VARIA T ION S

réforme, et sur la matière de l’eucharistie 45 qui la divisait depuis si longtemps: mais il y eut un troisième point qui lui donna grand crédit parmi ceux qui se piquaient d’avoir de l’esprit. C’est la hardiesse qu’il eut de rejeter les cérémonies beaucoup plus que n’avaient fait les luthériens; car ils s’étaient fait une loi de retenir celles qui n’étaient pas manifestement contraires à leurs nouveaux dogmes. Mais Calvin fut inexorable sur ce point. Il condamnait Mélanchthon,46 qui trouvait à son avis les cérémonies trop indifférentes; et si le culte qu’il introduisit parut trop nu à quelques-uns, cela même fut un nouveau charme pour les beaux esprits, qui crurent par ce moyen s’élever audessus des sens et se distinguer du vulgaire. Et parce que les apôtres avaient écrit peu de choses touchant les cérémonies qu’ils se contentaient d’établir par la pratique, ou que même ils laissaient souvent à la disposition de chaque église, les calvinistes se vantaient d’être ceux des réformés qui s’attachaient le plus purement à la lettre de l’Écriture; ce qui fut cause qu’on leur donna le titre de Puritains en Angleterre et en Écosse.

Par ces moyens Calvin raffina au-dessus des premiers auteurs de la nouvelle réforme. Le parti qui porta son nom fut extraordinairement haï par tous les autres protestants, qui le regardèrent comme le plus fier, le plus inquiet et le plus séditieux qui eût encore paru. Je n’ai pas besoin de rapporter ce qu’en a écrit en divers endroits Jacques, roi d’Angleterre et d’Écosse. Il fait néanmoins une exception en faveur des puritains des autres pays, assez content pourvu qu’on sût qu’il ne connaissait rien de plus dangereux, ni de plus ennemi de la royauté que ceux qu’il avait trouvés dans ses royaumes. Calvin fit de grands progrès en France, et ce grand royaume se vit à la veille de périr par les entreprises de ses sectateurs: de sorte qu’il fut en France à peu près ce que Luther fut en Allemagne. Genève, qu’il gouverna, ne fut guère moins considérée que Wittenberg, où le nouvel évangile avait commencé, et il se rendit chef du second parti de la nouvelle réforme.

Combien il fut touché de cette gloire, un petit mot qu’il écrit à Mélanchthon nous le fait sentir. “Je me reconnais, dit-il, de

« The Calvinists rejected the idea of transubstantiation.

48 Mélanchthon (1497-1560) was professor of Greek at Wittenburg, and disciple and successor of Luther, but more conciliatory.

BOSSUET

beaucoup au-dessous de vous; mais néanmoins je n’ignore pas en quel degré de son théâtre Dieu m’a élevé, et notre amitié ne peut être violée sans faire tort à l’église.”

Se voir exposé aux yeux de toute l’Europe comme sur un grand théâtre, s’y voir par son éloquence dans les premiers rangs, et s’être fait un nom et une autorité qu’on respecte dans un grand parti: Calvin ne s’en peut taire; c’est pour lui un doux appât, et c’est celui qui a fait tous les hérésiarques.

C’est ce charme secret qui lui a fait dire dans sa réponse à Baudouin,47 son grand adversaire: “Il me reproche que je n’ai point d’enfants, et que Dieu m’a ôté un fils qu’il m’avait donné. Fallait-il me faire ce reproche à moi qui ai tant de milliers d’enfants dans toute la chrétienté?” A quoi il ajoute: “Toute la France connaît ma foi irréprochable, mon intégrité, ma patience, ma vigilance, ma modération et mes travaux assidus pour le service de l’église; choses qui sont prouvées par tant de marques illustres dès ma première jeunesse. Il me suffit de pouvoir par une telle confiance me tenir toujours dans mon rang jusques à la fin de ma vie.”

Il a tant loué la sainte jactance et la magnanimité de Luther, qu’il était malaisé qu’il ne l’imitât, encore que pour éviter le ridicule où tomba Luther, il se piquât surtout d’être modeste, comme un homme qui voulait pouvoir se vanter d'être sans faste et de ne craindre rien tant que l'ostentation: de sorte que la différence entre Luther et Calvin, quand ils se vantent, c’est que' Luther, qui s’abandonnait à son humeur impétueuse sans jamais prendre aucun soin de se modérer, se louait lui-même comme un emporté: mais les louanges que Calvin se donnait sortaient par force du fond de son cœur, malgré les lois de modération qu’il s’était prescrites, et rompaient violemment toutes ces barrières.

Combien se goûtait-il lui-même, quand il élève si haut “sa frugalité, ses continuels travaux, sa constance dans les périls, sa vigilance à faire sa charge, son application infatigable à étendre le règne de Jésus-Christ, son intégrité à défendre la doctrine de piété, et la sérieuse occupation de toute sa vie dans la méditation des choses célestes?” Luther n’en a jamais tant

47 François Baudouin (1520-1573) was a Catholic lawyer, versed in theology, who tried to reconcile and unité the various religious factions in France.