PHILOCTÈTE ET HERCULE

Cependant Télémaque montrait son courage dans les périls de la guerre. En partant de Salente, il s’appliqua à gagner l’affection des vieux capitaines, dont la réputation et l’expérience étaient au comble. Nestor, qui l’avait déjà vu à Pylos, et qui avait toujours aimé Ulysse, le traitait comme s’il eût été son propre fils. Il lui donna des instructions qu’il appuyait de divers exemples, il lui racontait toutes les aventures de sa jeunesse, et tout ce qu’il avait vu faire de plus remarquable aux héros de l’âge passé. La mémoire de ce sage vieillard, qui avait vécu trois âges d’homme, était comme une histoire des anciens temps gravée sur le marbre ou sur l’airain.

Philoctète n’eut pas d’abord la même inclination que Nestor pour Télémaque: la haine qu’il avait nourrie si longtemps dans son cœur contre Ulysse l’éloignait de son fils; et il ne pouvait voir qu’avec peine tout ce qu’il semblait que les dieux préparaient en faveur de ce jeune homme, pour le rendre égal aux héros qui avaient renversé la ville de Troie. Mais enfin la modération de Télémaque vainquit tous les ressentiments de Philoctète; il ne put se défendre d’aimer cette vertu douce et modeste. Il prenait souvent Télémaque, et lui disait: Mon fils (car je ne crains plus de vous nommer ainsi), votre père et moi, je l’avoue, nous avons été longtemps ennemis l’un de l’autre: j’avoue même qu’après que nous eûmes fait tomber la superbe ville de Troie, mon cœur n’était point encore apaisé; et, quand je vous ai vu, j’ai senti de la peine à aimer la vertu dans le fils d’Ulysse. Je me le suis souvent reproché. Mais enfin la vertu, quand elle est douce, simple, ingénue et modeste, surmonte tout. Ensuite Philoctète s’engagea insensiblement à lui raconter ce qui avait allumé dans son cœur tant de haine contre Ulysse.

8 “Télémaque” is one of the Works written by Fénelon for the use of his royal charge, the Duc de Bourgogne, whose tutor he was from 1689 to 1699. In it his aim was to make mythology attractive to his young pupil, to cast in the form of a taie of adventure an account of ancient legendary heroes. The hero, Telemachus, son of Ulysses (Odysseus) and Penelope, attended by Athene in the guise of Mentor, had visited Pylus, of which Nestor was king, in search of his father. In the following sélection Telemachus had left Salente in Southern Italy, in company with a hundred Cretan youths, and had joined the Mandurians in an expédition against the Daumians. Philoctetes was a Greek warrior in the Trojan war, famous as an archer, also a friend and armorbearer of Hercules.