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Chaptal à Grenelle, à la poudrière ; Hassenfratz et Dufourny à l'arsenal; et Monge, Fourcroy, Vandermonde, toute la science en réquisition ! En même temps, circulaires aux commissaires-ordonnateurs , circulaires aux directoires des départements, circulaires aux comités de surveillance des sections. Et chaque matin, aux armées du Nord, aux armées du Rhin, des Alpes, des Pyrénées, des côtes de la Rochelle, des côtes de Cherbourg, les journaux sans-culottes ! — cinquante mille livres ont été décrétées pour leur envoi, — le Journal des hommes libres, le Journal de la Montagne, le Journal Universel et le Père 'Duchesne d'Hébert, mot d'ordre parisien, et le Batave d'Anacharsis et de Cock, organe du cosmopolitisme.

« Allons, mes chers collègues, ça ira, fit encore Anacharsis , aux deux missionnaires de la croisade civique près l'armée des Ardennes, Perrin des Vosges et Massieu son ami, l'évêque marié. Ça ira! Je veux que notre évêque de Beauvais entonne un Te Deum à Bruxelles le jour de la Toussaint. Vous savez que je prêche depuis longtemps la levée générale : mes vœux s'accomplissent... »• Et il leur traça un plan de campagne, le même qu'il avait proposé le 5 mai aux Jacobins en sonnant le tocsin d'alarme : « ... Partez de la Meuse avec cent mille hommes, jetez- vous dans Liège, puis allez droit devant vous par le canton de Bouillon et de Saint-Hubert, pendant qu'on masquera Namur par deç forces imposantes. L'ennemi se dégarnira nécessairement en Flandre et en Alsace, et nous l'écraserons sur toutes nos frontières, à moins qu'il n'ait la prudence de repasser bien vite dans l'empire des esclaves. Liège se lèvera. Les tyrans se trouveront entre deux feux. Alors la route de Berlin et

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de Vieune leur paraîtra plus courte que celle de Paris.

« Au nom de la patrie, mes chers collègues, au nom du genre humain, au nom de toutes les Tictimes d'une guerre longue et sanglante, dites et répétez que l'expédition liégeoise est le remède radical des maux intérieurs et extérieurs de la république.

« L'hiver prochain sera vraisemblablement très-rigoureux, mais nous nous chaufferons aux dépens de ces maudits démophages qui souillent aujourd'hui la rive gauche du Rhin. C'est ce que je vous souhaite. »»

Et Anacharsis, voyant les journaux reproduire sa lettre, et sans hésitation cette fois, ne se mit plus en peine des cabaleurs et des intrigants ; mais il rappela vite son esprit — des frontières à l'intérieur, afin de s'employer sans répit à l'autre moitié de l'œuvre de salut.

Quel est donc ce silence qui dans la Convention a succédé aux cris des fédérés? Chut ! Ecoutez. On parle, et toujours à la barre. Rien qu'une voix faible et grêle, toute nue, mais par le silence même faite toute-puissante. A elle seule, miracle ! elle emplit toute la salle, elle tend toutes les oreilles, elle occupe tous les cœurs. Chacun des conventionnels s'est levé ; tous regardent, penchés, avides d'entendre; ils s'inclinent presque, ces hommes, devant un enfant qui est là. Ce petit être désormais — c'est le grand être. Par cette voix qui épèle, murmure lointain des voix à naître, et mille fois plus forte pourtant que le gros tonnerre d'un Jehovah-buisson, — l'avenir parlait. Amené par des instituteurs, l'enfant récitait les Droits de l'homme et demandait une école selon la nature. — « Oui, dit Anacharsis, à l'œuvre ! Que le même jour où les Sans- Culottes vainqueurs nous crieront des bords du Rhin : « La Gaule est libérée de l'Europe, »• toutes les trente

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mille communes puissent répondre : « Et les Gaulois libres à jamais, » chacune montrant son école. — Et Anacharsis de courir aussitôt, non plus dans les salons, auprès des dames, comme au temps de la législature, mais à l'hôtel de Brionne, au comité de l'instruction publique, dont il est membre. « Je suis du grand comité, >* dit-il. Et il n'en bouge.

Hôtel de Brionne, en effet, on ne prend pas des mesures temporaires comme au pavillon de Flore. Si l'un est dit comité sauveur, celui-là est bien comité créateur. Les membres y fondent, y avisent pour l'éternité. A eux de tirer l'homme de l'enfant. Or ils sont en nombre. Vingt-six membres divisés en treize sections. Anacharsis retrouvait là les deux patriotes avec lesquels il s'était rencontré pour la première fois, dans la fameuse nuit de l'ambassade, à la porte de l'Assemblée constituante : Romme et Léonard Bourdon. Aussi bien que l'Orateur, ces deux vétérans de la révolution avaient encore toute leur ardeur de néophyte. Le mulet d'Auvergne, qui s'était plu à buriner sur le bronze la déclaration des droits, gardait toujours mémoire du serment du Jeu de Paume. Il l'avait ouï; c'était comme s'il eût juré lui-même et d'hier. Pour Léonard, — s'il n'avait plus de centenaire à produire, — sa couronne d'instituteur était le groupe d'enfants qu'il élevait selon la nature. Il avait même l'honneur d'instruire les orphelins des martyrs de la liberté. Mais outre Léonard et Romme, c'étaient encore Laignelot le tragique, Guyton le chimiste, Charles Duval le journaliste, d'Aoust un ci-defvant converti, le mathématicien Arbogast, et Fourcroy, Lakanal, Edme Petit, Bouquier. puis Coupé de TOise, Thomas Lindet, Villar, trois prêtres, trois philosophes, avec un quatrième, mais janséniste,

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Grégoire plus grand que Grégoire le Grand. « Ah' disait Anacharsis, si je pouvais amener Grégoire à traiter le fils de Dieu comme à Blois il a traité le Père du peuple! • — Et, confondus, ces hommes de tempéraments différents s'animaient du même esprit. Si les politiques du pavillon de Flore ont des hésitations, les logiciens de l'hôtel de Brionne n'ont pas la main tremblante. Ce ne sont pas des programmes à la Talleyrand, à la Condorcet qu'ils rédigent. Déjà ont-ils culbuté les académies, dispersé toutes les corporations à pensions, sciences et arts, balayé l'université qui, l'an passé encore, s'annonçait fille aînée du roi. Que dis-je? avant tout ils ont fait une la langue des intérêts : poids et mesures, et monnaie. Voilà un bien social plus fort que la tradition chrétienne et monarchique; aussi peut-on sans crainte déchristianiser....

— ... Mais quoi? Qu'est-ce? Quelle nouvelle? Anacharsis, jette ta plume, lève le siège, vite au secours! — Il y a défaite? — Il y a trahison, et non plus aux armées mais dans les villes. Toulon est livré aux Anglais, aax Espagnols par des Français, Girondins ou royalistes; peutêtre aussi Marseille !... La flotte est brûlée. Cinq cents patriotes pendus. Deux représentants au cachot. On tue au nom d'un enfant, de Charles Capet, de Louis XVII. Les Anglais, au nord, près de prendre Dunkerque; au midi , prenant Toulon ; à l'ouest, payant la Vendée ; vont-ils prendre Nantes et Bordeaux? — En route, en avant, Sans- Culottes! — En route? Mais comment oser? Écoutez les cris qui s'éveillent encore dans Paris même : — « Tout cela va finir. Nous allons y mettre ordre, disent les muscadins déguisés en garçons de café pour échapper à la réquisition.» — «Vive York! York pour roi! »» murmurent

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d'autres \oix dans les gl'oupes. Ecoutez le soir ces roulements d'équipages. Filles et agioteurs s'empressent au théâtre de la Nation, au théâtre du Lycée pour applaudir à l'Anglais ou pleurer sur la Reine. Ecoutez encore ce que raconte ce sans-culotte: « Il y a des municipaux gagnés! Antoinette à la Conciergerie voit des conspirateurs. » Enfin, cours à l'hôtel de ville, regarde sur la place. Inutile d'écouter. C'est assez de voir. Foîile afiamée, décharnée, acharnée, criant : « Du pain! »» autour d'Hébert et de Chaume tte, épuisés aussi de paroles; et l'on est à l'anniversaire des massacres de septembre. Que faire?...

Que faire? — Entourés des Jacobins et des députés des 4é sections, Pache, Chaumette, Hébert allèrent le crier le lendemain à la Convention : A l'ordre du jour la terreur! Une armée révolutionnaire qui parcourt les départements et fasse rendre gorge aux accapareurs. Oui, que Paris fasse la police de la France entière. Six mille hommes et douze cents canonniers. Jetons entre les traîtres et nous la barrière de l'éternité ! Oui, l'éternité pour Brissot et complices! l'éternité pour Antoinette! — « Soyons brigands, s'écrie un enthousiaste. — Non, soyons justes, » repreanent-ils tous. — Et l'on réorganisera le tribunal révolutionnaire, et l'on renforcera le comité de salut public, et l'on destituera tous les prêtres fonctionnaires, et l'on épurera toutes les autorités, à commencer par la commune parisienne. Plus de commerce , rien que le maximum ! La France jusqu'alors était en état de guerre ; qu'elle soit jusqu'à la paix en état de siège. A Tordre du jour la terreur! — Terreur pour les égoïstes, terreur pour les fédéralistes, terreur pour le riche sans entrailles, pour l'ambitieux sans probité, pour

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l'intrigant sans pudeur, terreur pour tous ceux, enfin, qui n*ont pas le sentiment de la dignité attaché au titre d'homme libre. Il faut que la France soit ou qu'elle périsse tout entière. Le soupçon se promène sur toutes les têtes. Malheur aux suspects ! Et les prisons multipliées s'ouvrent toutes grandes ; aussitôt les voilà toutes pleines, cependant que le tribunal prononce impassible.

Ah ! c'est alors qu'avec la terreur apparut la prière, cette fille de la peur. Elle attendait les députés à leur porte, les arrêtait au passage, les suivait dans la rue, s'asseyait auprès d'eux à la Convention, se retrouvait encore à leurs côtés le soir à table. Infatigable, elle prenait tous les tons, tous les masques, toutes les formes. Bouche tes oreilles, ferme tes yeux. Montagnard ;%u*importe ! Plus tu résistes, plus les voix se font déchirantes» corruptrices. Ils clament d'autre sorte, ces aristocrates menacés, que les Sans-Culottes qui gémissent par bande à la porte des boulangers. C'est à devenir tigre comme le sera Carrier, fou comme Joseph Lebon, ou à s'enfermer entre quatre murs comme Robespierre.

Anacharsis eut, comme les autres, ses sollicitateurs et sollidtateuses. La terreur lui ramena ses amis d'autrefois. Mais il ne se fit pas tigre, il ne devint pas fou, ni ue se claquemura. Né pour être sociable, tel il resta; en philosophe il écouta ; autant qu'il put il soulagea.

Et d'abord ce fut une femme, une ci-devant, la trèschère amie de sa première jeunesse, — qui donc? — la belle madame de Cheminot, de la rue Neuve-des-Mathurins(l). La voilà! Ah! combien changée! — Suppliante aujourd'hui, elle venait au bout de dix ans éprouver cette

(1) Prxé.t dt» HfbtHùlê*.

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amitié à tonte épreuve que Jean-Baptiste lui avait jurée tant de fois. —Elle avait fait le voyage d'Angleterre, disait-elle. A ce dire, Anacharsis sentit son cœur se fendre. Il ne pourrait sans doute payer sa dette de Jean- Baptiste : la suppliante était une émîgrée. *— Une immigrée! non pas! Elle était bien ailée en AngleterPfl/'.oui ; mais uniquement pour y contracter mariage^, une alliance avantageuse ! Elle y avait séjourné un peu de temps, c'est vrai ; mais, sans mentir, rien que le temps de mener à bien son mariage. Par erreur, par malveillance surtout , on avait inscrit son nom sur la liste des émigrés à côté de celui de mademoiselle de Cicé, mais elle se faisait fortr^' établir sa résidence en France, à Taide de nombï«yte« , attestafions , témoignages ; elle

aura même et au delà les neuf signatures exigées par la loi. Au reste, elle a déjà vu au département le citoyen Aubry, chef du bureau d'administration des biens des émigrés; il connaît l'affaire aussi bien que le citoyen Régnier, qui a présidé le Directoire en 92 et qui est aur jourd'hui membre du tribunal de cassation... — u Que voulez-vous donc de moi? dit Anacharsis. — Un simple renseignement, à peine une démarche, l'affaire traîne. Et si vraiment mon nom doit rester sur la liste, s'il e^t trop tard pour réparer l'erreur , alors , sans plus attendre ni supplier, je saurai reprendre pour toujours le long chemin de l'exil ; non , je me trompe, mon chemin sera plus court... n Et elle soupira: « L'échafaud! »» — Quand la dame eut fini de dire, Anacharsis était tout à ses ordres. «* Vous avez vu Régnier, le président d'autrefois; il faudrait, je crois, approcher du président actuel, le citoyen Dufoarny. — Oui, c'est bien cela! — Mais l'homme libre n'est guère praticable; homme de loi d'amour, tou-

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jours il gronde s'il ne tempête. On pourrait d'abord s adresserau procureur-syndic, Lhuillier,toutson contraire, la douceur même. — Allons ! — Lhuillier est Tami d'Hérault , mon ami. Mou ami est la providence des jolies femmes; car, avec lui, n'en déplaise au Comité de sa^ut public dont il est membre, les dames vont toujours devant. Volontiers s'emploiera-t-il pour vous, belle dame ! » Et le lendemain, en effet, Hérault était au bras d'Ânacharsis, et tous les deux à la place Vendôme, au département. Pas de Lbuillier, rien que Dufourny, <* Qu est-ce que c'est? — On voulait voir Lhuillier. — Pourquoi? — Pour un renseignement. Nous reviendrons. »» On revient. Voilà Lhuillier. On lui fait signe. « Qu'y a-t-il?ijpyenez- . vous dîner demain ou apfès-demain avec nouè^^^ Où?

— Chez une dame. — Chez une dame? Il n'y a pas de mystère ? — Il n'y a pas de mystère. — Alors, j'amènerai Dufourny. — Soit; amenez Dufourny. «Et, le jour dit, Lhuillier et Dufournv étaient à table chez madame de Cheminot, l'un i droite, l'autre à gauche de la dame, causant, mangeant, buvant : « A la santé de la Montagne !

— A la vôtre, citovenne! — ]Mai.s... fit Anacharsis â l'homme libre, quand on fut au dessert. — Oui, à propos, dit Hérault à Lhuillier, c'est la citovenne... «• Et l'iiistoire du certificat de «résidence commençait, quand Dufourny prend feu; Lhuillier aussitcH de se boucheries oreilles, voyant l'autre furieux. « Est-ce pour me perdre que vous m'avez attiré ici? cria l'homme de la loi d'amour, et il regarda Lhuillier. — Mais il ne s'agit pas... dit Anacharsis. — Venez au département. Je ne suis point Basire ! — Mais écoutez donc. — Point d'affaire». Je n'écoute rien. Venez au département. Je ne suis point Ikisiie; je ne suis point Chabot! » Et il se leva; Llmillier

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aussi. Et comme Ânacbarsis veut expliquer, «t comme Dufourny ne ii^ut pas qu*on explique ; et comme Hérault les poussait tous deux yers une autre pi^e : « M'enfermer dans un cabinet I ^ hurla Thomme libre. Et d*un bond le voilà dehors, plus iibre que jamais, Lhuillier derrière. « Vous voyez, dit Anacharsis à madame de Cheminot qui soufflait à peine, j'ai fait ce que j'ai pu; je ne saurais faire davantage. »» Et l'Orateur, rentré chez lui, murmurait encore en s'interrogeant : « Que veutelle?... Ce n'est pas ma faute!... »

Mais , le lendemain , encore un suppliant. « Camarade, fais entrer, »» dit-il à l'artisan domicilié chez lui et dont n'ordonnait les travaux. A l'annonce de la personne, Anacharsis sauta de peur ; il crut entendre Cheminot. « Reviendrait-elle? »» Il se retourne : un homme! Autre bond.de surprise : M. de Villeminot, gendre du banquier Vandenhyver. C'était bien la dernière visite à laquelle il dût s'attendre. Depuis un an, ces messieurs de la finance ne s'étaient pas relâchés de leur mépris pour l'Orateur des Sans-Culottes. A peine se voyait-on pour affaires. «« Qu'y a-t-il donc aujourd'hui? — Mon Dieu! je cours partout, je viens à vous. Messieurs Vandenhyver père et fils sont arrêtés. »» A ce cri une douce ré* miniscence vint frapper l'imagination d' Anacharsis, réminiscence de son jeune âge, plus vive encore que celle qa*il avait ressentie à la vue de madame de Cheminot. N'était-ce pas la famille Vandenhyver qui avait guidé, consolé son enfance, lorsqu'il était au collège, rue Saint- Jacques, si loin de ses parents? Sans hésiter, cette fois : « Vite! allons! — Quoi! vous oubliez nos torts envers TOUS? — Quels torts? »» Anacharsis, en effet, avait oublié. •• C'est le Comité de sûreté générale qui a fait arrêter?

décréterons là-dessus sera momentané comme nos mesures révolutionnaires du maximum et de la réquisition...

— Mais, cependant, faut-il?... — Voici la règle du bon sens, poursuivait Anacharsis. Tout établissement dont tous profitent est aux frais de la nation. Un pont, une chaussée à deux cents lieues de ma demeure, une école de génie qui ne fournirait que deux cents ingénieurs seront nationaux. Établissons des écoles militaires, des écoles de musique et d'équitation, des écoles de marine et de médecine, des bibliothèques publiques, des cabinets de physique, des laboratoires de chimie, des jardins de botanique , — si toutefois, répétait-il encore , une grande nation libre a besoin d'un décret pour posséder tout ce que l'industrie humaine, tout ce que l'émulation universelle offre naturellement aux hommes civilisés.

— Mais les écoles primaires?... — Oh! inutile pour cela d'un décret. L'instruction est une étoffe de première nécessité dans un pays libre. Peu de Français savaient lire sous l'ancien régime, et pour cause; tous les Français sauront lire sous le nouveau régime, et pour cause. Un cordonnier ne s'établit pas dans un canton où l'on ne veut que des sal)ots ; et partout où Ton voudi'a s'instruire, il se présentera des instituteurs sans l'interven-

•tion du gouvernement. »

Ainsi pérorait Anacharsis, mais sans convaincre Grégoire. Pour le gagner, l'Orateur l'eût mené pourtant volontiers au Prieuré Saint - Martin , où Léonard Bourdon avait établi son école, et telle que les rêvait Anachai-sis. La, en effet, les enfants échappaient au catholicisme. Élevés sans préjugés, sur le pied de Tégalité la plus parfaite , ils suivaient paisiblement les lois de la nature. Faisiuit eux-mêmes leurs règlements, ils se lais-

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fiaient sans ennui instruire des belles-lettres, de l'allemand, de l'anglais, des lois du dessin e^t de la perspective, de l'histoire naturelle et des connaissances relatives à l'artillerie et au génie. Ils se livraient avec ardeur à la musique, à la voltige et à la danse. Aussi Léonard disait : « Ce n'est pas une école, c'est plutôt une société déjeunes Français, qui jouissent de leurs droits et qui ne s'attachent que mieux à leurs devoirs. »» Anacharsis se plaisait à venir interroger ces enfants des Gaulois, qui , non plus au cœur qu'aux lèvres, n'avaient trace de latinité religieuse ou classique. Leur passion studieuse consolait bien rOrateur de l'entêtement théologique des évêques Grégoire et Gobel.

Cependant, après avoir travaillé tout le jour à ramener l'homme à la nature, l'Orateur se sentait bien souvent -en goût d'aller fraterniser avec elle. C'était septembre. En cette saison, au soir, la nature est si belle de santé» si riche en harmonies qu'au moindre souffle il y a communion soudaine entre l'àme du monde et Tàme de l'homme. Vite, de l'air, des arbres, un ciel ! A la campagne !,.. Mais Anacharsis n'avait garde de dépasser l'horizon parisien. Jamais il n'eût poussé jusqu'à ses fermes de Crépy. A cette heure de bataille et de disette, quitter sans mission la vallée de la Seine ! — l'Orateur aurait cru trahâ?. Il fallait que le vent lui soufflât toujours aux oreilles comme un murmure de la grand'ville. Aussi n'allait-il que hors barrières , emportant avec lui toutes ses émotions du jour, non pour les perdre à ce vent du soir, mais pour les raviver encore dans la société d'amis patriotes. Où il s'arrêtait, c'était bien le cosmopolite qu'on attendait.

Il prenait la même route qu'en 92, lorsqu'il se rendait

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à Auteuil, chez madame Helvétius. Mais, à mi-chemin, il détournait à droite, il «montait la colline, s'arrêtait à Passy, rue Basse, derrière Téglise, maison du Belvédère. C'était là l'habitation d'été de son ami et collaborateur de Cock, le bel Hollandais. De Cock, en effet, avait tenu, lors de la trahison de cumouriez, une conduite tout autre que celle de M. de Nyss, qui avait suivi le général déserteur. Toujours à l'avant-garde, en compagnie de Westermann, de Cock s'était enfermé dans Gertruydenberg. Comme ses braves Compagnons d'armes, il en était sorti au bout d'un mois aveô les honneurs de la guerre. Or, le Comité batave s'étant réinstallé à Saint-Omer près de la frontière, de Cock s'en trouvait encore à cette heure le délégué. Cependant de Cock était triste. Ses espérances n'avaient plus d'ailes. Des fenêtres de sa maison la vue s'étendait sur le Champ de la Fédération, où, quatre ans auparavant, l'ambassade des souverains opprimés avait fraternisé avec les députés du souve?*ain triomphant. Bien souvent les regards des deux amis se portaient sur la place même qu'ils avaient occupée, ce jour-là, aux côtés des ambassadeurs des vieilles puissances. Mais, si TOrateur s'écriait alors : « L'hernie de l'accomplissement va sonner, »» de Cock hochait la tête et souriait tristement. Quoi donc? a-t-il toujours à cœur d'avoir été le jouet de Dumonriez? Est-ce la ruine prochaine de la maison de banque Sertorius-Schukart qui l'accable? Non, mais de Cock se sentait empêché par je ne sais quels soucis. Il lui semblait que le Comité de salut public n'encourageait en rien la levée en masse. On avait ajourné l'application des principes constitutionnels à l'intérieur; mais on suivait à la lettre les quatre articles traitant des rapports de la République

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avec les puissances étrangères. Enfin ce n'était que décrets relatifs aux proscrits : 'emprisonnement de personnes, confiscation de biens. Non -seulement on déclarait ne vouloir accorder jamais qu'un simple asile aux bannis européens , mais on sévissait même de préférence contre les réfugiés de la première heure. Plus d'illusion ! le vent changeait. — Anacharsis avait beau dire que ce n'étaient là que des mesures temporaires, des distinctions nécessaires ; que le décret qui frappait les réfugiés de la première heure était inapplicable; que ce décret, au reste, était de salut pour les Hollandais, qui dataient en France bien avant le déluge ; enfin, que les prisons devaient s'ouvrir pour les aristocrates étrangers aussi bien que français.

— En attendant, l'Ambassade elle-même est entamée, faisait de Cock en souriant; le Prussien Trenck est arrêté.

— Justement, comme aristocrate, affirmait Anacharsis. On a bien fait. C'est un vieux fou, pour ne pas dire traître ! Que ne se contentait-il d'être le premier à sonner le tocsin contre le panslavisme, au lieu d'écrire en faveur de Custine, quand tout le Paris sans-culotte demandait la tète du général? Et pourquoi prétendait-il entrer aux Jacobins sans contrôle, comme rédacteur du journal le Raisonneur? Non, Simon le député n'eut pas tort de dénoncer ses raisonnements comme entachés de suspicion. Trunck a deux fils qui servent en Prusse; et il a beau crier qu'il a sacrifié vingt-huit mille livres de rente et de grosses pensions pour prendre refuge sur la terre de liberté, je ne crois guère à ce sacrifice-là. Bref, on l'a prié de ne plus raisonner : c'est au mieux. Il eu raisonne, on Teniprisonne; il a le sort d'un suspect.

