LIVRE

vidu redevenu libre. « Ah ! dit-il, fi désormais de tout dominateur, directeur ou régulateur de conscience, — s'appelat-il Louis, Joseph, Frédéric, Pie le Pèlerin ou Castriotto! La liberté n'est pas une bagatelle. Elle seule nous donne le sens moral. Et je le sais autrement que par les livres, car je puis dire maintenant : J'ai tàté de l'esclavage! Alors il alla vers M. Mandrillon, auquel il fit excuse, repassa avec lui la déclaration américaine des Droits de l'homme, ceignit de nouveau son grand argument, puis il s'écria : « Route de Bohême ! >» — Son oncle n'eut garde de le retenir encore. Aux Hollandais - la gorge enflait de rire sur le neveu! Pauvres patriotes! Ils n'imaginaient guère qu'eux-mêmes, dans leur lutte contre la maison d'Orange, ils devaient avoir aussi leur Castriotto : Salm Kirbourg (1).

Jean-Baptiste roula donc vers le sud, et sans nulle envie de biaiser sur Berlin. Frédéric venait de mourir ; mais au roi philosophe avait succédé, — logique des choses humaines ! — un illuminé. Que le rationaliste indépendant se risque auprès du nouveau sire, pour voir ! Il n'eut garde et bien lui en prit ; car on le prévint un jour au passage qu'il était signalé à tous les ambassadeurs de sa nation en Europe ! Par égard pour son oncle Cornélius seul, on hésiterait peut-être à l'enlever en route pour l'envoyer pieds et poings liés à Berlin ; mais ce n'était là qu'un peutêtre (2). Loin d'éclopper le voyageur, ce bel avis ne fit que le ragaillardir encore. Aussi le voilà sur toute sa, route qui proteste contre les abus en face des nobles , parle li-

(1) Cloots, Lettres et Supplément, et Biographie de 1805, art. Salm Kirbourg.

(2) Cloots, Appel au genre humain.

berté devant les roturiers, menace de son argument les sacerdotaux. A l'entendre, nul ne doutait qu'il ne fût un de ces voyageurs mystérieux, adeptes d'une doctrine secrète et tous fort riches, dont on avait souvent ouï dire ; car dans cette Europe, toute pleine de sujets, comment ne pas se l'imaginer légion, ce jeune éleuthéromane ? Et pourtant il ne relevait que de sa conscience et n'avait pour arme que la seule raison !

Le voyage de Jean-Baptiste fut bientôt moins une promenade qu'une fuite, et fuite moins de peur que d'horreur. En Hongrie, il est témoin d'une chasse à l'homme. L'empereur philosophe faisait traquer dans les forêts ses sujets comme des bêtes fauves ; Jean proteste et s'enfuit (1). En Piémont, il apprend que tout sujet convaincu d'avoir imprimé hors frontière est puni de mort ; Jean proteste et s'enfuit. En Toscane, où règne encore un philosophe, on lui montre, il est vrai, toutes les prisons vides ; mais sur trois sujets causant ensemble dans la rue deux au moins sont des espions (2); Jean proteste et s'enfuit encore. Il est à Rome ! Rome la papale, Rome l'antiparisienne ! Là il se déguise le mieux qu'il peut afin d'échapper à l'œil inquisiteur des vieillards tonsurés. Mais il veut voir de près, mais il veut argumenter même sous les foudres du Vatican; il argumente, en eifet, avec un cardinal, mais le lendemain il se dérobe.

Or, épuisé par cette longue course au travers du vaste cimetière européen, repu du spectacle de tant de corps sans âme, avide plus que jamais de vivre libre au milieu d'hommes libres, Jean-Baptiste se reposait au pied du Vé-

(1) Cloots.

(2) Feuille villageoise. journal.

suve. Sous ses pieds le sol semblait tressaillir, quand, c'est un cri : « Vite à Paris ! En France tressaillent non point le sol, mais les consciences. L'opinion publique fait éruption de toutes parts ! Les Notables sont convoqués ! »» Et tout fiévreux à cette nouvelle, le philosophe s'embarquait; un vent du sud le faisait cingler vers la terre promise (1)! Mais, hélas! fausse alerte! il ne s'agissait encore que des entreprises* robyiocratiques contre la cour. L'aristocratie parlementaire, soucieuse de ses seuls privilèges, était seule en branle dans les provinces, où, loin de crier: « Liberté pour tous ! »» elle se fortifiait, pour sa défense, de toutes les tyrannies locales. A peine à Marseille, Jean veut gagner Paris, mais on lui signifie qu'étranger il ne passera pas outre (2). « J'accomplirai donc mon voyage comme j'ai résolu, » dit-il ; et tout l'été il parcourt le midi de la France. A l'hiver il était à Bayonne , mais s'y voyant encore inquiété, il se jette dans la diligence de Madrid (3), et le voilà, comme s'il eût voulu achever son purgatoire, errant au milieu des moutons et des moines dans les solftudes de la terre classique de l'Inquisition. En Espagne, il assista à un changement de règne qui ne changeait rien aux choses du passé. Aussi, comme il se donnait déjà à Madrid, tout comme ailleurs, le plaisir de jouer du grand argument , les alguazils lui furent dépêchés ; mais il gagna Valence, mais il s'enfuit à Cadix, et là, toujours poursuivi, il prit encore la mer. Pour aller où? — En Maroc (4). — terre doublement hospitalière pour

(1) Cloots.

(2) Cloots.

(3) Annales patriotiques, journal, 1792.

(4) Patriote français.

le défenseur des Juifs et des Mahométans! Comme les proscrits d'Europe, Israélites et Maures, lui firent accueil quand il se fut annoncé tel ! Le philosophe n'eut pas à s'inquiéter d'un prêtre pour argumenter; les marabouts vinrent en foule recueillir sa parole. Depuis Paris, Jean n'avait point encore rencontré tant d'appétits idéalistes. Ce fut bien la seule terre d'où il ne s'enfuit pas; il s'en arracha. Un navire portugais le ramena en Europe. Et sous le ciel de Lisbonne il se reposa sans plus argumenter.

On entrait en l'année 1789. L'hiver s'écoulait doux et facile; Jean-Baptiste n'entendant rien du monde. Souventes fois pourtant il allait à la côte, regardait l'Océan et semblait mesurer de l'œil l'étendue d'eau qui le séparait de la seule patrie des Droits de Vkomme, l'Amérique du Nord, — juste en face. — Quoi donc! aurait-il en tête de passer outre-mer au printemps? Ne verrait-il plus dans ses études, dans ses voyages qu'une préparation non point à la conquête mais à la jouissance de ces fameux droits résurrectionnels? philosophe cosmopolite! Si à peine ta voile au vent le coq chantait à la côte et que le jour se levât sur le vieux monde, toi fuyant, tout à la mer! au loin, déjà perdu! — quelle honte !... Être libre, c'est beau, mais le redevenir , l'affranchissement, la convalescence, voilà le bonheur! — Hé! qu'il chante donc le coq! Hé ! qu'il se lève le jour! — Trop heureux Jean-Baptiste ! Comme il criait ce vœu, on lui annonce encore : »> Nouvelles de France ! le dieu Necker ressuscité, et les états généraux convoqués avec la double représentation du tiers ! » Cette fois, c'était bien au tour de la nation ! — le coq allait chanter. Aussi le patriote, ragaillardi, passe le Tage, regagne l'Espagne , franchit l'Ebre , impatient de voir et d'à-

126 LIVEE I

gir (1). Mais quel silence aux frontières ! LesPyrénées sont muettes et de France n'apportent aucun bruit. Est-ce encore partie remise? Non! Ce silence dit au contraire Tavénement de la vie nouvelle et sa toute-puissance. — Silence d'étouffement! Les rois ont peur qu'elle ne déborde ! Mais un cri éclate, le plus puissant du siècle et que rien ne peut étouffer, frappant toutes les oreilles, ébranlant tous les cœurs : « Paris est en insurrection ! La Bastille est prise!... >» Avec le monde entier Jean-Baptiste l'entend; d'un bond il est en France et libre !

Il avait trente-quatre ans quand il prit la cocarde.

(1) aoots.

Juillet 1789 — Août 1790

Libre!... Était-ce bien une terre de liberté qu'il foulait?...

A première rae , tout moins grand connaisseur des causes et des effets que Jean -Baptiste en eût douté, C'était à retourner en terre d'inquisition. Villes et villages étaient en armes; tous les visages marquaient l'effroi , et de toutes parts le tocsin sonnait. — Qu'y a-t-il ? — Des brigands brûlent les moissons, ravagent les vignes, égorgent sur les routes. — Qui les a vus? — Personne! Mais qu'un coup de feu éclate en plaine : « Les voilà ! » s'écrie-t-on ; et chacun d'être sur le qui-vive (1). Ces jeux de la terreur firent sourire Jean-Baptiste. « J'arrive à point, dit-il. Voilà bien les signes de l'affranchissement à sa première heure, et j'assiste au passage de la servitude à la liberté. Les vieilles institutions ne sont plus ; les liens sont bien rompus ; l'homme est tout à lui-même :

(1) Révolutions de Pam, journal.

c'est la révolution ! . . . »» Et s'étonnant que l'individu eût encore tant d'énergie conservatrice après tant de siècles d'esclavage : «< L'autre monde se créera ici-bas! jura-t-il.» Et il alla en avant, les yeux toujours vers Paris.

A chaque relai, presque à toute heure, par où qu'il passât, on arrêtait sa voiture. « Pardonnez, monsieur,

disait le caporal improvisé, si nous poussons la police

aussi loin; im peuple ne peut prendre trop de précautions lorsqu'il veut conquérir sa liberté. — Courage, braves citoyens, répondait Jean - Baptiste , vous l'aurez, cette liberté, car vous en êtes dignes! » Et qu'il était heureux alors de voir sa cocarde lui servir de passe-port ! Tous respectaient le signe de ralliement. « Ils ont déjà l'instinct du civisme, » pensait-il. Parfois on lui demandait : « Êtesvous du tiers état? » — Et Jean-Baptiste, émerveillé de cette question : «« Baron en Allemagne, répondait -il, mais citoyen en France (1) ! >» Et, non moins émerveillé de cette réponse, l'interrogeant criait avec lui : « Vive la nation! »

La nation!... Ah! en quel pays d'Europe les hommes pouvaient-ils mieux pousser ce premier cri d'union que dans ce pays-là même où Jean-Baptiste faisait route, cette belle France, indivisible toute par sa nature? Sa situation entre deux mers et deux chaînes de montagnes, la direction de ses fleuves, de ses rivières et de ses canaux formaient bien, aux yeux du philosophe, un tout homogène, dont les intérêts de commerce et la conservation commune ne sauraient provoquer que l'union la plus intime de toutes les parties. — Oui, bien, vive la nation (2) !

(1) Cloots sjfçne ainsi ses premiers articles.

(2) Cloots, Adresse à Edmxmd Burle.

l'orateur du g^nre humain 129

Cependant il approchait de Paris et commençait à en avoir nouvelles. Hélas I on parlait d'anarchie. Il ne rencontrait plus que chevaliers errants qui désertaient la ville ; et quand ses regards tombèrent enfin sur un journal, c'était . l'histoire de têtes coupées, de cœurs arrachés, l'annonce de la famine.

La foi de Jean-Baptiste faiblit alors , et ce ne fut plus qu'en tremblant qu'il avança. Il s'imaginait voir Paris en feu, désert, ensanglanté, comme pris d'assaut par quelques brigands. Et le pauvre philosophe pleurait d'avance sur les ruines de Babylone.

Enfin voilà Paris! surprise! Quel spectacle! Loin de voir un désert, — dans les rues, aux carrefours, sur les places, la foule, partout la foule, foule active, bruyante, enivrée. Partout des uniformes, le bruit du tambour, la musique militaire , un appareil guerrier, — mais qui charme et forme un contraste agréable avec les amours du Palais-Royal, les fêtes des boulevards et les représentations théâtrales (1). Jean-Baptiste en est ébloui. Les hommes lui semblent plus beaux, les femmes plus belles. Ah ! c'est bien là cette génération élevée selon les préceptes de l'auteur de Y Emile! Il interroge, il cause , il écoute. L'esprit est plus éclairé, le cœur plus élevé, la raison plus saine, l'àme plus forte et plus énergique chez tous ces citoyens qui, moins polis mais plus honnêtes, montent la garde et s'alignent avec le fusil sur l'épaule. Que dirait Sterne de ces Français-là (2)? — C'est à se croire dans Athènes. Et Jean-Baptiste croit bien y être (3).

(1) Cloots, Lettre à Cornélius de Pauw.

(2) Sterne, sous Louis XV, comparait les Français à de la monnaie usée.

(3) Cloots date ses lettres d'Athènes.

Quels noms, en effet, répète-t-an sans cesse et de toutes parts?... Noms d'hommes de lettres, de philosophes, tous de ses amis. Mais qu'il a de peine à les reconnaître sous leur habit de soldat-citoyen ! Ces hommes qu'effraj^'aient jadis chez Procope les vœux du Gallophile, et qui de peur fermaient la bouche à l'auteur de la CertUvde quand il leur criait en plein musée : « Écrasons l'infâme !» — ou vainqueurs de la Bastille, ou membres du bureau de ville, tels ils sont aujourd'hui ! La vertu créatrice de la Révolution les a transfigurés ; le torrent des circonstances les a tous entraînés pêle-mêle; et Jean-Baptiste ne sait aussi que les confondre tous dans son admiration. C'est Bailly, c'est Du Saulx^ c'est La Salle, trois habitués du cercle de madame de Beauharnais, tous trois siégeant à la maison commune; c'est madame de Beauharnais elle-même, autrefois la Sapho des Gaules , et maintenant la première des citoyennes (1); c'est le marquis de Villette, non plus danseur, mais motionnaire. Il n'est pas jusqu'à Dorat-Cubières et au cousin Jacques qui, laissant là le boudoir et la lune, n'aient leur place à la fête en qualité d'historiographes du peuple (2).

' Après être allé en pèlerinage aux ruines de la Bastille, symbole du despotisme détruit; après avoir salué de tout son respect la lanterne de la place de Grève, symbole de la justice populaire; après avoir crié : «» Vive Lafayette! »» sur le passage de son camarade de collège, symbole vivant des Droits de l'homme, Jean-Baptiste courut à Versailles. Quel saisissement religieux n'éprouva-t-il pas à la vue de l'Assemblée nationale! Tous ces députés du clergé, de

(1) Nom qu'on lui clotinc et qu'elle accepte.

(2) Ils sont chargés de faire le récit de la prise de la Bastille.

l'orateur du eENRE HUMAIN tSl

la noblesse «t du tiers état, qui s'arrachaient aux voluptés, au luxe, à Tégoïsme pour donner une constitution à la France régénérée et proclamer les Droits de Thomme à la face de layieille Europe, lui apparurent géants de patriotisme. Il voyait en imagination ceux du tiers, tous debout, la malffl haute, faisant le serment du Jeu de Paume, et lui-même est témoin aussitôt d'un élan non moins sublime. €'est la nuit du 4 août. Noblesse et clergé ont l'enthoasiasme du sacrifice, et la féodalité n'est plus. A cet éclat de justice Jean-Baptiste fut pris d'un saint délire. Toute son àme s'ouvrit; il prophétisa :

« Ah! je lis dans l'avenir comme si je le tenais dans la main. J aperçois une série d'événements heureux, un déroulement d'effets inévitables. Je m'érigerai en prophète de la régénération universelle sans altérer la plus sévère logique.

L'Assemblée nationale de France est, à mes yeux, le noyau de l'assemblée vraiment œcuménique, et les décrets de ce concile futur, présidé par le sens commun, feront évanouir à jamais tous les canons des conciliabules soi-disant universels. Croyez à mes prophéties , disait-il à son cousin le marquis de Montesquiou, ^t aux autres députés patriotes, croyez-y ; car ce n'est pas le ciel ^uî m'inspire. Ma vaticination ne descend pas da Vatican ténébreux, mais elle jaillit abondamment de la nature des choses <(1). »

I>epuis tantôt six mois on avait en France exprimé bien des vœux, mis au jour bien des projets, fait des motions de toute nature. Chacun avait eu son rêve patriotique et l'avait dit au monde; mais personne encore n'a-

(1) Cloots.

132 LIVBE II

vait atteint à ce délire civique dont Jean-Baptiste venait d'être possédé.

Que s'imaginait donc ce jeune cosmopolite, disparu depuis si longtemps, arrivant là comme un ressuscité et prenant un ton d'oracle? Son idéal semblait avoir une largeur de bases , une hauteur de principes , une étendue de vues inconnues jusqu'alors. Ce fut chez les patriotes accrédités un étonnement égal à celui que le Prussien avait causé jadis à son apparition dans le monde des philosophes. Mais, après avoir réfléchi une minute sur le sens des paroles de l'oracle prussien , tous convinrent qu'il était fou, les uns ajoutant : « Il l'a toujours été ! »» et lui tournant vite le dos; les autres, plus charitables, disant: «< C'est un accès! » et prenant à tache aussitôt de rasseoir par de bonnes paroles l'imagination ébranlée du patriote millionnaire.

Jean-Baptiste apprit alors que la Révolution n'allait encore qu'à l'aventure; qu'il y avait eu victoire, mais non conquête, et qu'il prenait l'ivresse de l'insurrection pour le triomphe de la liberté ; que chaque jour il fallait combattre!...

— Bataille, soit! dit Jean-Baptiste.

Et on lui montra la cour comme un foyer de complots ; l'Assemblée qu'il venait d'admirer n'était qu'une mer d'intrigues. Seul, le club breton, réunion de députés patriotes, poussait à la roue, donnait le branle, tenait en haleine...

— Je suis tout au service du club breton ! dit Jean-Baptiste.

Mais le club breton lui-même n'agissait que par l'impulsion qu'il recevait de Paris...

— Alors je ne perdrai pas de vue les tours de Notre- Dame.

l'okateùr du genre humain 133

— Mais à Paris même il n'y a qu'un centre d'agitation féconde, au jardin du Palais-Royal...

: — J'irai donc au Palais-Royal.

— Et les motionnaires du jardin n'appartiennent presque tous qu'à un seul quartier, quartier de la rive gauche (1)...

— Quartier de la jeunesse et de l'idée! s'écria Jean- Baptiste. Mon poste est là!

Et le lendemain il campait rue Jacob (2).

Il campait en effet. Comme dans ses courses à travers l'Europe, il logea en garni. Était-ce habitude prise? Non pas, c'était devoir. Soldat de la liberté, rien ne devait enchaîner son activité révolutionnaire. La cause si belle qu'il embrassait allait absorber tous Ses loisirs. Il laissait aux intrigants de tenir table ouverte ; aux modérés d'avoir encore les jouissances du foyer. Vivre au dehors, au grand jour, avec tous; se répandre, être tout action, voilà d'un patriote modèle. Il mange où il est, où il peut, à la hâte. Qu'il ait un lit, c'est déjà bien. Sans la police il coucherait presque à la belle étoile.

Mais s'il n'eut pas maison, il eut carrosse. Tout le jour il brûla le pavé , emporté par deux chevaux auxquels deux domestiques, patriotes eux-mêmes, communiquaient l'ardeur du maître (3). II semblait un désembastillé, privé d'air, d'espace et d'action depuis un siècle, délivré depuis une minute, tout avide de s'assurer qu'il est bien libre. En vingt-quatre heures Jean-Baptiste connut la température révolutionnaire de Paris.

(1) Révolutions de Paris.

(2) Almanach royal,

(3) Chronique de Paris, 1790, journal.

On avait dit vrai : tout était chaos. Chacun pour soi était la devise de chacun des soixante districts qui composaient ou plutôt divisaient la ville. De force commune , aucune. Paris semblait un vaste champ de bataille où tous les intérêts particuliers s'agitaient, se croisaient, s'attaquaient, faisaient émeute, tous demandant à vivre. Mais seuls les intérêts bourgeois, bien armés, mieux vivants, gagnaient du terrain d'heure en heure et s'apprêtaient à dévorer les autres. Des principes, nulle nouvelle (1).

L'hôtel de Modène, où logeait Jean-Baptiste, était situé sur le district des Petits- Augustins (2). Le patriote se présente aussitôt à l'assemblée du district, afin d'y prendre langue sur les questions du jour. « On ne passe pas : vous êtes baron prussien ! — Mais citoyen en France. — — Eh ? seriez- vous Français né natif, vous n'auriez pas ici le droit de bourgeoisie : vous logez en garni (3). » Jean-Baptiste invoquait déjà les Droits de l'homme ; mais le factionnaire ne connaissait que la consigne et croisa ia baïonnette.

« Au jardin du Palais-Royal alors! dit Jean-Baptiste. C'est le district de tout le monde. Là du moins, m'assuret-on, la parole est libre ; on y discute, censure, motionne et dénonce en plein air, sur les chaises, sur les tables, au milieu des huées on des applaudissements. » Mais Jean- Baptiirtc arriva comme la garde bourgeoise argumentait à coups de crosse contre les motionnaires. On criait, on fuyait, et le patrouillotisme avait raison déjà du patriotisme (4).

(1) Révolutions de Paris,

(2) Almanach royal,

(3) Révolutions de Paris.

(4) Révolutions de Paris.

l'obateur du genre humain 135

Indigné, Jean-Baptiste allait protester dans les groupes : « Plus bas! >» lui dit quelqu'un. Et on Tenvoie place de Grève Toir, attachés au carcan et flétris d'un fer chaud, ceux qui, par l^urs propos, ont occasionné un attroupement ou môme une rumeur publique (1).

« Je ne puis parler? Alors j'écrierai, j'imprimerai! dit Jean-Baptiste, dont le sang bouillait. — Vous imprimerez si le comité de police le veut bien, lui répond-on encore. — Quoi! toujours la censure? » Et Jean-Baptiste prit un , deux , trois journaux , et tous portaient approbation signée Fauchet. « Qui est Fauchet?^- C'est un prêtre. — Un prêtre t... et à la censure !... — Mais un prêtre patriote, membre de la commune, vainqueur de laBastilfe; c'est l'Ami de la vérité, de la liberté, des droits de l'homine et du citoyen. Entrez dans cette église et vous verrez. >» Jean-Baptiste veut voir le miracle.

Un prêtre était en chaire ; il prêchait et disait : « On ne peut être libre sans la religion catholique (2). » A ces mots Jean-Baptiste prit la fuite, ne s'imaginant plus être en pleine révolution, ni même en plein Paris, encore moins en plein dix-huitième siècle. «* Je suis au seizième siècle! s'écriait-il, et je viens d'entendre un ligueur.., Voltaire! »►

A vue de pays, il avait cru la révolution partout. Inspection faite, il ne la trouvait plus nulle part. Aussi . s'en revenait-il désenchanté, quand, à peine sur la rive gauche, ses yeux, son cœur, ses bras se rouvrirent comme au premier jour, à l'aspect de la tribu des Cordeliers,^ du

(l) Ri'volutions de Paris.

(::) Bévolutions de Paris, et Discours de Fauclut,

Salomon des districts (1). Les députés patriotes avaient dit vrai : la révolution n'était encore que sous la tente , aux lieux mêmes où, cinq ans auparavant, Jean-Baptiste l'avait laissée germe. Là, sans crainte de la garde bourgeoise (2), au carrefour, au théâtre, au café, s'agitent, se pressent, se confondent avocats, peintres, acteurs, ouvriers, médecins, boutiquiers, basochiens, carabins, libellistes accourus d'outre-Rhin, journalistes débarqués d'outre-Manche, hommes de lettres, hommes de science, tous jeunes et tous d'action. Ils affichent, ils colportent, ils brochurent, orateurs de jardin, tribuns de ruisseau, convocateurs des halles. Selon l'heure, selon le jour et toujours prêts, sans lassitude ils vont ! Et c'est parce qu'ils vont, confondus, déclassés, qu'ils sont Paris, qu'ils sont le monde, qu'ils sont à tous et qu'ils sont tout. Leur esprit, c'est l'esprit cosmopolite de Voltaire ; leur cri, le cri parisien d'fe Diderot:

Et mes mains ourdiraient les entrailles du prêtre Au défaut d'un cordon pour étrangler les rois (3).

Car, s'ils ont en bouche un nom sacerdotal , ce n'est pas celui d'un prêtre ligueur, mais d'un abbé logicien, déprêtrisé d'esprit autant que Condillac, l'abbé Siéyès(4), — le premier qui, enseignant à compter par têtes, par voix, tue le sacerdoce, et qui, départementalisant les hommes, va donner à chacun conscience humaine.

Ah ! comme sur cette terre promise de la liberté nais-

(1) Expression de Camille Desmoulins.

(2) Révolutions de Paris,

(3) 'UÉleuthéromanie de Diderot a été composée au café Procope. V. Camille Desmoulins.

(4) Sieyès avait été le candidat du café Procope.

l/ORATEUR DU GENBE HUMAIN 137

santé, comme dans cette cour des miracles de Tldée, Jean- Baptiste sentit l'Esprit et qu'il joua vite de la langue, bien autrement encore que là-bas, à Versailles, en face de l'Assemblée! « L'Assemblée!.;. Versailles!... Mais que fait l'Assemblée à Versailles?,.. » Ce fut la pensée première qui lui surgit de l'esprit aux lèvres dans la cité révolutionnaire des Cordeliers, tant l'Assemblée lui parut soudain comme perdue, hors du monde, au désert (1). « Non, ce n'est pas sous l'œil de la cour qu'on légifère : autant philosopher comme autrefois sous le canon de la Bastille. L'Assemblée à Paris ! Une vaste et populeuse capitale est la terreur des despotes. Le roi à Paris ! La liberté française doit être fondée sur l'immensité de Paris. A Paris le roi, l'Assemblée ! La gloire du dix-huitième siècle est d'avoir fondé la Ville; achevons l'œuvre! » Ainsi criait-il déjà à toutes les oreilles, dans tous les groupes ; et chacun , ma foi , n'avait garde de le tenir pour fou , car il avait bien la pensée commune. « Bravo, Prussien! » lui disaient-ils tous. Mais tous ajoutaient aussi : « Il faut un second accès d,e révolution (2). — Qu'est-ce à dire? exclamait Jean-Baptiste à ce souhait; mais il suffit que l'As-

semblée veuille venir ! — Elle ne veut pas venir. — Mais l'Assemblée a peur de la cour? — Elle n'a pas moins peur de Paris. — Quoi ! suspecter l'Assemblée de tenir Paris pour suspect ! . »» Jean - Baptiste n*eut plus de voix à ce blasphème (3).

Mais quand il retourna à Versailles et qu'il eut dit aux députés patriotes : « L'Assemblée à Paris ! le roi à Paris ! >»

(1) Cloots, Motion aux Jacobins.

(2) Révolutions de Paris.

(3) Révolutions de Paris.

138 XJYBE II

il put voir, au silence qui accueillit ses paroles , que le quartier de la jeunesse et de l'idée jugeait bien. Et camme il essaya de démoutrer qu'il fiailait que Paris et l'Assemblée eussent une volonté une et que constituer Paris c'était constituer la nation : « Paris est en mauvaise r^mtation dans les provinces^ lui répondit-oa net. •— C'est la clef de voûte de la France, répliqua Jean-Baptiste. — Jamais la France n'acceptera la loi du Parisien. — Vous l'accepterez tous, leur cria alors le patriote, vous, la France et l'Univers. Paris est le chef-lieu du globe (1). » Et Jean-Baptiste leur ât des offres apostoliques pour convertir la France — puisqu'il fallait convertir— à Topinîon parisienne. Globe à part, la foi naïve de ce Prussien dans l'unité nationale les séduisit tous. Ils acceptèrent les offres apostoKques.

Le lendemain, Jean-Baptiste sortait de Paris et prenait à toutes guides la route de Bretagne (2). 11 allait en mission. C'étaient le parlement et la noblesse de cette province qui, les premiers, s'étaient levés contre la ca«ir; mais, les premiers aussi, ils refusaient de sacrifier leurs privU^es à la commune patrie. Ces Bretons bretonnants n'étaient pas à convaincre, mais à vaincre.. Armé du dé^ cret contre la féodalité et les dîmes, Jean-Baptiste poussa droit dans les terres , allant aux paysans. Là ,. plus de journaux ni routes. Et les villages, où donc? Ah! Jean- Baptiste s'arrêta; son cœur se serra. Il voyait ce que La Bruyère avait vu cent ans auparavant ; ce qu'on avait vu là mille ans avant La Bruyère ; ce qu'on verrait encore aujourd'hui sans la Révolution : « Certains ani-

(1) Cloots, Motion,

(2) Cloots, Lettre à l'abbé Brizard, en date de Tours,

l'orateur du senre humain 139

maux farouches, des mâles et des femelles, répandus dans la campagne, Bioirs, Irvides; et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent ayec une opiniâtreté invincible. Us ont comma xayt voix articulée, et quand ils se lèvent sur leurs pieds , ils montrent une face humaine. Et en effet ils sont des hommes (1)... n

« Ils sont mes frères ! » dit Jean-Baptiste. Et il s'avança. Tous de s'enfuir. Mais il les suivit jusque dans les tanières où ils couchaient avec leurs chevaux, leurs vaches, leurs cochons et leurs poules, et les interrogea, non de bouche, — aucun d'eux ne parlait la langue universelle,. — mais par interprète. Ces êtres ne semblaient connaître que le bon Dieu et le bon roi. Quand il leur demanda s'ils avaient ouï parler de la Révolution,, les plus intelligents vinrent et dirent : « Le roi notre maître fait beaucoup die bien; les états généraux lui donnent de bons conseils; les coffres du roi seront toujours pleins, parce que M. le duc payera la taiUe comme le tiers état, — Non-seule* ment M. le duc payera la taille, leur cria Jean- Baptiste; mais vous ne payerez plus la dîme!... » Ils écoutèrent. « Non-seulement la Révolution est faite au profit du tiers, mais elle est faite au profit de tous. Dès ce jour, ô mes frères ! vous pouvez défricher, labourer, semer dans l'allégresse. Tout congéables que soient vos terres (2), vous avez droit d'acquérir leur propriété. » Et Jean-Baptiste leur expliqua les deux décrets sauveurs. Ces hommes nouveaunaés écoutaient encore» Il y avait donc pour eux une Providence au monde l Et c'était un jeune seigneur qui Jeur apportait cette bonne

(1) La Bruyère, Caractères.

(2) Lequinio, Sur les domaines congéables»

140 LIVKE II

nouvelle en les appelant ses frères! Ils n'y pouvaient croire. Mais à sa voix, s'étant levés, ils se sentirent forts; et voilà qu'impatients d'essayer leurs forces, ils courent à la colline , torche d'une main , la faux de l'autre; et, ma foi, le château du maître, leur bastille, brûle bien à toutes flammes. Dans l'église, le prêtre était en chaire, tonnant contre la révolte. Ils vont au prêtre^ l'enlèvent, le conduisent à la maison commune; et cela • sans qu'un miracle s'opère en sa faveur (1). Alors ce fut une fête. Toute la plaine s'ébranla ; chaque colline s'éclaira; et partout où Jean-Baptiste avait passé il n'y eut plus qu'un cri, cri français, cri d'union : «* Vive l'Assemblée nationale ! •»

Les hommes d'affaires des seigneurs voulaient le pendre, toute la police parlementaire fut mise après lui; mais le Prussien, qui avait échappé aux mouchards d'Allemagne, aux sbires d'Italie, auxalguazils d'Espagne, fit la navette et dépista les espions des robinocrates (2). Chaque ville, au reste, était pour lui de refuge. Là, il trouvait tout prêt un corps de défense : la jeunesse bourgeoise, instruite, armée, patriote. Pour ceux-là qui savaient lire, il avait des brochures écrites au cœur même de Paris, au Palais- Royal. Et les leur distribuant, il disait : « Gardez-vous de vos pères; ce sont des vieillards; laissez-les au passé. Les noms de patriotisme et de liberté n'appartiennent pas à leur langue (3). Vos véritables pères sont à l'Assemblée nationale. Unissez-vous à eux. »» Il les groupait alors et les affiliait au club breton. Puis il disait aux initiés :

(1) Béooïutiot}s de P.»n.t, nouvelles des provinces.

(i) Cloots.

(3) Expressions do Sieyès.

l'OEATEUB du GENEE HUMAIN 141

« Les paysans sont debout. Allez vers eux, comme je suis venu vers vous, au nom de Tauguste Assemblée, et la France sera. >» Et il fût fait dans cette province comme en Bretagne, si bien qu'en quelques semaines, des côtes de l'Océan à la Loire et au delà, Jean-Baptiste avait réglé le pouls de la France malade.

Tous avaient confiance dans l'auguste Sénat, base inébranlable de la liberté ; tous étaient prêts à recevoir la loi d'où que fût l'Assemblée, — fût-elle même à Paris, ce que rêvait Jean-Baptiste. Mais quelle anxiété n'avait-il pas en secret! La base inébranlable qu'il leur vantait si haut était en vérité si fragile ! A Versailles, on vivait à la merci de Suisses et d'Allemands dont la troupe — il le sentait, — devait grossir d'heure en heure. Il ne fallait qu'un mot, qu'un signe d'une Autrichienne pour qu'en une nuit, adieu la base, tout fût à terre. Aussi, chaque jour avertissant du progrès de sa cure les patriotes de la faculté nationale : u Vite à Paris ! leur criait-il, ou la Bastille se relève ; plus d'Œil-de-Bœuf ! le roi à Paris ! » — «Iront-ils jamais ! >» répétait-il sans cesse en désespéré ; et il écrivait au Palais-Royal : « Allez les prendre ! » quand arrive un courrier : « L'Assemblée n'est-elle plus? Le roi est-il en fuite? — Le roi est à Paris ! L'Assemblée vient à Paris ! — A Paris ! grâce au Palais-Royal?... — Grâce aux faubourgs, à la famine, aux femmes ; on tient enfin le boulanger, la boulangère et le petit mitron ! >» Et Jean-Baptiste apprit la merveilleuse histoire des 5 et 6 octobre. Plus de cour! Paris régnait. Tout était consommé! « Vive l'Assemblée !. Vive la nation! >» cria l'apôtre. Tous répétèrent : « Vive l'Assemblée ! Vive la nation ! »» A peine on ajouta en queue : « Vive le roi! » Jean-Baptiste pouvait repartir; la Bretagne et l'Anjou étaient au

142 i^ivfiE u

pas (1). Pour toujours?. , . Longtemps Jean-Baçtiste le crat. On vit alors tm. €fffet les Bretons se lever par trente mille pour avoir raison un jour des aristocraties conspirants; tel autre d'uai ;aristoc(rossé mandant (2), ou bien encore dnn village isoliste; des Angevins députés par les villes vinrent à Paris, à la barre de l'Assemblée, prêter serment de soumission aux décrets nationaux; enfin on eut bientôt nouvelle qu'Angevins et Bretons se fédéraient par niasses aux cris de : « Vivre libre ou mourir! »» Jean-Baptiste pooivait dire : « Voilà mon œuvre ! »»

Quand le Prussien revit les tours de Notre-Dame, il Jura pour la quatrième fois de ne plus les perdre de vue. Il n'avait violé ce serment jamais que pour de justes causes : il allait en retraite, enfuyait la Bastille, ou courait en mission. Qu'il méritait du sort de vivre enfin dans ia ville selon son cœur, d'y vivre — et d'y mourir ! — Il y. mourrai...

Mais, — est-ce un présage? — q?Qel Paris retrouve-t-il? Tout est sévère et froid, Ingubre même. Est-on au lendemain d'une fête ou dans un jour de deuil? Les tambours battent, les trompettes sonnent, mais tristement, par intervalles. Des troupes s'avancent Tarmeau bras, écartent le monde, font le vide, occupant les denx côtés de lia rue, -et voilà qu'un huissier de la ville, vêtu d'un costume •étrange, précédé, escorté, suivi de détadienîents tie cavalerie, s'arrête au carrefour, fait une lecture, et lecture fciite, huissier, cavaliers, troupes vont plus loin, laissant la fouie sans qu'^n cri, qu'une rumeur ne s'élève. Jean- Baptiste demande. « Ou lit la loi. — Une loi faite par

(1) Consulter pour ce tableau les journaux du temps, (â) L'évt^que de Tréguier.

l'orateuk du gbnre humain 143

i'Assemblée ! loi de vie assopèment! Et «c'^est par rai silence éB mari qu'on raccxieille? — Lcâ de mort! c'est la Idi MartiaUe^l).! »

Hélas ! à peine au cœur de Paris, rAssemfelée en avait voulu étouffer les battements; les modérés par crainte, les amis de la cour par représailles, les patriotes — pour <iomîer aux provinces une manière de garantie contre la ville insurgeante. Quand Jeaa^-Baptiste eut le «ecret, comme ies autres id se résigina ; il adnadira même le bon sens révolutionnaire de cette capitale qui, dans le triomphe, acceptait encore «de paraître sous le joug pour acquit de featerndté. — On nous tient, «oit, se disait-on tout 'bas, mais nous tenons le roiJ — Braves gens, comment le tenaient-ils encore? C'est ce qu'aussitôt Jean-Baptiste voulut voir. Il n'eut qu'à suivre la foule. Le roi, la proie du Parisien, l'otage de la nation, c'était la curiosité du jour. Il y avait si longtemps qu'on avait vu àme royale au château, depuis pl;us de cent ans, depuis Louis XIV, le grand monarque! Aussi, les premiers jours, Louis XVIn'avait osépai^ître; il craignait, se sentant étranger dans Paris; on le cherchait des yeux à travers les vitres de ses fenêtres. Enfin le sire se risqua dehors, et les applaudissements, les acclamations d'éclater universels (2).

Jean-Baptiste trouva donc le boulanger fort tranquille, «e promenant aux Tuileries à la face d'Israël, Son embonpoint n'avait souffert ancune altération. Quant à la bouilangère, son visage allongé, ses yeux battus indiquaient beaucoup d'agitation dans son àme. Mais le petit mitron était joli comme les amours. Escorta de quatre hommes

(1) Révolutions de Paris.

(2) Révolutions de Paris.

de la garde nationale, il allait jouer tous les jours sur la terrasse du bord de Veau, et il criait en montrant sa cocarde tricolore : «« Je ne suis pas aristocrate, moi, je ne suis pas aristocrate (1) ! »»

— Ehbien? fit-on à Jean-Baptiste . — Eh bien? — Voilà qui doit vous satisfaire? — Au grand étonnement de tous : « Ma foi, si vous le gardez ainsi, dit-il, l'oiseau s'en ira pour revenir vautour. »» — Garder Toiseau ! Ce fut un haro général. Mais la parole du roi à Lafayette? mais la lettre du roi au président de l'Assemblée? Sa Majesté ne déclarait-elle pas que les témoignages d'afifection et de fidélité qu'Elle avait reçus de la ville de Paris la déterminaient à y fixer son séjour le plus habituel? — Le plus habituel, remarqua Jean-Baptiste. — Eh! à vous entendre, le roi ne pourrait donc aller à Saint-Cloud ? Vous ne voulez donc pas qu'il soit libre? Mais on nous accuse déjà de le tenir prisonnier. — Et puis où voulez- vous qu'il aille s'il se sauve? ajoutait un autre. A Metz? Metz, après tout, est une ville de France cotnme Paris. — Cette légèreté de l'ancien régime, cette indulgence dans la victoire faisait sourire Jean-Baptiste. Un patriote moins décidé que lui fût devenu tiède à ces discours. Aucun ne lisait, ne voulait lire dans l'avenir. «* Tout homme, dit-il alors, tout homme attaché aux fonctions publiques ne saurait être absolument libre, sans en excepter les membres de notre auguste Assemblée. A plus forte raison le premier magistrat doit-il subir cette loi immuable, puisque sa liberté compromettrait essentiellement la liberté nationale. Une question trèsintéressante, messieurs, et qui-^i'a jamais été proposée par aucune Académie serait celle-ci : «* Quels sont les motifs

(1) Cloots, Lettre à de Pauw.

l'orateur du genre humain 145

« des Génois et des Vénitiens en retenant leur doge pri- « sonnier? >» — Et il ajoutait : « La liberté du prince est resclavage du peuple (1). »

Tous les patriotes, Montesquiou, d'Aiguillon, Laroçhefoucauld, Chapelier, s'étaient imaginés que le Prussien reviendrait de Bretagne avec une calotte de plomb; mais, vraiment, sa tête était toujours aussi folle. On crut même à un redoublement quand, après avoir dit son mot sur le vaincu, Jean-Baptiste demanda nouvelle du vainqueur, le général Lapique(2), — manifestant Tenvie d'aller lui faire sa cour, à lui et à toute sa troupe de bonnets de laine. On le prit à part.

On lui conta que ces héros de la Bastille et du 6 octobre n'étaient que des instruments de parti ; que l'Assemblée ne les tenait même pas pour citoyens ; qu'il ne verrait là-bas que des meurt-de-faim, des pillards et des coupeurs de tête, condottieri de la révolution s'offrant <\ tous moyennant chopine. Jean-Baptiste répondit qu'il était d'un patriote de s'encanailler, qu'il voulait tout voir, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope; qu'ayant tàté du paysan, il pouvait bien goûter de l'ouvrier; que s'ils avaient coupé huit à dix têtes, c'était bien peu en vérité pour douze à quinze siècles d'oppression à venger ; et qu'on se gardât bien, pour lui faire peur, de mettre en avant leur ignorance brutale. Il répondrait comme fit un lord à un Français d'autrefois qui se plaignait de l'insolence des paysans anglais : « Tant mieux ! ils étaient moins insolents il y a vingt ans parce qu'ils étaient moins libres ; et j'espère que dans dix ans ils seront encore plus insolents qu'aujourd'hui.» Et Jean-

(1) Cloots, Seconde lettre à Ç. de Pauw, et Motion aux Jacobins.

(2) Symbole du faubourg Saint- Antoine.

146 LIVBE II

Baptiste s'achemina bravement vers le faubourg de Gloire (1).

Au delà des ruines de la Bastille régnait toujours la famine. La présence en yille du boulanger de la nation n'avait encore servi de rien aux faubourgs. Mais quelle vie chez ces affamés ! Ils ne ressemblaient guère aux misérables des bruyères de la Bretagne. L'œil mobile et tête levée, ils causaient et riaient tout aussi haut que les camarades qui, ayant eu la chance de travailler un peu, causaient et riaient l'estomac plein.

Jean-Baptiste s'approche d'un groupe, puis d'un autre, écoutant. — surprise ! rien qu'entretiens philosophiques (2)! Nul ne songeait au pain. Tous en étaient sur le chapitre inépuisable des gens d'église, les calotins, à qui l'Assemblée faisait, à l'heure même, rendre gorge. En un moment la raison de Jean-Baptiste fut édifiée des saillies pleines de sel et de bon sens de toute cette canaille. C'était le langage des rues allié à la langue de la tribune et des lettres ; ils avaient l'expression neuve et le terme, savant. Et dans la discussion, qu'une voix s'écartât de la route civique, mille voix l'étoufiaient aussitôt. Si le tumulte se prolongeait, c'étaient des cris : « A Tordre ! >^ ou mieux on observait que le patriote avait la parole, et le silence le plus attentif régnait de nouveau . autour de l'orateur. Les yeux fermés, Jean-Baptiste pouvait se croire à l'Assemblée nationale elle-même. Un portefaix criant trop fort, on le traita de noir, comme si c'était l'abbé Maury lui-même, et cette note d'infamie excita tellement sa sensibilité qu'il s'excusa de son mieux et promit qu'à

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke, et Lettre à C. de Pauw.

(2) Cloots, Adresse à Edmund Burke, et Lettre à C. de Pauw.

l'orateur du genre humain 147

Tavenir il serait poli comme la nation. Jean-Baptiste n'y tint plus. Cet esprit d'ordre l'entraîna. Il prend la parole, et voulant faire parade d'érudition, vu sa qualité, voilà qu'il cite, comme début, le mot du chancelier Bacon: <« L'histoire ecclésiastique est l'histoire du brigandage des prêtres. » On applaudit. Mais quel est son étonnement d'entendre, à la suite, les citations se croiser : Voltaire, Helvétius, Fréret, D'Alembert, Diderot, Rousseau, tous y passaient, et les commentaires n'étaient pas, ma foi, inférieurs au texte. Le contraste d'un méchant costume ajoutait encore à son admiration. En plein faubourg Antoine, comme au milieu de ses amis les gens' de lettres, il se croyait au centre de l'Attique. Ces dissertateurs en guenilles lui parurent aussi dignes du pinceau de Raphaël que les sages de la fameuse école d'Athènes. Jamais, dans aucune des coars de l'Europe où il s'était trouvé, il n'avait entendu les beaux esprits à talons rouges penser aussi profondément que ces philosophes à talons de fer (1).

Une voix s' étant permis de le plaisanter sur son origine germanique : « Mon ami, dit Jean-Baptiste, c'est vous qui n'êtes pas Français, car vous voulez me faire une vraie querelle d'Allemand. » Et tous de rire et d'applaudir encore. L'homme voulait s'expliquer, mais de toutes parts on lui jetal'épithètede^romer, ce qui parut l'affecter singulièrement. Jean-Baptiste vit bien alors que la nation française serait toujours polie, quoique libre et heureuse, la politesse entrant pour beaucoup dans les illusions de son amoar-propre (2).

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke, et Lettre à C. de Pauw.

(2) Cloots, Adresse à Edmund Burke.

Cependant, quelque agrément qu'il prît aux arguments contre les prêtres, Jean-Baptiste était impatient de ne rien entendre du roi . Louis XVI aurait-il donc le cœur des aimables faubouriens ? Jean-Baptiste ne put les quitter sans poser la question. Aussitôt ce fut une clameur, puis le silence ; les visages s'assombrirent et tous les doigts indicateurs s'étendirent vers Vincennes. Il se fiait si peu à la parole du roi, le faubourg, que déjà il avait une légende aà hoc. Des Tuileries à Vincennes était un souterrain par où Louis XVI devait s'enfuir. La nuit, qu'on mit l'oreille à terre, on entendait un bruit sourd, redoublé, profond ; c'était la voie qu'on déblayait, en secret, sans relâche... Jean-Baptiste n'eut garde de démentir l'histoire. Elle témoignait d'un sentiment si juste, qu'il faillit même du coup placer l'instinct des masses à la hauteur de sa raison (1).

Mais quand, de retour auprès des députés patriotes, il s'avisa de risquer cette légende à l'appui de ses probabilités sur la fuite du roi, on lui tourna le dos ; nul ne daigna répondre. Jean-Baptiste s'affligea de ce mépris pour l'opinion du petit peuple. Il sut bientôt que le dédain de Nosseigneurs de l'Assemblée s'étendait à Paris tout entier. Echappés à la cour, se croyant hors de prise, ils étaient en passe de s'aristocratiser et rêvaient Tomnipotence sur la ville, aussi bien que Nosseigneurs des parlements l'avaient rêvée sur les provinces.

Vraiment l'heure était bien choisie ! car, loin d'étonner le monde au café Procope par son histoire et ses inquiétudes, Jean-Baptiste fut terrifié lui-même des nouvelles dont on le paya en retour. Il n'imaginait qu'un Louis XVI

(1) Uévolutions de Paris,

fuyant, on lui fit entrevoir un Paris sautant. Il parlait d'un souterrain, d'un seul, encore imaginaire; sous le quartier de l'idée, les souterrains se comptaient par rues, existaient réellement, c'étaient les catacombes d'où Paris était sorti pierre à pierre, et où peut- être il allait rentrer en une nuit, d'un seul coup, pour toujours : on y avait vu porter des poudres (1).

Ah ! plus de doute , ces bruits l'annoncent assez , il y a conspiration. Paris est menacé dans Paris même par les émigrés de Versailles. Mais ils s'agitent dans leurs salons , on ne peut les saisir ; invisibles qu'ils sont, le peuple se les imagine sous terre. — « Il faut donc qu'ils fassent bien grand tapage là-haut pour tenir ainsi la rue en éveil, » dit Jean-Baptiste. Et, se rappelant alors que sa double qualité de millionnaire et de noble étranger lui donnait toujours entrée chez les conspirateurs, il y fut (2). Comme il comprit soudain les hallucinations de la crainte chez les patriotes, en voyant ces aristocrates atteints de l'insomnie . de la rage! Leur délire était au comble. A peine les laquais retirés, ce n'étaient que vœux et prédictions insensées! Ces nobles, qui les premiers avaient ravalé Louis XVI ; ces évoques, qui jadis eussent signé des deux mains le testament du curé Meslier, étaient-ils vraiment pris d'une dévotion subite, les uns pour leur Dieu menacé, les autres pour leur roi prisonnier? Pas même. Monsieur un tel perdait une pension ; monsieur l'abbé était réduit à un seul bénéfice, madame la marquise devait renoncer au fruit honteux de ses criminelles intrigues : voilà tout. Mais ce tout-là, n'était-ce pas tout l'ancien régime? Ah !

(1) RévohUions de Paris,

(2) Cloots, Lettre à C. de Pauw.

que ce grand monde parut petit à Jean-Baptiste revenant du faubourg ! En vain il essaya de leur parler droits de rhomme et les conjura de confondre leurs pauvres intérêts privés dans la masse du grand intérêt social, afin de rétablir, leur disait-il, leur santé physique et morale ; ces mauvais anges, envieux du genre humain, restèrent sourds à ses objurgations. « Périssent les peuples! répétaient-ils sans vouloir entendre ! Nos pensions ! Nos bénéfices! Mes épingles! >» Jean-Baptiste les quitta pour toujours en les damnant dans ce monde. Et cependant les larmes lui vinrent aux yeux, car il sentait que cette damnation-là n'était pas chimérique (1).

Au dehors, en effet, quoique toujours aussi grandes, les craintes devenaient moins folles, leur objet plus réel. Ce n'était plus un Paris sautant qu'on voyait en rêve, mais un Paris brûlant, avec Bailly et Lafayette pour victimes, le maire et le général ! MM. de la commune furent au guet non moins que Jean-Baptiste. — Réorganisons l'ancienne police ! dirent-ils. — Quoi ! remettre la sûreté de l'Etat à là conscience de dogues et d'escrocs appointés ! répliquèrent les patriotes. Non ; plus de délateurs! Aujourd'hui qu'il y a nation, qu'il est des citoyens, à tous le soin du salut de tous ! — Et la dénonciation fut déclarée vertu civique (2).

L'esprit de Jean-Baptiste n'avait rien d'inquisiteur. Le Prussien ne dénonça pas. Il savait bien, du reste, que la dénonciation ne pourrait opérer que terre à terre,

n'irait jamais jusqu'aux grands coupables. Tout de langue il fut de ceux qui s'avisèrent de paralyser l'action

(1) Cloots, Lettre à C. de Painv.

(2) Bévolutiùns de Paris,

l'orateur du genre humain 151

conspiratrice par la seule propagande, cette nourrice de l'opinion .

Il se multiplia; on les compta de tous les groupes, non seulement au carrefour Buci , mais à la place Maubert , à la pointe Saint-Eustache, et plus souvent encore sur la terrasse des Feuillants, où chaque jour il y avait foule formant barrière autour de TAssemblée. Quoi qu'on agitât, si grande que fût la presse, du cercle il passait vite au centre. Son éloquence, qlii n'était jamais qu une logique bien vêtue, lui gagnait cet honneur. Avec quel charme alors, quelle onction, quel art même il semait les bons principes ! Comme il se gardait bien de décrier l'Assemblée ! Comme il excusait ses erreurs , et comme il inspirait à tous, en un mot, le respect de la loi, démontrant qu'à pareille heure il fallait obéir aux décrets, quels qu'ils fussent et même contraires au droit naturel (1) !

Mais ce fut au Palais-Royal qu'il se montra vraiment dans sa puissance. La bourgeoisie ne chassait plus les motionnaires comme autrefois. En quête de dénonciations, elle avait même pour eux des bienveillances. Le calme, pourtant, ne régnait guère au portique de la Révolution. En place des baïonnettes, les épées s'y montraient. Des spadassins à gages, état-major domestique de l'aristocratie, y provoquaient l'état-major des patriotes, les orateurs. Alors, au nom de la patrie, à laquelle ils s'étaient voués de cœur et de nom, les patriotes firent le serment de n'accepter aucun duel. Jean-Baptiste, bien qu'habile à l'épée, jura comme les autres et se mit en devoir de ne répondre aux injures des sicaires que par

(1) Cloots, Lettre à C. de Pauw.

152 LIVBE II

(les raisons. Toutefois, si, malgré les raisons, la querelle s'échauffait, Jean-Baptiste ne montrait pas la patience de Thémistocle et de Démosthène. La nature l'avait armé d'une main sèche et d'un poignet bien emmanché ; il en usait, à l'exemple des sénateurs romains qui recouraient au pugilat pour se défendre contre les furieux. Et si les messieurs tiraient leurs épées, vite Jean-Baptiste sortait de sa poche deux jolis pistolets de façon anglaise à faire envie à l'abbé Maury lui-même ; et puis avancez donc (1) !...

Cependant il ne tenait pas toujours ses prônes en plein air, à tous vents. On était en hiver, et cherchant un abri, parfois il avisait une église où le prêtre, tout au mystère et au silence , ces dieux du passé, psalmodiait une morale anticivique. Jean-Baptiste entrait, Jean- Baptiste attendait, et, sitôt le prêtre hors de chaire, Jean-Baptiste y montait. Alors, en quelques minutes et d'une voix sonore, voix de la conviction, le patriote faisait gagner plus de terrain à la raison que le christicole qu'il remplaçait ne lui en avait jamais fait perdre. Alors il se plaisait à jeter aux échos des voûtes le nom de Voltaire. Une ivresse étrange s'emparait de lui ; elle se communiquait à son auditoire ; d'autres laïques lui succédaient en chaire, officiers, soldats, grenadiers de la garde nationale; et tous enfin, animés d'un même esprit, ils entonnaient un hosannah civique à la liberté jusque sur les marches mêmes de l'autel du dieu de la mort. Ce jour-là c'étaient ses vacances (2).

Ainsi fit Jean-Baptiste , ainsi firent nombre de pa-

(1) L'Orateur du genre humain.

(2) Révolutions de Paris^ et, Cloots, Lettre à C. de Pauw.

l'orateur du genre humain 153

triotes, et pendant tout Thiver. Leur zèle permanent l'emporta sur le délire passager des démophages. Les complots de la cabale furent éventés ; la dénonciation fit mettre la main sur un marquis le jour de Noël ; l'esprit d'union étoufia un semblant d'émeute quinze jours après, et l'aristocratie impuissante à Paris, vaincue pour l'heure dans les provinces, alla porter ses poisons hors de France. C'est alors que Paris eut son élan civique, comme l'avaient eu le tiers état au 19 juin et l'Assemblée dans la nuit du 4 août. Le roi étant venu vers les députés de la nation seul, de lui-même, comme un abandonné, pour faire acte de paix, de confiance et d'union, Paris entier fut pris d'enthousiasme, aussi bien que l'Assemblée, et, comme elle, la ville jura, tout d'une voix, non-seulement d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi, mais encore à la Constitution future. A la Constitution future ! c'était fraterniser avec l'Assemblée, dans le présent et dans l'avenir. Quel gage pour la France! Aussi, pendant dix jours, dans les rues, sur les places, des fenêtres même, tous en groupes ou par bandes répétèrent le même serment: commune, districts, bourgeois, ouvriers, oui, tous, jusqu'aux enfants et à ciel ouvert. Paris ne semblait pouvoir se lasser de crier à la France : « Aie confiance (1) ! >»

Ah ! aucun patriote ne put se vanter d'avoir, ce jourlà, prêté un serment plus franc que celui de Jean- Baptiste. Le Prussien laissa à d'autres de reprendre, le lendemain, une parole qu'ils avaient donnée, disaientils, dans un moment de folie. L'enthousiasnje de Jean- Baptiste avait bien été l'épanouissement d'une raison satisfaite. Comment douter de l'avenir? en six mois les

(1) Récolutions de Pari».

154 LIVRE Tl

bases de la constitution avaient été jetées, les droits de l'homme proclamés, l'égalité des droits aux places et aux offices décrétée, les ordres et privilèges éteints, le régime féodal détruit, la vénalité des charges abolie, les pensions réduites, les biens du clergé reconquis, enfin et surtout la France avait été départementalisée, faite une. Oui, vive la nation ! et quelle nation ! non des états unis, non des provinces unies, non un royaume uni, non des cantons fédérés, encore moins une pluralité de souverains ser dévorant entre eux comme en Allemagne ; mais, type nouveau ! une agrégation d'hommes libres et égaux, une seule et même cité dont Paris devait être, était bien la maison commune. Et ce miracle? Grâce à la hiérarchie ingénieuse, à la gradation mathématique de cantons, de districts , de départements qui jetait la France dans un seul moule d'où, par une fusion parfaite, devait assurément sortir une constitution adorable (1). Oui, vive la Constitution future ! Et Jean-Baptiste avait double raison de croire à ce cri-là, puisque Paris veillait maintenant à l'achèvement de l'œuvre et que lui-même, en vérité, allait y concourir. A quel titre donc ? il ]j'est pas bourgeois? Non, mais le voilà- jacobin, c'est-à-dire Ami de la constitution.

Saisis de peur et forcés de demander secours à la vue de l'aristocratie conspirante, prêches d'exemple aussi par nombre de communes qui d'elles-mêmes ne cessaient d'envoyer à Paris le salut fraternel, les députés avaient dû renoncei^ vite à se monseigneuriser. Ceux de Bretagne, reconstituant leur club et l'installant au couvent des Jacobins, en avaient ouvert également les portes aux

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke.

l'orateur du genre humain 155

patriotes les plus éprouvés. S'ils espéraient, — aj'aut ainsi sous main les éléments révolutionnaires de la ville,

— pouvoir s'en servir à leur heure, les régler à leur souhait, qu'ils se trompèrent ! Jean-Baptiste n'avait guère l'allure d'un discipliné le jour où, pour la première fois, il mit sa carte de jacobin à sa boutonnière : « On ne me l'arrachera qu'avec la vie! » dit-il. Jamais, en effet, il ne s'était senti plus membre du souverain. C'est qu'il comprit que les vœux parisiens, régulièrement, quotidiennement exprimés, allaient remplacer les vœux timides et bégayés des cahiers des États, et que l'Assemblée deviendrait ainsi la voix même de la ville. Au bout de deux mois, en effet, les Jacobins avaient déjà, dans l'Assemblée et dans les différents comités, présidents et secrétaires de leur choix. Ce que trois fois la semaine on votait le soir au club se décrétait le lendemain tout bellement à l'Assemblée. Si bien qu'en février, l'aristocrate Maury, tout frémissant de rage, pouvait dire avec raison : « Les jacobins sont les maîtres ! » et le jacobin Jean- Baptiste Cloots s'écrier, tout frémissant de joie : « Il a fallu vingt volumes à Tabbé de Saint-Pierre pour ne faire la fortune que du seul mot bienfaisance; un mot va me suffire, à moi, pour faire la fortune de vingt projets utiles (1)! » Et il se mit en devoir de produire au plus vite le premier de ses vingt projets. « A quel sujet? lui demanda-t-on. — Belle demande ! au sujet de la fuite du roi, parbleu! '• — Quoi! encore la fuite du roi?

— Toujours, dit Jean-Baptiste. Le roi est le seul fonctionnaire qui n'ait pas prêté le serment civique. Il se sauvera. — Allons, chacun est coiffé de sa chimère.

(1) Cloots, République universelle.

L'abbé Cournand, du Collége-Royal, ne rêve qu'au mariage des prêtres, et vous, c'est à la fuite du roi, même quand Paris veille, que la justice se fait... — Quelle justice? — Le marquis de Favras, donc ! »» — Le Prussien, en effet, avait oublié que ce marquis, arrêté en décembre, allait expier le crime d'avoir tenté d'enlever Louis XVL Pauvre Favras ! pauvre marquis ! Jean-Baptiste voulut le voir pendre (1), non par manière de distraction, comme on faisait au beau temps de Louis XIV, mais par conscience de patriote : c'était le premier noble jugé et pendu en forme, comme traître à la nation. Cependant, si ferme qu'il fût, si calme qu'il voulût être, Jean-Baptiste n'entendit pas le : « Saute, marquis ! >» quand le patient fut au haut de l'échelle ; ni hurler : « Bis ! »» quand le pendu se déroba dans le vide. Il lui sembla, au contraire, qu'un mot, qu'un cri vaste et continu s'élevait de la foule entière : « Grâce !» — Ce cri ne partait que de sa conscience ! Tout était fait qu'elle le poussait encore. C'est que le patriote sentit d'instinct qu'il était joué, qu'on n'avait jeté à la foule qu'une victime d'emprunt pour soustraire à la justice le vrai coupable, Monsieur, frère du roi ! Ah ! de quel dégoût ne fut-il pas saisi en rencontrant le lendemain ce prince du sang, vivant et gras, bien voiture et précédé de deux estafiers qui, d'un ton impérieux, écartaient les carrosses pour livrer passage à cette conscience tranquille ! Il l'eût écrasé ! « Garde le haut pavé ! cria le Prussien à son cocher patriote, et que les princes du sang rentrent dans la masse commune! » ajouta-t-il à l'adresse du comte de Provence. — Il voulait dire : « Qu'on le juge! » Aussi le soir, chez lui, Jean-

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain.

l'oeateur du genre humain 157

Baptiste se mettait au bureau, bien décidé à motionner contre Taîné de la famille (1).

Il y avait longtemps qu'il ne s'était enfermé ainsi, seul, plume en main, prêt à produire ; il pouvait dire un siècle. Ce n'est pas que depuis six. mois, en Bretagne, par exemple, il n'eût noirci une feuille ou deux, soit à l'adresse de l'abbé Brizard, soit à celle du cousin Montesquiou; mais il courait la poste, datant de l'auberge, signant à peine (2). Il avait bien aussi, au café de Foy ou chez Procope, brochure sur le coin d'une table quelque cri d'alarme comme tant d'autres, mais à peine se le rappelaît-il (3). Aujourd'huf l'affaire était plus grave. Il allait faire acte de législateur, donner la mesure de son sens politique; sa motion serait lue aux Jacobins, en séance, à la tribune, discutée et votée. Oh! s'il pouvait la motiver de telle sorte qu'on la jugeât digne d'être produite à l'Assemblée nationale elle-même ! Et Jean-Baptiste tremblait d'émotion... Il tremblait comme il y a dix ans. quand, avide du titre de philosophe, il commençait la première de ses huit cents pages contre l'Infâme.

C'était bien, en effet, au prix de sept à huit cents pages en l'honneur du mahométisme et de quinze heures de travail par jour pendant un an qu'il s'était fait saluer philosophe ! « Ah ! les circoncis ne m'y attraperont plus, se dit-il en souriant ; j'y laisserai plutôt mon prépuce (4) ! Et ni les circoncis, ni d'autres! Il s'agit bien maintenant de volumes ! Où donc prendre le temps, moi, de les faire ; les frères et amis, de les lire? Un volume! quand j'écris

(1) Chronique de Paris^ article de Cloots.

(2) Cloots, Motion lue aux Jacobins.

(3) Cloots, Lettre à C. de Paiiw.

(4) Cloots.

