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d*un masque, ils nous déchirent, et nous sentons les plaies sans savoir d'où partent les traits meurtriers. Nous ne pouvons plus rien faire, notre mission est finie... (L'auditoire est ému.) Les lois les plus sages, par le moyen des traîtres qui sont répandus dans tous les comités de l'Assemblée ! dans toutes les administrations ! dans tous les bureaux! tournent au désavantage de la République. Nos ennemis, élevés au-dessus môme de la Montagne, nous prennent par-derrière pour nous porter des coups plus mortels. Veillons, car la mort de la patrie n'est pas éloignée. Eh ! non, je ne compte pour rien celle des patriotes; ils doivent en faire le sacrifice. Mais, hélas! celle de la patrie est inévitable, si les lâches ne sont reconnus. » (A ces mots toute la Jacobinière éclate en cris, en serments, en menaces. Puis : Silence! Robespierre continue.)

« Citoyens, je vous prie de faire une réflexion : quand nous avons décrété des lois rigoureuses contre les nobles, Cloots a été excepté; quand nous avons décrété l'arrestation des étrangers, Cloots a encore été excepté; que dis-je? excepté! dans ce moment-là même Cloots fut élu président des Jacobins : donc, par une conséquence infaillible, le parti étranger domine au milieu des Jacobins. (Tout le monde se regarde.)

« Oui, les puissances étrangères ont au milieu de nous leurs espions, leurs ministres, des trésoriers et une police. Mais nous, nous avons le peuple qui veut être libre et qui le sera... (Nouvelle tempête dans la Jacobinière !) Les banquiers conspirent impunément ; ils ne font remonter nos assignats au pair que pour accaparer notre argent; quand ils veulent des attroupements aux portes des boulangers, elles sont assiégées. (Oui, mais Cloots?...) Ils disposent de la paix dans cette ville, et les patriotes intré-

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pides, les amis de la République sont exposés à mille dangers. (Mais Cloots?...) Pétris fourmille d'intrigants, d'Anglais et d'Autrichiens. Ils siègent au milieu de nous avec les agents de Frédéric. (Ah! nous y revenons!...) Cloots est un Prussien!... cria alors Robespierre. Je vous ai tracé l'histoire de sa vie politique... Prononcez!... »

Et ce fut tout. Robespierre s'était rassis. En ce moment ce qu'on vit à la tribune était affreux. Il y avait en montre un corps roide, allongé, regard vide, bouche tombante : un noyé. Tout en parlant, le myope écuraant s'était mis à tourner autour de sa victime, qu'il avait éclaboussée de toute sa rage, en avant, en arrière, de toutes parts (1). A chaque jet d'injures, le philosophe avait perdu de sa vie et s'était senti comme engloutir. Cependant des idées singulières venaient en tête à ce patient pendant son agonie. •< — En vérité , c'est Mahomet qui parle, se disait-il, mais est-ce bien de moi qu'il parle?... »» Et il éprouvait le même doute que le fameux circoncis Balthazar Orobio, qui, plongé dans les cachots de l'inquisition à Valladolid, s'interpellait lui-même : « Orobio, est-ce toi? Non, je ne suis pas moi. Anacharsis, est-ce toi? Non, je ne suis pas moi (2) ! »

Cependant, quoique Robespierre eût crié : « Prononcez! »» l'Assemblée ne se prononçait guère. Si quelques applaudissements éclataient encore, c'était moins à la gloire du myope que pour dire au mort : « A ton tour, parle donc, ressuscite ! »• Et, miracle ! en effet, sous l'influence des regards qui convergeaient sur lui, Cloots se ranimait, Cloots ressuscitait, il reprenait vie, il va reprendre

(1) Tissot, BétolutUm française»

(2) Cloots, Appel au genre humain.

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langue... Quand une voix encore fend la salle : C'est une proposition qu'on fait ! On demande de rayer du tableau tous les nobles, tous les prêtres, les banquiers et les étrangers! Quoi! exclure en bloc non-seulement les banquiers, les étrangers, les nobles, mais aussi les prêtres! Est-ce possible 1 Ah ! le beau coup de filet ! Tous les chapeaux se lèvent, et, ma foi, c'est voté! — Eh bien? — Eh bien? — Mais Cloots? — Cloots n'a plus à répliquer. — Comment?

— Il est compris dans la mesure générale. On n'a que faire de ses explications personnelles. Qu'il descende de la tribune ; à la porte ! et sur-le-champ. — Mais à quel titre? Est-ce comme noble, lui qui a provoqué l'abolition des titres de noblesse? Est-ce comme étranger, lui qui, décrété Français avec tous les philosophes du monde , a été pendu en effigie dans son pays natal? Est-ce à titre de prêtre, enfin, lui que Robespierre vient justement d'accuser comme antiprêtre. Qu'on s'explique!... — Pas d'explications! — Mais les mensonges de Robespierre...

— Acquis sans réplique à l'Europe et à la postérité. Et un gros de Jacobins, en efi*et, entoura la tribune et se mit en devoir d'appliquer aussitôt la proposition décrétée à la personne d'Auacharsis. Par ce tour de passe-passe parlementaire, le philosophe était escamoté. Ce ne fut qu'en le voyant descendre de force de la tribune que l'assemblée eut conscience du vote qu'on venait de lui surprendre. Quand Anacharsis traversa la salle, il y eut des murmures aux galeries. C'était préparé d'avance, disaient les voix. Aucune huée n'aggrava le malheur du banni sur son passage, au milieu de ses ex-frères jacobins, dupés eux-mêmes. Anacharsis remit la carte qu'il avait à sa boutonnière. Puis, en sortant : «* On ne m'arrachera qu'avec la vie, dit-il, l'empreinte jacobine gravée dans

LA SANS-CULOTTERIE 303

mon cœur. » Ce cri-là, il l'avait poussé quatre ans auparavant, à son entrée dans la société-mère.

Au dehors, cependant, il retrouva toute sa langue. Les plus ardents Jacobins l'avaient suivi (I) : « Ah ! leur ditil, après le roman de Robespierre, je ne suis plus étonné du succès des dictateurs avant l'invention de l'imprimerie. Ce discours m'eût hissé deux ans plus tôt à la lanterne ; il n'est pas très-dangereux à l'époque de la Sans-Culotterie organisée. »»

Et comme tous le consolaient : « Bah! reprit-il, la tuile qui m'est tombée sur la tête ne m'a pas abattu. Robespierre m'eût tué à Venise ou à la Mecque, mais il n'a fait que m'égratigner à Paris. Non. Les Sans-Culottes ne sont pas des sénateurs ni des idolâtres : Ils n'ont aucmi intérêt à tromper ni à être trompés. »»

Et comme on l'embrassait : « Vous êtes mes chirurgiens, disait-il encore. Mon aventure augmente l'énergie de mes sentiments démocratiques. Un vrai républicain est optimiste. Il aime le gros bon sens des groupes et la grosse joie des Percherons, n

Si bien que, lorsque Chaumette arriva avec ses Cordeliers pour s'enquérir, Anacharsis avait reconquis toute sa sérénité : *< Ah! fit-il alors, confondre toutes les époques et commenter malignement toutes les expressions, c'était la méthode du cardinal de Richelieu, qui ne voulait que deux lignes en ouvrant un livre pour faire pendre l'auteur très-lé ffalenienû. Autant vous en pend à Toreille, mes camarades. »

Et il ajouta aussi : « Ma faute capitale , la cause de tous mes malheurs, je m'en confesse sincèrement, c'est

(1) Cloots, Appfl au genre humain.

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d'aimer trop le genre humain et pas assez les cliques et les personnages. Beaucoup de têtes étroites ressemblent au locataire d'un appartement qui dirait à son propriétaire : « Tu n'aimes pas ma chambre , car tu D'aimés que « ta maison. »• France ou Gaule, tu seras heureuse lorsque tu seras guérie enfin des individus. Sois libre et moquetoi des joueurs de rôle. Je ne désespère de rien : déjà les choux et les raves remplacent les saints de notre calendrier. »

Enfin il leur promit à tous d'en appeler au genre humain de la sentence jacobine. « Si Robespierre est représentant du comité sauveur, je suis, moi, représentant du peuple sauveur. Attendez huit jours!... »»

Le Comité, lui, n'attendit pas huit jours les profits de sa victoire. Le lendemain, 23 frimaire, quelques amis de Danton ayant rappelé le vote de la veille sur le renouvellement, le conventionnel Granet s'écria (1) : « Je demande qu'on remette aux voix cette question. Et si l'affirmative est décidée, je demanderai alors l'appel nominal pour savoir ceux qui veulent ce renouvellement. »* Chose étrange! à ces mots il y eut terreur dune part, applaudissements de l'autre. Le Comité, si petit encore le 22, apparut soudain comme une toute-puissance : c'était le grand vainqueur de la Sans-Culotterie. Aussi fut-ce avec enthousiasme qu'on accueillit un discours amphigourique du robespierriste Jay-Sainte-Foix : « Renouveler le Comité sans motifs, dit-il, c'est faire supposer (il sousentendait : à l'Europe) que le Comité a cessé de mériter votre confiance. C'est vouloir suspendre les opérations commencées (il sous-entendait : diplomatiques). En con- ■ I ■ .1 I ■ ■ Il ^^^^1^— <i—

(1) Journal de PerUt. — Noucelles politiqueë.

LA SANS-CULOTTEBIE 305

servant le (îomité, la Convention le recrée continuellement. Conservons-le donc! — Oui, conservons-le, »» crièrent tous les messieurs du Marais, quoiqu'ils eussent préféré à coup sûr la politique extérieure dantoniste. Mais, comme avant tout il fallait étouffer le sans-culottisme sans ameuter les Sans-Culottes, et que Danton était trop compromis pour cette besogne : — « Conservons Robespierre! >•

Ce fut donc réellement ce jour-là, 23 frimaire, que fut constitué le gouvernement provisoire de Robespierre- Barère. Et pourtant le triomphe jacobin auquel ces politiques étaient redevables de leur triomphe conventionnel n'avait été qu'une rafle; encore, pour enlever le vote, avait-il fallu comprendre les prêtres dans la mesure générale d'exclusion. Or cette concession faite à l'esprit philosophique entamait la politique du Comité. C'est pourquoi Robespierre vint effrontément déclarer, quatre jours après, à la Jacobinière, que les prêtres n'avaient pas été compris dans la proscription. Et les Jacobins, éblouis à leur tour par son triomphe conventionnel, ne répliquèrent pas.

