VARIA T ION S

dit, et tout ce que ses emportements lui ont tiré de la bouche n’approche pas de ce que Calvin dit froidement de lui-même.

Rien ne le flattait davantage que la gloire de bien écrire; et Westphale 48 luthérien l’ayant appelé déclamateur: “Il a beau faire, dit-il, jamais il ne le persuadera à personne; et tout le monde sait combien je sais presser un argument, et combien est précise la brièveté avec laquelle j’écris.”

C’est se donner en trois mots la plus grande gloire que l’art de bien dire puisse attirer à un homme. Voilà du moins une louange que jamais Luther ne s’était donnée: car quoiqu’il fût un des orateurs les plus vifs de son siècle, loin de faire jamais semblant de se piquer d’éloquence, il prenait plaisir de dire qu’il était un pauvre moine nourri dans l’obscurité et dans l’école, qui ne savait point l’art de discourir. Mais Calvin blessé sur ce point ne se peut tenir; et aux dépens de sa modestie il faut qu’il dise que personne ne s’explique plus précisément, ni ne raisonne plus fortement que lui.

Donnons-lui donc, puisqu’il le veut tant, cette gloire d’avoir aussi bien écrit qu’homme de son siècle; mettons-le même, si l’on veut, au-dessus de Luther: car encore que Luther eût quelque chose de plus original et de plus vif, Calvin inférieur par le génie semblait l’avoir emporté par l’étude. Luther triomphait de vive voix; mais la plume de Calvin était plus correcte, surtout en latin; et son style, qui était plus triste, était aussi plus suivi et plus châtié. Ils excellaient l’un et l’autre à parler la langue de leur pays; l’un et l’autre étaient d’une véhémence extraordinaire; l’un et l’autre par leurs talents se sont fait beaucoup de disciples et d’admirateurs; l’un et l’autre enflés de ces succès, ont cru pouvoir s’élever au-dessus des Pères; l’un et l’autre n’ont pu souffrir qu’on les contredît, et leur éloquence n’a été en rien plus féconde qu’en injures.

— Histoire des variations, IX, 75-81

48 Joachim Westphal, a cantankerous Lutheran theologian, was born at Hamburg in 1510, and died in 1574.

BOSSUET