158 LIVEE II

au milieu de la foule, en plein Paris, m'inspirant de la foule elle-même! Ce n'est plus comme dans la solitude d'un château!... Ah! le château du Val-de-Gràce!... Et soudain à ses yeux de l'esprit apparut non-seulement le paisible château où il était né, mais aussi la belle vallée de Clèves tout entière, et sa mère qui toujours y vivait, et le chanoine de Pauw, maintenant de retour et depuis longtemps aussi dans la vallée. Il y avait bien des semaines, bien des mois, des années même qu'il ne les avait vus ! Quand les reverrait-il?... Les reverra-t-il janiais!... Aujourd'hui il le pourrait encore : aucun journal n'avait affiché son nom ! Quoi qu'il eût déjà fait pour la révolution, son roi lui donnerait bien rémission sans scandale!... Mais demain ! quand il aura signé sa motion en se titrant de Jacobin, tout sera dit! Adieu le château! adieu sa mère! adieu l'oncle Cornélius! — Non! non! s'écria Jean-Baptiste , je vous reverrai! je vous embrasserai un jour, bientôt, et tout fier même de mon titre de Jacobin ! Les temps sont proches où vous serez Français ! . . . Oui, ils le seront! grâce à l'énergie révolutionnaire qui nous anime, grâce à notre haine pour les aristocrates, grâce à notre amour profond pour la liberté ! ... Et puis qu'importe, après tout, ajouta-t-il, de les revoir ou non? Qu'est-ce que les étroits embrassements de la famille auprès des vastes satisfactions de conscience que je goûte depuis six mois? »

Et Jean-Baptiste, rêvant toujours, se demanda d'où lui venait cette force d'âme qui l'enlevait ainsi, sans regrets ni remords, aux joies intimes du foyer, joies sacrées pour tant d'autres. Toutes les voix secrètes de son être lui répondirent : « A la philosophie ! » Alors, dans son souvenir, il salua son maître, le maître à tous : Voltaire ! ce pa-

triarche de la liberté, qui, pendant soixante ans et plus, n'avait cessé d'enseigner aux hommes esclaves du sacerdoce le mépris réfléchi pour les religions, les mœurs et les lois du passé. Ah! pourquoi n'est-il plus? Qu'il serait étonné de son propre ouvrage! Quel sourire n'aurait-il pas à la vue de cette humanité renaissant à son souffle ! Et Jean-Baptiste entonnait un gloria patri à l'honneur du sage par excellence, quand, ce fut comme un réveil : « Où sont ses os, ses cendres?... »» s'écria-t-il. Ses cendres, hélas! étaient encore proscrites, hors de la ville, enfouies toujours dans le ciel du prêtre, un caveau! Quoi! quand la Bastille est par terre, que Paris a toutes ses voix vibrantes et que lui, Jean-Baptiste, un Prussien, est de la fête civique. Voltaire le Parisien n'a pas place au soleil ! Voltaire à Paris! l'homme sans pair dans la ville sans pair! Et le voilà rêvant la réhabilitation, le triomphe, l'apothéose de Voltaire ! Il ne voit plus le roi fuyant, il voit Voltaire rentrant. Qu'importe que Louis XVI, l'homme du Saint-Esprit, aille au loin, si Voltaire, l'homme de l'esprit, règne ici? Que Louis XVI aille, mais que Voltaire vienne ! A Paris, Voltaire, ce symbole de l'idée, toujours active, toujours sereine !...

La conscience de Jean-Baptiste n'était pas la première qui eût jeté ce cri : « Voltaire à Paris ! »» On avait bien déjà risqué un mot ou deux en faveur du proscrit, mais c'était humblement ou comme espièglerie par la bouche d'hommes de lettres.

— Qu'on transporte le corps de Voltaire à Saint- Sulpice, avait dit un poëte, Méard de Saint-Just : c'est le curé de cette église qui a refusé la sépulture (1)...

(1) ÇaniiUe Desmoulins, Révolutions de France,

— Faire passer le philosophe d'une abbaye dans une église, plaisant projet! avait-on répliqué.

— Qu on couche le grand homme au pied de la statue de Henri IV, avait dit un autre poète.

— Ah ! c'est mettre le Seigneur aux pieds de saint Crépin (1)1 s'était écrié Desmoulins.

Une seule motion arrêtait le patriote, celle du marquis de Ville tte, le fils adoptif de Voltaire. — Nous avons assez de temples pour les reliques des saints, avait dit à son tour le marquis ; qu'il y en ait un pour nos grands hommes; qu'on panthéonise Sainte-Geneviève ; qu'on y dépose les cendres des hommes célèbres, de Descartes, de Molière, de Racine, de Pascal, à commencer par les mânes de Voltaire, et que le mont Hilaire se change en mont Parnasse (2).

— L'idée est poétique , avouait Jean-Baptiste , mais rien autre. Tant que les reliques de nos églises donneront de la pluie ou du beau temps aux dames de la halle, il serait prématuré de vouloir faire du temple de Soufflot un Panthéon, un Westminster. Les mânes de Voftaire s'accorderaient mal avec les miracles de Geneviève; je craindrais que l'affluence des simples ne fût en conflit avec l'affluence des sages. Laissons les églises aux prêtres, laissons la messe aux dévots, jusqu'au moment où la raison donnera congé à la messe, aux dévots et aux prêtres (3)!...

Oui, qu'on sorte Voltaire du sépulcre! mais pour qu'il soit en plein soleil et qu'il ait Paris sous ses yeux! Qu'on

(1) Camille Desmoulins, Révolutions de France^

(2) Chronique de Paris.

(3) Cloots, L'Orateur du genre humain et la Chronique.

l'okateub du genre humain 161

dresse son monument aux Champs-Elysées, au centre de l'Étoile, sur l'alignement de la statue de Louis XV, voilà l'idée! Qu'Apollon, les Muses et les Grâces en marbre blanc couronnent les rayons de l'Étoile, et que Louis XVI, dépeuplant Versailles de ses statues de dieux, fasse au grand philosophe, au grand poëte, un cortège de l'Olympe tout entier jusqu'au seuil même de son propre palais(l)! . . . Et l'idée à peine conçue grandit, s'anime, s'aflSrme tout entière dans la tête du Prussien; déjà la voit-il presque réalisée. Rien de l'État, tout des patriotes. Comme jadis pour la statue, on souscrira pour le triomphe. Vite il faut publier le projet. Mais à qui s'en ouvrir tout d'abord? A quel autre que Villette, le fils adoptif? Soit, Villette auraVétrenne.

Charles Villette — (car avant tous les autres il s'était démarquisé et par-devant notaire. Je ne suis ni haut, ni puissant, ni seigneur, disait-il en novembre à un tabellion qui, suivant Tusage, le saluait, dans un acte, de haut et puissant seigneur; je suis petit, faible, soldat de la garde nationale, et je m'appelle Charles!) (2) — Charles Villette donc habitait sur le même district que Jean- Baptiste. Riche et patriote, son hôtel ajoutait encore à sa gloire. Papa Grand Homme y était mort, et Belle et Bonne en faisait toujours les honneurs. Aussi les amis des lettres et ceux de la liberté, disciples du patriarche, tenaient cette maison pour leur temple. C'étaient Lalande, Condorcet, Naigeon, Camille Desmoulins, Soulavie, les députés Montesquieu, d'Aiguillon, les Lameth, Rabaud Saint-Etienne, et le reste innombrable. Ah! si Villette se

(1) Cftronigtie de Paris,

(2) Chronique de Paris.

162 LivBE n

fût contenté de l'honneur que ces messieurs voulaient bien lui faire en se groupant chez lui ! Mais Charles avait de l'ambition ! Aucun bailliage, aucune sénéchaussée ne lui avait confié ses cahiers ep 89 ; il avait dû se consoler en publiant les siens : «* Si je ne décrète pas aujourd'hui, je compte bien légiférer un jour ! »» Puis il s'était avisé d'écrire dans un journal, certain que bientôt on dirait « le journal de M. Villette. » Feuille de grand format, paraissant tous les jours et s'aLfi^elsLntl^Chroniqm de Paris ^ Elle eut la vogue ; mais on dit « le journal de Noël », « le journal de Millin, f» deux savants collaborateurs de Charles ; et personne « le journal de Villette. >» Pauvre Villette ! Sans quelques voltairiens démocrates comme Camille et Lemaire, qui dînaient chez lui; sans les voltairiens aristocrates, comme Rivarol et Champcenetz, qui n'y dînaient pas, Charles n'eût jamais occupé l'opinion. Mais enfin il devint célèbre! Grâce aux éloges? Non : Camille, quoique dîneur, ne risquait rien qu'un mot. Grâce aux satires : ce fut une pluie. S'en prenait-on à son talent de publiciste? Point : il n'y avait que mordre; — mais à ses mœurs. Ah! les mœurs de Charles! Ah! les aventures de Charles! Comme il troussait l'amour avec la Monaco, ou mieux encore sans la Monaco, à la grecque, quoi (1) ! Demandez à Tafi'etas, son valet, qui^tient maintenant partie au Palais-Royal, et pourquoi Taffetas on l'appelle (2). En moins d'un an, tout Paris fut au fait. Pauvre fils de Voltaire ! qu'il aille maintenant s'asseoir à la législature !

L'éclat fut tel, qu'un jour son ami le Prussien dut prendre en main sa cause, argumenter pour le défendre ;

(1) Les Actes des Apôtres^ journal.

(2) Une brochure sur les maisons de jeu, 1790,

l'orateub du genre humain 163

ce qu'il fit haut et ferme comme un homme qui avait eu Frédéric pour roi, Castriotto pour ami, et qui ne consultait que la raison. Mais ce fut en yain, on riait (1).

En vain s'étonnait-il qu'on s'avisât de condamner un homme pour avoir hésité un moment sur le choix de la statue de Diane ou de celle d'Endymion : on riait. En vain montrait-il Achille aimant Patrocle, Oreste aimant Pylade, Aristogiton aimant Harmodius, Socrate aimant Alcibiade, et tous utiles à la patrie : on riait. En vain le philosophe ajoutait qu'on parle beaucoup de la nature sans la connaître, qu'on fixe ses limites au hasard, et qu'on ignore, ou plutôt qu'on feint d'ignorer qu'il est impossible de la contrarier ; que rien, enfin, n'est antiphysique dans le monde physique : on riait. Et quand il s'écriait: « Ceux qui se montrent les plus inexorables, ce sont des vieillards 4© trente ans, dont les âmes flétries et les corps courbés, ulcérés ou asthmatiques annoncent tous les genres de turpitude ; la morale des coquins consiste à profiter de la prévention des honnêtes gens... » non moins que les coquins, les honnêtes gens riaient tous (2).

Si bien que l'argument historico-politico-philosophique du Prussien fut perdu pour Villette. Il ne put être de la législature. Mais en 92 les rieurs étaient dehors : il fut de la Convention. coup du sort ! à peine en place, pour, décréter, Villette eut une extinction de voix (3); —quatre mois après, extinction de vie!

Jean-Baptiste courut donc chez Villette. Mais quand il

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain,

(2) Cloots, L'Orateur du genre humain,

(3) Chronique, 1793.

annonça qu'il avait une motion... — Belle nouvelle! Il s'agit du roi ! Et déjà personne ne voulait entendre. — « Oui, du roi, cria-t-il, mais du roi des philosophes : il s'agit de Voltaire! »» Et le voilà produisant, exposant, développant son idée tout d'un trait. Ce fut une surprise, une extase, puis un tonnerre d'applaudissements. Villette est dépassé ! Et chacun d'entourer Jean-Baptiste,. de le féliciter. Villette même, lui sautant au cou, disait: « C'est digne de la Chronique ! » Quelques-uns se taisaient, ne bougeaient, mais c'était d'étonnement ! Quoi! le Prussienne songeait plus au roi? Sa tête pouvait donc percevoir une autre idée ? — Une autre ! et mille autres encore ; ce qu'ils virent aussitôt : car, exalté par le triomphe, se sentant écouté par ses pairs, Jean-Baptiste flamboyait. Il avait réponse à tous et à tout. Les idées, les images lui sortaient à vue d'œil de la bouche; et sa parole éclatait brillante, élégante, harmonieuse. Tous ces Voltairiens l'écoutaient ravis, comme avaient fait les paysans de la Bretagne, les manouvriers des faubourgs. Les dames elles-mêmes étaient sous le charme. — Mais c'est singulier, disait une agréablesse, que l'harmonie aille se nicher dans une tête allemande ! — Mais vous oubliez, belle dame, répliquait aussitôt Jean-Baptiste, que les Allemands naissent musiciens et qu'ils sont doués d'une organisation exquise (1). Pour la première fois la lumière se levait entière sur le Prussien depuis son retour. Mais aux surprises qu'éveillait son mérite, Jean-Baptiste s'aperçut bien que le philosophe du Val-de-Grâce n'avait guère laissé de trace dans les souvenirs. Il crut pouvoir attribuer ces absences de mémoire à la violence des événements, et comme on re-

(1) Cloots, Missive à un abbé sicilien.

l'orateur du genre humain 165

connaissait , sans marchander, qu'il était un héros de logique et de verve, de bon sens et d'originalité, il n'eut garde de rappeler le passé : c'eût été dérouter " la louange. — « S'il écrit comme il parle, c'est un journaliste accompli, » dit quelqu'un, et chacun s'étonna qu'il ne fût encore d'aucune feuille. Tiendrait-il le journalisme pour un métier? — blasphème ! dites pour un sacerdoce. Les publicistes patriotes lui semblaient les rois d'armes de la nation, les oculistes de la lumière éternelle, les stentors de l'opinion qui se font entendre de tout le camp des Grecs, les porte-flambeaux de la grande déesse , la Liberté (1). Il admirait Desmoulins le cynique, Noël l'académique, Brissot le diplomatique, Gorsas le drolatique, Loustalot l'encyclopédique, aussi bien qu'il respectait le tocsin de l'extérieur Carra et le tocsin de l'intérieur Marat. Mais il méprisait d'autant cette nuée d'écrivailleurs, nés d'hier à la science profonde des publicistes, sauterelles d'Egypte qui, le lendemain de leur naissance, ravagent les moissons et qui, le lendemain de leur mort, empestent le rivage. Pour rien au monde il n'eût voulu qu'on assimilât sa verve à la logodiarrhée de ces sublimes improvisateurs (2). Toutefois, quand il se vit pressé par rassemblée de prendre une feuille n'importe quelle , si Jean-Baptiste hésitait, ce n'était bien que sur le choix à faire, car volontiers il les eut prises toutes.

Pourquoi pas? Les journaux, à cette heure, avaient le même esprit, sinon le même élan. Il n'était point question de parti, à |teine de nuances. La raison logeait un jour chez Brissot, tel autre chez Marat, et tour à tour, la vérité

(1) Expressions de Cloots et de Desmoulins.

(2) Expressions de Cloots.

visitait tous les cœurs. Aussi l'ascendant des individus, orateurs ou publicistes, était nul, absolument nul. L'opinion, toute-puissante quand elle est l'expression de l'intérêt public, se trouvait la seule divinité des Français.

Cependant il fallait choisir. Villette était son ami, Millin son camarade de classe, il dut céder à la Ch/roniq%ve^ d'ailleurs toute voltairienne d'esprit et d'allure. Parlant court, contant beaucoup, parfois des bluettes, mais nulle enflure. Chaque jour la dame honorait un bienfaiteur de l'humanité eh guise de saint, puis l'abbé Noël et Millin, en compagnie du prédicant Rabaut, lui faisaient sa toilette civique de la tête aux pieds (1). Jean-Baptiste ne fut pas du ménage. Voulant avoir un style de marque, des idées bien en forme, il prit son temps et ne promit qu'un commerce de lettres encore assez restreint. Ce n'est pas qu'il visât au purisme. Chaque fois qu'il y songeait, sa plume restait immobile et son esprit avait l'aiguillette nouée. Mais à la gaillardise de l'imagination il se piqua d'allier cette virilité d'expression qu'il admirait chez les hommes de génie (2). Aussi, plus heureux que Villette, se ât-il lire sans ennuyer.

Ses débuts furent d'un maître, francs, hardis, habiles même ! Comme toujours , il s'offre tout entier. Sa conscience est si nette ! qu'a-t-il à faire d'un masque? A-t-il écrit jamais des vers à la reine comme Camille? ou libellé avec Morande comme Brissot? Loin d'avoir les mœurs de Villette, nul ne lui sait même de maîtresse comme on dit de Fauchet. Aussi chaste que Marat, il ne sort pas de la maison du comte d'Artois. C'est Danton qui est endetté;

(1) Chronique.

(2) Cloots, Missive à un abbé sicilien.

l'okateur du gknbe humain 167

c'est Lameth dont le nom figure au Livre rouge; quant à descendre de Damiens, l'homme, au canif, chacun dit bien que c'est Robespierre. Jean-Baptiste, lui, est noble, il est Prussien, millionnaire même, mais tout de naissance; et voilà qu'il se présente méthodiquement, à trois reprise», à titre d'homme, puis de Parisien, puis de philosophe, trinité du patriote modèle.

« Un homme à des hommes (1)! » Tel est son premier cri ! Et il réclame pour Voltaire. Nul dans Paris ne semble y contredire. — <* Les émigrations se multiplient, dit-il deux semaines après ; l'illuminé d'Éprémesnil et autres nobles arristocrates achètent des terres en Amérique, dans une république, sur les bords du Scioto; qu'ils partent! Moi, au contraire, baron de Val-de-Grâce, étranger arrivant d'Espagne, je viens m'établir en France et n'ambitionne qu'un titre, celui de bourgeois de Paris ! ... »

Mais à peine a-t-il dit cette fois, que voilà des sourires, déjà des murmures.

— Eh! dit l'un, quel est ce citoyen baron du Val-de- Gràce? Aurait-il des prétentions sur le district de. ce nom? — Parbleu! dit l'autre, il me paraît loger sous le dôme même de Mignard.

Mais Jean-Baptiste , sans s'émouvoir : « Messieurs , je tiens mon titre d'un bien de campagne, notez cela : Vallis Gratial Je suis né Prussien, mais je mourrai Français, à moins que la Prusse ne soit comprise un jour dans la régénération universelle. »

Et il passe outre, avide d'argumenter comme philosophe.

E y avait matière. C'était au temps pascal , et les prê-

(1) Chronique de Paris^ mars 1790.

très s'agitaient. Privés de leurs biens terrestres qu'on allait mettre en vente , ils voulaient au moins garder le monopole du ciel. Déjà grondait la colère divine, et tout le fantastique religieux était mis en œuvre afin d'halluciner les âmes. Ce n'étaient que neuvaines, mysticités, scapulaires, jeûnes, prières de quarante heures, processions, pèlerinages et calvaires. Les évêques publiaient des mandements, des protestations, des lamentations, des résignations; on promettait une bulle du pape. La révolte était en chaire, la conspiration dans le confessionnal. Le sang des protestants coulait dans le Midi; on s'apprêtait à regorgement des juifs en Alsace; enfin voilà qu'on demande à cris , par menaces et miracles , que la religion de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis soit proclamée, au dix-huitième siècle, religion nationale. C'était le coup. Jean-Baptiste poussa le cri d'alarme :

« Gare le piège ! hommes libres ! On voudrait fixer vos yeux vers le ciel pour vous faire quelques mauvais tours sur la terre : cette filouterie réussit également à la foire et à l'église. Les prêtres seraient moins riches, les princes moins despotes, les peuples moins esclaves, si les intérêts politiques n'avaient pas été mêlés avec les intérêts théologiques... Encore si la morale y gagnait!... Mais, hélas! voyez l'Italie, la Sicile, l'Espagne et le Portugal!... La question : Comment une religion dominante peut s'adapter aux principes de la déclaration des droits? offre des difficultés insolubles. Partout où il y a ce qu'on appelle un culte dominant, on ne saurait que tolérer les autres cultes. Mais la tolérance religieuse est une oppression naturellement illégale; d'autant plus qu'on ne saurait en assigner les limites. Car, si votre tolérance ne souffre point de cloches, pourquoi souffrirait- elle des hérétiques dans les

l'orateur du genre humain 169

charges civiles et militaires?... Les pourquoi se multiplient à l'infini. Il n'appartient pas à des citoyens de tolérer des citoyens. On tolère des lieux de débauche et non pas des lieux de prière. Imitons les Américains-Unis, qui ont le bonheur de reconnaître qu'un corps politique , que le souverain n'a point de religion, quoique les membres du souverain puissent en avoir une individuellement. La religion est une relation entre Dieu et ma conscience, mais non pas entre Dieu et des consciences prises collectivement. Informez-vous de la morale des citoyens et laissez là leurs dogmes. Une congrégation nuisible à la société ne doit pas même être tolérée. L'auguste Assemblée dissipera toutes les difficultés en concentrant l'exercice de tous les cultes dans l'enceinte des oratoires; cette loi de police, ne faisant acception de personne, n'offensera personne (1). »

Jean-Baptiste avait mordu si fort et si à point, qu'il n'en fut pas quitte cette fois pour quelques plaisanteries. Les prêtres injurient, ne rient pas. Aussi le paya-t-on d'injures. Le philosophe allait répondre, quand l'auguste. Assemblée se chargea elle - même de la réplique , le 13 avril, grâce au chartreux don Gerle l'illuminé, qui avait soulevé devant elle la question de la dominance catholique... Ah'! comme ce jour-là Jean -Baptiste courut inquiet à la terrasse des Feuillants! Dès le matin, la Chronique avait sonné la charge contre les calotins. La Rome des philosophes allait -elle répondre à l'appel, comprendre le péril? printemps de la liberté! Elle se leva tout entière. Ouvriers et bourgeois accoururent autour de l'Assemblée; et tous, le vieux mot d'ordre aux

(1) Chronique de Paris, 1790.

no LIVRE II

lèvres : « Écrasons rinfàme ! >» Les Saint-Barthélemistes eurent beau faire : l'écharpe triompha de la calotte ; et le soir Jean-Baptiste, tout glorieux, sijHait Maury, huait Mirabeau-Tonneau, applaudissait La Fayette à s'enfler la gorge et les mains comme Camille (1). « En rejetant la religion catholique comme dominante, la nation vient de se déchristianiser à jamais, disait-il; ce n'est plus la fille aînée de TEglise ; elle est vraiment la mère des droits de l'homme! ^ — Ah! qu'il se trompait donc!...

Cependant, tout en veillant aux prêtres, Jean-Baptiste n'avait non plus cessé de veiller au roi, l'autre ennemi.

Une tentative de fuite venait encore d'échouer. Jean-

Baptiste aussitôt, sans prendre avis d'aucun et se moquant des rieurs, paracheva enfin sa motion : « Du choc des opinions naît la vérité. Suis-je dans l'erreur, réfutezmoi; ai-je raison, appuyez-moi. En tout cas, reconnaissez un homme qui s'intéresse vivement au bonheur des hommes. »» Et la fameuse brochure s'étala chez Desenne, au Palais-Royal, mais au grand scandale des patriotes timorés (2).

Que proposait-il? — Qu'on interdît au roi de commander les troupes en personne et durant la guerre et pendant la paix. Il n'a plus de cour, qu'il n'ait plus d'armée. « Français! criait Jean-Baptiste, votre roi n'est pas un chef d'escadre, ni un général d'armée, ni un président du tribunal, ni un lieutenant de police : il est le chef de la nation. Otez-lui l'uniforme!... En retour, qu'on se hâte de faire monter les sergents et les caporaux au grade d'oflîcier. Sans ce préservatif je ne donne pas

(1) Révolutions de France et de Brabant,

(2) Cloots, Motion d'un membre du club des Jacobins,

trente ans de durée à Tédiâce constitutionnel que yous construisez avec tant de peine et de gloire... » Et il leur montrait dans le présent le roi fuyant à Metz, ou s'y rendant en ligne courbe, sous prétexte d'un voyage dans les provinces, ou mieux encore simulant une guerre pour revenir sur Paris à la tête d'une armée formidable d'aristocrates. Puis, lisant dans l'avenir, il voyait un roi capitaine, jeune, beau, actif, populaire, et qui se préparait un trône absolu à lui-même et à son héritier. « C'est le Dieu des armées ! » disait le soldat ; « c'est le Dieu de la France ! »» ajoutait la nation. Ce nouveau soleil éclipsait le pouvoir législatif, dont les membres clairvoyants et incorruptibles élevaient vainement une voix républicaine dans cet enivrement universel; et le ridicule n'était pas le moindre fléau qui sapait les fondements de la liberté... « O Français ! ô peuple de mon cœur ! point d'option ici. Le régime des Génois et des Vénitiens à l'égard de leur doge est le seul qui vous convienne, à moins de vous embarquer tous pour l'île de la Nouvelle-Hollande, ou qu'une heureuse secousse détache la France du continent. Point de roi capitaine ! et gardez votre roi à Paris; gardez votre tête sur vos épaules (1) ! »

Ayant donc publié , Jean-Baptiste vint prier la dironique d'annoncer la brochure. Mais qu'est-ce à dire? On lui refuse net. Il veut s'expliquer, on l'évincé. Le soir, il court aux Jacobins, demande la parole, monte à la tribune, commence à lire; mais, loin de rendre justice à son opinion très-motivée, on proteste, on l'accable. « Il faut que l'idolâtrie royale les possède bien tous encore, murmura-t-41 ; car rien n'est moins intempestif que ma

(1) aoot»^ MoHon.

motion. »» Et, en effet, on apprenait bientôt que le roi rêvait la guerre; et quarante jours ne s'écoulaient pas qu'il demandait des subsides. Alors les propres arguments du Prussien étaient produits à la tribune même de l'Assemblée par Pétion et Barnave qui, grâce à eux, triomphaient de Jupiter-Mirabeau, déjà pensionnaire de la cour; et l'Assemblée, plus éclairée que jamais, déclarait « que le droit de, paix et de guerre appartiendrait non plus au roi , mais à la nation ! »» — ;• Ce vote , dont Jean- Baptiste entrevit soudain les conséquences révolutionnaires, fut la cause première de la haute mission dont il allait être investi pour toujours.

Mainte fois déjà, depuis son retour à Paris, il avait dressé l'oreille aux moindres bruits venus du dehors, afin de recueillir les échos de la Révolution chez les peuples voisins. Mais ces échos lui avaient paru faibles, quoique l'Assemblée eût fait traduire en toutes langues, expédié en tous lieux la Déclaration des Droits de l'homme, afin d'éveiller les consciences. Plus tard, Jean s'était avisé d'appeler individuellement en France, à Paris même, tous les libres penseurs de sa connaissance; mais à chaude prière froide réponse encore.

En janvier, par exemple, il avait écrit à l'oncle philosophe de Pauw. Sans lui donner brutalement le conseil de venir à Paris, que ne contait-il pas à Cornélius pour lui inspirer le désir du voyage ! « Les Français plaçaient le nom du chanoine sur la liste des grands ouvriers de la liberté civile et religieuse... Il devait être bien heureux de tout ce qui se passait... La chaleur qui aniniait le neveu devait assurément se communiquer à l'oncle... M. Bitaubé, de Berlin, demeure maintenant à Paris... L'abbé Raynal, abandonnant Marseille, y doit venir aussi... La

l'oeateur du genre humain 173

capitale est plus que jamais le centre des arts, des belleslettres et de la philosophie, si bien qu'il soupe tous les samedis avec M. de Lalande dans une maison où l'on s'occupe beaucoup du chanoine, etc. (1). »» Le sceptique chanoine lut toutes ces belles choses, n'y voulut rien comprendre, se contenta de répondre au neveu : « Sois prudent, » et se garda bien de mettre le pied hors de sa vallée. « les vieillards! » s'était écrié Jean-Baptiste. Et du parent, son modèle en philosophie, il avait passé à l'ami, l'Anglais Edmund Burke, son premier maître en politique, et qui n'était pas un trembleur, celui-là! Mais, comme il allait écrire, voici la nouvelle d'un discours de Burke au parlement, diatribe sans nom contre la Révolution française (2). C'était en février. Jean-Baptiste, encore tout au serment civique qu'il venait de prêter, ne put croire à une pareille absence d'esprit. Quoi ! Burke, le libre penseur, le défenseur de la cause américaine , lui qui devrait être le plus ardent des apologistes de la plus belle des révolutions, trahir, à son âge, tout un passé d'éclat! Est-ce possible? Oui, possible et certain; car, non-seulement Burke, tenant en main ime carte où la France a disparu de l'Europe, pérore en aristocrate, mais il imprime!... Une lettre se distribue à Paris même, qui témoigne de sa honte (3) ! — Tout autre patriote que Jean- Baptiste eût renié le renégat ; mais lui : « Tout coupable est rachetable, dit-il. Ce sont les clameurs de nos fugitifs qui l'égarent. Un coup de plume sincère lui rendra la vue claire et droite. » Et il avait adressé au vieil Edmund

(1) Cloots, Lettre à de Pauw.

(2) Bttrke, Œuvres.

(3) Catalogue de la Bibliothèque impériale.

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une épître toute d'épanchement , de prières, d'adjurations, de demi-plaintes et d'élan.

« Ah! lui disait-il, comme la philosophie ne mesure le temps que par la succession des événements , il y a cent ans et plus que nous ne nous sommes vus... Quittez votre île, mon cher Burke! Venez en France, si vous voulez jouir du plus magnifique spectacle dont l'entendement du philosophe puisse être frappé. Venez voir la pyramide constitutionnelle ! Elle n'est plus sens dessus dessous ; elle repose sur sa large basel... Des fourbes, en vous présentant cette singulière carte d'où la France a disparu, ont étongement abusé de votre crédulité. Pour moi, qui. suis en France sans avoir l'honneur d'être Français , je vois tout difieremment; car, en fixant les yeux sur la mappemonde, il me semble que tous les autres pays ont disparu; et je n'aperçois que la France, dont la splendeur éclipse le reste de l'univers... Venez! nous nous enfoncerons ensemble dans les groupes populaires... Ce peuple tant calomnié par les aristocrates est bon et sensible... Venez! vous me trouverez digne d'être votre cicérone, comme vous m'avez trouvé digne d'être votre ami (1). » Le frère d'un député à l'Assemblée nationale, M. Jaume, se chargea de porter la chaleureuse missive. « C'est un. fort beau panégyrique de la révolution de France, dit l'honorable membre du parlement à M. Jaume; j'y ferai réponse, mais plus tard. Les élections vont avoir lieu, et ne me permettent aucune distraction (2). »

Or, le 22 mai, Jean-Baptiste attendait encore la réponse d'Edmund , quand le décret qui remettait à la na-

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke,

(2) Cloots, Adresse à Edmund Burke,

l'orateub du genre humain 175

tion le droit de paix et de guerre lui fit oublier l'Anglais pour l'humanité tout entière. « Ah! s'écria-t-il, ce décret change la face du monde. Proclamer l'avènement d'une politique toute nationale et ne relevant que de l'opinion seule , c'est culbuter le vieil édifice du droit public européen. C'en est fait des intrigues de cabinet, des alliances de maisons, des traités westphaliens ou des pactes de famille, de la diplomatie et des diplomates. Une France ainsi libre ne peut plus avoir autour d'elle que des sœurs non moins afi'ranchies qu'elle ; car une nation ne saurait traiter avec un cabinet par notes secrètes. La Révolution a passé les frontières ; la catholicité des droits de l'homme est décrétée. » Et le voilà comme assailli d'une idée soudaine : la solidarité des peuples se révèle à son esprit; et, sur l'heure, il en rêve la manifestation dans Paris même. Il méditait encore, quand voici les Bretons, les Angevins, ses clients des premiers jours, qui viennent crier à la barre de l'Assemblée : « Nous ne sommes plus Bretons ni Angevins, nous sommes Français! » Puis les Picards : « Nous ne sommes plus Picards, nous sommes Français ! »» Puis , de tous les côtés de la France , on vient , on crie : «* Oui, tous nous sommes Francais! »

Enfin, le 5 juin, la Commune parisienne proclame : « Nous sommes tous frères ! » Et elle propose , et l'Assemblée décrète une fédération parisienne de toute la France pour le même jour, à la même heure, jour et heure où la Bastille était tombée, 14 juillet, quatre heures et demie. A ce spectacle, à ce décret, Jean-Baptiste crut tenir la réalisation de son rêve. « Oui, une fédération, fit-il, et non-seulement de toute la France,, mais de tout l'univers! » Alors on le vit en quête des

réfugiés de tous les pays : Espagnols proscrits depuis 1776; Genevois proscrits depuis 1783; Hollandais proscrits depuis 1787; Belges Vonckistes proscrits de la veille. Puis il fut à la piste des hommes de marque que la fête attirait, et qui rêvaient de voir aussi chez eux l'application des droits de l'homme. « Mais que voulez- vous? lui disait-on. — Une place à la fête pour le genre humain, répondait-il. J'irai, nous irons tous la demander à l'Assemblée. — A l'Assemblée! Quoi! vous croyez?... — Oui, je crois aux conséquences du décret du 22 mai. » Et, en effet, le 11 juin, tout le monde dut y croire comme Jean-Baptiste.

Le 10 au soir, Jean-Baptiste était à l'hôtel de M. de Larochefoucauld, quand arrive une lettre de lord Shelburrie, devenu lord Lansdown, qui donnait nouvelle de la mort de l'Américain Franklin. Le lendemain, Mirabeau, à la tribune de l'Assemblée, s'écriait : « Assez longtemps les cabinets politiques ont notifié la mort de ceux qui ne furent grands que dans les éloges funèbres; assez longtemps l'étiquette des cours a proclamé des deuils hypocrites. Les nations ne doivent porter le deuil que de leurs bienfaiteurs. » Et l'Assemblée, tout émue, décrétait un deuil de trois jours pour honorer la mémoire de l'Américain; et Paris s'associait à ce deuil humanitaire. « Mon rêve est donc bien à la couleur du jour ! » dit le Prussien. A sa voix, en effet, les étrangers se constituèrent en comité. Jean-Baptiste leur fit ouverture de son projet en les saluant comme ambassadeurs du genre humain ; et tous, s'associant à sa grande pensée, le proclamèrent sur l'heure orateur de la députation. Quelqu'un alors s'avisa de crier : a Vive le Prussien ! »» Mais lui, pour la première fois : « Fi de l'étiquette dont la politique des princes m'a

l'orateur du genre humain 177

flétri, messieurs! Je suis Clévois de naissance et cosmopolite parisien d'idée. Vive la Gaule ! vive l'Humanité (1) ! »»

Le 19 juin au soir, jour de l'anniversaire du serment du Jeu de Paume, l'Ambassade du genre humain, M. Cloots du Val-de-Gràce en tête, se présenta à la porte du Manège, où siégeait l'Assemblée nationale de France, ou plutôt le concile œcuménique de la raison. Mais le genre humain n'est pas des premiers à demander entrée. D'autres députés pétitionnaires le devancent. Voyez la foule ! On pressent une séance dont le monde entier s'entretiendra; car toute la Révolution semble s'être donné rendez-vous ce soir-là. « — Qui êtes-vous? — Paris! Les vainqueurs de la Bastille, les initiateurs de la liberté ! La nation nous mande pour honorer notre patriotisme. — Et vous? — Fédérés des départements ! Nous venons de Tours, nous venons de Chartres, nous venons du Nord, du Midi, de l'Est, pour fraterniser! Vive la France!... Et vous donc qui interrogez? — Nous venons d'Europe, nous venons d'Asie, nous venons d'Amérique. Nous sommes l'Humanité (2) ! »

Et comme ils disaient, une députation arrive encore; mais ceux-ci graves, austères. L'un d'eux porte une table de bronze, ornée de couronnes de chêne et de lauriers. Sur le bronze est gravé le fameux serment du 20 juin. Ils vont annoncer à l'Assemblée que, le lendemain, ils inaugureront ce monument à Versailles, dans la salle du Jeu de Paume. Ce devoir rempli, un banquet Spartiate, frugal, silencieux, doit les réunir; et, pour toute chanson, au dessert, seront psalmodiés solennellement les dix-sept

(1) C'est à titre de Clévois. que Cloots présenta la pétition.

(2) Voir le compte rendu de cette séance au Moniteur,

178 LTVRE II

articles des Droits de rhomme. L'orateur de ces puritains patriotes s'appelle Romme, un Auvergnat doublé d'un mathématicien : l'inflexibilité même. C'est lui qui, regagnant ses montagnes, doit, deux mois plus tard, ensevelir dans son jardin un protestant, son domestique, Bible d'Augsbourg sous la tête, Déclaration des droits dans les mains; c'est lui qui, l'an prochain, inaugurant les fêtes de l'avenir, fera célébrer l'ouverture de la moisson par les officiers municipaux de' sa commune et qui, ce jour-là^ enjoindra au prêtre d'entonner le premier Domine, salvam acperpetv^amfac legem, — apprentissage digne de l'homme qui doit un jour déchristianiser le temps (1). A ses côtés, Jean-Baptiste rencontre un de ses amis prochains, l'instir tuteur parisien Léonard Bourdon. Ce révolutionnaire pédagogue a le culte de l'enfant , et partant celui du vieillard. Aussi donne-t-il à cette heure asile au centenaire du mont Jura, devant qui l'Assemblée nationale s'est naguère découverte (2).

Cependant le bruit arrive dans les couloirs, remplit l'enceinte, que des représentants de l'Humanité, Anglais, Prussiens, Siciliens, Hollandais, Russes, Polonais, Allemands, Suédois, Italiens, Espagnols, Brabançons, Liégeois, Avignonnais, Suisses, Genevois, Indiens, Arabes et Chaldéens, vont paraître à la barre chacun dans son costume respectif. Les noirs, les hommes du cul-de-sac n'y peuvent croire : c'est une fable. Mais voici les vainqueurs de la Bastille. On leur vote d'acclamation à chacun un fusil d'honneur, un sabre d'honneur, un brevet d'honneur, à tous une place d'honneur aussi pour le jour de la

(1) Chronique de Parié — et to Ftmille viUageoite.

(2) Chronique de Paris.

l'orateur du genre humain 179

fête. Les têtes s'échauffent. Voici les gardes nationales deFrance qui se succèdent ; toutes ont juré de vivre libres ou de mourir. Vive la nation! L'exaltation augmente; l'ivresse est générale. Au tour du genre humain ! De la nation au genre humain il n'y a qu'un doigt. Oui, la chose est certaine, le genre humain lui-même est à la porte. Il attend. Place! On le sent, on le souhaite. 11 va venir, il vient ! . . .

Seule, la tribune des diplomates est froide, inquiète. Les envoyés des rois ne peuvent s'imaginer les envoyés des souverains opprimés. Un limier diplomatique se détache ; il veut voir. Plus de doute ! Il rencontre Jean7 Baptiste qui sortait du bureau où il venait de dicter à un secrétaire la liste des nations. « Je proteste contre — pour ma nation, »» s'écrie le diplomate. Mais il n'avait pas dit que la porte du sanctuaire s'ouvrait devant l'ambassade du genre humain et son orateur (1).

Ils étaient trente-six , Cloots du Val-de-Gràce en tête, quand ils apparurent, chacun dans son costume respectif. L'effet fut magique. La barre était pleine. On put se croire au centre du monde... Quelle mission! Et quels hommes venaient la remplir ! Des savants , des ex-ministres, des ci-devant diplomates, des banquiers, des publicistes, d'anciens magistrats, «t tous martyrs ou fervents adorateurs de la liberté. *

11 y avait Pio le Napolitain. Premier secrétaire de l'ambassade d« Naples à Paris, il s'était pris soudain d'une belle passion pour les droits de l'homme. En février on le disgracie ; mais lui, prenant congé de «on ambassadeur : « Vous me bannissez de Cyrène et de sa banlieue.

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain.

dit-il, et vous me donnez Athènes pour exil ! Je vous dois des remercîments ! »» et il court au district des Feuillants pour y prêter le serment civique ; de là une • députation le conduit à la maison commune, où l'abbé Fauchet le proclame aussitôt citoyen français. A la honte des porte-cordons de France, Pio fut le premier qui fit hommage à la patrie de son cordon sicilien et de sa large plaque d'or. — Il devait mourir oublié dans Paris (1).

Il y avait don Pablo Olavidès, l'Espagnol, une victime de l'inquisition ! Diderot avait un jour raconté son histoire, et Cloots lui-même avait mentionné son martyre dans le livre de la Certitude. Il s'était avisé de coloniser d'Allemands les solitudes de l'Espagne , et on l'avait emprisonné , proscrit , voilà tantôt dix ans. Il devait mourir misérable à Venise (2).

Il y avait le baron de Trenck, le Latude des bastilles prussiennes. L'Europe entière avait ouï ses malheurs, et tout Paris le connaissait en peinture. Chargé pendant dix ans de soixante-huit livres de chaînes, cloue dans une espèce de tombeau, il portait sur son corps, médaille vivante, les stigmates du despotisme. Il devait mourir sur l'échafaud (3).

Il y avait les patriotes de Hollande, le comte de Boetzelaer, de Langrock, le baron van de Pol, van Staphorst, de Capellen, tous vertueux et illustres magistrats , condamnés au bannissement perpétuel par 'le stathouder; mais tous, avant la fin du siècle, devaient être ou ministres, ou ambassadeurs, ou représentants de

(1) î^éxiQluiiwis de France; — Révolutions de Paris; — Chronique de Parié, etc.

(2) Correspondance de Grimm, — Certitude des preuves du maliométisme, •— et Biographie de 1805. •

(3) Révolutions de TariSy etc.

l'orateur du genre humain 181

leur patrie, affranchie de l'influence anglaise. Dans ce groupe se distinguaient encore M. de Nyss, futur aide de camp de Dumouriez, et le célèbre banquier Abbéma, agent actuel des réfugiés bataves. Celui-ci avait son portrait exposé dans Paris, ainsi que celui de son flls et de sa femme, et chacun se rappelait qu'il avait témoigné dans le procès Favras. A ses côtés était un jeune homme, M. de Cock. Dernier agent des exilés, il devait mourir, lui aussi, sur l'échafaud.

Il y avait les Brabançons vonckistes, Balsa, 'de Raët, et le Liégeois van de Stenne, futurs membres, tous trois, du comité révolutionnaire belge -liégeois. On cherchait des yeux le Belge Sandelin, secrétaire et défenseur du grand patriote Vandermesch. Des assassins soudoyés par les prêtres avaient voulu le poignarder, les États de Flandre l'avaient forcé de fuir. Mais Sandelin n'était pas là. Arrivé depuis peu à Paris, il avait à peine eu vent de l'ambassade. Il devait s'excuser par lettre (1).

On eût voulu voir aussi parmi les Américains Paul Jones, le corsaire. Mais, ce jour-là, Paul Jones s'était encore pris sans doute de querelle avec un cocher, et il avait dû remettre à l'autre semaine sa visite à l'Assemblée (2).

Si parmi les Allemands se remarquait un poëte, M. Goy (3), entre les Anglais c'était l'écuyer philosophe pythagoricien et journaliste, Robert Pigott, qui fixait l'attention (4). Il s'était avoué le plus grand ennemi des chapeaux, — le chapeau ! invention, disait-il, des prêtres et

(1) Révolutions de France — et Chronique de P(vri$,

(2) Révolutions de France,

(3) Sic, voir Courrier de Gorsas.

(4) Patriote français, de Brissot.

des despotes, — mais grand ami du bonnet, — le bonnet! coiffure remise en honneur par Voltaire et Rousseau. Comme un sceptique de la droite avait dépêché un huissier qui possédait l'anglais vers les députés insulaires, afin d'éprouver leur nationalité, ce fut Robert qui répondit à l'huissier inquisiteur en bons termes miltonieiiB (1).

Mais les regards revenaient toujours sur l'Arabe et le Chaldéen qui, tous deux, flanquaient Jean-Baptiste. Ontils franchi les déserts, passé la Méditerranée, ces deux mages, pour venir saluer le concile œcuménique du sens commun? Non. Chose étrange! doux symbole ! les fils de cet Orient, d'où nous sont venus tant de fantômes, représentent aujourd'hui la science, puisqu'ils sortent, l'un du Collège de France, l'autre de la Bibliothèque. Voilà M. Chavis, et c'est M. Chammas, interprètes à Paris pour les langues orientales. Grâce à l'abbé Desauderais, ils ont connu Jean-Baptiste, et sa grande pensée les a plongés dans l'enthousiasme, où ils sont encore comme vous pouvez voir (2).

Mais le silence se fait et Cloots, le Clévois, commence :

« Messieurs,

« Le faisceau imposant de tous les drapeaux de l'empire français qui vont se déployer le 14 juillet dans le Champ de Mars , dans ces mêmes lieux où Julien foula tous les préjugés, où Charlemagne s'environna de toutes les vertus, cette solennité civique ne sera pas seulement la fête des Français, mais encore la fête du Genre Humain.

(1) Goots, L'Orateur du genre humain,

(2) Cloots, L'Orateur du genre humaine et la Chronique de Paris,

l'orateur du qbnre humain 183

La trompette qui sonna la résurrection d'un grand peuple a retenti aux quatre coins du monde, et les chants d'allégresse d'un chœur de vingt-cinq millions d'hommes libres ont réveillé les peuples ensevelis dans un long esclavage. La sagesse de vos décrets, messieurs, l'union des enfants de la France, ce tableau ravissant donne des soucis amers aux despotes et de justes espérances aux nations asservies.

« A nous aussi il est venu une grande pensée, et oserions-nous dire qu'elle sera le complément de la grande journée nationale ! Un nombre d'étrangers de toutes les contrées de la terre demandent à se ranger au milieu du Champ de Mars ; et le bonnet de la liberté, qu'ils élèveront avec transport, sera le gage de la délivrance prochaine de leurs malheureux concitoyens. Les triomphateurs de Rome se plaisaient à traîner les peuples vaincus liés à leurs chars ; et vous, messieurs, par le plus honorable des contrastes, vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la patrie est dans les fers, dont la, patrie sera libre un jour par l'influence de votre courage inébranlable et de vos lois philosophiques. Nos vœux et nos hommages seront des liens qui nous attacheront à vos chars de triomphe.

« Jamais ambassade ne fut plus sacrée ; nos lettres de créances ne sont pas tracées sur le parchemin, mais notre mission est gravée en chiffres ineffaçables dans le cœur de tous les hommes ; et grâce aux auteurs de la Oéclara' ration des Droits, ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans.

« Vous avez reconnu authentiquement, messieurs, que la souveraineté réside dans le peuple. Or, le peuple est partout sous le joug de dictateurs qui se disent souve-

184 LIVBE II

rains, en dépit de vos principes. On usurpe la dictature, mais la souveraineté est inviolable ; et les ambassadeurs des tyrans ne pourraient honorer votre fête auguste comme la plupart d'entre nous dont la mission est avouée tacitement par nos compatriotes, par des souverains opprimés.

« Quelle leçon pour les despotes ! Quelle consolation pour les peuples infortunés, quand nous leur apprendrons que la première nation de l'Europe, en rassemblant ses bannières, nous a donné le signal du bonheur de la France et des deux mondes !

« Nous attendrons, messieurs, dans un respectueux silence, le résultat de vos délibérations sur la pétition que nous dicte l'enthousiasme de la liberté universelle (1). »

Plusieurs fois des applaudissements avaient interrompu l'orateur, mais quand il eut dit, ce furent des acclamations tant de la droite que de la gauche, et les tribunes trépidaient. Jean-Baptiste crut avoir aux oreilles toutes les voix de l'univers. Un mot seul dans son discours avait blessé quelques intrus, l'éloge de Julien l'Apostat (2). C'était bien par malice que Jean-Baptiste l'avait risqué. Il comptait trouver au fauteuil de la présidence un prêtre, l'abbé Sieyès, et il voulait faire entendre qu'à cette heure, à sa place, l'abbé, comme président, personnifiait le sens commun. Mais l'abbé, à qui l'enthousiasme avait toujours fait peur, s'était éclipsé ce soir-là ; et le sens commun était représenté, non par un prêtre, mais par Menou, un futur islamiste.

« Messieurs, dit le baron Menou en réponse au dis-

(1) Moniteur,

(2) Cloots, Chrùniqw de Paris.

l'obateur du genbe humatn 185

cours du baron de Cloots, vous venez prouver aujourd'hui à l'univers entier que les progrès que fait une nation dans la philosophie et dans la connaissance des droits de l'homme appartiennent également à toutes les autres nations. Il est dans les fastes du monde des époques qui influent sur le bonheur ou le malheur de toutes les parties du globe, et la France ose aujourd'hui se flatter que l'exemple qu'elle vient de donner sera suivi par les peuples qui, sachant apprécier la liberté, apprendront aux monarques que leur véritable grandeur consiste à commander à des hommes libres et à faire exécuter les lois, et qu'ils ne peuvent être heureux qu'en faisant le bonheur de ceux qui les ont choisis pour les gouverner.

« Oui, messieurs, la France s'honorera en vous admettant à la fête civique dont l'Assemblée nationale vient d'ordonner les préparatifs; mais, pour prix de ce bienfait, elle se croit en droit d'exiger de vous un témoignage éclatant de reconnaissance.

« Après l'auguste cérémonie, retournez dans les lieux qui vous ont vus naître ; dites à vos monarques, dites à vos administrateurs, quelques noms qu'ils puissent porter, que s'ils sont jaloux de faire passer leur mémoire à la postérité la plus reculée, dites-leur qu'ils n'ont qu'à suivre l'exemple de Louis XVI, le restaurateur de la liberté française.

« L'Assemblée nationale vous invite d'assister à la séance. »

L'éloquence du baron président avait été à la hauteur de celle du baron orateur; aussi applaudit-on encore, quand, silence! l'ambassade est toujours à la barre, et l'Arabe parle. — Qui? l'Arabe? — Oui, l'enthousiasme sans doute lui délie la langue. Chacun écoute, mais nul

186 LIVEE II

n'entend (IJ. Chavis parlait pourtant la langue universelle et non l'idiome de son pays ; mais, loin de lui délier la langue, l'enthousiasme, au contraire, avait coupé la voix au nouveau mage. Pour tirer d'embarras l'islamiste, le futur islamiste Menou improvisa soudain comme réponse : « C'est l'Arabie qui jadis a donné à l'Europe des leçons de philosophie ; c'est elle qui, ayant conservé le dépôt des sciences exactes, a répandu dans le reste du monde les connaissances sublimes de toutes les parties des mathématiques. Aujourd'hui la France, voulant acquitter la dette de l'Europe? vous donne des leçons de liberté, et vous exhorte à les propager dans votre patrie. >» Ah ! quel rhabillement ingénieux de l'Orient légendaire ! L'Assemblée se sentit comme transfigurée, par le langage même de son président, en un concile de rationalistes. La trompette que Jean-Baptiste avait embouchée vibrait encore dans tous les cœurs. Un délire humanitaire s'empara de tous les membres ; et ce fut un courant de principes universels qui les électrisa tous, la gauche, la droite et les tribunes. Non-seulement on accueillit la demande du genre humain, non-seulement on vota l'impression du discours de l'orateur et de la réponse du président, mais l'Alexandre des Lameth s'élance à la tribune : «« Il faut, s'écrie- t-il, qu'avant la fête de la liberté et de l'égalité disparaissent, soient détruites les quatre figures enchaînées de la place des Victoires, images qui rappellent à quatre provinces de France des idées d'humiliation et de servitude. — Je demande, ajoute M. Lavie, un protestant qui va se placer auprès des réfugiés de l'ambassade admise à la séance, je demande, moi, fils de réfugié, qu'au lieu même du mo-

(1) Mcmtiur,

l'orateur du genre humain 187

nument tout entier soit gravée sur marbre la Révocation de redit de Nantes. — C'est aujourd'hui le tombeau de la vanité, fait un autre. Je propose qu il soit fait défense à toute personne de prendre les qualités de comte, baron, marquis; enfin que la noblesse soit abolie! »» — A cette motion soudaine, il y eut comme un tressaillement, prélude de grands sacrifices. — « Oui, plus de noblesse ! exclament à leur tour Charles Lameth, Lafayette, Goupil de Préfeln et de Noailles. On ne dit pas le marquis de . Franklin, le comte de Washington, le baron de Fox. On dit Benjamin Franklin, Fox, Washington. — Plus de noblesse! reprend M. de Saint-Fargeau. Que chaque citoyen n'ait d'autre nom que celui de sa famille et point celui d'une terre ! et il signe sa motion Louis-Michel Lepelletier. — ' Plus de livrées! s'écrie M. Fréteau. — Oui, plus de livrées, plus d'armoiries non plus! — Oui! et plus d'Altesses ! — Et plus de Grandeurs ! — Et plus d'Excellences ! — Et plus d'Éminences ! — Plus de monarchie* alors ! » hurle l'abbé Maury avec indignation; mais c'est en vain qu'il proteste, le duc de Montmorency lui-même offre son nom en sacrifice.

Si la nuit du 4 août avait afiranchi les terres, la nuit du 19 juin venait d'afi'ranchir les hommes. Aussi, quand Romme apparut, tous se découvrirent devant sa table de bronze, le Décalogue des Droits,

Dès le lendemain, on abattit ses armoiries, on effaça ses panneaux, on ôta ses croix et ses rubans, et sur son chiffre, au lieu des mortiers, des couronnes et du chapeau de prélat, on eut le bonnet de liberté (1). Tout aussi vainement que l'abbé Maury protesta le banquier Necker,

(1) Desmoulius, dévolutions de France,

qui avait compté se faire enducailler un jour; le masque de l'orgueil tomba de chaque figure, et au lieu de saluer Montmorency, Richelieu, Larochefoucauld, Semonville, Usez, Breteuil, Saint-Priest , Vergennes, Coigny, Vaudreuil, Camaran.... on tendit fraternellement la main à Bouchart, àVignerot, à Vert, àHuguet, à Bastet, à Tonnelier, à Guignard, à Gravier, à Franquetot, à Rigaud et à Riquet (1). Les chars des évêques servaient déjà à Thumble mais utile fonction de carrosses de place ; on vit les cochers de fiacre revêtir en triomphateurs les livrées des ci-devant nobles, et les titres ne furent plus de mise qu'à la Comédie-Française.

Quant à Jean-Baptiste, lui qui, par son ambassade, avait provoqué tous ces sacrifices enthousiastes, il se vit, au rebours des autres, décoré aussitôt d'un titre nouveau qui compensait bien la perte de l'ancien. Chacun, le montrant du doigt, disait : « Voici l'Orateur du genre •humain! — Et qu'est-ce donc qu'un Orateur du genre humain? firent les simples accoutumés jusqu'alors aux seuls envoyés ou vicaires de Dieu, qu'ils saluaient papes ou apôtres. — Un Orateur du genre humain, leur répondit lui-même TOrateur, c'est un homme pénétré de la dignité de l'homme ; c'est un tribun qui brûle d'amour pour la liberté et qui s'enflamme d'horreur contre les tyrans; c'est un homme qui, après avoir reçu la sanction de son apostolat universel dans le sein du corps constituant de l'univers, se dévoue uniquement à la défense gratuite de tous les millions d'esclaves qui gémissent d'un pôle à l'autre sous la verge des aristocrates; c'est un homme dont la voix foudroyante se fait entendre dans les ateliers

(1) Montgaillard, Révolution.

l'orateur du genre humain 189

pour saper sourdement les trônes par une circulation de quarante mille artisans de toutes nations, qui porteront ses discours, ses épîtres, ses harangues, ses homélies dans les caves et les chaumières des peuples environnants; c'est un homme qui s'exile volontairement des foyers qui l'ont vu naître, des contrées qu'il a parcourues, des climats divers où un doux'souvenir le caresse, pour rester inébranlablement assis dans le chef-lieu de l'indépendance, en renonçant à toutes les places honorables et lucratives où son zèle et ses talents l'appelleront indubitablement. — Et quand finira la mission de l'Orateur du genre humain ? — La mission de l'Orateur du genre humain ne finira qu'après la déroute complète des oppresseurs du genre humain (1). >» Tel fut le programme de Jean-Baptiste, et qui ne démentait pas, assurément, le titre dont on voulait bien parer l'homme. Mais, à l'entendre, à le voir, qui eût deviné sous cette cocarde le fils d'un conseiller privé de Sa Majesté Prussienne ? Le fils du charpentier fait Dieu est-il aussi miraculeux ? — Cette salutation, pourtant, ne fut pas officiellement reconnue par l'Assemblée nationale. Dans son discours imprimé par ordre, on le désigna bonnement comme simple orateur du comité des étrangers, et, le pis, c'est qu'on le nomma M. de Cloots du Val-de-Gràce. Ah! comme il trouva malsonnante, cette fois, la qualification A% Val-de-Grâce, que son père avait estimée à si haut prix, et qu'il avait jugée lui-même si douce, quand il philosophait dans les salons ! Comme il alla vite prier le président de faire enlever d'autour de son nom les agrétnents nobiliaires! Mais tout était dans Tordre : «« Vous avez parlé avant le décret que

(1) Cloots, Bé^hlique universelle.

190 LIVRE «Il

VOUS avez provoqué, lui répliqua le président. Le règlement!... Le règlement!...» Et, en vertu du règlement, Jean-Baptiste dut s'ofifrir encore au monde sous la peau du vieil homme (1).

Quoi qu'il en fût, sa trompette insurrectionnelle eut écho par toute la France et dans l'Europe entière. A elle seule la nation régénérée dévora cinquante mille exemplaires du fameux discours, qui fut en outre traduit dans toutes les langues et expédié aux quatre points cardinaux de la terre, comme on avait fait des Droits de V homme. De toutes les régions de la Gaule Jean-Baptiste reçut des adresses patriotiques, puis de toutes les régions de l'Europe. Mais, si les diplomates avaient failli étouffer de colère pendant la séance du 19 juin, les courtisans, dans les cours étrangères, étouffèrent de rire, eux, au récit de ce scandale qui rappelait Thomme à sa dignité première. Les princes, cependant, firent cesser les ricanements de leurs domestiques : « Vous riez, messieurs, d'un événement bien grave ; »» et ils se mettaient à réfléchir. En effet, nombre de leurs soi-disant sujets répondirent à l'appel de Jean-Baptiste et prirent la route du chef-lieu du globe, avides d'assister à la fédération, de se fédérer eux- marnes en prêtant serment aux dix-sept articles fameux, et curieux aussi de saluer l'orateur en personne. Les Prussiens surtout furent accueillis en France avec distinction à l'honneur de l'orateur prussien-français. L'un d',eux, se rendant de Lausanne k Paris, fut mihme complimenté en Franche- Comté par un simple soMat da troupes de ligi^e. Ce brave militaire lui lut toute la harangue, mais sur uae copie manuscrite ; car, quoique

(1) Cloots, Chronique de Paris — et L'Orateur cht^^avre humain.

l'orateur du genre humain 191

tires à cinquante mille, les exemplaires imprimés étaient déjà si rares (1)!

Enfin la renommée de Jean-Baptiste fut telle qu'on demanda son portrait, et ce fut un des poètes les plus aimables de France, M. Boisjôlin, qui tinta honneur d'en versifier la légende :

Cet ami des beaux-arts et de la liberté

Adopta des Français la langue et la patrie.

Au temple où de Solon respire le génie

Par lui des nations le vœu fut apporté.

Hors des lois et des mœurs, il nomme avec fierté

Tout souverain tyran , tout culte idolâtrie (2).

Quand l'orateur eut lu ce sixain, l'encensé ne put s'empêcher de rire de l'encenseur, dont les rimes ne rimaient à rien. « Ah! monsieur Boisjôlin, disait le Clévois, un souverain n'est pas un tyran. Sans doute vouliez- vous dire tout monarque tyran. Mais il y a d'autres tyrans que les monarques. Vous n'en êtes pas moins un poëte aimable! Votre poste de secrétaire du duc de Montpensier vous dispense de méditer sur les dix-sept articles fameux. Merci donc bien, monsieur Boisjôlin (3), >»

Là s'arrêtèrent les triomphes de Jean -Baptiste. Car son exaltation avait été trop soudaine et de surprise pour que, réflexion faite, on l'acceptât sans conteste. L'esprit de parti parla d'abord, puis l'esprit tout seul, et la crainte du ridicule fit que bientôt chacun se mit à rire de sa nuit d'enthousiasme.

D"* abord les aristocrates déclarèrent que les person-

(1) Goots, L'Orateur du genre humain.

(2) Patrioêt fnmçm», 1791 .

(3) Cloots, L'Orateur du genre humain.

nages qui avaient paru à la barre n'étaient tous que des proscrits, et, par conséquent, des députés malgré eux du genre humain... Jean-Baptiste répondit qu'à côté de ces députés malgré eux, dont le titre du moins témoignait de la servitude des souverains, on avait pu voir aussi des députés volontaires, et il citait l'Anglais, l'Arabe, le Chaldéen.... On demanda alors de quel droit des étrangers apportaient ainsi le trouble dans la ville. Ne seraitce pas d'une bonne politique de les bannir de toutes les assemblées à l'exemple de toutes les républiques de la terre, puisqu'ils n'ont nul intérêt direct à défendre la cité ?... Cette fois, Jeau-Baptiste crut qu'on le lapidait. 11 cria : « Marchander Paris au citoyen du monde ! — Apprenez, dit-il, que tous les patriotes qui habitent Paris sont Parisiens, et que les aristocrates qui habitent Paris ne sont pas même Français. Enfin, s'il faut parler philosophiquement, je ne connais d'autres étrangers que les autres espèces d'animaux (1). »

Mais on n'écouta ni ce qu'il disait politiquement, encore moins ce qu'il disait philosophiquement. Le rire commençait. Quelqu'un venait d'apprendre au monde que les vainqueurs de la Bastille n'étaient eux-mêmes que des étrangers, paveurs normands, chaudronniers auvergnats, carabins gascons, ramoneurs savoyards et chapeliers allemands. Quant à la célèbre ambassade, elle était assimilée à celle dont Louis XIV avait été dupe. On n'y comptait plus que des domestiques sans place, des suisses de porte et des crocheteurs. L'Anglais seul fut reconnu pour ne pas venir de Chaillot, puisqu'un huissier avait

(l) Lm Actes des Apôtres. — La Chronique, — Gudin, Supplément au Contrat social, — Cloots, VOrateur du genre humain.

l'oeateub du genre humain 193

éprouvé sa langue. Mais pour le Turc ou l'Arabe, c'était bien.à l'Opéra que Jean-Baptiste l'avait emprunté, et son Chaldéen n'avait jamais vu l'Eùphrate. Enfin on ôta même au Prussien le mérite d'avoir imaginé la farce, pour le donner tout au duc de Liancourt, qui, assurait-on, payait les acteurs ; et l'on racontait que l'un d'eux, confondant Liancourt avec Biencourt, était allé demander son salaire à ce dernier. « Que voulez - vous , mon ami ? disait M. de Biencourt. — Monsieur, c'est moi qui ai fait le Chaldéen à l'Assemblée nationale, et je viens vous demander les douze francs qu'on m'a promis — Ce n'est pas moi qui suis chargé de ce payement, répliquait M. de Biencourt. Et il renvoyait le Chaldéen à celui qui l'avait employé (1) !

Bref, les saillies inciviques contre la séance du 19 juin se multiplièrent tant, qu'elles auraient pu former un gros in-folio, qui ne méritait pas, du reste, d'autre réfutation que la réponse ironique de Voltaire : « J'ai reçu, monsieur, votre nouveau livre contre le genre humain; je vous en remercie. »» Jean-Baptiste ne remercia personne (2). On plaisantait; il ne s'émut de rien : « Ecrivez du mal de moi, cela m'est fort égal ; prouvez du mal de moi, vous ferez fort bien. » Sa grande et féconde pensée absorbait en lui toutes les petites inquiétudes du qu'en dira-t-on, et il était certain qu'une plaisanterie ne ferait jamais rire le genre humain aux dépens de son orateur. Il les laissa donc à loisir se venger de la suppression des titres sur le dos de l'ambassade, et sans plus répondre il passa un

(IJ Gudin, Supplément au Contrat social. — Beaulieu, Hiitoire de la Révolution, — «t V Histoire de la Révolution, par deux Amis de la liberté. (2) Cloots, VOrateur du genre humain.

194 LIVBE II

pantalon de coutil, mit une veste de même étofTe, prit une bêche sur son épaule et suivit la foule qui courait au Clfâmp de Mars pour préparer la fête du nouvel an de la Ubearté (1).