— Mais Adam Lux, un des membres de la députation mayençaise ? Il est à la Force.

— Moins vieux, mais non moins fou que Trenck, disait Anacharsis, quoiqu'il s'affiche, à mon exemple, docteur en philosophie et cultivateur (1). Ah! la tête d'Allemand, qui s'éprend de tout cœur d'une Charlotte, comme un autre Werther ! Que ne se contentait-il, dans sa passion, d'aller lire, en rêveur, au bois de Boulogne, les Lettres de Briitus à Ciciron, au lieu d'imprimer son Atis aux Français, où il déclare qu'il va concourir de toutes ses forces à nous détrôner, nous autres Montagnards, qu'il salue du nom de Messeîgneurs les usurpateurs! Pour ce cri il n'a que la prison, quand tant d'autres auraient l'échafaud ! . . . Et puis voyez encore comme on s'intéresse à ce malheureux! A peine son compatriote le docteur Wedekind a-t-il attesté son état de démence, que Laveaux, ami des Allemands, signale la déclaration dans le journal même de la Montagne. Croyez-moi, Lux sera mis à l'hôpital , ou embarqué pour l'Amérique , à moins que , du fond de sa prison, il ne s'avise encore de réclamer l'honneur de la guillotine ! . . . •

Et, par contre, Anacharsis signalait à de Cock comme on en usait bien avec les étrangers patriotes . C'était l'Autrichien Junius Frey, dont Chabot n'avait eu qu'à présenter les œuvres aux Jacobins pour qu'aussitôt la société déclarât qu'elle se faisait gloire de garder dans son sein un philosophe aussi distingué que Junius. C'était le savant Forster, député mayençais comme Lux, et qui recevait de la Convention un traitement égal h celui des

(1) Jounml de la Montagne, — les Écrits d'Adam Lux — et CliarloUe Cordajf^ par J.-P.-F.Richtcr.

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représentants du peuple, comme indemnité de la perte de ses manuscrits à la prise de Mayence. C'était Pio le Napolitain, qui tenait toujours à la mairie le bureau des passe-ports et collaborait même au Journal de la Mon" tagne.

Et si de Cock se rejetait sur les Belges et les Liégeois qui remplissaient Paris et qu'on affectait déjà d'appeler hautement des réfugiés, comme si personne ne voulait tenir compte du décret qui réunissait la Belgique à la France :

— Ce sont les voix des pacificateurs-plâtriers que vous entendez là, disait Anacharsis. Le tourbillon diplomatique s'efforce d'accoutumer l'oreille à cette appellation, afin de diviser entre eux les Gaulois. Rassurez-vous, Paris veille, Paris protège les annexés d'hier. Les administrateurs du département de Jemmapes ne tiennent-ils pas séance rue du Cherche-Midi? Et les Liégeois, à qui les magistrats prétendus belges veulent faire la loi, n'en sont-ils pas moins reçus à titre de frères et par les Jacobins et par la Commune parisienne? Oui, la Sans- Culotterie balayera tous les projets des pacificateurs anticiviques. L'idée cosmopolite est aujourd'hui toutepuissante, le nierez-vous encore?

— A table ! faisait de Cock en entraînant l'Orateur. Et c'était, en effet, la seule réponse à lui donner, car

la table du Batave était d'enseignement. Autour d'elle, à leur jour, venaient s'asseoir généraux, magistrats parisiens , ministres protestants , députés montagnards : Westermann, ami de Danton et non moins grand ami de de Cock ; Hébrard- Vincent, le secrétaire général du ministre de la guerre ; Maron, le pasteur hollandais qui, dès 91 , à Paris , avait consacré à la patrie le temple

des protestants ; le substitut de la Commune , Hébert, qui, en ville, habitait sur la même section que le bel Hollandais; le vieux général Laumur, nommé gouverneur de Pondichéry ; enfin l'un des adjoints au ministre de la guerre, le poëte Ronsin, avec qui Maron fraternisait volontiers comme coreligionnaire. Une mère, la citoyenne de Cock , enceinte de quelques mois, présidait à ces repas pendant lesquels tout le mystère d'iniquité se révéla au pauvre idéaliste. Oui , comme en 92, ce fut encore à table bien plutôt qu'à la Convention, qu'Anacharsis eut pleine conscience de la nouvelle intrigue et de sa puissance. A voir les entêtements pacifiques de Westermann , à entendre les emportements alarmistes de Vincent, à recevoir les confidences d'Hébert, Anacharsis comprit enfin le danger: la Sans-Culotterie était sur l'abîme. On voulait la paix, la paix quand même, à tout prix.

En dépit de la levée en masse décrétée, en dépit de rarraée révolutionnaire décrétée, en dépit de l'emprisonuement des suspects décrété, en dépit ^ des cris : Guerre aux tyrans! poossés chaque jour ; avec les tyrans on tentait de négocier cmcore, non pour les tromper, mais en suppliant, et c^était la principale afiaire de ce bon diable de Danton, à la tribune toujours si fort en gueule. Il négociait avec d'autant plus d'acharnement qu'il gardait rancune aux vainqueurs sans-culottes du 31 mai... Car si, dans cette grande journée, les Girondins avaient été les vaincus, Danton, lui, n'avait-il pas été la dupe?...

Or, le jeu souterrain des pacificateurs, — quelle influence fatale n'avait-il pas eu déjà sur les affaires intérieures de la république! Anacharsis en fat effraj'é. Lui* même déjà comptait comme victime sans se l'imaginer.

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Si Tex-Prussien, aspirant à la république des hommesunis, avait été prié de ne pas mettre la main à la pâte constitutipnnelle, ce n'était pas par crainte des calomnies girondines, comme on le lui avait dit : c'est — qu'on allait négocier.

Si, en outre, l'on avait ajourné l'application de la Constitution acclamée, ce n'était pas par crainte de faire le jeu des aristocrates de l'intérieur : c'est — qu'on voulait plaire aux vieilles puissances avec lesquelles on aspirait à négocier.

Si Hébert, le journaliste-magistrat parisien, héros du 31 mai, n'avait pas été élevé au ministère de l'intérieur, ce n'était point qu'on eût douté de ses talents, qui valaient bien, ma foi, ceux de Paré : c'est — qu'il ne convenait pas d'affirmer la sans-culotterie parisienne quand on avait à tâche de négocier.

Si, enfin, certains députés, comme Bourdon de l'Oise, s'attaquaient déjà au ministère sans-culotte de la guerre, et cherchaient noise aux généraux parisiens qui faisaient, comme Rossignol, leur apprentissage en Vendée, c'est — qu'il était à craindre que les généraux roturiers n'arrivassent bientôt aux grands commandements des frontières d'où on venait de déloger les nobles Dillon, CustiAe et autres généraux négociateurs. Et alors, plus de paix plâtrée possible, les roturiers feraient leur métier révolutionnairement jusqu'au Rhin.

On négociait donc. Et ce qu'à Bàle Desfieux avait proposé à la fin de mai (1), ce qu'en juillet, à Valenciennes, Pereyra et Dubuisson étaient allés dire au duc d'York, le même Dubuisson courait de nouveau en Suisse le répé-

• il . ■

(1) Procès <fes Uéberthles — et les Séances du parlement anglais, 1794.

SOS LIYBE TI

ter : La paix ! Faisons la paix ! — Mais, s*il tous plaît» à quelles conditions? — Mon Dieu! aux conditions dictées ou plutôt conseillées par l'opposition anglaise, les Fox, les Sheridan, les Bedford : Restitution de la Savoie, engagement de respecter la Belgique, etc., etc. Il est Trai qu'en juillet, à Valenciennes, TAnglais avait répondu de haut à Dubuisson, parce qu il se sentait à la veille d*acqaérir Toulon et qu'il avait l'espoir de posséder Dunkerque; mais aujourd'hui que Dunkerque venait d'échapper à la prise par la bataille d'Hondschoote, l'Anglais faisait entendre, disait-on, qu'un gouvernement jacobin ne sersdt peutêtre pas un obstacle aux négociations. — Hein ! quel progrès ! Et surtout quand on songe qu'il y a quatre mois l'Angleterre, savez-vous, non-seulement rêvait Toulon, rêvait Dunkerque, mais rêvait aussi Marseille, Nantes, Brest et Cherbourg! . . . Vite ! profitons, traitons! — Et c'est pourquoi Antoinette d'Autriche restait à la Conciergerie, toujours jDn\v dVtro jugée; et c'est pourquoi Hérault allait se vantant partout d'avoir écarté déjà par ses négociations une année do siùxante mille Prussiens (1»; et c'est pourquoi dans Paris on se répétait : Pitt est le seul qui veuille la giierro pour se maintenir au ministère: et c'est pourquoi certains journaux n'hésitaient pas d'écrire que Danton, renfermé chez lui, recevait déjà des propositions; et c'est pourquoi le Comité de salut, qu'on avait renforcé naguère de Collot et do Billaud, deux députés de Paris, était battu on brèche à la Convention même. Enfin c'est pourquoi irAmstonlaiu arrivèrt^nt a Anaoharsis les trois questions suixanios : 1*' I^ Convention et les Jacobins i>ersistent-ils

<l' Trw -f J*$ l\xn:,^ts!f$^ — :(t Syt,rr::f9 t^y-.-.^fc.'*. ;.*srrJi!. — et Vloots,

LA SANS-CULOTTERIE 8Q7

dans le projet d'avancer vers le Rhin? 29 Si la France donnait la paix à ses ennemis, nous oublieraitnslle dans son traité? 3^ Supposé encore qu elle entrera dans la Belgique, ne pousserait-elle pas vers la Hollande?

A ces questions, à ces rumeurs, à ces révélations : — Quoi! ridée parisienne cosmopolite serait escamotée dans sa toute-puissance même? — Non, dit Anacharsis; non, dirent les Jacobins; non, dirent les Cordeliers; non, dirent les Montagnards. Aussitôt le ministre de la guerre, le maire et le substitut Hébert de parcourir tous les ateliers d'armes pour hâter la fabrication. Le 21 septembre, par toute la république, tous les célibataires de la première réquisition s'enrégimentent avec l'enseigne : •« Le peuple français debout contre les tyrans! » — L'armée révolutionnaire 'est organisée : six mille hommes pour la plupart pères de famille et des plus honnêtes et des plus énergiques s'apprêtent sous les ordres de Ronsin, général élu, à déterrer les écus des agioteurs et les blés des accapareurs, afin d'approvisionner la ville et les armées pendant la bataille. Ce que Danton a demandé lui-même pour endormir se réalise contre sa politique cachée. En même temps, aux Cordeliers, le secrétaire de la guerre Vincent, effrayé de voir que par un seul vote les tripoteurs peuvent culbuter le Comité de salut et s'emparer du centre d'action, réclame, sinon la mise enjeu de la Constitution, du moins l'organisation du pouvoir exécutif constitutionnel, et s'écrie : « Robespierre, Collot, Billaud sont les seuls du comité qui soient exempts de reproches. Danton veut nous en imposer par de grands mots; cet homme nous vante sans cesse son patriotisme, mais nous ne serons jamais dupes de sa conduite auprès de Dumouriez. S'il ne transige pas avec les principes,

toujours est-il vrai qu'il n'est pas d'accord avec les patriotes connus depuis le commencement de la révolution. Il ne faut pas tant parler, il faut agir. •» Or, si Vincent ne peut faire agréer sa proposition, sa voix n'en a pas moins écho dans le Comité de salut, qui, jusqu'alors hésitant, change d'allure. L'idée parisienne - cosmopolite semble soudain l'envahir. Non -seulement, d'accord avec le ministre Bouchotte, il nomme d'un coup trois roturiers aux grands commandements : Jourdan, Delmas, Moreau; mais Barère, qui, hier encore, tripotait pacifiquement, vient proclamer la liberté des mers, au grand dommage de la Grande-Bretagne et des amis de l'alliance anglaise ; mais Robespierre, mais les Jacobins, mais les Cordeliers, mais toutes les sociétés populaires demandent qu'on juge les Girondins, qu'on juge la reine, qu'on juge d'Orléans- Égalité : — les Girondins, dont la politique était à l'anglaise, ami Danton ; — la reine, qui devait servir d'à-point pour ta paix plâtrée, mon bon diable ; — d'Orléans, dont tu n'aurais pu te passer , camarade ! . . . Te^s intrigues avortées les poussent à l'échafaud comme elles forcent l'ami Thuriot de déloger du Comité de salut, Hérault de s'en tenir à l'écart. Enfin, si le Comité de sûreté vient, le 3 octobre, requérir Temprisonnement de soixante-treize membres de la droite, c'est bien encore pour paralyser ton action dans l'Assemblée. Va donc vite faire le plongeon à Arcis-sur-Aul)e. Tu ne peux rien à cette heure. En Angleterre même, Pitt aide à ton désarmement en ne convoquant pas extraordinairement les Chambres; et c'est, le 5 octobre, aux Jacobins, l'apôtre de la république gauloise qui achève ton désastre en prêchant la diplomatie révolutionnaire.

En effet, du haut de la tribune de la grande société

LA SANS-CULOTTBBIE

populaire, Anacharsis Tint répondre à la question que lui avaient faite les Sans-Culottes bataves :

« Citoyens opprimés, dit-il, raa réponse sera claire et satisfaisante... Ceux-là seront des membres très-peu recommandables qui, à l'instar de Brissot et consorts, et sous prétexte de la trahison de nos ci-devant généraux et ministres, s'opposeraient au développement d'un plan de campagne qui remet la France dans les limites naturelles de la Gaule. Car, à moins de prouver que notre situation géographique a changé depuis Tannée dernière, ^ je ne vois aucun argument plausible en faveur de nos imbéciles et de nos fripons qui prêchent lâchement le système perfide des Roland et des Beurnonville.

*« Déjà l'opinion publique a fait justice de quelques individus qui voudraient, aux dépens de la Savoie et de Nice, de Liège et de Jemmapes, nous faire signer une paix plâtrée... Nos Sans-Culottes présument que rien ne sera stable dans la république, tant que la Gaule sera tronquée au Nord par les satrapes du Danube et de la Sprée, ou par un fédéralisme monstrueux. En effet, je le demande au plus habile, comment il terminera notre procès avec l'Europe, si les Français se contentent de rester sur la frontière factice des derniers rois de France... Ce serait donc en vain que Mons et Bruxelles, Liège et Mayence auraient compté sur une réunion solennellement jurée et sanctionnée... Consolez-vous, frères et amis! Le peuple est debout, il voit par ses jJVopres yeux ; et ceuxlà sont les principaux fonctionnaires de la république qui n'ont d'autre volonté que la raison du peuple, la raison éternelle. Quelle est donc la démence des tyrans et de leurs suppôts, de s'imaginer que les déclarateurs des Droits de TTiomme, oubliant leurs augustes destinées,

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signeraient jamais l'arrêt de mort du genre humain? Lo philanthrope, après une semblable transaction, se poignarderait lui-même en s'écriant : « Vous avez vaincu, scélérats! »»

« Rassurez-vous, Belges et Bataves, et vous, AUobroges... Si tous les hommes sont frères, à plus forte raison tous les Gaulois. Le secret de n'appartenir à personne, c'est d'appartenir à la république des Droits de riomme... Nos généraux ont été jusqu'à présent les munitionnaires de l'Autriche et de la Prusse, et la république existe : donc elle est impérissable. La postérité rangera notre histoire parmi les fables orientales... C'est avec le télescope du bon sens que je prédis depuis 1789 la chute de toutes los factions hypocrites, de tant de sectes traîtresses. Je porte malheur à. mes ennemis ; ils finissent tous par l'émigration, ou par la déportation, ou par le fer de la iruillotino.

" Quant aux fourbes qui voudraient nous faire sacrifier les Pays-Bas à un arrangement quelconque avec le cabinet de Saint-James, pardjOnnez-lenr, Sei faneur ^ car ih oie savent ce qiciïs disent.,. Nous parler de paixl quand nous avons dans Paris les mines du Pérou, les forçes des Cyclopes, le levier d'Archimède et le coup de pied de Pompée!... Il est évident qu'aucune puissance de la terre ni aucun sophisme de nos rhéteurs ne sauraient retenir cet élan rol)uste qui rétablit la Gaule dans ses anciennes limites...

«« Mais, en nous étendant tout le long du Rhin, cet accroissement de prospérité rompra la ))alance politique: mais rien n'arrêtera le torrent de la sans-culotterie.

- Voih'i des mais incont estai des; cette perspective n'alarmera que les coquins et les idiots... Examinez notre

position géographique, et vous serez convaincus que Tembouchure du Rhin est essentielle à notre bonheur. Et encore, si le peuple souverain s'arrête sur le Rhin, ce sera par condescendance, par pitié pour les sots.

« Nos généraux n'imiteront pas Dumouriez, qui prôchait le fédéralisme dans la Belgique... Nous enverrons aux Belges des commissaires non suspects; nous leur apporterons une charte non équivoque. Nous frapperons les administrateurs feuillants, et tous les administrés seront Jacobins... Nous répandrons les bienfaits et de notre acte constitutionnel et de notre acte de navigation. Ces deux actes ont une force attractive qui ramène toutes les plages commerçantes, tous les pays civilisé^ vers le centre de l'unité républicaine. La France brisera les chaînes mercantiles dont Cromwell garrotta les deux hémisphères, w Et alors, rappelant son idéal :

« Nous apprendrons à nos voisins qu'une vaste république est comme une société d'assurances contre les incendies, les inondations, les invasions, les ouragans physiques et politiques. Plus cette république s'agrandit, et plus les citoyens malheureux sont assurés d'une indemnité qui ne coûte presque rien à personne. Il y aura beaucoup de contribuables et peu de contributions. »»

Puis, ayant prouvé économiquement que le bjocus de la cité française ne serait levé que lorsque les Bouches du Rhin seraient oitvertes aux droits de l'homme :

« Je me résume, frères et amis, en proclamant la volonté du peuple français. Ce peuple magnanime ne veut pas recevoir la paix, il veut la dicter. Car l'homme le moins versé dans la diplomatie européenne prévoit une série d'agitations internes et de calamités universelles dans un désarmement précoce, dans un accommodement qui lais-

serait subsister une puissance aristocratique entre le Rhin et nous. Un traité pareil serait la honte des répuyicains, la gloire des oppresseurs et le désespoir des opprimés. Non, la France périra avec honneur ou nous dicterons la paix aux tyrans.

u La Belgique sera libre avec tous les départements de la République une et indivisible, avec l'embouchure de nos fleuves nourriciers dont les dominateurs actuels compromettent notre existence politique et physique. Et vous, généreux Sans-Culottes bataves, ne doutez pas qu'aussitôt après la déroute des Allemands, déroute inévitable si nous jetons cent mille hommes dans le pays de Liège, ne doutez pas, dis-je, que nous ne vous aidions à renverser le fauteuil du stadhouter, qui ne se soutient que par une influence étrangère. Il n'y a qu'un pas du département de Jemmapes au département des Bouchesdu-Rhin. C'est en Hollande que nous détruirons Carthage sans nous exposer aux caprices des vents et des flots; c'est du Texel que partiront nos escadres révolutionnaires : c'est en ressuscitant les Bataves que nous tuerons tous les tyrans. »»

Ah! quel triomphe alors pour Anacharsis! Quel coup porté aux agents des puissances étrangères ! La société des Amis de la Liberté et de l'Egalité arrêta, comme elle avait fait au 19 août pour l'Appel à la croisade civique, l'impression (le l'Adresse tyrannifuge et son envoi aux sociétés affiliées et aux armées. — « En une heure j'ai détruit le fruit de trois mois d'intrigues laborieuses, »» put s'écrier l'Orateur. Oui, mais la cabale ne se laissa pourtant pas égorger sans cri ni lutte. Eu sortant de la séance, Proly aborda un des secrétaires du club, le brave patriote lyonnais Gaillard, et lui dit avec autorité : *• II est conve-

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nable de faire la paix en renonçant à la Belgique ! »♦ Et le lendemain la cabale lançait à la tribune le soi-disant homme libre Dufourny, qui, se déclarant scandalisé par une phrase d'Anacharsis, tâcha de faire rapporter l'arrêté de la veille. En exposant au vol que, dans une république, le riche et le pauvre peuvent vivre fraternellement côte à côte, Anacharsis avait dit : « Le riche est le pourvoyeur du pauvre. » — « Quel blasphème d'aristocrate ! Quelle maxime anticivique ! » s'écriait Dufourny. Mais quelqu'un remarqua bonnement qu Anacharsis n'avait point voulu prétendre que le pauvre est aux crochets du riche, et Tarrêrté fut maintenu. Cependant,' quelques heures après, le Cosmopolite ayait nouvelle que la cabale s'était manifestée à l'imprimerie de la jacobinière, dans la personne de maître Taschereau, qui avait sommé les imprimeurs de cesser leur travail, de la part même du Comité de salut public. — •• Mais... — Mais j'ai Robespierre dans ma manche, » leur avait crié Taschereau. — Cette parole était-elle vérité? — On le pouvait croire. Car s'il avait poussé droit aux diplomates dantonistes, Anacharsis n'avait pas moins mordu au passage le comité sauveur. — Comment! il avait attaqué le comité, qui, à cette heure, criait bataille ! et parlait même, aux applaudissements des Sans-Culottes, d'une descente en Grande- Bretagne ! — Justement. Tout en écrivant sa réponse aux Bataves, Anacharsis, qui savait combien l'Incorruptible répugnait à la propagande armée, s'était soudain demandé si, par hasard, le comité lui-même, dont étaient Robespierre et Barère, n'avait pas aussi adopté sournoisement ridée du renoncement à la Belgique, et si, plus habile que Danton, il ne cherchait pas à donner le change à l'opinion sans-culotte en prêchant la folie d'une expédition d'outre-

clamèrent les réfugiés belges. Par ces cris de résurrection, Anacharsis put juger combien le mal était déjà grand.

Cependant les journaux jacobins n'insérèrent pas encore l'adresse. Le Républicain de Charles Duval, pri» lui* même à l'amorce du comité, ne s'était lassé de dire depuis quelques jours: •• Ce n'est pas en Belgique, ce n'est ^s en Hollande qu'il faut aller, 2'est à Londres. »» Or il ne pouvait se déjuger tout à coup. Mais une semaine se passe, la nouvelle éclate : Victoire de Wattignies ! Les Autrichiens battus par le premier général sans-culotte, le brave Jourdan. Et .tous alors de s'écrier : « L'Orateur a raison ! poussons jusqu'au Rhin !» Et la fameuse adresse s'étala dans les journaux revenus au bon sens.

Mais quoi! ce fut au moment même où la sans^ulotterie s'affirma aux frontières, qu'aux yeux d' Anacharsis se manifestèrent enfin sans masque les autres pacificateurs-plâtriers qu'il avait soupçonnés. Oui, à l'heure où le canon de Jourdan témoigna pour Anacharsis, le Comité de salut public protesta contre le cosmopolitisme, bravant ainsi non-seulement l'opinion parisienne, mais la victoire.

Le 10 octobre, la Convention avait décrété que le gouvernement serait révolutionnaire jusqu'à la paix, c est-àdire que la Constitution serait suspendue jusqu'à la paix; et Anacharsis avait applaudi à cette mesure, croyant hâter par la conservation du comité sauveur la prise de possession des frontières rhénanes. Mais, le 16, le rapporteur du comité, Saint-Just, demandait que tous les étrangers nés sujets des gouvernements avec lesquels la république était en guerre fussent détenus jusqu'à la paix; et la Convention accordait la demande.