Cependant, si avant d'accuser Cloots Robespierre avait dû diriger l'opinion par la plume de Camille, il lui fallut encore, après la sentence, diriger l'opinion pour qu'on goûtât l'affaire. Les journaux n'applaudissaient pas. Le Journal des Hommes libres n'eut qu'une demi-colonne de séance, où se lisait : « Robespierre a vivement scruté dans les détails de la conduite et des écrits de Cloots. Partout Robespierre a vu en lui un fourbe, un traître, un émissaire de la Prusse. Il a généralisé son opinion à tout ce qui est étranger parmi nous, nobles, prêtres, banquiers, financiers, étrangers. »» Et rien autre. Ainsi Charles Duval

ANAGBARS», T. II. 20

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distinguait habilement Robespierre des Jacobins et signalait déjà le système de l'Incorruptible : généralisation, amalgame.

Si le Moniteur, lui, vu ses relations officielles, jugea prudent, le 25 frimaire, de cracher un mot sur Cloots, — du moins la Gazette nationale emprunta Tinjure à sa voisine, la Gazette de France. Elle racontait qu'en Prusse (toujours la Prusse), le parti de la paix, dit le parti français (c'était Hertzberg, le prince Henri, Lucchesini), gagnait chaque jour sur le parti de la guerre, que représentait Brunswick ; et elle ajoutait : • Brunswick et Wurmser sont fort en peine, et partant George et Pitt sont aussi fort en peine; d'où il résulte que Cloots et le genre humain sont aussi immanquablement fort eu peine. »•

Ahl plût à Robespierre que le Comité n'eût pas exigé davantage du journal sans-culotte les Révolutions de Paris. Mais point. Il fallait pour bien faire , comme on dit, que, dans la feuille môme rédigée par Momoro le Cordelier, Anacharsis le Cordelier eût sa flétrissure, — afin de donner à croire aux Sans-Culottes que le club de la rue Thionville applaudissait à la décision des frères jacobins. Or, ce môme 25 frimaire, Prudhonime, le propriétaire de la feuille , recevait une lettre, — lettre anonyme, bien entendu, — et que, tremblant, il se hâta d'insérer (1). Tout en se félicitant de l'épuration jacobine, tout en appliquant môme, comme sans y voir, un soufflet aux Cordeliers, l'auteur de la lettre présentait Anacharsis en compagnie de Proly et d'Aoust, — Proly le pacifique devant; — d'Aoust, l'ami prétendu de l'évèque de

(1) Aérolu<ious d» Paru,

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Liège , derrière. — On pouvait donc penser que Cloots n*avait été chassé de la Jacobinière que parce qu'il intriguait pour la paix comme Proly, et contre les réfugiés liégeois comme d'Aoust. Aussi, pour donner à cette fable un dernier coup de brosse qui la couvrît du plus beau lustre de vérité, l'anonyme écrivait :

m II résulte, d'après plusieurs données que nous avons, que la tactique des puissances coalisées est d'avoir en France pour émissaires quelques notables de leurs sujets qui, sous les dehors d'un patriotisme affecté, déclament contre leur patrie, où ils se disent avoir été persécutés; telle est rintrigue dont Robespierre a montré lejily le 22, à la société des Jacobins, ou, dans un discours, il a violemment inculpé Anacharsis Cloots, gentilJtomme, né sous la domination prussienne. Après d^yoïT prouvé que l'orateur du genre humain était un traître, payé par l'étranger, il a conclu par demander que tout noble fut exclu de la Société. En conséquence, le seigneur Guedro-Prussien a été rayé de la liste • des membres, ainsi que les nobles d'Aoust, Casabianca et autres. Aux faits allégués par Robespierre on pourrait ajouter qu'Anacharsis Cloots possède, près de Clèves, une terre dont il a porté le nom et qui, je crois, est toujours intact, quoique sous la griffe rapace du lion prussien, contre lequel les sujets de sa domination ne dirigent jamais impimément des déclamations politiques. Le môme Cloots a encore près de Clèves un oncle, nommé Pauw, auteur de plusieurs écrits, lequel, par la protection du feu roi de Prusse, a obtenu un canonicat à Xanten, où il n'est nullement inquiété, quoique oncle de l'Orateur du genre humain, qui passe pour ennemi de la Prusse. »

Hein! qu'en dites-vous? Est-il plus gros entassements

d*infamies! plus bel affichage d'impudences! Et notez l'oncle de Pauw, qu'on ne s'attendait guère à voir en cette affaire. Philosophes, garde à vous!

C'est en vain que Momoro indigné avait dans le même numéro un article qui démasquait la politique du Comité : — la lettre accusatrice de Cloots était là tout entière ! En vain le Sans-Culotte disait : « Ce sont les rois qui veulent la paix, qui veulent tuer la révolution; la France n'a que faire d'entrer dans la balance politique de l'Europe... »• — les patriotes, lisant ensuite la lettre, oubliaient volontiers l'article. En vain Momoro terminait en disant : « La France sera libre, l'Eurcfpe sera libre, ne formerionsnous qu'un bataillon sacré de 500,000 Sans-Culottes. Quant au roi de Prusse et autres coalisés, ce sont des voleurs de grands chemins qui assaillent une famille en voyage! »» — les Parisiens, ayant lu la lettre, croyaient que Robespierre avait prouvé, et confondaient Cloots et le roi de Prusse dans leurs malédictions. Que dis-je? ils purent même s'imaginer que la lettre était dudit Momoro, car l'anonyme avait eu soin de la signer d'un M...!

Cependant le clief-d'œuvre du coquinisme gouvernemental fut le compte rendu officiel de la séance. Âh! quels yeux lit Anacharsis en voyant dans le journal jacobin le discours de Robespierre tout au long, dans sa hidear; et les quelques mots qu'on lui avait permis de dire, à lui, — son intern^gatoire! — tronqués. f;\lsiiiés pour l'usage du roi de Prusse et du Comité î

• ... On lui demande où il est né. — R. Je suis de la Prusse, (Upartement futur de la République française! (Est-ce bien trouvé h

• Un citoyen lui demande s'il n'a pas eu des liaisons intimes a\ec les iKUiquiei^s Vandeuby ver. s'il n'a passolli-

LA SANS-CULOTTEHIB 309

cité leur élargissement quand ils furent arrêtés. — R. Arrivé à Paris, dès Tàge de onze ans, au collège, éloigné de tous mes parents, il fallait bien que j'eusse des banquiers avec lesquels je correspondisse pour payer ma pension. Depuis, ayant voyagé presque toute ma me, les Vandenky ver me faisaient passer des fonds dans les endroits où je me trouvais; voilà comme je les ai connus; mais j'ai cessé de les voir du moment oh je me suis aperçu qu'ils ne partageaient point mon amour pour la liberté. On m'objectera sans doute V intérêt que j'ai pris à leur première arresta^ tion. Alors ils n'étaient pas coupables, alors ils furent reconnus innocents. »»

Comme les Jacobins durent se sentir réconfortés par cette lecture! Ce que voyaient là leurs yeux était bien fait pour les mettre en doute sur ce qu'avaient entendu leurs oreilles, le 22 frimaire. L'ex-président qu'on leur avait escamoté n'était plus le Gaulois Cloots, rêvant la rive gauche du Rhin pour frontière, afin d'affranchir la jeune France de la vieille Europe; ô donc! c'était Cloots le Prussien, jouant le fou, brouillant les cartes pour faire le jeu de la coalition! Ce n'était pas d'un pensionnaire au collège du Plessis que les Vandenyver avaient été les correspondants, mais bien d'un pensionnaire du roi de Prusse ; lisez plutôt! Non, Cloots, Parisien depuis vingt-sept ans, comme nous avions cru entendre l'autre soir, n'est qu'un vagabond, qu'un agent secret, un drôle chez qui l'amour d'e la liberté n'est que la haine de tout principe social, et qui déclare hautement, à propos de banquiers convaincus de traîtrise : Ils n'étaient pas coupables!...

Quant aux journaux du marécage, la plupart pensionnés parNecker ou Calonne, et qui n'arrivaient pas aux mains des badauds patriotes, on leur permit d'apprendre à leurs

lecteurs la signification toute diplomatique de Texpulsion de Cloots. La Feuille du Salut public même inséra à leur intention une petite note qu'ils n'eurent qu'à reproduire :

• L'expulsion des étrangers de la Société dés Jacobins doit naturellement faire de la peine aux puissances coalisées. Ils ne pourrontplus nous présenter aux Etats neutres comme des ambitieux qui ne tendent à la république universelle que pour faire le chef-lieu de la commune de Paris. Cette extravagance, qui n'a jamais été partagée par la nation française, servait cependant de base à. d'insidieux commentaires. Nous voulons conserver nos droits au prix de notre sang, mais nous savons aussi respecter ceux des nations. Notre profession de foi, à cet égard, est invariable comme notre amour pour la liberté. »

Mais un journal, bien cher aux modérés, les Nouvelles politiques, — rédigé par ce bon M. Suard, qui, en juin, n'avait cessé de dénoncer Carra, par vengeance ! et qui, un jour, devait fermer sa porte au grand proscrit, Condorcet, par prudence ! — ce journal, dis-je, ne put se contenter des quelques lignes de la feuille semi-officielle. Il crut sage d'ajouter : » A Athènes on punissait de mort tout étranger qui se mêlait dans rassemblée du peuple, parce que, disait la loi, il usurpait ainsi les droits de la souveraineté. »

Le cri sanglant ne se fait donc pas attendre, 6 mon cosmopolite ! — Vite ! ton appel au genre humain ! ... la coupe est trop amère!...