Ah! c'est à la vue de ce vaste atelier national de quatre-vingt mille toises, où fourmillaient deux cent cinquante mille citoyens et citoyennes, charbonniers, marquises, cordonniers, moines, grisettes, députés, porteurs d'eau, prêtres, acteurs, chevaliers de Saint-Louis, tailleurs, dames de la halle, dames de la cour, tous piochant, emplissant, brouettant et chantant le Ça ira, — sans gendarme ni sentinelle^ — le jour, la nuit, sous la pluie, en plein soleil, — toute une semaine entière, semaine sainte que devait couronner une Pàque nouvelle ; — c'est alors que Jean-Baptiste eut sous les yeux comme le symbole de l'Humanité qu'il rêvait : fête éternelle dans le travail et le monde entier pour Champ de fédération ! Quelle émotion n'eut-il pas en donnant son premier coup de bêche ! La terre qu'il remua lui parut sainte, et ce fut daais un fraternel orgueil qu'il mesura ses forces avec celles d'un garçon boucher en s'attelant à la même voiture. Jean-Baptiste n'était pas xm travailleur indigne (2) !

Pendant huit jours il courut chaque matin au Champ de Mars, et le soir il entrait au Waux-Hall d'été, où il s'enivrait de musique^ tout en péroraat aux lumières avec les fédérés qu'il y rencontrait (3).

Enfin le grand jour fut! Omalheurjl il pleuvait. «Le boil Dieu est ariistocratev disait la foule. — Je le savais depuis

(1) Ce fut la mode eu janiet 1790.

(2) Voir toi^ Isa récit» du tempa^

(3) Cloots, Adresse à Edmund Burke^

l'orateur du genre humain 195

longtemps, » disait Jean-Baptiste. Ce fut le seul mot d'humeur qu'il eut de la journée ;^ car, dès qu'il fut à la Bastille, qu'il eut pris rang dans le cortège avec son ambassade, il marcha, il alla enivré, comme sans regard, l'esprit tout en fête. Il ne sentit pas la pluie qui tombait, il ne vit pas Lafayette qu'on embrassait bottes et cheval, il ne s^'iùquiéta ni du roi qui gardait sa tente ni des trois cents prêtres et de leur sacrifice égyptiaque (1). Ce qu'il éprouva, l'extase dont tout son être rayonnait, — seul, le cœur d'une femme pouvait le comprendre; aussi l'écrivit-il à la Sapho des Gaules, à la première des citoyennes, Fanny de Beauharnais, que la peur, disait-on , avait fait fuir en Italie :

« Le tableau que j'ai eu douze heures devant les yeux ne saurait se rendre ni avec le pinceau, ni avec la plume, ni avec la langue. Le local préparé par nos propres mains est étonnant par sa grandeur, sa simplicité, sa situation. Imaginez-vous le plus vaste Colisée du monde dont les beaux coteaux de Chaillot, de Passy, de Meudon et de Montmartre font le couronnement, et les branches touJïues de huit rangées d'arbres formant une cravate verte qui enveloppe le cirque et fait ressortir trois cent mille spectateurs dans un cadre gracieux. L'arc de triomphe, le pont sur le fleuve, l'autel d'un bon style et le palais à la ro-. maine oflFraient un ensemble enchanteur avec tous les drapeaux, toutes les bannières, toutes les armes offensives et défensives de l'empire français. Le canon, la musique, les applaudissements faisaient trembler le ciel et la terre... On aurait pu désirer un plus beau temps; mais, toute réflexion faite, quelques ondées sont préfet

(1) Voir les récits du .teinp&.

rables à l'ardeur de l'atmosphère. Ce qui m'a frappé et ce qui frappera bien davantage la postérité, c'est le nombre de personnages illustres, de grands écrivains, de profonds législateurs, d'hommes de génie dans tous les arts et toutes les sciences qui assistèrent à cette fête incomparable... Elle vous transporte à deux mille ans en arrière par je ne sais quelle teinte d'antiquité; elle vous transporte à deux mille ans en avant par les progrès rapides de la raison dont cette fédération est le fruit précoce et délectable (1). »»

A quatre heures et demie, à l'heure même où, un an auparavant, était tombée la Bastille, une bombe éclata comme signal, et toutes les mains se levèrent, nonseulement au Champ de Mars et dans Paris, mais dans la France entière. Pour la première fois sur terre, vingtcinq millions d'hommes jurèrent ensemble et de bouche d'être frères dans la liberté.

Dès ce jour, le Champenois ne tint plus le Normand pour un fripon, ni le Normand le Champenois pour une bête ; le Picard ou le Tourangeau n'accusa plus le Provençal ou le Languedocien de n'avoir point d'oreilles, parce qu'ils différaient de prononciation ; on ne dit plus d'un 4^vergnat c'est un crocheteur, ni d'un Gascon c'est un menteur. Toute rivalité disparut, toute haine s'éteignit, toute prévention s'effaça, comme avec la Bastille étaient tombées toutes les barrières. Une correspondance intime régna entre tous les individus et la collection des individus ; et, tous acceptant la communion du saintsiége de Paris, l'intérêt fut un, la volonté fut une : il y eut nation. Et cette nation rendit justice au monde entier,

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke — et le Moniteur,

ou du moins à l'Europe. Il fut admis que la patrie des Galilée et des Arioste, des Newton et des Milton , des Leibnitz, des Gellert et des Wieland , que le sol en un mot de ritalie, de l'Angleterre et de l'Allemagne était . bon à nourrir autre chose que des bouflFons, des chevaux et des soldats. Les envoyés des nations qu'on avait vus dans les tribunes, à côté des envoyés des rois, étaient là pour en témoigner (1).

Ce beau jour, c'étaient les philosophes qui l'avaient fait naître. Aussi l'Orateur fut-il le soir au milieu d'eux chez son ami Villette. La maison du ci-devant marquis était toute lumières, et tandis que les sages du siècle se pressaient fraternellement dans les salons, — au dehors, à la porte, sur le quai, un orchestre menait dix contredanses où figuraient les ci-devant serfs du mont Jura, pour qui Voltaire avait jadis élevé la voix (2). Quand, le lendemain, Jean-Baptiste, toujours ému des scènes de la veille, revint chez son ami, madame Villette se jeta dans ses bras. « Mon frère, lui dit-elle, — car tous les bons citoyens sont frères, — nous avons pleuré hier au Champ de Mars, et je ne saurais croire qu'il se soit commis en France un seul crime ce jour-là. — Du sublime dans la bouche d'une jolie femme, sur les lèvres de Belle et Bonne ! s'écria Jean- Baptiste; c'est à faire tressaillir les cendres de Voltaire ! »» Et il lui rendit le baiser fraternel (3).

Pendant quinze jours, jusqu'à la fin du mois, l'ivresse de Jean-Baptiste se prolongea. Ni les cris trop répétés de : Vive le roi ! ni l'éloge de Franklin prononcé par un

(1) Cloots, Chronique — et Camille Desmoulins.

(2) Chronique,

(3) Cloots, Adresse à Edmund Burke,

prêtre, son ennemi, rilluminé Hervier, ne purent attiédir son enthousiasme. Bien au contraire, il redoubla, car le bruit arrivait que, le 14 juillet, on avait bu à la santé du genre humain en Angleterre, en Ecosse, en Hollande, en Allemagne, en Suisse, par toute l'Europe, on pouvait dire. Oui, on avait bu en Angleterre ! Ah ! quelle communion d'idées n'y 'avait-il pas depuis un an entre les deux nations! Si la France s'était jadis rêvé une constitution à Tanglaise, l'Angleterre semblait à son tour en vouloir une qui reposât sur les droits de l'homme comme celle de France. A la nouvelle de la prise de la Bastille, une cocarde tricolore, donnée par l'ambassade , avait été promenée comme un Saint-Sacrement dans les rues de Londres (1). Le 4 novembre, la société anglaise des Patriotes et des Philosophes déclarait que l'exemple doniaé par la France devait servir à consolider les droits de l'homme. A la même époque, ils agitaient de former un comité composé d'Anglais et de Français, qui devaient régler le sort des colonies des deux peuples, pour que les droits des hommes noirs ne fussent plus méconnus. Elnfin, quand^ le 9 février, Burke, reniant son passé, insultait à la révolution française, c'étaient Fox, Shéridan, c'était Pitt qui prenaient au Parlement la défense de l'outragée, tandis que, sur les places et dans les clubs, les unitaires, Price, David Williams et Priestley prêchaient tous en faveur du genre humain. Aussi comme ils fêtèrent l'anniversaire du 14 juillet ! Dans le Strand, à la taverne delà Couronm et de V Ancre ^ six cent cinquante-deux personnes se réunirent, toutes de marque et d'influence, membres de la société de la Révolution, membres du club

(1) Chronique,

l'oBATEUB du CHINEE HUMAIN 199

des Wighs, et nombre d'étrangers de distinction. Lord Stanhope présidait. Après le dîner, le lord porta les santés suivantes :

La Majesté du Peuple !

La Nation ! la Loi 1 le Roi !

Puis un des domestiques monta sur la table, ayant sur sa tête un fragment de la Bastille qui fut à l'instant cou- Tert d'une nuée de cocardes nationales ; et il proclama au nom du président :

Le triomphe de la liberté dans la destruction de la Bastille !

La glorieuse révolution de France !

L'Assemblée nationale !

« Alors le président prit la parole et dit : « La Constitution française, devenue l'objet des vœux de tout homme de bien, ne sera haïe que des méchants ; elle servira de leçon au monde entier et rapprochera peut-être l'époque où tous^ les hommes, même les rois, se regarderont comme frères et sans droit d'aînesse 1 »» Puis il but : « A l'extinction de toute jalousie entre la France et l'Angleterre, et puissentelles ne chercher désormais à l'envi l'une de l'autre qu'à étendre les bienfaits de la paix, de la liberté, de la vérité sur le reste du monde ! «

« Oui, laFrance paraît disposée à s'unira nous, » dit à son tour le docteur Price, et il but aussi à une ligue entre la France et l'Angleterre, à l'effet de maintenir une paix universelle et de rendre le monde heureux!...

EnjSn la fête se termina par un hymne éclatant de

grandeur sur des lèvres anglaises : « Salut, ô sainte liberté ! Anglais, célébrez ce jour glorieux ! Il a délivré la France des mains du pouvoir arbitraire (1) ! »»

Quelques jours après, les Anglais qui avaient assisté à la fédération revenaient vers leurs concitoyens. «Non, disaient-ils aussi, ce n'est plus un rêve que le projet d'une fraternité, d'une paix universelle ! Le Prussien Cloots, ce digne Orateur du genre humain, porterait la parole à l'Assemblée nationale et demanderait pour notre pays la Constitution comme l'Évangile de la liberté, le code du bonheur (2) !

Ainsi qu'à Londres les patriotes, à Cambridge la jeunesse universitaire but, le 14 juillet, à la liberté de tout l'univers et à l'Assemblée réunie ce jour-là dans le Champ de Mars.

Mêmes fêtes en Hollande, mais clandestines, par crainte du stathouder : « A la révolution française ! A la destruction de toutes les Bastilles ! A l'extermination de tous les tyrans ! »» — Mêmes toasts à Lausanne et en Savoie ! mais là hautement, en plein soleil! — Mêmes toasts dans la ville libre de Hambourg, où les hommes prirent la cocarde, où les dames se parèrent de ceintures tricolores et où le poëte Klopstock improvisa deux odes à l'honneur de la révolution (3).

« Le peuple humain se manifeste, »» disait Jean-Baptiste hors de lui. Et c'est pour célébrer cet avènement qu'il retrouvait, miracle ! l'idiome de son pays natal et qu'il

(1) CamiUe " Desmonlins , Révolutions de France, — Chronique de Paris, — Courrier de Gorsas, — Révolutions de Paris, etc.

(2) Chronique de Paris,

(3) Voir pour ces détails les journaux du temps ci-dessus meu tiennes, — et la Bouche de Fer,

l'obateur du genre humain 201

entonnait l'ode, non de Klopstock, mais de M. Goy, le poëte allemand de l'ambassade :

Einjeder folgt dem allgemeinen Triebe ; Sie schwoeren sich die œcht'ste Bruderliebe, Und knuepfen un ter sich ein festes Band.

Und, ô die Wunderkraft! Zur gleichen Stunde Fuehlt mancher weit von hier in Seelengrunde Den warmen, electrischen Druck der Hand (1).

Mais ce n'est pas tout encore. Plus tard il apprendra qu'à la foire de Francfort on a vendu des mouchoirs sur lesquels étaient imprimés les Droits de Vhomme (2); puis ce sera un club d'Ecosse qui enverra des députés à Paris pour saluer l'Assemblée nationale (3); enfin cette nouvelle lui arrivera à la fin de la même année : A Constantinople , sur une place, on a vu un Français lire la déclaration des Droits à plusieurs Turcs rassemblés qui l'écoutaient avec transport. Un derviche était du nombre des admirateurs, et il expliquait cette loi nouvelle. Le muphti fait arrêter le Français et le derviche ; mais le peuple les délivre et les conduit dans une maison sur la porte de laquelle on écrit : « Malheur à quiconque osera violer cet asile que le peuple donne à deux amis du Genre humain (4) ! »»

^ Et riez maintenant de mon Turc ! »» s'écriera Jean-Baptiste. Ah ! que n'ajoutera-t-il avec la même assurance : « Et

(1) Gorsas, Courrier des Départements, — Traduction : « Une même impulsion les anime tous ; tous se jurent l'amour fraternel le plus vrai ; tous se lient par un serment indissoluble . Et, puissance merveilleuse ! à la même heure chacun^ si loin qu'il soit, sent au fond de son âme le brûlant, J'électrique serrement de main ! i

(2) Révolutions de France — et Chronique,

(3) Moniteur.

(4) CamiUe Desmoulins, Révolutions de France, — Chronique de Paris, etc.

202 i^TVEE n

riez donc de mon Chaldéen!... » car c'est en Asie même, àSeringapatam, que doit un jour s'ouvrir le dernier dsh de Jacobins ; et c'est un prince indien, Tippoo-Saëb, qui, le dernier du siècle, coiffera le bonnet rouge (1).

Mais, si le mois de juillet fut celui de la Pàque des hommes en Europe, il fut aussi, par contre, celui de la coalition des rois. Jusqu'alors les gouvernements s'étaient imaginé en France une de ces révolutions ténébreuses, comme en Brabant et en Pologne, sans âme ni philosophie, où les baïonnettes étaient tout et les lettres rien. C'est une puissance qui se décompose, disaient-ils; laissons-les faire : l'heure du partage viendra peut-être ; et après avoir tout bonnement établi un cordon sanitaire autour des enfants de la révolte, ils n'en avaient pasnKnns mené leurs querelles comme devant. Mais quand les cris de : Vivre libre ou mourir ! le^r arrivèrent, les vieilles puissances furent effrayées et commencèrent à comprendre. Sur leurs flancs étaient vingt-quatre millions d'hommes ordonnés et groupés au nom d'une idée mère, autour d'un foyer lumineux, Paris, d'où l'idée elle-B^ême s'élançait expansive, rayonnante, conquérante, impalpable, vers <^hacan, à travers et par tout le monde. L'Europe entière était menacée du mal français. Vite, la Prusse et TAutri^he de s^mbrasser ! « Entendons-ngus d'abord, dit le pacifique Léopold en se jetant, àReîchenbach, dans les bras de .son ennpmi Frédéric l'illuminé.; entendons-nous, et nous nous ferons entendre ensuite aux émeutiers de France. »» '

Cette parole s'était dite à l'oreille. Mais cette embrassade avait paru d'autant plus singulière que le ministre

(1) Michaud, Bittoire du rogowne de Mifsord,

l'orateur du g-knre humain 308

jde PrusBe Hertzberg, l'agent de l'alliance anglo-batave^ Testait encore à J3on poste. La Prusse ne rompait dcaac pas avec l'Angleterre? Les patriotes de France, tous à l'étourdie, insultaient à l'Autriche, à la Prusse, à l'Angleterre. Seul, Jean-Baptiste faisait figure : — Du calme, disait-il, soyons diplomates «et voyons. Peut-être n'est-oe rien. Si l'alliance austro-prussienne est faite, assurément Hertzberg sautera et alors nous pourrions bien regagner la Prusse. Que Hertzberg reste, et l'alliance n'est qu'un leurre; l'Autrictie revient à nous. — Quoi ! l'Orateur du genre humain voudrait qu'on respectât les pactes de famille des rois ? — Point. Mais ne déchirons rien; effajçons seulement les articles d'alliance offensive, et conservons ceux d'alliance défensive. Nous aurons ainsi des traités nationaux. En attendant, veillons aux Brabançons. — Ce sont nos frères I criaient les patriotes. — Les moines belges ne sont pas mes fretres, disait Jean-Baptiste ; chaque jour ils insultent à la France , aux Droits de l'homme ; c'est peut-être le seul pays d'Europe où l'on n'ait pas fêté le 14 juillet. Et, démasquant l'intrigant van der Nocrf;, qui ^cherchait alliance avec Londre&, Berlin et la Haye : « Plutôt l'Autrichien à Bruxelles ! » disait-il. Mais aucun des patriotes ne comprenait. Surpris de leur ignorance en matière de politique étrangère, Jean-Baptiste s'avisa, pour les éclairer, <ie tenir école de diplomatie à ses heures de loisir. N'était-ca pas à l'Orateur du genre humain d'espionner lesoabinets? Il se mit donc en quête d'un journal d« peu d'élaai «et même à double face, révolutionnaire au dehors, mais qu« la question intérieure n'absorbât aucunement. Il s'arrêta à la Gazette univei^selle de Cerisier. Et sous le masque, ayant renoué avec tous ses amis de Clèves, de Berlin, de

204 LIVEE II

Hollande, de Belgique, il surveilla de près le jeu du ministre prussien , despote en Hollande, royaliste en Suède, démocrate à Liège, théocrate en Brabant, aristocrate en Pologne. Quelques semaines après, on disait à Paris : « La Gazette universelle est vraiment notre premier ministre des relations extérieures (1).

Cependant le nouvel espion des cabinets n'emboucha pas moins la trompette d'orateur dès la fin du mois sacré, pour donner nouvelle de sa mission à tous ses commettants et pour confondre aussi les émigrés, nobles Français, dont les clameurs, hélas! allaient toujours croissant contre la France. Pouvaient-ils, mieux que la Prusse et l'Autriche, s'imaginer cette nation soudaine, ces hommes dont les ancêtres, toujours alliés aux étrangers, toujours armés contre le roi, tant que celui-ci avait été l'àme de la France, ne s'étaient jamais senti de conscience nationale? Aussi, quand leur vint la nouvelle de la fédération, ils n'eurent qu'un cri et qui dit bien leur folie d'autre monde : « Le peuple est armé! Alors la banqueroute est prochaine, car il ne voudra plus payer l'impôt. » Les malheureux! ils prêtaient aux patriotes la conduite qu'ils avaient*, eux, tenue toujours.

« Frères et amis, écrivit Jean -Baptiste à ses commettants (2), vous avez appris le succès de ma mission. Un souverain triomphant a écouté la voix de l'ambassadeur des souverains opprimés... Le moyen de briser vos fers n'est plus un secret. Appelez la liberté ! Dites : " Que notre volonté se fasse! » et votre volonté sera faite!... Vous avez un point d'appui, c'est la France !... Non, ne croyez pas à la

(1) Gazette universelle de Cerisier, — et Bévolutions de France.

(2) Cloots, Adresse à Edmund Burke,

^.'orateur du genre humain 205

banqueroute ! . . . Le bonnet de la liberté n'est pas le bonnet des banqueroutiers. Un peuple vil ne serait pas longtemps libre!... mes frères, mes compatriotes! Si vous aviez vu les Français affronter la mort à la Bastille et danser sur les ruines de la Bastille ! si vous les aviez vus chasser les légions ennemies du Champ de Mars et convoquer les légions amies dans le Champ de Mars ! si vous les aviez vus se dévouer à la patrie et jurer de sacrifier leur vie et leurs biens à la patrie ! si vous aviez vu tout ce que je vois, vous diriez, vous crieriez avec moi, en versant des larmes: « Ces braves gens-là faire banqueroute? Dieu! quelle imposture ! »» Ah! je m'arrête, mon cœur se gonfle, et mes larmes coulent en abondance (1)!... »»

Et ce n'était pas pour arrondir sa phrase, pour terminer une période, que Jean-Baptiste se faisait couler des larmes. Il pleurait en effet, ému par le contraste des bonnes actions avec la noirceur des mauvaises paroles. Il pleurait en silence... quand la musique «militaire se fait entendre dans la rue. Il court à la fenêtre, l'ouvre ; quel plus beau spectacle pouvait s'offrir en ce moment à ses yeux! C'était un détachement de la garde nationale parisienne qui reconduisait avec les signes de la cordialité, de la fraternité, de l'hospitalité, une bannière de ses frères d'armes de la province. A la vue des transports, des effusions, des étreintes de cette foule armée où l'amitié donnait, recevait, envoyait des baisers de paix, sans que jamais on suspendît la marche ni les chants, l'Orateur se sentit frappé par tant de points à la fois, que tout son cœur éclata ; pendant une heure, il sanglota, il étouffa, il eut comme une folie de larmes, et toute l'histoire des douze — ■ —

(1) Qoots, Adretse à Edmund Burke,

ÎÏOd LIYHE n

mois héroïque» passa rapide et lumineuse devant son esprit en extase. « Ah! s'écria-t-il, dès qae plus calme il put parler , que n'ai-je la Toix de Stentor ou les cent mille voix de la Renommée pour faire entendre à toute la terre les éloges du nom français!.,. Mais, n'importe!... j'imposerai silence aux calomniateurs avec le carillon national de France. Je porterai la jme dans les carrières des Denys. Le tocsin sonnera^ tes tyrans pâliront et l'univers sera libre. » Et ce. qu'il disait là il l'écrivit, et, le lendemain, cette parole écrite alla par-^ tbute la terre réjouir les commettants de Jean*-Baptiste Cîoots (2).

Jean-Baptiste ! C'est en effet de ce nom qu*il signa son adresse. M. le baron de Cloots du Val-de-Gràce, sujet de Sa Majesté Prussienne, n'existait plu3 réellement. Mais avec quelle répugnance signa-t-il : Jean-Baptiste ! Quoi ! était-ce un regret d'adieu qu'il adressait malgré lui, comme tant d'autres, au titre qu'il avait porté et au nom de sa terre natale ? blasphème ! c'eût été renier TAmbassade elle-même. Non ! Mais, l'étiquette arrachée, apparaissait à nu la marque du chrétien ! Jean-Baptiste ! nom de baptême, signe de la bête \ Et par ce nom seul il était désigné maintenant au monde ! . . . Pouvait-il bien en êftre ainsi? Et quelque respect que Jean-Baptiste pût encore avoir pour la mémoire de son grand-oncle le Hollandais, — ^L'Orateur du genre humain, l'apôtre reconnu de la catholicité des Droits de l'homme, devait-il garder pour patron le Jean précurseur du premier de« aristocrates, à ses yeux, Jésus? «Ah! dit-il, si par uîie seconde ambassade je pouvais faire abolir les fonts baptis-

(1) Cloots, Adresse à Edmund Burke.

l'oBATEU» du 0ENBE HUMAIN 207

maux (1) ! » Mais le philosophe savait bien qu'un décret n'arracherait jamais aux chrétiens ni aux autres adorarteurs les productions orientales à la vertu desquelles ils croyaient. La seule conviction devait faire tomber des mains, Bible,. Évangile, Coran, Zend-A-Vesta. Et combien l'heure de cette- renaissance était loin encore 1 La constitution civile dit elei^, qu'un mois auparavant l'Assemblée nationale avait décrétée, quoi que lui et les autres patriotes eussent pu dire, l'attestait de reste.

En effet, le peuple de Paris, artisans et bourgeois, avait eu beau se montrer, comme au 13 avril, fidèle disciple des philosophes du siècle, — dans les bureaux de l'Assemblée,^ les loups jansénistes et les sectaires gallicans n'eu avaient pas moins préparé un fonctionnarisme clérical, destructif, il est vrai, du; vieil esprit catholique^ mais funeste également à la liberté philosophique. Aussi, dès que le projet de constitution civile du clergé s'était ébruité, J«an-Baptiste avait clamé plus haut que quiconque, et pendant le vote des articles, il n'avait cessé de batailler en faveur de la neutralité de Tétat en matière religieuse. Mais, cris impuissants ! — îl ne put même obtenir qu'on allégeât l'influence des futurs administrateurs tonsurés. La veille du jour où l'Assemblée allait voter la création des quatre-vingt-trois sièges épiscopaux, Jean-Baptiste était monté pour la deuxième fois à la tribune jacobine ; il avait demandé qu'à la place de ces quatre-vingt-trois évêques départementaux et sédentaires, on ne constituât, puisqu'on voulait constituer, que quatre évêques pour la France, Nord, Sud, "Est, Ouest, et que ces épiscopaux ou surveillants mitres fussent ambulants : mais Jean avait

(1) Cloots, L'Orateur d» genre humain^

prêché dans le désert, quoique la Jacobinière fût toute pleine. Et Tœuvre janséniste avait été décrétée sans retouche.

C'est pourquoi le Clévois-Orateur, qui connaissait la valeur d'un seul homme, d'une seule plume, d'une seule voix, résolut, au milieu de son triomphe humanitaire, de donner encore un grand exemple philosophique au monde — en se débaptisant soudain, lui premier, lui tout seul. «* Eh ! mon Dieu ! se dit-il, il n'a fallu que douze apôtres pour propager le mensonge, que douze Espagnols pour propager le mal vénérien!... » Mais, dès qu'on eut vent de ce nouveau projet, le rire, cette fois, fut presque inextinguible, même chez les voltairiens. — « Débaptisez- vous, soit, lui observa-t-on, mais au moins faites-le par amour, comme votre ami Dorat-Cubières. — Je le ferai, m'entendez-vous, par principe, répondit l'Orateur. On s'écriait alors sur son audace. Mais Jean-Baptiste : « Les saints du calendrier vous font donc peur? Ai-je balancé à me déféodaliser ? Il n'est plus question de baronnie, pourquoi serait-il question encore de baptême ? J'ai renvoyé mes armoiries en Prusse, renvoyons mon patron en Palestine. Prenons le contre-pied des anabaptistes ; et, parvenus à l'âge de raison, abjurons les fourberies de Pierre et de Paul. Suivez-moi, ajoutait-il, et vous abrégerez les espaces, vous chausserez les bottes de sept lieues de la fable. Cette course rapide effraye les bonnes gens, mais nos neveux se moqueront de leurs oncles, et j'espère qu'ils me devanceront de beaucoup (1). » Et Jean-Baptiste se mit en quête aussitôt d'un philosophe dont il pût adopter le nom. Il le voulait de Grèce, mais par adoption et non de

(1) Cloots, Anacharsis à Paris, — L'Orateur du genre humain.

L*ORATEUE DU GENEE HUMAIN 209

naissance, — étranger, pour dire le mot, qui eût bien mérité d'un peuple libre et qui eût été le témoin d une grande révolution. Aussitôt, sans efforts, tout de lui-môme le nom d'Anacharsis s'oflfrit à sa mémoire. — Et quelle fortune! Ce nom, grâce à l'abbé Barthélémy, était à cette heure dans toutes les bouches, presque de mode. Personne qui ne connût le voyage du jeune Anacharsis, enfant d'un pays lointain, venu pour s'instruire au contact des heureux habitants de l'Attique et de l'Ionie. « Ah! s'il pouvait avoir eu mon esprit, mon caractère! dit Jean-Baptiste, car son histoire me paraît bien analogue à la mienne. » Et il chercha, compulsa et trouva.

« Anacharsis venait du Nord. — Comme moi, dit Jean- Baptiste. — Anacharsis était Scythe. — Moi, je suis né à Vandale ! — Dès l'enfance, le Scythe avait connu la langue des Grecs. — Tiens! dès l'enfance, moi Vandale, j'ai parlé la langue française ! — Jeune encore, Anacharsis arrivait à Athènes. — A quel âge , s'il vous plaît , suisje venu dans l'Athènes moderne,? — Élève de Solon, lui ! — Élève de Voltaire, moi ! — Après' ses premières leçons en philosophie, Anacharsis visite la Grèce, l'Asie Mineure, pour achever son instruction. — Et moi , pour achever la mienne, j'ai couru toute l'Europe du nord au sud , de l'est à l'ouest. — Grec d'adoption , il assiste à la fondation de la république d'Athènes. — Français par goût, je vois jeter les bases d'une société future. — Il rêve d'établir des liens intellectuels entre la Scythie et la Grèce. — Moi, Orateur, je veux unir entre eux tous les individus , tant Français qu'étrangers. Anacharsis est bien mon image ! Mais là devra cesser la ressemblance , car le Scythe , de retour dans ses déserts, meurt assassiné pour avoir voulu substi-

210 UTBE n

tuer à la sotte idolâtrie de ses compatriotes un culte plus rationnel, celui de Cybèle 1 ... Et moi, je jurerais bien que le moderne Anacharsis n'aura point un trépas semblable. Ce n'est pas que j'hésiterais à cracher ma langue, comme toi, ô mon patron, à la face d'un tyran, Scythe ou Vandale, qui voudrait m'arracher un parjure!.... Mais, grâce à l'imprimerie, j'opère à distance ; et comme je resterai toujours dans le chef-lieu du globe, je ne cours nul risque d'être tué là pour avoir voulu sacrifier à la Nature. Et puis, ajouta-t-il encore, il y aura toujours une diflférence posthume entre lui et moi, c'est que jamais abbé n'écrira mon histoire , car après moi c'en sera fait de l'autel et des prêtres ! »

Telle fut la réflexion dernière que l'Orateur fit en son nom de Jean-Baptiste. Il avait dit que Jean-Baptiste n'était déjà plus : il était mort en riant. Désormais, vive Anacharsis!...

A cette heure même, des aristocrates voltairiens rébaptisaient aussi le démocrate voltairien ; mais, sans remonter à l'histoire ancienne, ils le nommaient Candide (1) !

(1) Le8 Actes des Apôtres*

Août 1790 — Septembre 1791

Voilà TEurope déroutée pour longtemps, s'était écrié Mirabeau en s'entendant saluer, après le 19 juin, Riquetti l'ainé. L'inquiétude de Jean-Baptiste, d'Anacharsis veuxje dire, ne fut pas moindre, réflexion faite. Pendant près de deux mois, l'Orateur n'avait-il pas vécu sous sa désignation chrétienne ? N'était-il pas à craindre que le genre humain ne voulût pas reconnaître son mandataire dans Anacharsis, ou que, le voulant même, il n'eût peine à les confondre encore en une seule et même personne ? Anacharsis devait donc faire acte d'Orateur au plus vite. Mais^ quelque envie qu'il eût d'officier, U courait risque d'attendre^ car ses fonctions n'étaient pas de tous les jours. Par bonheur, Messieurs de la Commune forcèrent les envoyés du genre humain de recourir à lui. On exigea une attestation de présence, signée de l'Orateur, pour délivrer à chacun des membres 4e l'ambassade la mé-

daille fédérale, le cordon tricolore et la patente urbaine. L'Orateur certifia donc en ces termes :

Au chef-lieu du Globe, le...

« J'atteste et fais savoir à tous les hommes libres de la terre que... (Joseph Cajadaer Chammas), membre du Souverain opprimé de... (la Mésopotamie), a eu l'honneur d'assister à la fédération du 14 juillet, en vertu d'un décret émané de l'auguste sénat français, le 19 juin de l'an pr.

« Orateur du genre humain k rAssemblée nationale de France (t). >

Si ce certificat prouvait en faveur^e Joseph Cajadaer Chammas, par exemple, il témoignait aussi que le certifiant Anacharsis Cloots était bien le même que le Jean- Baptiste Cloots de l'Adresse aux commettants, qui luimême n'était autre que M. de Cloots du Val-de-Gràce, orateur du comité des étrangers au 19 juin, et, depuis la fédération , seul orateur accrédité du genre humain. Désormais plus de doute !...

Tant de courage , d'entêtement , de logique avait mis fin aux rires. Les plus railleurs même saluaient Anacharsis comme on salue un fou solennel. Quant aux étrangers, ils pouvaient déjà tous, quels qu'ils fussent, bénir le Clévois d'avoir appelé sur eux l'attention de l'auguste sénat, car le 6 août était décrétée l'abolition du droit d'aubaine (2). A cette même heure , Jean-Baptiste s'aventura pour la troisième fois à la tribune jacobine,

(1) Cloots, Dépêche à Hertzberg, 1791.

(2) Voir sur ce droit V Encyclopédie méthodique.

LB CLTJBISTE 213

mais sans avoir eu tête ni le roi ni les prêtres. La Grande- Bretagne était en hostilités avec l'Espagne alliée de la France; on prévoyait une intervention prochaine dans la querelle , et nombre de patriotes , trop ardents , proj étaient d'opérer une descente en Angleterre même. Jean-Baptiste vint déclarer et démontrer qu'une telle expédition serait folie , vu l'état présent de la marine de France ; qu'il ne s'agirait pas là d'un coup de main, mais d'une longue et rude expédition ; qu'il fallait donc, avant tout, dominer sur mer, avoir force murailles de bois; et, sur ce, il réclama toute la sollicitude dés frères et amis pour le département de l'Océan si négligé sous l'ancien régime. Non-seulen^nt les frères et amis l'applaudirent cette fois , mais le Moniteur Panckoucke tint à honneur d'insérer sa motion (1). Et pourtant, un jour à venir, ce sera pour avoir tenu le même langage qu'il sera déclaré traître par ces mêmes Jacobins et jeté sous le couteau!... Mais pourquoi dire la mort quand s'épanouissent ses plus belles heures!...

On allait renouveler le corps municipal parisien. Le nom de Cloots figura sur les listes de candidats (2). L'Orateur prussien-français siégeant à la Commune de Paris sans être naturalisé d'office, quel triomphe pour la cause universelle ! « Dites pour l'aristocratieis — repartit Anacharsis au grand étonnement des patriotes ! — Me nommer, ce serait compromettre ma personne et la cause. Les démophages m'accuseraient d'intrigues, me taxeraient d'ambition; et qu'alors ils auraient beau jeu à demander l'expulsion des étrangers ! Non ! laissez-moi

(1) Moniteur.

(2) Camille Desmoulins, Bévolutions de France et de BrabanI»

214 LITSK lll

habiter la France comme Anacharsis habitait la Grtee, en nomade. Point d*écharpe municipale ni de chaise enraie. Je ne veux d'autre magistrature que celle dont la nature et l'éducation m'ont revêtu : la voix et la plume (1)- »

La prudence de l'Orateur égalait donc son zèle f II le prouva de reste encore à la nouvelle des troubles de Nancy, Lès plus chauds patriotes criaient : « Vivent les Suisses ! vive Chàteauvieux ! » Anacharsis condamna le régiment révolté. Ce n'est pas qu'il imaginât d'accorder Tobéissance passive avec les droits de l'homme, ni de justifier les officiers, tous nobles, qui refusaient de compter avec leurs troupes, encore moins d'excuser Bouille le massacreur ; non, sa douleur fut peut-être aussi grande que celle qui foudroya Loustalot, le premier journaliste qui mourut malade de sa patrie. Mais il vit l'unité de la France compromise par des étrangers, et comme étranger il protesta. Il vit la révolte gagner la caserne quand déjà elle était à l'église, et il cria : «Point de larmes ! sauvons la discipline ! Faites monter les soldats au rang d'officier, voilà le remède!... Mais les Suisses, aux galères (2) I . . . »»

Bien des patriotes murmurèrent à ce cri, mais la rumeur ne dura guère, car Jean-Baptiste prit aussitôt re^ vanche avec les assignats. Indigné des sophismes et des manœuvres de l'ami Dupont et compagnie qui cherchaient à égarer l'opinion publique sur la monnaie sacrée, il monte à la tribune des Jacobins pour la quatrième fois, et le voilà plaidant la cause vitale de la révolution, l'émis-

(1) Camille Desmoulins, Révolutions de France et de Brabant,

(2) Chronique de Farts»

LE OLUBISTE 215

sion des petits assignats, qui mettait le pauvre de la partie et lui donnait droit d'élever la voix. Discours prophétique!... Il parla finances avec des images qui semblaient détachées du Coran et de la Bible ; il promit au peuple français, comme Moïse au peuple d'Israël, la manne du désert avant S'entrer dans la terre promise. Cette fois, quel triomphe ! Le discours, imprimé dans tous les journaux, fut lu dans toutes les sections de la capitale. Mais quel accueil aussi fut-il fait à l'orateur dans les sa- Ibns : « Grâce à vous, lui disait-on, nous aurons donc des feuilles de chêne gratis et du pain à un écu la livre; les artisans s'ameuteront en ne gagnant qu'un louis par jour; la chaussure de l'humble fantassin coûtera plus cher que le brillant cothurne des rois? »> Mais, ferme dans ses principes, Anacharsis se moqua des sornettes et attendit le futur contingent avec une quiétude inébranlable (1). Comment non ? Une lettre lui arrivait en ce moment qui fut pour lui tout miel. Était-ce la réponse d'Edmund Burke? Non, la lettre venait d'Allemagne. Quoi! le chanoine se risque à Paris ? Il s'agit bien de chanoine ! dites un prince, s'il vous plaît, Altesse allemande, ayant palais, cour, armée, paysans mainmortables. Et quelle Altesse ? le landgrave de Hesse-Cassel , hier encore maquignon de ses propres sujets ! L'éloquence d' Anacharsis n'opère donc plus seulement sur les peuples, elle entraîne les cours. Oui, cette Altesse rêve de venir non sur Paris tambour battant, comme il y a six mois, mais à Paris citoyennement ; et c'est l'Adresse aux commettants qui a fait cette conversion, un miracle ! Quel spectacle si, gagnés par l'Orateur, le& princes tudesques et autres

(1) Cloots.

allaient vendre leurs Etats, accourir par bandes et s'installer comme visiteurs dans le palais des princes en fuite de la maison de Boiïrbon. L'exemple d'un seul suffirait presque. Cependant l'Altesse avait peur encore. Voilà pourquoi l'Altesse écrivait. Elle croyait bien au grand spectacle que devait présenter T^aris, aussi grand même que le faisaient entrevoir les enthousiasmes d'Anacharsis, mais elle se l'imaginait tumultueux, anarchique, ainsi que le contaient les émigrés qui vivaient à sa cour:. Ah ! les clubs! ah! les journaux! ah! les faubourgs! l'émeute! le réverbère! — Singularités sublimes, dit Anacharsis, et dont aucune n'est plus à craindre. Paris est bien la nouvelle Athènes. A défaut de raisons, mon séjour même l'attesterait (1).

Ce n'était plus, en efi'et, la vifte insurgeante. La révolution s'y trouvait acclimatée. Chacun ne parlait, n'agissait que par principes. On se groupait, non plus seulement par district ou section, par ce qu'on habitait; mais en clubs, au nom de l'idée, par ce qu'on pensait. Sur chaque lèvre palpitait l'âme de l'humanité tout entière , et toujours des 'voix nouvelles s'ajoutaient au chœur. Aussi Paris semblait-il doué de l'immortalité sociale.

Les Jacobins tenaient toujours sabbats aux portes de l'Assemblée comme défenseurs de la Constitution j au nom de laquelle ils ralliaient à Paris toute la France. Dans le quartier de l'idée, la sonnette de l'ancien Salomon des districts faisait appel aux purs adorateurs des Droits de l'homme. Comme les Jacobins avaient Toreille de la France, les Cordeliers, tout Parisiens, avaient la foi des faubourgs. Puis c'étaient les Nomophiles qui te-

ll) Cloots, Anacharsis à Paris, 1790.

naient la Ç'rance non plus pour un royaume, mais pour un loyaume; c'était le club des Fédérés, -:- un souvenir de la fête ; le club de Anciens Membres de la Commune, — un souvenir des temps héroïques ; la société du Serment du 20 juin, — un souvenir de la nuit de l'ambassade; puis la Réunion des Étrangers, dont Savard était secrétaire; la société des Amis des Noirs, où Brissot s'agitait bien avant le déluge ; le club de 89, Jacobins schismatiques, partant réactionnaires; enfin se formaient chaque jour des sociétés dites fraternelles, où les patriotes des deux sexes, présidés par des hommes de lettres, des savants, des instituteurs, comme Dansart, Duchosal, Pache, Dommergue, Lanthénas, faisaient l'apprentissage de leurs droits de citoyens. Les femmes y juraient de n'épouser jamais d'aristocrates et d'élever leurs enfants selon l'homme (1).

« Venez, écrivit Anacharsis à son prince; il n'y a pas d'erreur que le séjour de Paris ne rectifie; il n'y a pas de vérité que cette métropole ne constate. Venez vous asseoir aux Jacobins, comme votre cousin M. Hesse, entre votre tailleur et votre cordonnier (2). »»

Chaque jour aussi les journaux gagnaient d'espace. La plupart avaient franchi les barrières parisiennes , envahi la France jusqu'aux extrêmes frontières. Une feuille même venait de paraître, la Feuille Villageoise, qui s'adressait en concurrence avec la Bible aux seuls paysans. Grâce à trois Voltairiens, Cerutti, Grouvelle et Rabaud, et moyennant 7 livres 4 sous par municipalité, les cultivateurs n'allaient plus être des étrangers dans la France,

(1) Voir les journaux du temps.

\2) Cloots, Anacharsis à Paria,

218 LrvBE m

et les curés pourraient commenter au prône les décrets de l'Auguste Assemblée (1). « Venez, disait Anacharsis â l'Altesse féodale, venez assistera cette multiplication des êtres pensants et voir des contribuables ne plus fuir à la vue du collecteur d'impôts. »

Puis, outre les clubs et les séances de FAssemblée, orutre les spectacles, les promenades et les cercles, Anacharsis oflfrait au personnage un établissement unique au monde, où la discussion lui paraîtrait moins aride et moins monotone que dans les clubs ordinaires : le Ljcée, asile des arts, de la science et de la philosophie du siècle. Depuis la mort tragique de Pilastre, son fondateur, il avait éprouvé bien des secousses ; pour la troisième fois il ressuscitait, et avec plus de vie que jamais, grâce encore aux voltairiens et à la protection de Belle et Bonne. La doctrine des Newton, des Locke, des Priestley, des Schmith, des Tournefort y était développée par des professeurs éloquents. La Harpe et son élève Boisjôlin j parlaient littérature ; l'abbé Delisle charmait avec la lyre de Mantoue ; M. Fourcroy vivifiait les trois règnes de la nature ; Garât étendait les limites de la philosophie de l'histoire ; sous la dictée de M. de Parcieux, l'économie politique trouvait de nouvelles combinaisons ; Lacroix, Brizard, Grouvelle, Pastoret et Chamfort consacraient leurs cahiers au droit public ; le docteur Sue professait l'anatomie ; M. Bitaubé de Berlin lisait sa prose poétique; enfin les langues italienne et anglaise s'^embellissaient encore dans la bouche de Boldoni et de Roberts. « Venez, prince, écrivait Anacharsis. Tout cela vous coûtera moins que la musique de votre chapelle.. Mais hàtez-voua,. car

(1) Cloots^ Anacharsis à Paris.

LE CLUBTSTE 219

M. Le Bran doit bientôt réciter un poëme qui déconcertera votre foi germanique, en tous faisant sentir d^enthousiasme que les souverains doivent partout détrôner les rois. Venez sans crainte, car Paris va devenir, dans toute l'acception du mot, une véritable université où la jeunesse du royaume accourra puiser la délicatesse du goût et la pureté de langage. L'émulation s^emparera de tous les esprits, et les routes de la capitale seront couvertes de Jeunes gens qui, glorieux de leurs succès gymnastiques, seront jaloux de perdre la rouille provinciale au frottement ingénieux de la nouvelle Athènes (1). »»

Quand Anacharsis parlait de Paris, il ne cessait de dire ; aussi ne fut-ce qu'à la trentième page qu'ail s'avisa de saluer son prince comme Pline saluait Trajan, persuadé que le prince le lirait comme Trajan lisait Pline le jeune. Sa lettre, il la data du & octobre, jour anniversaire du triomphe de Paris sur la cour. Il mit cette date sacrée avec d'autant plus de joie que l'Assemblée venait de rejeter la procédure du Chàtelet contre les prétendus crimes des 5 et 6 octobre, déclarant ainsi hautement que la révolution n'était pas une pauvre intrigue orléaniste, comme là cour le voulait faire croire. Enfin la lettre partit avec un paquet contenant les discours et les motions que le Prussien avait déjà faits, et les principaux débats sur l'aliénation des biens du clergé. Mais l'Orateur avait gardé une copie de la missive. Il s'avisa de la parer de son portrait (2), et voulut la livrer à l'impression sous la double rubrique : Anacharsis à Paris, Lettre de Jean- Baptiste Cloots à un prince d'Allemagne. Autre manière

(1) Cloots, Anacharsis à Paris.

(2) C'est le meilleur de tous. Gravé avec le physionotrace par Quenedey.

de faire toucher des yeux sa métamorphose nominale (1) ! Brochure en poche, Anacharsis alla donc rue du Théâtre-Français, n° 4. Là était une imprimerie où l'on composait en toutes langues. L'encyclopédiste Reynier en était propriétaire ; elle avait boutique de libraire sur la rue, une boîte de bronze à la porte, et s'appelait Imprimerie ou Bureaux du Cercle social (2). Jamais l'Orateur ne s'était enquis de l'origine de ce nom,- encore moins de l'usage de la boîte, qui avait la forme d'une tête à masque tragique. Pourquoi s'enquérir? Comme chacun, il savait de reste qu'à la fin de 89, au moment où les émigrés de Versailles conspiraient dans Paris, la boîte avait été placée là pour recevoir les avis et les dénonciations des patriotes. Un comité de citoyens s'était formé volontairement, qui chaque soir interrogeait le crâne de la boîte et faisait le choix des dénonciations à envoyer (3). Enfin, si au commencement de 90 un journaj avait paru pendant quelque temps sous le nom de la Bouche de Fer, quoi de plus naturel encore ? Ce titre tout vénitien était une allusion ingénieuse à la source où ce journal puisait ses renseignements. Le rédacteur de cette feuille était, en efiet, Bonneville, un membre du bureau de ville et le seul qui eût la clef du coflfre dénonciateur, qu'au reste lui seul avait imaginé. Or, quel homme plus simple que le jeune Bonneville et de plus au jour ! Sa réputation datait des temps héroïques. Nicolas Bonneville ! le tribun du peuple, l'électeur de 89, qui, le 13 juillet, — nombre mystique ! notez bien ! . — entraînait ses collègues du Musée

(1) Cloots, Anacharsis à Paris.

(2) La Bouche de Fer,

(3) La Bouche de Fer.

à l'Hôtel de ville ; qui, le premier, proposait Torganisation d'une garde bourgeoise ; qui , à l'heure même où Cloots apostoliquait en Bretagne , escortait de Rouen à Paris les convois de farine pour approvisionner la capitale, et à qui la ville de Rouen elle-même faisait hommage d'un sabre d'honneur ! — Quel bourgeois plus honnête, plus simple et moins mystérieux que Nicolas ! Pourquoi s'enquérir (1) ?

Bonnement donc Anacharsis entrait aux bureaux du Cercle social, ainsi que faisaient Desmoulins et les autres écrivains patriotes qui n'avaient pas, comme Prud'homme, une imprimerie chez eux ; '• — quand, à peine entré, il apprend que tout est mystère : l'imprimerie, le Cercle, la boîte et la bouche, et Bonneville lui-même, mystère I

Depuis huit jours le journal a reparu. Le voilai Anacharsis le feuilleté. Ce ne sont que petites capitales, grandes italiques, tirets , points en triangle , caractères hiéroglyphiques. Il veut lire: hyperboles, paraboles, fariboles. — Qu'est-ce cela? dit-il.

— C'est la langue universelle.

— La langue française ?

— Dites le style {ysluc, francA, /ranAen, /ranzosen. Anacharsis regarda le répondant.

— Il faut être initié pour vous comprendre ?

— Dites aimanté ; il faut être franc-frère , ami de la vérité,

— Hé ! j'aime la vérité autant que vous, à parler franc ; et personne n'a davantage applaudi à l'établissement de votre boîte pour recueillir les dénonciations contre les aristocrates... 4

(1) La Bouche de Fer — et les Récits du 14^ juillet 1789.

222 JJYBE lU

— Qui vous parle d'aristocrates et de dénonciatioias? nous ne sommes pas révolutionnaires. Et quant à la Bouche de Fer^ sachez que son institution, loin de dater de l'an premier des rayons de la lumière , se perd dans la nuit des temps. Laissez là les dénonciations ; car cette bouche, organe des invisibles, ne communique que des idées génératrices, ne révèle que des mystères, ne prononce que des oracles. Bouche sacrée qui s'ouvrira pour la jeune fille, qui pourra y parler de ce qu'elle aime sans blesser sa modestie; pour le jeune homme, qui peut y peindre l'amie que son cœur appelle et qu'il n'a pas encore trouvée (1) !

— J'y suis, dit Anacharsis, croyant comprendre- Vous êtes des francs-maçons.

— Si nous comptons parmi nous les vrais vieux enfants de la nature, nous n'avons rien de commun avec les Jésuites — Clermontistes — Orléanistes de la loge des Neuf-Sœurs.

— Quelle est votre secte alors ?

— Dites cercle et non pas secte. Plus de Tubalcains de Natuma, de Templiers, de Druides , de Brahmines, de Cagliostres, d'Illuminés, de Mesméristes, de Mystérieux de Bergassiens ! Vive le Cercle social, nom choisi parmi les plus doux noms d'une langue chérie! Cercle : symbole éternel d'égalité ! Social : fraternel ! Cercle social : parenté germanique !

Le répondant parlait le plus naturellement du monde, Anacharsis poursuivit l'interrogatoire.

— Et combien ètes-vous de citoyens affiliés ?

— Ne dites pas affiliés ; encore une fois, dites aimantés ;

(1) La Bouche de Fer.

liB OLUMSTE ^3

ne dites pas citoyens, dites des hommes qu im même but dans leurs travaux, dans leurs voyages , dans leurs desseins doit rassembler insensiblement. Nous sommes vingtquatre millions au monde.

— Mais à Paris?...

— Quatre mille à peu près ont souscrit.

— Ah ! vous -êtes un club.

— Nous sommes cercle, vous dis-je. Les gens qui se clubent ne s'aiment pas. Fi des Jacobins, des Augustins, des Modérés, des Impartiaux! Nous nous unissons, nous, pour arracher à la nature son voile et ses secrets et pour discuter les principes invariables du pacte fédératif (1).

— Et quand arrachez-vous le voile à la nature ?

— Mercredi 13 — < nombre mystique ! — aura lieu la première assemblée fédérative; mais dans la suite nous nous unirons chaque vendredi, jour mystique !

— Et qui se charge d'arracher le voile à la nature?

— Un homme qui a une voix éternelle, une- puissance créatrice, notre procureur général.

— Et où vous rassemblez-vous? A Paris sans doute?

— Vous dites bien cette fois. Oui, dans ces mêmes lieux où les pères des hommes francs ont jadis promis d'être libres, de par la Nature, Par-Isis! Tous déjà nous avons le grade parisien élémentaire, indestructible, qui, «'épurant, formera le grade constitutionnel -universel des nations.

— Et en quel coin de Paris, continua l'Orateur, dont l'attention s'était éveillée toute au mot universel,

— En ^uel coin? J>ites au centre, au oœur même du tîœur de l'Orient national, au portique de la Bévoluticm.

(1) La Bouche de Fer,

224 LIYRE III

C'est aux clubistes de s'assembler dans les églises et dans les cloîtres. La Confédération universelle des Amis de la Vérité a lieu dans le Cirque, comme feraient des Romains, — au Palais-Royal (1).

— Ah! fit Anacharsis, qui soudain retrouva sa tête, dans le grand parallélogramme en bois construit par le duc d'Orléans pour apprendre la gymnastique à ses enfants, et qu'il a cédé à M. Rose de Saint-Pierre ?...

— Justement.

— Où un traiteur a fait banqueroute?...

— Certes.

— Et à qui des filles d'afiaires ont succédé sans plus de succès, à cause de la concurrence des entresols du voisinage?

— Vous y êtes enfin. Grâce à nous, le plus beau monument de l'Europe deviendra le rendez-vous de toutes les nations, car maintenant on y dit la vérité, et s'il vous plaît de vous unir, moyennant 96 francs par an vous pourrez entendre.

— Mais on y danse et on y chante des ariettes?...

— On y chante lés mardi, jeudi et dimanche ; ony danse le mercredi et le samedi; mais le vendredi ony dit la vérité. Or, pour 96 francs vous aurez tout, la vérité, le chant et la danse. Car, loin d'être ennemi des plaisirs, le Cercle préparera lui-même des jouissances pures et civiques à l'Assemblée fédérative des Amis de la Vérité.

Anacharsis sembla réfléchir.

— Toutefois, reprit le franc-frère, si la vérité seule vous suffit, et qu'il ne vous plaise d'apporter que votre

(1) La Bouche de Fer.

LE OLUBISTE - 225

rayon à la lumière, c'est 9 francs pour trois mois (1). Anacharsis réfléchissait toujours.

— Enfin, ajouta le franc -frère, vous pourriez venir gratuitement et même prendre part aux fêtes, si vous étiez Jacobin...

— Mais je suis Jacobin ! dit Anacharsis, que ce nom ranima.

— Et faire partie du Directoire, si vous êtes écrivain.

— Mais je suis écrivain !

— Alors venez, unissez-vous, et vous aurez, au milieu des fêtes, un coin pour vous recueillir avec vos collègues réfléchisseurs et nous donner des preuves non équivoques de dévouement et de fraternité.

— Mais, hélas ! fit malicieusement Anacharsis, je n'ai pas le grade parisien. De fait, je suis Prussien.

— Tant mieux! Alors vous êtes du comité allemand.

— Je me nomme Anacharsis Cloots.

— « L'Orateur du genre humain! » Le franc-frère n'eut qu'un cri, ne fit qu'un bond, ouvrit le journal :

— Vous êtes invité nommément,!

— Invité ! — En efiet, Anacharsis lut :

« Heureux si nous pouvons souvent posséder parmi nous Hayley, Stewart, Cloots, Pio, Nicolaï, Klopstock(2)! ff

Anacharsis ne savait que dire. Son nom se trouvait là en compagnie étrange. Pio ! passe encore : il était de l'ambassade. Mais Hayley, le traducteur anglais de \ Enfer de Dante et de XAraucana d'Ercilla ! Mais Dugald Stewart, l'adversaire de Locke ! Mais l'Allemand Nicolaï, un

(1) La Bouche de Fer.

(2) /.a Bouche de Fer,

25Î6 LiYRB m

nisionnaire ! Mais Klopstock, le chantre du Messie! Qu'est-ce cela? Il faut voir.

Donc, le 13 octobre, Anacharsis vint à quatre heures et demie au rendez-vous des Véridiques. Il comptait bien ne trouver personne. surprise ! Il y avait foule, mieux encore cohue aux embouchures du Cirque, A grand^peine arriva-t-il dans l'enceinte, et le voilà perdu dans l'océan de la Confédération universelle. Des dames, des prêtres, des Jacobins, des députés, des membres du club de 89 étaient aux galeries, remplissaient l'arène, et les anciens membres du bureau de ville, et tous les vieux enfants de la nature. Çà et là, en curieux, quelques voltairiens. — Ah ! voilà Grégoire le janséniste, Grégoire plus grand que Grégoire le Grand, comme le salue Anacharsis (1). Celuici, c'est le député Mailly-Chateaurenaud, un bon cousin du Jura; cet atitre, l'aumônier destitué de la Salpétrière, Richard Chafx d'Est-Ange. Les titres de dame et de demoiselle ne lui blessent pas moins l'oreille qu'à l'Orateur les titres de noblesse, et il compte bien prêter le serment civique au milieu des Amis avant dejurer àSaint-Médard (2). Lamourette est là aussi , un prêtre ami d'Anacharsis, et qui le premier fera l'essai du baiser d'amour dans une assemblée de politiques. -^ N'est-ce pas Sieyès là-bas, avec sa tête de Cassius et son cœur de chanoine (3)? Il n'a pas Pair d'être plus ému à cette réunion fraternelle qu'aux expériences anatomiques du docteur Sue. — Encore un Breton, Lequinio, le maire de Vannes, ami des laboureurs

(1) Susoription d'un exemplaire de la Lettre à Edmund Burke offert par Anacharsis à Grégoire.

(2) La Bouche de Fer,

(3) Expressions de CamiUe Desmoulins.

et défenseur des paysans des domaines congéables; c'est un futur citoyen du Globe, Anacharsis ! — Ah ! le député Barère l'inévitable! et Biauzat, et Chabroud, ses collègues ; ainsi que le doux Lanthenas, l'ami de Tunion et de l'égalité dans les familles. — Qui est ce vieil officier? — Lapoype, le beau-frère[non de Martin, mais de Martel- Fréron, et à ses côtés Reys-Héron ! — Regarde bien ; il a vingt-cinq ans de marine, celui-là; ô philosophe! t'imaginerais-tu qu'il doit un jour avoir ordre de t'arrêter? — De loin, Anacharsis salua Condorcet, en même temps qu'il tourna le dos au prédicateur Hervier le mesmériste, qui jadis avait tonné contre lui.

« Singulier mélange ! disait l'Orateur, et ses regards se portèrent vers le bureau, dont la composition n'était pas moins étrange. Le président Goupil de Préfeln y représentait l'Assemblée nationale; Michel, un médecin, la Commune de Paris; Pio le Napolitain, les étrangers, enfin dans un coin, dans la coulisse, Bonneville y faisait figure pour les francs-maçons (1).

Tout vu, Anacharsis ne croyait plus être à Athènes ; il s'imaginait Alexandrie : « Cela sent l'éclectisme révolutionnaire, si je ne me trompe ; le mysticisme est là sous roche, car tous ces visages ont le masque d'une sensiblerie suspecte. » Et, apercevant aux galeries la baronne hollandaise Etta Palm-Aelders qui , fille d'un aubergiste de Groningue, avait pris la femme de Phocxon pour modèle et qui devait faire un jour l'admiration de la commune de Creil et de ses amazones : « Dieux et déesses! dit41, voilà bien la divine Hypatie en personne; il isie manque plus que Plotin à la tribune...- Mais, silence! on

(1) La, Bouche de Fer.

228 LIVBE III

va dire la vérité. Il est à la tribune. — Qui ? Plotin? — Non, le Procureur général de la Vérité même. » — Anacharsis regarde. Damnation! c'est un prêtre! Et ce prêtre , c'est Fauchet (1) !

Oui, Claude Fauchet lui-même, non sous l'habit de garde national que Paris lui avait voté d'honneur pour remplacer sa robe trouée de trois balles à la Bastille, mais Fauchet sous la robe elle-même. Tel il était apparu une première fois à Cloots, lorsqu'il disait : «« On ne peut être libre sans la religion catholique et sans Lafayette ; » tel le Prussien l'avait revu en février à l'Hôtel de ville, lorsqu'il proposait la dictature de Bailly-Lafayette ; tel enfin, aux fêtes de la fédération, l'Orateur l'avait entendu faire l'éloge de Franklin, et partant de Lafayette. Il venait d'être délogé de la Commune avec Bonneville et les électeurs de 89; on le croyait en province, quêtant des voix pour un évêché ; et voilà qu'il ressuscite tout-puissant, associé avec Nicolas dans la charité du genre humain.

Il venait dire aujourd'hui que la société devait reposer sur deux bases : la Franc-Maçonnerie mieux subtilisée ou mieux développée dans ses allégories, et l'Évangile de Jésus-Christ, d'où résulteront deux conséquences inévitables : la vérité et l'amour universel. Et c'était merveille d'ouïr avec quel art Claude mêlait l'Orient, la Maçonnerie, l'Evangile et la Révolution dans un style poétique où se jouaient sans disparate des phrases apocalyptiques, des figures orientales, des paraboles judaïques, des termes politiques et des expressions amoureuses (2). On écoutait

^ (1) La Bouche de Fer.

(2) La Bouche de Fer — et les Bévolutions de Paris,

avec curiosité, avec étonnement. Tantôt les vrais vieux enfants de la nature applaudissaient comme en cadence ; tantôt c'était le tour des jansénistes, ou mieux, les dames agitaient leurs mouchoirs. « C'est Plotin, parbleu! »» disait Anacharsis. Toutefois, au bout d'une heure d'une pareille audition, la plupart des profanes se sentirent mal à l'aise^ On était énervé, inquiet, presque à l'état d'exorcisé. L'oreille ne percevait plus que des sons au lieu de mots, et l'assemblée entière semblait noyée dans un rayon de lune; on se cherchait. Mais quand maître Claude, laissant l'Évangile et la truelle, s'avisa, pour plaire aux profanes, de faire l'éloge du journaliste Loustalot sans oublier son Lafayette, on se reconnut et le réveil fut terrible ; tout éclata; murmures, cris, trépignements: Assez! et chacun de se lever, de se secouer, de sortir en riant ; et dehors, tous s'écriaient : « Qu'avons-nous donc été faire là ? »»

Seul, Anacharsis ne riait pas. Était-il encore sous le charme? Bien au contraire. Au grand air, il fut comme pris de rage. « Eh! lui dit-on, est-ce l'effet de la concurrence? Car vous n'étiez qu'apôtre, et voilà le prophète! — C'en est fait si les mystiques nous enveloppent, murmurait l'Orateur sans entendre. — Allons, du calme! Ces jeux d'enfant ne sauraient vous épouvanter, et nul ne songe encore à vous destituer... » Mais Anacharsis n'avait pas l'oreille aux plaisanteries. « Il faut veiller, vous dis-je, sur cette boutique à secrets, où le compréhensible se débite en un patois de théurgie. Non, ce n'est pas le faux de leur doctrine qui m'épouvante, c'est le vrai. Gare à la secte (1) ! »

Or il était d'autant plus irrité qu'il avait fait hommage

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain^

230 LiVEB ni

à Fauchet d*un exemplaire de sa lettre à Edmund Burke. Si Claude avait lu cette œuvre toute de bon sens, comment parlait-il en sectaire? Les prêtres seraient-ils plus difficiles à convertir aux droits de Thomme que les princes? C'est à savoir. Aussi, le vendredi suivant, l'orateur reprenait le chemin du Cirque pour remplir son rôle d'observateur.

On n'était plus quatre mille comme la première fois ; on était bien six mille , y compris les bleuets lafayettistes, dont les canons de fusil hérissaient les bords de Tauditoire. « Pour chercher la vérité, je ne pense pas qu'il soit besoin d'une garde intérieure , disait tout profane en entrant chez ces hommes de loi d'amour. — Il y aura explication, » pensa Anacharsis. En effet. Claude Fauchet s'expliqua, et, pour le coup, il fut clair. Plein de mysticité amoureuse et de philosophie évangélique, il tomba sur Voltaire. « Voltaire n'est pas un philosophe; il n'a rien fait pour la Révolution. C'est un être vil, un aristocrate, un plat personnage. >» A cette sortie tout fat tempête. On sifflait, les cannes se levaient. En vain Claude essaya d'appeler Jean-Jacques à son aide; les cannes des Véridiques, des théologiens, des voltairiens se mêlaient aussi bien que les baïonnettes des bleuets. « Ma foi , disait Anacharsis , ce n'est plus même Alexandrie, c'est le Constantinople du Bas-Empire (1). »

L'attaque contre Voltaire était d'autant plus grave, qu'à ce moment même l'abbaye de Sellières , où reposait le patriarche, allait être adjugée (2). « A Paris les cen-

(1) La Bouche de Fer, — Révolutions de Paris. — Révolutions de France et de Brabant,

(2) Chronique de Paris.

dres ! » criaient de nouveau les libres penseurs. « Aux quatre vents les cendres I » répliquaient' les prêtres réduits à la portion congrue. Et la voix de Claude le révolutionnaire venait à point grossir le chœur farinicole.

La Harpe prit Claude à partie dans le Mercure ; Fabre d'Églantine protesta dans les Révolutions de Paris; «et Charles Villette, qui avait pour Papa Grand Homme le culte du Thibet , se récria non-seulement dans la Chronique^ mais encore au théâtre et aux Jacobins. Quant à rOrateur, plus philosophe, plus pré-voyant, comme eût dit Nicolas, il écrivit à Claude lui-même, l'interrogea, bien Fécouta, et voici ce qu'en huit jours il en tira (1):

Claude Fauchet, je ne vous aime ni ne vous comprends, parce que je n'aime ni ne comprends les illuminés. Prétendez - vous à un évêché? Quelle place vous faut-il?...