Ah! jusqu'alors Anacharsis avait fait bon marché des

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décrets concernant les étrangers, et de celui du 3 août, • et de celui du 7 septembre, et de celui-là môme qui prononçait la peine de mort contre tout déserteur qui désormais chercherait refuge en France. Dictés par la passion du jour, avec le jour ils s'oubliaient; les comités révolutionnaires de Paris n'avaient garde de les prendre à la letfte, et les certificats d'hospitalité protégeaient bien, du reste, les réfugiés patriotes contre les zélateurs formalistes. Mais, cette fois, comme le rapport, le décret était bref, sec, net. Sauf pour* les femmes mariées à des Français et pour les chefs de grande industrie, nulle exception. Des patriotes, pas un mot. — Qu'est-ce cela? Anacharsis, n'osant encore conclure, réunit les patriotes bataves présents à Paris, leur rédige une pétition pour demander une exception en leur faveur, et les lance à la Convention : M Les Oueux de la Hollande sont les amis des Sans- « Culottes de France ; comme eux, nous avons la liberté « pour dieu, la fraternité pour culte, et pour devoir : Mort « aux tyrans I... Leurs ennemis sont les nôtres. >• Ainsi parlent les pétitionnaires, et ils rappellent hautement quels services leurs banquiers ont renau» depuis un an à la république aussi bien que leur légion, qui, hier encore, se couvrait de gloire à Wattignies. Mais la Convention, sans se prononcer, les renvoie par-devers le Comité de salut public lui-même, cependant qu'à leur suite elle déclare sans ambages à des Américains, pétitionnaires aussi, qu'ils ne sont pas soumis au décret, puisqu'ils n'ont cessé d'être les alliés de la nation française. « Allons! c'est certain, fit alors Anacharsis. Non plus que Danton, les mandataires du peuple qui composent le comité sauveur ne veulent qu'on pousse jusqu'à l'Escaut. »

Or, ce n'était pas par scepticisme comme le bon diable

que ceux-là faisaient fi de Tidée parisienne, c'était par doctrine. Ils n'avaient aidé à la culbute de Danton que pour faire le jeu de leur système. Sans souci des voix de la terre, les Robespierre, les^Billaud, deux députés parisiens, élevés depuis une heure à peine au pouvoir, gouvernementalisaient déjà tout à leur guise, de concert avec l'ex-président des Feuillants Barère, eifiiii ancien membre du club de la Réunion Carnot, deux antîparisiens. Les yeux hors frontières, non point vers Londres mais sur Vienne et Berlin, ils rêvaient de rattacher la France au vieux monde européen, non point en mendiant la paix comme Danton, mais en la dictant bel et bien, disaient-ils. La cheville ouvrière du système était un ex-jésuite, ami d'Anacharsis.

• ... Ni la Suède, ni le Danemark, ni la Pol(^e,'ni la Turquie, ni Gènes, ni Venise, ni le Portugal, nos anciens alliés, ne sont nos ennemis. Ils le sont de nos révolutions, mais ils sont les amis, les soutiens de Tindivisibilité (le la France et du maintien de sa force politique... Les Girondins ont armé TEurope contre leur patrie... •

Voilà ce que Tex-abbé Soulavie avait imprimé wprès le 2 juin en tète d'une édition nouvelle de ses prétendus Mémoires de Richelieu, ouvrage auquel Ânacharsis avait fait en 1791 toutes les politesses imaginables. L*ex-abbé, qui s'était jeté ilans la diplomatie, revenait triomphant dm Danemark. Agent accrédité de la République en ce pays, il était parvenu à maintenir cette puissance dans la neutralité. Le Jo^niâi de U MonUt^me reproduisit le passage susmentionné. Tabbé diplomate fut consulté par le oi^miié de Constitution sur les rapports à établir entra la Franoe et les vieilles puissances: il y avait à Bàle un envoyé d«^ la république. l>arthélemy. dont ForeiUe

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était toute aux tripoteurs Desfleux, Dubuisson, agents de la politique Liebrun-Danton ; Tabbé diplomate fut envoyé à Genève^ comme résident, afin de surveiller rintrigue Bartbélemiste , de réprimer la propagande du sans-calotte Rotando et de maintenir dans leur neutralité Genève et les Suisses. C'était là l'homme qui ordonnait à cette heure toute la politique du Comité de salut, grâce à l'influence qu'il avait sur Robespierre. On pouvait se rappeler qu*en mars, au moment du désastre de Belgique, le myope s'était écrié assez imprudemment, et à la grande surprise des Sans-Culottes, *« qu'il conviendrait d'employer quelque chose de cet art dont le despotisme se sert pour diviser ses ennemis. « A son passage à Paris, Soulavie, trouvant le Jacobin en de telles dispositions, l'avait initié aux premiers mystères de la diplomatie, et continuait par lettres à nourrir son enseignement. Or, par quels contes l'abbé diplomate endoctrinait-il Tin* corruptible mandataire parisien, déjà entrepris par Barère et Carnot? Écoutez (1)!...

« Il faut nationaliser la révolution, ne plus voir que la France — et revenir à la politique traditionnelle du pays.

— Notre ennemi naturel, c'est l'Angleterre; nos alliés, les petites puissances, — républicaines pour la plupart.

— Étouffer l'esprit de propagande. — Expulsion sévère de tous les étrangers. — Meilleure tenue aux Jacobins, plus de dignité à la Convention. — Un gouvernement fort, stable. — Il faut armer, non pour aller au Rhin, — c'est la guerre éternelle, — mais afin de dicter la paix, — paix sans conquête. — Pitt et Kaunitz veulent nous fédéraliser ; nous sommes leur jouet. — La paix est facile à cueillir*

(1) Papier» tvQwc^ê ckts Robetfierre,

Le roi de Prusse nous tend déjà le rameau. Il a éloigné de ses drapeaux les émigrés. Après la reddition de Mayence, il nous a bégayé presque une reconnaissance» et voilà qu'aujourd'hui il rappelle Hertzberg au ministère ; Hertzberg, l'ennemi de l'alliance autrichienne. La coalition va se dissoudre. Ménageons la Prusse! »

Et Robespierre, s'enivrant des secrets du polichinelle diplomatique, transporté dans le ciel des hommes d'État, ne voyant plus que l'échiquier européen, laissait déjà les droits de l'homme pour le jeu des nations : Quoi! la fameuse déclaration? — Invention anglaise. — Le comopolitisme parisien? — ^Intrigue anglaise. — Mais la philosophie? Toute de contrebande anglaise ! aussi bien que l'idée protestante. En se révolutionnant, la France n'a eu qu un but : se retremper afin d'accomplir sa mission providentielle. C'est l'Angleterre qui, depuis 89, a nourri toutes les factions, pour entraver cette renaissance; c'est elle qui nous a jeté aux jambes tous les réfugiés du continent pour soulever contre nous tous les gouvernements d'Europe. Ces prétendus patriotes sont venus pour brouiller, pour agiter quand il fallait réformer comme eût fait paisiblement un parlement vraiment national. Alors tous les grands actes révolutionnaires du 5 octobre, du 20 juin, du 10 août, du 31 mai... qui, pour le philosophe Anacharsis, avaient eu leur raison d'être dans Paris même, ne s'offrirent plus aux yeux du myope que comme les tristes effets d'une cause purement anglaise. Tous les hommes de la révolution, depuis Louis XVI jusqu'à Danton, et Mirabeau, et Necker, et d'Orléans, et Clavières, et Brissot, n'étaient que des jouets ou des instruments de la perfide Albion. Ah I pauvre peuple, faisait alors l'Ii^corruptible, et il rêva d'apporter à ce pauvre peuple

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Tordre et la paix, en anéantissant à jamais la noblesse, qui de tout temps s'était montrée antinationale, et en bridant l'idéologie, pour qu'il n'y eût plus en France que des idées françaises (1). C'était faire à l'instar de Louis XI, de Henri IV, de Richelieu, de Louis XTV.

Qu'ils durent rire les rois d'Europe, et le stathouder et Guillaume l'illuminé, et le César d'Autriche, tous enfin, quand ils virent ces révolutionnaires, qu'ils n'avaient pu vaincre de front, prêts à s'apprivoiser d'eux-mêmes et d'aussi bonne grâce dans la personne de l'Immuable ! Ces zélateurs humanitaires qui devaient tout entraîner, tout affranchir, tout renouveler, vont se remettre au pas continental. A l'esprit de propagande, les Jacobins crieront : « Anathème ! »» et la ville alors sera muselée, paralysée ; car, pour traiter, vous savez, il faut un gouvernement fort, stable, imposant. Or, il sera d'autant plus fort, que la ville sera d'autant plus muette. Dompter Paris, voilà donc le grand œuvre !... — Que nous n'avons pu accomplir par nos armes, disent les rois d'Europe. — Je la dompterai, moi, par la vertu, dit Robespierre.— Soit, reprennent les compères couronnés.

Non moins que les rois sourit Anacharsis, dès qu'il crut avoir vent du système, mais parée qu'il entrevit, lui, toute la vanité du projet des septemvirsdu comité. Rêver, à cette heure, tradition, nationalité!... — Mais vous ne savez donc pas?... — Quoi? — Quelle date avons-nous? — Eh ! nous sommes en octobre ! — Vous êtes en vendémiaire, vous entçez en brumaire, entendez-vous!... Depuis hier, le temps est déchristianisé. La tradition, Terreur vitille de mille ans s'est évanouie. Le comité créateur, le

(1) Les discoure de Robespierre aux Jacobitis et à la Convention,

comité de l'instruction publique, ce grand comité auquel j'appartiens a fait son œuvre, tout com^le l'armée des Sans-Culottes à Wattignies!...

Oui, répétons-le, — le Comité de salut public, comité d'expédients, comité d*iin jour, le comité des politiques, enfin, s'avisa de principes, — et il n'en pouvait prendre que de traditionnels, — non-seulement à l'heure où l'armée sans-culotte, commandée pour la première fois par un roturier, écrasait les vieilles bandes disciplinée^ des vieilles puissances traditionnelles, mais encore au moment où le comité des vrais principes, triomphant aussi' de la tradition, rompait avec le passé du vieil homme, aux applaudissements de la ville par excellence.

Aussi on se moque bien de la diplomatie!... Vive la décade ! vive les sans-culottides ! Les saints de la légende sont délogés, le ciel catholique est à jamais éteint comme son enfer! Que l'instruction selon la nature commence; votons vite les écoles primaires et qu'elles s'ouvrent avec l'ère républicaine !

Et voilà la ville, dont les politiques rêvent Tétouffement, qui ordonne ses voix inspiratrices comme pour l'éternité; dans chaque section une société populaire se fonde; trois fois par décade on y parlera administration, sciences, industrie, beaux-arts, littérature; les Jacobins- Cordeliers auront, eux, cinq séances , cependant qu'à la salle Saint-Jean, dans la Maison commune, le conseil général délibérera publiquement chaque soir, à l'exception pourtant des quintidi et décadi, jours où les municipaux se rendront aux assemblées de section, pour y maintenir les principes de la bonne sans-culotterie.

Les fortes têtes révolutionnaires étaient encore pour la plupart concentrées dans le quartier de Tldée ; elles se

^(bk

dispersent par la ville afin d'entretenir sur tous les points le feu sacré. De la rué Jacob Anacharsis saute à la rue du Mail, troquant ainsi la section sans*i«culotte des Quatre- [Nations contre la section Lepelletier, qui est à mettre au pas.

Et c'est k journal des réfugiés, le Batate^ qui renfle son titre et s'affiche désormais ^comme Sans-Culotte hatate ; et c'est l'ancien journal de Loustalot, les Hérolulions de Paris, qui ressuscite tout aux droits de l'homme, sous l'inspiration du vice-président du département de Paris, Momord. Et c'est le conseil communal parisien qui envoie aux communes de France le compte-rendu quotidien de ses séances. Et c'est sur le théâtre le jugement dernier des rois que prononce le savant Sylvain Maréchal. Enfin, c'est la France, — entends, regarde, comité, et résiste si tu l'oses — c'est la France entière qui t'envoie de l'or par millions, de l'argent à pleines charretées pour la bataille, pour le triomphe. Riches comme le Pérou après quatre ans d'épreuves! De surprise l'Europe en sera terrorisée. Avant décembre, avant frimaire, au Rhin ! au Rhin! — Mais d'où vient cet or? d'où cet argent? — Des autels du Dieu de la mort! On l'ofire à la patrie, à la catholicité des droits de l'homme. — Par quel miracle? — Miracle de propagande, accompli par les pères de la loi, à l'exemple des pères delà foi dans les forêts du nouveau monde!

CertaiH jour de 92 , Claude Fauchet était allé à Boissise-la-Bertrand, près Melun, faire visite à M. Chalumeau, l'agronome. Or, pour fêter l'évêque constitutionnel, il y eut belle grand'messe à l'église, et ce pendant le curé prêcha. Mais, ô damnation! ô scandale! quel sermon tient-on là? Est-ce un homme? est-ce le diable en

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chaire ? Sa langue n'a rien d'oriental ni de parabolique. Fermez les yeux, et, sur mon àm'e ! vous croiriez ouftr M. Chalumeau lui-même. En efiFet, le vieux curé prêchait la mère Agriculture. Cultivons tout, cultivons tous, cultivons mieux : C'était le texte du bonhomme. Prenez des bains, lavez votre linge et peignez- vous : c'étaient les conseils qu'il donnait ^ ses ouailles? Santé est commencement de sainteté: c'était la conclusion du sermon. Fauchet l'apocalyptique frémissait sous son habit d'évêque. «« Quel est ce Marat de village ? grondait l'homme de la loi d'amour. Car il a bien la taille du monstre parisien, et, comme lui, il branle l'occiput. En vérité, c'est le reuij9[ement du génie de Chabot! » Le Marat de vilj|ge n'était autre que Parent, premier abonné et principal collaborateur de Cerutti, Grouvelle, Ginguené et Rabaut Saint -Etienne à la Feuille villageoise. Au lendemain de la fédération, Anacharsis avait salué l'apparition de ce journal voltairien qui, bible nouvelle, devait humaniser les paysans çt ramener les prêtres à la bonne dame Nature. Cerutti mort, Rabaut Saint-Etienne proscrit, Grouvelle et Ginguené n'avaient pas moins poursuivi l'œuvre jusqu'en septembre; -et, chaque jour, le sacerdoce avait lâché pied devant les arguments de ces messieurs. Si Fauchet eût poussé jusqu'à Sacy, près Reims, il eût fait rencontre d'un autre Marat non moins tonsuré, le sensible Geruzez, qui prêchait la multiplication des routes, comme dans le Jura, à la Vieille-Loye , un autre, Guérillot, prêchait la pomme de terre : partout s'étaient multipliés les curés philosophes. Les églises se faisaient peu il peu maisons d'éducation selon la terre, et les prêtres, quittant la soutane et prenant femme, en dépit des Fauchet, des Grégoire et autres évêques constitutionnels.

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enseignaient d'exemple cette maxime que, dans une république, un toit doit-il au moins abriter une famille. Ah ! que de conventionnels à calotte s'étaient empressés, depuis 92, d'imiter l'évêque Thonias Lindet ! que d'évêques de province avaient fait comme les conventionnels ! que de desservants des campagnes comme leurs évêques ! tous dociles aux conseils des journaux parisiens et aux encouragements des sociétés populaires de leur pays ! Dans l'Hérault, département modèle en patriotisme, il y avait, en juin, cinquante curés mariés. Mais où la nature avait été le plus brillamment reconquise, c'était au cœur même de la France, dans le Cher, dans l'Allier, dans rindre, dans la Nièvre, dans la Corrèze. De Bourges, la ville centrale qu'avait rêvée Brissot comme l'antiparisienne, rayonnait l'idée parisienne elle-même, grâce à Pierre-Athanase Torné, ex-aumônier du roi de Pologne, ex-législateur de 91, actuellement évêque de cette métropole du centre. La messe se disait, là, bonnet rouge en tête, pique à la main, cocarde au cœur. Tout le chapitre de la cathédrale était marié, et Pierre-Athanase avait épousé lui-même, en mai, pour fêter le printemps, mademoiselle Bérard, nièce d'un administrateur de Sancerre. A Sancerre même, à Chàteaumeillant, à Saint-Amand, à Vierzon, à Aubigny, partout les curés mariés. Si les Fauchet et les Grégoire avaient proscrit de leur diocèse tout tonsuré refait homme, Torné leur avait ouvert tout son département comme terre de refuge. A l'ocdasion même, Torné ordonnait prêtres des laïques mariés. Ah ! le beau mélange! Aussi le directoire du Cher était si glorieux d'un pareil retour aux bonnes mœurs, qu'il ^vait arrêté d'adopter le premier enfant qui naîtrait d'un mariage de prêtre. Comme ils concouraient tous pour l'adoption,

ANACIIARSIS, T. II. io

ces nouveaux serviteurs de la nature, fallait voir!... Et dans l'Allier, dans la Nièvre, dans la Haute-Loire et dans la Corrèze, où oflSciait Tévêque marié Juniel, pseudocollaborateur d'Hébert; disait-on, et que ses paroissiens saluaient, pour cette raison : le père Duchesne, — même joie, même sacrifice, et quel sacrifice ! mariage à double virginité : jamais année n'en avait tant vu! Si les femmes avaient aidé à rétablissement du catholicisme, elles n'aidaient pas moins, cette fois, à la réhabilitation des réprouvés devant la chair.

C'est alors qu'avaient apparu les missionnaires de la croisade civique. Les paysans courent à l'église. Un homme est au prêche; nouvel apôtre, représentant la loi nouvelle. « Donne tes bras, tes chevaux, tes enfants, ton sang à la patrie. »» — Et les paysans donnent. — « Des dépouilles de ton ancien culte entretiens le culte nouveau. »♦ — Et les paysans laissent prendre. — « En route pour Paris les saints d'or et d'argent, la vaisselle d'autel et les chandeliers ! Que tout cela passe au creuset épuratoire de la Monnaie pour se faire gouttes, pour se faire pièces et revenir en pluie abondante et féconde à qui partout travaille. >» — Et les paysans escortent l'envoi. — Lève tes yeux en partant, Sans-Culotte ! Ce n'est plus la croix qui domine ton village, c'est le drapeau, nouveau symbole d'union, autour duquel tes fils combattent aux frontières, sous lequel tes filles accourent déjà pour se marier, non plus au son des cloches, voix d'en haut qu'on éteint, mais au bruit terrestre du tambour, instrument national, instrument de marche. Au rappel, aux roulements qu'on entend, les prêtres même ayant femme s'exaltent encore, font le dernier saut, passent la ligne. Hier tout à la chair; aujourd'hui, sains de tête, les voici

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tout à la raison ; sur les places, au milieu des masses, ils abjurent bonnement Terreur divine pour confesser pleinement les réalités sans-culottes ; le représentant de la loi leur donne le baiser d'union, et les rarchetés vont se perdre, enfin, tout entiers, dans la foule, dans la foule des hommes unis. Ah! cette fois, ce n'est plus l'héroïsme de quelques-uns comme en 92. Non ! c'est l'organisation ! c'est le constitutif! c'est -rii jamais! On ne compte plus par feux, on ne compte plus par âmes : en France, rien que des têtes !

Voilà ce que Chaumette a vu dans son pays natal, à Nevers, où il était allé reconduire son père malade, et ce qu'il rapporte au conseil de la Commune parisienne. Yoili ce que tes lettres d'Isoré, de Dumont, de Cavaignac, de Laignelot, de Lequinio, de d'Artigoite et autres apprennent chaque jour à la Convention, aux Jacobins, et que recueille le Comité de l'instruction publique ; voilà enfin ce que confirme, le l^^ brumaire, la vue des millions qui arrivent. A ces nouvelles, à cette vue, Paris éprouve à son tour la secousse électrique de la raison, qui s'est répandue d'un bout de la France à l'autre. « Ah ! dit Anacharsis, on n'accusera pas cette fois la ville d'avoir imposé .sa justice. Paris a eu la prudence d'attendre le signal des départements, des communes pour renverser la marmite du diable !

Aussitôt toutes les têtes semblent avoir retrouvé l'enthousiasme de 89. Sur les ruines de la paroisse doit se bâtir la municipalité nouvelle; on le sent! La déroute de la noblesse a fait le triomphe de la nation; la déroute du clergé fera le triomphe de la commune. L'avenir se rouvre ! et c'est à qui saluera l'idée qui s'affirme. — Nous n'avions pas d'autre rêve, disent les fédéralistes

dont la justice a confisqué les chefs : Liberté ! — C'est bien cela, disent les tripoteurs dantonistes, qui, désarçonnés au dehors, acceptent vite cette monture toute fraîche pour rentrer en ligne : Vive la liberté ! Vive la bagatelle! — Voilà bien la logique du siècle, disent les philosophes, disent les hommes de science, disent les riches, disent les sceptiques, disent les hommes du centre : Écrasons Tinfàme! — L'homme s'achève, disent les magistrats municipaux parisiens, qui, comme Momoro, avisent, au loin, les problèmes sociaux qui vont naitre : Liberté dans l'unité ! — Et vite Chaumette, à la Commune, requiert contre les' idoles; et vite Desfieux, aux Jacobins, se plaît à lire longuement la correspondance anticléricale; et vite Proly multiplie les sociétés populaires; et vite Momoro de poser les principes de la bonne sans-culotterie dans son journal, en même temps que Thuriot, Romme, Bourdon, Anacharsis, Charles Duval redoublent d'activité au Comité d'instruction publique.

Ah! que va dire Hertzberg? Que pense Robespierre? Comment faire jamais fraterniser avec les vieilles puissances d'Europe tous ces trente mille nids de liberté, frais éclos, et qui, réunis, s'appellent Gaule ou France? Ecoutez-les, pendant que Robespierre veille inquiet et qu'on se parle bas à Genève, à Vienne, dans la nuit; — écoutez-les crier, piailler, de toutes parts, comme moineaux qui sentent le jour : sociétés populaires, sections, directoires, comités, assemblée, et tous leurs cris discords s'harmonisent pourtant par leur nombre, que disje ? n'en font bientôt qu'un seul , que Paris va crier : Liberté des cultes! En ce moment les assignats sont remontés au pair : les hommes libres se croient libres et riches pour l'cternité !

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Le 3 brumaire, Laignelot, membre du Comité d'instruction publique, écrit de la Rochelle, où il est en mission, que les protestants et les catholiques se réunissent dans tnie même église. « Les temps sont venus, dit alors Thuriot aux Jacobins, de prêcher la morale de la République, de la Révolution ! C*est elle qui fera de nous un peuple de frères ! >» — « A Nancy, vient dire, le lendemain, un autre membre du Comité créateur, les catholiques veulent quon déporte la nation juive, et il y a deux mille juifs aux armées ! Liberté des cultes! » — « L'ancienne consigne, crient les gendarmes à la Commune, était le bon Dieu, le feu, le bruit; qu'on supprime le bon Dieu ! et que les prêtres observent le règlement qui proscrit le costume religieux dans les rues ! »» — Et de toutes parts, et chaque jour : — Qu'on change les drapeaux des sections qui ont encore des saints en effigie !... Qu'on publie im recueil de traits de civisme pour remplacer l'ancien Testament, comme les Droits de l'homme remplacent le catéchisme !... Qu'on empêche les instituteurs de mener leurs élèves à la messe !... Qu*on surveille les professeurs des collèges, qui donnent des versions anticiviques!... Voici mes patentes in utroqtie jure, dit l'avocat licencié Calmet; bonnes à brûler!... Je suis mal baptisé, dit Louis Picard, et il troque l'étiquette de Louis contre celle de Scœvola. — Pour changer de nom, qu'on s'adresse d'abord à sa section!... requiert Chaumette. Et le citoyen Barbe envoie au conseil ses lettres d'instituteur! Et les sociétés populaires viennent crier à la Convention : Qu'on se tutoyé!... Et ce sont les reliques et les cloches de Menin qui ont produit dix millions ; et c'est le deuxième envoi de la Nièvre, dix-sept malles remplies d'or! — A bientôt le troisième envoi!... Plus de prêtres, rien que

des instituteurs de morale!... Plus d'écus, rien que des assignats ! Plus d'indigents ! Une commission pour procurer du travail ! — De la politesse dans les corps de garde ! s'écrie le général Henriot. — Donnons aux places les noms des vertus principales, et aux rues y aboutissant les noms des vertus secondaires. Place de la Halle : place de la Frugalité ; rues voisines : rue de la Tempérance, de la Modération. Devant le Palais : place de la Justice; autour du Palais, rues vertueuses : de l'Equité, de l'Impartialité, de la Sévérité... Voici les dépouilles de l'église de Senlis, près Clievreuse; rien que le culte de la liberté! — Qu'on sévisse contre les prêtres, qu'on les contraigne au mariage, ou qu'on les force d'adopter un enfant, un vieillard ! s'écrie-t-on de l'Yonne ; plutôt quakers que catholiques!... Et c'est l'égalité des sépultures ordonnée ; et c'est la fille d'un supplicié adoptée par un citoyen , l^ignon ; Chaumotte et Paclie d'embrasser l'enfant eu s'écriant : «♦ Voilà l'exemple des vertus douces qui se mêle à l'héroïsme de la liberté ! » Une jeune fille de la section Bonne-Nouvelle s'appelait Reine; sur le réquisitoire du procureur, le conseil arrête qu'elle s'appellera Fraternité-Bonne-Nouvelle, et aussitôt, sous les drapeaux de la section, au son de la caisse, aux cris de : Vive la République! la jeune fille reçoit le baptême civique des mains de Chaumette : Premier baptême municipal parisien, quatorze brumaire !...

premiers cris d'éveil à la vie municipale, combien vous êtes sacrés ! Que d'impatiences ! Que d'essais de force ! Quelles naïvetés d'enfant ! Mais comme le Comité créateur vous écoute et s'inspire !

