

Ce seigneur, que j’appellerai le marquis d’Orsé, était grand chasseur, et avait fait venir au Mans son équipage de chasse, qui était un des plus beaux qui fût en France. Les landes et les forêts du Maine font un des plus agréables pays de chasse qui se puisse trouver dans tout le reste de la France, soit pour le cerf,

Biographical note: This sélection is from the Roman comique (165 1— 1657), by Paul Scarron (1610-1660). A chronic invalid whose rheumatism forced him to spend his days in a chair, he distracted his mind from his sufferings by writing a number of burlesque poems, plays and novels.

1 Le Mans was the capital city of the province le Maine. The inhabitants were called Manceaux.