FAUCHET

Monsieur Cloots, j'aime les bons jansénistes, les bons quaters , les bons protestants , les bons maçons , les. hommes enfin vraiment bons de toutes les nations, de tous les cultes , de toutes les opinions , de toutes les sociétés. A côté de l'erreur je trouve la vérité partout, et partout la vérité m'est chère. Je ne prétends point à un évêché et ne suis point illumitté.

Vous avez mal parlé de Voltaire, Claude Fauchet... Pourquoi?

(1) Cloots, L'Orateur du gwfire humain. Lettre d^AnacbsEBiB à J^kaobot.

FAUCHET

C'est roccasion, monsieur Cloo^s. Je suis admirateur de son immense talent; mais les hommes que j'admire le plus, je ne les adore pas. Je dis ce que je crois. Cette façon de penser doit vous plaire.

Cette façon de penser me plaît, Claude Fauchet, quoique votre façon de parler ne me plaise guère. Pourquoi mettre en avant la religion quand nous avons les Droits de l'homme?

FAUCHET

Je crois, et crois l'avoir prouvé^ que la religion est essentielle au genre humain. Je dis celle qui fait aimer tous les hommes, et je la trouve dans l'Évangile. Ce n'est point la petite et barbare religion des théologiens que je professe. J'ai acquis leur haine , la plus implacable de toutes — à le dire tout haut, et je préfère un incrédule à un de nos docteurs. .Vous, monsieur, vous avez la loi naturelle au défaut de l'Évangile ; je suis en sûreté avec vous, je vous aime à mon aise. Elle est douce et bonne, ma religion... Généreux Cloots, vous l'avez au fond du cœur.

Ah! je comprends maintenant votre profession de foi. Vous sacrifiez tout au beau idéal. Non, bon Fauchet, aucune obliquité ne ralentit ta marche généreuse; ton cœur se déroule bien en ligne droite.

FAUCHET

Généreux Cloots ! . . .

Soyez assuré de mes regrets. Vous êtes le Synésius de nos jours. Bientôt vous aurez un évêché et une femme, non pas en Egypte , mais en France ; et votre platonicisme n'y gâtera rien (1).

Et la Trompette de la raison crut qu'elle était d'accord avec la Bouche des Invisibles tant que dura l'attendrissement. Mais quand il eut repris ses cinq sens et qu'il voulut peser les arguments du prêtre , Anacharsis fut tout saisi de voir qu'ils n'étaient pas de poids. Claude, pour se dérober, l'avait payé de mots. « Il faut qu'il s'explique, » dit l'Orateur. Et résolument alors :

** Fauchet, ce n'est pas assez de mépriser les sorbonnistes, il faut encore détester la théologie. Avec votre imagination féconde et vos opinions fugitives , vous seriez musulman dans l'Orient comme vous êtes chrétien dans l'Occident ; et ce serait rendre partout un très-mauvais service à la Confédération universelle. Vous consultez l'Évangile, moi je consulte la Nature; et notre résultat, dites -vous, est le même. Mais mon grand livre est intelligible à la multitude , et votre gros livre est un labyrinthe où la multitude se fourvoyé , où elle a besoin de guides, d'interprètes, de théologiens, de despotes de conscience, de fauteurs des tyrans, de boute-feux des nations. D'ailleurs, les écrits vieillissent, les langues changent et meurent; mais la Nature est toujours vivante, toujours jeune, toujours la même.

^ FAUCHET

La liberté n'a pas de plus intrépide zélateur...

(1) Cloots, V Orateur du genre humain.

234 UTBB m «

Quid du Christ?

FAUCHET

Vous parlez en homme, et vous élevez à la dignité d'homme...

AI9ACHAJR6IS.

Quid de TÉvan^le ?

FAUCHET

Je vous dois et vous paye de toute mon âme admiration et reconnaissance...

Mais le Christ, l'Evangile, la religion?

FAUCHET

Le Fils du vaisseau, comme dit Josué, est un tribun du peuple; ses mystères sont ceux de la Liberté. Quand je dis l'Évangile, entendez la Bonne Nouvelle; et si le mot religion vous blesse, traduisez -le par celui de Fnvter' nité (1).

Mais...

FAUCHET

Mais laissons cela. Quand le moment sera venu, je n'hésiterai pas d'entrer en lice avec l'écrivain que j'admire et que j'aime le mieux.

(1) La Bouche de Fer,

Et Fwachet, sans Touloir plus «entendre, remonta dans sa chaire pour expliquer Jean#acques aux Véridiques.

— Il est insaisissable, dit Anacharsis, mais il est poli, quoiqu'il affecte de me dire Monsieur Cloots, et il aime le genre humain. Si pour l'heure il a refusé d'argumenter avec moi, c'est encore l'acte d'un bon patriote. La constitution civile du clergé nous donne assez d'affaires, sans y mêler des controverses. Au reste, les formes mystiques pourraient bien être utiles dans les conbrées moins mûres que celle-ci, et la correspondance étendue àesifartinistesmodemes aidera peut-être à propager la doctrinje française d'un bout du monde à l'autre (!}• ^

Hélas ! Claude Fauchet n'avait guère en tête de propager par le monde la doctrine française, c'est-àrdire les dix-sept articles fameux. Il conspirait, rêvant morale céleste. Eft s'il avouait que la Constitution était bonne pour les Français seuls, le procureur ne cherchait pas moms à supplanter les défenseurs de cette Constitution et dans la France même. Au Cercle il expliquait Rousseau, mais pour le combattre, et chaque jour des circulaires étaient expédiées aux quatre coins de la France aussi bien qu'à Londres pour inviter les clubs et loges à discuter 1^ vrais principes constitutionnels, avec pri^e d'envoyer les opinions aux bureaux noêmes du Cercle.- Faire douter de l'infaillibilité parisienne, «dénaturer l'«sprit de la rçvolution en essayast d'en déplacer le centre, c'était ià l'oeuTre des Véridiques, œuvre de ténèbres que nul "ne soupçonnait. » Nombre de journalistes, de Jacobins, et tous les anciens membres du bureau de ville sont avec mms, <éorivaient-ils. Nous sommes six miUe^ bous sommes

(1) Cloots, L'Orateur du genrt humain»

236 LivBE m

huit mille... »» Si bien qu'un jour une feuille de Lyon annonce : « Les Jacobins se sont fondus dans le Cercle social! »» A cette nouvelle, tout le scandale fut en lumière. On pérora à la cellule de Jacques Clément, et les frères et amis sonnèrent le tocsin contre les francs-frères ; mais tous à l'étourdie, sans trop comprendre encore. « C'est le club de 89 , disaient les uns. — Fauchet prêche la loi agraire : c'est un anarchiste ! criaient les autres; et tous : — Guerre aux sectaires ! Guerre aux Nicolaïtes (1) ! »

Attaqué par les Jacques, Fauchet, si doux, si humble, se redressa, la bouche chargée d'injures. — Est-ce bien là Claude ! fit Anacharsis. — C'est vous la secte, hurlait Fauchet ; à bas les jacobites, les jésuites, les faux maçons, les clermontistes, les orléanistes, les dictateurs, les parlementaires, les meneurs et les meriés, les mon-archiens ! Il ne tarissait plus. Il lâcha même ce cri étrange pour un vainqueur de la Bastille : Que m'importe Paris ! Bref, il ferma au nez des Jacobins la porte de sa maison sociale du genre humain, et les Nicolaïtes se trouvèrent seuls.

— Halte là I dit Anacharsis ; ils vont se donner pour martyrs, et nous n'allons plus rien voir. — Qu\)n les disperse l criaient les Jacobins toujours furieux. — Non pas ; qu'on les convertisse !... Cette parole venait du quartier de l'idée. LesCordeliers, libres penseurs et gardiens des droits de l'homme se prononçaient. — Mais ils ne veulent pas descendre dans les lieux bas, se cluber, s'occuper de la patrie, répliquèrent les Jacobins. — Ils^e cluberont, reprirent les Cordeliers. Quelquesjours après, en effet, l'un d'eux s'était déjà glissé dans la place, au bureau même, en qualité de secrétaire, et le plus voltairien de

(1) La Bouche de Fer, — RévoltUUms de Paris^ etc.

tous, Camille. « Messieurs, disait Camille de sa voix la plus douce, et tout en serrant la main de Fauchet ébahi, Messieurs, il n'y a qu'un club, c'est la Nation ! Il n'a qu'un point de ralliement, c'est la Déclaration des droits...» Et, ma foi, tous les mystiques applaudissaient aux paroles du nouveau franc-frère, qui jusqni'alors ne leur avait paru qu'un franc rieur (1).

— Nous les convertirons, dit Anacharsis plein d'espoir.

— Ou ils se mangeront, dit Camille.

Nous les convertirons ! Ils se mangeront ! — Peut-être bien auparavant serez-vous mangés tous, libres penseurs et hommes de loi d'amour ! car, à mesure que les voix de la ville se sont multipliées, la vieille Europe s'est faite toute pacifique, et les conspirateurs couronnés de Reichenbach s'apprêtent à venir vous disperser, ouvriers de la Babel ratiocinante. Qui ne le pressent, en voyant paraître à la fois, comme manifestes du passé, trois pamphlets, des volumes, tous trois d'école anglaise, sinon de fabrique ? Quels livres, bon Dieu ! Dans le premier qu'il lut, Anacharsis avait sa page. Bon Dieu, quelle page! Encore le vieux conte I La fameuse ambassade n'était rien autre qu'une troupe de jongleurs vêtus d'habits de théâtre ; et c'était un émigré de la première heure, Lally Tolendal, qui, masqué en Q. Capitolinus, tenait les autres pour des masques. « Ce commentaire de Tite-Live est bien de l'histoire ancienne, dit Anacharsis en belle humeur. Des écrivains pareils au sieur Lally sont maintenant alali et de la lie. Passons (2).» S'il prit alors VÉtat de la France présent et à venir qu'on venait d'imprimer à

(1) La Bouche de Fer — et Révolutions de France,

(2) Cloots, L'Orateur du genre huniain.

238 LITRB lU

Paris sur un exemplaire apporté de Londres, ce n'était pas que l'orateur songeât à méditer les 440 pages in-S^ du ministre -O^^ci^ Galonné. Tous ses yeux s'arrêtèrent au titre. L'homme noté par les notables s'affichait toigouire ministre d'État, quoique émigré I «< Ouais 1 pensa le patriote, le ministère de confiance fonctionne donc outre- Rhin I ... Louis XVI ! >» — Et il ne fallut rien moins que les réflexions de Burke pour arracher Anacharsis aux siennes. Burke lui répondait enfin. A lui-même ? Oh I non pas. C'était encore un livre, mais en forme d'une lettre qui avait dû être envoyée d'abord à un jeune homme à Paris, et le livre avait 536 pages (1). « Que de précautions et d'écritures pour répondre à mon apologie si courte et lumineuse ! » dit Anacharsis. Mais, à peine eut-il lu que le livre lui tomba des mains. C'étaient 536 pages d'injures, d'ordures, de colère, de rage et de galimatias double ! « Est-ce là le vieil Edmund ! Qu'il a bien fait de ne pas me nommer ! J'ai honte !...»» exclamait l'Orateor.

«... Les Droits de l'homme, disait Burke, sont le Digeste de l'anarchie. Je n'en reconnais pas d'autres que ceux qui me sont garantis par la société dans laquefle je vis. A Venise, les droits de l'homme sont les droits des Vénitiens ; à Maroc, ce sont les droits des Marocains ; en Angleterre, les droits jcl es Anglais, c'est-à-dire les privilèges reçus d'héritage et de naissance au même titre que le pouvoir des rois et des lords (2)..^ »

— Oh ! l'aristocrate I Oh ! l'Anglais 1 Opposer les àroks des morts aux droits des vivants ! Tenir pour vérité l'erreur vieille de mille ans et pour erreur la vérité

(1) Considérations sur la Réwlution prançait$, de Burke;

(2) Burke, Considérations,

LB CLUBIStE 239

jeune d'une minute. Point d'idéal ! Le fait accompli, rien de plus ! Et dire que j'annonçais cet homme pour mon maître ! — Cette réflexion changea soudain les éclats de rage d'Anacharsis en éclats de rire, tant le contraste lui parut bouffon. Puis, reprenant le livre, il voulut le lire froidement, sans colère, jusqu'au bout, pour voir. Et il vit comme l'Anglais se moquait des émissions d'assignats : « C'est la mé^decine universelle : Assignare , posteà assignarel ensuità assignare; »» comme il se moquait des législateurs de l'Assemblée, « qui n'ont pas plus de notes dans leur chant qu'un coucou ; » comme il se moquait de la division départementale : « Vos philosophes ont beaucoup de géométrie, mais elle n'est pas rectiligne ; >» comme il se moquait de la chose publique « réduite à l'état de poussière et d'une cendre d'individualité; »> comme il traitait enfin les fonctionnaires « de ramoneurs de cheminée,»» et tous les Français « d'imbéciles, de voleurs, de brigands et de sacrilèges. » — « Honneur et gloire à l'Assemblée nationale! dit Anacharsis en refermant le volume. Combattre la liberté avec de pareils livres, c'est vouloir détruire l'air atmosphérique en brûlant une botte de paille (2). »»

Il ne releva donc pas l'outrage. Assez d'Anglais, au reste, se firent honneur de riposter eux-mêmes : Capel Lofft , Joseph Towers , G. Rous , Thomas Christie , J. Priestley, Price, et une femme Mary WoUstoncraft (1). Mais le plus beau soufflet que reçut Edmund Burke lui vint de l'Américain Thomas Payne, ancien secrétaire du congrès pour le département des affaires étrangères.

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain.

(2) Voir ou catalogue de la Bibliothèque impériale.

Pauvre Thomas ! Comme Anacharsis il avait eu foi dans

le défenseur de la cause américaine et irlandaise ! Comme

Anacharsis il s'était plu à entretenir le philosophe Burke de la plus sublime des révolutions. Non moins qu' Anacharsis il fut ébahi quand l'Anglais se démasqua et parla. Thomas Payne répondit en exposant la théorie des Droits de l'homme ; mais la logique éloquente et claire de l'Américain, loin de ramener Burke à la raison, ne fit que redoubler la rage de l'Anglais. Bientôt les applaudissements que lui donna son roi, fou lui-même, égarèrent de plus en plus sa tête. A chaque accès nouveau de révolution en France, il y eut chez Burke accès de fièvre. Si bien qu'un jour l'Anglais mourut , et c'était de gallophobie.

Sans plus se soucier des pamphlétaires, Anacharsis avait donc repris déjà le chemin du Cirque pour surveiller Fauchet, plus dangereux à ses yeux que Burke, Calonne et Tolendal ensemble, quand :

— Eh bien ! on renie donc l'Orateur ?

— On me renie ?

— Anacharsis n'est donc pas mieux vu des nations que Claude Fauchet des sociétés jacobines? Les clubs, dit-on, ne veulent pas de la vérité des Nicolaïtes, et voilà les peuples qui vous retirent leurs pouvoirs.

— Les nations me bénissent silencieusement, reprit l'Orateur.

— Pas, du moins, la nation prussienne.

— Quoi ! ma nation de fait...

— Votre nation ! c'est à savoir. Car non-seulement la Prusse vous renie comme orateur, mais aussi pour son enfant.

— Je ne suis pas né Prussien! Je ne suis plus Orateur?...

Ah ! jamais Anacharsis n'avait été plus violemment ébranlé...

— La preuve?...

La preuve? On la lui mit en main. Elle n'était pas imprimée, mais manuscrite. C'était le texte, pris au vol, d'un mémoire contre l'ambassade et l'ambassadeur du genre humain, mémoire lu à Berlin, en pleine Académie, par le curateur même de la société savante.

— Par Hertzberg ! . . . cria Anacharsis, dont le sang aussitôt reprit son cours et les jambes leur aplomb. — Oui, par le grand ministre d'Etat Hertzberg; une bête rare, au dire de Mirabeau; une étoile de 'première grandeur, au dire de son roi; le fossoyeur du charnier de Brandebourg, au dire d' Anacharsis. — Ah! il se venge de la surveillance active que j'exerce sur sa politique honteuse. Est-ce donc ma tête qu'il demande? Mais les Français immoleraient tous les ambassadeurs des tyrans plutôt que de souffrir qu'on portât la moindre atteinte à la personne sacrée de l'ambassadeur des nations (1)...

Et Anacharsis lut :

M... La conduite de la nation "prussienne a donné à la scène comique du 19 juin la plus formelle désapprobation. . ( — Vil Séjean! qui prétends être l'organe de la nation prussienne ! . . . — ) Elle a été indignée de voir qu'un homme qui ne lui appartient point, et qui est de naissance hollandaise ( — M. Hertzberg ne conçoit pas qu'un Prussien puisse élever son àme à la dignité d'homme, et il en conclut que je suis rfé dans une république. Il me fait trop d'honneur. Je naquis esclave!... — ), qu un tel homme eût osé arbitrairement représenter une nation qui n'est rien

(1) Oloots, L'Orateur du genre humain.

242 LIVRE m

moins que disposée à le charger d'un tel rôle , et elle a réclamé contre cet attentat fait à la vérité et au droit des gens... ( — Une nation désapprouver la déclaration des droits de Thomme!... ) La nation prussienne connaît aussi bien que tout autre pays de l'Europe les droits des citoyens et des hommes, mais elle connaît essentiellement la science des gouvernements. Elle sait que les hommes, enrenonçant à l'état de barbarie, se sont réunis en corps de société pour y trouver la paix sous la puissance et la protection de la loi ; elle sait que le bonheur général d'un empire dépend de la soumission à l'autorité conférée et reconnue ; elle sait... — « Et moi je sais sans phrases académiques et rien moins que civiques que toute société dans laquelle la garantie des droits n'est pas assurée, ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a point de constitution; je sais que tu parles au nom de tes commis, de tes mouchards, de tes princes, de tes barons, de tes sbires ; et tu sauras que je me fais gloire du désaveu de toute cette canaille chrétienne! »» Et afin qu'Hertzberg n'en ignorât plus longtemps, Anacharsis résolut de lui faire sur l'heure une dépêche. Mais il lui fallait un texte, car, lorsqu'il écrivait, il laissait là bientôt la personne et poussait droit aux choses. A Burke il n'avait adressé que quelques lignes ; c'était pour lui vanter la Constitution. Le prince allemand avait été honoré d'une brochure bien plus longue, car il s'était agi de Paris ; au ministre prussien allaient être octroyées deux cents pages , car cette fois le texte qu'il prit, et dont Hertzbêrg n'était que le prétexte, demandait un volume : l'Orateur révéla la Natibn unique.

C'était l'heure des professions de foi. Clergé, émigrés, patriotes , tous affichaient leurs principes. Anacharsis

LR CLUBI8TE JMS

devait suivre l'exemple, et d'autant plus vite, que le procureur de la Vérité, son rival, gagnant d'audace, commençait à lever ^le voile à la nature d'une manière bien compromettante. Fauchet, dans èes déviations lunatiques, parlait de lien fédéral , de corps nationaux, pis encore , de confédération provinciale, départementale même. Or les gens de passe prenaient Cloots pour un Fauchet prussien, à qui l'amour-propre seul faisait dire : Distinguo; et ces mêmes gens qui confondaient Cloots et Fauchet sous le même bonnet les consubstantiaient tous deux encore avec l'abbé de Saint-Pierre, de bienfaisante mémoire, qu'ils déclaraient procéder lui-même du bon roi Henri (1). « La polysynodie, réchauffée par Jean-Jacques, peut être du goût de maître Claude; mais ce n'est pas à la Henri IV, moi, que j'accommode mon genre humain. Ecoutez ce que je chante à Hertzberg ! . . . »

Donc, après avoir salué Hertzberg comme il le méritait, par derrière; après avoir poussé un hélas! pour Calonne, craché une note sur Lally et sali deux pages en mémoire de Burke, Anacharsis entonna le chant de la Nation unique :

« Soyons hommes, et laissons les bœufs pour ce qu'ils sont! J'en puis parler pertinemment, car j'ai été bœuf comme un autre. Désormais je veux être homme ou rien!...

« Que Dieu existe ou n'existe pas, que l'Etre éternel soit un Dieu ou un monde, c'est le dernier souci d'un peuple législateur. Agissons et ne rêvons pas...

« La Souveraineté est étemelle, invisible, immuable. Elle est partout et nulle part...

(1) La Bouche de Fer.

244 mvBE III

« Le Genre humain est le Souverain. Il n'y a pas deux Genres humains; il n'y a donc pas deux Souverains !... La famille du Souverain compte autant de princes du sang que d'individus... Chaque individu est un royaume et notre instinct est de tout envahir...

u Mais ayons une bonne constitution, de bonnes lois, et nous aurons des mœurs.

« La morale est le résultat de l'intérêt social , qui luimême est le résultat des intérêts particuliers; la morale, c'est le civisme, fils robuste de la liberté et père fécond de tous les biens ; il est inséparable de sa mère. Or je ne demande que la liberté et des hommes pour former un monde moral...

« Une constitution ne saurait être bonne si elle n'est bâtie sur tous les égoïsmes, sur toutes les passions humaines.

« Vouloir extirper l'égoïsme, c'est vouloir arracher le cœur... Il faut bâtir la vertu sur la constitution : « Tout ce qui est utile à la société est vertu, tout ce qui lui est nuisible est vice. » Ainsi nous distinguons les vertus universelles des vertus locales, ainsi nous voyons que les sociétés naissantes ont d'autres vertus et d'autres vices que les sociétés faites ; ainsi l'essence de toute constitution, c'est d'être perfectible. Ajoutons que plus un État est grand, et plus il est juste.

« Oui, plus un État est grand et plus il est juste. La politique s'accordera avec la morale, lorsque l'unité nationale aura fait disparaître la diviersité des peuples. La félicité de l'espèce humaine est aussi incompatible avec les corps nationaux que les corps particuliers sont nuisibles à une nation, et cela par le grand principe que tous les intérêts découlent de l'intérêt personnel.

« Il n'y a que la confédération des individus qui puisse pacifier les hommes.

u Ne dites pas que c'est une chimère : « La France divisée en quatre-viùgt-trois départements par les mains de la liberté semblait, il y a quinze mois, une chimère.

« N'arguez pas de l'ignorance. Si là science est le prix d'une étude particulière, la raison appartient à tous en général. Qu'est-ce qu'une nation éclairée ? C'est celle où chacun entend son métier, son art, sa profession, où chacun tourne sa sphère. Exigez-vous davantage ,wVOus demandez l'impossible, et je me contente de l'étoffe du bon sens.

*t N'arguez pas des distances. Quand je vois un tyran à Madrid et un tyran à Pétersbourg se partager pour ainsi dire les deux hémisphères ; quand un lama de Rome et un lama de la Mecque donnent des lois aux Péruviens et aux Malais; quand des marchands d'Amsterdam et de Londres dominent sur le Bengale et les Moluques, je conçois la facilité avec laquelle une assemblée séante à Paris conduirait le char du genre humain .

« Il n'y a qu'un point central en physique , qu'il n'y en ait qu'un en politique.

« Paris a été le berceau de cette confédération ; qu'il en soit le chef-lieu, ne serait-ce que par reconnaissance : Rome fut la métropole du monde par la guerre, Paris sera la métropole du monde par la paix ; et point de ralliement du cosmopolite, il veillera ainsi que le moindre hameau sur le maintien de l'universalité. Alors l'Océan sera couvert de navires qui formeront un superbe pont de communication , et les grandes routes de France se prolongeront jusqu'aux confins de la Chine. On ira en poste de Paris à Pékin, comme de Bordeaux à Strasbourg, sans

}ue rien nous arrête, ni barrière, ni muraille, ni commis, ni chasseurs. 11 n'y aura plus de désert, toute la terre sera un jardin!...

« Je me suis élancé sur les hauteurs de la politique, mais ces hauteurs sont des collines en comparaison des montagnes que gravira la postérité. Nos enfants de quinze ans en auront vingt-cinq à la fin du siècle, et nos vieilles têtes à préjugés auront cédé le pas à nos jeunes têtes philosophiques. En 1800, on aura extirpé tous les corps qui pèsent sur l'entendement humain. Laissez-moi donner pleine carrière à mon génie , et les plus timides ne s'effrayeront plus de l'idée d'un ébranlement de tous les trônes. Je ne planerai pas pour les myopes et les sourds. Ma voix descendra d'une grande élévation pour plonger énergiquement sur la terre (1) ! "

Ainsi, pour la première fois, fut révélée au monde la Nation unique, pure interprétation des Droits de l'homme. Assurément, cette doctrine avait plus de sang que celle du mystique Fauchet, qui, prêchant son évangile, sa loi d'amour et sa suffisante vie, n'arrivait, quoi qu'il voulût faire , qu'à des corporations et au partage des terres : rêve d'esQlave, de conquérant, de moine, maisnon d'homme libre ! Elle avait d'autres ailes que celles de l'égoïste Brissot, qui, désirant une France à l'américaine, isolait l'homme pour le faire libre. La doctrine d'Anacharsis était toute santé. Elle ne sentait ni le cabinet ni le sanctuaire; rien d'outre-mer ni d'outre -tombe, ni même d'antédiluvien. Née du présent, en face des faits, elle était autochtone et de mise ; française, parisienne, jacobine même à cette heure. Elle s'adressait à tous; et l'Orateur le prou-

(1) Cloots, L'Orateur du genre humain»

vait de reste en l'exposant, puisque c'était sans embarras de langue qu'il en pouvait dire à Hertzberg lui-même. *

Anacharsis, en effet, n'avait point perdu des yeux le ministre; que dis-je? il voulait bien montrer enfin pour le personnage quelques égards. A mesure que le livre grossissait, l'orgueil d' Anacharsis enflait, et l'orgueil le rendait indulgent, charitable. Il engageait Hertzberg à se défier de Spandau, la Bastille prussienne; lui conseillait de renoncer à son alliance anglaise ; l'invitait à venir à Paris, soit en réfugié, soit comme envoyé, et l'Orateur lui tendrait les bras, se dirait son ami et le mènerait aux prêches de Cabire-Fauchet , dont la mysticité ne le cédait guère à celle de S. M. Prussienne , Frédéric l'illuminé (1). Fauchet ! ah ! c'était aussi bien à lui que l'Orateur visait sous main ; et déjà même, le tenant pour sa proie, le couvait-il! Tout plein de sa nation unique, il vint chaque vendredi, et pendant tout l'hiver, s'asseoir parmi les vieux enfants du Cercle social. A voir sa patience de Véridique, Fauchet pouvait le croire converti. Aussi commentait-il à l'aise, pendant que le Prussien d'un œil doux et malin suivait ses prélassements d'orateur.

Claude commentait toujours Jean- Jacques. Il mit plusieurs semaines à mesurer le passage de l'état naturel à l'état social : « Comme si l'état social, murmurait Anacharsis à son voisin, n'est pas l'état naturel de l'homme, de l'abeille, de la fourmi, du gros bétail, du menu bétail, des volatiles et des poissons. Hé ! Fauchet, dis-le donc, une ville, une ruche d'hommes est l'ouvrage de la nature, pas moins qu'une ruche d'abeilles. >» Parfois Fauchet relevait avec sagacité les «rreurs nombreuses du Contrat

(1) Cloots, L'Orateur du gmre humain.

social; alors Anacharsis souriait : « En vérité, Fauchet esf un honnête criminel; c'est pour moi qu'il travaille; il ne s'en doute guère. » Mais dès qu'il entendait le procureur les qualifier tous de francs-frères , le Clévois protestait : « Nous ne sommes pas Francs, disait-il. L'empire des Francs s'est écroulé avec la Bastille. Nous sommes Gaulois, ainsi que tous ceux qui résident en deçà du Rhin. Homme de loi d'amour, consulte Bonneville le linguiste. Il reconnaîtra lui-même que franc est le synonyme du mot allemand Vranh, féroce. Les vaincus ne l'ont rendu synonyme du mot libre que par les privilèges attachés au nom des vainqueurs, des Vrancks. Claude, salue-nous Gaulois, ou mieux encore, Germains comme souvent tu t'avises. Mais francs-frères? Fi de l'accouplement! fl de l'appellation !» Il y avait bien encore des séances déplaisantes; cependant le Cercle s'élargissait et semblait perdre chaque jour de sa mysticité première. Les Cordeliers avaient suivi Camille et envahissaient; la voix créatrice de Claude ne se faisait plus seule entendre; Condorcet luimême y pérorait, et Bonneville n'y récitait plus guère de tragédies, comme c'avait été sa coutume. Un jour même apparut le faubourg de Gloire. Le sculpteur Chaudet avait fait hommage au Cercle d'une figure de Jean-Jacques ; les bonnets de laine vinrent saluer le philosophe, et les francs-frères leur firent si bon accueil que les faubouriens s'ofirirent d'eux-mêmes pour la garde du Cirque. Un autre jour, la baronne hollandaise Palm Aelders, mue par la loi d'amour qui convient en vérité aux deux sexes, fondait un club de femmes dans les bureaux mêmes de la Bouche de Fer et sous le patronage de Claude. Enfin un ami du médecin Lanthenas, Bancal des Issarts, allait à Londres ouvrir une succursale au Cercle de Paris. Si bien

que Fauchet, se croyant une puissance égale, supérieure même aux meneurs jacobins, s'écriait : « Les francs-frères ont vaincu ! Ils ont beau faire les Jacques Clément ! fonder un journal en concurrence avec le nôtre, tenir séance chaque soir pour reprendre crédit !... Moi , j'ai déjà les femmes, j'ai le faubourg, j'ai le quartier de l'idée, j'ai l'ancienne Commune, j'ai les maçons, j'ai les jansénistes, j'ai les Amis des Noirs, j'ai Paris !... — Ah ! s'il savait la surprise que je lui garde! disait Anacharsis. — Et moi donc, disait Camille. >» Or ce qu'Anacharsis préparait à Claude fut prêt au mois de mars : Dépêche du Prussien Gloots au Prussien Hertzberg , l'annonce de la Nation unique.

C'était au milieu de la vingt-septième séance : «« Messieurs, dit le procureur généraKde la Vérité, — Jean-Baptiste Cloots, qui a pris le nom d' Anacharsis et d'Orateur du genre humain, nous adresse un ouvrage plein dé verve, de feu, d'éloquence, d'enthousiasme pour les Français et de zèle pour la liberté de l'univers... >» Et Claude se mit en devoir de leur lire un passage. ( — Il est converti! se dit Cloots dans son coin. — ) Quand on eut applaudi : « Mais comment se fait-il, poursuivit Claude, que M. Cloots, qui se donne pour le plus sincère et le plus intrépide énonciateur de la vérité qui ait jamais existé (la voix de Fauchet se faisait aigre; Anacharsis dressa l'oreille)... revienne à nous accuser d'un projet de loi agraire?... Et Fauchet éclatant : Oui, monstres ! . . . ce n'est pas àM. Cloots que je m'adresse, c'est aux scélérats qui le font parler!... ( — Qui donc me fait parler , disait Cloots en son coin, sinon la raison seule? — ) Mais sans plus s'expliquer: M. Cloots , reprit Fauchet sourdement , ne veut point de religion du tout. Or , sans la religion , il n'y a que

250 LIVBB III

des philosophes menteurs, des aristocrates brigands, des peuples sans àme, des crimes sans fin, une misère universelle ! . . . (Tout le monde applaudissait. — Une félicité universelle, criait Cloots de son coin.) — Que M. Cloots soit r Orateur du genre humain, il en est digne par l'énergie de son talent ; je serai, moi, le serviteur du genre humain et j^ m'en montrerai digne par la pureté de mon zèle(l) !...»» Ainsi dit le prêtre en terminant; mais Nicolas son compère ajouta: « Chose étrange! tous ces messieurs à grandes prétentions prennent dans la Bouche de Fer les sublimes idées de la Confédération universelle pour se faire un nom et ensuite pour décrier la source où ils ont puisé. Permis à vous de vous baptiser ou rebaptiser, mais pourvu que vous n'ayez pas l'insolence ou l'injustice de fâcher d'un nom de secte les Amis de la Vérité ! ... »

Anacharsis était déjà presque étourdi quand le pavé de Nicolas lui tomba sur la tête : — J'ai pris mes idées dans la Bouche de Fer ? dit-il.

— Eh ! comme moi, comme tout le monde, lui observa Camille ; ne savez- vous pas que c'est le Cercle social qui a renversé la Bastille ! qui a servi de modèle aux Jacobins ! et fait toute la révolution ?

— Je suis l'organe d'une coterie 1... disait encore l'Orateur.

— N'êtes-vous pas Jacobin? répliquait toujours Camille. Brissot aura soufflé ! Et vous dînez chez Lameth !...

Dîner chez Lameth , serrer la main de Barnave , c'étaient, en effet, les fautes anticiviques que reprochait à l'Orateur le Procureur de la Vérité, devenu tacticien grâce aux leçons de mister Brissot.

(1) La Bouche de Fer,

LB CLUfilSTE 251

Mister Brissot avait quarante ans d'existence et cent ans de vie. Instruit, mais fils d'un pâtissier, dès l'âge d'homme il s'était senti pauvre. Paris, la France, l'Angleterre, la Hollande, il avait tout vu, tout vécu, tout quitté, partout écrivant, libellant, imprimant, toujours pour vivre et toujours pauvre. Aussi, fatigué comme un chien de chasse, enviait-il le repos quand éclate la Révolution. Mister Brissot arrivait d'Amérique, où il était allé s'enquérir de la pratique des Droits de l'homme. Ah ! lui qui avait connu toutes les misères morales et physiques des grandes villes comme Londres et Paris; lui, dont la virginité d'âme s'était perdue au contact de la canaille écrivante et cabalante , quelle renaissance n'avait-il pas éprouvée à la vue des solitudes américaines ! La vie calme et simple des quakers lui parut le rêve accompli de Thomme libre. Mais il revoit l'Europe, mais il retrouve Paris — Paris en révolution!... — Quel tumulte! que d'intrigues ! quelle corruption ! Pour lui , ce fut l'enfer !

— « Helvétius a bien raison, dit-il; pour que l'homme soit libre, pour qu'il soit heureux, il faut qu'il s'isole ! » — Aussitôt de chevaucher sur cette idée, par scepticisme et lassitude, quand tous autour de lui s'en vont en conquête le cœur à tous vents. Et, comme autrefois pour paraître il s'était anobli, aujourd'hui pour paraître encore il prend l'aspect d'un quaker et se coifie sans poudre et d'un chapeau rond. Il a un passé d'aventures? — il n'aflSche que plus d'austérité de mœurs; il est d'esprit railleur?

— il va prêchant Caton et Cincinnatus. Et c'est en compagnie du financier genevois Clavière qu'il se donne pour Patriote /rançais aux banquiers de la rue Vivienne , et qu'il tranche du docteur, mais à distance, avec les jeunes têtes du quartier de l'idée. Il étonne, on l'admire. « Tout

dévouement, dit-il crûment à cette heure d'enthousiasme, n'est que le masque d'un égoïsme ; » on l'admire davantage ; et comme il démasque avec réflexion, on le tient pour autorité. Aux avaleurs d'idées il a trois plats que volontiers il sert. L'un, ragoût d'outre-mer : abolition de l'esclavage ; l'autre, un mets d'outre-Rhin : imitons les frères Moraves; le troisième, de cuisine française : La vertu gît dans la province. Mais de Paris, rien (1)! Et si le cordelier Robert s'avise de parler république, Brissot déclare que la république n'est pas applicable à la France, parce qu'il y a trop d'ignorance et de corruption, trop de villes et de manufactures, trop d'hommes et trop peu de terres. — Trop d'hommes ! Ah ! voilà bien son cri à l'antiparisien. Aussi la voix de Paris n'est, à l'en croire, que la voix d'un club qui, lui-même, n'a pour voix que celles de deux à trois meneurs. Et quels meneurs ! Demandez à Barnave et aux Lameth ce qu'ils pensent des nègres ? — Des nègres? — Oui. Ces coryphées parisiens sont les soutiens de l'esclavage en Amérique. Dictateurs-négriers, ils traitent Paris, qui, à son tour, veut traiter la France. Hommes libres des départements, guerre aux fouetteurs d'esclaves ! — Or, c'est comme il parlait ainsi que le grand tacticien avait rencontré maître Claude, l'homm^e de la loi d'amour. Aussitôt isolistes et mystiques de faire accord ensemble, mais d'abord morganatiquement. A leurs voix des clubs s'ouvrent à Lyon et dans le Jura, qui, tous, protestent contre l'influence parisienne de la coterie jacobine; et nombre d'ambitions locales, réveillées par la Bouche de Fer et le Patriote français, se mettent en branle et s'empressent à Paris. Le Cercle

(1) Patriote français.

social recueille le gibier mystique, tandis que Brissot, qui n'aime le soleil ni le nombre, tient commerce à l'écart, — chez un monsieur de Lyon, par exemple, Roland de la Plàtière, arrivé de la veille et grand ami des bons cousins Bancal et Lanthenas. Là, sous prétexte de motions à faire, Brissot attire déjà son ami Pétion le Constituant, qui luimême entraîne Robespierre et Buzot, ses collègues (1) !...

— Ah ! combien donc était plus franche l'allure d'Anacharsis! Il dîne chez Lameth, soit; mais — comme il dînait l'an passé chez Chapelier et les Bretons, — assis entre le même Robespierre et Camille. — Les dîners en ville ne sont-ils pas utiles à un observateur qui a de quoi dîner? Et s'il fréquente les meneurs , n'est-ce pas afin de n'être point mené? Au reste, la douleur qu'il témoigne à chaque schisme qui se produit au club atteste assez que ses entrailles mêmes sont jacobines. Ne versa-t-il pas des larmes de feu le jour où Duport et Lameth mirent en croix Jupiter-Mirabeau? N'a-t-il pas, depuis lors , gardé comme une pointe de rancune contre Lameth luimême, qui l'empêcha, ce soir-là, de se mesurer avec le divin monstre, dont il voulait réfuter la lettre au roi de Prusse? Il avait écrit un si beau discours contre les émigrants! Mais, grâce aux querelles, le beau discours avait dû rester en portefeuille (2) !...

Pourquoi donc Brissot le mordait-il ainsi par la bouche de Fauchet? Avait-il à cœur, de défendre l'évangile des mystiques qu'Anacharsis voulait mettre en pièces? — Fi! Brissot s'en prenait à l'Orateur, parce qu'Anacharsis glorifiait toujours Paris,, et surtout parce qu'il avait

(1) Mémoires de madame Roland.

(2) Cloots, République universelle.

254 LIVRE m

osé toucher à sa grande machine de guerre, — à ses nègres !

Un jour en effet, aux premiers cris de tendresse qu'avait poussés Brissot sur l'infortune des noirs, dont Barnave voulait ajourner la manumission , Anacharsis avait dressé l'oreille, et, naïvement, avait écrit : « J'applaudis au zèle de Brissot; mais je ne blâme pas la conduite de Barnave. Point de démarche précipitée. Nous ne pouvons abolir l'esclavage que de concert avec l'Angleterre. En voulant rendre libres cinq cent mille nègres, prenons garde de faire redevenir esclaves vingt-cinq millions de blancs! »• Assurément, si l'Orateur s'en fut tenu là, Brissot se fût contenté de lui répondre comme il le fit poliment — « que M. Cloots se trompait; que, pour l'heure, \e Patriote français réclannsiit l'égalité pour les seuls hommes de couleur. » Mais, comme Jean-Pierre, en dépit de cette restriction, n'^n avait pas moins continué d'embarrasser la route civique avec ses esclaves, Anacharsis osa déclarer dans sa dépêche à Hertzberg qu'il fallait faire des nègres comme des ballots, qu'on jette par-dessus bord, dans une tempête, pour sauver l'équipage. C'était dire à Brissot : Assez de votre gamme! Et c'est pourquoi Jean-Pierre avait soufflé Fauchet, comme le disait Camille (1).

Donc, présenté en plein Cirque comme l'organe d'une coterie, Anacharsis résolut de forcer Claude à s'expliquer sans ambages; et il s'y détermina d'autant mieux que deux nouvelles piqûres vinrent encore aigrir son humeur.

En effet, il se rend à la Jacobinière. On s'y entretenait

(1) L'Orateur du genre humain^ — Patriote français, — Gazette universelle.

du choix que le ministre avait fait d'un jacobin, Bonne- Carrère, pour l'ambassade de Liège. Anacharsis veut démontrer combien de tels envoyés aideront en Europe à la propagande des droits, quand, brutalement, le cordelier Danton réplique et crie qu'un Jacobin ne doit pas figurer à la cour d'un despote. Et tous d'applaudir à cette gasconnade. Autre échec le lendemain. Anacharsis qui, le premier, avait fait espérer au monde la conversion d'un prince régnant à l'idée parisienne, apprend que Claude tient une Altesse quand l'Orateur attend encore la sienne. Il est vrai qu'il s'agit de Salm-Kirbourg, et qu' Anacharsis n'envie guère à Fauchet cette conquête. Mais qu'importe? Aux yeux de tous, Claude a son prince (1)!... — L'Orateur s'apprêtait donc à clouer sur place le procureur général de la Vérité par une brusque • invective, quand , au moment d'écrire , sa fièvre dut tomber toute à la nouvelle qui retentit : Mirabeau malade ! Mirabeau mort ! — Ah ! non-seulement pour lui, mais pour tous, ce fut soudain comme une nuit. La terreur douloureuse dont la ville entière fut saisie suspendit l'injure, désarma les haines pour un moment. On eut soif d'embrassades même, en face de cette mort qui faisait gouffre. Cependant, dès que l'Assemblée eut décrété pour les grands hommes un temple parisien, — celui-là même que Ville1;te réclamait pour Voltaire, et que le nouveau saint national allait inaugurer, — Anacharsis fut des premiers à reprendre souffle, tant ce décret était selon son cœur. Aussi, le matin de la fête des funérailles, comme s'il eût voulu attester que son énergie revivait déjà tout entière, il écrivit en Spartiate à Fauchet : *• Athènes , 4 avril de

(1) La Bouche de Fer,

l'an II. — Mon cher citoyen , ce n'est donc pas la loi agraire que vous proposez pour trouver la quadrature du cercle social. Vous avez d'autres moyens, et vous refusez de les. apprendre... Imitez donc l'Assemblée nationale, qui ordonne l'impression d'un projet de décret... Quant à votre opinion sur les bases de la morale et de la religion, j'attendrai la réfutation de mes principes moraux comme j'attends la confédération salutaire des hommes, substituée à la confédération des masses nationales... J'ignore quelle est votre croyance. Je ne connais, moi, que la Constitution française, qui n'admet que la religion individuelle, le rituel de la conscienc'e... La morale et la loi sont fondées sur l'intérêt commun ; l'intérêt du ciel et celui de la terre se croisent au contraire... La religion promet la punition des oppresseurs dans l'autre vie; ]a Constitution fait mieux : elle les empêche... Vous parlez de logique; vous ravalez celle de Voltaire... Je crains que vous ne rendiez un fort mauvais service à Rousseau en vantant la sienne, vous. « Ils veulent être libres, et ils ne savent pas être justes, « a dit Emmanuel Sieyèsdans un accès de mélancolie, et moi je dirai : « Ils veulent être libres, et ils ne savent pas être conséquents. »» C'est pcjur être conséquent que je me suis débaptisé; et j'invite Claude Fauchet, au nom de la patrie, à suivre mon exemple au'milieu du Cirque de la Liberté. Faisons fur la tombe de Mirabeau le sacrifice de nos inconséquences ! » Et l'Orateur terminait en reprochant à Claude de l'avoir accusé de parler au nom d'une coterie, « lui qui lisait sa sentence écrite dans toutes les langues de la terre, et qui voyait des gibets aux quatre points cardinaux (1). »»

(1) La Bouche de Fer.

Le surlendemain, Anacharsis avait réponse.

« Non, mon cher cosmopolite, écrivait Claude, ce n'est pas la loi agraire telle que les anciens Font entendue et telle que vous l'imaginez vous-même qui est l'objet de mes vœux. Nous ne sommes pas des scélérats... Mais l'heure n'est pas venue de révéler l'arcane... — (Et quand donc? — ) Tant que la souveraineté de la nation ne sera qu'une représentation arbitraire, et que les mandataires du peuple affecteront impunément de se déclarer des maîtres absolus, l'aristocratie rongera la misère. Atten-

dons que le souverain lui-même prenne possession de son empire; alors nous promettons d'assurer la suffisante vie à tout le monde , le** bonnes jouissances à la vulgaire industrie, et la grande abondance à l'industrie supérieure, comme le veulent l'ordre, a raison et kl nature... ( — Toujours le prêtre, dit Anarchasis : hiérarchie sacerdotale ou industrielle; à chacun s^lïonsa capacité. — ) Nous procédons par des voies douces, sans déplacer les. propriétés, mais en déplaçant quelques-unes des jouissances.... On n'imagine pas sans doute qu'il ,soit possible de laisser les riches jouir de tous les fruits de la terre et d'assurer le sort des indigents sur les produits de Saturne... C'est où l'on vit qu'il faut avoir les moyens de vivre; c'est où l'on existe qu'il faut avoir la sûreté de l'existence... ( — Je ne dirais pas mieux, murmurait Anacharsis. — ) Votre tête hardie et sincère n'est pas faite pour entrer dans ce chœur de méchants ou d'imbéciles... ( — Soit; mais vos bases morales? — ) Ah! là nous différons, poursuivait Fauchet. Dieu ou le grand esprit de la nature est le centré commun des existences; toute vérité, toute justice reposa en son être. Hors de lui il n'y a rien que le faux et le vice, c'est-à-dire l'abus de notre liberté, qui est le néant.,.

— Ah ! voilà le galimatias ! — ) Élevons-nous avec la liberté à la hauteur de la vérité suprême. La religion est-elle essentielle à l'univers? Orateur du genre humain, je vous ai promis d'approfondir contradictoirement avec vous cet objet infini. Nous nous mettrons dans deux tribunes face à face; vous^ poserez vos principes, je poserai les miens, «t nous nous livrerons le combat avec la décence convenable à des amis de la vérité. Je serai fort comme un Dieu. Si vous me prouvez que la religion est une imposture, je me débaptiserai ; mais si je démontre qu'elle est la pure vérité, il vous faudra reprendre les engagements de votre baptême. Ah! si chacun y était fidèle, vous n'argumenteriez pas contre lui (1) ! »

« — Enfin, je tiens mon duel, dit Anacharsis tout en joie. Et qui vaut mieux mille fois pour l'univers que celui de Lameth et de Castries! » Alors toute sa mémoire s'illumina des triomphes philosophiques de sa jeunesse. C'était le récollet Lambert qu'il avait réduit au silence à Saint-Germain, en 1781 ; c'étaient dom Berthereau, l'abbé Dubois, Court de Gébelin, qu'il avait confondus par son apologie des Juifs; c'était surtout ce prêtre qu'il avait mis en fuite au chevet de son ami mourant, grâce à l'argument irrésistible. Et soudain il se rappela qu'il devait y avoir encore chez son libraire d'Amsterdam une centaine d'exemplaires de son livre mahométan, où le grand argument était si bien mis en lumière* Vite il en fit demande ; puis il relut le cartel envoyé par Fauchet, et déjà se voyait-il en chaire, bataillant à pleine voix, quand il tourna la page :

«... Prétendre que vous, homme indép^idant, et que

(1) La Bouche de Fer,

la plupart des bons citoyens qui composent le club des Amis de la Constitution, vous vous abaissez sans vous en apercevoir à parler au gré de quelques ambitieux, ce n'est pas une calomnie. Les meneurs vous persuadent que c'est une grande sagesse de faire violer les droits reconnus de l'humanité par des décrets contradictoires à tous les principes, et ils les obtiennent. Ils ne veulent que le nom de Souveraineté pour le peuple, afin de le faire exercer arbitrairement par ses interprètes, qu'ils font parler à leur guise. On devait m'élire évêquedans douze départements, et les contre-ordres sont arrivés de la part des maîtres. Ma vie n'est pas moins exposée que la vôtre. Mais ce ne sont plus les princes qui font pendre ou qui tuent, ce sont les adeptes de la prétendue démagogie qui cherchent à étoufier les défenseurs de la Souveraineté ! Vous parlez contre les despotes qui sohtlom de vous, et vous êtes bien vu des tjo^ns qui sont à vos côtés ! Moi, tous ces dévorateurs de la souver'aineté nationale qui sont là visent à ma tête. Je les nommerais que vous ne les verriez pas davantage!... »

Anacharsis s'arrêta.: Toute sa première ardeur était tombée. Ce duel philosophique, qui lui avait semblé tout d'abord acceptable, ne lui paraissait plus qu'un piège tendu à sa conscience de jacobin. Fauehet visait au bruit, et fût-il confondu ainsi qu'il devait l'être, sa honte encore ferait sa gloire. « Qu'il serait doux pourtant d'argumenter en plein Cercle social J ajoutait malgré lui l'orateur. Ce serait un beau spectacle! » — Et il s'apprêtait à degiftuder conseil — quand il rencontre le brave Trévilliers, ami commun de Cloots et de Fauehet, et commandant du bataillon de l'Oratoire. Trévilliers était ému, il sortait du Cirque ; Fauehet avait lu la lettre de Cloots et la réponse.

260 LIVÏIE IIÏ

— Eh bien? — Eh bien, ensuite avait éclaté la bombe

de Camille (1). Au Cirque on se mangeait. Fauchât avait renié Bonneville! — Claude. renier Nicolas! Une union si sainte et sitôt brisée ! Par quelle aventure ? — Hé ! pour une ligne ! Un pamphlet philosophique avait paru contre Jésus, son éloge non funèbre. Vite! Camille l'avait recommandé au prône des voltairiens, et Reynier l'imprimeur, excité par Camille, avait glissé un entrefilet approbatif dans la Bouche de Fer même. On signale la profanation à Fauchet , qui lui-même la signale à Bonneville! surprise et scandale! Bonneville se déclare pour 1 -entrefilet. « Où en sommes-nous, s'était alors écrié Fauchet, si les écrivains patriotes recueillent l'écome de l'irréligion pour en propager le vîrus? Le christianisme, c'est le code de la fraternité pure, c'est la loi céleste! Ne touchez pas à ses fondements ! Les hommes sans mœurs s'accordent pour blasphémer !... Toute la France, entendezrvous, se soulèverait avec une indignation divine contre ce petit tas d'insolents et cette vile tourbe de misérables infâmes et réprouvés. Il y a* les droits de la Divinité! Qu'on n'y touche pas, de par Dieu ! à ces droits suprêmes ! Cette brochure est un entassement de bévues grossières, de dérisions impudentes, de sarcasmes virulents, de bouffonneries, de sales turpitudes. L'auteur* se vautre dans une fange remuée par des esprits ragoûtés de pourriture, renflés de crapule et qui se plaisent dans les cloaques. Ce sont des citations du Toldos Jeshut, digne composition d'un misérable juif qui ne savait pas même l'orthographe ! » Et Fauchet allait, jouant de la langue, langue de prêtre cette fois, et les lions, les tigres, les boucs'et les monstres

{\) La Bouche de Fer — et Révoïutioru de France,

lui dansaient dans la bouche. Borineville le regardait, ne sachant que : « Mais c'est de l'intolérance, disait-il. Il taxe tout le monde d'impiété. Mais ce n'est pas là le but de la confédération universelle; mais.;. »» Mais l'étonnement de Bonneville ne fit qu'augmenter au bruit qui s'élevait de l'assemblée : on applaudissait Claudel Reynier l'imprimeur monte à la tribune et veut risquer un mot sur le coin de soutane que Fauchet a fait voir; on murmuré, et Bonneville est le seul qui applaudisse aux paroles dé Reynier.' Quant aux Cordeliers présents, ils avaient laissé faire (1). ' • , '

— Gloire à Camille > fit Anacharsiâ à ce récit. Mon duel devient inutilat Jfiais il faut voir le déno'ûment de la farce. » i : ^

Au 15 avrils il fise' rendit au Cirque. Les Véridiques étaient^» nombre. Fauchet »e plaignit de la mauvaise foi de Bonnevillér ; Bonneville, de ce qu'il appelait les libelles de Claude. «.Les impies, cria > Nicolas, "sont ceut: ^i lisent des Uibelles^dans les églises, c'est-à-dire dans lesr-assemblé^w » Âussilôt il se mit en devjoir de tancer vertement Fauchet. Non, les gouttes de sueur qu'Anarcharsis avait vu couler du visage de Mirabeau pendant la passion jacobine du grand orateur, n'étaient rien auprès du torrent dont s'inondait la face du pauvt*ë Faùchet. «< Point d'abbé Fauchet l hurlait Nioolaîs, ou je lui dis : Tu es un sot, tu rêves!... » Non T jamais Anacharsis n'avait -oaï pareilles injures au milieu des criailleries des Jacqnéli'; jamais encore il n'avait été le témoin d'un tumulte égal à celui' qui se fit alors; Le Cirque où s'agitaient ces hommes voués à la loi d'amour semblait un cirque de bêtes féroces:

(1) La Bouche de Fer,

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Faûchet, tremblant de rage, quitte le brrreaa, moate à la tribune et donne sa démission de procureur^ *t Non, non ! crient les Véridiques. — Qu'il soit orateur alors! fait une voix. * — Et de toutes parts : « Oui, qu'il soit orateur ! » Et voilà Fauchet qui remonte à la tribune, accepte d'être orateur au lieu de procureur, et se réinstalfe glorieux au bureau. — « Quelle . comédie mystique se joue donc là? disait Anacharsis ébahi. Tout y est grossier et puéril. ^ Hélas! ce jeu de scène qui surprenait si fort le voltairien n'indignait pas moins Bonneville. A son tour il était en croix. Son cœur se déchirait. Et comme il se mit à montrer Fauchet et à crier dans son désespoir, par ironie : « Voilà^ oui^ voilà sa récompense ! ^ chacun des vieux enfants crut qu'il approuvait la restauration de GliEtude au bureau, et tous se reprirent abattre des mains. A ces applaudissements âns^nsés Bonneville écuma , et s'adressant au Cirque entier en vrai Coriolaa : « C'est moi qui vous bannis, je vous bannis ! t Puis, l'œdl hagard, il revint à Fauchet qui, déjà tout calmé, et sans paraître songer à son ami vaincu, accusait 1^:^anquiUement Beynier de fautes typographiques. — « honte! gronda Nicolas, il est décourageant!... Il â de l'éloquence, mais rien autre chose ! Et dire que c'est moi qui ai commencé 6a gloire ! Il commence, lui, Tingratitude* Il a tout compromis, tout ! Le fruit de tant de sacrifices ignorés ! . . . Prêtre ! Despote ! Assourdi par quelques mâchoires ! . Point de capitulation avec le prêtre (1) !»

En ce moment Anacharsis se sentit pris de pitié pour l'épileptique Bonneville. Il voulait même lui sauteur au cou en sortant. — « Ah! le mysticisme vous gagne, pa*

(1) La Bouche de Fer,

raît-il? lui dit nn camarade. Hé! moins dô tendresse î Quoiqu'il soit en brouille avec Claude, Nicolas ne songe guère à vous donner la joue. » Et on lui présenta le journal des Véridiques. Si Claude avait eu 5on mot, Ana-charsis avait, là, sa page. C'était de son baptême et de sa résurrection. — « Anacharsis, contait Bonneville, est ressuscité dans le ci-devant Jean-Baptiste Cloots, qui ne veut pas croire à la résurrection. Il crie contre ceux qui se baptisent et il se complaît, lui, dans la pompe de son baptême. Anacharsis ne veut point passer pour catholique et il veut être à toute force cosmopolite. »» Et Nicolas citait alors une page de sa composition, publiée sous l'ancien régime et que Mirabeau luirmême avait apprise par oœur. Il y prêchait le culte du soleil. « Cloots! Cloots! ajoutait Bonneville, va lire cela aux Jacobins ! »» — « Mais il est fou et c'est à le devenir, dit Anacharsis. Ma foi ! j'aime encore mieux Claude, quoique prêtre : sans Bonneville, il aurait sa tête en moins. Oui, Bonneville est le persécuteur. Vive Fauchet ! »» — Et la pitié qu'il avait eue pour Nicolas, minute avant, se reporta sur Claude ; si bien que, pour enlever le prêtre aux persécutions du ifranc-frère, l'Orateur accepta le duel baptismal (1).

Mais il en modifiait les conditions. Il le voulait de plume et non de bouche. « Les controverses de vive voix, disait-il, ont le sort des colloques de Poissy et de Fontainebleau : les deux partis s'attribuent la victoire ! ^ Il demandait, en outre, que les conférences ne s'ouvrissent pas dans une assemblée d'adeptes, d'illuminés, de martinistes et de sectaires, tous aux genoux de leur procureur général. « Ce n'est pas que je sois aussi timide que Cicé-

(1) La Bouche de Fer,

ron, qui tremblait de tout son corps chaque fois qu'il montait à la tribune, mais cependant je préférerais d'argumenter devant le sacré collège de Salamanque que dans votre église circulaire, maître Claude. La séance mystique dégénérerait nécessairement en un brigandage d'Ephèse, où les injures et les coups de bâton tinrent lieu d arguments et de raisons (1). »

Anacharsis envoya donc à Claude les noms de six commissaires, en priant l'abbé d'en désigner six autres; ce^ douze en nommeront un treizième, et ces treize-là (nombre mystique !) fonderont le tribunal de la raison. Les commissaires de l'Orateur étaient de choix : c'étaient l'ex-jésuite Cerutti , l'ex-bénédictin La Roche , deux ex-oratoriens Du Doyer et Palissot, le prédicant Rabaut Saint-Etienne et l'illustre défenseur des Juifs allemands et polonais, le rabbin Ralkind-Hourwitz. « Dieu veuille que votre groupe soit aussi varié, Claude Fauchet ! Je vous souhaite un talapoin , un bonze , un lama , un bramine, un mobed. Pour un iman, je me charge du rôle, et nous verrons comment vous jouerez celui du prêtre gallican. » En se faisant iman pour la circonstance, Anacharsis indiquait assez la nature du combat et ses bornes. Il ne devait s'agir ni du Théos, ni du Cosmos. La révélation seule allait être en cause. On débaptiserait Fauchet, et tout serait dit. Anacharsis se contentait donc de l'arme mahométane qu'il s'était forgée à vingt ans contre Bergier : la Certitude des preuves du mahométisme. On ne pouvait se montrer plus modéré. .

Mais quoi ! quand il reçut ces offres, Claude ne songeait déjà plus à l'Orateur ni au duel! — Comment? — Le

(1) Révolutions de France,

LE CLUBTSTE 265

Calvados venait dç le choisir pour évêque. — Fauchet évêque ! lui qui ne voulait ni dignité, ni place! Ah! quelles tristes réflexions cette nouvelle n'éveilla-t-elle pas dans Tàme d'Anacharsis ! Etait-ce en vue de la mitre persane que Claude avait si bien défendu Jésus-Christ? • Etait-ce par intérêt qu'il se disait tout amour? — Non, Anacharsis ne le put croire. Il chassa vite ces mauvaises pensées qui lui gâtaient son Fauchet. Il en vint mSme à se réjouir de son exaltation: « Ma foi, je Taime encore mieux évêque que- procureur. Au moins échappe-t-il aux persécutions de Bonneville ; et quant au duel, il doit tenir. De Paris à Caen on peut argumenter par lettres. — Qu'il parte donc!... ».

Fauchet s'apprêtait à partir. Le 28 avril, dans la basilique de Tempirei au milieu des Amis de la Vérité et dès membres de la Commune, Fauchet fut sacré par Tévêque de Bàbylone, qui voulut bien quitter son lit de douleur exprès pour cette cérémonie. Le même jour, l'infatigable Fauchet prêcha à Saint-Roch, sa paroisse, devant trente mille personnes (1). Il leur dit adieu en pleurant, et les trente mille personnes pleurèrent aussi.

Puis il dîna chez le curé avec frère Goupil, frère Mailly, frère Michel et frère Godard. On fit triple feu pour la santé du Calvados et pour celle de là Confédération universelle. Puis quelqu'un apparut, — Dieu! quelle apparition! — c'était Bonneville. Mais il chantait des couplets, et ces couplets étaient à l'honneur même de Claude. Alors Claude tomba dans ses bras, et, tout ému de ce rapatriage, il s'écria : «« Mon ami, dites-moi souvent des injures !» Et le lendemain il y eut assemblée fédérative.

(1) La Bouche de Fer,

266 LIVRE m

On présenta tine médaille imitant le bronze à la gloire de Claude Fauchet; pi;is ce furent des députations qui vinrent le féliciter, et des lettres de remerclments qu'on adressa aux frères du Calvados. Enfin Fauchet se leva et fit ses adieux. Il pleurait toujours. En pleurant, il annonça sa iwconciliation avec le frère Bonnetilte. Mais soudain ses larmes se séchèrent comme par miracle : il parlait de Cloots (1). Par respect pour les vieux enfants, il refusait de faire lecture de la dernière lettre qu'il avait reçue de l'Orateur ; mais il déclarait accepter le procès par écrit, quoiqu'il récusât le commissariat. *< Il choisit^ dit Fauchet en prenant alors un sourire d'arc-en-ciel, six hommes qui, sous divers étendards religieux, se moquent de leurs propres bannières et qui n'ont point de religion du tout. Si j'en choisis six autres fermement religieux, qui décidera? Un treizième, choisi par les douze autres. Or, ce ne peut être qu'un douteur. Et c'est sur Tinfaillibilité d'un sceptique que reposera la destinée de la raison humaine? Cela est trop plaisant! Orateur, écrivons! Vous m'accusez d'aimer le cliquetis des phrases. Il est vrai que je vous aime beaucoup. Mais j'aime mieux votre ardeur pour la liberté que vos antithèses. Ecrivez, car vous serez . toujours agréable au public, c'est votre vocation ! Moi j'écrirai pour être utile à mes frères; c'est ma destmée. Ecrivez! Si je me sens vaincu, je crierai merci; mais si la conviction vous gagne, vous vous ferez chrétien et catholique. C'est convenu. Aux armes ! ^ Puis le sourire s'éteignit; les larmes reprirent leur cours. En descendant de la tribune, Fauchet fut enveloppé, embrassé par les Amis et Amies de la vérité. Mais ces baisers mul-

(1) La Bouche de Fer.