Mais, sous un pareil orage, aura-t-il assez de force pour mènera fin sa protestation? C'est a douter; car le Batate^ son journal, ou plutôt celui des réfugiés, souffle à peine mot« Le lendemain de l'expulsion du Cosmopolite, il a sea-

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toment osé rappeler qu'Anacharsis était Tant iprêtre, et qu'il avait recommandé à là reconnaissance de la nation le curé Meslier. Aujourd'hui, 26 frimaire, il s'avise bien de soupirer à nouveau, mais c'est encore sous le masque le plus épais. En 1784, Dorfeuille, président actuel du tribunal populaire à Lyon, avait publié une épître en vers aux comédiens italiens excommuniés par rÉglise. Le Sans-Culotte Batave réimprimait la pièce, qui convenait en tous points à Cloots et autres proscrits de l'Église jacobine :

... Allez au ciel par vos vertus Et laissez clabauder l^glise !

Oui, malgré Rome et ses abus, Vous êtes au rang des élus Quand le pauvre vous canonise !...

En vérité, ces vers de huit syllabes ne sont guère propres à étouffer l'éclat du compte rendu officiel, et surtout quand les commis des bureaux du Comité de salut mêlent déjà leurs gasconnades aux voix autoritaires de leurs chefs. Un de ces mêmes jours, en effet, on lut daas la Feuille du Salut public :

« Un de nos abonnés nous mande de Dieppe (21 frimaire) qu'il a déterré dans la boutique du libraire Dubuc un ouvrage intitulé : Certitude des preuves du mahomètisme.

•• Il nous demande si cet ouvrage imprimé depuis dix ans est le même que celui qu'Anacharsis Cloots vient d'achever; auquel il a consacré pendant cinquante ans quinze heures de travail par jour, et dont il a fait hommage à la Convention. Nous demandons à Anacharsis" Cloots si, par hasard, il n'aurait fait hommage à la Convention que d'une seconde édition. »

Ah ! on ne pouvait mordre plus au vif l'excommunié

d'hier. C'était atteintlre rhomme jusque dans ses vingt ans. Aussi, le Payan, qui avait rédigé la pasquinade, eut sur rheure cette réponse :

« Citoyen, mon livre de la Certitude des preuves du maJuymétisme a été imprimé à Amsterdam en 1779, sous l'étiquette de Londres, 1780. Votre correspondant de Dieppe ignore mes démarches infructueuses auprès de r Assemblée législative. La mention honorable de la Convention nationale est le prix d'un travail de quatre ans et non pas de cinquante années; je ne suis vieux que de trente-huit ans. La rive gauche du Rhin m'a vu naître en 1755, et les rives dé la Seine m'ont vu croître et emheJlir.

« En attendant ma grande justification qui est sous presseyie\ous salue fraternellement. — Anacharsis Cloots.»

Ainsi, Anacharsis n'est donc pas abattu comme on aurait pu croire ! Il a écrit ; l'œuvre est sous presse ! elle va paraître ! et l'Orateur, plus vivant que jamais, sourit toujours ! myope incorruptible, comme le philosophe se joue de ta puissance !

Mais, s'il parle, de qui va-t-il être écouté? comment entendre sa voix au milieu des cris qui s'élèvent !... Quels cris donc ? — Oh ! malheur ! N'a pas quatre jours qu'il est par-dessus bord, àla mer, que tout est révolte et tempête; le navire de la Sans-Culotterie, le vaisseau parisien fait eau de toutes parts.

Il y a que les intrigants dantonistes, sur qui Robespierre s'est appuyé pour étouffer l'idée parisienne, tentent un nouveau coup, et que l'instrument qu'il a forgé, Camille, lui échappe pour revenir aux mains des tripoteurs ! Il y a que le prétendu Vieux Cordelier mord aujourd'hui le Comité sauveur lui-même, et qu'il s'écrie : « Qu'on ouvre

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les prisons aux aristocrates, ♦» en môme temps que l'ami d'Eglantine demande qu'on séquestre les révolutionnaires! Il y a que la nouvelle arrive de la prise à\jt Mans sur les Vendéens, et que tous les amis de Danton vont disant : *« C'est Westermann, c'est nous qui avons vaincu ; » comme ils disaient hier : « C'est nous qui, à Paris, avons culbuté la marmite cléricale ! » Il y a que Pheiippeaux, tout bouffi d'amour-propre, répète ses accusations contre le général-orfèvre Rossignol et contre le général-poëte Ronsin ! Il y a que l'autre poëte, Fabre le comique, fait enfin décréter d'arrestation Ronsin le tragique, et Vincent le secrétaire de la guerre, et Mazuel, le lieutenant de Ronsin, et Maillard, l'agent du Comité de sûreté, tous les tape-durs, dit-il, — si bien que l'armée révolutionnaire, que la commune centrale, que le Comité sauveur, que le ministère de la guerre, que toutes les forces de la révolution, enfin, sont ébranlées, entamées, midissoutes. Dans les prisons, on entasse fédéralistes et royalistes, tape-durs et diplomates, étrangers et patriotes. C'en est fait, on enfonce, et toutes les tètes s'égarent!...

Quelle décade! plaintes, prières, rage, menaces, tout y éclate et se confond, écume et pleurs. Partout, dans les journaux, à la barre, sur les murs; — de toutes manières : pétitions, lettres, affiches, brochures. Paris semble un enfer : l'enfer des damnés de la liberté !.. .

... Affiche de Pereyra (1) : «« Voilà un mois que je suis provisoirement enfermé à Sainte-Pélagie. Prime à accorder. Trois cents livres de tabac de Virginie pour celui qui prouvera une seule action de Pereyra tendante à arrêter la révolution depuis le 14 juillet!... »» Affiche de ^^»~ ■ ■ ■

(1) L'Abréciateur^ journal.

Maillard : « Tape-cul, tape-dur et tape-dru, appelez-moi comme vous voudrez, je m'en fous! je suis le Maillard du 14 juillet et du 10 août ! *> et il se disculpait des faits avancés par d'Eglantine, et il reprochait à Vincent de ne pas faire avec lui cause commune ! — Lettre-affiche de Ronsin, écrite de Lyon pour terroriser les tartufes de la clémence : « Le Rhône roule des cadavres (1) !... »» Lettre du missionnaire montagnard Carrier, écrite de Nantcte, à l'adresse aussi des modérantins corrompus : « Quel torrent révolutionnaire que la Loire!... »» Et c'était à la barre de la Convention, les Cordeliers venant crier, chapeau sur tête, aux représentants nionseigneurisés : « Qu'on délivre les patriotes incarcérés !... »♦ Et c'était au Luxembourg, Hilarion Chabot pleurant : « Qu'on épargne ma femme et mes amis, et ma sœur, mère de onze enfants!... f» Et c'était Hérault, un membre du Comité de Salut public, qui accourait du Rhin pour renier ses ex-diplomates, Proly, Pereyra, Dubuisson, et qui s'écriait: ** Lepelletier! » évoquant Tombre protectrice du martyr!... Enfin, c'était Chaumette, à la Commune, qui en appelait de la moralité de sa vie à ses compatriotes de la Nièvre!...

Ah ! est-ce donc la ville aux mille tribunes que cette cité gémissante? Sont-ce des voix d'hommes libres que ces cris d'esclaves? La liberté ne consisterait-elle plus qu'à ne pas être en prison? Quoi! voilà ces humains, "ces bien vivants d'hier qui sacrifiaient à la raison même! Comment les reconnaître dans ces hallucinés ? Qu'est-ce qui ébranle vos cerveaux, malheureux? Quel spectacle vous donnez à l'Europe? Clubez-vous vite, au nom de l'idée!

(1) Bëvolutions d§ Paris.

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afin de vous avertir, d'articuler encore, de retrouver tête et de vous embrasser 1 — Hélas ! au nom de quelle idée? à quels signes nous reconnaître? Elle n'est plus là Tidée parisienne! on nous divise, on nous surveille, on nous mire, on prend des notes; mais nous ne pouvons atteindre i la main ; et, cependant, devant nos faces^ dans la nuit, c'est comme le vent froid d'un glaive qui oscille entre tous!...

Mais nul cœur ne saignait plus que celui d'Hébert. Tous les coquins aboyaient après les chausses du magistratjournaliste, qui avait reçu mandat de la ville môme de la défendre et d'en traduire les cris au dehors comme faisait Chaumette au dedans. Après avoir roulé les quatre coins de Paris, il rentrait le cœur gros des sottises qu'il avait entendues (1). Seul, le gros caniche d'Hébert-Duchesne, son fidèle compagnon, son dragon, restait avec lui, s'étendait à ses pieds. — « Pauvre animal ! disait alors Hébert, toi et tes semblables vous êtes mille fois plus heureux que les hommes. Vous vivez au jour le jour; vous ne vous tourmentez pas la veille sur ce qui doit arriver le lendemain. Si par-oi par-là il survient des querelles entre vous autres, le combat s'engage bravement, et le battu en est quitte pour quelques coups de dents; presque jamais il ne s'ensuit mort de chien. Jamais, foutre ! on ne vit tous les chiens d'un canton se réunir et former des armées pour aller livrer bataille à leurs voisins... »» Et alors, arrachant son chiendent : «« Tremble, scélérat! »» criait-il; et sourdement : •» Il faut renverser ces vieux arbres qui ne rapportent aucun fruit, qui étouffent avec leur tête énorme les jeunes arbrisseaux, et qui les empêchent de naître et de

(1) Le Père Duehetne.