En 1792, Anacharsis avait rêvé une France, nivelée eu paisibles communes et devenue la cité fraternelle de Phi-

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ladelphie; le 10 brumaire, le Comité rrinstruction proposait, par Torgane de Romme, la réalisation du rêve, et la Convention décrétait : Sur la terre de liberté, ni villes, ni villages, ni bourgs, ni hameaux, — toutes communes, groupes de consciences rationalisées qui nationalisent, démocratisées qui démocratisent. A même heure, la petite commune de Ris, près Corbeil, qui, la première, en 89, avait organisé sa municipalité, venait dire la première : « Nos cœurs se sont électrisés à la voix du fils du maître d'école. Ce jeune homme nous a parlé de Brutus. Aussitôt nous avons délogé saint Biaise, et nous avons prisBrutus pour patron. Nous n'avons plus d'église. Nous ne vous offrons pas notre curé, ce serait un trop mauvais cadeau, mais nous vous offrons les douze cents livres qu'il coûtait à la nation. »» Et la Convention d'approuver la première fermeture d'église.

Quatorze jours plus tard, Romme lisait le projet du Comité sur l'organisation de l'instruction primaire : Entre cinq instituteurs désignés par une commission ai hoc, les pères de famille dans chaque commune aui^ont à choisir; et l'instituteur élu sera sous la surveillance d'un des pères. Vivat ! Anacharsis ! tu as bien su défendre les droits de la famille contre les droits envahisseurs de l'État!... Mais quoi! il y a des murmures!... Qu'est-ce à dire?... Il faut reviser ce travail, dit le Comité de salut public, et ce même comité demande à présenter la liste des membres reviseurs. On accorde. En vérité, le Comité sauveur voudrait-il faire la besogne du Comité créateur? Il a déjà la main sur le Comité de législation; veut-il donc l'avoir sur -tous ? Dans quel but ? — Pour qu'il y ait unité de mesures? — Mais puisque tout le monde va d'ensemble et qu'il y a unité d'esprit...

Voyez plutôt aux Jacobins! Desfieux annonce que la correspondance , interrompue avec le Midi depuis le 31 mai, s'est renouée tout entière, et il lit : Sa lecture n'est encore qu'un tableau des crimes du fanatisme qu'il oppose au tableau des vertus républicaines. Qu'on imprime ce tableau !

Voyez à la Commune ! La commission de bienfaisance vient dire qu'elle pétitionnera le 20 brumaire pour que la Convention avise aux soulagements des pauvres. — « Les pauvres ! s'écrie alors Chaumette plein dé l'esprit municipal, il faut aller à eux avant qu'ils viennent à nous ; »» et il requiert que toutes les dépouilles des sanctuaires soient envoj^ées à la Monnaie et qu'on demande à la Convention une avance de cent mille livres par mois pour entretenir les citoyens indigents. « Les sommes avancées, dit le procureur, seront remboursées avec les assignats, quelaMonnaie échangera contre les richesses des églises. »»

A la Convention! Encore Laigiielot, le membre du Comité d'instruction, en mission à Rochefort : « Les prêtres catholiques qui fraternisaient hier avec les ministres protestants dans le même temple se sont déprêtrisés aujourd'hui, à la suite d'une fête en l'honneur de deux pauvres marins morts pour la patrie. A ces prêtres nous avons assuré une pension viagère de douze cents livres. >» Bravo ! fait la Convention. Puis, après Laignelot, encore un membre du Comité d'instruction, Chénier. Il vient crier : « Régénérons l'espèce humaine ! »• et il fait un rapport sur les fêtes de l'avenir; toujours bravo, impression décrétée.

Et courez aux théâtres, lisez les journaux sans-culottes ou non, interrogez les sections, sections des Piques, des Tuileries, Poissonnière, Bonne-Nouvelle, Panthéon, des

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Gravilliers (celle-ci a déjà pétitionné pour qu'il n'y ait plus de religion dominante), partout même esprit, même désir.

Allez au faubourg Saint-Antoine, chez les artisans : u La section des Quinze-Vingts arrête que désormais le faubourg ne sera plus dit Saint; »» allez au lycée des Arts, dans le cirque du Palais-Egalité, où Fauchet le prêtre pérorait autrefois, mais où la science tient aujourd'hui ses cours, — chez les savants, même élan antica- • tholique. Le 20 brumaire, il y aura fête, fête donnée par les artistes chanteurs de l'Opéra. Comme essai des cérémonies à venir, on exécutera l'hymne à la Raison, musique de Gossec, paroles de Chénier ! Car les chanteurs nationaux aspirent à remplacer les chantres d'église. Et déjà courent-ils à la Commune prier Chaumette de les accompagner à la Convention : Chaumette demandera, en leur nom, qu'on fonde une école de musique nationale , le Conservatoire!...

Apprenez, enfin, ce qui se fait au club central des sociétés populaires. On y rédige une pétition, qu'on présentera aux législateurs toujours le 20 brumaire. La ville de Paris tout entière y prie la Convention de rendre une loi, puisqu'il en faut une encore y par laquelle un citoyen ne soit plus tenu de contribuer au salaire des prêtres : « L'immortelle déclaration des Droits de l'homme et du citoyen garantit la liberté des opinions et des cultes ; par conséquent, elle proscrit toute religion dominante, c'est-à-dire toute secte privilégiée. »»

C'est au milieu de ces préparatifs que la nouvelle se répandit que les fanatiques Vendéens avaient passé la Loire, qu'ils se réunissaient aux Bretons, qu'ils allaient sans doute marcher sur Paris et qu'avant huit jours les

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Sans-Culottes pourraient être martyrs des sectaires de la croix. — Ah ! Tenvahissement de la France par les* vieilles puissances a décidé de la royauté ; du passage de la Loire datera la fin de la religion dominante. On n'attendra pas même au 20 brumaire. Le dix août du catholicisme est aussitôt avancé de trois jours. D'un mot on livre le clergé aux communes comme on avait livré le roi aux faubourgs.

Le 16, il s'agissait de réunir sept paroisses en une seule; Thuriot se lève et demande que la Convention n'ait plus à se mêler des afiaires du culte ; que, sur les réclamations des districts, les administrations départementales soient autorisées à statuer définitivement sur la suppression et la réunion des cures. triomphe ! décrété ! Aux citoyens d'adopter le culte qui leur plaît ! à preuve que les citoyens de la commune de Mennecy, venant crier à la barre : « Qu'on nous débarrasse des saltimbanques tonsurés! »» la Convention passe à l'ordre du jour en dépit des croix et des vases dont ils accompagnent leur demande!... Tout est dit! Paris est libre d'agir!... Vite, agissons ! . . . Déchristianisons-nous !

Le soir, la salle des Jacobins était pleine (2). Députations de sections, députations de sociétés populaires, députation du Club central, on y comptait tout Paris. Léonard Bourdon, membre de l'instruction publique et premier instituteur selon la patrie, monte à la tribune et commence ainsi :

«* Chaque jour la correspondance de la société et celle de la Convention nationale nous ofi'rent l'exemple de prêtres qui se rendent à la lumière de la vérité. Je viens demander à tous mes frères qui ne sont pas prêtres s'ils n'imiteront pas ces exemples. Des communes, des villes,

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des campagnes désavouent, envoient à la Convention les richesses de la superstition en hommage à la patrie... La ville de Paris sera-t-elle la dernière à suivre ces grands exemples? Non, citoyens.

« Respectons les gens abusés^ les gens de bonne foi. Ne leur ôtona pas violemment leurs préjugés, mais écrasons la classe dont la superstition n'est que mensonge et tartuferie... »

Alors, ayant rappelé que sa section, — section des Gravilliers, — avait déjà pétitionné pour la liberté des cultes :

« J'espère que dimanche, c'est-ù-dire dans quatre jours, elle arrêtera encore que tous ses prêtres seront pensionnés et que tous les vases dits sacrés de son arrondissement seront envoyés à la Convention. Je prie chacun des auditeurs d'inviter sa section à faire de même.

« Remarquez, citoyens, que ce que ne peut la Convention, le peuple le peut. La Convention ne fait que déclarer l'opinion générale et c'est le peuple qui la forme. La nature inculque dans le cœur des hommes ces vérités : Sois heureux, sois vertueux, soit bon époux, bon père de famille. Voilà le vrai culte. Voilà le moven d'honorer la divinité d'une manière digne d'elle.

« Appelons les prêtres et sommons-les de nous dire s'ils sont des imbéciles ou des fripons. Ils sont fripons s'ils nous enseignent des choses qu'ils ne croient pas ; ils sont des imbéciles s'ils nous enseignent des choses évidemment contraires au sens commun... »

Alors Léonard s'écria : « Voilà la grande question de ce mois-ci. Le peuple s'est levé, une voix imposante Tiendra apporter son vœu à la barre. Elle dira, cette voix :

*< Que tous les cultes soient libres; que tout citoyen « puisse adorer à sa fantaisie TÊtre suprême; que le ca- •« tholique n'ait pas plus de privilège que le protestant ; •« qu'aucun culte ne soit salarié par la nation; que cha- *♦ cun, pour ses deux sous ou davantage, ait la faculté de « contribuer à la location d'un temple avec ceux qui « veulent prier comme lui ; que l'on donne aux prêtres « actuellement salariés des pensions viagères, et que l'on ** rende aux veuves qui souffrent le superflu des églises « et des fabriques : alors la Convention pourra sans in- « convénient déclarer que ce cri est celui de la volonté « souveraine. »

u Profitez de ce moment et bientôt le bandeau de la superstition sera déchiré ! »

Ainsi dit Léonard, et tous applaudissaient au prêche. Pendant une heure encore ce ne furent qu'éclats de bravos, car les députations se succédèrent à la tribune : section des Tuileries, section des Piques, section Poissonsière, section du Panthéon, etc., toutes venant jurer de suivre l'exemple de la section des Gravilliers. Enfin la députation du club central des sociétés populaires fit lecture de son adresse à la Convention, et des commissaires Jacobins furent aussi nommés pour appuyer l'adresse par leur présence à la bâfre. — Au 20 brumaire donc! — Non, à demain, plutôt! — A demain? — Oui, rendez-vous général au département. Et chacun déjà se disait bonsoir quand les députés des sections et du Club central se groupent encore dans la rue et partent en colonne. Qui tient la tète? surprise! non-seulement Léonard, mais Anacharsis, flanqué du juif Pereyra. — Où va-t-on si tard? — Chez l'évêque.

Il était onze heures du soir. L'évêque dormait Peut-

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être rè\ ait-il patriarcat des Gaules, quand : — « Levez-vous^! des fonctionnaires publics sont là qui ont des choses importantes à vous communiquer. »» Voilà Gobel sur pied, courant au salon et bien saisi de trouver l'ami Cloots et Léonard, tous deux membres du comité d'instruction, et derrière eux juges de paix, artistes, commerçants, c'est-à-dire les députés du club central et les commissaires des sections. Anacharsis souriait : — a Citoyen, le moment est arrivé de se sacrifier pour la chose publique. » — L'évèque regarda le philosophe. — « Nous venons vous demander d'abjurer... » — Abjurer! — Le vieillard bondit : — ** Mais je ne connais pas d'erreur dans ma croyance, et je m'y tiendrai collé. »» — Le philosophe reprit impassible : — « Nous venons vous demander d'abjurer... d'abjurer votre ministère. »» — A cette malice, l'évoque devint plus calme. — « Il ne s'agit pas, dit l'Orateur, de discuter si vos principes religieux sont ou non fondés. Elu du peuple , cessez vos fonctions. Paris le demande et c'est son droit. » — Alors chacun de la troupe de raconter à Gobel ce qui se passait. ' L'évêque connaissait le décret de la Convention ; il savait bien l'arrêté de la Commune relatif aux richesses des églises; voici maintenant ce qui vient d'avoir lieu aux Jacobins : on se rend demain à la Convention. — «* Puisqu'il en est ainsi, dit Gobel, j'adhère volontiers à votre demande. Le peuple m'a élu, le peuple me renvoie; c'est le sort du domestique aux ordres de son maître. »» — Anacharsis allait embrasser l'évêque! — «« Cependant, poursuivit Gobel, je demande à ceux qui sollicitent ma démission le temps de consulter le conseil épiscopal, et je promets de faire ce qu'il décidera à la majorité. »» — On ne pouvait mieux dire : nul ne répliqua. Mais pourtant

on ne va pas se séparer encore : la nuit est si avancée, les tètes si échanfiFées ; comment dormir? — Au Panthéon, alors! — Au Panthéon? — Oui, pour purifier le temple de Voltaire, — grand homme notre patron, — en délogeant la patronne légendaire, sa voisine, qui lui fait ombre. Soyons logiques! à bas Geneviève avant Gobel; à bas la sainte avant l'évèque! Au reste, sa châsse est un oracle ! Si elle descend avec nous qui ne sommes point le parlement, le ciel abdique tout de lui-même! Et les voilà courant, Anacharsis, Léonard et les autres, courant au Panthéon, prenant la chasse. — Elle descendra! Elle ne descendra pas! — miracle de la raison! elle descendit, et le jour se levait qu'elle était déjà à monnayer. — « Le ciel abdique; et toi, Gobel? » — A cette question matinale que vint lui adresser TOrateur, Gobel, entouré de ses vicaires, accueillit Anacharsis à bras ouverts. Gobel n'avait dormi non plus; il avait déjà réuni son chapitre, recueilli scrupuleusement les avis. A la majorité de quatorze Yoix contre trois, le conseil s'était prononcé pour la démission, tout comme le ciel. Oui, l'évèque est de la fête ; il ira à la barre avec les sections. — Où le rendez-vous? — Au département ! — Ainsi donc allait s'accomplir encore le premier rêve de jeunesse qu'avait eu le philosophe, à la production de son grand argument: voir abjurer les prêtres aux mains du souverain. — « Ne dites qu'abdiquer ! — Eh ! pour moi c'est tout un ! >» — Et l'Orateur courut à la Commune.

•• — Qui demandes-tu, citoyen? Ton ami, sans doute; le citoyen greffier Dorât -Cubières? — Non, le citoyen procureur. — Anacharsis me demande! fit Chaumette; par quel hasard? »» — Il ne connaissait pas l'Orateur, mais il estimait ses principes. Anaxagoras se hâte : —

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« Qu'est-ce qui me procure le plaisir d'une visite aussi imprévue ? — J'ai décidé Gobel à abdiquer ses fonctions épiscopales. — En vérité? — A ne reconnaître d'autre culte public celui de la raison. — bonheur! » — Et voilà rélève de Jean-Jacques dans les bras du disciple de Voltaire. A Tavénenient de la raison, ils fraternisent! Comme ils causent, comme ils raisonnent, comme ils bavardent, sans se lasser, tantôt sérieux, tantôt plaisants! Cesseront-ils donc? Miracle! ils parlent la même langue, le municipal parisien et l'Orateur du genre humain; l'homme de la commune et l'homme de l'univers ; le fils du vigneron de la Nièvre et le fils de monsieur le conseiller privé de Sa Majesté Prussienne ; le pauvre mousse d'hier et le millionnaire de naissance ; le rêveur, or c'est le Voltairien; et l'homme d'application, or c'est le Jean-Jacquiste; Anaxagoras et Anacharsis , les deux débaptisés.

Bras dessus, bras dessous, ils se rendent au département; Momoro et Lhuillier attendaient. La Commune arrive, les députés de la Nièvre arrivent, Gobel et son clergé sont en route. — Dans une heure à la Convention! — Quand lô philosophe, député de l'Oise, prit place à son banc, la séance, ou plutôt la fête avait déjà commencé , sous la présidence de la Loi elle-même, ou plutôt de la Loi lui-même. Car Laloi est le nom du représentant obscur que les Législateurs ont porté au fauteuil, tant ce nom, nom symbolique, leur parait d'éclat et d'enseigne- ' ment à cette heure anticatholique. Déjà en 92, les Allobroges, lorsqu'ils avaient voté leur réunion à la France, n'avaient-ils pas voulu être présidés par M. Décret?...

De la Nièvre, Fouché annonce le quatrième envoi d'or et d'argent, plusieurs millions; de l'Oise, ton département, Anacharsis, on apporte plus de soixante mille livres.

Bonnes nouvelles des armées de la patrie ! vient dire le Comité de salut public ; victoire ! — A son tour, le comité d'instruction : Bonnes nouvelles de l'armée sacerdotale ! à Paris et autres lieux, déroute complète! Ecoutez plutôt. C'était une lettre en date du 14 brumaire : « Citoyens représentants, je suis prêtre, je suis curé, c'est-à-dire charlatan. Jusqu'ici charlatan de bonne foi, je n'ai trompé que parce que moi-même j'avais été trompé. Aujourd'hui je suis décrassé. Plus de prêtres ! Une pension pour ceux qui se déprêtriseront ! Plus de prêtres ne veut pas dire plus de religion, mais plus de neuvaines, de sacrements, de cent mille dieux ! » Ainsi disait la lettre ! Quel Meslier l'avait signée? Un Meslier, en effet, un curé de campagne, la bête noire de Fauchet : Parent de Boissise-la-Bertrand Le vieux prêtre ouvrait la danse sous la protection du président de la société populaire des Tuileries, Grouvelle, frère de Grouvelle le journaliste, ambassadeur actuel de la république en Danemark. Mais à peine l'Assemblée a-t-elle pris en considération la demande du curé qu'arrive l'évêque Gobel en personne, précédé des autorités de Paris et suivi de ses vicaires, tous bonnet rouge en tête, signe de l'affranchissement individuel. — « La république française ne veut plus avoir d'autre culte que celui de la liberté, de l'égalité et de la vérité, »» dit Momoro, car l'imprimeur précède l'évêque. — «La révolution amène toutes les opinions à un seul centre politique, dit Gobel; le souverain le veut ainsi. Je renonce à exercer mes fonctions de ministre du culte catholique. Les citoyens mes vicaires, ici présents, se réunissent à moi. Puisse cet exemple servir à consolider le règne de la liberté et de l'égalité ! Vive la république ! » Et Gobel dépose sur l'autel de la patrie sa croix et son anneau, et ses vicaires des

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boites gothiques. Le curé de Vaugirard se dépi:êtrise aussi, et Télamon et Nourmaire. Alors Chaumette : « Que la Convention, s'écrie-t-il, charge son comité d'instruction publique de donner dans le nouveau calendrier une place à ce jour, jour de la Raison! »» Alors Laloi, représentant symbolique de la loi : •* Citoyens, vous venez de vous élever, au nom du libre exercice de tous les cultes, à cette hauteur de la révolution où la philosophie vous attendait. Oui, le culte de l'Être suprême n'exige que la pratique des vertus sociales et morales; telle est sa religion. Il ne veut de culte que celui de la raison : ce sera désonnais la religion nationale. »» — Laloi bredouillait d'émotion, mais rémotion aussi empêchait rassemblée de sourire au galimatias présidentiel : — « L'accolade à l'évêque! criaient-ils tous. — L'évêque est un être de raison, fit Laloi bredouillant toujours , mais je vais embrasser Gobel. f* — Et voilà le déprêtrisé sur le sein de Laloi luimême.

Aussitôt la tribune est envahie par les prêtres conventionnels. — C'est Coupé, député de l'Oise et membre du comité créateur, comme Anacharsîs : « Curé de Sermaise, j^ai renoncé à mes fonctions, je renonce aujt)urd'hui à ma pension. »» — C'est l'évêque de l'Eure, Thomas Lindet, membre aussi du comité : « J'abdique mon évêché. Kien que la religion de la loi, et que le comité organise des fêtes nationales. »♦ — C'est Julien de Toulouse, ministre protestant, ami de Thuriot : « J'imite l'exemple de Gobel le catholique, au feu mes titres ! >» Et le ci-devant ministre embrasse Coupé le ci-devant curé. — C'est Gay-Vernon, évêque dé la Haute-Vienne : « Je déclare, avec la joie d'un cœur pur, que je ne veux être que citoyen. Rien que la loi ! n — Puis le curé Yillars, membre aussi du comité

AKACIIAIIMS, T. H. 16

(l'instruction : « Rien que la loi ! n — Puis Tévôque de la Meurtlie : « Rien que la loi ! »»

«* Ce jour, c'est la nuit du 19 juin du clergé, disait Anacharsis radieux, et j'y ai part encore! Séance, si&hlime!... »»

« Oui, séance sublime ! va crier Chaume tte à la Commune. Le fanatisme expire^ tous les titres du charlatanisme en religion sont déposés sur la tribune. Tous le» ministres de tous les cultes abjurent leurs erreurs, s'em-* brassent fraternellement. Nous sommes régénérés. Rien que la loi ! »»

« Séance sublime ! vont crier Momoro et Lhuillier aa départemeirt ; il faut que la fôte civique, qui devait avoir lieu décadi prochain, au Lycée des Arts, se célèbre le même jour, mais dans l'église métropolitaine. Les musiciens de la garde nationale y chanteront des hymnes patriotiques, et la statue de la liberté y sera élevée en place de la ci -devant sainte Vierge! Rien que la loil »

** Séance sublime! «va crier Léonard à la section des Gravilliers ; et il annonce que ses élèves, élèves de la patrie comme seront désormais tous les enfants, se présenteront le lendemain à la Commune pour demander u& drapeau, nouveau symbole.

Non-seulement au club central on s'entretient de la séance sublime , mais dans chacune des quarante-huit sociétés populaires (1). A la société des Tuileries, rue Saint -Nicaise, Thuriot se présente. Il n'est pas membre du club, on le reçoit d'emblée, on le porte au fauteuil : qu'il raconte la séance sublime! Thuriot raconte, et tous • de vouloir être embrassés par lui : Vilain d'Aubigny,

(1) Procèt-vtritauj manutcriU 4c la tociété populaire du Thmikriet,

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adjoint de Bouchotte, le peintre Regnault, le peintre Vernet, rimprimeur de la Convention Beandoin, et Froidure Tadministrateur de police, et Delcloche le cordelier, le juif millionnaire Kermer, banquier genevois, et Séraphin-Marionnettes, et l'acteur Michot, et Léger Tacteur, Fantin le juge, Duplat le graveur, Souberbielle le ■chirurgien, Garnier membre du département, puis Saint- Paul, Monneron, Faloppe, Eude, Grange du Lycée des Arts, Maréchal le receveur, Jansens le libraire, et Dulaurens, et Niel, les marchands aussi bien que les artistes.