LE OLUBISTE 267

tiples, loin d* essuyer ses larmes, les redoublaient encore (!)•

Quand Ânacharsis apprit que Claude n'ayait pas lu sa lettre :. « Il a montré la prudence d'un prêtre et non la oandeur d'un philosophe. » — Quand on lui eut dit qu'il avait récusé le commissariat : — « Qu'importe? il n'échappera pas à mon livre ! •» — Mais quand il sut que Claude s'était réconcilié avec Bonneville, Anacharsis n'eut plus de langue. — Oui, lui répétait-on, après boire Bonne ville a chanté, il a tendu la main, il a dit : « Tout Ott rien, seno noi ** et ils se sont embrassés. — Et Camille qui m'avait juré qu'ils se mangeraient! Se réconcilier aussi vite avec un persécuteur ! Le lâche!... — Mais le persécuteur de Fauchet c'est vous ! — Moi ! exclama l'Orateur. — Bonneville le dit tout haut, et qui plus est, il veut vous piler dans un mortier pour venger son ami. — Anachaansis n'entendait plus. On* lui lut alors ce qu'écrivait Bonneville : « L'on ne peut trop s'étonner des bizarres persécutions de ce M. Cloots... »» — Mais j'aime Fauchet, disait TOrateur... — « Il veut absolument forcer Fauchet à renoncer à l'Evangile !... » — Encore une fois, j'aime Claude !.., — « C'est un singulier écrivain que co M. Anacharsis de 1791 qui ressemble fort à cet ancien Anacharsis qu'on pila dans un mortier à cause de ses^ âatteries... » -^ Attaquer ainsi mon patron !... — « Il i^t que ce mortier est perdu, et vogue la galère ! Il se range sous l'étendard des maîtres... »» — Mais qu'ai-je fait à ce Nicolas? Il va me perdre dans l'estime de Fauchet (2). Et vite Anacharsis courut à la ôhambre syndi-

(1) La Bouche de Fer,

(2) La Bouche de Fer,

268 LIVEE III

cale, monument du despotisme encore existant et où les exemplaires de la Certitude, expédiés d'Amsterdam, étaient à Texamen ; l'Orateur écrivit sur la première page d'un volume : « Claude Fauchet, j'hésite, en vérité, à vous envoyer ce livre ; car j'ai tant de plaisir à vous voir coifiFé d'une mitre persane, que je serais réellement fâché si mes musulmans vous faisaient descendre du siège qui vous attend. Imitez Synésius, croyez-moi; vous obligerez beaucoup votre admirateur, Anacharsis Cloots, dont les persécutions^ pour me servir de l'expression d'un insensé, ne tendront* jamais qu'à votre plus grande gloire et pros^ périté (1). » ' f

' Tel fut l'hommage que l'orateur rendit à Claude Fauchet avant que le nouvel évêque par élection ne partît en tournée pastorale. Puis, se croyant quitte du Cercle ert voyant les nègres revenir sur l'eau, il reprit page chez Cerisier à l'intention du seul Brissot. — Mais qu'il était loin de compte pourtant avec les mystiques ! ;v

Fauchet parti, restait Bonneville avec son épithètê ^'insensé, Bonneville et sa troupe ! Ils s'attachèrent k- la poursuite de l'Orateur comme des frelons ! Anacharsis, faisant fonds sur Camille pour se défendre des piqûres, le prie d'insérer dans son journal la lettre que Claude n'avait pas voulu lire en séance. Mais le journal de Desmoalins s'imprime dans les bureaux mêmes du cercle, et voici la lettre qui sort des presses des Nicolaïtes, déflorée , pleine de fautes. C'est à croire que l'Orateur du genre humain ignore la langue universelle. Bonneville avait joué pareil tour à Fauchet.

— Quel brigandage ! dit Anacharsis. Marsyas écorcher

(1) Voir VTsographie,

Apollon! — Ma foi, répond Camille aux cris de Técorché, adressez-vous aux protes. Je n'ai pu revoir les épreuves : il me fallait promener ma femme, que les aristocrates insultent toujours quand elle va seule (1). — Et le traître abandonne l'Orateur à la merci des protes Henriquez et Ducros. «Salut au baron d'Anacharsis! «disait l'un. * Salut à Cloots Apollon ! » reprenait l'autre (2). Et tout le monde de rire. En même temps Bonneyille a vent qu'un journal étranger, la Correspondance de Nemvied, présente les Amis de la Vérité comme francs amis de la danse et de la bonne chère. La feuille signale même l'apparition, au Cirque, de l'amazone liégeoise, Théroigne de Méricourt, a — Sottises ! Calomnies ! Infamies ! Théroigne est au pouvoir des Autrichiens, qui ne le sait? Perrégaux, le banquier, qu elle a couturae d'appeler son bon oncle, l'afflrmeraitaubesoin(3). On veut perdre les frs^ncs-frères dans l'esprit des frères Moraves, voilà tout. Les frères Moraves résident à Neuw^ied et pourraient bien venir en France, ainsi que le souhaitent le quaker Brissot et le véridique Bonneville. Qui donc ne le souhaite pas?... — Eh! Cloots, parbleu! dit Bonneville. Cloots, im ex-jésuite! Cloots, qui s'intitule modestement Orateur, qui prêche l'égalité du haut de son carrosse à ressorts bien pliants ! Cloots le Prussien, qui nous dit des injures et de près et de loin. » Si Nicolas ne risque pas le mot mouchard, c'est bien par charité ; mais il le sous-rentend (4) .

Ce qualificatif n'était pas encore de mise entre patriotes, l^arat seul le lâchait parfois : affaire de tempé-

(1) CamiUe Desmonlins, Révolutions de Franct.

(2) Henriquez.

(3) Lftttre de Théroigne à Perrégaux, inédite?

(4) La Bouche de Fer,

2*70 LIVRE ni

rament. La fréquence des attaques , les difficultés de la route civique n'avaient pas encore aigri ni lassé personne. On s'avertissait brutalement déjà» mais comme entre amis, par jeu, nul n'imaginant qu'un jour les coups seraient mortels.

Aussi tout autre qtf Anacharsis se fût effrayé des violences de Nicolas. Lui ne s'en soucia ; et, loin de tempérer Tardeur de son jacobinisme, qui seul lui attirait tant de malédictions, il résolut d'en multiplier, au contraire, les actes extérieurs. Il ne bougea plus de la table des Lameth, se croyant au sanctuaire. Cependant, un soir, une dispute éclate entre Alexandre et son collègue Robespierre. Il s'agissait de la non-rééligibilité des membres de la Constituante à la Législative, proposée par le député d'Arras. «< Un pareil décret , s'écrie Alexandre , et nous abandonnons la France ! >» A ce cri de révolte, de trahison, poussé par un député du peuple, Anacharsis bondit sur Sa chaise : ^ Brissot avait donc bien jugé ! » Aussi, se penchant à l'oreille de Massieu, son voisin : « Me voilà devenu savant entre la soupe et le café, »» dit-il. Et, le café pris, il se leva et ne reparut plus chez Lameth (1).

Mais qu'il était troublé! « — Où dîner désormais? C'est à se claquemurer en tête-à-tête avec sa conscience seule. Camille me renie, Lameth nous trahit, Bonheville me poursuit. Il n'y a vraiment au monde que les purs voltairiens! »» — Et il alla chercher refuge auprès de son ami Villette, victime comme lui, six mois auparavant, des persécutions des mystiques. — Mais est-ce possible? y voit-il bien? Que trouve-t-il chez Charles? Nicolas luimôme à la tête d'une bande députée par le cercle.' Et

(1) Cloots, Appel au genre humain.

qu'entend-il? les louanges de Villette; des cris de : « Vives Voltaire l » Nicolas n'a d'haleine que pour ces deux vers du paiariaifche :

Les prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense, Notre crédulité fait toute leur science (1).

« Quel miracle est-ce là ! fit Anacharsis interdit; ou plutôt quelle mascarade! A peine Fauchât dehors, ils insultent aux prêtres plus haut que je ne le fais moi-même ! »» L'Orateur veut s'enquérir du mystère, mais Charles ne daigne répondre, regarde à peine* et, s'il salue, c'est bien comme feraient Henriquez et Diicros : Bonjour à Gléote Anacharsis ! — «- Quoi ! on me dédaigne même ici et quand Voltaire triomphe... (2)! ♦»

Oui, Voltaire triomphait, et c*est pourquoi Villette faisait le personnage. Les prêtres, loin de vouloir consentir à la loi, n'avaient cessé leur tapage; ils redoublaient même en scandale, excités maintenant de la voix par leur chef, l'Italien Braschi, dit Pie VI, qui, perdant Avignon, venait de crier « anathème î »» à la révolution française. Nombre de jacobins, jansénistes et légistes rêvaient pénalités, et la calotte faisait mine déjà de coiffer la couronne d'épines, quand les philosophes intervinrent, et doucement: « Il faut ôter aux prêtres la béatifique espérance du martyre. Prenez pour arme le bon sens, le rire de Voltaire et non la loi. » Alors tout Paris avait éclaté d'un rire bruyant, inextinguible, universel, comme aux beaux jours de 1' "Écrasez^ l'Infâme. « Non-seulement on prononçait Téloge non funèbre de Jésus, mais on en-

(1) La Bouche de Fer.

(2) Chronique de Paria.

272 LIVRE m

voyait son vicaire en paradis, on l'envoyait en enfer ; on le brûla même en effigie au portique de la Révolution, au Palais-Royal. A cette flambée, toutes les bouches, toutes les consciences parisiennes crièrent enfin ce qu'Anacharsis avait demandé, lui des premiers, l'apothéose de Voltaire! L'élan fut tel que les Véridiques en oublièrent tout à fait Jean-Jacques. On entendit Reys Héron, un échappé du Cirque, demander qu'au champ de la Fédération l'autel de la patrie reposât sur le corps même du patriarche (1).

Ah ! comme Anacharsis se moqua bien de la morgue de son ami Villette et comme il pardonna vite aux francs-frères leur conversion subite ! Avide de prendre part à ces fêtes populaires de la philosophie, et d'autant plus qu'il sortait d'une atmosphère mystique, il monta sur les bornes, comme l'an passé, et se mit à prêcher non point démonstrativement, mais avec sa langue d'à tous les jours et de

la bonne manière, à la Jean Bart, f ! à la Duchesne,

bougre ! Oui, il lâcha le mot comme Montaigne l'écrivait, tout d'un jet. Que dis-je? comme Montaigne, comme Diderot, il l'écrivit même, rendant ainsi l'hommage le plus complet à ces types pantagruéliques que le peuple s'était créés sous l'ancien régime, Duchesne et Jean Bart, — symboles de son énergie et de sa vitalité cachée. Dans les Lettres bougrement patriotiques de Lemaire , un père Duchesne lafayettiste , Anacharsis risqua toute une histoire philosophique , celle de Joseph Chrétien , f. .... ! (2)

Mais le 30 mai fut le triomphe. Pour célébrer l'anniversaire de la mort du patriarche, Paris prit le deuil.

(1) la nouctie de Fer — et la Chronique,

(2) Lettres bougrement latrioliques, journal.

comme il avait fait déjà pour Franklin, pour Mirabeau, pour Price, les nouveaux saints; et l'Assemblée accordait enfin à Voltaire les honneurs du Panthéon. Ah ! comme Anacharsis se sentit fier! N'avait-il pas eu large part au décret, quoique l'idée de Villette l'emportât sur la sienne? Qu'importe que Voltaire aille à Sainte-Geneviève maintenant déchristianisée? Il est à Paris! On le reconnaît pour le premier des guides sur la grande route révolutionnaire ! « mt(B fhïloso'phia dux! décria l'orateur; oui c'est bien la philosophie qui a fait la révolution ! »» Mais Anacharsis n'avait pas dit qu'arrivait le plus beau démenti qu'une nation, une assemblée, un homme ait jamais reçu publiquement.

Au nom de la philosophie même , un philosophe de la grande époque, un élève de Diderot, presque un égal de Voltaire aux yeux de la foule, se présente, qui renie la révolution : Guillaume-Thomas Raynal ! Oui , le vieillard que l'Assemblée a rappelé de son exil marseillais et dont les patriotes songeaient à célébrer la rentrée dans Paris ; Raynal, à qui les quakers américains faisaient tenir par les mains de Brissot une lettre de félicitations pour son civisme anticipé, — eh bien ! à peine arrivé, le voici qui court chez Malouet, un noir des plus noirs, et qui proteste contre l'interprétation philosophico -révolutionnaire des événements. Ah ! si l'hommage que le fils de Fréron, orateur du peuple, rendait en ce mom^t à Voltaire, avait confondu la secte des christicoles , la trahison de Guillaume-Thomas Raynal mit aux champs le monde des philosophes. Chaussard écrivit en homme libre à l'esclave Raynal; Félix Nogaret l'apostropha de Versailles; un prêtre patriote s'indigna même contre l'apostat; enfin, ce fut à qui se moquerait le plus haut des opinions contra-

ciaient aux Théatins. L'église touchait à l'hôtel de Villette. Villette de son balcon avait encouragé la foule insurgeante^ Anacharsis, taxé d'emportement, trouva bon de témoigner de sa modération aux dépens mêmes de Villette, dont il avait à cœur l'outrecuidance. Il protesta donc contre les propos Hscornus de Charles : « La loi, cria-t-il, la loi! Qu'on ouvre les portes des églises toutes grandes! Point de persécutions !...>» A cette leçon, tout Villette fut révolté. Il fit amende honorable en grondant, mais les propos biscornus lui restèrent sur le cœur (1). Aussi pour se venger... — Eh bien? — Il fut en plein de la conjuration contre l'Orateur.,. Depuis longtemps, en effet, la perte d' Anacharsis se préparait. On allait le découron ner de son titre humanitaire.

Au milieu de juin, sur un signal de Brissot, qui avait tout tramé, parut dans le Patriote, dans la Bouche de Fer, dans le Moniteur et dans la Chronique même une adresse des gens de couleur et nègres libres à l'Orateur du genre humain ! Brissot, le bienveillant Brissot, lançait les nègres sur Anacharsis comme il les avait lancés sur Lameth. Ah ! comment la victime eût-elle soupçonné l'aventure prévu le coup et d'où il partirait? Brissot n'avait cessé de lui sourire comme au premier jour. En avril, à rheure où s'ébruitait l'alliance Brissot-Fauchet, l'ami des noirs disait encore : « Le spirituel Cloots, l'ingénieux Cloots ! w Pour rien au monde il n'eût voulu le confondre avec Laclos le jacobin, rédacteur du journal du club ; il lui pardonnait même déjuger par une saillie le grand procès des noirs et des blancs ; et quoique en cette affaire il le trouvât plus Vizir qu'Orateur, il n'avouait pas moins qu'il

(1} La Chronique,

avait rintention bonne et droite. — «« Honni soit qui mal y pense, » concluait-il.

Le 29^ mai, pourtant, Brissot changeait de note. Tout fier d'avoir déconsidéré les Jacobins , quoique jacobin luimême, ^t voulant essayer de faire brèche à l'autre puissance parisienne, les Cordeliers, bien qu'il les tînt pour ses amis, — il avait poussé droit à Camille, le plus en vue, le moins paré, en lui criant : « Quid des nègres? » Or, à cette heure, Camille ne songeait guère aux noirs. En bon cordelier, il n'avait en tête que les ilotes parisiens, ses alliés des faubourgs, à qui, par un décret, celui du marc d'argent, l'assemblée avait dénié le droit de vote. Camille, donc, n'ayant point fait réponse, Brissot morigéna le cordelier (1), mais en ajoutant : «« Si Camille n'a rien dit des nègres, il est moins blâmable que Cloots, qui fait des épigrammes contre eux. » Anacharsis n'avait point alors senti l'aigreur du mot. Aussi oùvrit-il grands les yeux quand, le 11 juin, s'étala la fameuse adresse des hommes de couleur et nègres libres. Il était mis en demeure de s'expliquer sur leur compte; sinon, lés nègres lui retiraient leurs pouvoirs.

Déjà, au nom de la nation prussienne, le ministre de Prusse Hertzberg, avait désavoué l'Orateur; Bonneville ensuite l'avait osé présenter comme espion ; cette fois, c'était Brissot qui, par la voix des nègres, l'interpellait en face. Sur l'heure, Anacharsis se crut perdu; mais ayant réfléchi sur les manœuvres étranges de Brissot, il retrouva bientôt son calme. — « Non! le culte de Brissot pour les noirs n'est point désintéressé. Ce n'est là qu'un jeu, qu'une machine de guerre, comme son quakerisme, pour

(1) Ze Patriote français.

qu'on le distingue à l'heure prochaine des élections. Il parle principes quand il ne s'agit en rien de principes, puisque lui-même écarte la question de la traite.^..»» Anacharsis répondit donc avec l'ironie la plus douce à l'adresse faite au nom des hommes de couleur et des nègres libres (1) :

« Oui, Messieurs, vous êtes membres du isouverain opprimé tout comme vos esclaves, les nègres non libres. J'avouerai" que j'ai trahi ma mission lorsque vous me prouverez que la traite des noirs est un trafic honnête. Les clameurs de certains moralistes contre notre régime colonial sont aussi déplacées que celles des quakers contre notre artillerie meurtrière et conservatrice. Un corps politique doit songer avant tout à sa conservation , cette conservation exigeât-elle la tolérance des sacrifices barbares à Moloch... On peut me trouver inepte, mais non pas traître. Vous savez mon système, mais un peu de prudence, de politique pour arriver au but final de mes pensées. Ce plan générateur m'occupe dans mon cabinet, dans mes promenades, dans mes conversations; il charme mes insomnies, il absorbe mes veilles. »» Puis, ayant en esprit cette course à la représentation qui commençait et dans laquelle Brissot allait se montrer si bon coureur, il renouvela son serment de renoncer à toutes les places, car il ne voulait s'attacher à auctin souverain provisoire, afin de ne s'occuper que de la nation du genre humain. « Si votre religion, Messieurs, n'est pas satisfaite, choisissez pour orateur un homme plus indépendant, plus désintéressé, plus zélé qu'Anacharsis (2). >»

(1) Chronique^ — Moniteur, etc.

(2) Chronique,

LE CLTJBISTE 279

Plein d'amertume, il écrivit ces derniers mots, et quoi qu'il se fut juré, les larmes lui montèrent aux yeux, car «'était le 18 juin 1791 qu'il se résignait ainsi à l'abdication de ses fonctions d'Orateur : la veille même du jour où, l'an passé, il s'était fait accepter comme tel à la barre de l'Assemblée nationale. — Quels changements depuis lorsî Que de déceptions déjà ! Lui qui s'était vu traînant à sa suite l'humanité tout entière, douze mois se sont passés, et le voilà seul, découronné, suspect! Cette Assemblée qu'il tenait pour le centre du concile œcuménique de la raison, c'est à qui des patriotes la ravale et la méprise, non par fractions, mais toute, sans qu'on excepte les Enfants de la Montagne. De cette constitution qu'il croyait immortelle, ce n'est pas deux ou six articles qu'il faudrait amender, c'est la constitution même qu'il faut anéantir. Les moyens constitutionnels de perfectibilité paraissent trop lents aux agitateurs du quartier de l'idée, comme aux mystiques du Cercle social. Les motions du club des Jacobins font déjà place aux pétitions qu'on signe aux bureaux mêmes du Cercle. Ce n'est plus seulement contre le triumgueusat jacobin de Barnave et des Laméth que Brissot se démène; comme Bonneville, il tonne ouvertement contre la société-mère: « Ne prenons pas Vaugirard pour Rome, » s'écrie-t-il (1). Or de Rome elle-même que pense-t-il bien ? « Nos ennemis les plus cruels sont à Paris ! » ce que disait Fauchet, — Mais ce cri sonne mal aux oreilles des Cordeliers ? — Qu'importe? il y a ligue, et les mystiques glorifient bien Voltaire ! Fi des principes ! Rien qu'un mot d'ordre , bien vague , non défini : Vive la République ! — « Voilà donc

(1) Le Patriote français.

à quel point nous ont amenés les trahisons de la cour! » dit l'orateur.

En accusant la cour, Anacharsis pensait juste. Ce n'était pas les discussions bruyantes des clubs qui avaient ainsi halluciné les esprits, mais bien la certitude des menées ténébreuses d'un roi conspirateur, ennemi né" de la monarchie populaire. Louis XVI n'avait toujours qu'un rêve : rejoindre les criminels de lèse-nation qui commençaient à s'enrégimenter outre-Rhin sous la bannière d'un des leurs, Condé. En février, il avait voulu fuir; mais la garde nationale l'avait cerné, lui et sa bande armée de poignards ; en avril, il veut fuir encore sous prétexte d'un voyage à Saint-Cloud ; mais les Cordeliers sont là qui se jettent au devant de la voiture. A cette heure de confusion parisienne, heure propice! on l'attend toujours là-bas, émigrés, Prusse, Autriche, tous prêts à la guerre. Oui, prêts à la guerre! Qui le sait mieux qu' Anacharsis? Voilà un mois qu'il a reçu la visite d'un officier allemand, émissaire autrichien qui , d'Huningue à Dunkerque, avait mission d'inspecter les frontières. Nombre d'affidés semblables parcourent les départements. Maïs c'est en vain que l'Orateur a encore jeté le cri d'alarme ; nul n'a voulu entendre (1).

A cette heure donc, les terreurs d' Anacharsis étaient grandes. Or, chaque fois qu'il se sentait ainsi troublé, il allait d'instinct, pour se refaire le cœur, auprès du patriarche de la révolution, l'abbé SIéyès. Il lui fallait que l'homme qui avait départementalisé les Français pour les faire libres le rassurât lui-même sur le salut de la nationmodèle, noyau de la nation unique. Anacharsis rencontra

(1) Le Patriote français.

Sieyès le 19 juin sous les marronniers des Tuileries. Sieyès était sombre. L'orateur l'interroge sur les affaires du temps. ** Les habitants de ce palais, dit l'abbé, s'échapperont quelque jour pour nous mettre dans l'embarras!...»» C'était justement penser du roi comme Anacharsis luimême (1).

Le lendemain, 20 juin, jour anniversaire du serment du Jeu de Paume, le patriote recevait une lettre de l'oncle de Pauw. Chose étrange ! hors frontière , le philosophe pensait tout comme l'abbé et l'Orateur : « On a beau parler de Bailly et de Lafayette, si le peuple de Paris n'eût point empêché le roi d'aller à Saint-Cloud, il serait maintenant, non à Saint-Cloud, mais à Worms. Il conti» nue de passer par ici un grand nombre d'aristocrates, et on sait d'eux, à n'en plus douter, que les hommes aux poignards que vous nommez Poignardini ont voulu enlever le roi par la porte dérobée des Tuileries. Un seul de ces aristocrates m'a parlé avec quelque confiance, sans cependant dire son nom : il assurait avoir été dans les gardes du comte d'Artois, et me demanda des éclaircissements sur la route d'ici à Trêves, où il allait rejoindre le prince de Lambesc. — Nos gens promettent toujours d'entreprendre quelque chose contre la révolution, me dit-il ; mais si d'ici au mois d'octobre ils n'entreprennent rien, alors je les quitterai et retournerai en France. »» Et l'oncle poursuivait, prévoyant une fuite, annonçant la guerre (2) ! . . .

Une autre lettre accompagnait celle du chanoine, et plus effrayante encore pour l'àme d' Anacharsis. Elle n'ap-

(1) Cloots, République^universelle.

(2) Chronique de Paris,

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portait pas de nouvelles, mais elle était tonte d'appréhensions sinistres, pleine de prières et de larmes, larmes de femme, larmes de mère. Du fond de la vallée, la vieille baronne écrivait à son fils, non pas de revenir au pays, — la Prusse lui était bien fermée pour toujours, — mais elle Tadjurait, ne devant plus le revoir, de prolonger au moins la vie qu'elle lui avait donnée. Et dans sa douleur elle avait la force de lui crier: Va- t'en; fuis en Amérique (1) ! « Comme si l'Amérique, gronda sourdement l'Orateur, conserverait son indépendance après la catastrophe des Français ! Comme si la vie ne me serait pas à charge le jour où la monarcJ^iie universelle d'un Charles Quint ou d'un Octave ferait évanouir mes justes espérances pour la République universelle des Droits de l'homme. Tant de gens obscurs se défont du fardeau de la vie par désœuvrement que je saurais bien m'en débarrasser par raisonnement. Un tyran désespéré dit : Après moi le déluge ! un citoyen désespéré : Après moi la contre-révolution ! J'ai trop vécu pour ne pas savoir mourir (2). »»

Anacharsis était brisé, d'autant plus que le château du Val-de-Gràce lui revenait en même temps à l'esprit. Il se jeta donc dans la foule pour se remettre, pour oublier, A voir tant d'inquiétude sur le visage du philosophe : « Qu'est-ce? se demandait-on ; se croirait-il vraiment dégradé par les nègres? » — Et, comme par manière de consolation, on lui contait que le matin même l'officier municipal Chardon était parti à Romilly pour recevoir les mânes de Voltaire. « — Quoi! l'apothéose! Le moment est bien choisi! Le roi va fuir! — Comment? Mais les Oor-

(1) Cloots, République universelle, \2) Cloots, République universelle.

LE CLUBifJTE 283

deliers, mais les faubourgs" sont toujours là ! — Le roi va fuir, » répéta l'Orateur. A cette redite, chacun crut que l'ancienne folie du Prussien avait reparu, — depuis le 18 avril, sans doute. Mais Anacharsis montra la lettre de son oncle. Mais pour toute réponse on le mena, le soir, avant le souper, sur le boulevard. La reine s'y promenait souriante, confiante, tout aimable. Miracle! cette douce apparition chassa soudain toutes les mauvaises pensées de l'alarmiste. Il se prit même à rire de ses folles terreurs; -et ce fut tout rasséréné qu'il se mit au lit, en se promettant d'aller encore, le lendemain, mais par pénitence, voir la procession du Saint-Sacrement où serait le roi!...

Quand, le lendemain au matin, à neuf heures, un

-coup de canon retentit. « — Qu'est-ce? — Le roi, la reine, le dauphin ont pris la fuite cette nuit. — Je le disais bien! cria l'Orateur. Ah! c'est la guerre civile! » Comment rendre ce qu'il éprouva? En moins de rien il est sur pied (1). Il court par les rues, inquiet, avide, ému, prêt à prêcher l'union, coûte que coûte, vaille que vaille. Tout le peuple était debout; mais, phénomène unique dans les annales du genre humain, ni cri, ni terreur, ni tumulte ! C'était un peuple qui, livré subitement à lui-même, se conduisait comme un seul sage, se montrait philosophe, depuis le président de l'Assemblée jusqu'à l'homme des faubourgs portant sa pique. Au bout d'une heure Anacharsis ne doutait plus de l'avenir. Jamais Paris ne lui avait paru plus beau. Le sentiment de l'unité s'était emparé de toutes les âmes; et toutes, comme la sienne, s'élevaient en raison de la grandeur du danger. Ai! comme on est frère quand le tocsin sonne, quand on bat

(l) Cloots, République universelle.

284 LIVBE III »

la générale et que les rois ont pris la fuite (1) ! Les Cordeliers, les Véridiques, les Schismatiques même de 89, tous couraient aux Jacobins. A la porte des folliculaires les plus antinationaux était une garde de sûreté pour protéger la tête de ces hommes qui, ce matin-là, avaient mis à prix dans leurs feuilles la vie des patriotes. « — Il n'y aura donc pas de sang répandu! »♦ fit tout joyeux l'Orateur. Cependant il arrive sur le quai Voltaire, il voit un groupe d'hommes armés de piques et de haches; il accourt; c'est Cazalès le royaliste qu'on menaçait de la fatale lanterne; il parle et Cazalès est sauvé. Pour gagner les Jacobins, il traverse le jardin des Tuileries ; mais là un cri d'indignation lui échappe : les ambassadeurs des puissances étrangères étaient groupés au milieu du jardin et se félicitaient mutuellement des embarras à venir. « — Ah ! dit-il, je compte bien entretenir douze fusiliers sur la frontière pendant que ma plume s'évertuera à Paris. Et, en cas de malheur, je m'avancerai moi-même avec l'arrière-ban pour vaincre ou mourir sur le champ de bataille (2). r,

Rue Saint-Honoré, on était bien deux mille. Tous, Corçleliers, Véridiques, Schismatiques, poussèrent le cri jacobin de : Vive la Constitution ! et l'envoyèrent comme mot de ralliement à la France entière. Quelle sagesse ! C'était dire : « Rien n'est changé ; il n'y a qu'un fonctionnaire de moins. >» Anacharsis, si terrifié le matin, regretta^presque en ce moment que le Jacques des Français n'eût pas pris congé plus tôt. Aussi, ayant crié comme les autres, il ajouta en guise de commentaire : « Nous voilà donc guéris

(1) Cloots, Lettre à Cornélius de Painv, — et la BoucJie de Fer.

(2) Cloots, Lettre à C. de Pauw.

de ridolàtrie royale ! »» Et comme on parlait d'un régent : « Dites un chef provisoire, en attendant le retour du dauphin, que le rebelle nous a enlevé ! »♦ Tels furent les premiers bégayements républicains qu'il risqua ; et sans plus s'expliquer ce jour-là il se fit inscrire pour parler le lendemain à la tribune. Le lendemain? que sera-t-il? Cet accord entre les partis diirera-t-il vingt-quatre heures? Et le roi? aura-t-il gagné la frontière? sera-t-il arrêté par les courriers de Lafayette? — Hé! disaient les Cordeliers, qu'il parte et qu'il nous laisse! — Souhaitons plutôt qu'il ne trouve point passage, répliquait Anacharsis, qui, réflexion faite, craignait que la France n'hésitât à se prononcer. bonheur ! le lendemain comme il montait à la tribune jacobine, la nouvelle arrive que le fuyard est arrêté. — Arrêté par les exprès de Lafayette? — Non point. Double bonheur ! arrêté par la France ellemême!... La France et Paris ne formaient bien qu'une àme ! Aussi l'orateur remit yite en poche le discours républicain qu'il avait préparé et laissa la parole à toutes les voix de la ville (1). De toutes parts, pendant quatre jours, on se demanda: « Que faire de Louis le Soliveau? Sera-t-il encore roi? ne le sera-t-il plus? Qu'avisera l'Assemblée? Doit-on le juger? Comment le juger? Et puis : Qu'est-ce qu'un roi? » Enfin on annonçait la visite de mademoiselle République chez la mère la France pour l'engager à chasser de chez elle madame Royauté (2). Anacharsis, lui, ne disait plus mot; il attendait... — Quoi? — Les décrets de l'Assemblée, parbleu! A ce dire, les Cordeliers présents, qui avaient toujours sur le cœur le décret du marc

(1) Cloots, République universelle.

(2) Catalogue de la Bibliothèque impériale.

d'argent, faillirent rassommer! « L'Assemblée nous trahira encore ! . . . » criaient ces zélateurs L

Mais soudain, le 25, à six heures et demie du soir, il se^ fit un silence. Par toute la yille, les discussions cessèrent. Louis le fuyard arrivait prisonnier du peuple. Anacharsis^ courut, comme chacun, à sa rencontre. Quelle foule aux Champs-Elysées ! Un Canon pointé n'eût pas atteint les voyageurs à la royale, tant les gardes nationaux se tenaient pressés autour de la voiture. En vérité ce n'était plus, comme au 6 octobre, son boulanger, sa boulangère et le petit mitron que le peuple escortait-Il ne criait, ne chantait, ne dansait. Tout était muet. On eût dit un immense jury national, populaire, rassemblé d'instinct pour juger le traître que livrait la Francaà Paris. Aussi, comme Anacharsis enfonça son chapeau quand la voiture passa devant lui ! Avec quel empressement il prêta son mouchoir à un ouvrier qui, se trouvant tète nue, ne pouvait faire acte de juge! De quel œil implacable il dévisagea le coupable ! Quelle sentence fut son silence ! Chacun des membres du souverain jugea de même. Quand le mangeur d'hommes, arrivant sur la dernière marche du perron des Tuileries, se retourna, et sembla dire au peuple-juge, d'un air niais : « Eh bien! quoi? me. voilà! » c'était bien Louis le dernier (1).

Minute après, dans les rues, dans les clubs, aux comités de l'Assemblée, à la tribune des Jacobins, toutes les langues reprirent leur jeu : Un dictateur ! — Un régent ! — Non, un conseil de régence ! — Un tribun militaire ! — Non , l'appel aux quatre-vingt-trois départements ! — La république enfin !... Tous ces cris indiquaient assez que de " ^— ^^i^^^^— ^»»^^.^— i— ^^^-^^ — — .^^ ^^— ^^— ^— ^— .^^ ~^^—. I

(1) La Bouche de Fer.

nouvelles combinaisons de l'art social étaient nécessaires. Mais, en vérité, on ne pouvait passer d'un coup de monarchie en république. Bien qu'il ne cessât de montrer une •attitude vraiment républicaine , le peuple n'en avait pas moins le cœur tout royaliste. Il ne s'agissait donc pas de proclamer la république comme des révoltés, à la manière des Cordeliers qui s'écriaient dans leur indignation : «< Puisque la bête est dans le piège , qu'on l'assomme ! >» et moins encore en faisant appel aux départements comme le demandaient le fédéraliste Brissot et les échos de l'évangéliste Fauchet, afin de rompre l'unité et d'anéantir l'influence parisienne, ces deux conquêtes de 89. Non, il fallait passer sans secousse de la monarchie populaire dont Louis XVI avait fait fi à une sorte de république monarchique, comme était, par exemple, la Pologne, et cela de par la constitution perfectible. Qu'on revise quelques articles: plus d'hérédité, de liste civile, etc.; et tout sera dit (1)... Ainsi médita l'orateur pendant la suspension des pouvoirs du roi, et c'est pourquoi il allait dans les groupes répétant non moins haut que Robespierre aux Jacobins: ** 'Respectons l'acte constitutif! Songez que nous sommes à la veille de la guerre. La Constitution, ce nouvel Évangile, doit relier à jamais non-seulement Paris a la France, mais au reste du monde. » Et comme les voix cordelières s'unissaient à celles des aristocrates pour lui déclarer net que le reste du monde, à commencer par l'Angleterre, ne se souciait guère plus de cette Constitution que le quartier de l'Idée , Anacharsis leur produisit aussitôt.le témoignage du colonel anglais Tarleton, débarqué de la veille. Il avait eule malheur de porter les armes

(1) Cloots, République universelle.

contre les Américains, et il accourait défendre, en cas de guerre, cette Constitution même, pour réparer les fautes e sa jeunesse (1).

Or ce fut pendant cette crise parisienne, nationale,* humanitaire , à Téclosion de l'idée républicaine ! que les cendres de l'homme sans pair arrivèrent dans la grand'ville. Quinze jours après que Louis le Dernier, représentant du droit divin, avait été ramené dans Paris, Dieu sait comme ! Voltaire , représentant du droit humain, fit son entrée du côté du levant, traîné, à travers le faubourg de Gloire, sur un chariot où se lisaient ces vers :

Si rhomme a des tyrans, il doit les détrôner. Si l'homme est créé libre, il doit se gouverner.

C'était bien là le cri de sa cendre !

Le soir du 10 juillet tout Paris alla en pèlerinage à la place de la Bastille, où les mânes du philosophe reposèrent une nuit sous un bosquet de roses qu'on avait élevé sur les ruines mêmes du cachot habité jadis par l'apôtre comme prisonnier du roi. Le lendemain se fit la pompe. Fête nouvelle, toute municipale, philosophique et populaire. Il y avait les clubs avec leurs bannières, les bonnets de laine avec leurs piques, les hommes de l'Idée, comme famille de Voltaire ; au milieu d'eux Anacharsis avait pris rang.

Les bonnets de laine marchaient groupés autour d'une amazone prolétaire qui tenait en main «ne pique avec cet écriteau : « Dernière raison du peuple ! »» — Quand on fut arrivé devant la maison de Charles Villettc, Belle et Bonne, toujours Belle, descendit d'une estrade, cou-

(1) Chronique de Paris,

ronna civiquement la statue de Papa grand homme, et, suivie des demoiselles Calas, elle fit route vers le Panthéon avec le cortège. Signe d'un temps nouveau, la femme dans cette cérémonie prenait la place du prêtre ! Caché dans son palais-prison, Louis regarda passer sans comprendre. Mais les prêtres comprirent bien : « Dieu, tu seras vengé ! »» s'écriaient-ils. Et les aristocrates aussi : « Ils payeront cher cette fête-là ! » — Pour le moment. Dieu se mit à pleuvoir. — <* Tant mieux, dit Anacharsis, qui marchait sur une terre jonchée de fleurs et de verdure, le ciel est contre nous comme à la fête de la fédération! »» Mais la joie d' Anacharsis fut au comble quand on arriva devant la Bouche de Fer. Car ce ne fut point l'ombre de Fauchet qui s'offrit soudain, — Fauchet, à cette heure, incendiait le Calvados, — ni les jansénistes du Cercle social qui parurent en énergumènes, — les jansénistes protestaient à Saint-Médard , leur Panthéon, — la porte s'ouvrit , mais pour donner passage aux ouvriers imprimeurs de Reynier l'encyclopédiste. Manches retroussées, ils portaient un chêne à feuilles d'acier, et leurs bonnets avaient pour inscription : « Liberté de la presse. Vivre libre ou mourir (1) ! >» Alors Anacharsis en exaltation récita ces paroles de Voltaire : «« peuples, de quelque/ nation que vous puissiez être, écoutez cet avis salutaire. Si quelque jour vous avez le bonheur de vous rassembler par vos vrais représentants, et qu'il soit question de vous donner des tribuns, ne laissez jamais cette charge importante que pour un temps fort court sur les mêmes têtes. Ou, si vous êtes contraints de vous en choisir qui dussent être inamovibles et perpétuels, alors, si

(1) Chronique de Paris, — La Bouche de Fer^ etc.

390 LTVEB m

vous les voulez incorruptibles, n'en prenez jamais d'antres que vos imprimeurs (1) ! >»

Et le soir même, toujours échauffé par le triomphe de l'idée voltairienne, et rêvant aux combinaisons de son nouvel ordre social, il écrivit avec une audace toute cordelière /îette fois :

« Louis XVI, en voulant franchir la Meuse, nous a fait passer le Rubicon. Poussons en avant comme César! Le sort est jeté.

« La royauté est une espèce de prêtrise non moins absurde que tout autre sacerdoce. La France libre se lèvera on jour pour jeter un cri éclatant et unanime : « Point de roi, point de prêtre !.. «

« La démocratie royale est un monstre. Le roi nous dévorera ou nous dévorerons le roi.

« Qu'on rétablisse Louis XVI ou qu'on le détrône, je ne donne pas dix ans à la superfétation royale.

«< Il serait plus facile d'apprivoiser dix panthères que de trouver un roi citoyen, un Dieu-homme. Tant qu'un roi jouera la comédie sérieusement, gare que le spectacle ne finisse par une tragédie. Ce monarque est dupe ou fripon... (2). »

Et d'heure en heure ses exigences augmentèrent , ses impatiences redoublèrent, — quand, le 13 juillet, les sept comités de l'Assemblée déposent leur rapport sur la fuite de Varennes. trahison ! Les Cordeliers seuls avaient prévu juste. Les députés n'ont tenu compte en rien des cris de la ville. Loin de conclure à la déchéance du roi, ils ne veulent pas même qu'il soit mis en

(1) Voltaire, Adresse au. clergé,

(2) Cloots, République universelle.

jugement. ** Louis est innocent, on Ta enlevé, il n'a pas fui. Passons l'éponge !» — « Mais je proteste , fit Anachareis, indigné d'un tel tour de passe-passe. »» Et comme Anacharsis, toute la ville protesta par son deuil, le 14 juillet, jour anniversaire de la fédération. Mais l'Assemblée, malgré l'attitude parisienne, ne s'apprêtait pas moins à voter les conclusions du rapport.

Aussitôt les Jacobins, les Véridiques, les Cordeliers, Brissot , Camille et Bonneville en tête, rédigent une pétition, qu'on signera au Champ de Mars sur l'autel de la Patrie. On demande nettement à l'Assemblée de pourvoir au remplacement du roii « C'est justice. Je signe des deux mains, " dit Anacharsis ; et il court au Champ de Mars. Mais quoi! on ne signe pas. Les commissaires jacobins ont remporté la pétition. Seuls les membres du Cercle social et quelques Cordeliers, impatients comme la foule qui les entoure, veulent passer outre les moyens constitutionnels. les imprudents! fit Anacharsis, qui pourtant ne se sentait pas la conscience de les arrrêter. Qu'éprouvait-il donc ? Qu*y avait-il dans l'air ? Il vole à l'Assemblée pour s'enquérin II rencontre Lameth. A qui pourrait-il mieux s'adresser ? Charles Lameth est président, et Charles sans rancune lui tend la main. Mais ne sait pourquoi, l'Orateur se détourne. « Clootsfuit donc les grandeurs? »» dit Lameth (1). Ah! cette parole étrange, dite par un législateur sur un ton plus étrange encore, eût mis au fait un esprit moins candide que celui d'Anacharsis. Lui n'en demeura qu'interdit. Aussi, le lendemain, quand il entendit proclamer et qu'il vit affiché l'arrêté concernant non-seulement les factieux et les

(1) Cloots.

aristocrates, mais encore les étrangers payés, disait-on, pour exciter du trouble en France, il ne comprit pas encore, et quand le soir, à huit heure et demie, retentit un feu de mousqueterie, puis une fusillade... Est-ce les Tuileries qu'on assiège? Est-ce la famille royale qu'on mitraille ? Damnation ! ceux qu'on massacrait, c'étaient les membres des sociétés fraternelles, hommes, femmes, enfants, le souverain en sabots et sur l'autel même de la Patrie. Et leurs assassins n'étaient pas des chevaliers du poignard, des monarchistes ; — non, c'étaient les constitutionnels de l'Assemblée qui ordonnaient cette exécution, et cette exécution était faite par des gardes nationaux, tous Parisiens, au nom de la Constitution même. « Cette fois, c'est bien la guerre civile. Paris! ô le genre humain! »» Anacharsis se voila la face. Qu'importe que l'affaire n'eût duré qu'une minute, que l'on comptât ou douze ou cent cadavres! Quand Anacharsis en vit passer un sous ses yeux, il s'imagina l'humanité tout entière.

Comme un fou, il va dans la ville. Ville morte ! Il parcourt le quartier de l'idée, tous ont fui. Danton, Fréron, Camille, les Cordeliers, tous se cachent. Il arrive aux Jacobins, plus de société ; il y a scission. Restez ici, disent les uns. Venez aux Feuillants, disent les autres. Il se rend au Cercle social. Bonneville aussi a levé pied, et c'est nouvelle que la baronne hallaiidaise Palm Aelders est arrêtée, aussi bien qu'un banquier juif de Berlin, Ephraïm, tous deux comme conspirateurs agents de la Prusse. Mais voilà que les stentors à deux sous crient, hurlent dans le jardin du Palais-Royal : Grand complot formé au milieu de Paris par les étrangers ! — et suit le nom des conspira-

(1) Ephraïm Itzig. Frédéric-Guillaume était son obligé.

teurs. Est-ce croyable? le nom d'Anacharsis, fortement prononcé, figure sur la liste (1). Quoi! l'Orateur du genre humain proscrit, et dans le chef -lieu du globe encore ! Quel délire les possède? La fusillade a donc ébranlé les cerveaux? Il écoute dans les groupes ; on le traite d'étranger vagabond, n'ayant pas de propriétés en France et ne pouvant, par conséquent, aimer les droits de l'homme. — Avec cela, que les riches propriétaires ne maudissent* pas la nation 1 se murmure-t-il à lui-même. Le monde est renversé! — Il ouvre un journal, rAmi des Patriotes^ par Duquesnoy. L'Ami des Patriotes déclare que l'Ami du genre humain n'est pas du tout 'son fait, etill'accuse de distributions d'argent (2). — «Ah! dit Anacharsis hors de lui, comme si on paie un peuple pour qu'il soit libre. C'est bien toi qu'on a payé, vil folliculaire! >»

Pendant les jours qui suivirent, il ne sut encore qu'imaginer. Au nom de quels principes , se demandait-il , peut-on mentir ainsi? Ce n'est pas, à coup sûr, les droits de l'homme qui les inspirent ! — Pour justifier de tels actes, on produisait, en effet, un mot nouveau dans la langue politique, et qui, tenant lieu de tout, s'accommodant à tout, devait faire fortune dans le monde : l'Ordre!

Au nom de l'Ordre, Condorcet fut dénoncé, Thomas Payne inquiété, Claude Fauchet poursuivi. On avait dit : Défiez- vous des étrangers ; c'était déjà proscrire le genre humain. On ajouta : Défiez-vous des idéologues! afin d'en proscrire la conscience. Et ce fut fait de la liberté de la presse.

Eh bien ! à cette heure, où tout principe était méconnu.

(1) Cloots, République unicerscU?,

(2) L'Ami des Patriotes,

294 uvBE m

où chacun se taisait terrifié, Anacharsis, quoique idéologue, quoique étranger, quoique patriote et partant triplement suspect, eut le courage d'élever la voix à l'honneur des masses populaires, que les corrompus de l'Assemblée, non contents de leur mitraillade, accusaient de corruption et de barbarie : « Un peuple, s'écriat-il, qui, dans ses plus furieux excès, a poussé le désintéressement jusqu'à rapporter à la maison commune les doubles louis de Foulon et de Berthier, ce peuple ne tendra pas la main pour recevoir un écu suspect ; et dans l'effervescence de la révolution, lors du pêle-mêle général, nous avons vu les pauvres refuser aux riches la faveur de payer le vin et la bière que nous buvions ensemble dans les cabarets. J'ose dire que les plus grandes atrocités ont été commises par la morale naturelle, par l'instinct de justice, par les sophismes de l'ignorance. Tous les mouvements étaient spontanés, sans en excepter le dernier Champ de Mars. L'amour de la liberté a son bandeau et ses fureurs. Chaque fois qu'on présentera au peuple une loi que la raison d'État sollicite, mais que la conscience humaine repousse, vous entendrez des murmures (1)!... »

Mais, comme il disait, une tristesse encore lui coupe la voix. Il arrive d'Angleterre que les philosophes patriotes y sont aussi martyrs. A Birmingham, le 14 juillet, le docteur Priestley a vu, pour avoir fêté les droits de l'homme, sa maison et quinze autres pillées, démolies, rasées, et son effigie brûlée e^i place publique; — mais là, non plus par les bourgeois; c'était par le peuple. A cette nouvelle, l'Orateur fut à bas. Tout son courage l'aban-

(1) ChToniqvki de Paris,

donna. Il faillit de lui-même renoncer à son titre. Muet, il attendit que son heure vînt aussi. L'indifférence lui parut chose divine. Que le chimiste Fourcroy ouvre une souscription pour venir en aide à Priestley ; que Condorcet envoie, au nom de l'Académie des sciences, le titre de membre correspondant au philosophe persécuté; que les patriotes se cotise at pour faire don à l'Anglais d'un bien national, Anacharsis ne s'en soucie.. En lui plus rien na va!... Ahl comment le faire revivre, lui rouvrir le cœur, lui remonter la tête, lui ressouffler une âme? Fautil qu'un prince lui pousse dans l'oreille un cri d'admiration? Mais il ne croit plus à la philosophie des princes! Qu'une secousse nouvelle ébranle Paris? Mais elle ne peut se produire tant qu'il y aura déroute au quartier de l'idée ! Non ! Une plainte seule peut le ranimer en le pénétrant. Or, elle s'éveille, douce, naïve, enfantine, et ce n'est ni d'une mère ni d'un homme, mais d'un peuple, d'une cité ; et quelle cité? Genève , la patrie de Jean-Jacques. Les membres du souverain opprimé de la petite république s'adressent à l'Orateur du genre humain, à l'élève de Voltaire, à l'inventeur de la Nation unique :

«* Homme frère, toi qui prêches si bien au genre humain, toi qui aimes si fort la liberté, tu dois aimer Rousseau. Mais il ne faut pas l'ainïer ici! Des magistrats!... un conseil!... un gouvernement!... Ah! nous avons bien à gémir ! Homme frère en liberté, nous aurions bien besoin d'un Anacharsis Cloots ! Mais nous n'avons que des Raynal, de vieux traficants de liberté. Écoute, frère, lance-nous, comme le pape jadis de son Vatican, lancenous de Paris, du sanctuaire de la liberté, des excommunications, des bulles, des censures; nous en avons besoin 1 Parle-nous de Rousseau, de notre infamie, de notre

296 LIVBE III

opprobre ! Songe à tes frères du lac Léman. Homme frère, adieu (1) ! "

Ces plaintes eussent ressuscité un mort tout autre même qu'Anacharsis. Elles étaient bégayées sur un ton si suppliant que l'Orateur s'épanouit dans son amourpropre et témoigna de sa résurrection par un sourire. L'humble attitude dés requérants ne lui prouvait-elle pas la vérité de son système. On eût dit des voix d'esclaves et non le cri de vieux républicains. Les petites républiques n'agrandissent donc pas l'homme ! Aussi, lecture faite, il sentit que Paris étouffé et sanglant était plus libre encore que la pauvre Genève. Reprenant donc toute sa langue, il répondit aux bons Genevois : « Laissez là Rousseau, dont les erreurs sont aussi dangereuses que son génie est sublime. Le corps constituant de l'univers est à Paris ; courage ! l'homme est las du joug de l'homme ! ... >» Et il annonça dans les journaux une édition nouvelle de sa nation unique, et il fît exposer plus en vue que jamais son portrait au Palais-Royal ; et comme on lui criait déjà : <« Mais prenez garde à vous! »» il alla bravement se montrer en personne aux Jacobins, et comme on y discutait de la Constitution, il s'élança plus hardiment encore à la tribune pour combattre les re viseurs du pacte sacré. Depuis le massacre du Champ de Mars, Messieurs de l'Assemblée, monseigneurisés enfin dans un Paris sans voix, se hâtaient de donner à la Constitution un dernier vernis des plus monarchiques. Si bien que le fuyard couronné recevait bénéfice de son crime ! Or le comité de révision avait substitué le titre de prince royal à celui de dauphin pour désigner le fils aîné du roi : « Il ne doit y avoir qu'un

(1) Chronique de Pari»,

prince en France, s'écria TOrateur, comme il n'y a qu'un souverain. >» Et le voilà tonnant contre le titre même de roi et contre le château des Tuileries, « qui sera toujours le foyer de l'aristocratie la plus intrigante et la plus poignardante... La raison publique va porter son flambeau avec une telle rapidité dans les six mille cantons que toute la France formera incessamment un vœu unanime pour expulser de sa Constitution les corps étrangers, aussi incompatibles avec son organisation fondafondamentale que les métamorphoses de la messe sont incompatibles avec les phénomènes de la nature... Entre la couronne royale sur un mannequin radieux et le bonnet de la liberté sur un bâton blanc, je parie pour le bonnet (1) !... »»

A ce pari, il y eut clameur. De toutes parts on cria : A l'ordre! Et le président Coroller d'arrêter en effet l'Orateur dans son vol. — » Je suis pourtant bien aux Jacobins? dit Anacharsis. — Oui, mais il ne faut pas effaroucher les schismatiques , les Feuillants! afin qu'ils rentrent au sein de la société-mère. >» Et comme Anacharsis, qui se moque bien des Feuillants, veut poursuivre, on le force à descendre de la tribune, et tous de l'entourer et de lui dire avec effroi : « Mais vous êtes donc républicain (2)? »» Anacharsis regarda ceux qui lui posaient cette question. surprise ! Brissot est de la bande. Brissot le républicain prêche maintenant le respect de la Constitution, si monarchique qu'elle soit devenue grâce aux retouches. ^ ... •« Quoi ! dit Anacharsis, encore un mot d'ordre ! Allons, les sociétés nombreuses ont des pas-

(1) Patriotes français,

(2) ClootSf République universelle.

sions particulières, des intérêts du moment qui s'opposent irrésistiblement à la marche des idées nouyelles. La tribune typographique est préférable en ce ^as à la tribune verbale. Reprenons la plume. »» Mais comme il apporte à la Chronique un article dans lequel, faisant une allusion sournoise au massacre, il demande que les municipalités se montrent à l'avenir plutôt fraternelles que paternelles, Millin grimace encore et lui conseille plus de prudence , moins de rancune et quelque amour pour la Constitution.

Alors Anarcharsis comprit qu'il marchait seul, et qu'en allant ainsi, tous les journaux, toutes les tribunes lui seraient bien vite fermés. Suspect déjà comme étranger, il courait même le risque d'être proscrit de la ville, à l'exemple d'Ephraïm, de Palm Aelders et des têtes cordelières. Or, pour le mandataire du genre humain, il était non moins nécessaire de rester à Paris que pour Louis XVI d'en sortir! — Louis XVI sortir de Paris? Mais il n'y songe plus ! Vous ne savez donc pas que lui-

même se soumet à la volonté nationale? Oui, il va jurer fidélité à cette Constitution qu'il maudissait hier, et c'est Robespierre, le grand député jacobin, qui proclame que ce serment royal fait en plein Champ de Mars doit suffire comme expiation du sang versé et faire oublier la fuite. Jure donc aussi , Anacharsis ! . . .

Au reste, si défectueux que soit le pacte, avec son fonctionarisme clérical , son veto polonais et son marc d'argent, n'est-il pas, au rebours des anciennes lois divines, perfectible à l'infini; et n'est-ce pas dans ce même Paris qu'une assemblée nouvelle doit en tenter l'application? S'en tiendra-t-elle à la lettre ? Fera-t-elle fi de l'opinion parisienne , cette Législative qui va se trouver seule en

face du pouvoir exécutif? Non. Le système des deux chambres eût muselé la ville aux cent voix, mais avec une assemblée unique Paris devient nécessairement l'arbitre des deux pouvoirs, Texécutif et le législatif. Quoi qu'il en semble, aujourd'hui, c'est donc la Commune centrale qui, sénat révolutionnaire, interprétera le pacte sacré dès qu'il y aura doute ou mensonge. Ainsi, jure de confiance, Orateur parisien cosmopolite !

Oui bien! Il va jurer, car il se demande déjà si vraiment la ville se serait aussi bien portée après le triomphe des hommes du Champ, de Mars qu'elle se porte après leur déroute; et, ma foi, il commence à croire que le glorieux lendemain n'aurait pas été acquis aux satisfactions faubouriennes des Cordeliers , mais aux idées fédératives du polycrate Brissot , mais aux aspirations mystiques des initiés du Cirque. Alors c'en eût été fait de cette union merveilleuse à qui Paris doit servir de noyau. Tandis qu'aujourd'hui... Ah! voyez donc! c'est Brissot qui est converti, tout comme Louis XVI !

Anacharsis revint donc aux Jacobins et dit à quiconque voulut entendre : » Messieurs , comme Brissot , comme Louis XVI, je me soumets à la Constitution. Et s'il m'arrive parfois d'attaquer la royauté avec ma plume, je vous jure bien que je la défendrai toujours avec mon sabre (1) ! »» Cette phrase à double face exprimait au mieux la conduite constitutionnelle que le Parisien cosmopolite voulait tenir. En lui allaient être deux hommes : l'aspirant à la république universelle, le satisfait de la monarchie populaire. Philosophe, il sèmera des vérités incontestables afin qu'elles germent dans l'opinion; homme

(1) Cloots, République universelle.

d'État, il sera prêt à les condamner sur les bancs de la législature. 11 aura deux idiomes : celui du moment et celui de Téternité !

Et sur-le-champ il fait son meâ culpâ des reproches que l'indignation lui avait dictés contre Louis XVI. Il admire le sire jurant au Champ de Mars, écrivant à ses frères de revenir, et apprenant par cœur la Constitution. L'Orateur avait dit que la tactique du roi serait d'endormir la nation par un patriotisme affecté : il est certain maintenant que le brave homme régnera selon la loi.

Même confiance a-t-il en Brissot, qui commence à crier après les démagogues, ses anciens alliés, et qui assurément renonce aux idées fédératives, puisqu'il accepte un mandat parisien pour la Législature.

Et le culte d'Anacharsis pour la Constitution s'accrut encore en apprenant que son prince allemand, le Landgrave , dont il n'avait plus rien entendu depuis un an, se proclamait admirateur de l'acte divin-humain non moins hautement que le Salm-Kirbourg de Fauchet; et qu'à Londres, à Hambourg, en Hollande, les souverains opprimés avaient bu au nouveau pacte social des Français. (1) Enfin, à la publication du manifeste des princes émigrés, à la lecture de la protestation du haut clergé, à la nouvelle que les vieilles puissances conféraient encore entre elles à Pilnitz, il n'eut plus aux lèvres que ces cris constitutionnels : « Guerre aux aristocrates ! haine aux démagogues diviseurs ! Courons sus aux conspirateurs tonsurés !» — Et ce n'est pas qu'il craignît les manœuvres de ces deux à trois poignées de révoltés ; mais leurs voix

(1) Patriote français. '-^Chronique de Paris,

venaient troubler l'harmonie du chœur universel, qui saluait les nouveaux commandements.

Ah! pauvre ami! combien n'aurais-tu pas rabattu de cet enthousiasme si quelque Gygès t'eût brutalement conté qu'à Paris même il n'avait été joué qu'une farce de tréteaux; que Louis XVI n'avait juré comme roi qu'après s'être secrètement suspendu lui-même de ses fonctions de roi , et qu'afin de mentir pbis à l'aise , il se considérait prisonnier dans Paris , non moins que saint Louis chez le Turc; que Brissot, toujours fidèle à ses camarades, n'avait accepté le travestissement parisien que pour reprendre avec plus d'avantages sa campagne contre la. grande ville, et mener la troupe des frais élus des départements. . .

Mais quoi ! lui eût-on murmuré ces choses qu'Anacharsis leur eût fermé l'oreille!... Sous le ciel parisien, sur le lit constitutionnel, il est étendu, et déjà rêve-t-il. Il rêve, et ses songes, tout de rose, lui font oublier l'insuffisance même de sa couche. Car c'est la Nation unique, la République universelle des hommes -unis qu'il voit sortir d'elle-même, sans cri ni pleurs, de cette Constitution perfectible à l'infini. Or, comme il rêve, il entend : « Je viens devons lire sans vous lire (1)! » Un livre, en efiet, s'est produit comme le testament de la grande assemblée qui va disparaître. Et miracle ! cette œuvre qui prédit la chute de tous les trônes, le renversement de tous les autels, semble avoir emprunté sa méthode à la Certitude des preuves du Mahométisme , et ses conclusions à la Dépêche du Prussien Cloots au Prussien Hertzberg. Assis

(1) Cloots, République unicerselle.

LIVEE TU

sur les ruines du vieux inonde, le constituant philosophe Volney a vu comme le cosmoptolite philosophe Anacharsis (1) ! —

Et c'est pourquoi l'Orateur du genre humain attendit, dans son Idéal, les ouvriers de la deuxième heure.

(1) Les Ruines,

Octobre 1791 — Septembre 1792

Ils arrivent!... Les Yoilà! — Tous jeunes! — Élèves de Voltaire, disciples de Jean-Jacques; la plupart affiliés dès longtemps aux Jacobins, ou correspondants du Cercle social ! Et c'est Brissot, le quaker, qui, laissant là ses rêveries américaines, fait les honneurs de Paris, que dis-je? des Jacobins, à cette jeune France! Paris va renaître.

Quel mouvement de joie n'eut pas Anacharsis en voyant les tables de la loi, l'Acte divin-humain, passer des mains du janséniste Camus sous la garde de ces libres penseurs! Us ne purent s'empêcher de rire à la face du Moïse de la Constituante : — Assurément, dit TOrateur, ils ne s'en tiendront pas à la lettre.

Quand, à peine assis, ils cherchèrent vite querelle à la Majesté du pouvoir exécutif, Anacharsis murmura bien : « Les étourdis ! * mais il n'admira pas moins leur ardeur.

EniSn, à leurs cris contre les émigrants, contre les prêtres, contre les piinistres, cris d'éloquence s'il en fut, il eut comme un feu d'enthousiasme, semblable à celui qui Tavait saisi dans les nuits .du 4 août et du 19 juin; Un joyeux « Ça ira »» lui partit du cœur, et il se promit d'être un fidèle des tribunes, afin d'entendre, — car tous parlaient si bien. Les dames furent de son avis, et les salons s'ouvrirent devant ces révolutionnaires ardents et tout aimables.

Mais la rue? Mais les clubs? — A quoi bon d'y songer? « Il s'agit d'appliquer avec finesse la philosophie à la politique, disait Brissot. Ayons un bon ministère, et nous opérerons sans violence, et nous aurons raison constitutionnellement du -re^o et de la liste civile. » En vérité, le populaire n'avait que faire en cette besogne, non plus que le quartier de Titrée. Les procédés salutaires de l'insurrection n'étaient plus de mise. Camille et les autres ne pouvaient que brouiller. Or il ne fallait qu'intriguer. C'était aux dames à tenir le jeu. "*

On se groupa donc autour de la .belle madame de Condorcet, qui avait tant aidé de ses blanches épaules aux élections parisiennes ; autoftr de Belle et Bonne, née tout exprès pour le ministère des beaux-arts ; autour de madame de Staël, élève de Rousseau, fille de Necker, et jupon diplomatique; quelques-uns avisèrent mademoiselle Keralio, femme du cordelier Robert; certains attendirent deux mois, mais en dînant entre eux, la femme de M. Roland, de Lyon, alors à Lyon. Si bien que, du matin au soir, tous personnalisèrent. Et l'on put croire que Paris avait repris langue (1).

(1) Chronique,

Anacharsis suivit l'exemple. Tout le jour il aboya le plus constitutionnellement du monde après les factieux et les aristocrates. Les grands organes des philosophes, le Patriote^ de Mister Brissot, et la Chronique de Paris, à laquelle racadémicien Condorcet daignait maintenant collaborer, se firent volontiers les échos de ses cris (1). Mais, chaque soir, Anacharsis se sentait en appétit de principes. Comme nombre de patriotes qui ne disputaient plus, il se dit : «< L'heure est à l'instruction! >» Et il enseigna.

Mais .comment ? S'enferma-t-il dans son cabinet pour fabriquer un almanach explicatif de l'Acte divin-humain, comme faisait à cette heure un apprenti cordonnier, ou mieux encore que l'apprenti, l'auteur dramatique Collotd'Herbois (2).? Non. Esquissa-t-il un plan d'éducation, qu'il devait envoyer ensuite aux Jacobins, à l'exemple de Talleyrand ? Point. Imagina-t-il d'exposer en pleine assemblée jacobine, toutes portes grandes ouvertes, ses vues sur l'éducation? Du tout. C'est à faire à l'instituteur Léonard Bourdon (3). Composa-t-il un catéchisme des Droits de l'homme à l'usage des écoles primaires ? Hé ! l'avocat Osselin le rédige. Traduisit-il en allemand le nouvel Évangile, afin d'en propager la lettre ? Non plus. Il laisse cette besogne au journaliste Hébert (4). Concourut-il alors, avec Lavicomterie et mademoiselle Kéralio, à réunir les crimes des rois , reines et papes , pour le compte de Prudhomme et l'édification des hommes libres? Encore moins. Mais encore? Rédigea-t-il une apologie

(1) Chronique et le Patriote,

(2) Préface de V Aimanach du Père Gérard.

(3) Journal des Jacobins.

(4) Gorsas, Courrier, etc.

306 LITBE IV

du comité ecclésiastique de la Constituaute, afin d'ouvrir les yeux aux prêtres récalcitrants ? Jamais, car il est loin d'admirer Tceuvre des jansénistes, comme Favocat Durand Maillane. Prit-il donc part à la réimpression des Philosophes du dix-huitième siècle? Non. A la rédaction de la Chronique du mois , où les étrangers peuvent écrire ? Non. Bonneville le franc-frère en est l'éditeur. Quoi enfin? Se disposa-t-il à remplir la mission d'instruire les enfants et les ouvriers dans les faubourgs, comme l'accepteront bientôt les jacobins Pétion, Robespierre, Lanthenas, Rœderer, CoUot-d'Herbois et Léonard Bourdon (1)? — Oui! -L'instruction des enfants, ce fut là sa tâche. Mais point dans les faubourgs, mais bien dans les salons, au milieu des dames, leurs mèrei|, qu'il instruisit également, que dis-je? qu'il instruisait d'abord. Et qu'enseignait-il donc? Toujours la Nation unique, dont il démontrait géographiquement , politiquement , physiquement, moralement et constitutionnellement le prochain avènement. Car, au rebours de Brissot et de Fauchet, qui avaient mis en poche leurs couleurs afin d'atteindre plus vite au ministère et d'écraser plus sûrement les aristocrates, Anacharsis, lui, à l'ombre même de la Constitution, prétendit étaler les siennes avec plus d'ampleur encore que dans le temps des clubs. C'était chez madame Helvétius, à Auteuil ; chez son amie d'autrefois, madame de Cheminot ; ou mieux encore aux pieds de Julie Talma, rue de la Chaussée-d'Antin ; aux genoux de Fanny, rue de Tournon. Car ces deux dames lui donnaient la première place à la table et au salon. Julie était mère, et Fanny ne s'entourait plus, par esprit de pénitence sans doute.

(1) Journal des Jacobim.

que de littérateurs amis des enfants, le bon Jauffret, le doux La Dixmerie, etc. Anacharsis trouvait donc là qui prêcher sans tempêtes ni fureurs divines. Or les prêtres de l'ancienne loi enseignaient d'abord Dieu; l'apôtre constitutionnel annonça d'abord l'athéisme (1).