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profiter. »» Puis, ramenant encore ses regards sur'le caniche : «« L'envie de dominer est aussi naturelle à Thomme que la faim et la soif. Le dernier caporal est plus despote dans sa compagnie que le général à la tête de son armée. Celui qui n'a qu'un chien au-dessous de lui est encore un petit despote.. Quoique la nature ait fait le pauvre animal pour marcher à quatre pattes, il faut qu'il se juche sur ses deux ergots de derrière, qu'il danse, qu'il fasse l'exercice ou le mort, qu'il rapporte, qu'il aille à l'eau quand il plaît à son maître. C'«st ainsi que tous les hommes tyrannisent tout ce qui les environne. Ils ont l'esclavage en horreur et ils veulent que tout soit esclave autour d'eux. Ils aiment la liberté, ils l'adorent, et autant qu'ils peuvent ils veulent en priver leurs semblables. Cependant ils naissent tous avec l'amour de la justice, ils plaignent ceux qu'on opprime, ils pleurent avec ceux qui souffrent, ils ne peuvent pardonner le mal, — excepté celui qu'ils font ! •»

Tel était l'état de l'àme des hommes libres à Paris, et c'était là le cri du foyer parisien que le journaliste envoyait aux Sans-Culottes armés des frontières. Mais cependant qu'Hébert ruminait, que Cloots écrivait, que les victimes clamaient, — Robespierre, lui, filait sa trame gouvernementale. Ce n'était que circulaires aux généraux, aux représentants en mission, aux directeurs, aux communes, pour leur prêcher, non plus comme la commune centrale : expansion, liberté! mais: concentration, obéissance! tout vient d'en haut! — Quand soudain la voix municipale d'Hébert s'écrie : « Il arrive le géant qui va terrasser les pygméesl... »•

Les pygmées signifiaient Fabre, Camille, Phelippeaux, c'est-à-dire la faction parlementaire coalisée contre Paris avec ou sans Robespierre; le géant désignait le membre

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du Comité de salut public qui arrivait de justicier Lyon, la Rolandine, CoUot d'Herbois. C'était une tête à la main qu'il rentrait dans la commune centrale : la tète-relique de Chàlier, ce municipal victime des modérés lyonnais. Montrant cette chose sanglante, Collot venait hurler aux Jacobins qui s'épuraient : « Voyez et veillez ! C'est le sort que résers^ent aux Sans-Culottes les tartufes de la clémence ! n et murmurer aux politiques du Comité : « Ouvrez les yeux ! votre alliance avec les tripoteurs fait le désespoir des patriotes ; Gaillard, l'ami du martyr, s'est suicidé!... »»

Or, le même jour, 30 frimaire, que cette tête était solennellement promenée dans Paris, l'appel au genre humain d'Anacharsis se fit entendre ! Double avertissement pour Robespierre! Et la voix du cosmopolite n'a pas moins d'éloquence, ma foi, que l'exhibition théâtrale de la tête. Car, miracle! au milieu de toute cette cuvée de colères et de désespoirs, elle est toute sereine encore cette voix déjà proscrite et d'autant plus touchante : • u Le chef-d'œuvre de Pitt, l'ennemi du genre humain, publiait Anacharsis, ce sera de dépopulariser l'Orateur du genre humain... Les plus fins scélérats de l'Europe ont eu l'art de circonscrire indirectement un homme incorruptible, et d'autant plus aisé à tromper qu'il vit isolé. Ils ont réveillé très-adroitement dans l'irascible Robespierre le souvenir de nos altercations sur la guerre .avec l'Autriche. »

Et alors, avec la plus douce des ironies, il se mit à ré- . futer l'homme qui l'avait attaqué, calomnié et sali de sa bile la plus noire :

« On dit que je suis un ci-devant noble, je ne m'en rappelais plus; mais un noble est un valet, et je n'ai

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jamais servi personne. J*étais noble comme on est prêtre en ne disant pas la messe, comme on est catholique en refusant de faire sa première communion. Au reste» Lepelletier fut Tnarquis, Ankastroem fut comte ^ et, qui pis est, étranger comme Brutus. Sa majesté le genre humain, dont le peuple français exerce les pouvoirs, est ma première pratique! »

Et Anacharsis parlait de sa fortune : le millionnaire de naissance n'avait plus que douze mille livres de rente!... Et il en arrivait à ses principes latitudinaires : « Avonsnous promulgué les droits de l'homme ou simplement les droits du Français? Robespierre lui-même n'a-t-il pas réfuté les prétendues considérations diplomatiques des constituants de Versailles, qui disaient d'un air effrayé que ce serait faire la guerre à toute l'Europe, si nous faisions une déclaration des Droits de l'Homme, du véritable souverain? Robespierre n'a-t-il pas approuvé hautement la constance de mon caractère universel, et, dans sa déclaration des Droits, n*a-t-il pas adopté formellement la souveraineté du genre humain ? » .

Et il citait littéralement les expressions de rJumme incorruptible j comme il se plaisait à le qualifier (1) : — « Art. 38. Les rois, les aristocrates, les tyrans, quels qu'ils soient, sont des esclaves révoltés contre le souverain de la terre, qui est le genre humain, et contre le législateur de l'univers, qui est la Nature... »» Et le philosophe, après avoir souligné la Nature, poursuivait : « Mon dis- • ciple Robespierre oublie lestement les leçons de son professeur de philosophie politique et religieuse. J'en appelle du Robespierre actuel au Robespierre passéy en lui ob-

(1) Appel nu grnre humain.

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servant qu'on ne se joue pas impunément de la vérité chez un peuple libre y dont la' sagacité est le salut de rhomme candide. »»

Puis venait la question religieuse : « Je crois la religion très-nuisible à notre propagande humaine. Le clergé constitutionnel est en horreur au clergé papiste. Les Belges s'accoutumeront bien mieux à nous voir sans croix ni rois que si nous leur faisions payer une messe hérétique. L'existence d'un roi-Dieu est une spéculation métaphysique dont un peuple libre et laborieux ne s'embarrassera guère. »

Alors du mouvement du culte il disait : « Nous avons attendu le signal de la France. » Et de la paix projetée il répétait : «* Une paix plâtrée mène les pacificateurs à la dictature et le peuple au tombeau... Avant les préliminaires, il nous faut le Rhin. »» Et — après avoir montré que la politique de Robespierre se liait, ou plutôt semblait se lier, par l'intermédiaire de Taschereau, à la politique de Desfieux, de Proly et de Pereyra, il ajoutait: « Ce n'est pas en faisant un désert de la Belgique, ce n'est pas en abandonnant les Belges aux fédéralistes ou à leurs vice-rois du Danube et de la Sprée que nous ferons rien qui vaille. Pour entrer dans ce désert, nous aurions à traverser une Vendée inexpugnable ; et ce désert en exigerait un autre au delà du fleuve ; car, sans cela, les Allemands rentreraient bientôt dans la Gaule, à moins que nous ne détournions le Rhin vers les fossés de Lille et de Saint-Omer. Un peu de géographie, mes amis, un peu de géographie, et vous reconnaîtrez qui de Cloots ou de Taschereau est l'émissaire des rois coalisés I » Taschereau, là, signifiait Robespierre.

• Ah ! disait-il encore, mes plus puissants ennemis ne

sont pas en France. Il y a plusieurs personnages derrière la toile qui détestent l'intégrité de mes principes politiques et moraux. Si je portais un masque, les gens masqués me feraient bon accueil; nous nous entendrions ensemble comme larrons en foire. Nos bals seraient brillants, et le peuple payerait les violons ; mais il faut 'dissimuler pour bien danser à ces bals-là. La vocation du coquinisme me manque!... ♦♦

Et il rappelait qu'en 92 il avait rendu«la voix à Danton et à Robespierre, qui n'osaient s'énoncer sur Marat, et c'était vrai. Et il revenait encore aux projets du Comité : •« Si les royalistes ou les fédéralistes conservent la Belgique, tout est gagné pour eux; si nous délivrons le Rhin et l'Escaut, les Droits de l'homme font le tour du monde sans tirer un coup de fusil. . . Les Français sont émigrés et guillotinés. Les Gaulois sont devenus hommes en écrasant leurs conquérants sous les ruines de la Bastille. C'est en partant d'un principe aussi grandiose que j'écouterai en souriant le reproche qu'on me ferait de refuser le titre de citoyen français. »»

Alors il termina :

*« Je laisse au public, à la raison pure et sans tache, de prononcer entre mes ennemis et moi. Tous les citoyens qui m'ont vu et qui me voient vous diront si j'ai la tournure et les allures d'un intrigant, d'un fourbe, d'un tartufe. Ma religion ne serait pas celle de la nature, si je voulais en imposer aux enfants de la nature ! J'appellerais à mon aide le dieu des superbes, si j'avais des intentions obliques ; j'encenserais l'idole du jour, si j'étais un fauteur de l'esclavage. Je n'ai recours à aucun prestige religieux. Ma profession de foi est aussi rassurante pour le patriote que terrible pour les scélérats : Je crois à V infaillibilité

.LÀ SANS-CULOTTERIB â21

du peuple. ^ Et il signa : Cultivateur et député de l'Oise.

Telle fut la première d'Anacharsis à Robespierre, et c'était encore la seule qu'on eût osée.

