L*ORATEUR DU OENKE HUMAIN

. u des Génois et des Vénitiens en retenant leur doge pri- « sonnier? » — Et il ajoutait: « La liberté du prince est Tesclavage du peuple (1). »

Tous les patriotes., Montesquiou, d'Aiguillon , Laroçhefoucauld, Chapelier, s'étaient imaginés que le Prussien reviendrait de Bretagne avec une calotte de plomb; mais, vraiment, sa tête était toujours aussi folle. On crut même à un redoublement quand, après avoir dit son mot sur le

'vaincu, Jean-Baptiste demanda nouvelle du vainqueur, le général Lapique(2), — manifestant Tenvie d'aller lui fairo sa cour, à lui et à toute sa troupe de bonnets de laine. On le prit à part.

On lui conta que ces héros de la Bastille et du 6 octobre n'étaient que des instruments de parti ; que l'Assemblée ne les tenait même pas pour citoyens; qu'il ne verrait là-bas que des meurt-de-faim, des pillards et des coupeurs de tête, condottieri de la révolution s'offrant à tous moyennant chopine. Jean-Baptiste répondit qu'il était d'un patriote de s'encanailler, qu'il voulait tout voir, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope; qu'ayant tàté du paysan, il pouvait bien goûter de l'ouvrier; que s'ils avaient coupé huit à dix têtes, c'était bien peu en Vérité pour douze à quinze siècles d'oppression à venger ; et qu'on se gardât bien, pour lui faire peur, de mettre en avant leur ignorance brutale. Il répondrait comme fit un lord à un Français d'autrefois qui se plaignait de l'insolence des paysans anglais : ** Tant mieux ! ils étaient moins insolents il y a vingt ans parce

• qu'ils étaient moins libres ; et j'espère 'que dans dix ans ils seront encore plus insolents qu'aujourd'hui.» Et Jean-

(1) Cloots, Seconde lettre à C. de Pauw, et Motion aux Jacobins,

(2) Symbole du faabourg Saint- Antoine.

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Baptiste s'achemina brayement vers le faubourg de Gloire (1).

Au delà des ruines de la Bastille régnait toujours la famine. La présence en Tille du boulanger de la nation n'avait encore servi de rien aux faubourgs. Mais quelle vie chez ces affamés ! Ils ne ressemblaient guère aux misérables des bruyères de la Bretagne. L'œil mobile et tête levée, ils causaient et riaient tout aussi haut que les camarades qui, ayant eu la chance de travailler un peu, causaient et riaient l'estomac plein.

Jean-Baptiste s'approche d'un groupe, puis d'un autre, écoutant. — surprise ! rien qu'entretiens philosophiques (2)! Nul ne songeait au pain. Tous en étaient sur le chapitre inépuisable des gens d'église, les calotins, à qui l'Assemblée faisait^ à l'heure même, rendre gorge. En un moment la raison de Jean-Baptiste fut édifiée des saillies pleines de sel et de bon sens de toute cette canaille. C^était le langage des rues allié â la langue de la tribune et des lettres ; ils avaient l'expression neuve et le terme savant. Et dans la discussion, qu'une voix s'écartât de la route civique, mille voix l'étouffaient aussitôt. Si le tumulte se prolongeait, c'étaient des cris : « A Tordre ! >^ ou mieux on observait que le patriote avait la parole, et le silence le plus attentif régnait de nouveau autour de l'orateur. Les yeux fermés, Jean-Baptiste pouvait se croire A l'Assemblée nationale elle-même. Un portefaix criant trop fort, on le traita de noir, comme si c'était l'abbé Maur7 lui-même, et cette note d'infamie excita tellement sa sensibilité qu'il s'excusa de son mieux et promit qu'à

(1) Gloots, Adresse à Edmund Burîie, et Lettre h C. de Pauw.

(2) Cloots, Adresse à Edmund Burke, et Lettre â C. de Pauw.