— Quoi ! L'athéisme ! exclamèrent les dames.

— Oui, mesdames. Il s'agit tout bonnement de faire disparaître la divinité de notre imagination, et de détruire ainsi d'un seul coup l'oppression sacerdotale et royale.

Les dames étaient effrayées. Mais lui , souriant :

— Oh! soyez sans crainte. Ma doctrine est beaucoup plus gaie que celle du père de Satan, du Dieu-démon, et vous vous en accommoderez comme moi. La nature vivifiante est si aimable. En substituant le Cosmos incréé au Théos créateur, vous soulagerez votre entendement et votre patrie d'un double fardeau. Avec le seul mot Cosmos nous pulvériserons la théocratie, et le moindre villageois réfutera cent volumes aristocratiques, une salière sur sa table ou une tabatière dans sa poche.

— Mais pardon, osait une dame, le Théos et le Cosmos ne peuvent donc faire ménage ensemble?

— Madame, il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité. Quelque chose existe nécessairement; c'est le Grand Tout, qui est parfait, malgré les défauts apparents ou relatifs de ses modifications.

— Mais quand nous mourons ?

— Nous ne mourons jamais. Nous transmigrons éternellement dans la reproduction infinie de tous les êtres qui se réchauffent dans le sein de la nature et qui se nourrissent du lait de ses innombrables mamelles.

(1) Cloots, République universelle. — Appel au genre humain.

— Mais notre àme alors?...

— Oh! notre àme, pouffait Anacharsis en regardant la dame en face. Chimère aussi ridicule que le fantôme appelé Dieu. La belle chose que votre àme ! Je puis vous Tôter, moi, sans vous tuer.

— En vérité, criait Fanny à son tour, voyons cela. Je suis curieuse. Prenez-moi mon àme.

— Votre àme, madame, est le résultat de l'organisation humaine, comme Tàme d'un dogue est le résultat de l'organisation canine. Elle se divise en six parties : les cinq sens et la mémoire ; c'est-à-dire le souvenir des phénomènes transmis par les cinq sens. Or, je vous ôte la vue aujourd'hui, demain l'ouïe, après demain l'odorat, puis le goût, puis le tact. Que restera-t-il de votre àme, sinon la mémoire, de sorte qu en perdant cette mémoire, vous devenez un végétal proprement dit.

— Ah! c'est proprement dit!... soufflait Fanny dépitée de la conclusion.

— Penser, c'est sentir, poursuivait Anacharsis sans se déconcerter. Sentir, c'est recevoir l'impression de tous nos organes dans un point central où nos fibres, nos nerfs, nos esprits vitaux viennent aboutir. En vous donnant un coup violent sur la nuque, je coupe cette communication, et vous devenez... ou plutôt l'animal devient plante.

— Encore ? Mais je ne veux pas être plante !

— Ah! nous sommes bien des plantes ambulantes, et nous deviendrons des plantes sédentaires. Nous avons pris racine dans le sein de la femme, et nous reprendrons racine dans le sein de la terre. Votre nombril, madame, n'est autre chose qu'une racine.

A cela, toutes les dames de rougir. Mais Anacharsis transporté :

— EnîseYelissez-moi, s'écriait-il, enseyelissez-moi sous la verte pelouse, pour que je renaisse parla végétation, métempsycose admirable dont les mystères ne seront jamais révoqués en doute!...

— Mais le souvenir de mon existence première? interrompait encore une belle incrédule.

— Eh 1 que m'importe cette réminiscence, pourvu que j'existe agréablement. Il ne s'agit pas ici de peines et de récompenses théologiques. Je consulte la nature qui me dit de mépriser la théologie. La nature est une bonne mère qui se plaît à voir naître et renaître ses enfants sous des combinaisons différentes. Un profond sommeil ne laisse pas que d'avoir son mérite.

— Non. Vous avez beau dire, répliquait la belle à qui ce profond sommeil répugnait fort, cela ne met pas mon immortalité à l'abri du néant.

— En effet, disait Anacharsis en s'inclinant, ce devrait être le privilège de la beauté.

Confuse, la dame se levait, et pour briser :

— Croyez-moi, disait-elle, le monde serait orphelin sans un Dieu.

— Mais sous un Dieu, madame, ripostait vivement Anacharsis qui se levait aussi , sous un Dieu la nature est esclave. Or rappelez-vous que ma mission comprend la délivrance de tous les souverains opprimés.

Alors il se tournait vers l'assemblée :

— Messieurs, j'invite nos Milton à composer un poëme sur la nature reconquise. Ce sujet est plus riche et plus attrayant que les exploits des héros du Paradis perdu.

Avec les enfants, même séduction, même sollicitude. Mais il n'avait garde d'argumenter longuement comme avec les dames. L'occasion seule amenait leçon et leçon

courte. Pour les instruire, toujours il attendait l'éveil de leur curiosité questionneuse. Ah! comme les enfants l'écoutaient ! Il était si bon. Mainte fois on le vit par les rues tenant à la main les deux fils de Julie et leur petit camarade Dufey (1), qu'il ramenait volontiers au collège du Plessis, où lui-même avait passé son enfance. Et c'était pendant cette conduite à travers Paris qu'il les endoctrinait, surtout en leur montrant. Passait-il un convoi funèbre, par exemple, le philosophe consolait les enfants, en leur montrant ce mort qu'on allait enterrer sous la verte pelouse, mais qui devait renaître par la végétation.

Oui, c'est ainsi qu'il enseignait, certain d'être inspiré de l'esprit parisien constitutionnel. A quiconque protestait : Non-seulement le dieu Voltaire, disait-il, applaudirait à mon apostolat, mais le dieu Mirabeau lui-même. N'a-t-il pas dit, celui-ci, qu'il fallait déchristianiser la France? Et, mourant, quel a été son dernier mot? Dormir! — En tout cas, lui répliquait-on, les Jacobins ne s'accommoderaient guère de votre doctrine. — Qu'en savez-vous? — Qu'en savait-il lui-même? Depuis l'ouverture de la Législative, il n'avait mis pied dans la chapelle des sabbats jacobites. Qu'il aille donc voir ! Il y va.

Voilà bien le buste de Mirabeau. Voilà bien l'Acte divinhumain exposé dans son cadre. Mais qu'aperçoit-il au fond du chœur, dans la tribune? Rien que des dames. Des dames aux Jacobins (2)? — Et parmi ces dames... en' vérité, c'est Palm Aelders. — La Constitution a été mise sous la garde des épouses et des mères, lui dit-on. Ces dames sont du Cercle constitutionnel. — Cerclé ! ce terme

(1) Dictionnaire de la conversation. Article de Dufey de l'Yonne sur Cloots.

(2) Journal des Jacobins.

LA PBOPAQANDE ABMÉE 311

mystique fit dresser l'oreille au voltairien, et Timage de Fauchet venait de lui surgir en tête, quand la personne elle-même du procureur , chair et os, se produisit à ses yeux. Fauchet trônait au siège présidentiel. — Suis-je au milieu des vieux enfants de la nature? Est-ce le Cirque ou les Jacobins? — Il hésitait encore à croire lorsqu'une voix annonça que Bonneville, — qui? Nicolas? — non, mais un parent du Nicolaïte, — fait hommage à l'assemblée du portrait de Claude Fauchet, et demande qu'il soit appendu à côté du buste de Mirabeau. — Quoi ! fit Anacharsis, les mystiques régnent aux Jacobins, grâce aux isolistes! Brissot nous a donc joués. Paris n'est-il plus? » Mais, comme il disait, apparaît au bureau Camille le Cordelier. Avec le même sourire qu'aux premiers jours du Cercle social, en la même qualité de secrétaire, il se montre, et Fauchet, par réminiscence de procureur sans doute, le rappelle, dès qu'il parle, à la dignité. En voyant Camille, Anacharsis sentit son cœur se raffermir; mais Camille dit : « Messieurs, je ne sais rien de plus inconstitutionnel que la Constitution, quoique je la respecte. » Et voilà le philosophe, qui s'apprêtait à applaudir le Parisien, étourdi par ce mot. •

— N'y aurait-il que moi qui fusse sincèrement converti à la Constitution? se dit-il alors. Serais-je seul à croire qu'elle est parisienne, perfectible, partant universelle et selon les droits de l'homme? — Il était seul, en effet, car Brissot lui-même, malgré sa finesse, ne pouvait la mettre en jeu pour le service de la liberté. Le roi, qui devait exécuter, se plaisait à montrer «déjà en toute effronterie qu'il n'avait accepté le pacte que pour empêcher. On requiert contre les conspirateurs de Coblentz. — Veto! dit le roi. — On veut sévir contre les conspirateurs tonsurés

de rintérieur. — Veto! dit le roi. — Il semble vouloir qu'une crise ait lieu constitutionnellement. Et c'est pour accroître encore le malaise de la nation, et tenir, par en cas, les armées sous sa main, tout à sa dévotion, que la coterie royale fait bientôt souffler un murmure vague, mal défini et qui se traduit par : « Il faut la guerre ! »»

Chose étrange ! Anacharsis, qui répugnait si fort à Finsurrection, laisse soudain, à ces mots, l'enseignement pédagogique des bases de la nation unique, et répète :

«« Soit la guerre ! ^

Est-il fou? Oui, ce murmure lui a rempli l'oreille comme un éclat de fanfare. Il tressaille, lui philosophe, et c'est de joie. Ce mot ne lui apporte aucune odeur de sang. Quel délire ! Son cœur est en fête. Veut-il remettre la cause de la justice aux hasards des jugements de Dieu? Est-il vaincu dans sa croyance en l'humanité? — Tout au contraire. La guerre pour lui, c'est la Propagande armée. Il lui semble entendre non pas le cri du roi, mais la clameur de la nation entière, et déjà voit-il plusieurs millions d'hommes qui, par bandes, par bataillons, se ruent aux frontières, nord, est, sud, sous les baisers des femmes et des enfants! Ils vont à l'ennemi? — Non, ils vont à leurs frères; et l'Allemagne, l'Europe, le monde entier, les nations toutes, — à leur vue, rompent leurs fers, leurs rangs, confondent leurs armes, leurs âmes, et se donnent richement le baiser du pauvre , au nom de l'Humanité, sur le champ de Mars terrestre changé soudain en champ de fédération. L'hypothèse divine se couche, l'esprit de justice se lève, la république universelle commence. On cherche les rois? — perdus dans la foule! — Oui, donc la guerre !

Et le voilà qui retourne en hâte aux Jacobins pour leur

servir sa folie toute bouillante. Assurément ils sont debout, prêts au départ, — voyant comme lui. Que dis-je? Chaque homme qu'il rencontre ne court-il pas aux armes; chaque regard de femme ne lui dit-il pas : « Courage! »» Et les enfants, en vérité, l'applaudissent au passage.

Il entre dans la cellule des Jacques. Chut! On délibère (1). — On délibère quand il faut ^marcher? — Chut donc ! Jean-Pierre Brissot s'explique sur la guerre même, qu'il désire non moins que vous. Mais il est quaker, et il veut répandre le sang; mais il est philosophe, et il a recours à la force ; mais il est républicain polycrate , et il conclut selon la cour; il s'explique donc. Ecoutez : — Encore une intrigue que sa guerre ! Il joue la cour. Il la brissote, comme dirait Morande. Car il ne veut qu'une toute petite guerre avec trois petites armées , — promenade de quelques heures vers le Rhin, quelques gouttes de sang répandues , sang de canaille et bien payé , et les émigrés sont dispersés, les princes de la philosophie arrivent au ministère, les veto du roi sont retirés, et la Constitution perfectible fait son jeu. Quoi de plus doux, de plus ingénieux pour échapper à la guerre civile ! Croyez Brissot, l'Europe laissera faire ; car Léopold, empereur, est philosophe, et partant pacifique.

Quel saisissement pour Anacharsis de se voir ainsi transfigurer sa question cosmopolite en une question de cabinet ! Au lieu de sa vaste embrassade, une chiquenaude ! Il eût presque crié : « A moi , les Cordeliers ! »» Quand une voix s'éleva qui disait : « La paix! » — Quoi! la paix ? — « Oui, car votre guerre n'est qu'un piège que vous tend la cour. » — Nous le savons. — «* C'est défaire ce

■ — i^MF-.' »» ! ^ !

(1) Journal des Jacobins,

que vous avez fait; vous allez remettre aux nobles le salut de la nation, vous allez rapprendre au peuple la discipline, l'obéissance. Vous n'avez pas d'armées, vous n'avez pas d'argent; le peu d'officiers qui vous restent trahiront. Ruine, banqueroute, défaite, aventure!... »

Et la voix continuait : « Confiez votre salut à ceux qui ont pris la Bastille, les citoyens passifs, le peuple. * Guerre au Coblentz intérieur ! Que le peuple pétitionne comme au Champ de Mars, et les veto seront levés. Au lieu de livrer bataille aux brigands de l'extérieur, faites leur procès, condamnez-les aux galères, car il ne faut pas répandre le sang. »

— Quoi ! remettre notre salut aux mains de la multitude, quand, grâce à un ministère de philosophes, on peut... *

— Jamais la cour ne sera patriote, si ce n'est par erreur, interrompait la voix. Il ne s'agit pas de changer de ministres. Efirayez ceux qui le sont déjà; voilà tout. Fiezvous au peuple.

— Mais c'est l'insurrection que vous prêchez!

— ^ Mais c'est le ministère que vous voulez ! vous êtes une coterie.

— Et vous une secte.

— Je suis Paris!...

Oui, à cette heure, cette voix unique, inflexible, persistante, était l'organe de tout Paris. Ce Paris, hier si multiple, tout d'action, la vie même, il est là unifié, incarné, — est-ce à croire ? et sous quel masque ? — sous les traits de Robespierre, tout son contraire. En vérité, le prêtre Fauchet, avec sa pleine lune, disait plus encore que cette tête de souffrant, mine de Christ, symbole du passé. D'où qu'on la considérât, ce n'était jamais qu'un profil.

Anarcharsis connaissait déjà le sire. Avec lui, chez Lameth, il avait dîné. Au Cercle social il lui avait ouï réciter quelque chose. Comme pas un il avait applaudi à son civisme le 21 juin. Quand les têtes chaudes des Cordeliers criaient à tout hasard : Vive la République ! faisant ainsi la joie dupolycrate Brissot, — l'homme d'Arras n'avait-il pas persisté à dire comme Anacharsis : Vive le roi ! afin de sauver Paris, la France, la nation, l'unité? Enfin, après la catastrophe du Champ de Mars, qui donc avait rallié les Jacobins par son énergie, par sa haute sagesse ? qui donc n'avait cessé de résister aux Feuillants reviseurs qui polluaient la constitution? Encore lui, Robespierre.

Or, cet homme, qui articule, non pas : le pauvre ! en montrant l'Évangile, comme Fauchet, mais : le peuple ï en invoquant laloi, — les martyrs du Champ de Mars l'ont pris pour chef de file et l'ont salué: l'Incorruptible! — Ah! nous sommes des factieux, comme se plaisent à dire les beaux esprits arrivés de province et soufflés par les constituants? — eh bien! nous voilà disciplinés /et sous un homme qui s'affiche pour royaliste encore. Ah! nous sommes perdus de dettes, flétris de prise de corps, nous, Cordeliers? — eh bien! c'est l'homme vertu qui nous servira désormais de porte-voix. Nous nous agitons quand même, nous poussons au pillage? — eh bien ! nous crierons, et par la bouche d'un seul : la paix ! On prétend que Paris veut dominer, opprimer la France, comme il a fait la cour ? — eh bien ! nous, ses enfants terribles, nous acclamons, voyez, un grand homme de province, ô nos frères des départements !

Ainsi donc ont dit les Cordeliers, et c'est pourquoi parle Robespierre. Il est déjà de salut public.

En écoutant ce pacifique à principes discourir avec suf-

fisance comme Parisien et se croyant bien tel, le Parisien cosmopolite Anacharsis ne put s'empêcher de s'exclamer : Mais ce myope incorruptible ferait secte dans une section (1)! » A ce mot grondèrent autour de lui des barbes longues qu'il n'avait pas encore vues (2). Si les amis de la petite guerre tenaient le bureau, les pacifiques avaient envahi la salle. Anacharsis comprit qu'en pareille compagnie il ne pourrait jamais se faire entendre ; c'est pourquoi, au lieu de la tribune, il gagna la porte.

Mais, semaine se passe, et le murmure guerrier, cette fois, arrive du dehors. L'empereur, le César! réclame et proteste au nom des princes dépossédés d'Alsace ; c'est dire que demain il menacera. — Eh bien, les pacifiques ? — Mais si l'on nous attaque nous nous défendrons. — Eh bien, ami Brissot? — Mais toujours la petite guerre ofiensive ! Léopold n'a souci des émigrés; or c'est aux émigrés seuls que nous en avons. — Eh bien, moi, je vous dis aujourd'hui et tout haut : « La grande guerre !... Ce n'est pas seulement les émigrés, ce n'est pas seulement Léopold, mais c'est le roi de Prusse, mais c'est Catherine de Russie, mais c'est le roi de Suède, c'est toute la bande du vieux monde qui nous menace, hommes libres du continent féodal! >» Aussi le 13 décembre, se précipitant non plus aux Jacobins, mais à la barre même de l'Assemblée, Anacharsis vint crier (3) : « Messieurs, je veux la guerre, mais la grande guerre ! Si nous nous amusons à punir de petits princes et de gros bénéficiers, nous perdrons notre temps et notre argent. Frappons fort ou ne frappons pas

(1) Expressions de Cloots.

(2) Le Patriote,

(3) Moniteur,

du tout; frappons partout ou nulle part. Trois grandes armées et non trois petites!... Français, notre plus cruel ennemi, c'est l'inaction. On dit: «< Nous serons ruinés! »» — La guerre, au contraire, écartera la banqueroute et la discorde. On dit : « Nous serons vaincus !» — Hé ! dussions-nous perdre les dix premières batailles comme les Américains; Tarmée féodale s'approchàt-elle des coteaux de la capitale, rien ne serait désespéré, car le département central ofiFrirait un nouveau rempart d'hommes, libres qui, précédés du laharum de la patrie, de l'urne sacrée de Mirabeau, vaincraient par ce signe certain tous les signes fabuleux des croisés ! L'enthousiasme de la liberté l'emporterait sur le fanatisme de l'esclavage. Et même, fallût-il succomber, nous éviterions un désastre ignominieux; car alors nous ferions glorieusement banqueroute au genre humain. »»

— « Monsieur, lui répondit le président, la France entière vous adopta au jour célèbre de sa fédération; vous lui présentez aujourd'hui le tribut de vos pensées, ses représentants l'acceptent comme l'offrande de la reconnaissance. » Et l'impression de la harangue de l'Orateur du genre humain fut votée d'enthousiasme.

Aussitôt il lui semble qu'à sa voix le vent change. Les Feuillants, conseillers du roi, qui avaient murmuré la guerre pour effrayer, — effrayés eux-mêmes par cette annonce de propagande, redeviennent pacifiques; et toutes les têtes patriotes, celle de Robespierre exceptée, tournent au cosmopolitisme. Danton reprend langue, et dit : « Guerre! >» Camille répète le cri. Un journal parait qui se titre du nom même de Cosmopolite, Dans le département du Nord, un noble, Béthune-Charrost , fait groupe des réfugiés brabançons, comme, à Coblentz, C onde des

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émigrés français. Chez les Jacobins, voilà qu'on brandit une épée et qu'on fête, en les confondant à la voûte, les trois drapeaux français , anglais , américain ; au buste de Mirabeau s'ajoutent ceux non-seulement de Jean-Jacques et de Mably, mais des Anglais Price, Sydney et de l'Américain Franklin. De Marseille, il s'ébruite que sur la place publique on a écouté, tête découverte, l'éloge du grand navigateur anglais Cook; de Calais, que les trois nations ont été figurées dans des fêtes par trois jeunes filles, toutes trois se donnant la main ; de Bordeaux, qu'on fait table commune avec les Anglais de passage, aussi bien qu'à Nantes et à Lorient. Enfin un député de Paris, Hérault de Séchelles, demande que la France . se déclare en hostilités permanentes, et Condorcet rédige le manifeste du peuple français aux peuples opprimés du continent. Est-ce tout? Non. Pour couronner l'année qui s'achève , à l'heure où l'on va faire appel à l'armée , l'Assemblée nationale brise les chaînes des soldats suisses de Chàteauvieux, victimes de l'obéissance passive. S'il y a guerre, elle sera telle qu'Anacharsis l'a rêvée : toute de propagande.

A ce réveil, l'Orateur se sentit de force à combattre en face le masque parisien : Robespierre. Et le 1®^ janvier, quoique entouré de barbes longues, il monta fier à la tribune jacobine (1) :

« C'est parce que je veux la paix, dit-il, que je demande la guerre. C'est parce que les puissances étrangères sourient aux sophismes de nos déclamateurs pacifiques que je " prends mon rang parmi les orateurs de Mars et deBellone. Ce n'est pas la défiance que je viens vous inspirer paï des

(1) Cloots, Brochure, — et Journal des Jacobins.

LA PKOPAGANDE ARMÉE 319

divagations décourageantes : un peuple libre est naturellement ombrageux, mais c'est la confiance dans vos forces que je viens invoquer au nom du genre humain... La Constitution, œuvre des philosophes, qu'elle est belle ! Si elle a des taches, elle a cela de commun avec le soleil. Propageons-la à coups de canon, au lieu de la déchirer par l'insurrection... » Et comme on opposait à la guerre offensive le manque de numéraire , Anacharsis montrait nos assignats ayant déjà envahi avant nous les contrées voisines. « Notre papier-signe est le plus redoutable de nos pamphlets ; il lie la prospérité de nos voisins à celle de la France. Allons, le sort de l'univers dépend de la grandeur de nos mesures; attaquons le chef même de l'empire. Jamais guerre n'aura été plus économique, car les^ progrès de la liberté en Europe nous dispenseront de l'entretien de cent forteresses et de cent légions. Marchons aux tyrans sur trois colonnes. Au lieu du cri monacal : Montjoie, Saint-Denis ! des Français rebelles ; les Français libres auront un cri nouveau qui sera répété par tout le genre humain : La Constitution ou la mort !... »

Pendant trois quarts d'heure il parla, en dépit des barbes longues qui murmuraient et des têtes rondes qui souriaient. Mais nombre de membres applaudissaient aussi. Aussi, nouveau triomphe ! l'Orateur eut les honneurs de l'ipipression jacobine. Mais, le lendemain, voilà Robespierre à la tribune.

Le myope a, ma foi, la même assurance ou plutôt la même suffisance qu'il y a trois semaines. Il réfute toujours le seul Brissot, et c'est avec une prolixité telle qu' Anacharsis commence à croire qu'il n'a rien ouï de sa harangue . Quand soudain le myope lâche le quaker et se tourne vers le Prussien •

320 LIVKE IV

u Je ne connais rien d'aussi léger que l'opinion de M. Brissot sur la guerre, si ce n'est l'efFervescence philanthropique de M. Anacharsis Cloots. Je réfuterai en passant et par un seul mot le discours étincelant de M. Anacharsis Cloots. Je me contenterai de lui citer un trait de ce sage de la Grèce, de ce philosophe voyageur dont il a emprunté le nom. C'est, je crois, cet Anacharsis grec qui se moquait d'un astronome qui, en considérant le ciel avec trop d'attention, était tombé dans une fosse qu'il n'avait point aperçue sur la terre. Eh bien! l' Anacharsis moderne, en voyant dans le soleil des taches pareilles à celles de notre Constitution, en voyant descendre du ciel l'ange de la liberté pour se mettre à la tête de nos légions, et exterminer par leurs bras tous les tyrans de l'univers, n'a pas vu sous ses pieds un précipice où l'on veut entraîner le peuple français. Puisque l'Orateur du genre humain pense que la destinée de l'univers est liée à celle de la France, qu'il défende avec plus de réflexion les intérêts de ses clients, ou qu'il craigne que le genre humain ne lui retire sa procuration. » Et, cela dit, il revient à Brissot (1).

Ah ! comme les barbes s'épanouirent au dernier trait, emprunté justement à Jean-Pierre, qui naguère s'en était servi contre l'Orateur! Et comme l'Orateur se sentit glacé par cette-ironie d'école qui n'avait rien de cordial comme les jovialités de Claude Fauchet ! Il voulut pourtant répliquer, et déjà était-il à la tribune, quand: — Silence au Feuillant ! — Moi, Feuillant ! — Oui, qu'il désavoue le placard! clama une voix. Et voilà des cris, des huées, une tempête. — Le placard? faisait Anacharsis de toute sa bouche,

(1) Journal des Jacobins.

LA PBOPAaANDE ABMEE 321

grande ouverte d'étonnement. Quel placard? — Le placard d'hier, parbleu (1)!

En effet, le jour même qu'Anacharsis avait parlé, une belle affiche antijacobine avait attiré les regards de tout Paris : Les Fakirs noirs et blancs. Histoire persanne. Étrennes aux Parisiens. «* LesFakirs, y disait-on, sont d'un extérieur sale et dégoûtant. Ils portent crinière en écuelle arrondie ; affectant des principes et des mœurs sévères, prêchant le jansénisme de la liberté. Ces sectaires sont dirigés par une douzaine d'intrigants, de tartufes, d'ambitieux, etc. Parisiens, les Fakirs régnent toujours en Perse, et avec eux l'anarchie, la sédition, la misère et le désespoir.

' « Signé : Ali-Morat-Usbeck,

f * « PerMD ratlré en France, et l'un des reprétenUnta da genre hnmaJn,

le 14 juiUet 1790. i2). »

Quoi! soupçonner Anacharsis d'une diatribe aussi lâche que criminelle ! l'accuser de prendre le masque comme au temps de l'ancien régime, lui qui parle si haut et se met toujours si bien aujour! — Mais il y a : sectaires, et l'on se, moque de la coupe des cheveux à la quaker! Le coupable ne peut être qu'un collaborateur de Millin le Feuillant. Et puis la signature : Représentant du genre humain ! c'est bien Anacharsis. L'Orateur eut beau protester de voix, son camarade de collège lui-même, Gorsas, rédacteur du Courrier dans les 83 départements, le somma en règle de

(1) Gorsas, Courrier, etc.

(2) Courrier, etc.

322 LiVBB lY

faire un désaveu écrit. Il y va de ton honneur, lui dit le camarade. Vite, Anacharsis écrivit *

An dwf-Uen da Globe. — L*aa III da nonde tè f é a ér é .

« Patriote Gorsas , votre Ali-Usbeck, qui placarde des impertinences au coin des rues, est un libelliste aussi impudent que les Fakirs de la Mecque et de Rome. Jamais cet imposteur n'a représenté le genre humain raisonnable. Je le désavoue au nom de tous les souverains opprimés, en le livrant à la vindicte du peuple français, du souverain triomphant. «

La manière seule dont Anacharsis datait pouvait.bien déjà attester son civisme. L'an III! c'était chiflFrer selon l'ère jacobine, qui commençait au 14 juillet 1789, jour de la révolte des enclimies parisiennes. Un Feuillant eût daté de l'an IV, en souvenir des ordonnances royales. Cependant, malgré la couleur de la date et l'énergie de la protestation, on ne fut point encore édifié d' Anacharsis, qui ne cessait de souhaiter la grande guerre.

L'Orateur comprit alors que l'idée parisienne-cosmopolite n'était rien moins que mûre, quoiqu'on eût fait politesse à ses discours. — Si Danton crie : « La guerre ! » il n'entend bien encore que la défensive ! Si le cosmopolite Proly veut combattre, c'est avec les armes de la raison (1); car ce patriote austro-belge, qui a des correspondants à Worms, à Liège, à Coblentz et jusque dans la chancellerie des princes émigrés , prétend que Léopold d'Autriche est aussi pacifique que Robespierre. Le jeune Béthune-Charrost rassemble des troupes, mais il ne songe qu'à se con-

(l) Le Comopolite^ journal.

LA PBOPAGANDB ABMÉE 323

quérir une couronne ducale (1); Técervelé a déjà même son ministère brabançon, et il s'appuie en tyran sur le parti des prêtres. — Mais Tépée qu'Isnard le Marseillais a brandie aux Jacobins? Effet d'éloquence, et matérielle encore, comme dit Robespierre. Quant à la confusion des drapeaux étrangers et à l'accueil fait par les dames de la tribune jacobine aux députés whigs constitutionnels, — souviens-toi, Anacharsis, des fêtes mystiques du Cercle social, des tendresses américaines de Brissot, et de l'alliance qu'il rêve des peuples philosophes, Prusse, Hollande, Angleterre, Amérique et France. Ecoute le cri que va pousser Carra : « Vive York ! » au lieu de : « Vive Louis XVI ! ** — Nulle trace, en vérité, d'idée parisienne, à preuve que le dieu Voltaire lui-même n'a pas figure aux Jacobins. Seul, l'ordre de délivrer les soldats de Chàteauvieux est de marque. Anacharsis, qui les avait condamnés dans leur révolte, au lendemain des embrassements de la Fédération, se fit une joie d'absoudre ces indisciplinés à la veille de la guerre de propagande. On quête en leur nom; il n'a garde de refuser l'écu patriotique. — Es-tu content Corsas? Suis-je encore un Feuillant, Camille? — Heuh ! c'est toujours un problème, — à moins que tu n'acceptes d'être Vieux de la Montagne. — Qu'est-ce à dire (2) ?

C'est à dire qu'il existait depuis un an une société de tyrannicides, et qu'il s'agissait d'envoyer par toute l'Europe, et puis après par toute la terre, quelques douzaines de braves sicaires pour délivrer à la Damiens les souverains opprimés. Ce beau projet, inspiré par l'auteur dramatique

(1) Le Patriote, — et Révolutions de Paris»

(2) Révolutions de Paris,

Fabre d'Églantine, avait pris naissance dans le quartier de lajeunesse et de l'idée. Camille, quoique du quartier et bon ami de l'inventeur, avait ri tout le premier de ces modernes Assassins. Ceux-ci avaient protesté d'être comparés aux sicaires du Vieux de la Montagne, mais cette comparaison n'en avait pas moins été de mode. C'est ainsi qu'un jour à la Constituante on avait salué : Enfants de la Montagne ! les défenseurs du peuple, surnommés jusque-là les Enragés. A la fuite du roi, les tyrannlcides s'étaient montrés avec honneur, et Camille,' cette fois, était dans leurs rangs, avec le club entier des Cordeliers, tous protégés de Voltaire, tous invoquant Brutus (1). — Mais aujourd'hui n'est-ce pas vraiment leur heure? Que de sang, que d'argent ils peuvent épargner ! Ni tuerie, ni pillage, point de contributions supplémentaires. Trois ou quatre sacrificateurs, une douzaine de coups de couteau, et le monde est régénéré. En vérité, ce projet tout philosophique, plein de tolérance, simple, universel, prompt et humain à la fois, valait bien la petite guerre imaginée par maître Brissot, et la grande guerre d'Anacharsisavec la Constitution pour étendard. Quel honneur de surveiller l'application d'une pareille idée î On proposait donc à l'Orateur d'être salué, non point Enfant, mais Vieux de la Montagne. Anacharsis applaudit aux plans généralement bons des tyrannicides, à leurs vues incontestablement civiques, mais..., mais? — ô trahison ! il ne saurait accepter la place qu'on lui offre. — «* Vieux de la Montagne ! ce titre ne convient ni à mon âge ni à mon caractère. Orateur du genre humain, je me contente de donner de la voix dans les caves et dans les chaumières.

(1) Révolutions de Pa ri«, — et Révolutions de France et de Brabant,

LA PBOPAGANDE ABMÉB 325

C'est avec les rayons de la lumière et non pas avec le poignard des assassins que nous délivrerons les peuples. Nous voulons tuer la tyrannie et le fer ne tue que le tyran. Point d'atrocités patriotiques! >» — Cependant, voyant combien ses paroles dépitaient les Poignardini, il accepta que l'action sainte de Mucius Scaevola serait de rigueur quand un despote aurait profané le sol sacré de la liberté. Malgré la concession, les Poignardini firent demi-tour. — Ab! c'est un Feuillant; il a fait l'affiche, dit l'un. — Oui, un mouchard prussien! Il veut la guerre, dit l'autre.

Mouchard ! Ce mot enfin avait la vogue ! Si les philosophes de la Législative, affectant le cosmopolitisme, faisaient grand accueil aux étrangers de distinction, les patriotes, qui prenaient langue de Robespierre, suspectaient, par contre, ces étrangers qui vivaient à Paris, amis de la paix, amis de la guerre, peu importait. Aux yeux mêmes des Cordeliers, ceux d'Angleterre, de Hollande, de Prusse et d'Italie étaient un embarras. Voilà Palm -^Iders, une victime du Champ de Mars, et qui vient de traduire en hollandais la proclamation du peuple français à l'Europe; Condorcet la patronne : espionne du stathouder! Voilà Pio le Napolitain, qui surveille en diplomate les menéesministérielles et ne veut pas la guerre ! Bah! Fauchet le protège, c'est un mouchard! Et ce noble Milanais, dont l'Autriche a confisqué les biens, ce philosophe, auteur d'un livre sur le despotisme, Corali... Gorani, que sais-je ?... C'est Coco Bailly qui l'a présenté à la Constituante : plus mouchard que les autres! Quant à Proly, r Austro-Belge cosmopolite ; quant à l'Anglais Ghym, qui déjà donne mille francs pour la bataille; quant aux patriotes Jiollandais qui font aussi l'aumône de leur

326 LIVHE fv

écu d'exil à leur patrie d'adoption, — encore des mouchards ! oui, tous de la bande, comme Archenholz qui arrive de Hambourg, comme Oswald l'Américain, comme tant d'autres et de tous pays.

Or c'est au moment où l'Oratfèur était flétri d'une pa- /eille épithète, — et par le quartier de l'idée, cette fois, — que ses amis Feuillantins, qu'il avait délaissés pour les Jacobins qui le méprisaient, s'affligèrent de le voir se mêler ainsi à la secte des Fakirs. Un vieil ami, homme doux, vaudevilliste-coupletier lunatique, le cousin Jacques, lui fit entendre leurs plaintes, leurs craintes (1). Il y avait longtemps que l'Orateur n'avait eu nouvelles du cousin , • — depuis la fuite de madame de Beauharnais en Italie. Il le retrouvait aujourd'hui chez le député Lamourette, évêque constitutionnel de Lyon.

« Lamourette est jureur, qu'il devienne apostat ! »» Et comme il avait cultivé Fauchet, Anacharsis pratiquait Lamourette. Le cousin Jacques, au contraire, ne fréquentait l'évêque que parce qu'il le tenait pour honnête, quoique jureur.

Il s'en fallait bien, en efi'et, que l'historiographe du peuple en 89 fût encore au pas à cette heure. Le cousin était devenu le Consolateur des honnêtes gens. Il royalisait, mais en pleurant. S'il chantait, c'était avec des larmes dans la voix. Jacques le cousin se lamentait sur le Jacques des Français.

Quels yeux n'ouvrit-il pas en revoyant M. de Cloots. Qu'il le trouva changé ! Plus changé, ma foi! que son ancien collègue de l'académie des Rosati, l'avocat Robespierre. Au moins celui-là prêche-t-il la paix ! — Il n'y a que moi

(1) Le Consolateur, journal. •

qui sois toujours le même, disait donc le cousin. Lamourette voulut lui prouver qu' Anacharsis n'avait en rien varié; que les années seules étaient devenues démocrates, et qu'il fallait se faire aux temps. Mais le pauvre Jacques ne comprenait l'évêque, et quand il entendit Anacharsis applaudir à l'ingratitude des enfants,^ ce fut à tous cris qu'il se vanta d'être resté le petit-fils de son grand-père.

Le discours jacobin de l'Orateur fut son coup de grâce. Il s'avisa de vouloir le réfuter, non pas d'un mot, comme Robespierre, mais tout au long, points et virgules. Le cousin lunatique prit donc à part l'Orateur lunatique. Mais, au bout d'une heure, c'était l'Orateur qui parlait ^ seul ; c'était le cousin qui était là admirant la bonne foi, la philanthropie et jusqu'au ton d'honnêteté d' Anacharsis. Quel esprit ! que de connaissances ! quelles qualités de cœur ! Il éprouvait comme un vertige, car les mérites de r Orateur lui semblaient faire contraste avec les systèmes qu'il affichait. Aussi, quand Anacharsis eut dit, — s'il osa répliquer encore, ce fut en invoquant le grand désir qu'il avait de voir M. de Cloots revenir à des principes plus dignes de lui : « Je le sais, mes observations sont d'un fou, d'un cousin Jacques, qui n'a jamais su politiquer ni philosopher, et dont les rêveries n'ont jamais tiré à conséquence; mais enfin... il me fallait dire... protester... ne sais pourquoi... »»

Aux plaintes du cousin, aux suspicions des frères et amis, il parut à l'Orateur qu'on affectait d'ignorer ce qu'il avait été bien avant le déluge : — et philosophe! et gallophile ! Pour leur apprendre à tous que sa pratique révolutionnaire n'était que la conséquence logique de ses principes rationalistes, non-seulement il fit remettre en vente, avec force réclames sur l'auteur, quelques exem-

plaires de sa Certitude (1), mais il envoya au président de l'Assemblée législative et ce livre, et ssl Lettre sur les Juifs, et ses Fœux d'un Gallophile, tout son bagage enfin, accompagné de l'hommage suivant :

« ^Orateur du genre humain aux législateurs du genre humain, salut!

« De grandes pensées agitaient mon àme longtemps avant l'ère de la liberté. Je veillais à la lueur de ma lampe, pendant que la France gémissait dans les ténèbres de l'esclavage... Je vous fais hommage de mes longues veilles, de mes premières armes contre les erreurs sacrées et profanes... Représentants de la France, dépositaires de la liberté universelle, législateurs cosmopolites, ma fortune littéraire vous est acquise de droit, car la guerre est allumée avec les préjugés. Quant à ma fortune pécuniaire, j'attends votre manifeste contre les tyrans pour vous la consacrer avec ma vie. »

Anacharsis était assis dans la tribune publique, le 20 janvier, quand, à la fin de la séance, le président Daverhoult, un réfugié batave de vieille date, mais naturalisé Français, donna lecture de la missive (2). Anacharsis ne doutait pas qu'on acceptât d'emblée l'offrande qu'il faisait, ou qu'on l'envoyât du moins à l'examen du comité de l'instruction publique. Cette assemblée de philosophes devait applaudir à la tactique salutaire de son livre, qui, tolérant envers l'hypothèse divine, ne mettait en déroute que la révélation. Et, en effet, on applaudit. Mais quelqu'un se lève, quelqu'un s'écrie. Anacharsis écoute. Quelle est cette voix? Anacharsis regarde. Bone Deus! Une calotte d'é-

(1) La Chronique, — le Patriote,

(2) L'Ami du roi, de Royou.

LA PBOPAGANDE ABMÉE 329

vêque ! C'est Fauchet, le procureur général de la Vérité, le rival de l'Orateur du genre humain. Au nom du christianisme, l'évêque du Calvados demande qu'on rejette l'offrande philosophique; et les libres penseurs, est-ce à croire? — murmurant, il est vrai, contre le prêtre, se déjugent aussitôt comme à la voix d'un maître. — Mais il y a donc secte dans l'assemblée ? Fauchet tiendrait-il tête ici comme Robespierre aux Jacobins? Ce fut la soudaine pensée d'Anacharsis. Et il s'agitait, et il se dressait. De sa tribune il criait : « Cabire Fauchet, j'ignore si tu recommandes ton àme à Dieu ; mais certainement tu ne la recommandes pas à la raison et à la postérité. »»Puis, lui rappelant le duel offert, duel accepté : « Réponds donc avant de brûler, ou débaptise-toi.» — Et comme l'évangilomane ne répondait, l'Orateur, plongeant sur sa face et s'adressant à ses voisins : « Mais c'est la bouche de Judas derrière l'image 3e la Veralcon! « Quart d'heure durant, Anacharsis eut des fureurs à faire envie à Bonneville lui-même. Des libres penseurs vinrent qui le calmèrent. Ils avaient voulu faire politesse à Fauchet, disaient-ils. Car, en cette même séance, l'homme de la loi d'amour, qui n'avait vu jusqu'alors dans les peuples opprimés que de bons sauvages à épargner, s'était enfin prononcé pour la guerre ; et comme sa conscience en murmurait sans doute, Claude, pour l'apaiser, avait été heureux, vite, de lui jeter une proie, l'Orateur.

Les libres penseurs se trompaient. Le vote guerrier de Claude n'avait en rien affecté sa conscience. Si l'Orateur eût pu lire dans l'àme même de son rival, il l'eût trouvée tout aussi pleine de préjugés qu'autrefois et les mêmes. Ce n'est pas Claude qui se croyait un législateur cosmopolite! Il était toujours de secte, toujours d'Eglise. Le pro-

330 LiVBE rv

cureur de la Vérité avait même repris son titre de prédicateur du roi. A l'entendre, il semblait maintenant servir avec zèle la Constitiîtion perfectible des Français, mais il était encore loin de la tenir pour universelle, et, pour rien au monde, il n'eût point voulu en substituer la propagande à celle de son Évangile incendiaire. Il la servait en gallican, comme tant d'autres en jansénistes, et chaque jour il courait sus aux* prêtres non assermentés afin de manger du jésuite. Loin d'imiter Synésius, comme l'en avait prié l'Orateur, Fauchet n'avait que mépris pour les prêtres qui se rapprochaient de la nature en prenant femme, fussent-ils même professeurs au Collège royal, comme l'abbé Cournand. Ah! comme il se voila la face quand l'aumônier du bataillon Popincourt, Bemet-Boislaurette, qui, depuis un an et plus, ne cessait de crier : Vel duo, vel nemo! vint, tout fier de s'être refait homme, présenter sa femme, une Anglaise, à la barre de l'Assemblée législative (1). Fauchet n'eut garde de donner pour la dot du pauvre garçon qui voulait être cultivateur, comme firent les philosophes et les ministres même du roi. Bien mieux, dès ce jour il se mit à proscrire de son diocèse les prêtres qui s'avisèrent de suivre l'exemple de l'aumônierlaboureur, ou même de dire la messe en français. Laroque à Rouen et Gobel à Paris ne se montrèrent pas plus grands zélateurs du latin et du célibat, ces deux sauvegardes du sacerdoce, que Fauchet dans le Calvados. C'était à croire que Claude aspirait comme Gobel au patriarcat des Gaules.

Et pourtant Claude voulait la guerre ? — Oui, mais parce qu'il rêvait toujours, hélas! protectorat, corpora- ^ — . —

(1) Chronique,

tions, lien fédéral. Plus heureux que Brissot, qui ne pouvait vraiment déguiser en Washington le triste héros du Champ de Mars, La Fayette, — Claude avait justement sous la main un protecteur-modèle : une merveille, un bâtard de Louis XV le bien-aimé, et bien-aimé lui-même dune baronne philosophe, madame de Staël. C'était vraiment le seul ministre de la guerre, le seul chef d'armée que pussent accepter les beaux esprits, les dames et l'homme de la loi d'amour. Narbonne, le joli nom ! n'avait rien de dictatorial ni de sanglant. Tout de parade, son sabre ne coupait pas. Son esprit seul faisait pointe. Mais aussi qu'il fondit vite ce ministre tout sucre, ce miel de Narbonne. Il alla faire un petit tour aux frontières avec la dame de ses pensées, il revint lire un beau rapport à l'Assemblée : « Tout est au mieux, >» disait-il, et le drôle rusait comme un BourbQn. La France, en effet, comptait à peine trente mille hommes disponibles ; les places étaient peu ou point tenables ; à Landau on pouvait entrer à cheval par la brèche. Et cependant les régiments ennemis filaient à la sourdine vers la Belgique... Grâce au joli traître, la nation allait être prise au lit. — Anacharsis avait donc l'occasion belle de se venger de Claude ! Mais l'Orateur laissa cette jouissance au député-capucin Chabot, car son humeur contre le prêtre ne persista guère plus d'une heure. Elle s'évanouit toute le soir même, en vovant Robespierre embrasser Brissot, Brissot embrasser Robespierre.

Ils s'embrassèrent, en effet, patriotiquement, à la tribune des Jacobins, le quaker et l'incorruptible, — au moment oùLéopold Cunctator comptait sur leur lassitude; où la cour, s'entourant de coupe-jarrets, s'apprêtait, selon l'avis des vétogogues, à profiter de la division des

patriotes ; où les émigrés, dont le nombre se montait bien à treize mille, ma foi! étouffaient de rire rien que de penser aux polissons de Paris. Vraiment, quels polissons que ces bavards qui, pendant deux mois, avaient publiquement, à toute voix, chacun suivant sa conscience, pesé chaque goutte de sang qu'il fallait répandre, — il n'y avait en cela rien de bien royal! — et qui s'embrassaient soudain comme croquants à la veille de faire appel à la nation, aux roturiers. Allaient-ils entendre, ceux-ci? Allaient-ils marcher sans les nobles et contre les nobles ? Ils se lèveront, avait dit Anacharsis. Est-ce croyable ? Ils se levèrent ! Et non plus comme en 89 pour garder leurs bourgs, leurs champs : ils se levèrent... et marchèrent. Aux enrôlés pour Coblentz, aux enrôlés pour la garde royale, succédèrent sur les routes les enrôlés pour la patrie. Vivre libre ou mourir ! avaient crié en 89 les Bretons, les hommes de la mer, et la France, debout, avait répété le cri. — Guerre aux châteaux, paix aux chaumières! s'écrièrent cette fois les hommes des frontières, les Strasbourgeois, et la France, en marche au-devant des souverains opprimés, répéta de même. Ce nouveau cri était encore selon son cœur. En vérité, les nouveaux combattants n'avaient pas l'allure des recrues du quai de la Ferraille, les soldats du roi. On ne les traînait pas aux frontières, pieds et poings liés, en prisonniers, de maréchaussées en maréchaussées ; ils allaient, ils chantaient, hommes libres et volontaires, volontaires pour la patrie. Aux premiers coups de canon : Enfermez les suspects, disaient-ils en partant à leurs pères. Et les pères, comme si de rien n'était, se groupaient, souriaient d'aise à la baisse des assignats que provoquaient les agioteurs des villes, achetaient bravement du bien de prêtre, le partageaient, le cultivaient. Les réfractaires.

ces conspirateurs de Tintérieur, crurent que le monde était devenu la proie du diable, et les illuminés annoncèrent aux princes que le 29 février à dix heures quarante minutes aurait lieu la fin du monde (1). Oui, la fin du vieux monde peut-être et pour toute l'Europe. Car Anacharsis, dont Toreille était plus que jamais au vent, apprenait qu'à Berlin on lisait tout haut les gazettes dans les cafés, et qu'à l'article Paris, on s'écriait : « Oh! les grands hommes! » qu'un club s'était formé à Stuttgard et qu'on y pétitionnait à la française ; que sur les théâtres allemands on jouait des pièces étranges comme les Brigands, ou mieux encore la Conjuration de Fiesque ; qu'à Gœttingue, des professeurs se prononçaient en chaire pour les droits de l'homme; qu'une petite ville du duché de Clèves, — ah ! comme son cœur bondit! — avait même, une nuit, reconnu ces droits; qu'en Autriche, enfin, l'ébranlement des esprits était tel que Léopold, oui, Léopold empereur, l'homme d'épée, avait dû, ô honte ! se faire journaliste : il publiait les Annales viennoises, la Chronique bourgeoise, que rédigeait le professeur Hoffmann. L'empire défendu par un professeur, quelle chute! — Et quel triomphe! Vite! la déclaration de guerre ! Anacharsis est impatient de voir les armées en présence, certain qu'elles se donneront mutuellement des festins nocturnes, et que les soldats autrichiens et prussiens conviendront avec les Français de se rendre prisonniers pendant la canonnade (2) : « Ah ! disait-il aux clubistes Cordeliers, la guerre offensive vous fait peur ; mais c'est une guerre défensive que nous allons entreprendre, et sans en avoir les inconvénients. Nous

(1) Le PatriotAy la Chronique, le Courrier de Gorsas.

(2) Cloots, République universelle.

allons porter nos armées au dehors sans sortir de chez nous; partout on nous recevra hospitalièrement. La famille des hommes libres va s'étendre sans se transplanter. » — EtrOrateur multipliait ses correspondances avec ses commettants du Nord, afin d'activer la propagande. Pendant que les réfugiés brabançons organisaient un comité insurrecteur à Paris; que Tex- constituant Rabaut Saint- Étienne et Bonne-Carrère, tous deux ses amis, couraient à Londres en compagnie de Talleyrand pour maintenir l'alliance anglaise, il s'adressait, lui, au plus opprimé'des souverains, au peuple captif par excellence: les Juifs. Individualisés par la dispersion, ces martyrs de la catholicité des droits de Dieu se trouvent partout, et partout ils sont actifs, ingénieux, économes et riches. Quelle part ne peuvent-ils pas prendre à la propagande des droits de l'homme! « Les capitalistes hébreux nous fourniront des vivres et des munitions d'autant plus volontiers que les agents subalternes des approvisionnements sont de la même nation. » Et, en effet, le premier défenseur des Juifs recevait bientôt de ses frères les rabbins les réponses les plus satisfaisantes : on priait déjà dans toutes les synagogues de l'Europe pour le peuple sauveur.

Mais qu'est-ce encore? Voyez! loin de perdre en profondeur ce qu'elle gagnera en espace, — comme le craint Robespierre, mais comme l'espère Brissot, — la révolution sera comme la mer, d'autant plus profonde qu'elle sera plus vaste, ainsi que le répète Anacharsis, car voici que soudain les factieux du Champ de Mars, les passifs de la Constitution, les bonnets de laine des faubourgs ressuscitent, sont debout. Est-ce à l'appel de l'Assemblée, comme la France? Non. Est-ce à la voix de Robespierre ou sur un geste de Danton? Nullement. Est-ce parce qu'ils ont

LA PBOPAaANDE ARMÉE 335

faim? disent les bourgeois agioteurs. Point. surprise! ils se lèvent, quoique affamés, — et sans meneurs, sans appel, d'instinct, non -seulement l'œil au roi qui s'entoure d'hommes à poignards, l'œil à la reine qui conspire, mais l'œil sur tous — uniquement pour veiller. Il y a guerre au dehors, qu'il y ait garde au dedans. — Et ils tiennent la rue, ils ont une arme, un uniforme, un nom, ils sont légion. Les bourgeois l'ont voulu.

Et vivent lefe piques ! C'est l'arme improvisée des temps héroïques, t'en souvient-il, Anacharsis? Elles ont pris la Bastille et fait cortège au roi le 6 octobre. Elles peuvent donc au besoin se mesurer avec vos baïonnettes, ô bourgeois du Champ de Mars ! elles sont d'aussi bonne trempe que vos épées, que vos poignards, chevaliers du Coblentz intérieur. Place aux hommes du 14 Juillet ! Forgeons des piques à la Carra avec la flamme aux trois couleurs (1).

Et vive le bonnet rouge ! il a plus de crànerie que ton bonnet à poil, ô grenadier agioteur du quartier Vivienne! Déjà est-il plus sacré que ta calotte de prêtre, théophage réfractaire! Ce bonnet de laine, c'est le bonnet de Ségovie, coiffure du pauvre; c'est le bonnet de Janot, toujours battu, mais qui ne veut plus payer l'amende ; c'était à Rome le signe d'affranchissement ; Jean-Jacques et Voltaire le préféraient au tricorne ; il a coiffé Guillaume Tell, et nos malheureux frères, les Suisses de Chàteauvieux, ne le portentils pas à l'heure même aux galères? Quel symbole! — Il est rouge! Oui, couleur d'écarlate, parce que c'est la couleur de gloire ; couleur de feu, comme ton cordon de commandeur, valet de cour, décoré de Saint-Louis î Disons mieux, il est couleur de sang, comme le drapeau de la, loi mar-

(1) Annales p(itriotifitt8.

336 LIVEE IV

tiale auquel nous l'opposerons toujours au nom de la liberté individuelle. Vite! couvrons-nous, et ne tirez pas, bourgeois, car chacun de nous est prince du sang du souverain! — Ah! rien qu'à nous voir maintenant, — tout passifs qu'on veuille nous dire, — on comprendra bien que nous avons la tête près du bonnet. Pauvre accapareur de blé, de sucre et de café, ta face blanche sous ton bonnet noir, hérissé, n'a rien d'effarouchant. Mais, sous le nôtre, vois ces barbes! Voilà des bougres à poil, ô bonnets à poil!

Honneur donc auxSans-Culottes ! Notre misère fait notre gloire ! Ce n'est pas que nous songions au pain sous le canon de la Bastille; mais le droit brutal de la propriété, qu'invoquent contre nous nos frères les bourgeois, nous a rappelé un droit plus brutal encore, celui de la faim. Notre uniforme n'est pas bleu de roi, c'est l'uniforme de la nature, la nudité. Oui, nous sommes les sans-chemises, les sans-habits, mais ne dites pas les va-nu-pieds ! Ce serait nous confondre avec les mendiants tonsurés. Nous sommes les Sans-Culottes, ayant en main non le bonnet de quête, mais la pique du combat, et tout avides d'être aussi bien culottés que vous, ô culottins nos frères. Place donc pour la garde ! Hier nous étions faubourg de Gloire, aujourd'hui nous sommes faubourg de Liberté.

Ainsi disentrils, armés ; et, sans emprunter la langue de Robespierre ni la plume de Camille, ils content euxmêmes leurs affaires. C'est un des leurs, Gonchon, qui tient tête à la barre aux beaux esprits de la tribune, et leur débite sans broncher les harangues que fait le teinturier Fourcade. Aux portes mêmes du faubourg s'improvise le journal qu'ils adoptent, — un journal ayant le gros bon sens des groupes et la grosse joie des Percherons, à

l'enseigne du père Duchesne, f , le marchand de fourneaux, leur symbole. — Quoi! cette feuille de Lemaire, dans laquelle Anacharsis écrivit Tan passé? — Qui parle de Lemaire, un Feuillant, un La Fayettiste, un endormeur, dont les jurons sont épistolaires et qui s'avise d'emboucher la trompette pour enfler la voix de son Duchesne, dès que le vrai père lui fait concurrence? Il s'agit d'Hébert (1), — notez ce nom de roture! — une manière d'esprit cosmopolite et vulgarisateur ; le premier homme de lettres qui ' se fait peuple jusqu'au cou et jure des entrailles, en même temps qu'il traduit la Constitution en allemand, et fait traduire en toutes langues les décrets de la Constituante et les lois de la Législative. Il a sa place à l'Assemblée comme journaliste; mais aussi, dès que le. peuple l'adopte, il se loge rue Saint-Antoine. Ce n'est pas lui qu'on peut accuser d'être aux gages de d'Orléans, ni de goûter au gâteau civiliste. Il était à l'autel de la Patrie le 14 juillet, il a signé la pétition fameuse, essuyé le feu des bourgeois ,et n'a lâché pied qu'à la dernière heure (2). Il a épousé une bonne et digne religieuse décloîtrée, la sœur Goupille, et vit entouré de sa famille, qu'il soutient de son travail. Petit, frêle, maladif, il a connu la misère ; mais, dès que l'àme des faubourgs s'agite en lui, ses joues s'enflent, sa voix tonne, sa pipe s'allume, son verre s'emplit, et alors quelles grandes joies, quelles grandes colères et comme ses fourneaux chauffent ! Son journal n'est qu'une feuille, et la feuille n'a qu'un cri ; mais comme ce cri, hurlé deux fois la semaine, cri des rues, remue d'autre sorte que les prêches d'église à la Fauchet, les tirades de tribune à la Robes-

(1) Gorsas, Courrier,

(2) Réponse d'Hébert à Camille Desmoulins, 1794.

338 LIVKE IV

pierre, les leçons pédantesques de cabinet à la Brissot. Ce cri de Paris ira, brûlant, jusqu'aux frontières réchaufTer l'àme des armées missionnaires, qui alors, au bulletin des faubourgs, répondront par le bulletin de la victoire.

A la vue de ces vainqueurs de la Bastille, de ces martjn^s du Champ de Mars, si la cour s'effraye, si les bonnets à poil se hérissent, et si Robespierre, Camille, Danton luimême ne savent non plus que dire, seul Brissot : « Parbleu! je les connais; ce sont des quakers: bonnet ou chapeau rond, au rebord près, c'est tout un. » — Et Fauchet à son tour : « Mais ce sont mes amis de la Bastille ; ils sont venus au Cercle social (1) ! » %

Et vite, réprenant son rôle de procureur, Claude va prêcher au faubourg son évangile incendiaire. Et vite, se recommandant de Palloi, démolisseur patenté de la Bastille, et chef des quatre-vingt-trois apôtres départementaux, Brissot fait ouvrir, en pleine section des Quinze- Vingts, un club à la quaker. Ni président, ni règlement, on parlera selon l'inspiration.

— Singulière manière de comprendre l'esprit parisien ! dit Camille qui se réveille. Mais Camille n'a pas dit que Brissot, pour faire pièce à l'Incorruptible, reproche à Tami de l'Inporruptible de défendre les souteneurs des tripots, repaires de l'aristocratie; Camille riposte en démasquant Jéan-Pierre. Mais Jean-Pierre s'en moque bien. Son tour est fait! France en marche, faubourgs debout, la cour est effrayée. Jean-Pierre apparaît l'homme de la situation : il touche au ministère.

Anacharsis, lui, touche aux nues. Il plane. La fanfare parisienne cosmopolite qu'il avait cru ouïr éclatante au

(1) Le Patriote,

premier mot de guerre se fait bien entendre de toutes parts. Ce quïl voit n'est pas une agitation stérile et sans durée ; il se trouve en face d'une fécondité, d'un accom- * plissement. Jamais il ne s'est mieux senti au centre du monde. Tout trouble en lui s'apaise, et son esprit a comme un rayonnement soudain. Veritas atque lihertas! s'écriet-il retrouvant la devii^e de ses vingt ans, et il célèbre la République universelle (1). Voilà juste un an qu'il révélait la Nation unique ; il en chante aujourd'hui l'avènement.

Quelle brochure ! Quelle œuvre ! Elle a un si grand air de sérénité, de certitude; c'est un hymne si plein et si sonore qu'on dirait un de ces chants de solitude comme en pousse à cette heure, dans un coin de Paris, Bernardin de Saint-Pierre, un rêveur. Pas un fait du jour, à peine un nom propre. Et cependant chaque mot qui lui part du cœur frappe au cœur Feuillants, Brissotins, Robespierrots, mystiques et même tyrannicides. A ces derniers il s'adresse, mais c'est pour leur brûler politesse aussitôt et chanter la langue universelle, la famille universelle, les hommes sans Dieu, Paris ! — Ah ! Paris, le noyau de la nation unique !...

« La foule attire la foule et les déserts repoussent les humains. Il est essentiel, pour l'harmonie universelle, d'avoir une capitale commune, où toutes les lumières divergentes viennent se rectifier, où tous les caractères viennent se coordonner, où tous les goûts viennent s'épurer, où toutes les opinions viennent se combiner, où tous les préjugés viennent échouer, où tous les égoïsmes viennent se broyer, se confondre dans l'intérêt du genre humain. C'est ici que l'homme du département de-

(1) Cloota, Républiqfke wnicwttUe.

vient riiomme de la France, que l'homme de la France est riiomme de l'univers. J'avais prédit aux partisans d'une chambre haute que Paris en tiendrait lieu, et chaque jour ma prédiction se confirme. Les pouvoirs de cette grand'chambre émanent de l'ascendant des lumières combinées avec la force et la justice : combinaison dont l'autorité est toute -puissante sur les amis de l'ordre et de la liberté. La force toute seule est nulle dans un pays libre ; la justice toute seule est insuffisante dans un paj^s libre. Cette réunion, fruit de la saine philosophie, doit nécessairement rallier tous les peuples, toutes les familles sous le même étendard... Paris est une assemblée nationale par la nature des choses ; et l'assemblée constitutionnelle est une production légitime que nous devons à la vigueur physique et morale de Paris dans les bras de la France. Notre vaste capitale et notre Corps législatif sont tellement inséparables que, si ce dernier allait siéger ailleurs, il faudrait que la France pérît, ou que la capitale voyageât à la suite de l'Assemblée. Paris en masse a un tact dont la finesse démêle les convenances et les avantages respectifs de tous les points de l'empire, car Paris est l'extrait, le résumé même de l'empire. Je parierais que chaque département fournit à la population de Paris en raison de ses moyens en hommes et en richesses : la représentation naturelle est vraisemblablement aussi exacte que la représentation élective. Un tableau nominal, d'après mon idée, serait aussi curieux que neuf; il ajouterait au sentiment d'amour et de fraternité que tout Français éprouve pour la ville par excellence, pour un augure incorruptible dont la voix perçante franchit les limites qui séparent, la France du reste de l'Europe. Un chef-lieu immensément peuplé, immensément éclairé, est

tellement nécessaire au maintien de notre constitution que les Américains, avec leur treize chétives capitales, n'ont pas osé chez eux établir une chambre unique. Il faut une immense cité qui serve de sauvegarde aux écrivains combattant les hommes en place et les erreurs populaires. Tel philosophe qui se débaptise à Paris aurait la faiblesse d'aller à la messe en*province. Les imprimeries suburbicaires ne rendraient que des oracles imposteurs, si le grand oracle de Paris ne faisait pas rouler ses presses indépendantes. »

Et pour répondre à ceux qui redoutaient la dictature parisienne :

« Paris, disait-il, n'étant riche que de la richesse nationale, Paris n'étant grand que de la grandeur nationale, il est éminemment intéressé aux progrès de l'agriculture et du commerce, des arts et des sciences, de la population et des lumières, et, par conséquent, à la perpétuité d'une constitution qui renverse toutes les barrières féodales, qui brise toutes les entraves de la main-d'œuvre, qui encourage tous les ouvriers intelligents. Paris, sous l'ancien régime, était le réceptacle d'une valetaille. insolente et stérile, d'une noblesse dévorante et banqueroutière. Paris, sous le nouveau régime, sera l'atelier de tous les talents supérieurs, l'entrepôt des marchandises les plus précieuses, le rendez-vous de tous les hommes ingénieux, opulents et libres. »

Et aux amis de la liste civile, qui ne cessaient de dire que tout serait perdu sans le faste d'une cour royale, il montrait le superflu des contribuables arrivant plus directement au chef-lieu par la pente naturelle du besoin, de jouir des individus que par le canal d'une cour divagante, capricieuse et corruptrice.

342 LTVKE1V

Et alors quel tableau ne s'imaginait-il pas de la ville ? C'était Jérusalem, Babylone, Athènes et Rome tout ensemble et dans toutes leurs magnificences. Aussi s'écriaitil : « Oui, je me plais à le répéter, les hommes isolés sont des bêtes, les hommes réunis sont des dieux. Dix mille petites villes dispersées sont presque nulles pour la philosophie et les sciences ; faites-en une seule cité et vous serez stupéfaits du résultat. »

C'est ainsi qu'il chanta, plein du souffle parisien, la liberté dans l'unité et pendant soixante pages. Maintenant que l'Orateur s'est fait fentendre, — que les Feuillants osent donc habiller le gouvernement à l'anglaise, chambre haute et chambre basse ! Que les Brissotins, regardant les quatre-vingt-trois départements comme des territoires ou Etats séparés, s'avisent, à l'américaine, de faire députer quatre-vingt-trois mandataires, au centre de l'empire, loin de Paris, à Bourges, par exemple! Que d'autres veuillent couper la France en deux parts, Tune au nord de la Loire, l'autre au sud, chacune avec son assemblée, mais sous un seul général protecteur! Que ceux-ci la rêvent en cinq tranches, nord, sud, est, ouest et centre ! Ouïes criminels de Coblentz avec les anciennes provinces reconstituées ! Enfin, que les conspirateurs couronnés de Pilnitz se réjouissent de la partager, nouvelle Pologne, par la conquête! Qu'ils se réjouissent, qu'ils rêvent, qu'ils veuillent, qu'ils avisent, qu'ils osent, qu'importe! Paris vous défie dans sa force, dans son esprit, dans sa justice, dans son humanité. Anglais, Américains, nobles, prêtres ou conquérants. Anacharsis Ta prouvé, et l'histoire confirmera.