Mais parait Lhuillier. Qu'il soit aussi de la société ! Et le procureur du département les convoque tous à la fête du 20 brumaire. - Ah! quà l'avenir, s'écrie Thuriot, tous les jours de décade, à dix heures précises du matin, on célèbre pareille fête de la vérité dans la salle de cette assemblée, et par des hymnes à la patrie, et par des discours de morale. Ecrasons la superstition et le fanatisme sous les principes de la Nature ! — Ecrasons ! » répète l'assemblée. Et l'on adopte que, pour convoquer à la célébration de la décade prochaine les citoyens et citoyennes, im appel au tambour remplacera le son des cloches.

Ainsi dans toute la ville. Mais Anacharsis, où donc •est-il? A quelles oreilles a-t-il couru chanter la séance sublime ? Chose étrange! au rebours des autres ce soir-là, soir même du jour de la résurrection, on le rencontre, mais seul, mais causant bas; visage éteint, il marche replié sur lui-même. Cuverait-il déjà toutes les joies qu'il a bues? En était-ce trop pour lui d'un seul coup? Au moins aurait-il dû nourrir son ivresse quelques heures encore, en allant soit au Département, soit à la Commune ou dans une société populaire quelconque. Ah! pour se tenir en haleine il a bien couru aussi, et, le seul des

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membres du comité de l'instruction publique, ii a couru, comme avant l'événement à la Commune, — après Tévénement vers d'autres encore qui, les premiers, devaient fi'éjouir, — au Comité de salut public. Or, l'en voilà dehors!...

Il s'était précipité criant que désormais on n'avait plus à craindre ni le massacre ni la disette, ni le complot ni la défaite ; qu'à Paris on avait vaincu la Vendée, — quand, à peinte entré au pavillon : Dieu ! c'est comme une cave où les dévots, à cette heure, enterrent leurs saints ! — tout aussi froid ! Il semble que les cris de joie d'à côté, quoique unanimes, n'en ont pu percer les murs. Robespierre est là. Même masque de commandeur qu'à la veille de la réquisition. Anacharsis, qui avait aux lèvres un eh bien! d'enthousiasme, — glacé soudain, bégaye à peine, ne sait pourquoi. — ** Eh bien? articula mieux que lui Robespierre? — J'ai... j'ai amené Gobel à l'abdication! — Bel exploit! — Que dit-il?... L'Orateur n'a pas compris 1... Un silence. — Alors, prenant l'accent d'un juge se jouant avec un coupable qu'il doit par forme tenir quelques minutes pour accusé : « Mais vous m'aviez dit dernièrement, fit l'Incorruptible, qu'il fallait entrer dans les Pays-Bas, leur rendre l'indépendance et traiter les habitants comme des frères?... Pourquoi donc cherchez- vous à nous aliéner les Belges en heurtant des préjugés auxquels vous les savez fortement attachés? — Qu'est-ce î Comment? Hein?... Se moque-t-il? Je cherche à nous aliéner les Belges I je sais cause qu'on n'entrera point dans les Pays- Bas I Ai-je bien ma tête? Trahirais- je ma cause sans le savoir ? La liberté des cultes serait-elle moins acceptable que la Constitution civile ? Est-ce lui qui est le cosmopolites, moi qui saisie myope? Assurément il me gouaille... •

LA SAN6-CUL0TTERIB itë

Et, voulant savoir: « Oh! oh! voyons! dit- 11 avec assurance; le mal était déjà conscience. On nous a mille fois traités d'impies. — Oui, riposta sèchement Robespierre, mais il n'y avait pas de faits. — Pas de faits ! Comment, pas de faits, légiste? Mais 92, mais 89, mais le dix-huitième siècle?... — Les vrais amis du peuple ne seront pas dupes de vos mascarades. » — Et Robespierre lui tourna le dos ; et l'Orateur, se retrouvant dehors, se demandait encore, au bout d'une heure, ce qu'il avait ouï, et toujours répétait : « Mascarades ! Pas de faits ! Il n'y avait pas de faits ! » — n'osant comprendre !

Était-ce croyable ? l'élan parisien n'avait en rien affecté le comité sauveur! La toute-puissance de l'opinion, qu'on voulait diriger et non point subir, — on la bravait encore. Que dis-je? yoyant leur système traditionnel en péril, Robespierre-Barère avait déjà, par rage, jeté quelques pierres dans cet océan de consciences, comme pour dire :

- Nous le comblerons, nous les ferons taire! »•

Le matin même du 17, à leur souffle , le Journal de la Montagne, que rédigeait le robespierriste Laveaux, s'était scandalisé de voir Roussel, dans la feuille quasiofficielle du comité, renier l'idée de Dieu comme lien social. — Mais voix solitaire !... Toutes les feuilles parisiennes s'étaient faites l'écho de Roussel. Quand, à la Convention, on avait lu la lettre du vieux Parent, un membre robespierrisé. Sergent, avait voulu protester ; — mais voix solitaire ! . . . Léonard, Thuriot, la Montagne et le Marais, et les tribunes l'avaient foudroyé de leurs cris.

— Après l'abdication de Gobel, une main cachée avait lancé à la tribune Grégoire le janséniste, qui s'était écrié : « Je ne me déprôtrise pas , moi ! » — Voix solitaire encore!... — « On ne veut forcer personne, arait-on ré-

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pliqaé en riant à l'aspirant an martjTe. » — Enfin, un antre trouble-fàte» Amar, du Comité de sûreté, était accauru, lettre anonjme en main,, ponn arrêter par la terreur répanouissement des âmes : « Fermftz les portes I il s agit d'un traître 1 Lecointe-Puyraveaux. . . n — Mais Yoix solitaire toujours !... l'Assemblée entière avait Eût fi d'Amar et de sa dénonciation. Non, rien n'arrèt^a le déluge de la sans-culotterie. Nous irons au Rhin , et nous serons libres chez nous! Et le lendemain la folie de la raison redoublait encore. Partout de l'or; partout de b gaieté ! A la commune ! A la tribune! — C'est un jeu que ce déménagement ! C'est une ivresse que ce renoncement! Et si Grégoire, tout en grâce, répugne à l'entiioosiasme, Yoici u]i prêtre d'une bien autre étoffe, Sieyès le départe* mentalisateur, qui, après quatre ans de silence, reprend langue, sort du Marais — pour sacrifier logiquement à la raison.

Or ce fut en ces pleines renaissances que, répété, commenté, le mot de Robespierre à Cloots : « Mascarades! » fit éclat dans la ville insultée par son mandataire. Le Comité de salut public va-t-il être. de danger public, puisqu'il ne veut se mettre au pas? — Aussitôt les magistrats parisiens Hébert, Chaumette verbalisent à la jacobinière. Hébert signale un esprit de coterie et même de népotisme qui s'empare de certains représentants. Chaumette, laî, passant la frontière, met tout à plat la main sur le jeu diplomatique et demande sans ambages qu'on rappelle de Suisse Tex-jésuiteSoulavie. Estril convenable, dit-il, que nous ayons des ambassadeurs auprès des autres puissances tant que nous sommes en révolution? — Et» à sa suite, Brichet le Cordelier dénonce qu'un ex-feuillant, secrétaire du conseil exécutif, J. Fauchet, doit aller en Amé-

LA SANS-CULOTTERIE UAl

rique prendre la place de Genest, qui cosmopolitise. C'était tout dire. Aussi le lendemain, 19, Robespierre, furieuTî comme un, démasqué, riposte avec aigreur, avec violence, aveo.^épris. Il personnalise, il s'écrie : « Je vou- *drais les Y0îr,tes hommes qui nous calomnient et qui se prétendent plus patriotes que nous. Ils veulent nos places? Qu'ils les prennent! — Eh! non, restez à votre poste, >» répondent-ils tous. Mais pour lui faire comprendre ce qu'ils veulent... — Eh bien? — Non-seulement ils applaudissent encore Hébert, qui demande que la rédaction du Journal de la Montagne soit confiée au brave sans-culotte montagnard Charles Duval, qui naturalise, celui-là; mais, comme l'heure est venue de renouveler le bureau, de nommer un président, tous les Jacobins acclament... Qui i*eût cru?... Où est le myope?... Il a fui. — Ils acclament Anacharsis Cloots. Oui, l'Orateur du genre humain, le Parisien cosmopolite , le représentant des souverains opprimés, le Clévois, le Prussien de la rive gauche du Rhin, au fauteuil! — Philosophe, quel couronnement! L'aurais- tu jamais rêvé? En 1792, à la face même des vieilles puissances en armes, on te saluait Français : protestation contre la force brutale ! — cette fois, au nez môme des pacificateurs-plâtriers, on t'élève i la présidence jacobine : protestation contre la tradition, contre le passé! L'exaltation de Marat sur le même fauteuil, en avril 93, ne fut pas plus grand événement! Ah! comme Anacharsis-Droits de l'homme aux Jacobins s'harmonise bien avec le Laloi symbolique de la Convention !

Sur l'heure , reprirent espoir les Belges, les Liégeois qui ne savaient plus où s'abriter, les Mayençais qui mouraient de faim, et les patriotes Hollandais, plus menacés que personne, puisque le stathouder annon(}ait déjà, dans

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leurs libres, d'où Fart se dégagera non moins suicré dans son essence qu'au temps de la prétendue société à esclare^ de l'aristocratique Athènes. Car voyez comme ils écoutent ! avec quelle émotion! avec quelle religion! Jamais leur imagination n'a tant idéalisé. Aussi comme ils s'écrient avec enthousiasme, avant même que le compère Chaumette ait parlé : * Plus de prêtres ! Rien que la Nature pour Dieu! *> — Et vantez-leur maintenant, pourvoir, les pauvres mystères de la passion et la fête de l'àne dont les prêtres égayaient leur troupeau ! Les saucissons que la vieille monarchie en liesse jetait au rassemblement humain, offirez-les donc à ces Sans-Culottes — aujourd'hui réunit en famille autour de l'élément vraiment conservateur dé la société, la femme! C'est elle, en effet, qui doitteair désormais la place du prètre-dieu ! C'est elle, seul être adorable qu'on adore enfin, non plus comme vieiye-Biérê ni comme maltresse de roi, mais selon la nature — et dans sa grâce intellectuelle et dans ses vertus morales. Glorifiez aujourd'hui l'artiste, la citoyenne Aubry, demain vous honorerez l'épouse-mère en acclamant la citoyenne Momoro!... Mais les chants, les discours ont cessé; les cris recommencent, se prolongent. On sort an Temple. On se rend en procession civique à la Convention. Au milieu d'une foule qui reflue jusque sur le toit des maisons, les canonniers ouvrent la marche. Ils portent au bout d'une pique la chape cousue d'or et la mitre de l'archevêque. Les dépouilles du prince de la calotte font bannière. Les ministres, les magistrats parisiens défilent* Puis des jeunes filles, cheveux flottants et couronnées de roses, toutes enlacées par des guiriandes. On dirait, à les voir, que c'est la Fête-Dieu ; mais, au lieu du Sacrement sous le dais; apparaît, sur un siège de verdure que

LA SAirS-CULOTTERIE 1^1

soutiennent quatre hommes de la halle, la reine de rOpéra : — Vi?at! — sa mère à côté d'elle. citoyenne Aubry, ouvre hardiment tes yeux sur cette foule ! Ne crains pas Teffronterie des regards ! Depuis tantôt vingt jours, les prostituées et les célibataires par état sont proscrits des mes : jamais ville ne fut plus sainte. Autour de toi, dans cette communauté laïque, tout est famille. Et les jeunes gens qui t'admirent, — défenseurs de la patrie, — n'attendent que ton sourire, rayon céleste qui éleotrise, pour voler aux frontières, y combattre et mourir, pensant à toi :

Est-ce bien vous, vous que je vis si belle, Quand tout un peujllc entourant votre cbar Vous salnftit du nom de llimnortelle Dont votre main brandissait Tétendard?...

De uok respects, de nos cris d*allégresse, De votre gloire et de votre beauté.

Vous marchiez fiëre; oui, vous étiez déesse, Déesse de la liberté (1) !

Et sous les yeux de la déesse, ex-constituants, fédéra* listes, Jacobins, Çordeliers fraternisèrent ce jour-là.

A voir cette unanimité soudaine des cœurs, le nouveau président des Jacobins admira ce miracle de la Raison. Il crut encore une fois que la régénération sociale allait faire oublier le vieux jeu politique, et il rêva une conversion universelle. C'est pourquoi, pendant la cérémonie, pendant la marche, pendant l'accueil à la Convention, on vit Anacharsis aller de ci, de là. Aux ex-constituants : « Abjurez, murmurait-il, votre haine pour les Jacobins, et demain je vous présente au club ; » — aux fédéralistes : « Plus de divisions! Au nom de la Raison, tsuivez-moi ! ^ —

(I) BéiBoger.

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aux royalistes par accommodement : « Dieu s'est retiré de v^us : ne royalisez plus. Vite! à la jacobinière! » — Et, ma foi, s*ils ne disaient pas oui, ils ne faisaient pas fi non plus, les sceptiques. Quelques-uns même lui répondaient : « Comme il vous plaira! »»

Sa fête, pourtant, ne fut pas sans nuages. Comme il se félicitait dans le jardin des Tuileries avec Fabre et Gobel de toute cette transfiguration, voilà qu'il entend : << Vous êtes de mauvais citoyens! Vous n'êtes pas de bonne foi! »» Il se retourne et voit, sinon Robespierre, d« moins une de ses ombres, qui les avait écoutés et qui se nommait : Renaudin, luthier juré au tribunal révolutionnaire. Anacharsis eut pitié de Renaudin, croyant que le luthier était le seul qui osât, à cette heure, par ordre de son chef de flle , blâmer l'accord universel sur le terrain de la raison,. — mais quelqu'un accourt lui apprendre que certains politiques dans la Convention venaient de bégayer tout au rebours de lui : « Divisons-nous! »» et le lendemain ces politiques répétaient le blasphème plos haut encore. C'étaient des amis de Danton, qui, sachant que le Comité de salut répugnait toujours et malgré tous à l'opinion parisienne, tentaient de ressaisir la corde dans l'Assemblée en s'autorisant de la Raison même. Le Comité de sûreté, chargé de la surveillance intérieure, avait ar^ rèté le député Osselin comme protecteur d'émigré. Aus^ sitôt Basire accuse le tribunal révolutionnaire de faire des boucheries de députés ; puis son ami Chabot demande qu'on forme un côté droit, puis Thuriot applaudit & Chabot en se vantant d'avoir provoqué le mouvemeat du culte. — « C'est Paris tout entier, c'est tout le monde qui a culbuté la marmite du Diable, ** répliqua, le soir da 21, la jacobinière indignée non moins qu' Anacharsis. Et,

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comme la Convention s'était laissé entraîner à la parole de Thuriot et des autres, voici les Jacobins qui chargent le procureur de la Commune, Chaumette, de rédiger une pétition que plusieurs milliers de citoyens, tant de Paris que des départements , iront présenter, et par laquelle , tout en menaçant de jeter Tépervier comme au 31 mai, sur les députés conspirateurs, ils demandent que tout membre qui voudra former un parti soit réprimé, et réclament, pour le Comité de sûreté générale, la plénitude des pouvoirs : — manière de blâme à l'adresse du Comité de salut, dont la politique extérieure embarrasse et alarme. Ah! comme cette pétition traduisait bien Tàme d'Anacharsis, qui, à cette heure, présidait !

Oui, à la face de l'Europe, il est au fauteuil jacobin le représentant des souverains opprimés ; — rayonnant, glorieux, confiant! — avec Brochet pour vice-président, et le chimiste Fourcroy, Delcloche, Froment, Quentin, Jay, Dubosq pour secrétaires. Que dis-je? il trône non-seulement en compagnie d'hommes, mais encore avec une femme à ses côtés, et qu'il a embrassée, d^» Aè» l'ouverture : la citoyenne Mary, veuve Guillot, qui, en 92, faisait le service de canonnier dans Lille, qu'assiégeait une autre femme, l'architigresse d'Autriche. Pour honorer son civisme, les Jacobins l'ont fait asseoir à la droite de leur président.

Or il était écrit, sans doute, que l'Orateur du genre humain aurait à saluer tous les héroïsmes de la révolution. Car son second baiser, et le môme soir, fut, quelle fortune! pour le premier général sans-culotte, Jourdan, le vainqueur de Wattignies. Jourdan, appelé des frontières par le Comité de salut, venait rassurer les Sans-Culottes sur les intentions du comité. - Nous avons pris ensemble

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les moyens les plus propres à accélérer la perte des tyrans, » disait^l. Et mettant la main sur la garde de son épée : « Ce fer ne me servira jamais, soyez-en sûr, qae poar combattre les rois et défendre les droits du peuple ! • Ânacharsis alors, au milieu des applaudissements: « Im armées de la sans-culotterie seront toujours invincibles, lorsqu'elles verront des généraux sans-culottes les conduire aux combats. Après de longues trahisons, nous avons enfin trouvé un général de bonne volonté ; le vainqueur de Cobourg, le ^libérateur futur des Bouches de TEscaut et du Rhin, c'est toi, Jourdan ; la société, satisfaite de te voir, t'invite à sa séance. »» Et il tombait dans les bras du général, et il était bien sûr de ne pas embrasser un nouveau Dumouriez.

Un autre jour, Anacharsis donnait Taccolade au dernier président des Jacobins de Lyon, un échappé de guillotine, Tacteur Saint-Amand : « Chàlier, mon ami, disait Saint-Amand, eut dix boules pour la guillotine, et je n'en eus que neuf : j'échappai. Mais je voudrais avoir donné ma vie à ma patrie et que ma mort eût pu lui être utile. Jacobins, vous continuerez vos généreux efforts. Rendez la ville de Lyon à la liberté! » — Alors Anacharsis : Je vais répéter à la société la phrase sublime qui a valu à ce citoyen des persécutions. « Un jour tous les patriotes s'uniront pour concourir au maintien de la république universelle et au bonheur de leurs frères. Que dis-jeî ils seront tous frères. Et l'univers ne sera qu*im temple qui aura pour voûte le firmament. »

Une autre fois, c'était un jeune chasseur du 18^ réginient du Cantal qu'il saluait. Dandurand avait reçu trente blessures et tué quatre hommes dans un seul combat. - Tes trente blessures, lui disait Anacharsis, sont trente

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certificats de 'CiViisme. La République n'oubliera jamaie les actions de.ees Iiéres4 Mourir pour la patrie^ c'est ub brevet d'immortalité. Mdurir pour les tyrans, c'est une cartouche jaune dans les enfers. Nos généreux soldats peuvent s'impliquer ce que Tacfte dissût des Romains : Tout en mourant ils songeai^it à Tbonaeur de leur mort ! *• £t il accolait Dandurand (1).

Maia l'embrassade n'était pas ses seules joies présiden* tielles. Il a\ ait bien d'autres surprises , d'autres gaietés. On lui remettait un chiffon de papier. La Lecture da chiffon, au dire des charlatans dévots, irappait de mort les bonsSans-Culottes, s'ils ne se convertissaient pas. Anacharsis lisait le papier, ou riait, et le papier était brûlé sans avoir converti, ai tué. Ou bien c'était la correspondance jacobine qu'i)n.dépauLUait, et Renouf, commissaire du peuvoir exéontif d&i^ l'Oise, avait écrit : « Partout dans ce département les jeunes soldats s'enorgueilMssent de pouvoir co&coiu*ir à l'établissement de la république universelle de Cloets, à laquelle on croit iei volontiers; surtout ceux de Glermont et ceux de Crépy !" Ah ! comme elle allait bien au ccmr d'Anacharsia, cette nouvelle! Ses mandataires approuvaient donc toujours son aposto^ lat! A l'exemple de Paris, le département de l'Oise ne voulait pas de paix plâtréel « La ville de Crépy, disait encoipe Renouf, a fourni déjà près de cinq mille quintaut de Deurine au delà de son contingent, et elle a eiKîore cent cinquante mille quintaux au delà de sa subsistance en attendant la moisson. » Quelle richesse I Quelle fertilité! Qori civisme] Et Anacharsis aj^plaudissait comme pas un à la ville de Crépy, oubliant tout à fait que c'étaient platôi

(1) Journal d§ la M&mingn€,

al.

SW LIVBK ft

•es ferais que la YÎUe elle-mèœe q%A alinentaieiit aissi la patrie. Car au salut de tùvm il avait o<maacré aoH blé jusqu'au dernier gnûn, — - tout «omme sa Vi%\

Or, pendant qu'il présidait ainsi tout gttuloiseoient dans la jacobinière,-^ aux entours de cette jacobintère, dans Paris, hors Paris, dans la France, c'était un joyeux branle que le cosmopolite, du haut de son fauteuil,- semblait mener ; branle des ressuscites à la raison, et non plus des morts, comme le branle papal : on dansait, on chantait! En 89, autour des Chartres et des blasons mt flammes, on daneait; aujourd'hui, autour des bâchei^de saints et de croix on danse. Comme Clovis, on brâle ce qu'on a adoré, mais en dansant. On danse «ur les routes en apportant aux pères de la nouvelle loi les trésors du Yteux culte ; et c'est eu dansant qu'on entre dài^ l'Aseem* blée, et e'est en ehantant qu'on lui parler Qae 4i8*jef voilà les représentants eux «-mêmes qui dansent et qui chantent! comme jamais diplomate n'a damé à un cou* grès ni courtisan à mariage de roi! Âh! Hertzberg! Ab! Robespierre! comment traiter avec des hommes qui* dansent ? comment parlementer «vec des hommes qui chantent, — qui chantent la Marseill^e, qui dansent la carmagnole tout comme les diables de Yalmyf Sans aigreur et sans rage ils enteiTent le passé. On vide le sae, et c'est en lançant en avant le pied pour la danse qu'on foule et qu'on souille les yeux en poix de résine des douxe apôtrça, la chemise de femme de Saint*Louie^ le 0s<mid Suisse de paillç de la rue Aux-^Ours, la vierge noire 4e messieurs les Anglais, et le ch^>e de Moïse, et la verge d' Aaron ; car ils sont de la fête les juifs : ils eut nettoyé leur synagogue de la rue des Bouclieries. £t ils sont aussi de kl danse, les protestants, car Maron, leur pasteur, est

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venu dire à la Commune : « Voici les pièces d'argenterie de notre culte. Dans ma patrie adoptive, dans la France, dont la persécution sacerdotale avait banni mes ancêtres, jamais le sort de personne ne fut plus étroitement lié à la révolution que le mien. Recevez mon serment de concourir à étendre le règne de la Raison ! n — Donc, tous sont en humeur. Nulle étiquette, plus de dignité! — Plus de dignité? — Si bien! Mais elle est toute en eux. Chaque humain qu'on rencontre, en cette double décade, a son sourire, a sa lumière, une auréole, -et cette lumière dit bien sa force : l'idée lui flambe au cœur.

Au cri de : « Vive la patrie ! »» trente mille Parisiens s'élancent encore vers les frontières, — avides qu'ils sont de tenir le Rhin.

