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l’autre à intervalles égaux. Enfin la Baguenodîère tira ses mains de dessous sa lourde casaque; mais, pressé comme il était des deux frères qui le gourmaient comme des lions, ses longs bras n’eurent pas leurs mouvements libres. Il voulut reculer, et il tomba à la renverse sur un homme qui était derrière lui, et le renversa lui et son siège sur le malheureux Ragotin, qui fut renversé sur un autre, qui fut renversé sur un troisième, et ainsi de suite jusqu’où finissaient les sièges, dont une file entière fut renversée comme des quilles.

Le bruit des tombants, des dames foulées, des belles qui avaient peur, des enfants qui criaient, des gens qui parlaient, de ceux qui riaient, de ceux qui se plaignaient et de ceux qui battaient des mains, fit une rumeur infernale. Jamais un aussi petit sujet ne causa de plus grands accidents; et ce qu’il y eut de merveilleux, c’est qu’il n’y eut pas une épée de tirée, quoique le principal démêlé fût entre des personnes qui en portaient, et qu’il y en eût plus de cent dans la compagnie. Mais ce qui fut encore plus merveilleux, c’est que la Baguenodîère se gourma et fut gourmé sans s’émouvoir non plus que de l’affaire du monde la plus indifférente; et de plus, on remarqua que, de toute l’après-dînée, il n’avait ouvert la bouche que pour dire les quatre malheureux mots qui lui attirèrent cette grêle de souffletades, et ne l’ouvrit pas jusqu’au soir, tant ce grand homme avait de flegme et une tacitumité proportionnée à sa taille.

Ce hideux chaos de tant de personnes et de sièges mêlés les uns dans les autres fut longtemps à se débrouiller. Tandis que l’on y travaillait, et que les plus charitables se mettaient entre la Baguenodière et ses ennemis, on entendit des hurlements effroyables qui sortaient comme de dessous terre. Qui pouvaitce être que Ragotin? En vérité, quand la fortune a commencé de persécuter un misérable, elle le persécute toujours. Le siège du pauvre petit était justement posé sur l’ais qui couvre l’égout du tripot. Cet égout est toujours au milieu, immédiatement sous la corde.6 Il sert à recevoir l’eau de la pluie, et l’ais qui le couvre se lève comme un dessus de boîte. Comme les ans viennent à bout de toutes choses, l’ais de ce tripot où se faisait la comédie était fort pourri, et s’était rompu sous Ragotin,

6 “net.” Like most seventeenth century theaters, this tripot was a jeu de paume, in which game, as in tennis, a net divides the court in the middle.