« Hommes de tous les climats, s'écria- 1- il en terminant, une vérité-mère doit vous être continuellement pré-

LA PBOPAGANDE AKMÉE 343

sente à l'esprit, c'est que la révolution de France est le commencement de la révolution du monde. Tant que nous aurons des voisins, et des armées, et des forteresses, notre existence sera précaire et incertaine, nous éprouverons de violents orages... Enfants généreux et braves de la nature libérale, sachez que le but de notre association se réduit simplement à la conservation individuelle et commune de la liberté, de la propriété et de la sûretéj »

Sur ce, l'Orateur reprit haleine, épuisé.

Mais lorsque, tout au calme, il contempla son œuvre d'enthousiasme, il fut effrayé. Les mots « République universelle »» ne flambent-ils pas en tête du livre? On peut croire qu'il demande la violation de la Constitution. Vite! mettons à la suite de Thymne une belle apologie de Louis XVL — Mais alors les Cordeliers ne vont-ils pas le traiter de Feuillant? Vite ! transcrivons le discours républicain que nous devions prononcer au lendemain de la fuite du roi. — Cependant, qu'on prenne chaque page ! il ne s'agit en tout que de Paris. Vraiment les amis de Brissot auront beau jeu de dire qu'Anacharsis fait sa cour à Robespierre. Vite! une note contre le myope et les factieux! — Mais, à quoi vises-tu donc. Prussien? va s'écrier chacun, étonné de ces changements de main. — Alors, montrons l'avenir :

« La France n'ayant plus ni provinces, ni généralités, ni seigneurs, ni vassaux, ni bourgeois, ni paysans, ni villes, ni villages, — car il est aussi inconstitutionnel de dire la ville de Paris, la ville de Bordeaux, le village d'Arcueil, le village de Clichy, que de dire la province de Bretagne, la province de Bourgogne, le marquis de Montesquieu, le comte de Beauharnais... — la, France, nivelée en paisibles communes, est devenue une cité fra-

ternelle, la cité de Philadelphie, dont Tenceinte embrassera tout l'univers, toute la famille antropique. L'unité nationale et souveraine sera exprimée par un seul mot : Philadelphie ! Toutes les villes et les cours disparaîtront à l'aspect imposant et consolant de Philadelphie ! L'Europe, et l'Afrique, et l'Asie, et l'Amérique se donneront la main dans la cité vaste et heureuse de Philadelphie ! »

Philadelphie ! Philadelphie ! Quatre fois Philadelphie ! Ah ! comme ce mot va chatouiller l'oreille de mister Brissot ! Comme le quaker se laissera prendre au piège de cette maudite nation unique, baptisée du nom de Philadelphie L . . — Et maintenant aux quatre vents le livre !

Anacharsis s'était mis trop en peine. Les Brissotins s'en tinrent à l'étiquette de l'enveloppe, et sans examen ni lecture, se souciant peu du texte, applaudirent au cosmopolitisme, aux idées généreuses du Prussien, autant que le Prussien voulut. Les Robespierrots ouvrirent, lurent, s'étonnèrent de l'accouplement de Paris et du genre humain, comprirent peu, se défièrent et se turent.

« Bons esprits, hommes de mon siècle, et vous tous qui voulez devenir mes contemporains, avait dit encore Anacharsis, en s'agenouillant devant ses lecteurs, lisez attentivement; et si après une première lecture vous n'êtes pas convaincus, relisez-moi une seconde fois. » On se garda bien de se rendre d'abord à cette candide invitation. Cependant quelqu'un, ayant lu une deuxième fois, lut une troisième, une quatrième, et voilà l'homme pris d'admiration profonde. Or cet admirateur était d'élite et de nulle suspicion : historien, philosophe, ex- constituant et christicole, le prédicant cévenols, Rabaut Saint- Etienne; — Quoi! celui qui, dès 88, écrivait : « La nation n'est pas renfermée dans la capitale, elle est dans la

province aussi, et c'est là surtout que l'intérêt général parle avec plus de force, parce qu'il n'est pas troublé par les intérêts particuliers?... >» — Celui-là même, oui, et qui ajoutait encore : « Ce n'est pas dans les clameurs d'un peuple attroupé qu'on peut reconnaître l'opinion publique, mais dans la discussion paisible et dans les réclamations réfléchies des citoyens, réunis pour s'occuper de l'intérêt public, sur lequel il est imposible qu'ils se fassent illusion. »» Brissot ne dirait mieux même aujourd'hui. — Le prédicant s'est donc converti à l'idée parisienne? — Du tout. — Alors ses louanges sont affaire de camaraderie. Cloots n'était-il pas son collaborateur à la Chronique ? Et quand Rabaut laissa cette feuille pour la Villageoise de Cerutti, n'est-ce pas Anacharsis qui fit le plus pompeux éloge de la Bible nouvelle ? Enfin le cosmopolite n'avait-il pas mis Rabaut au nombre des illustres jurés qui devaient décider dans sa querelle avec Fauchet? Tout s'explique. — Non, rien n'est expliqué. Car lorsque l'honnête Rabaut fait des réflexions politiques sur les circonstances présentes, et qu'il les donne comme supplément à son Histoire de la Révolution, la conscience du philosophe-historien parle seule. Or, un jour, dans un délire humanitaire, Rabaut s'était écrié : <♦ Il faut renouveler les esprits, changer les idées, changer les lois, changer les usages, les hommes, les choses, les' mots ; oui, détruire tout, pour pouvoir tout recréer. » — Et voilà qu'ouvrant ce livre il y trouve tous les éblouissements du^^^ lux qu'il rêvait. D'abondance alors, il jette à la face d'un vivant une glorification à satisfaire les mânes du philosophe le plus intrépide (1) :

(1) Réflexions politiques sur les circonstances présentes.

S46 LIVKE IV

•« Il a paru en France un de ces hommes qui savent s'élancer du présent dans l'avenir ; il a annoncé que le temps viendrait où tous les peuples n'en feraient qu'un, et où les haines nationales finiraient ; il a prédit la république des hommes et la nation unique; il s'est fièrement appelé rOrateur du genre humain, et a dit que tous les peuples de la terre étaient ses commettants ; il a pré vu que la déclaration des droits, passée d'Amérique en France, serait un jour la théologie sociale des hommes et la morale des familles humaines, vulgairement appelées nations. Il était Prussien et noble, et il s'est fait homme. Quelques-uns lui ont dit qu'il était un visionnaire ; il a répondu par ces paroles d'un écrivain philosophe (Someri) : «< On ^ ferait un volume des fausses maximes accréditées dans le monde ; on y vit sur un petit fonds de principes dont fort peu de gens se sont avisés de reculer les bornes. Quelqu'un ose-t-il prendre l'essor et voir au delà, il efifraye; c'est un esprit dangereux, c'en est tout au moins un bizarre. »»

Anacharsis n'avait encore souhaité qu'une épitaphe. Il espérait qu'un jour les Français voudraient bien écrire sur sa tombe : — « Ce Vandale fut utile à notre Révolution. » Rien de plus. Aussi qu'il fut ravi d'entendre une voix, et celle d'un évangilomane encore, s'écrier à sa vue comme à la vue d'un saint prophète : « Il a paru en France !... » Qu'importe que Rabaut ne souffle mot de la grand' ville, et qu'il s'entête à donner aux droits de l'homme l'Amérique pour patrie ! Le prédicant a célébré la nation unique, la liberté dans l'unité ; quoi qu'il se persuade, il est sur la grande voie parisienne.

Ce fut pour les Brissotins toute une surprise qu'un éloge aussi franc de l'Orateur. Ils relurent la brochure,

et, ma foi, ils n'hésitèrent plus à placer le Clévois au rang de Thomas Payne. Quelques-uns même d'entre les Robespierrots se prononcèrent. Un beiau jour, Camille s'élançant au passage sur le Cosmopolite : « La brillante perspective que tu montres au genre humain dans ton livre de la République universelle, lui jeta le Parisien, relève mon courage abattu (1) ! » Mais le plus éclatant de tous les hommages lui fut rendu en langue biblique par le Prince de la captivité, le chef suprême des synagogues orientales et occidentales, Samuel Lévi (2) : « Salut, trompette centrale du monde, consolateur des opprimés! clama le Juif ; tu sièges au chef-lieu du Globe, et ta voix retentit d'un pôle à l'autre. Parle, l'univers t'écoute. Ton livre de la République universelle contient plus de vérités que les livres de nos saints prophètes !» Et il lui annonçait que les fils de Juda et ceux de Benjamin versaient des larmes en admirant la grande nation qui brise les jougs et délie les chaînes; qu'ils allaient couvrir leur nudité, secouer la cendre de leur tête et se relever comme déjeunes cèdres. « La terre de France, qui la première a effacé l'opprobre de Juda, est notre Palestine ; ses montagnes sont comme notre Sion, et ses fleuves comme notre Jourdain. Buvons ensemble des eaux vives de ses sources ; ce sont les eaux de la liberté. Quoique les rois de la terre se lèvent contre la grande nation, Anacharsis, prends courage ; c'est Samuel Lévi qui te le dit : la liberté n'a qu'un langage, et tous les hommes en ont l'alphabet. La nation captive par excellence va prier pour celle qui délivre les captifs. Vis, Ana-

(1) Lettre d' Anacharsis aux membres du comité de sûreté générale, 1794. Inédite.

(2) La ChroniqiÂe.

charsis, et que la France vive, car la terre de France est l'asile des opprimés ! »

Elle vivra, prince de la captivité, et quoique les rois de la terre se lèvent. C'est même parce qu'ils se lèvent qu'Anacharsis prend courage. Léopold Cunctator, le chef suprême du despotisme, a dû jeter le masque, parler enfin. L'Assemblée l'avait requis d'avoir à disperser les criminels de Coblentz; il demande, lui, la dispersion des Jacobins. Ah ! son office ne pouvait mieux affirmer le cosmopolitisme de l'idée parisienne. S'il veut faire peur, c'est qu'il a peur. Patriotes, hors frontières !...

Il était dit qu'en ce mois de février 1792, à la veille de la fédération des individus européens, Anacharsis aurait toutes les gloires, tous les triomphes, comme il les avait eus en juillet 90, à l'heure de la fédération française. On devait aller aux peuples opprimés par trois côtés à la fois, selon le vœu de mister Brissot. Les trois généraux chargés de conduire à leurs frères les adorateurs des droits de l'homme vinrent à Paris pour conférer. Soudain la vue des trois porte-épées , qu'on faisait portedroits, remit en imagination la bataille, la défaite , la trahison, tous accidents que l'Orateur ne semblait prévoir, et chacun des patriotes eut les terreurs de Robespierre. Comment se fier à La Fayette Champ de Mars? à Rochambeau son maître?- Tous ces nobles-qui font parade de leur héroïsme d'outre-mer, et qui se piquent d'avoir importé en France les droits de l'homme, sont loin de vouloir les appliquer en Europe à la parisienne. — Ecouteront-ils la voix des Sans-Culottes? Fi donc ! ils préféreront, à coup sûr, suivre l'exemple que leur donne à cette heure le ministre des Etats-Unis près la cour de France : conseiller le roi contre la nation. — Donc, aux

armées, point de général qui raisonne ! L'instinct le crie aux Sans-Culottes. S'il faut un sabre, qu'il n'ait de langue que pour l'ennemi! Qu'il ne puisse étouffer l'idée, n'en ayant conscience ! On marche aux Allemands ; eh bien ! plutôt un Allemand qu'un Français pour chef de bande. S'il trahit, au moins ne sera-ce jamais qu'au dehors. Et tous les yeux se tournèrent vers l'autre général, le troisième : Luckner, l'émule de Maurice de Saxe, l'élève de Frédéric! A lui la pomme ! Lui seul n'est pas suspect !

Depuis cinquante ans, Luckner faisait lame en Europe (1), mais ce n'était pas par amour des principes. De la vieille école, il vivait de l'épée, comme le prêtre de l'autel. Hier au roi de Prusse ; aujourd'hui au roi de France ; à qui le paye, toujours. Il ne s'était pas avisé, comme La Fayette, de traverser la mer pour aller combattre sous .l'étendard des Droits ; il n'avait pas même eu la peine d'accourir en France, comme tant d'autres, à l'éclosion delïdée révolutionnaire. Depuis vingt ans et plus, il y était ; payé, il est resté. Le roi, en le nommant maréchal, vient d'augmenter son traitement. Il crie donc : « Vive le roi ! » quand il est ivre ; quitte à crier le lendemain : « Vive la nation ! »» quand il est à jeun. S'il a le vin royaliste, il a le chocolat patriote.

Pas plus que le prêtre Fauchet, Luckner le soldat ne s'imagine la langue française comme l'imi ver selle. Ne sachant rien de l'écriture, il se passerait encore de langue. Au rebours d'Anacharsis, qui n'a jamais phrasé l'allemand, quoique de Prusse, Luckner a gardé le patois du pays, quoique en France. Homme de commandement, ne s'adressant qu'à des gens de discipline : « Par file à

(1) Chronique^ et le Patriote.

droite ! par file à gauche ! en avant, marche ! halte ! »» — Et il a tout dit. Aussi quelle surprise quand le vieux routier sut qu'il allait commander désormais à des hommes, ses semblables, ses égaux en droits, et qu'il devait discourir pour les mener à la bataille ! Fallut entendre sa proclamation : « Camarades, leur cria-t-il ce jour-là pour la première fois de sa vie, fifre ou mourir / »» — Et sa bouche se referma. — « Maréchal, lui observa son aide de camp Valence, ne sauriez-vous pas prononcer le mot : libre ? » — Mais le vieux routier, prompt à la riposte : « Fifre ou mourir dit tout ; un Français ne peut fifre sans être libre ! »»

Ah ! le Gascon ! — Ah ! le bonhomme ! firent-ils tous, c'est un Allemand qui parle. Et Robespierre lui-même ne parut suspecter sa candeur.

Mais l'incroyable futl'étonneraent du bonhomme quand il se vit de ses yeux la coqueluche du Paris patriote. — Est-ce possible? — Le missionnaire préféré des Droits de l'homme. — En vérité? — Le collègue indispensable d'Anacharsis Cloots. — Diable m'emporte si je m'en doutais ! Mais, puisque vous le voulez tous, qu'Anacharsis le veut, il faut bien que je le veuille aussi, et miracle! voilà sa langue qui se dénoue, et Luckner de parler patriotisme aussi couramment que Sganarelle parlait médecine. Oui, il raisonna, mais il raisonna si bien que, loin de se mettre en défiance, on se sentit tout rassuré. Dans les salons ce fut une fête. Tout le monde écoutait M. le maréchal, interrogeait M. le maréchal, et les paroles de M. le maréchal donnaient du cœur à tout le monde, car il ne leur marchandait pas la victoire. — Mais Luckner, avez-vous dit, parlait allemand ? — Oui, mais Anacharsis était son truchement. Et je vous jure bien que, traduites

parla trompette centrale du monde, les paroles du \ieux routier n'avaient que plus de charmes; car non-seulement rOrateur traduisait, mais il commentait.

Ah ! qu'il faisait beau les voir tous deux, Luckner et Cloots; ils ne tarissaient pas (1)! Luckner vantait-il l'émulation, la discipline et des gardes nationales et des troupes de ligne ; montrait-il les prêtres faisant refuser de la paille aux soldais dans certains cantons et le bataillon du Jura couchant sans murmurer sur la dure, — vite, Anacharsis traduisait, puis il ajoutait : « Le stoïcisme de nos légionnaires guérira les paysans du fanatisme des réfractaires. L'Alsace, couverte de nos armées imposantes et prédicantes, ne laisse plus aucune espérance aux correspondants du cardinal. » — Le cardinal, c'était Rohan-coUier. Et Luckner racontait que le prélat lui avait envoyé sa maîtresse pour lui offrir deux millions de la part des ligueurs. Le grave maréchal de France s'était tiré de là en jeune colorai de l'ancien régime ;J1 avait pris un à-compte sur les lèvres vermeilles de la séduisante ambassadrice : « Et Dieu sait, disait-il, où cela m'eût conduit sans mon aide de camp Sheldon, qui entra fort à propos dans ma chambre. » — Anacharsis traduisait, et poursuivant : « Je parie, monsieur le maréchal, que vous auriez payé les arrérages. »» — « Oh ! faisait Luckner, je suis de l'an 22, on paye mal les dettes de l'Amour à cet àge-là. — « En revanche, reprenait Cloots, vous payerez bipn celle de Mars. Vous serez fort avec les forts, vous aurez de la vigueur à coups de canon. »» — Et Anacharsis traduisait ce qu'avait dit Luckner, ce qu'il avait dit lui-même, et tout le monde était charmé.

(1) Chronique.

Mais le succès parisien du général enthousiasma Anacharsis au point qu'il s'imagina bientôt Thomme tout autre qu'il n'était. Phénomène étrange ! Il fut dupe lui-même du personnage créé par lui! Au bruit des applaudissements, il crut voir, entendre Frédéric en personne. Oui, Luckner en a l'œil, Luckner en a le port! Tout à cet idéal, Anacharsis traduit, Anacharsis commente ; puis il ne traduit plus, il invente croyant toujours traduire, et tout le monde écoute croyant que Luckner dit. Qui parle donc? Luckner- Anacharsis : »< Ne serait-ce pas une témérité, monsieur le maréchal, demandait-on à Luckner toujours parla bouche d' Anacharsis, de livrer bataille avec des troupes aussi peu aguerries que les nôtres ?» — a Quoi ! s'écriait Luckner- Anacharsis, mais je préfère mon armée à l'élite des phalanges prussiennes et autrichiennes : cinquante mille volontaires valent mieux que trois cent mille esclaves; et je manœuvrerai de manière à faciliter la désertion des malheureux Allemands. Nous pouvons compter sur dix mille déserteurs par mois. On nous amènera plus d'un Burgoyne et d'un Cornwallis. La bonne volonté supplée à tout ; le zèle des hommes libres opère des prodiges, et j'ai vu de nos régiments d'infanterie faire d'excellentes évolutions après la fuite honteuse des officiers gentilshommes. Ah! un général est invincible avec une armée pareille ! »

« Monsieur le maréchal croit-il que- la guerre défensive prévaille dans le conseil des Tuileries? » — « J'espère que non, répliquait Anacharsis lucknérisant soudain; j'ai débattu cette question devant le roi, et j'ai convaincu La Fayette, Narbonne et Rochambeau. Trente mille assaillants tiennent en échec cent mille hommes immobiles. Le Français, du reste, veut marcher, et pour éviter les explo-

sionsdesa tête il faut faire travailler ses jambes. »» — «Oui, mais de l'argent? «hasardait quelqu'un. — « Et les assignats donc? s'écriait Luckner-Anacharsis. Donnez-moi de l'argent pour deux mois, et je vous réponds que notre crédit dans l'étranger sera si solide, la peste que nous apporterons sera si répandue que l'on entendra dire partout : « Ah! les charmants pestiférés! » Au reste, npus aurons une ressource immense dans la fonte de toutes nos cloches et de toute l'argenterie de nos églises. »» — « Mais la trahison des officiers? mais la sédition des soldats? »» — « Je vous dis que les soldats ne désertent pas, faisait Anacharsis sans plus même prendre langue du général. Je n'ai pas perdu vingt hommes depuis six mois. Quant aux officiers, ils se font justice eux-mêmes. Ceux qui me paraissent mornes et tristes à la parade, j'offre de les accompagner en personne jusqu'au pont du Rhin. Ils ne partiraient pas s'ils croyaient la trahison praticable. Le patriotisme du soldat est si ardent, si inquiet, si sacré, qu'il serait impossible de livrer la moindre citadelle, fussions-nous tous d'accord, et le général, et le commandant, et l' état-major, et le maire et la municipalité... Ah ! la France est remplie de noblesse depuis qu'il n'y a plus de nobles! »» Et c'est ainsi que Luckner-Anacharsis parlait des soirées entières. Jamais général n'avait tant dit. Et de l'histoire grecque et de la romaine il citait tout. On avait avancé que Luckner ne savait rien, on était convaincu maintenant qu'il n'était que science; et de quel bon sens!... Oui, l'envie qu'on avait d'être rassuré à la veille du danger fit accepter à chacun le mystère de la consubstantiation Anacharsis- Luckner. Le dirai-je? l'ensorcellement fut tel qu'Anacharsis, un jour, ne craignit pas de leur présenter un Luckner jacobin II racontait qu'un monsieur, dont il

354 LIVEE IV

taisait le nom par pudeur, entrait dans une maison où il était avec son Luckner. On causait. Le monsieur disait : « Oui, tout irait passablement sans ces enragés de Jacobins. »» Alors Luckner gardait le silence, toisait le monsieur, qui, consterné par le regard expressif du héros patriote, abrégeait sa visite. Et, pour achever, Cloots ajoutait qu'en ce moment, — dix heures ayant sonné, — la dame de la maison était venue prier M. le maréchal à souper; mais le vigilant polémarque, qui se lève régulièrement à trois heures du matin, s'excusait, se retirait; — et c'était à qui des auditeurs de Cloots admirerait le plus le général allant dormir.

Il y eut pourtant un incrédule : le cousin Jacques. Il prétendit que les conversations lucknériennes n'étaient que fictions, et que le maréchal n'avait en tout prononcé que quatre monosyllabes : « Oui, le reste n'est qu'un jeu de l'imagination de M. de Cloots ! Or, on dit qu'elle eu a, la Bourbonnaise ! » s'écriait le vaudevilliste (1). Mais, comme il criait, l'Orateur clama de tous ses poumons: « Luckner est pour la république universelle, il m'a dit ce matin : Anacharsis, j'approuve fort votre idée de la nation unique!... >» Et l'on n'entendit pas le cousin.

Alors Anacharsis eut un sourire immuable, olympien* Il atteignit à l'optimisme de Candide. Tout lui sembla près de s'accomplir selon sa parole. La premier des prédicants, le premier des Juifs, le premier d'entre les soldats avait attesté la république universelle!...

Mais la nouvelle arrive... Hélas, quelle nouvelle! — Anacharsis va pleurer : plus de guerre ! Léopold empereur est mort. C'est l'Europe désorientée, c'est le fil de

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(1) Le Consolateur»

la coalition rompu ; c'est la paix : adieu les rêves de propagande!... surprise! Anacharsis ne pleure pas. Son sourire éclate toujours : « L'oracle du paganisme se renouvelle dans le sein du christianisme, s'écrie-t-il; le grand Pan est mort! Citoyens, couvrez-vous de fleurs; aristocrates, couvrez-vous de cendres!... ^ Et le voilà heureux encore de voir la JFrance débloquée, et le voilà qui renonce sans regrets à la propagande armée, et le voilà qui compte sur ses doigts : « Il faut six mois pour l'élection d'un empereur ; à partir du mois de mars un trimestre en vaut deux ; la mort de Léopold nous donne un an devant nous. Or, dans un an, à la troisième législature, nous serons plus forts que jamais. Tout est pour le mieux : le grand Pan est mort! »

bon Prussien, reprends ton cri de guerre : « Philadelphie! y» L'alerte est fausse, l'empereur est mort, mais sa mort n'a servi de rien, n'était qu'à montrer ta belle àme. Tout va comme devant. La France est toujours bloquée, les rois toujours unis, les criminels toujours à Coblentz; et comme rien ne change au dehors, au dedans le ministère change : Brissot gouverne ; c'est la guerre. Brissot, en effet, se produisait ministre en trois personnes : Clavière, Roland et Dumouriez. Clavière, Genevois comme Necker, mais proscrit de Genève, c'est le financier; 1;)anquier, sinon des patriotes, au moins Au Patriote. Roland le quaker, que Brissot va chercher au troisième étage, rue Guénégaud, chez sa femme, — c'est une vertu lyonnaise et qui vaut bien l'incorruptibilité parisienne de Robespierre. Il entfe au ministère sans oublier sa femme ni quitter ses souliers. Quant à Dumouriez, voilà un général ministre! mieux qu'une trouvaille! c'est un trésor. Brissot le reçoit delà main d'un député de la Gironde, Gen-

sonné. Dumouriez est Luckner, Narboime et Lafayette ensemble. Roué comme l'un, routier comme l'autre, il est de cour, il est de camp. S'il n'a pas été comme Lafayette en Amérique, il a compté en Pologne et en Corse ; aussi a-t-il des principes à embarrasser ou plutôt à embrasser Robespierre, comme il l'embrasse, en effet, à l'exemple de Brissot, en pleine Jacobinière, et bonnet rouge en tête. Un ministre du roi venant aux Jacobins, coiffant le bonnet rouge, embrassant Robespierre ! quel spectacle nouveau! Ah! confiance cette fois: Clavière -journal, Roland-souliers, Dumouriez-bonnet rouge; c'est bien le ministère sans-culotte, à juger sur l'enseigne. L'harmonie va régner entre les gouvernants et les gouvernés. « Et vite! de la célérité, de la publicité ! s'écrie Anacharsis tout heureux. Les cours de l'Europe sont déjouées! Les Jacobins triomphent ! Nous pouvons être ministériels et nous allons devenir royalistes. Camarades, ça ira ! >»

Et tout le monde crut avec Anacharsis que ça irait, grâce aux camarades philosophes. Il est vrai que l'entrée au ministère de CoUot-d'Herbois, le catéchiseur parisien constitutionnel, eût donné plus de relief encore au nouveau cabinet ; et que le choix de Billaud-Varennes, un de ceux qui avaient en juin happé Louis le Fuyard au passage, eût d'autre sorte rassuré la France que la nomination de Roland de Lyon (1). Mais on se consolait en voyant Pétion trôner à la mairie. Va donc pour le trio Roland, Clavière et Dumouriez !

Anacharsis oublia même son Luckner pour le général ministre, et d'autant mieux qu'il put aussi lui toucher mot de la nation unique, grâce à l'ami Bonne-Carrère, ami

(1) Révolution» de Paris.

LA PHOPAGANDE AKMÉB 357

lui-même du géuéral. — « Anacharsis, lui fit dire le général, j'approuve fort votre nation unique. »» — Tout comme Luckner ! Va donc pour Dumouriez!...

Un seul cria : « Va pour aucun! » — Robespierre. Oh! le sectaire! — A peine Dumouriez Ta-t-il embrassé que, vite, d'une phrase il s'essuie. — Oh! c'est lui, l'insolite! — Brissot met en place tous les Jacobins qui demandent; l'Incorruptible proteste contre la mesure et quitte le siège d'accusateur public où l'avaient appelé les Parisiens. — Oh! le charlatan! — Et c'est quand les républicains de principe sont au pouvoir afin de mettre enjeu la Constitution, qu'il s'annonce, lui, comme seul défenseur de cette Constitution, justement parce qu'il n'est pas ministre, et comme franc royaliste, justement parce qu'il est du peuple. — Oh! le sophiste! — Enfin, à la veille de la propagande des droits, quand les hommes sans Dieu, ayant rationnellement conscience de l'espèce, vont appliquer par toute l'Europe VJiomo Jiomini Deus, Robespierre invoque, lui, comme le prêtre à la veille d'un anéantissement, — ô damnation ! — la Providence !

Jamais Fauchet, avec son évangile, n'avait appliqué plus rude soufflet à la raison humaine que, ce jour-là, de sa main sèche, Robespierre. Depuis 89, le Dieu du passé avait été banni des afiaires de ce monde ; — l'incorruptible ramène l'immuable, le Dieu de la loi, punissant, rectiligne, l'adoré du Juif et du janséniste, le Dieu juste. Ah! plutôt ton Verbe d'amour, maître Claude ! Homme de gouvernement, le myope n'a d'yeux que pour le jeu de Brissot; il hait les protecteurs, il craint les polycrates, et, comme la foudre populaire lui fait défaut, il conjure contre eux la vengeance céleste : pour la première fois, l'ex-constituant dictatorise. C'est en vain que le député Guadet proteste

contre le mandement jacobin qu'a rédigé le sire. Le sire riposte avec l'accent d'un inspiré par une capucinade.

Ah! si Anacharsis l'eût entendu!... Mais le pouvait-il! — Le coup de pistolet d'Ankastrom, le Brutus suédois, a retenti ! Après Léopold mort, on dit : Gustave de Suède assassiné. C'est la nouvelle nouvelle ! — Oui, les rois ont encore perdu leur généralissime. En avant! les tyrans sont mûrs ; car la raison les quitte quand ce n'est pas la vie. Le roi d'Angleterre est la moitié de l'année en démence, la reine de Portugal est folle à lier aussi, le roi de Prusse est toujours ivre de vin, le grand Turc se meurt de peur, et Catherine la meurtrière, menacée de mort par son fils, perd la tête de rage. Sans-culottes, la raison est notre apanage : nous triompherons. Et l'idée parisienne s'épanouit tout entière, a comme une floraison de printemps.

La ville célèbre la Liberté, à l'honneur de quarante pauvres diables, étrangers, soldats, galériens, les martyrs de Chàteauvieux. C'est la seconde fête municipale. Combien multiple en son symbole, combien plus humaine que la Pàque chrétienne, qu'au reste n'ont garde de célébrer les législateurs philosophes! Ni piques, ni baïonnettes; pour croix, un épi de blé; pour Christ, la statue de la Liberté, et c'est sur le char de Voltaire qu'elle s'avance du faubourg Antoine au Champ de la fédération, avec un cortège de femmes et de jeunes filles qui chantent pour les délivrés, qui pleurent sur les victimes. Bourgeois et ouvriers fraternisent à la veille de la guerre. Préchant d'exemple à l'Europe, tous semblent dire : «Voici le Dieu que nous vous apportons, Philadelphie ! Voilà le peuple de factieux qu'on vous annonce, Philadelphie! »

Cinq jours après, le roi, contraint, forcé, se rendait à l'Assemblée pour déclarer enfin : La guerre !

Quarante-huit heures après le roi l'Orateur du genre humain se présentait à la barre.

Que veut-il donc? — Fidèle à l'engagement tacite qu'il a pris au jour de la fédération, engagement qu'il a renouvelé par écrit le 20 janvier dernier, il vient commencer le sacrifice de sa fortune pécuniaire. Aux applaudissements de l'Assemblée et des tribunes, il dépose dans le sanctuaire du Dieu constitutionnel la somme de douze mille livres pour habiller, équiper, armer et solder quarante à cinquante combattants dans la "guerre sacrée des hommes contre les couronnes (1). « Il faut, s'écrie-t-il. que les riches se mettent au régime du pauvre, que tous les mouvements du luxe se convertissent en mouvements guerriers; oui, que nos victoires soient nos festins. Soyons sobres ui\ an et le monde sera libre à jamais. » Et quand il eut dit, à la fraction de sa fortune pécuniaire dont il faisait offrande il ajouta encore portion de sa fortune littéraire, son dernier ouvrage : La République universelle. Il aidait aux moyens et signalait le but. — Ah! Fauchet n'eut garde ce jour-là de protester contre le philosophe. Quand Anacharsis, tout glorieux, traversa la salle, — si quelqu'un se leva, ce fut bien un député de Paris, le bel Hérault de Séchelles, qui, montrant les douze mille livres : « Cette ofirande, dit-il, nous vient d'un homme qui a pris le titre sublime d'Orateur du genre humain. Il faut donner à cet hommage civique une destination digne de lui. Je demande que cette somme soit consacrée aux soldats qui quitteront les camps du despotisme pour venir se ranger

(1) Moniteur^ — et Courrier de Gorsas.

360 LivBE rr

sous les drapeaux de la liberté. » C'était lire dans rame même de l'Orateur. Sur l'heure, Anacharsis fit d'Hérault son ami.

Dès le lendemain une foule de patriotes donateurs suivirent l'exemple du philosophe; mais dès le lendemain aussi aboyèrent les insulteurs. — Non!... Ayant l'insulte ce fut une plainte. Plainte en vers, une lamentation, et de l'inévitable cousin Jacques (1). Étourdi par les cris de :

Guerre, République universelle, Propagande armée, — le vaudevilliste exhalait son humeur, non pas en trois couplets, mais en cinquante strophes — les temps sont héroïques! — et pindarisant, il disait •

Anacharsis, plus d'une bouche

M'atteste que ton cœur est pur.

Mais crois qu'une vertu farouche

Ne fut jamais un guide sûr.

L'ignorant ne séduit personne,

Mais l'homme instruit qui déraisonne •

N'est qu'un sophiste dangereux,

Et la couleur trop attrayante

Des rêves que ta tête enfante

Te rend plus coupable à nos yeux.

Que peut le fougueux démagogue Entouré d'un futile éclat Avec son ton de pédagogue Pour le vrai bonheur de l'État ?

J'aime un loyal aristocrate Qui vient à sa patrie ingrate Tendre une secourabte main, Et le bienfaiteur de la France Flatte bien plus mon espérance Que l'Orateur du genre humain.

Mais l'Orateur du genre humain ne paraissait guère

(1) Le Consolateur.

LA PROPAGANDE AKMÉB 361

entendre ; et quand, indigné, Jacques s'écria, après cinq cents vers de gémissements :

Français, si des brigands despotes Masqués du nom de patriotes Font triompher leur faction, — Eh bien ! que notre affront s'efface !

Et de Brutus ayons l'audace Ou le désespoir de Caton.

Anacharsis, en dépit de la beauté du trait, n'écoutait pas davantage. Il souriait, et c'était à l'insulte (1). Un journal qu'il avait vu naître, l'an passé, chez Lameth, et dont il avait failli, ma foi, être le parrain, le Logographe, du Feuillant Barnave, avait travesti gravement son discours, à l'exemple des Actes des Apôtres, qui, en 90, se plaisaient à vandaliser ses lettres : « Ah! je rougirais de m'exprimer logograpldquement, » fit Anacharsis, par allusion au feuillantisme du journal. Mais comme il souriait encore, une voix s'élève qu'on dirait souterraine (2). « Quelques fripons mis en jeu avec l'ex-Prussien Anacharsis Cloots renouvellent l'exemple des dons patriotiques que leur criminel emploi aurait dû proscrire sans retour. Aussitôt la troupe moutonnière des amis de la patrie accourt, moins impatiente de consommer son dernier sacrifice que jalouse de recueillir les premiers applaudissements des pères conscrits qui veulent la dépouiller... »» Anacharsis ne rit plus. Se voir mis en compagnie des fripons quand c'est lui qui se dépouille! Etre donné pour instrument d'une intrigue quand il agit selon la nation? Enfin, toujours flétri comme mouchard, même s'il paye, non de pâ-

li) Za Chronique, (2) L'Ami du peuple.

362 LIVRE rv

rôles, mais bien d'écus, c'est chose étrange! Or le trait ne vient pas d'un Bonneville, ni d'un Duquesnoy, ni de Gorsas; il part d'une bouche qui fait autorité dans le quartier de l'idée, qui depuis cinq mois restait muette, qui a repris langue à la prière des Cordeliers et qui, pour la première fois, prononce le nom de l'Orateur : c'est l'Ami du peuple qui parle. Quoi! Cassandre-Marat? — Oui, Jean-Paul lui-même, avec toute sa naïveté d'enfant. En décembre, ce grand homme de police révolutionnaire, qui depuis 89 se tenait en sentinelle tantôt à la cave et tantôt au grenier, avait abandonné sa guérite par esprit d'ordre, et tout l'hiver, comme avaient presque toujours fait Camille et Fréron depuis'l'afiFaire du Champ de Mars, il s'était tu, laissant l'homme d'Arras, Robespierre, seul en surveillance à la tribune jacobine, et le seul Tallien afficher, sans crier, un journal patriote. Mais aujourd'hui il ressuscite, et Camille et Fréron avec lui, tous écrivant, criant, faisant tapage ; et le club des Cordeliers, s*installant au Musée, rue Dauphine, bruit aussi haut que les électeurs de 89 bruissaient audit lieu, à la veille de la prise de la Bastille. — Ne vont-ils plus aux Jacobins? — Jamais ils n'y sont allés plus nombreux, plus ardents. — Songent-ils à infliger un blâme à Robespierre, leur porte-esprit qui s'est fait porte-Dieu? — Hé donc! Camille lui-même capucinise, mettant un distinguo entre Dieu et bon Dieu. — Diront-ils : Guerre! aujourd'hui avec la nation, avec les faubourgs? — Bast! le coup de fouet qu'en passant Marat vient d'appliquer à Cloots témoigne assez que le cœur des factieux ne bat pas plus la charge que celui des Feuillants. Oui, en dépit des enrôlements, et de la fête de Châteauvieux, et de la déclaration de guerre, tous chaussent encore les lunettes du myope, comme au

lendemain du massacre. Ils attestent à hauts cris le ci-visme de Robespierre, que les cosmopolites trouvent quelque peu feuillant; ils mêlent leurs voix à celle de Robespierre, que les philosophes ministériels trouvent trop d'un dictateur; «nfin, pour appuyer Robespierre , qui dit : « Je suis le peuple ! »» ils s'écrient tous : « Nous sommes majorité ! » et cela quand Marat n'a pas deux mille lecteurs, quand la feuille de Camille ne doit durer que quelques jours, quand Robespierre lui-même ne peut faire mordre au journal qu'il annonce. Mais c'est une folie? — Non; c'est une fièvre! Aussi quel spectacle dans la Jacobinière, où Anacharsis se rua tout furieux de la piqûre maratiste (1) ! brissotins et robespierrots étaient aux prises. Déclarations de principes, dénonciations de personnes. — Guerre aux tribuns! criaient les brissotins. — Guerre aux protecteurs! criaient les robespierrots. — Guerre aux tyrans ! cria à son tour Anacharsis, équivoquant à dessein. — Du calme, mes amis! cria majestueusement Pétion, voulant accommoder tout le monde. Mais toutes les voix, et des barbes longues, et des têtes rondes, et des femmes des tribunes, se dominaient l'une par l'autre. On se prenait à la gorge, on se jetait à la porte, on s'arrachait ses cartes jacobines; le chroniqueur Millin, défenseur des lettrés et pourfendeur de Robespierre, cherche refuge auprès du président; Anacharsis veut le défendre (2) : « Agent du roi de Prusse ! » s'écrie Sébastien Lacroix, un énergumène cordelier qui se fait l'écho de Marat. Le mot est répété ; et Millin l'opprimé, et Anacharsis, son bouclier, se sentaient écrasés, quand soudain une voix : « N'entendez- vous pas le canon

(1) Journal des Jacobins.

(2) Cloots, A mon tour la parole I Brochure.

qui gronde?... »» A ce cri-là tous les cris cessèrent. On s'arrêta. On se regarda. Quel rappel! Ah! c'était bien le démon de la patrie qui les possédait tous. D'un bond toutes les consciences furent aux frontières.

Oui, à cette heure en effet, 29 avril, pour la première

fois sur terre, le canon gronda au nom du genre humain

vers la Belgique. — Oh! nous serons vainqueurs ! murmurèrent les brisso tins. — Oh! nous serons vaincus ! soupirèrent les robespierrots. — Le l®'^ mai arrive la nouvelle... Eh bien? défaite? —Non. —Victoire? — Non. — Embrassade? — Point. — Il y avait eu échec!... — Avonsnous eu raison de faire la petite guerre? crièrent les brissotins; les soldats ont fui. — Les chefs ont trahi, crièrent les robespierrots ; nous l'avions bien dit. — Les échecs aguerrissent, reprirent les premiers. — Autant eût valu une défaite complète, reprirent les seconds. — Et les seconds avaient raison : autant eût valu une défaite complète, car la panique n'eût pas été plus grande dans Paris. Quand on apprit qu'effectivement les soldats avaient fui et massacré un général ; que les chefs avaient trahi, passant à l'ennemi, emportant la caisse et criant : « Sauve qui peut (1) ! »» que les mesures, ayant été mal prises, manquaient d'ensemble ; que les généraux, de si bonne volonté qu'ils fussent, n'avaient pu exécuter les ordres ; que les régiments n'avaient ni vivres ni munitions; enfin que le peuple brabançonne s'était pas ébranlé à l'approche des hommes libres , — il y eut abêtissement. Quelqu'un se fût avisé de crier par les rues : «< Vive York ou Vive Brunswick! » que les bourgeois eussent répété le cri. On n'attendait qu'un signal pour courir sus aux idéologues et

(1) Chronique, — le Patriote.

aux factieux. Sur tous les murs s'étalèrent des placards antijacobins : « Haro sur les Jacobins! Plus de Jacobins (1) ! » Et de maison en maison des hommes colportèrent des listes pour demander la fermeture du club. Toutes les filles de joie du Palais-Royal furent en joie ; et le noble faubourg disait des patriotes : « On va donc le» pendre ! » A Coblentz, on dansa. Quant aux vieilles puissances : « Plus de doute! comme nous l'écrit la reine. Paris est la proie de quelques factieux. Marchons ! >»

« Mon très-cher fils (2) !

« La déroute totale de l'armée près de Tournay va, dit-on, ouvrir le chemin de Paris à vos adversaires. On prétend que votre club des Jacobins inspire une haine furieuse à toute l'Europe; ainsi, quoique je sois malade à mourir, il est de mon devoir de vous dire que, pour éviter un malheur irréparable, et peut-être votre mort, je vous conseille de partir pour l'Angleterre ! vous y serez en toute sûreté. Vous sentez quel désordre causera à Paris, entre tant de gens de sentiments opposés, une révolution qui armera citoyen contre citoyen. Pour moi, je tremble pour vous. Adieu, c'est ma dernière exhortation. »

« Ma très-chère mère,

« Rassurez- vous, nos ennemis sont trop aveugles pour trouver le chemin de Paris ; et nous sommes trop clairvoyants pour ne pas profiter de nos fautes. C'est un feu

(1) Catalogue de la Bibliothèque impériale.

(2) Chronique, — et Trompette du pire Duchetne,

de paille que la fureur de toute l'Europe contre un club. Nous sommes tous Jacobins, mais non pas à la manière d'un Robespierre et des robespierrots. La France entière, si vous en exceptez un certain palais et certains démagogues, est digne de la haine de ce qu'on appelle toute l'Europe. Le désordre que vous craignez dans Paris n'arrivera pas, car les contre-révolutionnaires et les anarchistes forment une minorité très-méprisable.

« Démosthènes après la défaite de Chéronée était moins affligé que moi. A qui s'en prendre?... Les yeux s'ouvrent. Il fallait cent mille hommes pour marcher sur Liège et Bruxelles huit jours après, et non avoir trois petites armées.

u Jamais je ne quitterai la France!... jamais on ne prendra Paris, à moins que les conquérants ne soient invulnérables. Notre vallée de Montmorency contient un échantillon de quinze mille gardes nationaux complètement équipés, vigoureusement constitués, et régulièrement exercés. Il n'y a pas en France jusqu'aux femmes et aux écoliers qui ne s'armassent d'une lance et d'une fronde. Noua romprions les ponts et les chemins, nous inonderions les plaines... On s'imagine que le citoyen s'armera contre le citoyen, et moi, je vous dis que la minorité délirante fera comme les mécontents de Lille qui, pour se préserver du pillage, coururent sur les remparts avec la masse des honnêtes gens. Et si nous manquions de bras, nous saurions faire marcher nos petits messieurs, ne fut-ce que peur apporter des vivres au camp et pour traîner le canon. Les esclaves nous serviront de bêtes de somme. Les ânes, les mulets et les aristocrates ne seront pas des bouches inutiles... Un nouveau genre de punition nous assure le maintien de la plus exacte discipline. On congédie lesgar-

LA PROrAGANDE ARMEE 367

nements. Cette punition est nulle chez les despotes, elle est effrayante chez nous.

« Voici ce que Tient de m'apprendre le maire d' Auteuil. Deux jeunes gens de cette commune avaient quitté leur bataillon pour retourner dans leurs foyers paternels. Aucun parent ne voulut les recevoir, aucun ne voulut les hanter. La garde nationale d'Auteuil refusa de les inscrire sur les registres. Plainte à M. le maire qui approuve, et les deux étourdis regagnent la Flandre. Le maire d'Auteuil est la perle des maires (1). Savant bénédictin et ami d'Helvétius, l'uniforme national et l'écharpe municipale relèvent sa taille avantageuse et donnent un nouveau prix à son cœur citoyen et à sa tête philosophique. Je ne demanderais qu'un pareil maire par canton pour déniaiser les dupes et pour soulager les contribuables de cent millions tournois et de trente millions tournois. Le maire d'Auteuil a un bras aussi bon que la tête ; et, si le projet s'exécute de fournir un homme et un cheval par municipalité, je ne serais pas surpris de le voir caracoler au-devant de la pospolite française.

« Je vous prie, ma chère mère, au nom du ciel, ou pour mieux dire, au nom de la terre, de ne pas croire un mot de ce qu'on vous assure et de ce qu'on vous permet de lire. Jamais le mensonge ne s'est tant démené. Pas un patriote n'a le sens commun, nous n'avons ni talents, ni moyens, ni vertus; nous sommes des fripons, ou des sots, ou des fous, à ce que vous répéteront sérieusement les plats raisonneurs de la lourde aristocratie.

« C'est ici la lutte de la vérité contre toutes les impostures sacrées et profanes. L'erreur est la guillotine de la

(1) Delaroche.

liberté, mais le peuple se garde bien d'y exposer sa nuque, grâce aux hommes éclairés qui, bravant les haines et les noirceurs, déjouent toutes les infamies sacerdotales, nobiliaires, financières et robinesques. Adieu, ma tendre mère. Tranquillisez-vous. Votre santé m'inquiète plus que nos ennemis. »»

La première de ces lettres venait de Clèves. Comme à la veille de la fuite du roi, la vieille baronne avertissait le très-cher fils. Mais ce n'était pas cette fois par élan de tendresse qu'elle s'écriait. A quoi son cri de mère avait-il servi Tan passé? N'était-ce pas à un incorrigible qu'elle s'adressait? Elle ne céda vraiment qu'aux instances du chanoine philosophe; et quand elle écrivit : « Adieu, c'est ma dernière exhortation, »» elle sentit bien qu'elle traçait là sa dernière phrase maternelle. La réponse qu'elle reçut de Paris, huit ou dix jours après, lui prouva, du reste, qu'elle n'avait plus de fils selon son cœur.

Quelle réponse ! La vieille baronne crut qu elle ne survivrait pas à la lecture. Son Jean-Baptiste avait-il sa raison? Et la langue dont il usait, était-ce bien celle qu'on lui avait apprise, enfant, par esprit d'aristocratie? « Au nom de la terre, la guillotine, le maire d'Auteuil, les deux volontaires, et tranquillisez- vous ! . . . »» Qu'est-ce cela? C'en est fait : mon très-cher fils est fou! — Eh! que diriez -vous donc, madame, si vous aviez pu voir sa joie à vous écrire ainsi? Dès qu'il eut jeté la phrase : « L'erreur est laguillotine de la liberté, mais le peuple se garde bien d'y exposer sa nuque, »» il eut comme une bouflfée d'orgueil. Le premier, il brassait image avec la guillotine. N'avait pas quinze jours que le couteau triangulaire du docteur Louis avait effectivement joué pour la première fois sur la nuque d'un voleur.

Cependant, malgré l'apparence, Anacharsis était peutêtre de tous les patriotes le seul qui, à cette heure, eût encore toute sa tète. Depuis la défaite, Brissotins et Robespierrots agissaient en hallucinés. — Une cour prévôtale pour juger les volontaires ! une loi de police pour contenir Paris ! un décret de prise de corps contre Marat — et justement pour l'article où ton nom figure, Anacharsis (1)! — Yoilà ce qu'imaginent, ou veulent, ou votent les philosophes cosmopolites législateurs, frappant ainsi à la* fois dans l'armée, dans Paris, dans la presse, l'idéeaction, c'est-à-dire la révolution tout entière. Et comme ils ajoutent, mais bien bas, qu'ils se réfugieront, s'il le faut, en Auvergne, dans les montagnes, voici les Robespierrots qui vont dénonçant sur les toits cet étrange moyen de sauver la France et la Constitution, sans plus s'inquiéter s'ils empêchent par leurs cris d'alarme les patriotes de s'enrôler.

Anacharsis, lui, ne pousse qu'un cri : « Ça ira! »» — le cri de Franklin pendant la guerre d'Amérique; puis il court au Moniteur, que rédige maintenant son admirateur Rabaut (2), et, dans une longue adresse aux Français, il leur prêche, non point la paix, mais la grande guerre. Et vite en Savoie ! Et vite en Toscane ! Et vite cent mille, deux cent mille hommes ! Un bataillon de traducteurs, que commandera Thomas Payne ! Qu'on distribue des cartes, sur lesquelles la Toscane, la Savoie, la Belgique se verront départementalisées, — rieîi de souverain comme le langage des yeux ! — enfin, qu'on inscrive sur les drapeaux, non plus : « Vive la nation ! »» autant crier : « Vive

(1) Moniteur^ — et le Journal des Jacolins,

(2) Moniteur.

Pontoise ! » mais : « Vive le genre humain ! » — Mais quelles imaginations est-ce là? Que voulez-vous donc? — Soulever les paysans derrière l'ennemi, répondait-il. L'insurrection au dehors ! Ça ira ! ça ira ! que ce cri soit notre ranz des vaches! — Et, miracle! ce cri est aussi le premier que poussent les faubourgs, qui, les premiers aussi, reprennent courage. N'ayant souci ni des Brissotins ni des Robespierrots, les ouvriers équipent un camarade par atelier, et les femmes elles-mêmes parlent de s'armer pour garder les villes.

Soit! les femmes pour garder, pour conserver, dit encore l'Orateur, c'est leur rôle. — Et aussitôt il leur improvise un général, tout comme elles, sans culotte, mais ayant du mâle. Est-ce Reine Audu, l'héroïne du 6 octobre, qu'il choisit? Non; le maire Pétion vient de l'armer d'un sabre : assez pour elle. Est-ce sœur Théroigne, la martyre des Autrichiens, et qui a retiré naguère son estime à Robespierre? En vérité, le supplice qu'elle a subi a été si doux qu elle n'a nulle envie de montrer les dents à l'ennemi (1). Laissons-la au bras de Basire le député! Olympe de Gouges alors, une convertie qui a figuré à la fête de Chàteauvieux? Fi donc! royaliste et parente de Rivarol. Mais Palm ^Iders? Qu'elle aille à Creil, celle-là, revêtir l'uniforme à parements bleus! Mais Pasquel Salaignac? Qu'elle reste aux tribunes jacobines !

La protégée d'Anacharsis, sa Jeanne d'Arc, sa Taiestris, sa Minerve gauloise est bien d'une autre trempe. Jamais elle n'a pleuré ^x prêches de Fauchet, ni fait ses dévotions à Robespierre. Fille d'esprit autant qu'homme de poigne, habile à manier le caducée, la plume et la

(1) Patriote, — Chronique, — et Lettre inédite de Théroigne.

lance, cinquante ans, jurant au besoin, casque en tête et brûle-gueule aux dents, voilà la Geneviève sans-culotte. Bien fin le pandour qui voudrait la violer malgré sa laideur, car c'est Geneviève d'Eon, — chevalière, disent les uns, — chevalier, disent les autres : un hermaphrodite !

La chevalière était à Londres, où Anacharsis l'avait autrefois rencontrée. Anacharsis lui écrivit (1) : « Tu dors, d'Éon, et les despotes veillent. Tu préfères les atours d'une toilette aux armes victorieuses d'Achille. Rougis!... Ton épisode manque à notre poëme épique. Viens commander une phalange d'Amazones. » — « Vite ! mon cheval, mon casque et ma lance! s'écrie l'homm^ -femelle au signal de la trompette centrale. On m'attaque par l'amitié. Je ne suis pas femme à. reculer. »» Et voilà que la femme-màle envoie à l'Orateur son portrait en grand, vingt- quatre autres portraits en petit, et son neveu qui veut se faire tuer pour les Droits de l'homme. Avant quinze jours elle débarquera lui-même et pétitionnera auprès de l'Assemblée par l'entremise du député Carnot. «

A la vue de cet érétisme humanitaire, les bicaméristes feuillants, d'une part, — les pacifiques Robespierrots , de l'autre, éclatèrent au nez de l'Orateur.

« — Quant à ceux qui, depuis deux ans, rêvent tous les matins la régénération universelle et la fraternité universelle, gouailla La Harpe dans le Mercure (2), il faut renvoyer ces grands missionnaires aux visions béatifiques de Tabbé Fauchet, qui appelait de toute la force de sa voix tous les habitants des quatre coins du globe au Cirque

(1) Chroniqru, — et Brochure de Qoots.

(2) Mercure de France.

du Palais-Royal pour les réunir par l'amour, ou bien aux prophéties apocalyptiques de l'Orateur du genre humain, qui, tt^ois ou quatre fois par semaine, met tous les rois à nos pieds. C'est un singulier personnage que cet Anacharsis, et qui ne se doute pas que son grand sérieux est

grandement plaisant. On serait tenté de s'égayer un peu sur son compte, et il y aurait de quoi. Il nous a donné douze mille francs pour la guerre, et, à deux sous la ligne, cela peut faire pardonner douze mille folies. L'Arétin dirait peut-être que c'est bien peu, mais l'argent est rare et les sottises sont bien communes : ce n'est pas le moment de se rendre si difficile. »

« — La grande colère du généreux La Haf*pe est sans doute désintéressée, répliqua sur l'heure Anacharsis (1). Il insulte gratuitement un citoyen qui consacre toutes ses facultés à la propagation des Droits de l'homme. Brutus et Hampden furent moins indignés contre les tyrans que La Harpe ne l'est contre moi, contre celui, dit-il, qui met tous les rois sous ses pieds. Vous avouerez que mon adversaire est un Scaevola sens dessus dessous. Français, hommes libres, qui lisez mes ouvrages révolutionnaires, jugez entre les saillies d'un littérateur courtisan et les argumentations philanthropiques de l'Orateur du genre humain. »

« — Nous avons, aux Jacobins, M. le baron d' Anacharsis, le Prussien Cloots, tantôt Feuillant et tantôt Cordelier, selon qu'il convient aux intérêts de la Prusse, premier pétitionnaire de la guerre et qui a épuisé son esprit et son imagination pour persuader aux patriotes que Paris allait devenir le chef-lieu du globe. Déjà Brissot se voit

(1) Cloots, Étrennes aux Cosmopolites.

tout au moins le président du Congrès de l'Europe, et je ne doute pas que, dans peu, il ne se fasse peindre un globe à la main, comme Charlemagne (1). »

Ainsi gouaillèrent, à leur tour, les Robespierrots, et c'était par la bouche de Camille. Quoi! Camille qui, hier encore, saluait avec enthousiasme le cosmopolitisme du Prussien ? — Oui, Camille, embrigadé pour la campagne anti-brissotine , et qui doit prendre mot de Robespierre, a ordre du myope de pointer au Prussien. Un bel espritfemelle, une amie du Prussien Bitaubé, — madame Chalabre, a signalé à l'Incorruptible, qu'elle vénère, la suffisance risible du grand Orateur du genre humain, et ce qu'elle appelle ses jongleries ministérielles : « C'est le compère polichinelle des ministres, » avait sifflé gaiement la dame (2). Et c'était pour lui complaire que l'hommevertu, qui non moins que Fauchet, l'homme d'amour, tenait les femmes pour oracles, avait dit à Camille . « Ecorche Cloots ! >» — Mais le mot de Camille ne suffit pas sans doute au galant démagogue, car les Robespierrots ayant répandu des listes Se prétendus fugitifs, pour faire pièce aux Brissotins, le nom d'Anacharsis y fut à lire.

Non content de répliquer à ses calomniateurs en publiant sa réponse à la lettre de sa bonne maman, l'Orateur voulut les confondre tous par un acte de civisme, unique peut-être dans l'histoire (3). Lui qui, en se déclarant à la barre le défenseur des souverains opprimés, avait dû renoncer à toutes ses espérances testamentaires d'outre- Rhin; lui qui, par amour pour Paris, avait placé sur

(1) Camille Desmoulins, Tribune des patriotes.

(2) Courtois, Papiers trouvés chez Robespierre.

(3) Carra, Annales patriotiques.

l'Hôtel de ville ce qu'il avait de fortune en poche ; lui qui estimait à l'égal des écus les assignats, monnaie patriotique; lui, enfin, qui, la guerre déclarée, offrait volontairement douze mille livres pour la défense, — quelques insensés l'accusent aujourd'hui de faire ses malles pour se cacher dans le Midi, ou chercher refuge en Angleterre ; eh bien ! au rebours d'Annibal et de Guillaume, qui brûlaient leurs vaisseaux pour conquérir, il s'attachera, lui, au sol même de la France à la veille d'être conquis ; et il achète en effet, non pour spéculer mais, à la paysanne^ pour cultiver, de beaux biens nationaux ; — non des châteaux, mais bien des fermes ; — non point au delà de la Loire, comme le ferait un brissotin, mais — ^ tant il a foi dans l'immortalité sociale de Paris ! — au Nord, en avant même de la capitale, sur la route, oui, des armées liberticides, à Crépy en Valois, dans le voisinage de Compiègne^ aux portes mêmes du château de son ami Villette, qui tremble de peur, celui-là. Et ce fut merveille alors d'entendre le nouveau propriétaire français s'écrier en énergumène au moment même du déluge : « Les coteaux de Crépy seront les dortoirs de ma vieillesse bienheureuse ! » — comme si le déluge ne dût éclater.

« Mais c'est un fou! Mais c'est un furieux! »» s'écria cette fois encore le cousin Jacques (1), qui, devenant fou lui-même, s'enhardissait aux injures. «• Mon pauvre Anach^-rsis, mais tu n'as plus le sens commun ! » — Anacharsis, en effet, devenait pour toujours insaisissable au sens commun des Feuillants, car il donnait en plein dans le sens commun du peuple. Son àme se sans-culottisait d'heure en heure, on peut dire. En s'attachant au sol,

(1) Le Consolateur,

LA PBOPAGANDE ABMEE 375

il venait d'instinct d'agir encore selon le peuple en sabots. Ces faubouriens, qui en 89 coiffaient la cocarde comme signe cosmopolite, voulurent, en face de la conquête, témoigner par un autre symbole qu'ils ne nationalisaient pas la guerre et qu'ils n'allaient défendre la terre de France que comme berceau des Droits de l'homme. C'est pourquoi, de toutes parts, ils plantèrent l'arbre de liberté. — Ah ! pauvre cousin Jacques, t'expliques-tu bien maintenant l'optimisme du Prussien, et pourquoi, toi qui sautes pour le roi, tu restes toujours triste malgré la défaite de la nation ; si triste et si désespéré que l'Orateur, sourd jusqu'alors à tes plaintes même poétiques, dresse enfin l'oreille à tes injures? — Oui. M. de Cloots eut enfin pitié. Anacharsis pria Lamourette d'inviter Jacques à dîner (1). Jacques sortit de son cabinet, où, depuis deux mois et plus, il s'était claquemuré pour pleurer tout à Taise sur le roi, sur ses amis, sur tous ; et le voilà qui tombe, lui, si accablé, au milieu de cinq démocrates, dont Hérault, Lamourette, Anacharsis, tousgais, tous buvant, tous en fête. L'Orateur venant à lui : « Allons, mon cher cousin, vous avez donc perdu votre gaieté ; les aristocrates sont toujours taciturnes et inquiets, et vous l'êtes un peu, là, convenez-en. Au lieu que nous autres patriotes, nous sommes toujours des Roger-Bontemps. » — Et l'Orateur allait poursuivre, croyant par de telles paroles guérir le malade, quand, à cette voix, à ce ton, à ces mots, tout le cousin, au contraire, fond en larmes, en sanglots, en hélas! — « Mais qu'avez-vous donc? »» s'écrièrent-ils tous. — a Hélas ! »» — Quelle sinistre pensée lui vient à l'esprit ! Comme il les regarde ! Que va-t-il

(1) Testament du cousin Jacques.

dire! — ** Hélas! je pleure de ce que de braves gens comme vous seront victimes de leurs erreurs, l'enthousiasme vous égare. Vous serez tous guillotinés !» — Ce fut un silence... Tous les futurs guillotinés se turent, non qu'ils crussent à la prédiction sanglante du cousin, mais par égard pour ses larmes, qui redoublèrent encore. — Lorsque leurs têtes tomberont, une autre aura tombé ; ainsi continuait de penser, bien malgré lui, le vaudevilliste visionnaire, aussi continuait-il de pleurer. Quelle tête ? — Quelle ? — Celle du Jacques des Français, parbleu! et, ma foi, le vaudevilliste pense bien selon le roi luimême.

Chose étrange, en effet! — Près d'être délivré par la conquête, Louis, dans soji palais-prison, a des rages d'enfant, se confesse, fait son testament, enfouit ses secrets dans les murs ; hier il disait : *< Je suis prisonnier ! »» Aujourd'hui il s'écrie : «« Je suis mortl f> Qu'a-t-il donc? Se sent-il coupable? Coupable, il l'est. Louis a trahi la nation , payé l'ennemi au dehors, les conspirateurs au dedans et maintenu ses veto malgré la guerre. Mais qu'il se sente en faute, non. Amené par les faubourgs, ramené par la France, il vit dans Paris même hors Paris , étranger à l'idée mère , isolé dans son palais comme dans un ciel; sa conscience est toujours selon Dieu; aussi ment-il consciencieusement aux hommes, de par Dieu! Pouvoir exécutif, il n'exécute pas, toujours il empêche. C'est en vain que mister Brissot s'est vanté que le sire bégayerait à son école le Ça ira! des faubourgs ; l'homme aux vingt-cinq millions, ainsi que l'a prédit Robespierre, n'en continue pas moins de crier : Veto! non du cœur, par énergie, mais de tête, pour s'étourdir. Il cède à sa femme et résiste à la nation. Il cède

LA PBOPAGANDE ABMÉE 377

à sa femme, et voilà ses frères qui s'avancent, le méprisant, de compagnie avec la Prusse, avec l'Autriche, avec tous : Mangé par la conquête ! il a peur. Il résiste à la nation, et voilà les faubourgs qui se lèvent, lentement, longuement, trois semaines, un mois après la défaite, les faubourgs, le quartier de l'idée, la garde nationale même, tout Paris, sans colère, dans sa justice : Mangé par l'insurrection , il a peur. Veto ! veto ! Et d'autant plus peur cette fois qu'un cri s'élève, qui n'est ni de secte, ni de coterie; écoutez : A bas le comité autrichien !

Quelle synthèse que ce cri ! Il rappelle ceux des temps héroïques. Aussi tout Paris le répète dès que le journaliste Carra l'a poussé. La défaite a ramené tous les yeux sur la cour. Pour vaincre au dehors, il ne faut plus de Coblentz intérieur. Donc : A bas le comité autrichien !

Alors entre le ça ira parisien et le veto royal s'engage une lutte patiente, redoublée, continue, naïve dans sa loyauté d'une part, dans sa malice de l'autre.

— Oui, à bas le comité autrichien! répètent, cette fois, selon les faubourgs, tous les législateurs philosophes. Et vite, faisant application de l'idée parisienne, ils font rafle des conspirateurs tonsurés. Qu'on transporte les réfractaires !

— Veto! dit le roi, que sa garde aussitôt enveloppe, et dont les Suisses à Rueil et à Courbevoie prennent la cocarde blanche.

— Ça ira ! crie Paris tout entier et debout, piques et baïonnettes.

— Ça ira! répond l'Assemblée à Paris. Et la garde constitutionnelle est dissoute. »

— Veto! dit le roi, qui conserve à ses coupe-jarrets leur paye et l'uniforme.

378 LIVRE rv

— Ça ira! fait alors l'Assemblée tout d'elle-même. Et elle demande vingt mille hommes à la France pour défendre Paris.

