SAIENT PARTIE DE LA. GALERIE D'ORLÉANS , SONT VRAIMENT SUBLIMES

Fous trouverez , Messieurs , dans cette collection que vous jugerez mieux , mais que vous n'admirerez pas moins que moi, des Titien, des Domïniquin% des Poussin, des Yan-Dyck, «/î Vàn- Velde, un Van-Huysum^ et des tableaux a" autres maîtres célèbres.

L'admirable tableau de fleurs du peintre que je viens de citer le dernier vous rappellera les belles productions du magique pinceau de notre confrère Redouté ; près d'un siècle et demi écoulé n'a pu éteindre la vivacité et la richesse de sa couleur*

Signé au registre :

Febvé, rapporteur,

Général comte de Montesquiou, président.

Baron de la Doucette, membre du corps législatif, secrétaire perpétuel.

Le Chevalier Alexandre Lenoir , trésorier.

De Montrole, homme de lettres, auteur dramatique.

Albert de MontémoNt , traducteur de Walter Scott.

Gosse, auteur dramatique.

Baron Silvestre, membre de l'Institut.

Baron d'André, homme de lettres, amateur des beaux-arts.

Ànciaux, peintre d'histoire* Bertin, peintre paysagiste.

Beb ville , avocat à la Cour royale.

Boucharlat , homme de lettres, professeur d'histoire.

Couder, peintre d'histoire.

Deppi.ng, homme de lettres.

Émeric David, de l'Académie des belles-lettres, membre de l'Institut.

Gauthier , architecte du gouvernement.

L'abbé de la Bouderie , antiquaire.

Julien, homme de lettres, amateur des beauxarts.

Miger \ id*

« Pour copie cou forme au registre, délivrée par » moi soussigné , trésorier de la société philotechni- » que, chevalier de la Légion-d'Honneur, ancien » créateur et conservateur du Musée des monuraens » français, administrateur des monumensde l'église » royale de Saint -Denis, membre de la société » royale des Antiquaires de France et de celle w lis Londres , de l'académie des Arcades, etc., etc., » cejourd'hui 20 juillet i833.

» Signé: Le Chevalier Alexandre Lenoir.

» En marge est la mention suivante :

» Enregistré à Paris , le i5 octobre i834, f°. 80, v». ease 3; reçu a fr. 20 cent. Signé: Boivir*.

» Il est ainsi an rapport ci-dessus certifié véritable, » signé, paraphé et déposé pour minute à M*. Jaj » zerand , notaire à Paris , soussigné, par acte passé » devant lui et son collègue, le 17 octobre i834 , I pnrc|fHPP< J**e&4*i>, polaire, »

Pierre-Paul RUBENS (École flamande).

Deux magnifiques Tableaux peints sur toile , représentant la Vengeance de Tomyris, reine des Scythes, exerce'e envers Cyrus, et la Continence de Scipîon : le premier a 6 pieds 3 pouces de haut sur io pieds i o pouces de large ; le second a 6 pieds 6 pouces de haut sur io pieds 8 pouces; les figures, de grandeur naturelle, de ces deux ouvrages provenant de la galerie d'Orléans, dans l'un sent au nombre de dix-sept , et dans l'autre de seize.

Ces Tableaux, suivant la tradition et quelques C3*a)o£U'^ anciens, ont appartenu à Christine de

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Suède, qui fut obligée de sortir de France après le meurtre de Monaldeschi. Elle se retira à Rome, où, s'occupant des sciences, des lettres et des arts, elle passait sa vie dans la société des savans et des artistes. Etant allée en Suède, après la mort de Charles-Gustave , Christine revint à Rome pour la troisième fois; elle y mourut en 1689. Ce^e reine , qui aimait tout ce qui était grand et noble, séduite sans doute par la beauté de ces deux Tableaux, dont les sujets lui plaisaient, en aura fait i'acquisitiôn pendant sa résidence en Italie, où Rubens les avait peints. Après la mort de Christine, le régent de France les fit acheter une somme considérable , pour en orner sa galerie, de la succession de Livio Odeschalchi, neveu du pape Innocent XI.

ÎJo, 1er.

Tableau représentant Tomyris* — L'histoire rapporte que Tomyris, reine des Scythes massa gêtes, animée parla fureur de la vengeance contre Cyrus, roi de Perse, qui avait tué son fils dans un combat qu'il avait livré aux Scythes , ayant à son tour vaincu Cyrus, et s'étant rendue maîtresse de sa personne, elle lui lit trancher la tête, la fit plonger devant elle dans un bassin plein de sang, disant : Barbare! rassasie-loi après ta mort du sang dont tu as été altéré pendant ta vie.