Au cris de : ** A bas l'erreur ! »» le collège de France ressuscite^ le lycée des arts reprend vie, la bibliothèque nationale s'ouvre, non plus deux heures par semaine, comme sous la monarchie, mais bien six heures par jour ; Hébert dans sa section installe même la première bibliothèque de quartier; et l'Opéra va jouer désormais un jour sur deux. Savants, poètes, hommes de lettres, artistes, tous sont en éveil. La Harpe pérore en bonnet rouge; Lalande discoupt au Panthéon, Monvel prêche à Saint- Koch; d'autres, six fois par décade, récitent, improvisent, déclament dans les sociétés populaires où les femmes et les enfants doivent toujours avoir place. Et les architectes s'associent pour se secourir, et les peintres aussi, et le jury des arts est institué : Fragonard, David Leroi, Monge, Naigeon, Gérard, Lesueur, Prud'hon, Laharpe, Ronsin, Fleuriot-Lescot, Chaudet, Laïs, Hébert, Pache, Ramey,Talma,Michot, Vicqd'Azir, Dufourny, Dupré, etc., tous pêle-mêle. Non, jamais tant de voix n'ont clamé la

ANACIIARSIS, T. II. 17

vérité ! jamais tant d'applaudissements n'ont été prodigués à l'intelligence! jamais Tidéal ne s'est vu tant d'adorateurs ! Que l'organisation des écoles primaires s'achève à la Convention, et r Infâme est à jamais écrasée dans les Gaules! Oui, écrasée jusque dans sa charité môme. Car il a d'autres entrailles, l'esprit laïco-municipal, que l'esprit divino-paroissial : entrailles tout humaines. Quelle trinité providentielle que ces procureurs-syndics de la grande Commune: Chaumette, Hébert, Real! Si Real est dehors battant les campagnes pour requérir le pain du corps ; si Hébert, prêchant toujours d'exemple par ses gueuleries aux frontières, court les savants pour qu'ils fournissent aux Sans-Culottes un pain de l'esprit qui soit d'égalité, — Chaumette, lui, dans le conseil, ne cesse de requérir pour les malades, pour les convalescents, pour les morts, pour les tués, pour les pauvres, pour les femmes en couches. Pour les malades, les charitables par grâce les entassaient trois, quatre et cinq sur le même grabat. — « A chacun son lit, « requiert le justicier municipal. Pour les morts, les charitables par grâce jetaient tout cadavre sans nom, à la Morgue, sur de la paille comme pourriture. « Que Ton étende avec respect les corps sur des tables de marbre, »» requiert le justicier municipal. Et c'est pour les convalescents des hospices de campi^e; poor les mendiants infirmes, des maisons de refuge; pour les femmes en couches, des asiles de maternité. La transfiguration sociale est complète. Aussi les poètes chantentils aux accords des Méhul, des Gossec, des Grétrv :

Rendus k la nmtiiTe entière.

Combien sont phis grands nos destins !

Nous voyons partout notre mère; Nos fipères sont tons les humains.

*LA SANS-<rDLOTTBRIB 259

Et cependant Anacharsis, du haut de son fauteuil jacobin , battait la mesure.

Depuis tantôt soixante-douze heures il la battait, quand, ne sais pourquoi, on dit : « Mais on ne Toit plus Robespierre?... * — Puis naît un bruit : « Il se prépare quelque chose au payillon de Flore. >• — Puis Charles Duval écrit : « On parle d'un manifeste de l'impératrice de Russie à ses esclaves, dans lequel elle raconte sa gloire... Ce manifeste pourrait bien avoir été fait à Paris. » Quel est ce langage énigmatique? Bientôt des voix murmurent dans les groupes : « Il faut une religion pour le peuple ! »» et ces' voix, qui se disent sans-culottes, ajoutent : « Nous ne voulons pas de révolution nouvelle. »» Enfin, Tun des partisans de la paix plâtrée à l'anglaise, Dubuisson, accourt vers un ami d'Hébert : • Prévenez Hébert qu'on doit l'arrêter ! « Puis c'est à Chaumette : M Vous, Pache, Hébert, vous allez être pris comme agents de Pitt. Robespierre a lâché le mot. — Qu'est-ce à dire?

— C'est-à-dire que le comité veut se faire décréter : Gouvernement provisoire. — Comment! — Ainsi se permet-il aujourd'hui d'interpréter le décret du 10 octobre qui, pour justifier la suspension de la Constitution, a déclaré le gouvernement révolutionnaire, jusqu'à la paix.

— Mais cette interprétation?... — Hé ! vient en réplique à la ville qui veut se faire entendre et dont on ne veut rien entendre. L'opinion publique a parlé haut et compromis le système de pacification du comité. On se fortifie d'autant contre elle. — Mais nous ne laisserons pas...

— Allons donc! leur siège est déji fait. Et d'abord le comité tient la Convention, plus que jamais, par la terreur et la reconnaissance. »»

En effet, le jour où la grande députation parisienne-

départementale s'était présentée à la barre avec prière impérative, le Comité avait su soustraire l'Assemblée à cette pression de l'opinion publique, en empêchant les pétitionnaires d'être reçus ce jour-là; et si, le lendemain, on les avait accueillis, c'était pour leur dire que le Comité avait devancé leurs vœux de quelques heures, et qu'à sa demande, la Convention venait de voter justement ce qu'on réclamait. Indigné de cette jonglerie, le Montagnard Montant requit que le rapport sur les soixantetreize députés fût fait avant huit jours; et, terrifiée, la Convention décréta; mais ce décret devait être encore tout profit pour le Comité de salut, qui pesait déjà de tout son poids sur le Comité de sûreté : s'il n'obtient pas de la Convention ce qu'il veut pendant ces huit jours, la mort des soixante-treize est au bout ! — Non moins bridés étaient les amis de Danton absent. Le 26, à la Jacobinière, sous les yeux mêmes d'Anacharsis, une scène étrange avait eu lieu. Dufourny avait reproché à Chabot d'avoir épousé une Autrichienne, la sœur du philosophe Junius Frey, qu'il présentait aux frères et amis comme un banquier. Et, le 27, à l'ouverture de la Convention, on apprenait que Chabot, que Basire avaient été arrêtés la nuit même, comme prévaricateurs, disaient les uns, comme dénonciateurs, disaient les autres. Nouvelle terreur!

Donc, cedit jour, et comme on attendait les explications du Comité de sûreté sur l'arrestation nocturne des deux députés, — au lieu d'Amar, Robespierre apparaît. Il vient exposer aux yeux de la Convention ébahie un splendide tableau de politique étrangère : Respect à tous les gouvernements d'Europe... Grâce au Comité nous sortons du chaos. Il faut rendre la république acceptable

LA SANS-CULOTTERIE 261

au continent. Les États-Unis, la Suisse, la Turquie sont les fidèles alliés de la France. Mais guerre à l'Angleterre! Jusqu'à ce jour, nous avons été le jouet de Pitt... Comme Anacharsis, il dit bien : « L'univers est intéressé à la conservation de la France ; on ne peut nous partager, »» mais, au rebours d'Anacharsis, il s'autorise de cette vérité pour conclure qu'on doit se montrer sage au dehors comme au dedans. Et il annonce le rappel de l'envoj^é de France aux États-Unis, Genest, qui avait poussé les Américains à prendre parti pour la Révolution ; et il signale avec mépris, avec indignation, un club de Jacobins qu'on avait ouvert à Constantinople ! Et il flétrit sous le nom d'esprit girondin le sans-culottisme, et il parle d'une conspiration de l'étranger; enfin il s'écrie : « Nous sommes placés entre la lâcheté hypocrite et la fougue imprudente du zèle, mais nous nous dévouons ! » Du Rhin, de ses Bouches, de l'Escaut, de la Belgique, il ne sonne mot. Or, à cette résurrection de la diplomatie, la Convention coasse d'aise, oublie soudain Paris, le dix-huitième siècle et les Droits de l'homme pour le droit des gens et l'équilibre européen, applaudit, vote l'impression et la traduction de l'adresse en toutes langues ; un courrier même va partir pour la Suisse, l'adresse en poche. Alors Barère prenant la parole : *• Demain, Billaud- Varennes vous présentera l'idée d'un gouvernement intérieur afin à! organiser surtout nos relations diplomatiques y et ce gouvernement sera énergique et révolutionnaire! »» Mais Barère venait à peine de dire qu'une voix se fit entendre : «Permettez, citoyens collègues, que je vous mette à même de réparer un outrage fait à la raison par l'Assemblée législative, qui, sur les observations très-chrétiennes de l'évêque du Calvados, de gidllotineuse mémoire.

262 LITBB TI

ajourna la réception d'une de mes productions philosophiques, le fruit de quinze heures de travail par jour, durant quatre années consécutives... »» Qui parle ainsi? Est-ce croyable? Le philosophe cosmopolite, membre an Comité d'instruction publique et président actuel des Jacobins, Anacharsis Cloots. Il est fou? Que nous veut-il, à pareille heure, avec son livre? et quel livre! la Certitude des preuves du Mahométisme. C'était, en effet, le premier fruit de ses veilles qu'il offrait à la Convention, comme il l'avait présenté, mais vainement, en 92, i l'Assemblée législative. — Mais, silence! Écoutez donc! Quelle malice! — Armé de son livre, il rappelle soudain l'esprit des conventionnels déjà noyés dans les rêves diplomatiques à la question intérieure qu'ils venaient d'oublier. En disant les Girondins, Robespierre a mordu les Sans-Culottes parisiens ; Anacharsis égratigne, dès le premier mot, Robespierre, en signalant aussi un Gûrondin, mais ennemi né de la raison celui-là, Claude Fauchet, et qui est aujourd'hui — entends-tu, Robespierre? — de guillotineuse mémoire. Puis il dit comme en se jouant: « L'explosion philosophique qui frappe nos regards révolutionnaires est le résultat de cinquante ans de travaux et de persécutions... La conversion d'un grand peuple nous prouve que les philosophes n'ont pas semé sur un sol ingrat. » Et le voilà qui vante son cosmopolitisme : « C'est la liberté, non le lieu, qui fait le citoyen, comme l'a fort bien dit Brutus, et comme l'a très-fort oublié notre rapporteur sur la loi contre les étrangers (Saint- Just). »♦ Et il prêche sa doctrine, qui est l'effacement de tout gouvernement. Et il s'écrie : « La religion est te plus grand obstacle à mon utopie. »» Et il rappelle que la constitution montagnarde existe, qu'elle ne laisse aux

prêtres que des momeries, car elle leur fait restituer et notre morale et notre argent, et il remarque que la réquisition des hommes et des choses dirige tous les esprits ▼ers le théâtre de la guerre libératrice. « Je ne réfuterai pas, ajoute-t-il enfin, les déraisonneurs qui verraient dans le mouvement du culte des intrigues contre-révolutionnaires, et qui s'imagineraient qu'on mène le peuple dans un précipice. Rassurez-vous, bonnes gens, le peuple ne se laisse plus mener, il a brisé ses lisières, il en sait plus que tous les docteurs. Quant aux aristocrates déguisés qui répètent leujrs vieilles calomnies contre la Commune centrale, en ajoutant que les départements ne sont pas mûrs, je les enverrai dans la Nièvre, dans la Somme, à Rochefort, etc., à moins qu'ils ne préfèrent le séjour de la Vendée... Il est donc reconnu que les adversaires de la religion ont bien mérité du genre humain. » Et, sur ce, Anacharsis demande une statue dans le temple de la Raison pour le premier ecclésiastique abjureur, — l'intrépide, le généreux, l'exemplaire Jean Meslier. « La mémoire de cet honnête homme, flétri sous l'ancien régime, doit être réhabilitée sous le régime de la nature. »

surprise I comme on avait applaudi Robespierre on applaudit Anacharsis. Que dis-je? non-seulement la Convention accepte l'hommage de la Certitude, non-seulement elle renvoie au Comité de l'instruction publique la proposition d'ériger une statue à Jean Meslier, mais elle décrète l'impression et l'envoi aux départements du discours philosophique de l'Orateur, comme elle avait fait pour l'adresse politique de l'Incorruptible. En vérité, que vont comprendre les Sans-Culottes à la lecture de ces deux discours contradictoii'es, et tous les deux expédiés le même jour? L'un est du gi'and maître du Comité, oui, —

mais l'autre est du président des Jacobins ; l'un dit la tradition française, oui, mais Tautre nous montre la logique révolutionnaire du siècle. D'une part, ce ne sont qu'histoires d'obscures intrigues ; de l'autre, principes régéné* rateurs. — Ah ! plutôt cet autre ! Vive l'œuvre d'Anacharsiâ ! Aussi l'embarras du myope ne fut pas de peu, en apprenant le triomphe obtenu derrière ses talons mêmes par le Cosmopolite. Il dut se demander si vraiment la Convention acœpterait une paix tissée de ses mains, si même elle voulait bien la paix, car le passage le plus applaudi de son discours avait été celui-là juste où il s'était écrié vaguement pour plaire aux tribunes : « Au lieu de demander aux tyrans des fers et du pain, nous irons, s'il le faut, chercher du pain chez eux et leur porter la mort. »» A ce mot, tous les Conventionnels s'étaient levés, chapeaux en l'air, et la salle avait retenti des cris foudroyants de : *« Mort aux tyrans! »» — Et dire que c'est demain que Billaud doit lire son projet de gouvernement ! Ah! coûte que coûte, il faut pourtant qu'il passe. C'est pourquoi, le 28, Amar, du Comité de sûreté, précéda de quelques instants le rapporteur du Comité de salut. Amar venait annoncer enfin l'arrestation des députés Chabot et Basire : « Sous peu cette affaire sera étalée à vos yeux. »» Puis il ajouta (1) : « Vous avez chargé votre Comité de vous faire, le 1®^ frimaire, un rapport sur les soixante-treize députés détenus. Leur affaire peut toucher par quelques points à la conspiration qui vient de se découvrir. Laissez à votre comité le temps de réunir toutes les pièces et de mûrir un rapport d'après lequel vous vous déciderez à l'indulgence ou à la

(1) Journal de Ptrlti — et Nouvelles ftoUtiques.

LA SANS-CULOTTERIE 265

sévérité, ou à toute autre mesure que vous pèserez dans vôtre sagesse. » — Ah ! qui a soufflé cette parole à Amar ? Le Comité de salut? Oui. Il fera la pluie ou le beau temps, à sa guise. Votez donc son omnipotence, ou sinon. . . Chut! Malade, épuisé, s' évanouissant, Billaud montait à la tribune, lisait le projet : « La Convention est le centre du gouvernement. Le Comité de salut public surveille toutes les autorités. Il est chargé seul de la diplomatie. Les autorités constituées ne peuvent se réunir ensemble pour délibérer. Les fonctions du conseil exécutif (les ministres) seront restreintes d'après les bases de ce décret, etc., etc. — L'impression du rapport! crièrent des voix. — Comment? — On n'entend pas! — Oui, ajournons la discussion. » Et la Convention, en effet, quoique terrifiée par Amar, ajournait, afin de mieux discuter ce projet que le Comité espérait faire décréter de confiance, c'est-à-dire par terreur. En vérité , la Convention se montre aussi rétive au frein que Paris.

Ah ! Paris ! — Les Sans-Culottes de la ville hésitèrent de honte à se prononcer tout d'abord sur le discours de Robespierre et sur le rapport Billaud. — ** Attendons l'impression. » Et ils affectaient de ne rien comprendre. Cependant les filles publiques, dont Chaumette avait réprimé le jeu, flairèrent sur Theure une attaque à la Commune, et, comme pour aider au Comité, les voilà qui s'ameutent au nom de la religion apostolique et romaine avec les célibataires par grâce. En même temps, les agents de la paix plâtrée dantoniste vont dire aux Communaux : « Eh bien! ètes-vous convaincus? N'êtes-vous pas attaqués sous la dénomination girondine ? Et la conspiration de l'étranger, conspiration non moins légendaire que la descente en Angleterre, qu'en dites-vous? On vous y en-

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Convention, corps politique, non-seulement fera respecter les droits, mais le caractère du peuple français. » Puis, s' étant écrié : « L'athéisme est aristocratique, »» il entame une longue profession de foi déiste, comme en 1792. Enfin, il parle d'une conspiration d'agents étrangers : « Ce sont eux qui machinent contre le culte, afin de nous rendre odieux et d'empêcher les nations neutres alliées de la France de se déclarer pour nous, »» et il demande qu'on chasse de la société Desfieux, Pereyra , Dubuisson , amis de Proly, et qu'on fasse un scrutin épuratoire à la tribune « pour chasser également les agents des puissances étrangères qui, sous leurs auspices, se seraient introduits dans cette société et dans ses comités. »» Ce soir-là, pour la première fois, Robespierre s'avoua publiquement l'ennemi de la sans-cul otterie , tout en prenant conclusion contre les ennemis des Sans-Culottes. — Paris était vraiment menacé. Aussi, le lendemain, les magistrats parisiens Hébert et Chaumette couraient au Comité de sûreté afin de savoir qui, vraiment, les avait accusés de conspirer avec l'étranger et d'être des agents de Pitt. « Laissez donc, dirent Amar, Vouland, Vadier, c'est Chabot qui s'est permis cette calomnie. « Et comme Robespierre est là par hasard, il prend sans broncher la défense des calomniés. Cependant Hébert et Chaumette n'en déclarent pas moins qu'ils poursuivront l'afiaire et qu'ils reviendront demain encore.

Ce lendemain-là, 3 frimaire, on commença à la Convention la discussion sur le projet de gouvernement (1). Or Danton, retrouvant sa voix, déclara que le plan man- ([uait de nerf et proposa de créer par toute la France

(1) Journal de Perlet, — Mouvellfs jyolitiqueê.

LA SANS-CULOTTEBIE 269

des commissaires nationaux à poste fixe pour faire exécuter les lois. — « Je repousse la proposition de Danton et je demande la suppression des procureurs syndics des communes ; ils sont inutiles, dit Thuriot qui avait naguère applaudi au rêve fait par Chabot d'un côté droit, et qui voulait tuer à la fois et le Comité de salut et la Commune parisienne. — L'opinion de Danton et celle de Thuriot sont contraires à la souveraineté nationale, cria Billaud- Varennes au nom du comité. — ^A l'examen toutes ces propositions ! » fit l'assemblée.

Ah! quel trouble dans Paris quand on connut ces débats ! Les tripoteurs ont osé parler de la suppression des procureurs syndics, ces défenseurs des communes. Ils ont demandé des commissaires k poste fixe pour établir un gouvernement provisoire, n'émanant en rien du peuple, échappant à tout contrôle , et qu'un vote pourra culbuter. L'audace est telle que le comité lui-même a dû s'en indigner 1 Qu'est-ce à dire? — Les têtes s'y perdaient. Aussi, le soir, le conseil de la commune était en feu. En môme temps on apprend que dans la ville les femmes publiques, toujours excitées par les paroles de Robespierre, font encore scandale dans les temples de Raison et qu'en Vendée les brigands catholiques ont jeté des patriotes prisaimiers dans le feu. Aussitôt Chaumette requiert que tous les prêtres soient incarcérés en cas d'émeute ; mais le conseil va plus loin : il arrête sur l'heure que tous les temples de toutes les religions seront fermés à Paris et qu'on priera la Convention d'exclure les prêtres de tout emploi, de tout travail fourni par TÉtat. — Et voilà que, par ce simple arrêté, sans scandale ni débats, avec enthousiasme est improvisée sur les ruines de la paroisse cette commune toute laïque souhaitée depuis

un demi-siècle par tous les philosophes. Et cela, le jour même où des légistes égarés tentaient, nouveaux prêtres, de confisquer par un seul vote toute la vie municipale de la nation, c'est-à-dire son âme même. « Ce que la Convention ne peut faire, le peuple le fs^it, >» avait souvent répété Chaumette. Ainsi faisaient donc ces notables commerçants, ces industriels, ces artistes, ces hommes de science qui composaient le conseil de la grande commune. L'athéisme social est par eux appliqué. A Paris, les croyances sont désormais choses individuelles.

Si la proposition Thuriot-Danton du S frimaire avait mis aux champs les Communaux, le Comité de salut dut être stupéfié, le 4, de la réplique. Sa politique en pouvait culbuter. En efiet, le tourbillon des diplomates anglomanes, qu'on avait expulsés de la jacobinière et qu'on arrêtait de tous côtés, se reprennent aussitôt d'audace ; ils écrivent sous l'anonyme à Robespierre pour le gouailler comme nouveau pape, et sèment la rumeur que le comité s'apprête, pour avoir la paix, h céder au Piémont toute la Provence. Enfin, comme au théâtre on joue la tragédie d'Arétaphile, œuvre du commandant de Tannée révolutionnaire Ronsin, c'est à qui des spectateurs applaudira au cri dont l'héroïne écrase le tyran :

Sans toi le peuple est tont, et tn n'es tïod sans lui !

Eh bien! qui- le croirait? pour avoir raison de tout cet orage, les politiques du comité s'avisèrent d'une simple finesse. Il fallait que la Commune se rétractât. La FeuitU d% Sûlut public falsifia l'arrêté communal. Au lieu de l'article portant que les prêtres seront exclus de tout travail fourni par l'Etat, on imprime que Chaumette a

LA SANS-CULOTTEBIB 271

requis d'exclure les prêtres de quelque classe d'ouvrage que ce soit. Si bien que Chaumette doit se récrier : « Mais je n'ai rien proposé; mais la Commune n'a rien dit de pareil. » — Cependant le comité n'en fait pas moins répéter que le procureur a voulu affamer les prêtres pour les ameuter. — Mais c'est vous qui, par vos calomnies, excitez les fanatiques! — C'est plutôt vous par vos arrêtés. — Mais que voulez-vous donc? — Hé! que vous censuriez le conseil ! — Et, comme Chaumette résiste alors, on voit Danton, le 6, en pleine Convention, flétrir à son tour du mot « mascarade religieuse »» l'enterrement du catholicisme paroissial et s'offrir en aide au Comité de salut. — Quoi! cet homme dont les amis -ont le plus poussé à la déprêtrisation?... — Oui, il culbute leur œuvre qui les rattachait à la Commune et il tend la main au comité même qui, à cette heure, emprisonne ses agents. Car il n'a qu'un but : obtenir ce qu'il a demandé le 3, — suppression des procureurs syndics, étouffement de la vie communale afin de créer un pouvoir fort, — mais tout à sa main. A la vue de ces avances dantonistes, Chaumette craignit que sa persistance n'entraînât le comité à se jeter dans les bras qu'on lui tendait ; il dut se soumettre. Le 8 frimaire il s'avoua donc coupable d'excès de zèle ; il requit le rapport de Tarrêté au milieu du conseil qui s'insurgea presque. — Et qn'ils avaient raison, ces marchands! La soumission de leur procureur était folie ! car, au moment même où le magistrat s'humiliait, Robespierre, triomphant de sa dupe, se moquait aux Jacobins de la manie philosophique du magistrat-parisien, et cette même nuit, BiUaud, remaniant son projet de gouvernement, y inscrivait, pour plaire à Danton, que les procureurs syndics ne seraient plus inamovibles.

Quand on apprit, le 9, que cet amendement avait été produit à la Convention et que la Conventioa, sans s'indigner, l'avait encore renvoyé à l'examen , les soupçons qui germaient firent explosion dans toutes les têtes : « La Constitution n'est pas suspendue pour un temps, mais pour toujours; on veut autre chose que l'acte solennellement accepté. Il y a conjuration! » Et, pour la première fois, les Sans-Culottes, oui, eurent peur. Au comité, la place de CoUot d'Herbois, le seul qui eût pu les défendre, était vide depuis deux décades : — C'est certain,, ou l'a envoyé justicier Lyon pour faire en son absence justice de Paris. — Une partie de l'armée révolutionnaire était expédiée, son général en tête, à la suite de CoUot : — Plus de doute, on a imaginé cette expédition pour désarmer la grand'ville. — La Montagne, au nom de laquelle on disait gouverner, était dépeuplée non moins que la droite de toutes ses énergies : — Oh! connu! on a jeté, système girondin, les grands Montagnards dans les départements pour s'en défaire. — Enfin, les trente mille réquisitionnaires se déversaient depuis dix jours eu plus grandes masses vers les armées; — les Sans-Culottes crièrent : On a résolu de nous saigner des quatre membres pour mieux nous étouffer! — Or les magistrats parisiens* n'osaient répliquer à ces découragés : Non! on n'a rien imaginé! mais on profite du vide que le jeu des dévouements a fait ! — Ils n'osaient dire cela, car l'œuvre des . politiques eut paru plus monstrueuse encore.