— Ça ira ! ça ira ! répète alors Paris par manière de salut aux fédérés départementaux, quoique les faubourgs eussent préféré pour défenseurs les gardes-françaises des temps héroïques, et les quarante mille soldats chassés des régiments pour cause de patriotisme.

— Veto! "veto! redit le roi, que les ci-devant de province accourent défendre comme en février.

Et la lutte, logique inflexible, rectiligne, ainsi va! Et l'Orateur la suit, s'y mêle, acteur ou spectateur, suivant le jour ou l'heure, toute son âme au dehors comme en 89. Et comme en 89 le bon sens révolutionnaire des masses le transporte encore ; il n'hésite bientôt plus à ranger de pair avec les beaux esprits de la tribune tous les passifs de la constitution ; il écrit donc : «« La Constitution est fondée sur les intérêts respectifs. Qui a plus d'intérêt à une chose a plus de vues sur elle. Or, qui a plus d'intérêt à la révolution que la multitude ? Elle y trouve son intérêt pécuniaire avec l'élévation de sa dignité personnelle !» Et il clame pour la première fois : <« Vivent les Sans-Culottes ! » C'était crier : A bas la Constitution !

En ce moment le roi ne se contentait plus de dire : ' Veto! il exécutait. Danton, reprenant langue, avait demandé, selon les faubourgs, le renvoi de la Louve autrichienne, comme gage de la rupture du roi avec son passé ; mais le roi, au contraire, chassant les ministres philosophes, rompait avec l'avenir. Hors de cour, Cla- Yière! hors de cour, Roland! Dumouriez lui-même, le général ministre, hors de cour ! Et voilà que, du milieu de son armée, Lafayette Champ de Mars, oubliant l'ennemi

LA PBOPAGANDE AEMÉE 379

du dehors, se fait entendre à la ville et la menace. Sans- Culottes, garde à vous : la mine est prête !

— Vite ! un comité de salut public ! disent les uns ; — un tribun militaire! crient les autres. Et les Brissotins s'agitent dans les comités de l'Assemblée, et les Robespierrots pérorent dans la jacobinière. Anacharsis, lui, fit appel au tribunal de l'Opinion publique ! — « Le tribunal de l'Opinion est aujourd'hui chez les Sans-Culottes, » avait dit l'Orateur. Laissant donc la Chronique^ il s'empara du supplément des Annales de Carra.

Le tocsin de Carra, autrefois tocsin de l'extérieur, était maintenant aussi tocsin de l'intérieur, tintant selon l'idée parisienne-cosmopolite. Si ce journaliste avait, en janvier, proposé le duc d'York pour roi de France, afin d'allécher l'Angleterre et d'empêcher Talliance austroprussienne, il n'avait pas moins poussé à la fabrication des piques insurrectionnelles, crié : Guerre! presque aussi haut qu' Anacharsis et signalé enfin l'existence du comité autrichien des Tuileries. Son tocsin était devenu celui des faubourgs. Qui disait Carra disait Marat, mieux encore le Père Duchesne ; car le peuple, dans son naïf en- , gouement, s'imaginait que c'était également lui qui donnait langue au marchand de fourneaux, tant le marchand avait la langue bonne. Pour compléter Carra, déjà Marat, déjà Duchesne, manquait Anacharsis. Le 18 juin, ils s'accouplèrent.

« Hommes libres, je viens vous parler en homme libre ! Le char de la Constitution ne marche point. Il roulerait à merveille si le conducteur n'était pas intéressé à Tembourber, à le renverser... Je demande que le Corps législatif se forme en grand comité... Louis XVI est-il incapable, traître ou fou?... Convoquons les assemblées

primaires ; qu on nomme un régent pour cinq ans, dont le salaire annuel sera de cent mille écus, et qui choisisse lui-même ses ministres... — le vénérable Roland, par exemple. La royauté pèse depuis neuf mois sur nos têtes débonnaires : ne regrettons pas cette épreuve longue, turbulente, indispensable. Il fallait une leçon pareille aux hommes grossiers et novices, qui, semblables aux apprentis nageurs, s'enveloppent d'une corde pour ne pas se noyer. Le moment est venu de nous attacher au cable de la loi éternelle. Français, levons-nous constitutiomiellement ! . . . »»

Le lendemain matin, tous les journaux feuillantins, la Gazette universelle en tête (1), crièrent haro! sur le factieux; et, le soir, le prétendu factieux était dénoncé comme intrigant, à la tribune des Jacques, par les factieux eux-mêmes. En effet, toujours soufflé par Robespierre- Chalabre, Camille, toujours Camille ! s'écriait sans vergogne (2) :

« J'ai vu dans un journal jacobin un fait assez dangereux sorti de la main d'un homme qui a sali la Gazette universelle de plusieurs articles. C'est un Prussien qui propose de confier la rfigence à M. Roland. Vous sentez, Messieurs, quels avantages peuvent tirer nos ennemis d'une proposition aussi étrange ! »»

Hein ? que d'accusations ! que de soupçons dans ces quatre lignes, dans ces deux phrases si lestement troussées et si sérieusement bégayées par Camille-sainte-Nitouche. Mais le gamin n'avait lu qu'à l'étourdie — si encore il avait lu ! Car l'Orateur avait bien parlé selon

(1) La Gazette universelle de C&risier.

(2) Journal des Jacobins.

l'esprit parisien, en prononçant même le nom de Roland. Ce n'était pas comme vertueux qu'il donnait l'homme, c'était comme vénérable. Roland pour le philosophe n'était qu'une négation. Il ne voyait en lui que le sexagénaire, le vieillard, l'impuissant, rien qu'un nom signe de ralliement pour les départements, et qui ne put faire ombre à Paris. Chef du pouvoir exécutif? Non; — mais président d'un conseil exécutif; en un mot, plus soliveau encore que le Louis XVI des anciens jours. Ah! le Prussien, puisque ainsi le nomme Camille, laisse bien à d'autres le rêve d'un président homme d'action et d'idée parisienne : — un tribun militaire , comme va criant Marat à l'heure même où Paris s'insurge. Quel blasphème ! Autant vaut la dictature civile que tu brigueras un jour, ô myope incorruptible î... Quand le peuple français, n'ayant plus de Paris — action, jeunesse, idée, mangées par les bourgeois, — voudra d'un homme!... son dictateur, ô Marat, sera militaire, ô Robespierre ; — rien du tribun, rien de civil : il sera force, il sera sabre !

Mais Anacharsis se moquait bien, ce jour-là, des injures feuillantines et de la dénonciation jacobine: quelles misères ! Ce jour-là était l'anniversaire du 19 juin 1790. Or, toute la journée, il resta sur la place Vendôme à voir brûler les archives du Saint-Esprit, les titres de noblesse, six cents volumes in-folio, en présence du peuple debout et de Louis XIV à cheval : quelle joie ! Puis, le soir (1), au lieu de s'enfermer entre quatre murs, comme les Robespierrots dans leur jacobinière, il alla s'attabler, avec Brissot, Guadet, Gensonné et autres députés patriotes aux Champs-Elysées, en pleines lumières,

(1) Annales patriotiques.

382 LTVRE IV

au milieu du peuple, et célébrer — deux cents le verre en main — l'anniversaire de la fameuse nuit : quel triomphe !

Ah! comment ne pas saluer les Souverains opprimés dont on rêvait la délivrance, quand chaque jour, et depuis l'échec même, nombre de leurs ambassadeurs volontaires accouraient offrir leur aide aux sans-culottes menacés par les rois !

C'étaient des Savoisiens qui venaient s'écrier à la barre : « Législateurs du genre humain, étrangers à la France nous ne sommes pas étrangers aux principes du genre humain, » — et qui versaient en oblation patriotique six cent vingt-six livres en assignats, vingt-quatre livres en argent, douze pistoles et le denier de la veuve, un picaillon.

C'étaient des Anglais, jouissant chacun de deux mille livres sterling de rente, et qui s'embarquaient à Neuwry pour Bordeaux dans l'intention de prendre service comme volontaires (1).

C'était le comité insurrecteur belge qui se portait aux frontières, à Lille, pour mieux se faire entendre de ses compatriotes.

C'était la nouvelle que Washington lui-même allait traverser l'Océan, et que le congrès américain votait des fonds à Thomas Payne, qui, toujours en Angleterre, y prêchait l'unité représentative à la française.

Et les clubs de Manchester, de Sheffleld, de Londres, correspondaient plus activement que jamais avec Paris, soit par députés, soit par adresses ; tous souhaitant le triomphe de la cause.

(1) Chronique ^ — le Patriote.

Et Priestley l'unitaire envoyait son fils en terre libre : a Va, disait le. père à son fils, cours habiter chez ce peuple courageux et hospitalier. » Français de Nantes présentait le jeune homme à l'Assemblée, et Lacépède appuyait la demande en naturalisation (1).

Enfin, comme les Anglais et les Américains abordaient sur les côtes du Nord et de l'Ouest , les Allemands et les Italiens enyahissaient par l'Est, se rencontraient à Strasbourg. Hier, le marquis de Vivaldi, émigrant de Rome comme complice de Cagliostro, traversait cette ville pour se rendre à Paris. Aujourd'hui, c'est un Allemand, ami de Lacépède aussi et disciple de Kant, le baron d'empire Eschine Portock, qui s'y fait acclamer comme Jacobin — titre que la société mère parisienne s'empresse de lui confirmer dès qu'il arrive dans la grand' ville (2).

Donc, ce furent des acclamations, tant des convives que du peuple environnant, quand, après l'acteur Dugazon, qui chanta l'abolition de la noblesse, Anacharsis porta le quinzième et dernier toast : '« A la liberté du genre humain ! la souveraineté du genre humain ! la république des hommes ! la nation unique ! »

Mais, qui le croirait ? l'éclat de cette fête fut efiacé par un lendemain plus solennel encore et qui la couronnait bien. Si le 19 juin avait été au genre humain : l'idée célébrée dans son expansion ! — le 20 juin fut aux Sans -Culottes des faubourgs : l'idée célébrée dans sa profondeur] Anacharsis, le 18 juin, en avait appelé des trahisons de la cour au tribunal de l'opinion publique. Or, le tribunal qu'il avait invoqué s'écrie : «« Me voilai » L'Orateur

(1) Le Moniteur,

(2) Goxsas, Courrimr.

avait clamé aux sans-culottes : «« Levez-vous constitutionnellementl »» Or, constitutionnellement, sans colère, dans leur force, tout-puissants comme un flot d'Océan, tous immergent la ville entière, poussent jusqu à l'Assemblée, se déversent sur les Tuileries, les enveloppent, forcent les portes, et montent, montent jusqu'au roi. Jamais royauté n'avait reçu visite pareille.

C'est Duchesne, le père Duchesne, f , le dieu des

faubourgs, qui, armé, vient tendre sa large main, son verre et son bonnet à ce roi des aristocrates, que sa femme, que ses frères, que ses bons cousins d'Europe bernent tous, — et qui lui dit : «< Au nom du serment du Jeu de Paume qui créa la nation, reviens à nous et fie-toi à nous, pauvre homme ! »» Et Louis, aux yeux de tous, prit le bonnet, prit le verre, prit la main. Oh ! ce fut une joie étrange quand il but à la nation ! — joie si grande, si naïve, que, le lendemain, tout heureux, le faubourg coupait en deux le bonnet-signe d'alliance que son gros Louis avait coiffé, et, nouvelles reliques, il en portait processionnellement une moitié, — gardant l'autre, — au club électoral de l'Evêché, au cœur de la ville, là même où ses législateurs avaient été choisis. Mais, hélas ! la relique n'était pas -encore arborée que des affiches paraissent : le roi proteste contre la violence ! — La violence ? — Oui ; M. Veto met à profit l'occasion pour asseoir enfin l'hypothèse qui depuis un an, depuis sa fuite, le relève de tous ses actes aux yeux de sa conscience: il est prisonnier! Sa royauté n'était qu'une comédie; il a joué toute la nation. — Et c'est à l'heure où, sans vergogne, le masque lui tombe que, s'enhardissant encore, le soliveau ose — en vérité, les vieilles puissances sont proches ! — ose attenter à la représentation naturelle de

la France, à Paris, dans la personne du maire, qu'il fait suspendre, le bonhomme Pétion.

— Ah ! Pétion ou la mort ! font à ce coup toutes les consciences parisiennes, qui sMnsurgent.

— Pétion ou la mort! répète la France. — Oui, la France entière ! Et c'est dire : Paris libre ou la mort !

Et les fédérés, déjà en marche, — qui de Marseille, qui de Bretagne, qui du Centre, qui de l'Est — hâtent le pas, se précipitent vers la ville où n'est plus ni roi patriote, ni ministres patriotes, ni maire patriote, et qui leur apparaît déjà comme aux mains des brigands couronnés. La France est décapitée ! Pétion ou la mort !

En vain, La Fayette Champ de Mars accourt en personne dans Paris, qui bouillonne, qui gronde, près d'éclater. Trente hommes ne vont pas même au-devant du Complice de Bouille. Qu'il tourne bride! Pétion ou la mort !...

En vain retentit enfin le coup de foudre suprême, prévu, prédit par Anacharsis dès le premier cri de guerre, et dont on ménageait l'explosion sur la ville pour l'heure de l'affolement : « Le César n'est pas seul à venir ; il 3' a coalition de tous les liberticides couronnés ; et c'est le tyran de Prusse qui, le premier, envahira. La patrie est en danger !...'»

— Eh bien ! soit, la patrie est en danger, clament tous les patriotes. Et solennellement ils dénoncent le péril, — s'emparant ainsi de la terreur dont on veut les foudroyer, pour engendrer l'enthousiasme de la bataille. ^ Oui, bataille ! — et, s'il le faut, insurrection d'abord ! Pétion ou la mort ! . . .

Et c'est à ce cri que, le 14 juillet, pour fêter la prise de la Bastille, le sire fut. traîné au Champ de Mars. Les La Fayette rôdaient autour de l^, capitale, comptant sur T. 1. 25

uii coup de main, sur un massacre même, pendant lequel le roi pourrait fuir ; mais tout Paris et les fédérés sont debout, — ceinture de piques et baïonnettes infranchissable ! — Sans prêtres ni messe, sous l'orage de : Pétion ou la mort ! le sacrilège se parjura encore une fois ; mais ce jour-là, l'individu- roi disparut si bien en face de la majesté souveraine de la nation, que, le soir, à la lueur flamboyante de l'arbre de la féodalité en feu , un homme s'élança sur le terre -plein de l'autel de la Patrie , et là , de tous ses poumons , de toutes les puissances de son être, il cria : « Le peuple français est émancipé! Il s'est passé d'une messe, il pourrait bien aussi se passer d'un roi (1) ! »

C'était Anacharsis ! — Le premier, il demandait la déchéance; en plein Champ de Mars, la main tendue vers l'autel de la Patrie, à cette heure, colonne tronquée !

Quoi ! le grand constitutionnel renie le pacte ? — Il renie le pacte dont le roi fait fi. Quoi! il attente au roi luimême? Oui, puisque le roi lui-même a attenté à la ville elle-même; et il irait au besoin jusqu'à l'insurrection, pour le salut de Paris, comme le roi, lui, pour l'anéantir, va jusqu'à la conquête.

Oh ! qu'il avait couvé de pensées pendant quinze jours pour arriver à pareille explosion (2) ! « Plus de doute ! Il faut toucher à la Constitution, c'est un marché de dupes ! . . . Mais l'Assemblée peut-elle quelque chose par elle-même? Non, pas plus qu'une seule section, qui ne peut rien. Aurons-nous alors la guerre civile? Non. Il s'agit de compter les voix de seize millions de paysans et des Sans-

(1) Carra, Annales patriotiques, Ç) Carra, Afmaks patriotiques.

Culottes des villes. Bourgs et faubourgs ont un instinct antiroyaliste. Pour eux, qui dit roi dit gabelle, comme qui disait prêtre disait la dîme... La cité de France est une vaste jacobinière ; et partout où se trouvent dix ou douze bons patriotes, là se trouve un club de Jacobins... Or Jean-Jacques Rousseau disait : <« Otez les miracles de « TEvangile , et toute la terre est aux pieds de Jésus- «< Christ! » Je dis, moi : « Otez la royauté de l'acte cons- « titutionnel, et tous les aristocrates de la terre sont aux « pieds du genre humain ! »»

Sur ce , il était allé clamer : la déchéance ! dans le champ de fédération ; et le lendemain il soufflait à pleins poumons de sa trompette résurrectionnelle , et Carra, son compère, à tour de bras tintait de son tocsin d'alarme. Jusques à quand sonneront-ils , tinteront-ils ? — Jusqu'à ce qu'il tombe, lui, l'Orateur, ou lui, le roi?

« Entendez-vous le bruit de la chaîne immense des trahisons qui nous enveloppent? Il faut rompre la chaîne infernale, ou vous êtes perdus ! — La déchéance !... »

Oui, la déchéance ! répéta Paris. — Oui, la déchéance!^ répéta encore la France, toujours en marche sur la ville. C'était dire cette fois : «< Paris ne peut plus être libre que sans roi. »»

En ce moment, passant le Rhin, Brunswick lance, pour terroriser, un manifeste de sang approuvé aux Tuileries. La ville y répond par son refrain plus formidable que jamais : «< La déchéance ! »

Mais, chose étrange! l'Assemblée n'entend plus. Les Brissotins eux-mêmes, qui hier encore faisaient chorus avec la ville quand on criait : «« Pétion ou la mort ! » ne répondent au cri de Déchéance ! qu'en bégayant : « La suspension, d'accord! — Non la déchéance, entendez-vous?

— Eh ! mon Dieu ! que le roi rappelle les ministres patriotes, qu'on mette en accusation La Fayette, — la multitude ne sera-t-elle pas satisfaite ? — Il s'agit bien des personnes, fussent-elles Roland, Clavière, Pétion luimême ! Il s'agit de l'idée qui s'affirme et vient d'éclore : « rÉgalité! »» — Plus de citoyens passifs, et plus de rois! Question intérieure, question extérieure ne. font plus qu'une. Au nom des droits de l'homme, — debout, citoyens ! Il y a Révolution !...»»

Et Anacharsis laissa là les Brissotins, — qui ne voulaient agir qu'avec l'Assemblée seule, — qui avaient rêvé petite insurrection aussi bien que petite guerre, — qui croyaient à la raison sublimisée dans quelques têtes, au lieu de s'inspirer de l'esprit de justice qui se dégageait d'heure en heure des consciences clubées toutes.

Et , oubliant les insultes de la veille , Anacharsis embrassa les Cordeliers qui, s'affranchissant soudain de la tutelle de Robespierre, allaient enfin d'eux-mêmes, et organisaient sans phrases leur revanche du Champ de Mars, d'accord avec le souverain en sabots des faubourgs et les fédérés des départements.

Etranger de fait, l'Orateur ne pouvait mettre la main à l'action parisienne : il laissa cette besogne à Carra. Mais sonnant la charge sur Brunswick, il étendit la flamme insurrectionnelle jusqu'aux frontières et par delà(l).— « Debout, Sans-Culottes des faubourgs! » criait Carra. — «Aux armes, souverains opprimés ! » fit Anacharsis. Et pendant que Carra allait tenir conseil au Soleil d'or avec Gorsas, cinq fédérés, deux électeurs, un constituant et les généraux faubouriens, — Anacharsis, lui, courait au comité

(1) Chronique^'-' le Patriote, ^^ Annales patriotiques.

des réfugiés belges et liégeois pour leur dire : •• Unissezvous. Plus de divisions ! En marche vite contre les tyrans ! »» — Et pendant que Carra discutait chez Léonard Bourdon, chez Antoine, le jour à prendre pour s'insurger,

— Anacharsis, lui, s'abouchait avec les réfugiés bataves, Abbema, de Cock, de Witt, de Boetzlaer, qui venaient de passer marché avec le ministre Lajard pour une légion franche : «« L'heure est venue! leur disait-il aussi. Votre légion doit être à la nation. Entre vous tous, plus de nuances. Fraternisez ! Vite, en marche ! »» — Et pendant que Carra, au Cadran lieu, traçait avec ses amis le plan d'attaque du château, — Anacharsis, lui, allait trouver le conseil d'administration des Allobroges : « La légion grossit-elle? Les Vaudois, les Genevois, les Valaisans partent- ils pour Grenoble? En marche donc! »» — Et à tout Ecossais qu'il rencontrait, il disait : « Une légion !

— à tout Irlandais : Une légion ! — à tout Polonais : Une légion ! — à tout Américain : Une légion! »» Enfin, réunissant autour de lui tous les Allemands de bonne volonté, il se fit centre de la Légion Prussienne.

On le vit aussi, pendant ces jours d'angoisses, courir les bourgs et les villages environnant Paris. Sur les routes, dans les rues, sur les places, dans les carrefours, il criait : « Aux armes ! »» Et voyant la majorité imposante qui l'écoutait, qui l'applaudissait et qui, avec lui, répétait : « Aux armes! » il souriait. « En vérité, disait- il, le règne des braves Sans-Culottes est arrivé. Les honnêtes gens sont clair -semés, mais les gens honnêtes «ont si nombreux, que véritablement le genre humain n'est composé que de Sans-Culottes dont je suis l'Orateur indigne ! »»

Mais aussi quelle guerre prêchait-il ! — Une croisade ! La croisade civique !

« Français, levons-nous tous! Crions unanimement: — Vivre libre ou mourir! — Ne discontinuons pas nos armements jusqu'A ce que tous les trônes soient transformés en autels de la Patrie. La dernière guerre des tyrans sera suivie de la première paix du genre humain. — Guerre courte ! Paix perpétuelle ! Fixons nos yeux, étendons nos bras sur ce grand œuvre, et nous aurons bien mérité de la génération présente et de toutes celles qui couvriront à jamais les deux hémisphères. Français , votre mission politique surpasse tous les apostolats religieux. Je ne vous offrirai pas le choix entre la liberté et l'esclavage, entre la gloire et l'opprobre.

« Chefs d'ateliers, négociants, artistes de toutes professions, invitez vos commis, vos ouvriers à s'enrôler, en leur promettant un bon accueil, leurs mêmes occupations après la guerre et en remplaçant les garçons par des pères de famille.

« Camarades, amis, citoyens, promenons-nous avec des armes à feu et des armes blanches vers le nord et le sudest ; nous serons dans Bruxelles, dans Liège et dans Chambéry avant la Toussaint. Un déplacement national de trois mois remettra l'Europe à sa place naturelle. Tous les tyrans réunis ne sauraient résister à l'impulsion de la France libre, qui dirigerait elle-même tous ses mouvements vers un seul et unique but. Comptons pour rien nos camps et nos places , nos garnisons et nos forces disponiblés; rassemblons encore cent cinquante mille voyageurs armés pour émanciper les Belges, les Liégeois et les Allobroges; nous aurons le loisir de nous reposer après cette diversion salutaire, cette visite amicale. Français, il s'agit d'un coup décisif. Partons avec du plomb dans la giberne , du biscuit dans le havre-sac et du fer à la main ! »

LA PKOPAGANDE AKMEK 391

Cependant les Brissotins en étaient encore à vouloir triompher législativement, et, le 9 août, ils ne pouvaient pas même obtenir de l'Assemblée la simple mise en accusation de La Fayette 1 — Les Cordeliers vinrent à la barre et dirent :

« Si, à minuit, la déchéance n'est pas prononcée, le tocsin sonnera!... » Or, à minuit, écoute, Anacharsis, quelle voix dans l'air? C'est le tocsin qui tinte, le tocsin du quartier de l'idée , et quel autre lui répond bientôt , au loin, vers lé nord-est? Le tocsin du faubourg de gloire et de liberté. Puis c'est un bruit qui vient de terre, qui se perd, qui renaît, qui marche, serpente, grandit. Debout ! C'est le rappel. Il éveille les consciences. Une porte s'ouvre, une autre, des pas, des voix, un homme se hâte, une pique brille: Paris se rassemble. Et les rappels et les tocsins multipliés , se confondant , ébranlaient au lever du jour ciel et terre de la grande ville insurgée tout entière. Si bien qu'à sept heures, Bretons, Marseillais , faubouriens et bourgeois , — piques, baïonnettes et canons, - s'avançaient massés en colonnes, criant par intervalles : «< Vive la nation ! » — s'avançaient, drapeau rouge en tête, tant du midi que de Test, le long des quais, — s'avançaient vers le nid à tyrans, les Tuileries, — pour appliquer la loi martiale du peuple souverain au pouvoir exécutif en rébellion. — « Vive le Genre Humain ! Vive la Sans-Culotterie universelle! fît Anacharsis. L'heure de la justice a sonné ! >» Et ne pouvant s'armer lui-même, il lança ses deux domestiques sans-culottes à titre de mandataires dans le flot insurrectionnel. Quant à lui, il courut à l'Assemblée, pour n'être qu'à deux pas de la fête, pour en avoir au moins le bruit, peut-être même pour respirer Todeur de la poudre, s'il y avait bataille, et

recevoir le baptême du feu en cas qu'un boulet égaré* trouât la voûte de la salle. Ah! comme il se rua dans le pêle-mêle des groupes, aux tribunes, dans les couloirs, dans les cours et jusque sur les bancs, criant à celui-ci, à celui-là, à tous les députés anxieux : « Les Sans-Culottes triompheront ! » En 'effet, voici le roi qui vient chercher refuge au sein du Corps législatif, il veut échapper aux mains des faubouriens et des fédérés. S'ily a tumulte, il n'y a point bataille ; — et le prophète Anacharsis déjà se glorifiait... Mais le sire n'était pas assis, qu'une décharge effroyable se fit entendre. Il n'y avait pas bataille, c'est vrai; il y avait massacre. Au Souverain criant : « Vive la nation! »» Suisses, banquiers, chevaliers du poignard, tous fraternisant, venaient d'envoyer le salut de mort, comme ' si Brunswick eût commandé le feu. Oh ! quelles angoisses pendant quelques minutes, — minutes d'éternité! — Le canon grondait!... Enfin des Suisses accourent fuyant, désarmés, demandant grâce! Les Sans-Culottes étaient vainqueurs.

Pendant tout le jour, pendant toute la nuit; au lendemain le jour, et toute la nuit encore, — quoi qu'on réclamât, proclamât, décrétât dans cette salle recevant et vomissant sans cesse des cuvées de peuple souverain, — malgré le délire des vœux, des plaintes et des applaudissements, — Anacharsis, perdu dans cette houle d'hommes, d'armes, d'écharpes, d'uniformes, de carmagnoles, ne perdit pas des yeux une minute la loge du logographe, où le tigre royal était avec sa louve. On décrète une Convention nationale. — Vivat! Mais veillons au découronné! — Danton, du quartier de l'idée, est nommé ministre de la justice. — Bravo! Mais voyez donc ces députés qui se glissent pour baiser encore la main du monstre. — On

proclame la suppression du marc d'argent. Tous les Sans- Culottes vont être citoyens, ou plutôt tous les citoyens seront désormais Sans-Culottes. — Hourra! Mais que ditesvous de ces. grenadiers des Filles-Saint-Thomas qui font presse autour de la loge, ainsi que les chevaliers de Saint- Louis? Je vous le dis : «Au milieu du tumulte, on veut enlever Capet. Veillons! »» — Et le veilleur Anacharsis ne sortit, en effet, de la salle qu'au moment même où Louis XVI en sortit, pendant la nuit du 11 au 12 (1). Un décret envoyait dormir le ci- devant roi tout contre le Manège, dans une cellule des ci-devant Feuillants. Anacharsis suivit, et dans la cour monta la garde.

Oui, l'enlèvement de leur maître fut encore pendant deux jours l'espoir des aristocrates vaincus, et ce fut bien la crainte de tous les Sans-Culottes vainqueurs. Dans la matinée du 12, les terreurs augmentèrent. — Qu'on transporte Tex-tyran dans la tour du Temple, sous nos yeux, non loin des faubourgs, étaient venus dire les officiers municipaux parisiens; et l'Assemblée était restée sourde à la demande. — Alors mettons-le'à l'Évêché, au centre de la ville, accoururent proposer d'autres braves Sans-Culottes; et l'Assemblée, comme pour échapper encore, offrit le Luxembourg. N'est-ce pas au quartier de l'idée? — Le Luxembourg? Mais on en peut fuir. Ils veulent nous endormir. Et les Sans-Culottes se voyaient de plus en plus disputer leur proie, surtout à la nouvelle que l'Assemblée visait à loger le gros Louis bien loin d'eux, place Vendôme, — quand Grangeneuve, effrayé, s'élance à la tribune (2) : « Cinquante hommes suspects,

(1) Gorsas, Courrier, — et le Patriote,

(2) Moniteur — Gorsas, Courrier^ — le Patriote.

394 LIVRE lY

vêtus d'habits de gardes nationaux, encombrent les corridors qui mènent à la cellule du roi ! » Puis, un autre député : « Le prisonnier s'est entouré de ses anciens ministres. A notre barbe, on va, on vient, sans consigne, les fidèles portant des ordres. » Puis c'est Albitte : « On doit mettre le feu aux quatre coins de Paris ; on distribue de l'argent dans les groupes ! » Enfin, un tumulte plus grand que les autres se produit à la barre ; un particulier haletant, accompagné de plusieurs citoyens, tient au collet un garde national grenadier qu'il traîne. Il s'écrie qu'il a aperçu cet homme rôdant sous les arbres des Feuillants, que cet homme cherchait à s'introduire quelque part; il l'a arrêté , il l'amène ; cet homme ne peut être qu'un espion ou un intrigant de La Fayette. Le particulier qui parlait ainsi tenant l'homme était Anacharsis en personne. Sa surveillance n'avait pas été vaine. Il avait pris... Ah! quel étonnement quand le président interrogea son prisonnier!., un aide de camp de La Fayette? oui; riche de cent cinquante mille livres de rente? oui; qui avait été au château pendant la nuit du 10 et qui n'avait plus quitté son roi? oui; mais il se nommait : le prince Rohan-Chabot. Or, ce prince, Anacharsis l'avait vu maintes fois jadis à l'hôtel de la Rochefoucauld, rue de Tournons peut-être même lui avait-il bien souvent serré la main; mais, sous le bonnet à poil, il n'avait pu surprendre ses traits. — Quoi donc ! s'il l'eût reconnu, il aurait hésité à appréhender ce criminel de lèse-sans-culotterie? — Non pas. A l'Abbaye, Rohan-Chabot 1 — Et Louis le Dernier à la tour du Temple ! crièrent les tribunes. Ah ! le vœu est trop unanime, le danger trop imminent, pour que l'Assemblée ne doive céder enfin. Anacharsis, tu peux aller dormir. Avant vingt-quatre heures.

LA PBOPAGANDB ABMÉE 395

Louis mangera, reposera sojis la garde des Sans-Culottes,

Dormir? A d'autres, s'il* vous plaît. Il n'y a que l'armée des coalisés qui puisse maintenant enlever Louis de nos mains; d'accord. Mais savez-vous bien que cette armée s'avance, et qu'en ce jour peut-être elle souille la terre de liberté? Vite! en bataille!...

Depuis vingt-quatre heures, en effet, la vieille Europe était en France. Les esclaves avaient envahi. A coups de knout, bien alignés, silencieux, sous la pluie, dans la boue, ils marchaient, précédés des hussards de la mort, vers le point le plus vivant, le plus sacré, le plus Jiumain du globe à cette heure. Et leurs chefs étaient bien les plus parfaits représentants du droit divin : Frédéric -Guillaume, un illuminé; Brunswick, Kalkreuth, les héros du sabre, et les princes français pour introducteurs.

C'est pourquoi, la nuit suivante, à une heure du matin, l'Orateur du genre humain réapparut à la barre, entouré, cette fois, de fédérés prussiens, parmi lesquels on distinguait le colonel Guerresheim. Il n'est plus haletant, mais calme. Ce qu'il dit, il ne le crie plus, il le récite. Ecoutez (1) : ,

« Législateurs, il n'y aurait plus d'esclaves sur la terre, si le texte de nos lois était compris par les troupeaux d'hommes qui gémissent sous la verge de quelques individus appelés rm... Un porte-couronne, un pouvoir exécutif couronné fut toujours un pouvoir désorganisateur.

« Le délire des tyrans nous oblige de répandre la lumière les armes à la main. Vous avez sagement conçu le projet de former différentes légions étrangères... Les pétitionnaires qui fixent dans ce montent votre attention

(1) Cloots, Brochure.

396 LIVKB IV

ont juré la délivrance de leurs pénates. Prussiens, ils promettent d'attirer à eux les «atellites d'un Sardanapale brandebourgeois. Législateurs, nous vous offrons une Lé^ gion 'prussienne,

« Ce brave Vandale, que vous voyez couvert de cicatrices honorables, est un colonel dont Frédéric le Grand a su distinguer le mérite dans des guerres longues et fameuses. L'insouciance et l'ingratitude de Frédéric- Guillaume, la haine que nous p.ortons héréditairement à la maison d'Autriche, l'amour que nous avons héréditairement pour les Français, l'horreur naturelle du despotisme inspirent la plus juste des vengeances à ce guerrier, dont le nom est cher aux conquérants de la Silésie.

« Tous les Prussiens éclairés partagent les sentiments du prince Henri, des généraux Mollendorf, Kalkreuth et Sheffen. L'opinion du ministre Hertzberg, d'abord flottante, est décidément favorable à la France. Berlin et Paris s'accordent parfaitement dans l'aversion des tyrans lorrains.

^ La philosophie de Voltaire et de Rousseau a jeté de trop profondes racines sous un règne glorieux de quarante-six années pour que la patrie de Copernic, le cheflieu et le refuge des réformateurs de l'Allemagne et de la France s'alliât cordialement avec l'Autriche pour le rétablissement du papisme et du machiavélisme sur les rives de la Seine. Un murmure sourd se fait entendre dans toutes les contrées protestantes. Le duc de Brunswick lui-même est accablé de pensées sinistres sur le sort de sa religion et de sa principauté. Le roi de Prusse, plus galant que son prédécesseur, persistera-t-il à se ruiner pour deux femmes, pour Antoinette de Lorraine et Catherine de Russie? Les officiers prussiens sont trop raison-

nables et trop instruits pour ignorer le véritable intérêt de Brandebourg ; ils déplorent Tineptie d'un roi illuminé, en invoquant les naànes d'un roi philosophe,. et en tournant leurs regards vers l'héritier présomptif, qui 'proteste franchement contre l'absurde ligue de Pihiitz. Le soldat prussien combattra mollement pour des Impériaux qu'il abhorre et pour des émigrés qu'il méprise. Il n'y a pas une seule famille en Prusse qui n'ait à se venger de la politique barbare de Vienne, de Versailles et de Pétersbourg... »»

Eh! mais, pardon! Quelle est cette langue? Et sur quel air chante l'Orateur? Le Sans-Culotte argumente en diplomate à la veille de la bataille? Est-ce le sommeil qui le fait brissoter? — Non , Anacharsis ne brissote pas, et son esprit est bien ouvert. Ce n'est point pour les Sans- Culottes qui sont là, mais pour les esclaves qui s'avancent que sa harangue est ainsi faite. Voyez! l'Assemblée le comprend si bien qu'applaudissant à toutes mains elle décrète l'envoi du discours non-seulement aux quatre-^ngt-trois départements, mais à Tarmée. C'est-àdire que, dès demain, la harangue traduite, imprimée, sera distribuée par poignées aux fédérés nationaux, qui traversent Paris pour gagner les plaines de la Champagne; que par ballots aussi elle sera voiturée à l'armée des Ardennes ; que les soldats des avant-postes en auront les poches pleines, et qu'à la première vue des esclaves, au lieu de les saluer d'une balle, — eux, les braves Sans- Culottes leur jetteront les Droits de l'homme traduits en allemand, le beau discours d'Anacharsis et le décret qui assure cent francs de pension à tout déserteur de la cause des tyrans. Ah! ils seront séduits, ils ne résisteront pas> ces bons sauvages ! comme les appelle Fauchet.

Et, vraiment, c'est à souhaiter que la parole d'Anacharsis opère un tel miracle. Car la France est tellement ébranlée par la secousse du 10 août, que les hasards de la bataille seraient à craindre : les complices des émigrés et de la ci-devant cour grondent dans les départements ; les prêtres réfractaires soufflent la révolte parmi les simples ; sur la route même que l'ennemi peut suivre, de notables commerçants des villes osent mettre la main sur les membres de l'Assemblée envoyés en mission ; dans les armées, les chefs Arthur Dillon, Luckner, — oui, Luckner ! — etle cousin Montesquiou — oui, le cousin! — protestent, à l'exemple de La Fayette, coiitre la glorieuse insurrection, et marcheraient même en Prussiens sur la ville ; enfin, et c'est le pire, l'Assemblée nationale, dédaignant toujours le souffle parisien, parlementerait volontiers avec Brunswick. — Comment ? Mais les amis de Brissot ne cessent de crier : « Aux armes ! »» — Oui, mais uniquement pour obtenir de meilleures conditions. Ils ne voulaient point du roi; encore moins veulent-ils de la ville. Brunswick, au reste, est d'autre jugement que Marat, Robespierre, Daftiton et autres braillards de club. C'est un philosophe que Brunswick. Aussi, pour ne pas se compromettre à ses yeux, on afiecte déjuger à contre-cœur et comme par force quelques criminels du 10 août ; on dit en parlant de Louis XVI : « Respectons le malheur ! »» on ose avancer qu'à la fameuse journée le devoir du peuple eût été plutôt d'obéir à l'Assemblée que d'envahir le château; enfin Roland, réinstallé ministre, ne s'assied qu'en grognant à côté de Danton, et propose encore qu'on fuie loin de Paris, sous prétexte de fuir loin de Brunswick; les commissaires envoyés auprès de La Fayette annoncent aussi que cette mesure serait bien la seule qui ramenât ce général; et tout naïve-

ment Vergniaud conseille bien bas de mettre en état de siège la yille qui yient de crier au monde : « Liberté ! Égalité! »»

Eh bien! non. Quoi qu'intriguent les isolistes timorés, la révolution du 10 août ne se changera pas en catastrophe; on ne la dira pas l'œuvre de quelques factieux. Bon gré mal gré, l'Assemblée sera l'écho de la ville, et quant aux généraux, ils feront face à l'ennemi, sinon qu'ils passent hors frontières, comme La Fayette. Rien n'étouffera l'idée parisienne-cosmopolite. Le 24, en effet, en pleine Assemblée, sous l'impulsion de la ville, au moment même où venait d'arriver la nouvelle de l'investissement de Longwi par les barbares disciplinés, la révolution fut proclamée par tous, universelle, philosophique, humaine. Accours vite, Anacharsis, pour voir et pour entendre. Il s'agit de toi. Avant le roi de Prusse, Clévois, tu triompheras.

Le 24, nombre de sections parisiennes se présentèrent à la barre. Le tragique Marie- Joseph Gracchus Chénier, président de la section de la Bibliothèque, était l'orateur des pétitionnaires (1). Il expliqua que la coalition d'une douzaine de brigands , qui s'étaient partagé l'Europe , mettait le monde dans un état perpétuel de guerre ; que la sainte réunion des peuples pouvait seule donner aux choses une face nouvelle; que, malgré les bastilles et les échafauds, des génies supérieurs, des cosmopolites ardents, des philosophes éclairés avaient fait sentir aux nations qu'il était de leur intérêt et de leur gloire de se liguer pour exterminer les tyrans. « Nous demandons que Ton décerne le titre de citoyens français à tous les écrivains étrangers

1) Gorsas, Courrier des départements.

qui ont élevé leur àme à la hauteur des principes de la liberté et de l'égalité, et qui ont ainsi jeté les fondements de la république universelle. »

Le président Lacroix se leva et répondit :

« L'orgueilleuse bienfaisance de Louis XIV allait chercher des adulateurs parmi les savants des cours de l'Europe, et leur payait l'encens qu'il en recevait avec les sueurs et le sang de son peuple. La France libre ne mendie pas les éloges. Satisfaite d'associer à sa gloire des grands hommes qui ont osé parler le langage de la liberté au milieu de leurs concitoyens esclaves, elle leur déclare son estime, et l'Assemblée leur dira sans doute : Vous êtes citoyens français ! »»

Oh ! pendant la demande et pendant la réponse que de palpitations au cœur, que de rayonnements dans les yeux d'Anacharsis, et comme il dut se mêler en esprit à la discussion qui commença, la plus longue qu'on eût encore ouïe depuis le 10 août, et la plus solennelle (1)!

Le député jacobin Basire demande le renvoi de la pétition à une commission extraordinaire. — « Oui, reprend un autre membre , qu'une commission spéciale soit nommée pour dresser une liste. Les philosophes étrangers nous sont consanguins. Ils sont véritablement Français. Associons-les à notre gloire. Que les Payne, les Priestley, les Horne-Took, les Pauw, les Cloots (entends-tu, Anacharsis !) et tant d'autres écrivains qui ont immortalisé leurs noms dans des écrits qui promettent le triomphe de la liberté sous tous les climats de notre globe ; — que ces hommes précieux et dignes des bénédictions du siècle soient appelés par vous à s'associer à la grandeur des

(1) Moniteur,

LA PBOPAGANDE ARMÉE 401

Français. Ils seront candidats dans les assemblées primaires. — Oui, dit Vergniaud, mais pas de commission extraordinaire; ne balançons pas. Votons tout de suite le principe. Ce n'est pas pour cette petite portion du globe qu'on appelle la France, ce n'est pas pour nous seuls que nous avons fait la conquête de la liberté. — Ah! prenez garde, s'écrie Lasource, le droit de citoyen romain donné aux peuples voisins de Rome perdit l'empire. Je demande qu'on n'accorde le titre de citoyens français qu'aux écrivains, et encore à ceux-là seuls qui le demanderont. — Mais, réplique Basire, ce titre ne doit pas être seulement dévolu aux talents, il doit être surtout le prix des vertus privées. Si un étranger écrivain, mais de très-mauvais cœur, allait être nommé à la Convention nationale et trahir la chose publique? Prenez garde!... — Mais ce n'est pas en donnant le titre de citoyens romains aux étrangers que Rome s'est perdue, dit alors l' ex-capucin député Hilarion Chabot. La république s'est perdue par l'aristocratie et les richesses concentrées dans Rome même. Les Américains ont fait partager le droit de cité à ceux qui avaient combattu pour eux, faisons de même. — Est-ce que le sanctuaire de la liberté, crie à son tour Guadet, répondant à Basire, est une académie, pour qu'il faille en demander entrée? Est-ce qu'on peut douter de la bonté de cœur de Priestley, de Payne, etc.? J'appuie la motion de Vergniaud, et je demande l'impression de la sublime pétition qu'on a lue. » Et déjà l'Assemblée se levait tout entière aux applaudissements des Sans- Culottes, quand Thuriot monte à la tribune. Il parle de l'inconvénient d'admettre les philosophes étrangers. Il suppose qu'on soit en guerre avec l'Angleterre, la Prusse et l'Allemagne, et que la Conven- T. I. 26

tion dans laquelle on aurait admis un Anglais, un Prussien, un Allemand, ait à prendre une mesure pour repousser ces puisswices. — Eh bien? — Eh bien I croyez-vous que ces trois philosophes pussent concourir à cette mesure? Je demande donc que les philosophes étrangers aient le titre de citoyens français, mais qu'ils ne soient pas éligibles à la Convention nationale. »» — Ah ! de quelles huées fut salué ce discours d'écloppé. Personne ne s'avisa d'appuyer la proposition restrictive. Vite! protestons contre ces paroles réfrigérantes. Et à l'unanimité on vote le principe, comme l'avait demandé Vergniaud, et l'on renvoie à une commission extraordinaire le soin de dresser la liste des grands philosophes à proclamer comme l'avait proposé Basire. — Ah! mon pauvre Gallophile, n'applaudis pas si fort à ces préparatifs de ton apothéose philosophique ; car, avant dix-huit mois, presque tous ces mêmes hommes, si pleins à cette heure de l'esprit cosmopolite, fêteront ce même Thuriot, qui proclamera les mêmes principes, et le décret qu'ils voteront, corollaire de celui qu'ils portent aujourd'hui, te préparera une apothéose plus certaine, hélas ! — celle d'outre-tombe ! En attendant, Anacharsis, qui n'est pas prévoyant comme la Providence, rit, et c'est de Thuriot. Oser concevoir des Français non éligibles, au lendemain même de la victoire sans-culottine, mais n'est-ce pas là une réminiscence antédiluvienne ? A peine fut-il rentré chez lui pourtant que cette monstruosité lui apparut dans la personne de ses deux domestiques. Encore quelques heures, les Assemblées primaires allaient s'ouvrir, et le bruit courait dans la ville que les domestiques n'y auraient pas entrée. Pourquoi? Parce que les domestiques ne sont pas libres; parce qu'assurément ils choisiront pour électeurs leurs

LA PEOPAGANDE AEMKE 403

maîtres, qui presque tous sont aristocrates ; jugez alors de la Convention future ! Ainsi criaient les Jacobins, et surtout dans la section d'Anacharsis, où le faubourg Saint- Germain faisait pointe. En retour, les beaux esprits et les aristocrates, avisant les Sans-Culottes des faubourgs Saint- Antoine, Saint-Marceau et des quartiers de petite bourgeoisie,, acceptaient le thème jacobin et faisaient chœur en disant: « Soit! proscrivons les domestiques, puisqu'ils sont salariés, mais soyons logiques, et, pour le même motif, écartons les ouvriers et les gens de bureaux. »» En face de tant de sottise et de coquinisme, Anacharsis, laissant là l'esprit de parti, et s'armant des droits de l'homme, répliqua : « Oui, soyons logiques ! » Et, le 25, pendant qu'on enterrait les victimes du massacre de la Saint-Laurent, il rédigea une pétition en faveur des domestiques. Mieux qu'en suivant leurs cercueils, il honora les morts de la grande journée,puisqu'ilrevendiquaitlesfruits de leur martyre (1).

«< Les bornes qui séparaient les prolétaires des citoyens actifs, écrivit-il, disparaissent avec les barrières du Louvre. L'honorable sans-culotterie a montré autant de sagesse que de bravoure. Le patriotisme du pauvre a triomphé des séductions du riche et de tous les dégoûts d'une loi marâtre... Des législateurs scolastiques, des escobars courtisans soutenaient qu'il fallait avoir des propriétés locales pour aimer la patrie. Plus on est pauvre et mieux on sait apprécier les droits de l'homme. Tout individu qui a des bras est un riche propriétaire sur le sol de la loi universelle. »

Et il présenta les domestiques comme les gardiens de la vie et des propriétés dans l'intérieur des maisons.

(1) Chronique de Paris,

404 LIYBE IV

Et par sa bouche, ou plutôt par sa plume, les domestiques crièrent: « Nous sommes des Sans-Culottes enragés. Nous sommes dans la garde nationale, nous étions à la Bastille et aux Tuileries. Il n'y a pas de sot métier, dit le proverbe, mais il y a de sottes lois. Les Français régénérés seraient-ils moins raisonnables que les Français d'autrefois, qui se vantaient d'avoir des barons allemands dans leurs écuries, pendant qu'en Allemagne on se vantait d'avoir des marquis français dans les cuisines? La nature, notre mère, nous rend serviteurs les uns des autres. Un homme vaut un homme : tous les patriotes sont citoyens actifs, tous les Sans-Culottes sont frères. »

Et après avoir noté que la proscription des domestiques entraînait la proscription des gens d'atelier et des gens de bureau :

« Un domestique, formula-t-il, est un artisan domicilié avec l'ordonnateur de ses travaux. C'est un locataire qui paye son loyer avec sa main-d'œuvre et qui paye les impôts par la main d'autrui. . . Législateurs, vous voyez parmi nous des hommes qui ont joui de quinze à vingt mille livres de rente. Ils servent maintenant ceux qui les servirent jadis. Jean-Jacques Rousseau n'a jamais rougi d'avoir été domestique ! » Et il terminait en assimilant bravement le décret qu'il fallait rendre en leur faveur à celui qu'on avait proposé en faveur des Priestley^ des Payne et de lui-même.

Ahl comment refuser le titre de citoyen français à l'afficheur de pareilles doctrines? Aussi Guadet, président de la commission extraordinaire, inscrivait sans conteste le nom d'Anacharsis Cloots sur la liste des philosophes d'élection, et l'Orateur s'y trouva en belle

compagnie (1). Les amis de Brissot avaient bien essayé de mettre en avant les noms des Polonais Poniatowski, Pillavi^toski, Malakowski, défenseurs héroïques mais constitutionnels de la république monarchique du traître Stanislas. En les acclamant, Brissot voulait protester contre les aventures de la révolution du 10 août ; mais il y eut des murmures au sein même de la commission, et les noms polonais furent jetés au panier. Un seul fut repêché aux applaudissements de tous : Kosciusko ! Après avoir épluché et scruté, quarante-huit heures durant, toutes les têtes philosophiques de TEurope et du monde, on compta : dix-huit noms composèrent la liste. Six Anglais, trois Américains , un Anglo-Américain, un Italien, un Polonais et six Allemands. L'Allemagne faisait équilibre à l'Angleterre, grâce à l'influence de frère Bonneville, qui était venu réclamer pour Schiller, et à celle de Claude Fauchet, qui avait parlé pour Klopstock. Les poètes sont les plus grands d'entre les philosophes, ne cessaient de dire Claude et Nicolas. Cependant les Brissptins firent donner le pas à Messieurs les Anglais, qu'ils tenaient pour les pères de la liberté. A cela près, tout fut au mieux.

— Ah ! dites plutôt que tout est au pire ! — Quelle nouvelle donc? — Longwy est pris! Encore quelques étapes, et les hommes de sang seront ici. — Ici ? Nous verrons bien. Quoi qu'il arrive, jurons de ne pas déserter notre poste, de ne pas abandonner Paris... — On jura. — ... et que Guadet monte à la tribune pour apprendre au monde que la France est désormais la patrie des hommes de l'idée. — Guadet monta et dit :

(1) Gorsas, Courrier ^ — et le Patriote,

406 LIVBE IT

« L'Assemblée, considérant que les hommes qui par leurs écrits et par leur courage ont servi la cause de la liberté et préparé TafiFranchissement des peuples ne peuvent être regardés comme étrangers par une nation que ses lumières et son courage ont rendue libre;

u Considérant que, si cinq ans de domicile en France suffisent à un étranger pour obtenir le titre dé citoyen français, ce titre est bien plus justement dû à ceux qui, quel que soit le sol qu'ils habitent, ont consacré leurs bras et leurs veilles à défendre la cause des peuples contre le despotisme des rois, à bannir les préjugés de la terre et à reculer les bornes des connaissances humaines ;

« Considérant que, s'il n'est pas permis d'espérer que les hommes ne forment un jour devant la loi comme devant la nature qu'une seule famille, une seule association, les amis de la liberté, de la fraternité universelle n'en doivent pas être moins chers à une nation qui a proclamé sa renonciation à toute conquête, et son désir de fraterniser avec tous les peuples ;

« Considérant enfin qu'au moment où une Convention nationale va fixer les destinées de la France et préparer peut-être celles du genre humain, il appartient à un peuple généreux et libre d'appeler toutes les lumières et de déférer le droit de concourir à ce grand acte de raison à des hommes qui, par leurs sentiments, leurs écrits et leur courage, s'en sont montrés si éminemment dignes,

« Déclare déférer le titre de citoyens français à Joseph Priestley, Thomas Payne, Bentham — le jurisconsulte, — Vilberforce — l'ami des noirs, — Clarkson , Makintosh — l'apologiste de la révolution française, — Gorani — le philosophe milanais , — Cloots et l'oncle de Pauw — bravo ! — Campe et Pestalozzi — les deux grands institu-

teurs de l'enfance, — Washington, le major Hamilton et Madisson — deux Américains coauteurs avec Gay du livre : le Fédéraliste, ouvrage antifédéraliste qu'on tra duisait à l'heure même en français, — le poëte Klopstock, Kosciusko , enfin l'auteur dramatique allemand Charles Schiller. »

De quelles acclamations chacun de ces noms fut salué I Quelle fête de l'esprit, et presque sous les sabres de la vieille Europe ! Les Sans-Culottes entendaient pour la première fois proclamer les consanguins de Voltaire et de Rousseau. Aussi y eut-il bien des naïvetés d'enfant dans cet essai de cosmopolitisme. On écorcha les noms, tant de la plume que de la langue, comme à plaisir. Mais le plus maltraité des ÏFrançais d'adoption fut assurément le compatriote de naissance d'Anacharsis, Charles Schiller (1). Lorsque Guadet le nomma, les uns crurent ouïr Gilleers et d'autres Childebert. Brissot lui-même, qui savait couramment son auteur des Brigands y ne put s'empêcher de donner de l'y grec à l'Allemand, en écrivant son nom : Schyler. Quant à Cloots, qui ne cessait pourtant depuis quatre ans de s'orthographier dans tous les journaux, il ne put échapper encore un z final (Clootz) et ce fut même à grand'peine qu'on lui fit grâce du k majuscule (Klootz),

Cependant, l'adoption décrétée, tout ne fut pas dit encore pour ce jour-là. Un décret non moins solennel, non moins sauveur, complémentaire du premier, suivit aussitôt. Les Sans-Culottes venaient d'appeler à eux les hommes de tous pays qui ne relèvent que de la raison universelle, les philosophes ; — ils chassèrent, par contre,

(1) Bévolutions de FariSf — le Patriote, etc.

408 LIVBE IV

les conspirateurs, quoique de France, qui ne relevaient que de la sottise universelle, les prêtres réfractaires. Déjà nombre de départements avaient débusqué ces ennemis de la loi , les avaient embarqués et attendaient un décret pour les transporter au loin. Le département du Var n'avait pas même attendu (1). Impatient, il avait charitablement renvoyé les siens vers l'homme dont ils se réclamaient, l'Italien-pape Braschi. Mais voici la loi : qu'ils partent, qu'ils aillent, ces renégats de la nature, qu'ils voguent, soit vers l'Afrique, soit vers l'Amérique, mais hors du continent ! Car le continent tout entier est à la révolution de par ces grands hommes que la Sansculotte rie, à la barbe des porte-glaives qui s'avancent, vient d'acclaimer citoyens dans la Rome philosophique et militante du monde régénéré.

Il fallut voir comme Anacharsis, le nouveau Français, en sortant de la grande séance, se précipita vers la cidevant église de Saint-Germain des Prés. C'était le 26. Les assemblées primaires venaient d'ouvrir pour nommer les électeurs, et la ci-devant église était le lieu où se réunissaient les Sans-Culottes de la section des Quatre- Nations, — Ma section ! disait déjà Anacharsis. Avide de faire sur l'heure acte de citoyen français, il voulait que les braves patriotes de son quartier confirmassent aussi son adoption décrétée. — On ne me croisera pas la baïonnette, j'imagine, comme en 89? — Non; car si les bras s'ouvrirent à sa vue, ce ne fut point pour lui barrer passage , mais pour lui donner l'accolade. Il fut embrassé par Villette, embrassé par Cubières, embrassé par l'acteur Dugazon, par le libraire Prudhomme, par le

(1) Récolutiom de Paris, — Chronique, ^~ Patriote,

LA PROPAGANDE ABMÉB 409

marchand Bereytter, par Delaconté, par tous enfin. Et, à sa sortie, dans la rue, il fut embrassé par des hommes qui n'avaient pas entrée au sanctuaire : les domestiques. Moins heureux qu'Anacharsis, ces Français n'avaient pu reconquérir leurs droits. L'Assemblée, après les avoir entendus, s'était gardée d'agréer leur demande. — « Alors j'imprimerai la pétition, moi, leur dit Anacharsis. Consolez-vous : votre tour viendra. >»

Il ne pouvait mieux dire ni faire davantage. Ce n'était pas à lui de donner du blâme à l'Assemblée, quand il lui devait, au contraire, un remercîment et que déjà il en méditait la forme. Aussi, loin de se laisser distraire, il s'employa tout à son discours complimenteur. Il tenait à relever certaines hérésies que Guadet s'était permises dans les considérants du décret adopté. Le 27 au soir, il vint seul à la barre (1) :

« Législateurs, dit-il, la sagesse de vos décrets et la bravoure de vos armées élèvent chaque jour la nation française à une hauteur efirayante pour les tyrans et consolante pour les opprimés. Vous ébranlez tous les trônes en réunissant sous votre oriflamme et ceux qui combattent l'erreur et ceux qui combiattent les errants (les émigrés). Les philosophes cosmopolites étaient associés à vos travaux et à vos dangers, vous les associez à votre gloire en les déclarant citoyens français. Les rigueurs de l'Assemblée constituante et les horreurs de la royauté constitutionnelle formaient un mur de séparation dont la mémorable journée du 10 ne laisse que les décombres, qui seront bientôt déblayés par la Convention nationale. Charles IX eut un successeur : Louis XVI n'en aura point.

(1) Le Moniteur,

410 UVBB IV

Législateurs, vous savez apprécier la tête des philosophes, il ne vous reste plus qu à mettre à prix la tête des tyrans. L'humanité vous conjure de pousser un cri tyrannicide contre Frédéric- Guillaume , contre le cannibal Brunswick... Quant à moi, pénétré de reconnaissance pour votre dernier décret philosophique, je sens, Législateurs, combien il m'honore et combien il vous est honorable. Je prononce le serment d'être fidèle à la nation universelle, à l'égalité, à la liberté. Gallophile de tout temps, mon cœur est français, monàme est sans-culotte. » C'était bien là le vrai commentaire du décret philosophique de la veille. Les considérants de Guadet parurent fades dès qu on eut savouré les épices d'Anacharsis. Guadet avait dit « qu'il n'est pas permis d'espérer que les hommes forment jamais une même famille. » — Anacharsis lui répond net , au nom de la souveraineté du genre humain : « Mon àme est sans-culotte ! » Chargé d'applaudissements, l'Orateur fut encore baigné d'encens par son ami Hérault, qui présidait ce jour-là; et Lasource, qui, le 24, s'était montré si tiède pour l'adoption, demanda, cette fois, avec enthousiasme, qu'on décrétât la légion requise par Anacharsis. Elle fut décrétée, mais Vandale et non Prussienne (1). Cette dernière dénomination n'avait été mise en avant, dans la pétition du 12, qu'à l'intention des bons sauvages que l'on voulait gagner. Toutefois, le nom de Vandale ne plut guère encore à l'Orateur. Il voulut que sa légion eût bien, comme lui, un titre universel. — « Elle sera la légion des frères, des Germains, dit-il, elle sera la Légion Germanique! » C'est pourquoi, sans tenir compte des propres termes du dé-

(1) Le Moniteur,

cret, il fit afficher dans Paris l'appel suivant, dès qu'il eut obtenu pour caserne le ci-devant couvent des Bénédictins, rue des Blancs-Manteaux (1) :

« Les Allemands qui ont adopté la France pour patrie, entièrement dévoués aux principes de la liberté et de l'égalité, se sont tous réunis de cœur et d'esprit, non-seulement pour soutenir et défendre les droits de l'homme, mais aussi pour les propager dans leur pays natal, qui gémit encore sous le joug du despotisme. En attendant, ces mêmes Allemands ont obtenu le consentement de la nation, en vertu des décrets des 12 et 26 août, de se former en légion franche sous le titre de Légion des Germains. En conséquence, ils invitent tous leurs compatriotes, qu'ils aient servi ou non, ainsi que les ci-devant Suisses, Bàlois ou Tyroliens, à venir se ranger sous leurs drapeaux pour combattre et vaincre les ennemis de la France... Ce corps jouira des mêmes avantages accordés aux légions franches, etc. Le ministre de la guerre déterminera incessamment la garnison, qui sera près des frontières ; et, en attendant, chaque homme enrôlé au dépôt de Paris recevra pour sa subsistance vingt-cinq sous par jour... On peut s'adresser au citoyen Hayden, commandant en second de ladite légion , hôtel de Montpensier, au Palais-- Royal, n^ 160. »

— Et maintenant, électeur de la section des Quatre- Nations... — Comment? — Oui, brave Anacharsis, tu viens d'être appelé par tes nouveaux concitoyens à élire les députés pour la Convention future (2). — Moi? — Mais ne nous dois-tu pas le tribut de tes lumières? Et

(1) Le Patriote.

(2) Appel au genre humain.

412 LIVEE IV

pourquoi, après tout, ne serais-tu pas candidat toi-même?

Vous voulez rire. Qui me connaît, hors de Paris? —

Mais tous les lecteurs de la Chronique^ parbleu ! Tous les paysans de tes fermes de Crépy en Valois, vint lui crier Charles Villette. Oui, tu seras député de l'Oise, et mon collègue, je Tespère. Voisin de campagne ! voisin de ville! voisin de chambrée législative ! — Et en effet , dans les lettres de recommandation qu'on expédia du ministère de l'intérieur aux électeurs de l'Oise réunis à Chaumont en Vexin pour faire choix de leurs mandataires, figura en

première ligne le nom d'Anacharsis Cloots. — Mais si, de par la Chronique, te voilà candidat dans l'Oise, pourquoi ne pas être aussi candidat dans Saône-et-Loire , de par les Annales patriotiques (1) ? — Hé ! je n'ai point de fermes à Chàlon. — Mais c'est la ville d'élection de Carra, ton collègue aux Annales, et son nom t'y patronne. Va donc encore pour Saône-et-Loire ! — Et le nom d'Anacharsis arrivait, en effet, aux oreilles des électeurs réunis à Chàlon.

— Mais, au fait, si nous le portions à Paris même ? — Dans le chef-lieu du globe? — Anacharsis faillit s'évanouir. — On parle bien de nommer ici les Anglais : Priestley, Thomas Payne, David Williams. N'est-ce pas plutôt le jeu, aujourd'hui que le tyran de Prusse s'avance, d'élire un ex-Prussien comme toi ? Quelle protestation ! Quel défi ! Au reste, Roland, que tu as proposé naguère pour chef d'un conseil exécutif, t'appuiera également par reconnaissance. — Je l'inscris sur ma liste, dit Louvet; et en effet, à l'heure où l'assemblée électorale allait s'ouvrir, voilà que sur les murailles de ,1a ville par éxcel-

(1) lAê Annales patriotiquet, '

lence s'étale le journal-affiche la Sentinelle, que patronnait Roland, et l'on put lire (1) : Candidats recommandés : Barère , Boutidoux, Garât le jeune., Durand-Maillane , Kersaint, Lepaux (La Réveillère), Rabaut Saint-Étienne, Sieyès, Sillery, Vadier, Audoin, Tabbé Audoin, Boisguyon,BonneYille,L. Bourdon, Carra, Champfort, Chépy, J.'B. Cloots, CoUin jeune, J. Deflers, Girey-Dupré, Gorsas, Lanthenas, Louvet, Milcent, PouUenot, Real.

— Ah ! j'avoue que, si j'accepte pareil honneur, observait Anacharsis, mon principal motif est le péril où se trouve la chose publique !

Hélas ! comme il observait ainsi, la chose publique arrivait à un péril tel que cette liste de candidats va devenir, que dis-je? n'est plus déjà qu'une liste de martyrs. — Tu as un grade de plus, Anacharsis, mais les Prussiens ont fait une étape de plus. Votre anéantissement, à tous, est assuré, — et le tien d'abord ! ... En 1790, tout à la crainte que les sujets du roi son maître ne prissent exemple sur toi, le ministre d'État, Hertzberg, avait renié pour Prussien l'Orateur du genre humain ; — il y a trois mois, l'ambassadeur de Prusse, Goltz, déclarait à son tour, en quittant Paris, qu'il n'avait jamais vu le visage de ce prétendu Prussien qui donnait douze mille livres pour la bataille (2) ; — eh bien! aujourd'hui que tu viens d'être naturalisé Français, le roi de Prusse te revendique comme son sujet, et dans son camp, à la vue de ses soldats, il te pend en effigie haut et court, toi qui as renié ta patrie, toi qui payes pour la combattre, toi qui prêches la trahison jusqu'aux avant-postes, toi, enfin, prétendu Français,

(1) Affiches électorales de Marat.

(2) Gazette universelle.

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