Il montrait l'Incorruptible isolé des patriotes, entouré des intrigants, dont Barère ; il figurait l'immuable tout à la politique et prenant le vent; Thomme aux principes, il le disait habile; le patriote, il TafiSchait dictateur; puis, approchant son visage du sien, il demandait au public, pour clore la querelle : « Qui de nous deux est le tartufe, à juger sur la mine? »» Enfin, de par la sans-culotterie, il opposait à Tinfaillibilité d'un seul l'infaillibilité de tous. — En vérité, tant de vérités vont pétrifier Robespierre ! La brochure est tirée à profusion ; elle est dans les mains de tout le monde ; elle ne passionne pas moins les patriotes que le pamphlet de Camille du 25 frimaire n'a passionné les muscadins ; en même temps, Collot, le Parisien du Comité, jure le triomphe de la sans-culotterie et la délivrance du général Ronsin ; Hébert, lui, demande qu'on instruise contre la faction des intrigants de FAssemblée... — Quand, soudain, le troisième jour, un cri s'élève qui couvre les autres, emplit toute la ville ; que dis-je» un cri? c'est bien une fanfare, et le comité sauveur tient la trompette : c'en est fait des modérés avec leur prétendue victoire du Mans ; c'en est fait de Collot avec ses mitraillades lyonnaises, et d'Anacharsis avec sa brochure, et d'Hébert avec ses dénonciations; il y a victoire nationale : l'Anglais est chassé de Toulon ! La terre de France est libre au midi! Or Robespierre jeune est à Toulfln; Robespierre aîné au Comité ; chacun reprend : « Grâce aux Robespierres ! n

Ah! n'est-il pas vrai? avoir chassé de France l'ennemi traditionnel de la France, voilà qui sonne mieux que des

ANAGBABSIS, T. 11. %i

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triomphes ifi guerre civile : parents contre parents! Aussi quelle joie! quelle fôte! que de discours! la bonne carmagnole que vient débiter Barère, le jour même, à la tribune, 4 nivôse ! Comme il chante là gloire , le compère ! Et le lendemain... — Ah! pauvre Anacharsis, toi qui applaudissais comme pas un, attention ! — Comme l'aîné des Robespierre prêche la vertu!... — Eh bien? — Comme il ajoute vite un fil à sa toile !... — Hein? — Comme il met la main sur la justice du tribunal révolutionnaire!... — Mais... — Et comme... — Mais la délivrance de Toulon doit, au contraire, désarmer le Comité sauveur, rendre tout son jeu à Ténergie révolutionnaire, affranchir la Commune centrale de toute direction suprême, car c'est de la tradition de Toulon aux Anglais que le Comité date en puissance; et sur ta demande encore, ô Commune parisienne! Toulon repris, Comité, ton rôle est fini. Désarme! — Désarmer, lui vainqueur? Non pas ; ce succès sera la consécration de la politique gouvernementale, nationale, traditionnelle. Anacharsis, ton ex-roi peut boire en paix : jamais tu ne seras président de la Convention... Que dis-je? Ecoute ! Au lendemain du 10 août, de la culbute du trône sous les efforts de la sans-culotterie ,* les portes de la Convention te furent grandes ouvertes , comme celles des Jacobins l'avaient été pour toi après octobre 89. — Eh bien ! comme hier, au lendemain de la confiscation de Paris, on fa chassé de la Jacobinière ; tu vas, au lendemain de la délivrance du sol, être banni de la Convention! — Moi! — Et tout de suite. C'est ton dernier jour!...

Le 5 nivôse, en effet, Kobespieri^ était à la tribune. Il lisait à l'Assemblée, frémissante encore de la grande nouvelle... il lisait un rapport sur les principes du gouvernement révolutionnaire :

LA SANS-CULOTTBRIE 3^3

u ... Un gouvernement, en général, a pour fonction de diriger les foroes morales et physiques d'une nation.,.

« ... Un gouvernement constitutionnel doit conserver. . . un gouvernement révolutionnaire doit fonder!... »

Ainsi donc il avouait hautement que le Comité de salut public fondait sans prendre conseil d'aucun ; qu'il se substituait à tous.

Et pour justifier l'usurpation, voilà l'Incorruptible qui montre à l'Assemblée le vaisseau de l'État, — qui n'est plus, hélas! le vaisseau parisien, — cinglant entre deux «cueils, le modérantisme et l'excès...

Anacharsis écoutait en souriant la peinture du vaisseau ayant pavillon français, quand Robespierre, se tournant vers lui : « Les deux extrêmes aboutissent au même point, s'écrie-t-il. Que l'on soit en deçà ou au delà du but, le but est également manqué. Rien ne ressemble plus à l'apôtre ^u fédéralisme que le prédicateur intempestif de la république une et universelle. L'ami des rois et le procureui* général du genre humain s'entendent assez bien. Le fanatique couvert de scapulaires et le fanatique qui prêche l'athéisme ont entre eux beaucoup de rapports. Les barons démocrates sont les frères des marquis de Coblentz, et ■quelquefois les bonnets rouges sont plus voisins des talons rouges qu'on ne pourrait le penser... »

Anacharsis tremblait! Anacharsis pâlissait! Anacharsissuait à blanc! duperie gouvernementale! En pleine Convention, au nom du Comité même, Robespierre, après la brochure, calomniait encore le conventionnel, son collègue, et cette fois, haut la main, en quatre motsr, comme s'il n'avait daigné lire.

Ainsi qu'aux Jacobins, tout bourdonna autour du cosmos polite. Il n'entendit rien de la fable que Robespierre conta

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pendant une heare sur la faction dite étrangère. Quand il reprit oreille, un autre parlait, mais un autre Robespierre, Bertrand le compère. Anacharsis crut qu'il le regardait aussi.

Barère venait relever une omission, disait-il, que Robespierre avait faite dans son rapport... — Mais, en vérité, Barère le regarde! — Oui, Barère le regardait, car Barère gasconnait : « Le Comité de salut public avait chargé son rapporteur de faire connaître au peuple français combien était nuisible à ses intérêts le décret qui appelait les étrangers à la représentation nationale.. . (Allons donc!)

« Quand nous avons la guerre avec une partie de l'Europe, aucun étranger ne peut aspirer à Thonneur de représenter le nom français. Je crois qu'il n'est pas besoin de m'appesantir davantage sur cette idée ; il suffit de dire qu'appeler les étrangers à manier les rênes du gouvernement, c'est en exclure les Français. Ce n'est que par une philanthropie atroce que des ennemis de la patrie ont dit qu'il fallait choisir les défenseurs de la France dans la république universelle. »

Et, du ton le plus leste, Barère continua : •* L'exemple que je vais citer prouvera que les étrangers ne se sont mêlés parmi nous qu'afin de nous trahir. Un certain comte Poroni, Italien, était venu en France avec un ouvrage prétendu philosophique; il voulait être citoj'en français, et sollicita la Convention de lui donner ce titre; il avait, disait-il, perdu tousses biens en propageant dans son pays les principes de la raison.... Eh bien! citoyens, criait Bertrand, cet homme a disparu depuis quelque temps; et nous avons appris qu'à son retour en Italie ses biens lui avaient été rendus !

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Bertrand Vieux-Sac en contait, mais nul ne pouvait contredire Bertrand Vieux-Sac, qui avait eu Tart de bégayer Poroni au lieu de Gorani. C'était^ en effet, le philosophe milanais, qu'à sa venue en France on avait salué Corali, et qu'on rebaptisait au départ Poroni. Après avoir publié son livre sur l'Italie, Gorani avait abandonné la France, •inhospitalière désormais à l'idée, pour aller méditer en paix, non point dans sa patrie, mais dans la ville impériale allemande de Francfort, dont il avait plaidé la cause en 92, lors des houzardailles de Custine. Oh! que n'as-tu pris, comme Gorani, ton bâton de voyage, Anacharsis! — Et mon mandat de député de l'Oise donc?

Donc, après Barère, l'antiparisien Bourdon Le Roux se mit à hurler : « On a vanté le patriotisme de Thomas Payne. Eh bien! depuis que les brissotins ont disparu de la Convention, il n'a pas mis le pied dans l'Assemblée, et je sais qu'il intrigue avec un ancien agent du bureau des affaires étrangères. »

Bourdon achevait à peine, que l'Assemblée, bonnement, sans plus attendre ni discuter, décrète qu'aucun étranger ne pourra être admis à représenter le nom français. Quoi! * Anacharsis ne dit mot?... Chut! Robespierre parle encore. Le député Bentabole vient de demander, afin de sauver le principe révolutionnaire, que les étrangers soient exclus de toute fonction publique seulement pendant la guerre ; mais le myope, avisant le coup, change de front et implore pour les fonctionnaires belges et liégeois, qu'il serait peut-être injuste de déplacer, dit-il. Si bien qu'après avoir crié haro sur les étrangers, voilà le myope qui en apparaît le -protecteur. Il semble même tenir pour acceptables un jour les frontières rhénanes, puisque c'est pour les Belges et les Liégeois qu'il réclame. Ah! ma foi! il a

pris la place même de l'Orateur, mandataire des souverains opprimés, lui, Robespierre, le proscripteur. Anacharsis put se demander comme aux Jacobins : « Suis-je moi? — Non, je ne suis pas moi ! »

Séance levée, pourtant, comme on s'étonnait qu'il n'eût parlé : « Et pourquoi donc parler? fit-il. Qu'il protège, soit! Je n'en reste pas moins citoyen français et législa- ' teur. — Quoi 1 tu ne te considères pas exclu de l'Assemblée? — Est-ce qu'il s'est agi' de moi, député de l'Oise, nommé par le peuple? — Tu résisterais à la loi? — Le décret qu'on a rendu n'est bien que pour l'avenir. — Tu vas donc reprendre demain ton siège de législateur? — Hé! l'ai-je jamais quitté? On ne peut m'imputer ce qu'on impute à Thomas Payne. »

Or, le lendemain, à l'ouverture de la séance, était distribuée, aux membres de la Convention, une brochure de douze pages, intitulée : Opinion d' AnacJiarsis Cloots, membre dw Comité d'instruction publique, sur les spectacles et leur injluence dans Véducation, La Convention avait naguère posé cette singulière question au Comité .créateur : *< Les spectacles peuvent-ils être livrés aux spéculations particulières et privées? Quel est le moyen de les rendre nationaux et utiles à la liberté et au bonheur de la république? >» Anacharsis, cultivateur et député de rOise, répondait à cette deman^Je et produisait, ce jour-là, aux yeux de tous, son avis imprimé depuis quarante-huit heures, afin de prouver que, malgré l'orage, il poursuivait, sans trouble, ses travaux de législateur.