A ces rumeurs s'ajoutèrent enfin un orage de cris : Ayez pitié! Délivrez-nous!... — Sur ce, Anacharsis luimême s'éveilla comme en sursaut de sa confiance en la force de la ville.

Le président cosmopolite des Jacobins n'avait pas cessé

jusque-làfde poursuivre sa tâche sans se laisser distraire. A ses yeux l'opinion publique, toujours grossissante, devait assurément engloutir la barque des factieux gouvernants. Aussi était-ce avec le même calme, le même cœur, la même langue qu'il avait présidé la jacobinière depuis le 21 brumaire. Un curé converti se présentait-il sa femme au bras, le président cosmopolite s'écriait : « On peut dire maintenant avec vérité que la république est indivisible; car un peuple sans superstitions est nécessairement un peuple sans^livisions. Les ornements de la vérité sont aux frais de la nature, mais le fastueux accoutrement du mensonge coûte cher à une nation. Le peuple français hérite de la dépouille du mensonge pour exterminer les ennemis de la vérité. Citoyen ci-devant prêtre, tu rends hommage aux principes éternels ; la société te souhaite, à toi et à ta famille, joie et prospérité. »» Et au milieu des applaudissements, il embrassait le prêtre et aussi sa femme, qu'il faisait asseoir à ses côtés.

Deux époux, mariés du matin, demandaient-ils à être admis le soir à la séance, — préférant aux clauses qui terminent ordinairement les mariages le plaisir d'assister aux délibérations des Amis de la liberté et de l'égalité : — « Elevez vos enfants futurs dans les principes de cette Société, les Droits de l'homme, « haranguait le président; et il les accolait tous deux encore. Enfin c'était avec un cri de triomphe qu'il annonçait avoir reçu mille exemplaires d'un décret déclarant que les Jacobins n'avaient pas discontinué de bien mériter de la patrie.

Mais qui s'en douterait? Les Jacobins arrêtèrent un jour que leur président aurait à louer, par lettre, le Montagnard Châsles, dont une blessure reçue devant Lille venait d'attester le courage ; — Anacharsis, se rappelant que

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Chàsles, ennemi des prêtres, n'en croyait pas moins à un Être suprême, le congratula au nom de l'Être saprème, comme eût fait Robespierre en personne, — tant l'Orateur, malgré son élévation, était resté d'humeur complaisante pour l'humeur d'un chacun.

Il n'avait pas non plus borné son action présidentielle aux quatre murs du ci-devant cloître. Sans se dépouiller de son titre, il s'était fait voiturer presque chaque jour dans les villages des environs de la ville (1). Là il avait prêché fraternellement aux patriotes campagnards l'anéantissement de la paroisse, l'avénemeiit des municipalités, et à la suite de ce président sans pareil, les paysans avaient pris en dansant la route de Paris, leurs ânes portant le l)lé au marché et les dépouilles de leur église à la Monnaie.

Enfin il n'en avait pas moins fréquenté le comité d'instruction publique, où il tenait tête à la commission que le comité Je salut y avait fait adjoindre pour en changer l'esprit.

Bref, en face du myope incorruptible, qui de pins en plus s'isolait, le philosophe semblait avoir pris à tâche de se copimuniquer, de se mêler, de se multiplier. Au club môme des Cordeliers il s'était maintefois aventuré, afin d'applaudir aux efforts de ces Sans-Culottes parisiens, doués comme lui d'une éternelle jeunesse parce qu'ils ne divorçaient pas avec l'idée, ceux-là ! . . . Mais, hélas ! estce croyable? ce fut justement en pleine Cordelière qu'il fut tiré de son ivresse, que le charme se rompit, qu'il redescendit sur terre, et que le chœur harmonique qoile berçait devint plaintes, devint cris, devint pleurs. —

(1) Bcaulieu, Rérolutiont..,

LA. SANS-CULOTTERIE 2^5

« Que se passe-t-il à Paris? Que faites-vous donc? Vous êtes plus que jamais vainqueurs; et un vent qui nous glace nous en arrive. Les royalistes, les modérés reprennent audace. On nous martyrise, on nous emprisonne ! »» Ainsi écrivent les patriotes de Lille, de Nancy et autres lieux aux gardiens des Droits de l'homme. Les Montagnards missionnaires aussi demandent explication aux Cordeliers : ** Quels discours tient-on aux Jacobins 1 Ils contredisent nos arrêtés!... »» Et, dè§ que les oreilles d'Anacharsis ont perçu ces lamentations départementales, voilà quelles s'ouvrent encore à des cris tout voisins, appels parisiens qui l'enveloppent , mais chœur de détresse, cette fois : ** A Taide ! Délivrez-nous ! » clamé par quatre mille suspects emprisonnés dans la ville.

Oui, depuis dix jours et pendant qu'Anacharsis chantait l'émancipation des consciences, d'autres avaient murmuré sourdement : « Arrêtez ! Emprisonnez !» — Et cesautres n'étaient encore que ce même Comité de salut qui se masquait derrière le Comité de sûreté, lequel donnait ses ordres aux quarante-huit comités révolutionnaires parisiens qu'on excitait, qu'on menaçait (1). ,

Pour justifier aux yeux des patriotes rétablissement d'un gouvernement provisoire, il fallait une conspiration. Pour justifier cette conspiration, il fallait des arrestations. Le nombre des arrestations dit l'importance d'une conspiration. Or, plus la conspiration paraîtra grosse, plus le gouvernement que nous obtiendrons sera fort. On faisait donc arrêter au hasard, à outrance; car la loi des suspects permettait, quelle fortune ! d'arrêter sans con-

(1) Pache, Sur les factions et les partis.

trôle. En vertu de cette loi, les comités révolutionnaires prétendaient échapper à la surveillance de la Commune et ne relever que du Comité de sûreté, qui, soufflé par le Comité de salut, ne voulait qu embastillements, nul élargissement. Aussi voilà le Luxembourg plein, Saint-Lazare plein, Pélagie plein, Port-Libre plein. Il faut improviser de nouvelles prisons, et cela chaque jour. Au département, Momoro s'est ému; il a requis la visite des bastilles (1). Chaumette, lui, a protesté contre les arrestations pour attaque aux personnes, en faisant relâcher Saucède, qui l'avait insulté (2); — mais vains efforts ! les incarcérations redoublent encore. C'est la conséquence, parait-il, de la lenteur de l'Assemblée à décréter le gouvernement. Et c'est pourquoi les cris : « Pitié ! Délivrez-nous ! " jetés aux quatre vents.

Quand ces tristes voix mirent en éveil Anacharsis, on était au 10 frimaire. Le philosophe avait tenu, la veille, sa dernière assise jacobine, la dixième. Fourcroy le chimiste devait, le 11, s'emparer du fauteuil. Sur l'heure, le Cosmopolite résolut de couronner sa présidence en sauvant la ville du suicide auquel les politiques du comité la poussaient pour arriver à leurs fins.

Après avoir, en bon patriote, assisté au prêche du citoyen Monvel dans la ci-devant église Saint-Roch, il court à la mairie, il veut voir Pache, le maire. « Il n y a pas de temps à perdre, il y a péril!... »» bonheur! il n'eut que faire d'achever. Non-seulement Chaumette qui était là, mais papa Pache s'inquiétait aussi de la ville minée sourdement ; tous deux délibéraient sur son sort.

(1) Sourellfs jtolitiqties.

(2) Catalogué Chararay,

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Comme il avait eu l'œil sur Dumouriez, comme il avait guetté les Girondins, papa Pache n'avait cessé non plus de veiller sur ce comité, coalition d'hommes très-divers sous tous les rapports intellectuels et moraux, opposés même sous tous les rapports sociaux et politiques. «* Ils veulent se prolonger au pouvoir. C'est un désir naturel chez des hommes trentagénaires, »» avait dit philosophiquement le vieillard, qui comptait bien sur leur division prochaine (1). Mais quand il remarqua qu'ils cessaient de s'épiloguer, de se contrarier au moins en face, et qu'ils mettaient tous en commun leur ambition et leurs movens, il prit ombrage ; enfin, quand il les vit augmenter à dessein par les emprisonnements le vide fait dans Paris par les dévouements, sa conscience en révolte lui cria d'intervenir : on touchait à ses entrailles, à ses enfants. Juste en ce moment Anacharsis, non moins indigné, accourait vers lui : « Il y a anarchie dans la ville. Les citoyens s'emprisonnent sans contrôle. On nous divise. Magistrats parisiens, que faites-vous donc? » Et l'Orateur proposait de convoquer au plus vite les comités révolutionnaires pour les admonester fraternellement. « Il faut requérir! »» — Oui, fit aussi le maire. Le lendemain, donc, Chaumette requérait en disant : « On agite le peuple ! D'une part, on nous accuse de vouloir dictatoriser; de l'autre, on vient nous dire qn'on doit nous opprimer. Obéissons à la Convention I II faut que la justice règne et que l'arbitraire cesse! — Oui, que l'arbitraire cesse, clama tout le conseil à l'adresse du Comité de salut. — Ah! poursuivit Chaumette, peut-être demain pour ce que je dis je serai calomnié. Mais rallions-nous autour de la

■ ■ ■ Il II

(1) Pache, Sur /m factiom et let partis.

Convention, de la Montagne. Déclarons que nous ne voulons plus d'arbitraire. Nos ennemis eux-mêmes appartiennent à la patrie et non à l'arbitraire ! Convoquons les comités révolutionnaires pour quartidi prochain, 14 frimaire! » Et à l'unanimité, le conseil arrêtait la convocation. — Mais, demi-heure après, papa Pache était déjà mandé au pavillon de Flore.

Le Comité de salut et celui de sûreté sont réunis. Les espions que le Comité de salut entretient à la Commune ont donné avis de l'arrêté qu'on vient de prendre : — Vous voulez donc empêcher les emprisonnements? Vous êtes donc le jouet des contre-révolutionnaires? Et l'on parle d'usurpation de pouvoirs, de violation de la loi. Le maire déclare qu'on ne veut prévenir que des abus qui lui sont dénoncés. On lui cite alors la loi des suspects, qui porte que les comités révolutionnaires doivent communiquer avec le Comité de sûreté pour tout ce qui concerne les arrestations. Le maire répond que cette loi n'interdit pas formellement auxdits comités de s'entendre aussi avec la Commune; qu'elle ne peut même faire cette défense: les Droits de l'homme s'y opposent; c'est anéantir la municipalité, sectionniser la ville comme ne l'a jamais rêvé la Constituante elle-même. A la voix de Thonnôte vieillard, déjà les politiques se modéraient, quand l'un d'eux, Camot, revenant à la charge : - Il y a attentat! Vous vous immiscez sans droit dans les arrestations ; vous voulez ralentir l'ardeur des comités révolutionnaires. Noos ferons rendre un décret de blâme contre la Commune. * Les larmes aux yeux, Pache s'éloigna en disant : • Ahl ils tueront les patriotes! n

Si, en effet, Camot avait ainsi tranché, c'est que le comité avait pris déjà une détermination fatale à la ville.

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Depuis quelques heures, ralliance de tous les partisans de paix plâtrée était consommée. On avait eu nouvelle au comité que des conférences entre les coalisés allaient s'ouvrir à Vienne ; on prétendait en outre que le Grand Turc reconnaissait la république; il fallait donc précipiter l'installation du gouvernement. Or, pour l'avoir vite et fort, force était de le prendre comme Danton le proposait. Et Robespierre le Continental avait enfin dit : ^ Soit! » — tant pis si l'avenir peut lui être escamoté par un seul vote. Le présent commande. — Comment! les procureurs syndics des communes seront supprimés? — Oui. — Des agents nationaux vont être créés? — Oui. — Et cela après la protestation si énergique de Billaud? — Oh! par pudeur, les rectilignes, les immuables savent si bien masquer leur changement de front que les Sans- Culottes naïfs n'en pourront juger. Ces procureurs-syndics que l'on anéantit, on déclarera les conserver sous le nom d'agents nationaux, et le tour sera fait : de magistrats les voilà fonctionnaires, c'est-à-dire instruments du pouvoir; mais au coup d'œil rien n'est changé. — Mais croyez-vous donc que les magistrats parisiens... — Quoi! muets à la Commune, dominés aux Jacobins, ils ne régnent plus guère qu'aux Cordeliers, où ils ont toute leur langue ? Eh bien ! ce dernier noyau parisien qui, à leur souffle, pourrait germer et se faire arbre, on le divisera, et même à l'avance. Camille est déjà prêt.

Camille ? — Oui, bien ; l'enfant terrible du quartier de l'idée et qui se moque bien de l'idée ; ami de Danton, ami de Robespierre, ami de Dillon, de Richer-Serisy, de Peltier , de Marcandier , ami de tout le monde , mais aussi prêt à mordre tout- le monde , — ce gamin , à qui la calomnie ne pèse rien , qui de sa plume tue les

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hommes comme il ferait une mouche et qui naguère griffait à mort Brissot et compagnie ; — c'est celui-là qui, . pour plaire encore à Danton-Robespierre , houspillera les municipaux mauvaises tètes , ses anciens camarades, ses ex-complices, ses ci-deyant défenseurs. Cette nuit même, esquissant son programme , il écrit le plus gaillardement du monde qu'ils ne sont tous que des patriotes de fraîche date, tandis que lui, Camille, est le Doyen des Jacobins, le Nestor des Cordeliers, — qu il est le Vieux. Et Robespierre, que cette bourde ébahit plus que toutes les gasconnades de Barère, d'applaudir à la tactique. Ah ! ça ira!

Voilà donc pourquoi, le 11 frimaire, Carnot le médiocre avait le verbe si haut ; pourquoi le lendemain, à la Convention, l' antiparisien Bourdon de TOise demandait d'urgence le vote du gouvernement provisoire ; pourquoi Camille voulait lire à la tribune un ouvrage, — c'était son prospectus, — qui prouvait que la patrie était en danger ( — Il n'y a de danger que pour les aristocrates, lui cria un Sans-Culotte montagnard. — Je ne sois pas im modéré (1), bégaya Camille qui dut se rasseoir; pourquoi . le 12, la Convention décrétait à la diable —

Anacharsis écoute ! qu'aucun déserteur étranger ne

sera plus admis à servir d.ans les armées, que les lois des 2 et 27 août, relatives aux avanta::es accordés aux déserteurs, sont considérées comme non avenues, et que le Comité proposera les moyens d'occuper utilement ces militaires : '^ iK>urquoi aussi, le 13 frimaire. Danton se fais;\it voir de nouveau aux Jacobins, parlait d'tf//rtfiYro!fifîo:inair€;f nuùs au milieu des murmuin?s, et que

LA SANS-CULOTTERIE 281

Robespierre prenait sa défense; enfin voilà pourquoi, le ^14, dès l'ouverture de la Convention, le décret interdisant toute convocation des comités révolutionnaires était rendu, puis expédié par des ordonnances à la Commune. Or, pendant qu*à travers la ville les membres des comités dont on défend la réunion vont et viennent tout déroutés, l'attentat à la souveraineté du peuple s'accomplit dans l'assemblée ! . . . Malgré les cris et les protestations de la pauvre Montagne aux trois quarts dépeuplée, le gouvernement provisoire est décrété, — et c'en est fait de la volonté communale en France.

« Le Comité de salut public est particulièrement chargé des opérations majeures en diplomatie; il traitera directement ce qui dépend de ces mêmes opérations ; »» ainsi s'exprimait le premier article de la troisième section du décret; et ces seules lignes impliquaient, en effet, l'entière confiscation des consciences clubées de la grand'ville et l'étoufiement des vingt-quatre millions d'hommes départementalrsés à l'entour. Pays d'égalité dans la mort, la France ne va plus efi*rayer l'Europe féodale. On devra s'entendre.

— Oui, si le gouvernement improvisé fonctionne! — Ah ! c'est vrai ! A l'appel des magistrats parisiens, n'estce pas, la ville s'insurge? — Non, Paris ne bouge; ses magistrats se taisent; tous se courbent, acceptant la loi. — Comment ! ils abdiquent soudain en face des usurpateurs? — Oh! point, mais ils croient que leur soumission sera plus efficace que tout cri d'alarme. L'intronisation du Comité de salut n'est que le résultat de la coalition des tripoteurs et des pacifiques à principes. Laissons-les seuls en présence, et vous verrez bien leur malaise. A la moindre pique, Danton jettera le masque, Robespierre

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.ouvrira les yeux, et l'idée parisienne-cosmopolite aura sa renaissance.

En effet , dès les premières heures il y eut embarras. Pour faire, au plus vite, acte de gouvernement, Robespierre prend occasion de je ne sais quelle proclamation anglaise affichée dans Toulon : « Je vais lire, phraset-il autoritairement, la réponse de la France aux libelles des tyrans coalisés ; « et le voila qui prêche Dieu. On le laisse aller, on applaudit même ; mais Barère, à sa suite, vient demander qu'on décrète la liberté des cultes. — La déclaration des Droits la proclame, crie la Montagne. Pourquoi donc un décret? Quelle est cette comédie? — Mais Robespierre aussitôt : « Il faut réprimer le fanatisme ; »» et il donne pour rime à ce mot : philosophisme, protestantisme, et il déclare que c'est le proscrit Rabaut Saint-Etienne qui, en haine du culte catholique, a conspiré les fêtes de la Raison ; — rappelant ainsi le beau projet de fêtes communales imaginé par Tantiparisien en 1792 et appliqué par le Parisien Chaumette en ce moment même. Or ce rappel était une menace; il signifiait encore : « Les philosophes, les Sans-Culottes seront pour nous des Girondins : prenez-y garde!... »» Aussi, quoique ce soit coutume d'accepter en tout aveuglement les premières mesures d'un gouvernement nouveau, cette menace fit réfléchir les amis de Danton et Messieurs du Marais, qui marchandèrent leur note pendant on jour entier.

Autre signe néfaste. Le Comité a dépêché en Suisse vers Soulavie un agent secret pour annoncer à l'ex-jésuite la bonne nouvelle gouvernementale. C'est l'ancien hôte <le Robespierre, Humbert, qui a été choisi. Les Jacobins départementaux , étonnés des discours que tient sur

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son passage Vagent de la paix plàtrëe, arrêtent l'homme comme mauvais patriote.

Autre symptôme de mal. Des aristocrates de Lille comparaissent devant le tribunal révolutionnaire de Paris. Les jurés,, dont ks consciences s'affolent, acquittent ces conspirateurs; si bien que Robespierre est contraint de protester lui-même contre cet arrêt.

Enfin, comme les Montagnards présents à Paris ne cessent de gronder, l'Incorruptible leur souffle à l'oreille qu'il rabattra de ses idées premières, et s'il dit ainsi (1), c'est qu'il est bruit soudain que Danton prépare déjà son coup pour le 22 frimaire : renouvellement du Comité !

Donc, en dépit du décret contre les déserteurs et de l'annulation des lois des 2 et 27 août, le philosophe cosmopolite se montrait non moins calme que les magistrats parisiens. Comme eux il s'attendait à voir la machine gouvernementale se détraquer au premier choc. Mais vingt-quatre heures s'écoulaient à peine que des officieux du Comité de salut vont droit au philosophe, et de la meilleure grâce du monde ils lui disent : « Vous savez? on n'attend que votre démission? — Comment? Qu'est-ce? — Votre démission de député. Pas plus à la Convention qu'aux armées, nous. Français, nous ne pouvons souffrir d'étrangers. »

Dire ce qui se passa dans Tàme d'Anacharsis à cette

effronterie, est-ce possible?... Il y eut étourdisselnent,

puis anéantissement. Il se fit répéter. On lui répéta donc : « Il faut donner votre démission. •» On ajouta même : « Faites vite, ou sinon nous vous ferons expulser par décret, f*

(l) Lettre inédite de Robespierre à Hents,

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Non, jamais cet homme, à ses heures d'alanguissement, n'avait imaginé qu'un autre homme, son semblable, pût un jour se permettre pareille insulte à sa raison, pareil mépris pour son passé, pareille négation de son être. Vingt ans de travail et quatre ans de lutte, le vœu des électeurs de rOise et celui des électeurs de Saône-et-Loire, le décret qui légitimait Français le Prussien Cloots, et enfin l'élévation du philosophe à la présidence jacobine, — de tout cela, les gens qui lui parlaient ne semblaient avoir conscience. Ma foi! en face de ce cynisme gouvernemental, il eut vraiment peur; et le voilà criant : « A moi, les Montagnards! A moi, les Jacobins-Cordeliers! A moi, les philosophes! A moi, les réfugiés!...

Au cri de détresse, tous accoururent, et, cette fois, tous clamèrent autour du Parisien cosmopolite , — les Montagnards : « T'expulser ! Nous te nommerons plutôt président de la Convention ! » — ^ les Cordeliers : « Nous te soutiendrons au club ! »» — les philosophes : « Votre cause est la nôtre, nous allons voir !» — et les réfugiés belges, liégeois, bataves : « Protégez-le! Le protéger, c'est nous défendre ! . . .

Anacharsis reprit tout son courage. En vérité le Comité va réfléchir.

Mais, le lendemain, 17 frimaire, les Vandenhyver, qu'on avait arrêtés depuis quinze jours pour la troisième fois, comparaissaient devant le tribunal révolutionnaire, comme complices de la Dubarry. — Eh bien?...

Le 18 frimaire, ou les guillotinait. — Et puis? — Anacharsis n'a pas quelque inquiétude? — Pourquoi? —

Le 19, Charles Duval annonçait dans le Journal des hommes libres , sous la rubrique , Besançon qu'une vaste conspiration était ourdie à Paris même contre les

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magistrats parisiens; et, le soir, à la Jacobinière, on décidait que, le 22, il y aurait séance extraordinaire pour épurer les conventionnels Jacobins, dont Anacharsis. — Après? — Le philosophe ne soupçonne rien? — Quoi donc?

Le 20, on donnait nouvelle que les Suisses avaient acclamé avec enthousiasme le discours de Robespierre sur la politique toute d'abstention du Comité à l'extérieur. — Mais enfin ?...

Enfin, le 21, était crié dans les rues un nouveau numéro du Vieux Cordelier ! — Oh ! lisez et vous comprendrez!... Camille insulte, à la fois, et le magistrat parisien Anaxagoras Chaumette, et le Gaulois cosmopolite Anacharsis Cloots. « Ah ! ces deux grands philosophes qui vont à la conquête des sacristies! Ah! le savant Cloots qui croit pousser à la roue de la raison et c'est à la roue de la contre- révolution ! Ah! le Prussien ! Ah! les deux pensionnaires de Pittl... ♦»

Eh bien • Charles Duval n'avait-il pas bien dit ? Oui, tous les pacificateurs- plâtriers sont coalisés pour quelques heures encore afin d'achever l'étouffement de l'idée révolutionnaire. Danton a requis la confiscation de la vie municipale en France ; à Robespierre le soin de réprimer l'élan cosmopolite. Demain, 22 frimaire, le myope expulsera Cloots de la Jacobinière. — Comment! les frères et amis vont se laisser escamoter leur président de la veille ? Impossible de Croire à pareille aventure ! Et la preuve que non, c'est que, le même soir, par manière de protestation contre les coquineries de Camille, ils saluent de toutes leurs voix le substitut -journaliste parisien Hébert, qui se présente pour l'épuration. Donc, ils ne lâcheront pas Cloots !... Mais alors le comité gouverne-

mental ne pourra s'installer, et l'Europe ne voudra pas traiter. — Hé ! nous y comptons bien !...

C'était, en effet, sur la ruine de l'Orateur du genre humain, représentant des souverains opprimés, qu'on allait asseoir le gouvernement dit révolutionnaire, prototype de tous ceux que l'Europe féodale acceptera désormais dans la France départementalisée.