Tomyris, vêtue d'une robe de satin blanc doublée de jaune, portant un grand voile qui laisse voir son diadème , regarde avec joie la tête de Cyrus, qu'un esclave plonge dans un bassin qui est devant elle; à côté de la reine on voit une de ses femmes et trois autres qui l'accompagnent, parmi lesquelles il eu est une d'un âge avancé ; deux pages portent la queue de sa robe. La partie à droite du tableau représente les officiers de l'armée et les

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soldats de Tonryris; à gauche, sont les chefs de l'état civil.

lo. 2.

La Continence de Scipion. — Publius-Cornélius Scipion i sui -nommé V Africain, créé édile à l'âge de vingt deux ans, tut envoyé en Espagne à la^e de vingt-quatre. Il en fit la conquête en moins ne qua Ire années , battit complètement l'armée ennemie , et prit Cai thagène en un seul jour. Ses soldats lui amenèrent une jeune Espagnole qui était resiée dans la ville comme otage : sa beauté surpassait l'éclat de sa naissance, et elle était éperdûment aimée d'un jeune Ccltibériën , nommé Allutius 9 auquel elle était fiancée. Scipion vit sa belle prisonnière, l'admira, et la remit entre les mains de son père et de son amant, et voulut que l'argent destiné pour sa rançon servît à augmenter sa dot. Ce grand homme cependant aimait les femmes avec passion , mais il aimait encore plus la gloire et la vertu. Il renvoya également la femme de Mardonins et les en fan s d'Indibilis ,,qui étaient des princes du pays : ils avaient été pris, et furent trouvés parmi les prisonniers.

Dans le tableau de Rubens, Scipion est assis sur un trône, en habit militaire; le jeune Cellibérien et sa fiancée sont devant ce vertueux et grand capitaine : ils se donnent la main. Allutius \ agenouillé sur les marches circulaires du trône, qui sont couvertes d'un tapis, présente sa future épouse, qui arrive avec un air modeste ; il est habillé de bleu , et sa fiancée est vêtue de blanc , ayant une espèce de manteau écarJale broché d'or, que lui portent deux de ses suivantes; le vieillard et ia femme âgée qui sont près d'elle paraissent être ses père et naèrej les autres personnages sont de l'armée de

Scipion. Le fond du tableau est une galerie ornée de statues , avec des colonnes qui forment des arcades , dans Tune desquelles on aperçoit quelques soldats romains.

Si vous jetez un coup-d'œil sur ce bel ouvrage, vous serez émerveillé de l'ensemble de la composition : on voit positivement que c'est une cérémonie d'apparat que Rubens a peinte, et que Faction du capitaine romain est noble, grande et digne. La scène se passe en plein air et sous un portique. L'effet du jour est parfaitement ménagé et rendu dans toutes les parties du lableau ; il est impossible de donner en même temps plus de force et d'harmonie : si vous aimez le clair-obscur et le génie de ce peintre extraordinaire, voyez le groupe que forment Scipion et ses officiers ; regardez ce vieux Romain, vêtu d'une peau de lion , qui s'appuie sur un faisceau; et aussi cet esclave qui, obéissant à Tordre du généreux vainqueur de Carthagène, s'empresse de verser dans un vase l'or que Scipion offre à la fiancée d'Allutius. Tous les détails de ce groupe, privé de lumière, s'offrent à vos yeux aussi positivement que s'ils étaient éclairés.

Que la fiancée est belle! Admirez son air de candeur, son attitude noble et son maintien modeste; arrêtez-vous à l'éclat de son teint et à la fraîcheur de son coloris : que la main qu'elle tend à son futur époux est gracieuse , et combien est vrai le mouvement de celle qu'elle laisse négligemment errer sur sa robe! On dirait une jeune vierge couronnée de fleurs, marchant à 1 autel de l'hyménée; ses femmes, placées derrière elle, sont également belles et modestes. Jamais peintre n'a mis autant d'éclat dans ses tableaux, et ne leur a donné plus de vérité,

Rufrens possédait toutes -les çjualjîe's nécessaires

à un peintre d'histoire : son génie s'élevait jusqu'au sublime ; son imagination lui faisait inventer les plus spirituelles, les plus nobles et les plus riches compositions, ainsi que les plus burlesques : les tableaux de Tomjris et de Scipion, les Allégories sur la vie de Marie de Médicis, du Musée royal, sont un exemple de son génie poétique dans le genre-élevé,et celui représentant m\e Fête flamande est une preuve de la flexibilité de son imagination ; tout, dans ses ouvrages, jusqu'aux moindres détails , est d'accord avec le sujet qu'il a peint.