« Nos deux premières Assemblées, disait-il, avaient un comité ecclésiastique, foyer de toutes les intrigues mystiques; j'espère que la Convention n'aura jamais un comité de variétés amusantes, foyer de toutes les intrigues

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actives et passives, centre impur de toutes les coulisses confidentielles. Mpins le gouvernement aura de places à donner, et mieux le souverain sera servi par ses mandataires : or le projet des spectacles nationaux crée un état-major infiniment utile à des législateurs intrigants. La religion dominante des comédiens profanes serait pire que la religion dominante des comédiens sacrés... »• Et sur ce, il abordait la question du culte salarié que la Constitution de 93 abolissait, dont les communes se débarrassaient, mais que le Comité voulait maintenir. « Oui, disait-il, la nullité des cultes choque moins que la plus légère hérésie. La nature est comme le soleil, il' ne lui faut ni prêtres ni vestales pour entretenir sa lumière. Quand nous étions hérétiques constitutionnellement, nous avions une armée de cent mille prêtres qui livraient bataille et aux prêtres du Pape et aux ministres de Calvin. Nous écrasions un sacerdoce ancien sous un sacerdoce nouveau : nous forcions toutes les sectes à soudoyer un culte soi-disant national ; nous étions d'autant plus abhorrés en Europe par les catholiques et par les protestants, que nous prétendions être de la famille chrétienne... Mais enfin la vérité triomphe... Chacun combinera son régime spirituel à sa guise, jusqu'à ce que l'ascendant invincible de la raison lui apprenne que l'être suprême, l'être éternel, c'est la nature incréée, incréable, et que la Providence, c'est la société des hommes libres et égaux... Il ne faut pas d'autre dieu au genre humain que lui-même... Point de royalisme là-haut, si nous voulons conserver la République ici-bas... La déification amène la génuflexion. Le Nil, fleuve, coule tout seul ; le Nil, dieu, marche avec un cortège. Mais la politique nous commande de tolérer, jusqu à nouvel ordre, les imposteurs sacrés. Chaque com-

rh

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mune, à cet égard, doit se consulter elle-même et voir si la raison y est en force; c'est une affaire de police locale. La république des Droits de rhommCy à proprement parler, n'est ni théiste ni athée; elle est nihiliste,,, y^ Et il proposait de passer à Tordre du jour sur la question des spectacles dramatiques nationaux.

Eh bien ! à vrai dire, ce n'était pas, tout attachantes qu'elles fussent, ces considérations qui retenaient les yeux de chacun fichés sur la brochure, mais une note seule, qu'on lisait jusqu'au bout, qu'on interrogeait jusqu'au fond. Quelle note ! Rien des spectacles ; il y parlait de lui — et de Vautre :

u Remarquez bien qu'à chaque pas révolutionnaire du peuple, il y a des fourbes qui crient que tout est perdu. L'abbé Maury attribuait à des machinations étrangères notre rupture avec le clergé romain. L'anéantissement de la noblesse était une déclaration de guerre universelle, selon Malouet, qui feignait d'ignorer que la guerre avait commencé le 12 juillet 1789, au pont tournant des Tuileries. L'abolition de la royauté devait rompre toute relation entre la France et les autres nations, disaient les reviseurs. Le supplice de Capet allait faire rouler le monde entier sur la piteuse sans-culotterie, selon la cabale buzotine. Malheur à l'univers, s*écriait Rarbaroux, si vous sonnez le tocsin sur l'inviolable côté droit de la Convention nationale ! On répète aujourd'hui le même langage : heureusement que Paris a eu la prudence d'attendre le signal donné par les départements, pour renverser la marmite du diable. Les intrigants, désespérés du progrès universel de la raison, se préparaient à mettre de nouveau le reste de la République aux prises avec la Commune centrale, avec le chef-lieu sauveur. On était

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sur le point de publier une nouvelle édition des Lettres édifiantes de madame Roland aux Parisiens. Mais le coup électrique de la raison est si prompt d'un bout de la France à l'autre, que la cabale est étouffée dans sa naissance. On se préparait à prouver mathématiquement que le nouveau calendrier a été dicté par le roi de Prusse ; que tous les philosophes sont à la solde du roi de Bohême, comme la Montagne, les Jacobins, les Parisiens, l'étaient avant le 31 mai, au dire des fédéralistes défunts. Aujourd'hui, la doublure des Brissotins ne rougit pas d'assurer que les révolutionnaires du 31 mai, ayant manqué leur coup au printemps, voulaient donner en automne un coup deJarnacavec la batterie d'église. Les continuateurs de l'histoire rolandine auront le sort de la plupart des continuateurs, d'autant plus que le nombre des gobe-mouches diminue à vue d'oeil : les dupes nourrissent les fripons.

« Si j'étais un fripon, je déclamerais contre l'athéisme; car un masque religieux sied bien aux traîtres. Si j'étais un intrigant, je cajolerais, j'encenserais les personnages éminemment influents.: je serais leur ami, leur conseil, leur ombre, le complaisant de leurs amis, mâles et femelles. Il y a tel comité qu'on prendrait pour YŒiUdehœu/Ae Versailles, grâce à nos nouveaux courtisans tarés, à nos charlatans qui s'affligent de l'enterrement du charlatanisme. Je suis debout au milieu de tous les pièges du dedans et du dehors, en ne voulant que ce que veut le sans-culotte du coin. C'est en m'identifiant avec les groupes, avec le forum, que ma philosophie a pris une consistance inébranlable. Je suis sûr de moi depuis que je suis sûr du peuple. Nous avons vu, depuis le commencement de la révolution, beaucoup d'hommes passer du Capitole à la roche Tarpéienne. Carthage détruite, Rome

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tomba en défaillance : Brissot détruit, nous verrons d'autres personnages demeurer en arrière de la rsdson publique. Quant à moi, je reste au parterre avec mon tablier, mes sabots et mon bonnet gras. Je triompherai avec la sans-culotterie ou je périrai avec elle. Mon secret, c'est de n'en pas avoir; ma vertu, c'est mon instinct révolutionnaire. La nature m'inspire; je parle, j'agis, j'écris sous sa dictée. Ne flagornons personne, pas même le peuple français^ à qui je dis tous les jours qu'il n'est pas le sourerain, qu'il n'exerce la souveraineté du genre humain que provisoirement. Admirez le bon esprit de ce peuple; il adopte sagement des principes qui semblent blesser son amour-propre, pendant que le moindre roitelet auquel on disputerait sa domination ferait mourir surle-champ le téméraire apôtre de la vérité une et indivisible. V Aristocratie est fédéraliste, locale, isolée; la Sans-culotterie n'est ni française ni anglaise; elle est cosmopolite, universelle. Partout où l'on rejettera ces données incontestables, dites que le peuple n'est pas libre, un préjugé quelconque le tyrannise. La liberté ne souffre aucun préjugé, comme la santé ne souffre aucune maladie. »»

Or les conventionnels étaient encore ébahis de cette hardiesse de discours quand ils virent entrer, s'asseoir à son banc, et tout aussi calme qu'un député né natif, le discoureur lui-même. « scandale! »» dirent des voix. « honte ! » murmura le philosophe aux murmurants. Il y avait juste un an que, dans la môme assemblée d'hommes, il s'était entendu traiter de Prussien, et c'était par les fédéralistes, qui l'avaient fait baptiser Français. Aujourd'hui môme épithète voltige autour de lui, et lancée par les unitaires mômes qui l'avaient défendu

LA SANS-OULOTTEBIE 331

Français contre Brissot et consorts. Ahl pauvre Parisien !

Déjà se levait-il pour un vote, quand Thuriot s'élance à la tribune. Thuriot était le seul qui se fût opposé à la naturalisation des philosophes étrangers en 1792. «* Sans doute, dit-il, qu'en décrétant hier qu'aucun étranger ne pourrait représenter le peuple français, la Convention n'a pas eu l'intention de laisser siéger dans l'Assemblée ceux qui s'y trouvent maintenant. Si la Convention avait besoin d'exemple pour sentir la nécessité d'adopter ma proposition, j'offrirais à ses regards Thomas Payne faisant tous ses efforts pour l'apitoyer sur le sort du tyran, et votant toujours avec les hommes reconnus traîtres à la patrie. » Et Thuriot demande qu'on appelle les suppléants pour siéger à la place des étrangers.

Thuriot n'avait pas dit qu'Anacharsis , cette fois, se levait bouche ouverte. Alors ce fut un tumulte ; les uns pour qu'il parlât, les autres pour qu'il se tût. Or que cria la victime pendant cette tempête? Cria-t-elle à ceux des ex-constituants qui siégeaient au centre : «< Souvenez-vous du 19 juin 1790 ! » aux Montagnards : ** Souvenez-vous de ma campagne contre la Gironde ! »» à Thuriot lui-même : -N'étions-nous pasensemble au 17 brumaire?. . . »» à tous : « Je suis Français. » Combien de temps dura sa résistance? Comment fut étouffée sa voix?... Hélas! la ville n'en sut rien, ne le sait pas encore. Le compte rendu de la séance fut falsifié comme l'avait été le procès-verbal d'épuration aux Jacobins. Ce qu'oft peut voir, et dans un seul journal encore, le Sans-Culotte iatave, c'^est que la Convention n'eut pas l'effronterie qu'exigeait d'elle le comité au nom de sa politique européenne, c'est qu'elle ne voulut pas admettre que Thomas Payne et Anacharsis

Cloots étaient des étrangers ; et qu elle n^accepta la proposition faite que comme mesure révolutionnaire.

« D'après la Constitution de 89, dit Clauzel, les étrangers résidant en France depuis cinq ans ont été déclarés français ; ceux résidant depuis six mois l'ont été par la Constitution de 93. Comme la mesure que l'on prend est révolutionnaire, je demande que tout individu, né en pays étranger, soit exclu de la représentation nationale. »»

Et la Convention décréta en effet, par mesure révolutionnaire et de salut public :

1° Que les individus nés en pays étrangers étaient exclus de la représentation nationale ;

2^ Que les individus nés en pays étrangers, actuellement membres de la Convention, ne pourraient, à compter de ce jour, participer à aucune délibération; que leurs suppléants seraient appelés ;

Et la Convention chargea son Comité de salut public de lui présenter incessamment un rapport sur la proposition additionnelle tendante u exclure les étrangers de toute fonction publique.