Dès le matin du 22 Robespierre avait pris position, choisi son terrain. Les nouvelles étrangères du Moniteur y qu'on commençait à prendre pour organe, sortaient bien, ce jour-là , du Comité. A la première page, en tête môme , on lisait sous la rubrique Prusse : - Le marquis Lucchesini est parti de Berlin pour Vienne ; le comte de Lehrbach est parti de Vienne pour Berlin ; »» et suivaient l'éloge (est-ce croyable ?) de l'Autrichien Kaunitz, Véloge du Prussien Hertzberg, oui, d'Hertzberg qui a recouvré la confiance de son roi ! Puis, sous la rubrique La Haye : « Le Comité de salut public de la République française s'acquiert un nom redoutiible en Europe. Notre aristocratie ministérielle se trouble... « L'annonce des entrevues entre les coalisés qui vont mettre l'hiver à profit, le Comité faisant trembler les cabinets; et l'éloge d'Hertzberg au nom des intérêts français, d'Hertzberg' encore une fois fidèle à son roi !... Mais te voila jugé d'avance. Prussien renégat sans religion ni nation ! Cache-toi, taistoi, fais le mort, cosmopolite Sans-Culotte ! Courbe-toi à l'exemple d'Hébert et de Chaumette ! Ton expulsion des Jacobins est de salut public puisque le nom d'Hertzberg est de bénédiction publique.

Tout beau ! Anacharsis ne se tait pas. H parle aussi lui législateur et non point municipal. Dès le matin il a position prise tout comme l'Incorruptible, son

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collègue. — Où donc? — Non seulement dans le journal montagnard des Hommes libres, mais dans ce même Moniteur où Robespierre gouverneraentalise. — L'effronté ! — Ni les injures de Camille, ni les jugements du tribunal, ni les habiletés des gouvernants, ni l'étranglement des voix parisiisnnes, rien ne peut l'abattre. Aussi indomptable que l'autre est incorruptible, il a toute sa verve, toute sa franchise, toute son indignation rayonnante.

Ah ! l'homme du Comité français s'inspire des cabinets prussien et stathoudérien ! Eh bien ! lui , le soi-disant Prussien, ce n'est pas en Prusse qu'il demandera appui; l'esprit du Cosmopolite ne sort pas même de France. Sans aller plus loin que frontières, Anacharsis se présente entouré des mêmes hommes qu'au 19 juin 1790 : les ambassadeurs des souverains opprimés. Le 27 brumaire, le comité des insurgents bataves, affilié aux Jacobins et séaiit à Saint-Omer, lui avait adressé l'expression de leur reconnaissance pour sa harangue révolutionnaire du 6 octobre. Le 22, au Moniteur et dans le Jo^trnal des Hommes libres, apparut tout au long la réponse d' Anacharsis, sorte de manifeste dont le Sans-Culotte batave seul avait eu l'étrenue quelques jours auparavant.

«« Citoyens,

« L'estime des patriotes est la plus belle récompense de l'homme vertueux ; la gloire de propager des principes vrais et salutaires est au-dessus de toutes les gloires. Je ne donnerais pas un canton de ma République universelle pour toutes les cotfronnes de la terre et du ciel.

« Citoyens, vous êtes mes interprêtes, vous me tradui-

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sez, vous me multipliez par la voie de Timpression ; vous opérez sur moi le miracle de la présence réelle, La France applaudit au zèle qui nous dévore pour la maison du Seigneur Genre humain, le souverain unique, indivisible, impérissable.

« Vous me recommandez la persévérance et du courage; cela n'est pas difficile quand on touche au port, quand on a bravé tous les forbans et toutes les bourrasques. Mes chers amis, en vérité, il n'y a plus de mérite à poursuivre une carrière qui s'élargit et s'aplanit majestueusement. Je me nourris de l'orgueil d'avoir marché cinq années dans un sentier scabreux, entre la potence des rois européens et la guillotine des fédéralistes français.

« Enfin me voilà libre avec les Sans- Culottes reconnaissants ; comment aurais-je l'ineptie de renoncer au fruit de mes veilles, aux charmes de nos fêtes sans-culottides, aux jouissances de notre franc-parler philosophique, pour servir des rois toujours ingrats, persécuteurs et rancuniers !

•« J'ai fait sauter la tête d'un monarque : mon caractère de régicide est indélébile. C'est avec le sang du dernier tyran de l'Europe que je laverai mes mains teintes du sang de Louis XVL

« Homme indépendant toute ma vie, mon premier salaire, ce sont les 18 francs du peuple libérateur. Renoncerais-je au plus honorable des services, à des récompenses inappréciables, à nos triomphes immortels, pour accompagner les tyrans et les traîtres à la lucarne de la guillotine? Cela serait plus fou que perfide.

•t Je suis ce que j'ai toujours été, €t je finirai comme j'ai commencé, en dépit de tous les émissaires qui calom-

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nient les orateurs dont la loyauté montre au peuple les abîmes cPune paix plâtrée. Les tyrans aux abois veulent terminer la guerre adroitement, et sans évacuer la Gaule- Belgique ; or, pour que cette pacification réussisse, il faut avant tout arrachei* la langue et la plume au Gaulois Cloots, natif de Clèves, en deçà du Rhin, et, par conséquent, Prussien comme les Gaulois d'Avignon étaient Haliens. Salut et fraternité. »»

Dépoté k la Conveotloa nationale par le département de l'Oise.

Tel fut le chant du . coq d' Anacharsis au matin du 22. Ainsi opposait-il l'intérêt de la maison du Seigneur Genre humain aux intérêts des maisons d'Orange, de Brandebourg et autres que voulait ménager Robespierre. Ainsi rappelait-il son caractère indélébile à ceux qui l'incitaient à reprendre son masque honteux de Prussien. Ainsi posait-il bien la question qui, le soir, allait se résoudre aux Jacobins par son épuration : la France indépendante et libre, c'est-à-dire sans-culottiséé avec le Rhin pour barrière, ou la France dictatorisée, grâce à la paix plâtrée de Robespierre. Oui, pour que cette pacification réussisse, il faudra lui arracher la langue et la plume ! — Allons ! l'affaire sera chaude ce soir, disait un chacun après lecture faite. Jamais Anacharsis n'avait paru moins fou ! On sentait l'héroïsme. Ses amis s'exaltèrent. Chaumette le municipal, obligé d'obéir à la loi dans son conseil, jura bien àe venir en aide au camarade, en allant le même soir chez les Cordeliers prêcher l'idée parisienne-cosmopolite. Pendant, sa passion à la Jacôbinière, Anacharsis songera qu'on le glorifie dans le quartier de l'idée, et il aura consolation.

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Ceux des députés mitoyens-modérés qui se piquaient de philosophie s'intéressèrent également à leur collègue, en lui voyant si ferme attitude. Ces messieurs voulaient bien la paix, oui; mais si l'escamotage d'Anacharsis y pouvait aider, il était assurément tout profit pour les idées sacerdotales de Robespierre : ce qui les fâchait. En cas d'échec ou de victoire, le Comité allait donc perdre l'oreille de la Convention. — « Mon tour est venu, » pot se dire Danton.

Mais, si avant l'ouverture de la séance conventionnelle on s'écriait : « Quel homme ! ♦» en parlant ,de Cloots, — chacun, à peine assis , se prit à dire : « Quel homme ! i» à l'adresse de Robespierre.

. Le myope, aussi, avait vu l'article-Cloots au Jfoniteur^ et dès le matin. Ne pouvant pas laisser croire tout ce jour que le Pinissien serait, le soir, de résistance, vite aussi il ripostait. Sa gibecière gouvernementale était, grâce à Barère, inépuisable. Il ripostait comme Anacharsis par une lettre qu'il faisait aussi venir des extrémités de la France et qu il avait glissée dans la correspondance.

C'était une proclamation envoyée, disait-on, de Marseille et signée des représentants en mission : Barras» Fréron, Robespierre jeune etRicord. Miracle ! Cette proclamation faite, paraît-il, pour la Commune marseillaise convenait aussi bien à la Commune parisienne. Au lieu des signatures : Robespierre jeune et Barras, le secrétaire eût pu lire : Robespierre aîné et Barère (1). — « Braves républicains! des intrigants, dont nous aurons bientôt fait une justice éclatante, cherchent à nous replonger danà de nouveaux malheurs, en excitant de nouveaux troubles.

(l) Moniteur.

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Voudraient-ils donc en provoquant des actes de désobéissance k la Convention nationale et aux représentants du peuple qui ont reçu d'elle des pouvoirs illimités (c'est dire le comité lui-même), voudraient-ils ressusciter le monstre du fédéralisme et rallumer les torches de la guerre civile ? Il est de notre devoir de vous éclairer sur les pièges qu'on vous tend. Nous avons sauvé une fois le Midi, nous le sauverons encore, nous conserverons notre courage...

... Doutez-vous, citoyens, que les Anglais n'aient des intelligences dans notre cité? On parle de République une et indivisible (entendez universelle), et le fédéralisme est enraciné dans les cœurs ! On parle de soumission aux lois, et on se permet de discuter si on les exécuterai On parle d'obéissance à la Convention nationale, seul centre (fet non Paris) de Tunité républicaine et de tous les pouvoirs qu'elle tient du souverain, et on élève sans cesse une lutte criminelle des volontés particulières contre la volonté générale ! On ne veut voir que Marseille (Paris !) dans toute la République ! Eh ! que deviendrait aujourd'hui cette même Marseille (Paris I) si les autres départements ne la nourrissaient pas? Elle périrait dans les convulsions de la famine. (Isnard le Girondin n'eût pas dit mieux).

« Le Comité de salut public de la Convention nationale nous a ordonné de mettre cette commune en état de siège. Il n'y a que des citoyens profondément persers ou égares qui aient pu calomnier les motifs du Comité de salut public. Que pouvez-vous craindre? Quatre représentants du peuple, qui, certes, ont fait leurs preuves (nous Barère, Robespierre, Billaud, Carnot), sont dans vos murs et veillent à votre tranquillité.

a Quelle est donc cette autorité rivale qui oserait se mesurer dans Marseille (Paris) avec l'autorité nationale? Qu elle paraisse et elle sera écrasée!

u Peuple, magistrats, autorités militaires, sociétés populaires, qui vous êtes ralliés hier autour des représentants du peuple, ne laissez point propager de vaines alarmes. Reposez-vous sur nous !... Soyez calme!... Laissez aux tribunaux le soin de frapper. Le sol de la liberté sera purgé de tous les conspirateurs et de tous les traîtres; nous allons prendre à leur égard de grandes mesures qu'on cherchera peut-être à calomnier ; mais cette nouvelle trame sera déjouée... Notre résolution imperturbable est d'arracher le masque des intrigants qui veulent égarer le peuple, etc.. Marseille, 14 frimaire! »» ,

Telle fut ]a, sinistre lettre dont la Convention écouta la lecture, sans oser comprendre. Robespierre, d'une bouchée, avalait Paris ; et, sous le nom de Marseille, la ville sans nom, il menaçait la ville par excellence de l'état de siège! Que dis-je? cauchemar affreux! on pouvait déjà s'imaginer Tétat de siège décrété à Paris, puisqu'il était déjà décrété à Marseille, et sur un simple ordre du Comité encore ! Mais cette pièce n'était qu'un lever de rideau. Dans la journée, en effet, Barère lui-même monta à la tribune, fît appel au bon esprit des sociétés populaires et obtint un décret déclarant qu'on ne cesserait de poursuivre les fédéralistes, les intrigants, les agents déguisés des puissances étrangères, les fonctionnaires publics qui traliissaient la confiance du peuple, etc. ! Hein ! que d'habiletés, que de manœuvres! que de mesures vagues! et surtout que de flatteries à l'adresse des sociétés populaires, ces voix de la ville, dont Tétouffement est le rêve du Comité.. . Toutefois, quandBarère, cherchant encore une.force

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pour le soir, annonça, à la fin de la séance, que les pouvoirs des gouvernapts étaient expirés depuis deux jours, Tabîme s'ouvrit soudain pour le Comité même (1). Une voix demande la prorogation. — «* Non, le renouvellement! s'écrie Bourdon de l'Oise. Certains membres de ce Comité ne plaisent pas à toute la Convention. »» — « Oui, le renouvellement par tiers, « formule Merlin. — «« Mais la loi prescrit que le Comité doit être renouvelé en entier tous les mois, observe Cambacérès. Je demande que demain on procède à cette mesure. » — En vérité Robespierre dut bénir le jurisconsulte. Ce rappel à la loi et l'ajournement de son application sauvaient le ôomité du coup de main dantoniste. Qu'on triomphe ce soir à la Jacobinière, et la prorogation des pouvoirs est assurée.

Aussi quelle queue, quelle foule, deux heures après, rue Honoré, à la porte de la société mère ! — « A quinze livres tournois la place ! Venez voir si le politique va triompher du philosophe ! si l'homme de haute main escamotera le conventionnel Sans-Culotte ! si les Jacobins feront bon marché de leur président de la veille ! — A quinze livres, vingt livres, vingt-cinq livres tournois la carte !... — Oui, l'idée cosmopolite va faire le plongeon! — Non! répliquait l'autre, la politique de tradition ne peut avoir raison de l'idée révolutionnaire. L'homme de l'Univers tiendra bon! — Et rhomme de secte donc! Et l'on entrait, philosophes. Jacobins, Sans-Culottes, fédéralistes, amis de Danton. A peine entré, chacun de chercfher des yeux les jouteurs. Anacharsis était là debout, qui envoyait maints saiuts fraternels aux Sans-Culottes des tribunes. Des députés montagnards, tels que Léonard Bourdon et

(1) Journal de PerUt. — Nouvelles fiolitiquei.

Charles Duval, des Jacobins-Cordeliers, tels qu'Hébert et Momoro, faisaient groupe autour de sa personne. Robespierre, lui, était au pied de la tribune, assis.

Cependant la séance s'ouvrit et l'épuration commença. Tous les conventionnels appelés se succédaient à la tribune, ceux-ci admis, Bourdon de l'Oise, Billaud, Bentabole , comme patriotes rectilignes ; ceux-là exclus. Coupé, Casabianca, Duhem, l'un comme désapprouvant le mariage des prêtres, l'autre comme n'ayant pas voté la mort du roi, le troisième parce qu'il détestait Pache et avait voulu diviser la Montagne. •» Bon cela! » disait Anacharsis. Enfin ce fut au tour de Robespierre d'être épuré ; mais au milieu des applaudissements, sans être même interrrogé, il monta, parut, descendit et revint s'asseoir au pied de la tribune. Puis les amis d' Anacharsis, Léonard Bourdon, admis; Charles Duval, admis; puis Tex-marquis d'Aoust, exclu comme ex-noble. Et Anacharsis disait : « On ne s'avisera pas, j'espère, de m'accuser d'avoir la tache originelle, moi qui, par mon ambassade, ai provoqué... » quand — c'est i son tour! on appelle Anacharsis Cloots. Tous les silences se fondirent en un seul. Chacun regarda monter àla tribune le célèbre orateur. Anacharsis, embrassant d'une vue toute cette salle qui n'était qu'yeux et oreilles, se rappela Jean Hus au concile de Constance, Luther à la diète de Worms. — Le président Fourcroy. le chimiste, qui se plaisait tant i p;)rler de son père sans-culotte, de ses sœors sansculottes, commença Tinterrogatoire (1) :

— Ton nom?

— Anacharsis Cloois.

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— Le lieu de ta naissance?

— Clèves, dans le département futur du Rhin-et-Meuse. Voilà pour ma naissance physique. Quant à mon berceau moral, c'est Tuiiiversité de Paris, où je suis venu à Tàge de onze ans. Or j'en ai trente-huit; il y a donc vingt-sept ans que je suis Parisien.

— Que faisais- tu avant la révolution?

— J'étais homme libre, indépendant, cosmopolite, citoyen de l'Univers. J'étais en horreur aux maîtres de la terre et du ciel.

— Et depuis la révolution?

— Législateur.

— Depuis quand Jacobin ?

— Depuis l'an 1789.

— Comment as-tu voté à la Convention?

— Dans le sens de la Montagne.

Tête haute, voix ferme, beau d'attitude, ainsi dit le Parisien-cosmopolite Anacharsis. Toujours le grand silence. Le président consulte la société et les tribunes... Où donc Robespierre? Immobile encore. Cependant on le sent, on l'attend... Mais qu'est-ce? là-bas quelqu'un s'est levé. Une voix, voix anonyme traverse la salle. Attention! le drame se noue. On prépare^ l'entrée de l'Incorruptible ;

« — J'aime beaucoup Anacharsis, j'ai la plus haute idée de son civisme; mais je voudrais m'éclairer sur ses liaisons avec les Vandenhyver. Je suis un peu mcmchard de mon métier!... »

Ah! la corde est passée. — A cette voix, à ce souffle les lumières ont baissé, la salle devient caverne, et l'accusé n'est plus qu'un patient sous les pieds duquel la tribune va céder comme ferait une trappe. Le grand inqui* siteur s'est remué. Il se prépare.

Mais imperturbable, souriant même, Anacharsis se tourne vers Tintorrogeant, et, de l'accent le plus sonore : • — Citoyen, nous faisons le même métier, car j'espionne pour les Sans-Culottes. Les Vaudenhyver étaient mes banquiers. Il me fallait un correspondant pour payer ma pension au collège. J'ai conservé les mêmes relations dans le courant de mes voyages ; ils touchaient mes rentes sur l'Hôtel de ville. Des contestations religieuses et politiques interrompirent nos rapports de société. Je ne les voyais que tfès-rarement pour mes propres affaires, lorsque j'appris leur première arrestation. J'aurais juré qu'ils n'étaient pas criminels, car il y a de la différence entre un modéré, un peureux, un dévot et un coupable de lèsenation. Je m'informai de l'objet de la dénonciation, où il n'était pas plus question de la Dubarry que de la Vierge Marie. Les deux autres arrestations m'auraient paru aussi insignifiantes que la première , si mes collègues du Comité de sûreté générale ne m'avaient pas désabusé. »»

« — Pouvons-nous regarder comme patriote un baron allemand ?... (Hein! qui parle? Ecoutez, c'est lui! c'est la voix de l'oracle. H est au pied de la tribune, debout cette fois!... Silence ! le sacrificateur tient le couteau!...) Pouvons-nous regarder comme Sans-Culotte un homme qui a plus de cent mille livres de rente ? Pouvons-nous croire républicain un homme qui ne vit qu'avec les banquiers et les contre-révolutionnaires ennemis de laFrance? Non, citoyens, mettons-nous en garde contre les étrangers qui veulent paraître plus patriotes que les Français eux-mêmes. Cloots, tu passes ta vie avec nos ennemis, avec les agents et les espions des puissances étrangères ; comme eux, tu es un traître qu'il faut surveiller!... (Quel

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début ! quelle tempête ! Baron allemand, cent mille livres de rente, banquiers, contre-révolutionnaires, étrangers, espions, tu es un traître!... Les oreilles jacobines n'ont jamais été si grandes ouvertes. Et celles d'Anacharsîs, donc!...)

« Citoyens, Cloots vient de tout vous expliquer; il connaissait les Vandenhyver (les Vandenhyver!) etles connaissait pour des contre-révolutionnaires ! (bonne consonnance!...) Il nous assure qu'il a cessé de les voir, mais c'est encore là une fourberie de Prussien. (Prussien!...) Pourquoi donc, Cloots, si tu connaissais les Vandenhy^^er (Encore?...) pour des contre -révolutionnaires (Toujours?...) es- tu venu solliciter leur élargissement au Comité de sûreté générale. Qu'as-tu à répondre? »»

Anacharsis allait répondre, mais Robespierre, dont l'interrogat n'était qu'une figure de rhétorique, poursuivit sa harangue sans se laisser interrompre, et, d'indigné qu'il était, devenant soudain ironique :

« Mais ces inculpations sont peu de chose, quand il est question de monsieur Cloots (Monsieur Cloots! comme jadis il disait Monsieur Brissot !...); ses trahisons tiennent à un système mieux ourdi !

« Citoyens, vous l'avez vu tantôt aux pieds du tyran et de la cour, tantôt aux genoux du peuple... Lorsqu'une faction liberticide dominait au milieu de nous, lorsque tous ses chefs tenaient les rênes du gouvernement, Cloots embrassa le parti de Brissot et de Dumouriez. Lorsque ces derniers servaient les puissances étrangères (Notez bien!) -et nous faisaient la guerre, le Prussien Cloots (Notez bien, le Prussien!...) appuyait leurs opinions avec frénésie; ilfaisait des dons patriotiques (0 le misérable!), vantait les généraux (0 le traître!) et voulait qu'on at-

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taquàt tout Tuiiivers... (Ruinez-vous donc pour THumanité!...)

« Sa conduite ne lui en attira pas moins le mépris de la faction. L'amour-propre lui fit publier un pamphlet intitulé : Ni Marat ni Roland. . . Il y donnait un soufflet à ce dernier, mais il en donnait un plus grand à la Montagne. (C'est faux!...)

•' J'accuse Cloots d'avoir augmenté le nombre des partisans du fédéralisme. Ses opinions extravagantes, son obstination à parler d'une république universelle, à inspirer la rage des conquêtes (C'est faux !) pouvaient produire le même effet que les déclamations et les décrets séditieux de Brissot et de Lanjuinais.

« Et comment monsieur Cloots pouvait-il s'intéresser à l'unité de la république, aux intérêts de la France? (Voilà le politique!) Dédaignant le titre de citoyen français, il ne voulait que celui de citoyen du monde. Eh ! s'il eût été horiFranrais, eût-il voulu que nous tentassions la conquête de l'univers? Eùt-il voulu que nous fissions un AépdLTtement français du Monomotapa? (On rit!) Eût-il voulu que nous déclarassions la guerre à toute la terre et à tous les éléments? (On rit plus fort!) Ces idées jwrftendues philosophiques pouvaient-elles entrer dans la tête d'un homme sensé, ni même dans celle d'un homme de bien?... (Applaudissements.)

« Il est une troisième crise dont monsieur Cloots pourra se vanter (Attention! Robespierre devient tigre...), mais ce ne sera que devant des imbéciles ou des fripons. (Philosophes, le prêtre de l'État vous renvoie la balle!) Je veux parler du mouvement contre le culte, mouveme»t qui, mûri par le temps et la raison, eût pu devenir exccl-

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lent (Ah !...), mais dont la violence pouvait entraîner les' plus grands malheurs, et qu'on doit attribuer aux calculs de Taristocratie. (Bonne chute!...)

«< Gobel, dont vous connaissez tous la conduite politique, était du nombre de ces prêtres qui se plaignaient de la réduction de leurs traitements et dont l'ambition voulait ressusciter l'hydre du ci-devant clergé!!!... Et cependant nous avons vu cet évêque changer subitement de ton, de langage et d'habit, se présenter à la barre de la Convention nationale et nous offrir ses lettres de prêtrise. Eh! Cloots, nous connaissons tes visites et tes complot^ nocturnes. Nous savons que, couvert des ombres de la nuit (0 le tragédien!), tu as préparé avec l'évêque Gobel cette mascarade philosophique. Tu prévoyais les suites funestes que peuvent avoir de semblables démarches ; par cela même, elles n'en plaisaient que davantage à nos ennemis!...

Et Robespierre de raconter son entrevue avec Cloots, le jour de l'abdication de Gobel. Il avait confondu Cloots, qui avait pâli, qui n'avait osé répondre. Et chacun de regarder Cloots, pâle à cette heure encore. Alors, précipitant ses mots, accentuant plus sa phrase : « Citoyens, reprit Robespierre, regarderez-vous comme patriote un étranger qui veut être plus démocrate que les Français, et qu'on voit tantôt au Marais tantôt au-dessus de la Montagne? Car Cloots ne fut jamais à la Montagne : il fut toujours au-dessous ou au-dessus. Jamais il ne fut le défenseur du peuple français, mais celui du genre humain. {Oui, c'est là sa gloire!...)

« Hélas! (Robespierre va pleurer) hélas! malheureux patriotes, que pouvons-nous faire, environnés d'ennemis qui combattent au milieu de nos rangs ! Us se couvrent