Passons à l'examen de cette grande et vigoureuse composition de Rubens , qui nous fait voir la vengeance cruelle de Tomyris. Cette reine, richement vêtue , ornée de son diadème , est debout devant la tête de sa victime : le souvenir de la mort de son fds la préoccupe ; elle s'appuie du bras gauche sur l'une de ses femmes. Admirez particulièrement la tête de Tomyris : elle est d'un dessin pur et parfait; deux expressions, qui pourtant se contrarient, se manifestent sur son visage : la joie et la fureur concentrées; et si son attitude paraît tranquille , sa main , agitée par la passion, éprouve une contraction naturelle à sa position , celle du frémissement.

Dans ce tableau, il n'y a pas un coup de pinceau qui ne soit une imitation de la nature; la beauté des femmes qui accompagnent la reine n'est pas moins remarquable; leur dévoùment pour cette princesse s'exprime par une sorte d'indifférence sur ce qui se passe : la belle blonde surtout, qui est vue de profil, à la pureté de ses traits ajoute une attitude tranquille : elle baisse les yeux , et porte sous son bras un petit chieu , symbole de sa fidélité pour sa maîtresse ; ses mains , d'un coloris frais, attirent aussi l'attention. La brune n'a pas

moins cle beauté ï son regard perdu ajoute à l'expression de sa compagne , et s'accorde avec celle de la vieille femme qui est placée près d'elle , comme l'est ordinairement une mère tendre auprès de ses enfans. Quel heureux contraste dans l'expression des deux pages î l'un , trop jeune encore pour prendre part à l'action , regarde le spectateur : la gaîté de l'enfance se peint sur son visage; l'autre, au contraire, dans l'âge adulte, éprouve un sentiment de gêne et de douleur , qui se peint par son expression et par son attitude : il s'appuie sur l'épaule de son jeune compagnon. Cette partie de la composition du tableau se trouve sous le portique du palais, qui est orné de colonnes torses de marbre blanc : elles sont chargées de bas-reliefs représentant des jeux d'amour très agréablement peints.

En parlant de cet inconcevable et admirable tableau, je ne négligerai pas de dire un mot de l'art avec lequel Rubens a placé et peint les premiers officiers de l'armée et les principaux chefs de la cour de Tomyris. C'est ici que vous remarquerez la grande intelligence du peintre pour le clair-obscur : il égale celui de Giorgion, qu'il a voulu rivaliser ; il a réussi : tous les personnages présens à cette scène sont debout par respect pour la reine, selon l'usage reçu dans toutes les cours. C'est une difficulté de plus que notre grand peintre avait à surmonter. Un guerrier^ armé de pied en cap, se trouve près de la reine et derrière l'esclave imberbe qui apporte la tète de Cyrus : il s'appuie sur sa masse d'armes, et regarde, sans aucune émotion, l'action que fait le jeune esclave à demi-nu, dont la fraîcheur du coloris passe toute imagination. Deux autres officiers se lèvent sur la pointe des pieds pour contempler la tête du héros

qui avait souvent conduit les Perses à la victoire. Vient ensuite le chef de l'état scythe, vêtu à la turque: il est coiffe d'un turban, porte une longue barbe, et ce barbare témoigne son approbation par son geste et ses mains ouvertes. Un autre chef de l'état , couvert d'une longue robe rouge brochée, garnie de fourrure, reconnaissable à ses moustaches pendantes et à sa coiffure élevée, s'avance les mains derrière le dos : habitué à voir couler le sang , il se montre indifférent à Taction qui se passe j un troisième chef scythe s'appuie sur celui-ci : il porte un vêtement jaune doublé de satin bleu. D'autres soldats encore s'approchent de ce groupe : un officier, remarquable par sa jolie figure , peu attentif à l'action , semble s'occuper plus particulièrement de l'une des suivantes de la reine. La perfection du clair-obscur de cette partie du tableau de Rubens est si étonnante, que ce grand peintre n'en a jamais produit de semblable : on entre dans la scène, l'ombre est lumineuse; on tourne autour de chaque figure : enfin le Musée n'en possède pas d'aussi parfait (i).

En définitive , nous remarquons que ces deux

(1) Ces^ deux tableaux ont été grpvés en i ^88 , dans la galerie d Orléans, par M. Couché) les dessins ont été faits sous mes yeux f par M, Borel: je copiais alors les grands maîtres dans cette galerie magnifique , formée par le Régent , où j'ai vu et étudié , pendant huit ans, les deux tableaux de Rubens , dont je viens de donner la description.