Ainsi Anacharsis se vit proscrit de la Convention, comme des Jacobins^ sans avoir été entendu. A la jacobiiiière, on avait enlevé le philosophe, en faisant applaudir à l'expulsion des prêtres; à la Convention, on chassait Cloots Tantifédéraliste, en faisant applaudir à Texpulsion de Payne le fédéraliste. — Mais il est vrai que le titre de Français lui reste, que Robespierre n'a pu le défigurer tout à fait; que Dentzel, un autre conventionnel. Français depuis vingt ans, va subir la même loi d'ostracisme, roîume individu né en pays étranger.., — Allons donc! Anacharsis ne peut plus se faire illusion, le voudrait-il encore. Car ce n'est pas seulement à la Convention que

LA SANS-CULOTTEBTE " 333

la chasse antiparisieiine-cosmopolite est ouverte ce jourlà. Jusqu'aux frontières elle s'étend. A peine hors du temple, Anacharsis apprenait qu'une instruction, en date du 2 nivôse, était, à cette heure, adressée aux généraux d'armée (1) : instruction nécessaire, disait-on, pour mettre à exécution le décret du 12 frimaire. Rappelant donc ce décret, qui abrogeait les lois accordant une pension de 100 livres et une gratification de 500 livres aux déserteurs étrangers, l'instruction ajoutait que tous les déserteurs devaient abandonner les corps, être internés dans les villes et employés à ^es travaux qui leur permissent de vivre jusqu'au jour où ils pourraient être échangés. — honte ! tel était le sort réservé à ces hommes accourus à l'appel de la France : — condamnés aux travaux forcés sur la terre de liberté, puis échangés, c'est-à-dire rendus aux gouvernements contre lesquels ils s'étaient insurgés ; — à moins qu'ils ne préférassent servir dans la marine, c'est-à-dire être jetés à la mer, être déportés du continent; car, aux yeux de Messieurs du Comité, ils n'étaient plus que des perturbateurs de l'équilibre européen.

En efiet, Robespierre-Barère ne pensaient plus autrement à cette heure que le royaliste Gazalès qui, en 1790, au milieu des huées des patriotes, s'écriait : «« Je ne suis pas homme, je suis citoyen ! » — Que dis-je ? le couple eût signé des deux mains les phrases académiques que le Prussien Hertzberg avait débitées au cosmopolite Gloots : *• La nation prussienne — ou française — connaît aussi bien que tout autre pays d'Europe les droits des citoyens et des hommes ; mais elle connaît essentiellement la science des gouvernements, etc. ; mais elle sait que les

(1) Journal militaire.

hommes, en renonçant à Tétat de barbarie, se sont réunis en corps de société pour y trouver la paix sous la puissance et la protection de la loi, etc., etc.; mais elle sait que le bonheur général dépend de la soumission à l'autorité conférée et reconnue, et que méconnaître Tune, c'est anéantir l'autre, etc., etc., etc. » Or, vous savez! les Prussiens de l'école d'Hertzberg n'ont pas hésité à faire pendre en effigie le cosmopolite Cloots... Est-ce qu'en France, où le philosophe est sous la main?...

Le fait est que, le 7 nivôse, on voyait dans Paris un homme marchant seul, vite, humant l'air, allant comme on va libre pour la première ou plutôt pour la dernière fois. Quelques-uns le saluaient, mais d'un mot, à distance; la plupart à sa vue s'écartaient, qui souriant, qui grondant et murmurant : « Oh ! le Prussien ! »» — L'homme gagna la place de la Révolution, regarda la guillotine et se mit à remonter les Champs-Elysées. Cet homme allait d'instinct. Car, s'il avait redoublé le pas depuis l'échafaud, ce n'est point qu'il eût vu, quoique ayant regardé, — il allait plus vite parce qu'il se sentait plus dans l'espace, c'est-à-dire plus perdu, moins seul. Voilà tout. Il allait donc toujours comme un sans raison, quand, brusquement, il s'arrête. Ses regards ne sont plus devant lui, mais à terre. Sur le sol, malgré le froid, deux enfants étaient étendus, un livre devant eux, les veux dans le livre. En se servant mutuellement de répétiteui^s, ces deux petits êtres épelaient leurs lettres. A cette vue l'homme se transfigura soudain. Ses yeux eurent des larmes, il prit les enfants ; il leur cria : « Bravo ! • les enfauts dirent : • Ou n'est pas libre sans cela! • Et ses lèvres eurent des luiisors. Puis, quand, suffoqué, il leur eut bégayé : « Vive la UôpuMique ! * et que les enfants répétèrent le cri à

LA SANS-CULOTTERIE 335

tue-tête, il crut entendre comme un écho, comme une rumeur répercutée dans son âme par toutes les générations à naître. Il remit les enfants à terre devant leur livre, et le sol sur lequel ils se recouchèrent lui sembla n'être que fleurs et herbe. Alors il revint sur ses pas, rentra dans la ville, mais, ô miracle ! il marchait, maintenant, le plus tranquillement du monde, — philosophiquement.

Ce même jour, place du Carrousel, au premier étage de l'hôtel de Brionne, dix représentants du peuple, membres du comité de sûreté générale, apposaient leurs signatures au bas de l'arrêté suivant :

« J>a 7 nifùte. Tan second de la République française, une et indhtsible.

« Le comité arrête que les nommés Thomas Payne et Anacharsis Clootz, cy-devant députés à. la Convention nationale, seront saisis et traduits par mesure de sûreté générale dans une maison d'arrêt; qu'examen sera fait de leurs papiers ; que ceux qui pourront se trouver suspects seront mis sous les scellés et apportés au comité de sûreté générale ;

a Charge les citoyens Martin et Lamy, porteurs du présent, de son exécution , auquel effet il requerra les autorités civiles, et, si besoin est, la force armée (i).

« Les Représentants du peuple, membres du Comité de sûreté générale^

« M. Bayle, Vouland, Jagot, Vadier, Amar, Élie Lacoste, Guffroy, Louis (du Bas-Rhin), Lavico^iterie, Panis. »

(1) Archives de la Préfecture de Police,

A cette même heure aussi, au Pavillon de Flore, le myope incorruptible songeait au Prussien. Si, depuis la prise de Toulon, personne n'osait plus défendre ouvertement la cause parisienne-cosmopolite, on n'en murmurait pas moins contre les allures du comité. Chacun, modéré ou ultra, avait recueilli le mot que Robespierre avait, le 5, laissé tomber sur Cloots; et c'était à qui répéterait, souiriant mais terrifié : « Ne soyons pas intempestifs ! « Aussi tous les journaux, y compris le Moniteur lui-même, eurent une malice presque audacieuse. « Rien ne ressemble plus à l'apôtre du fédéralisme que le prédicateur intenipestif de la république une et universelle, avait dit Robespierre, — le Moniteur, aussi bieif que le Batate, imprima : « Rien ne ressemble plus à l'apôtre du fédéralisme que le prédicateur intempestif àe la république %n$ et indivisible ! f* — Quel mot! et d'autant plus terrible qu'il était vrai : Unité sans liberté! Liberté sans unité, — mêmes moyens d'oppression ! — Mais, si le despotisme fait peur avec un mot, un mot aussi lui fait peur. Les gouvernés tremblaient pour : Intempestif! les gouvernants tremblèrent pour : Indivisible ! Donc, le 7 nivôse, Robespierre écrivait slu. Moniteur la note suivante, que ce journal devait insérer le 9 ;

•• Citoyen, parmi le petit nombre de fautes d'impression que présente dans le Moniteur du 7 nivôse la copie du rapport fait au nom du Comité de salut public sur les principes du gouvernement révolutionnaire, il en est une très-grande,

- Elle est dans cette phrase : Rieu ne ressemble plus à Tapôtre du fédéralisme que le prédicJàteur intempestif de la république une et indivisible.

LA SANS-OULOTTERIE 337

a Vous avez substitué les mots soulignés à ceux-ci : «* République une et universelle,» qui sont ceux du texte.

«• Il est étrange que, par une faute d'impression, le Moniteur fasse prêcher le fédéralisme au Comité de salut public et à la Convention, qui a adopté le rapport. •

« Vous êtes prié d'insérer cette note dans votre prochain numéro.

« Les membres du Comité de salut public ,

« Robespierre, Collot d'Herbois, B. Barère. rt

Tel est le premier des communiqués faits à la presse ; un chef-d'œuvre ! Brièveté, suffisance, belle prière impérative. Quelle différence de langue avec Bouchotte, le ministre sans -culotte, qui écrivait alors à ses frères d'armes : Mes chers camarades!... à propos de tout, même de sabots. Ah! si Robespierre, le gouvernant, eût dit aux journalistes : Chers camarades! la liberté s'acclimatait en France. Mais imaginez donc un Robespierre quelconque disant ainsi , même aux Desmoulins qu'il emploie!... Autant imaginer le basilic que cherchaient les femmes du seigneur Ogul , dans la belle prairie où Zadig les rencontra, se fût écrié Anacharsis.

Pauvre Anacharsis ! il n'était plus libre déjà quand la note du comité parut au Moniteur. Le 10 nivôse, jour où fut célébrée la prise de Toulon, la Feuille du Salut public pouvait annoncer gaiement à l'Europe: «Anacharsis Cloots ayant été mis en arrestation dans la nuit du 7 au 8 de ce mois , le genre hunain n'a pas été représenté à la fête des Victoires ; il n'y avait que le peuple français ! »» C'était dire qu'en France, comme sur le reste du continent,

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on ne voulait plus que des citoyens j^ que des nationaux ; que là comme ailleurs on ne reconnaîtrait désormais aux individus que des devoirs , la nation seule ayant des droits. Et, pour bien figurer aux yeux cet avènement nouveçiu des principes autoritaires , ce ne fut pas comme autrefois de la Bastille , du faubourg insurrecteur, que partit le cortège de fête, mais des Tuileries, où siégeaient les représentants du peuple français^ c'est-à-dire la Convention, ou plutôt le comité, ou mieux encore Robespierre, l'unitaire.