Le Régent avait formé cette galerie, non pas comme premier prince du sang, ou comme .simple amateur, mais comme homme de goût, et pratiquant lui-même la peinture. Dans une petite galerie dite la Lanterne , le prince avail peint, sur le plafond, des tableaux de ta /able de Médée.

tableaux, d'une rare beauté', d'une composition riche, d'un coloris vigoureux, brillant, et d'une parfaite conservation, ont été peints en Italie, pendant le séjour que l'illustre Rubens fit dans cette contrée, où il a laissé bon nombre de chefs-d'œuvre : il avait alors vingt-quatre ans.

Pour bien juger les productions d'un grand peintre, il faut deviner le jour dans lequel il voulait qu'ils fussent placés; il faut se rendre compte aussi de la disposition où se trouvait son génie quand il en conçut la pensée et quand sa main l'exécuta.

Rubcns a eu deux manières de peindre : celle qu'il s'était faite en Italie par Fétude successive de l'école romaine et de l'école vénitienne , et celle qu'il pratiqua par la suite à son retour en Flandre. Fixé pour toujours dans sa patrie, il se plia au goût reçu alors, qui était dû à la peinture éclatante de Graver^ dont il devint le rival et qu'il surpassa ; bientôt il fut le plus célèbre de tous les peintres flamands. Sa première manière est généralement si peu connue et si peu sentie , que les amateurs , même les plus éclairés^ en voyant ses tableaux faits en Italie, doutent souvent qu'ils soient de sa main ; et, comme on n'y trouve pas les éclats de lumière et l'audacieuse légèreté de pinceau qu'il a montrée dans ses productions faites en Flandre, on ne reconnaît pas toujours les beautés de Rubens Italien.

Les deux tableaux de Tomyris et de Scipion ont été fails à Venise : ils sont probablement le résultat d'un défi qui eut lieu entre Rubens et les peinlres vénitiens de son temps, qui ne soupçonnaient pas ce grand homme en état d'imiter la façon de peindre du Titien , de Tintoret ou de Paul Véronèse. Rubens avait à. exprimer un sujet sérieux , triste même : qu à-t-il lait? Après avoir iar-

#ement conçu son sujet dans l'esprit convenable 5 convaincu de la puissance des demi-tons employés par Tintoret, notamment dans sa Peste de saint Rock; comme ce grand peintre, il a jeté sur une partie de son tableau une demi-teinte qui lui donne le caractère remarquable et particulier qui ne se trouve pas dans ses productions postérieures à celle-ci.

Dans le Scipiony vous reconnaissez un jour de féte. Rubens, considérant ce sujet sous son véritable point de vue , a donné à son tableau plus d'éclat qu'au premier , et Paul Veronese a été son guide.

Ces deux tableaux , comme nous l'avons déjà dit, ont appartenu à Christine , reine de Suède. Après son décès, le régent de France en lit faire l'acquisition par Antoine Compel, son premier peintre. Ce ne sont pas les seuls tableaux de Rubens faits en Italie qui décoraient la galerie d'Orléans : on y voyait aussi Jupiter et Ganymede , tableau d'un dessin serré et d'un pinceau très soigné, et saint Georges à cheval combattant le Génie du mal sous la forme d'un dragon monstrueux; peinture qui a toute la magie et le prestige de celles de Jacques Bassan. Il faut reconnaître donc, dans ces productions du génie le plus poétique qui ait jamais paru , ce qu'était Rubens en Italie, et non pas ce qu'il a été en Flandres.

Pierre-Paul Rubens, né à Cologne, en 1077, mourut à Anvers, à l'âge de soixante-trois ans, en i64o.

Encore bien que le doute ne soit pas permis en voyant ces deux admirables tableaux, nous allons rapporter ici, pour en constater l'originalité de la manière la plus authentique :

i°. Un extrait de la Notice historique sur la galerie du Palais-Royal , rédigée en 1790$

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20. Un certificat de M. Hoogsthoël, ancien conservateur de la galerie d'Orléans ;

3o. Le procès-verbal dressé lorsque Sa Majesté le Roi des Français a permis que ces deux tableaux lui fussent présentés ;

4°. Enfin un extrait du Moniteur du 28 octobre i834.

Nota. Toutes ces pièces sont déposées pour minutes à Me. Jazerand, notaire à Paris , suivant acte passé devant lui , les 17 et 26 octobre i834-