Mais alors, de toutes parts, il y eut murmures, grondements, colères, protestations, et non-seulement en France , mais hors de France. Voici que Genève , le jour même où Anacharsis est appréhendé au corps, émet le vœu d'être réunie à la République, et l'envoyé du comité , rex.-jésuite Soulavie, étouffe à grand'peine ce vœu des sans - culottes genevois. Voici que depuis huit jours il est nouvelle qu'en Ecosse on s'agite au nom des droits de l'homme; qu'une Convention, dite écossaise et bientôt britannique, s'est formée sous la présidence de Margarot, pour obtenir le droit de \ote universel et le renouvellement annuel du parlement anglais; aussitôt toutes les feuilles parisiennes, modérées et ultras, affectent de prendre solennellement acte de ce réveil de liberté chez ^es autres ; et c'est à qui donnera, commentera, habillera à la française les discours des députés écossais (1) : « Le gouvernement actuel, leur faisaiton dire, ne ressemble pas plus à la révolution qu'un cadavre infect à un corps vivant!... Si les membres d'un gouvernement trahissent la confiance «publique, ne peut-

(1) Nouvelles politiques.

LA SANS-CULOTTERIE * 339

on pas leur résister?... Et si les générations précédentés ont pu réformer la constitution, pourquoi n'aurions-nous pas les mêmes droits?... Il faut se faire procurer dans chaque district un certain nombre de gens instruits, établir une correspondance entre eux ; leur faire sentir la nécessité de réunir leurs efforts en faveur de la cause commune. Bientôt vous verrez le peuple se rassem bler dans les différents départements... Comptez que les meneurs d'un parti, toutes les fois qu'ils voient le peuple décidément résolu à revendiquer ses droits , non-seulement suivront le torrent, mais s'empresseront même d'en diriger le cours... Mais ne vous y fiez point !... Soyons circonspects dans le choix de nos délégués à la Convention suivante. » Ainsi traduisaient les amis des Cohstitutionnels de 91, et le lecteur, oubliant qu'il is'agissait de M. Callender, de Pitt, de l'Ecosse, etc., songeait à Robespierre, songeait à la France, songeait à la ConAention des Tuileries que les muscadins accusaient de vouloir s' éterniser.

Non moins habile se montra le Moniteur. Car, quoique averti, il jouait l'indompté. Le 13 nivôse, sous la rubrique Paris, on pouvait y lire : « Paris. — Des lettres particulières de Londres , qui s'accordent assez avec les renseignements reçus par le ministre de la marine portent qu'il se forme en Angleterre une armée de 91,000 hommes, sous le titre d'armée de la Convention de la Grande- Bretagne pour conquérir la liberté (on soulignait le mot) , et que quinze à seize chefs ont été arrêtés , ce qui excite une grande fermentation parmi le peuple contre le parti des ministres.

« Anacharsis Cloots et Thomas Payne ont été mis en état d'arrestation et les scellés apposés sur leurs papiers, f

Était-ce à Londres , était-ce à Paris que l'orateur du genre humain et que l'autre prédicateur des droits de l'homme avaient été arrêtés ? Par ordre de Pitt ou de Robespierre?... On se demandait, et chacun rapprochait involontairement la politique du grand Anglais de la politique du grand Français : à Londres, au fait, ne poursuivait-on pas les éditeurs et même les lecteurs des ouvrages de Thomas Payne, pendant qu'en France on emprisonnait l'homme?

A l'exemple du Moniteur, rusa le journal sans-culotte les Révolutions de Paris. Songeant à Ronsin, à Vincent, et autres patriotes emprisonnés , Momoro annonçait aussi que quinze à seize chefs arrêtés en Angleterre excitaient une grande fermentation parmi le peuple, et, quand il dit Anacharsis , il le salua , malgré le décret , député de la Convention, car, ce titre, le martjT le tenait du peuple.

Mais ce fut dans les deux journaux montagnards, le Journal des liommes libres de tous les pays , et le Journal universel d'Audouin, qu'on articula avec le plus d'énergie contre le système du comité sauveur.

*« Dans je ne sais quelle république , dont j'ai vu le nom quelque part , il se passa des événements extraordinaires. La masse des hommes purs était imposante ; on chercha à les diviser. On suscita un sj^stème de modérantisme, et l'on s'efforça d'y faire donner quelques amis de la liberté, qu'on désigna ensuite comme des conspirateurs : autant d'enlevés à la masse ! On amena en même temps un système opposé , celui d'une exagération sans exemple : on y fit tomber également quelques amis de la liberté, dont le cœur était très-chaud, et on désigna comme conspirateurs les amis de la liberté qu'on y avait entraînés : autant d'enlevés à la masse ! — Il en restait

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encore assez pour empêcher la révolution de rétrograder, on tâcha de les paralyser. On représenta les lois révolutionnaires qu'ils avaient faites comme des décrets dignes de Dracon , de Tibère, et les exécuteurs de ces lois comme des bourreaux, comme des cannibales. On fit des pétitions lacrymatoires, jérémiadines; la masse les répéta : nouvelles calomnies contre la masse !... » Ainsi se lameniait Audoin. — Et Charles Duval, à son tour, — se faisant Polonais comme d'autres se faisaient Écossais, pour mieux dire, — flétrissait d un coup Robespierre et ses principes, et ses habiletés et ses épurements, et tout le comité : *< Quelle différence entre un peuple qui se donne une constitution et un tyran qui a Taudace de donner une constitution à un peuple ! Voyez dans le premier toute la franchise de la publicité ; voyez dans le second toute la duplicité du mystère. Dans le premier, chaque individu croit retrouver son propre ouvrage dans l'ouvrage de tous; dans le second , le tyran frémit que Ton reconnaisse son ouvrage avant que la force ait contraint le peuple à l'approuver sans l'entendre. Il fit la constitution qu'il inventa pour le tourment de ses esclaves avec cette sourde épouvante qu'éprouvent les scélérats en repassant en cachette la liste de leurs crimes. Il frémit que la Raison n'y mette son veto avant que la terreur ne la présente à la sanction. Tel est le contraste frappant qu'ofi'rent dans ce momentci à l'univers le peuple français d'un côté et — Catherine de l'autre... Tous les ouvriers qui travaillent à cette constitution sont prisonniers. De nombreuses gardes entourent la maison , et rien ne pénétrera de cette fameuse production, jusqu'à ce qu'on ait prêté le serment de s'y soumettre ; alors on permettra la distribution. . «... S'il est quelque Français en Pologne (lisez : S'il est

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quelques réfugiés en France), de par Catau (de par Robespierre), on va les chasser. Elle,* ses généraux et la populace des courtisans croient voir des Français partout (c'est-à-dire les agents de l'étranger); et parce que les Polonais font un peu de bruit avec leurs chaînes, toute l'impératrice canaille croit que le club entier des Jacobins est arrivé par la diligence à Varsovie. Les imbéciles ne savent pas que tous les hommes naissent Jacobins, et que tout le pouvoir de la tyrannie ne peut déchirer le diplôme qu'ils ont reçu de la nature. •»

Et, s'enhardissant, Charles Duval s'écriait plus loin, à l'adresse encore de l'homme incorruptible : « La masse seule est incorruptible!... »

Au rebours des journaux patriotes, les journaux des royalistes par accommodement ne se sentaient pas d'aise : « Quelle outrage à la majesté du genre humain ! »» gouailla Isidore Langlois en annonçant l'arrestation de Cloots et de Payne ; et il se mit à boufiFonner sur l'Universaliste et sur le Fédéraliste, ces deux représentants des Droits de l'homme — à jamais sous clef.

Quant au sans-culotte Batave, il avait donné l'éveil sur la politique désastreuse du comité, à l'extérieur, deux jours avant l'arrestation de Cloots : « Les conférences vont commencer à Vienne. Défiez-vous! Les despotes veulent obtenir une trêve sous le beau masque de paix, en reconnaissant la République française, pour rompre ensuite dès qu'ils seront assez forts. En attendant, ils rétabliront chez eux leur autorité. Français, chers et estimables Français, soyez sur vos gardes. Etouffez les serpents qui voudraient vous tromper par leurs arguments insidieux!... n

Et, comme sa prière n'avait servi de rien, il chercha.

LA SANS-CULOTTERIE 343

Cloots arrêté, à se consoler des sottises du comité français en soupirant faiblement : « L'esprit philosophique règne en Allemagne et surtout en Prusse. Les Bœhmer, les Potter, les Less, les Lessing, les Wieland, les Spal- * ting savent, depuis longtemps, à quoi s'en tenir sur toutes les sottises théologiques et politiques, — et ils ont formé de nombreux disciples. — Croyez-moi, nous sommes plus mûrs pour une grande révolution que bien des gens ne se l'imaginent. «Et le Batave, qui ne pouvait plus dire, <lisait vrai.

• Car, en ce moment, un philosophe tudesque se déclarait publiquement en Allemagne le zélateur de la doctrine d'Anacharsis Cloots, et s'écriait avec enthousiasme que le moderne Anacharsis voulait faire du monde entier un paradis terrestre, et qu'il était semblable à la citadine de Damas, tenant une cruche pour éteindre l'enfer et un brasier pour brûler le ciel fabuleux (1). Un autre philo- * sophe aussi, disciple de Kant comme JuniusFrei, publiait des Considérations sur la Révolution française, et la première phrase du jeune rationaliste était « que la révolution française intéresse l'humanité tout entière ; »» et le thème qu'il développait « que le but de toutj gouvernement est de rendre tout gouvernement impossible (2). n Ah ! si Fichte se fût avisé de venir en France écrire une pareille apologie de la Révolution, comme Robespierre l'eût envoyé tenir compagnie au philosophe Anacharsis dans la prison du Luxembourg !

C'était, en eflfet, ce palais-prison qui avait été assigné ->

pour demeure à l'Orateur du Genre humain. Dans'la nuit

(l) Cloots, Lettre aux membres du comité de sûreté générale. Inéilito. {2) Ficlite, Considérations .^nr la révolution française.

du 7 au 8 nivôse, Anacharsis, conduit par l'agent, avait repassé la rivière, traversé le quartier de la jeunesse et de sa jeunesse { le guichet s'était ouvert, et, confié aux soins du sensible Benoît, le prisonnier s'était laissé conduire à sa chambre... Mais quoi ! il n'y sera pas seul ! — Avec qui donc? — A peine entré, Anacharsis pousse un cri, court vers l'homme qui se trouve couché là, et, l'embrassant, souriant, ému : « Ah ! c'est ma bonne étoile qui m'amène vers toi! s'écrie-t-il. Les Cordeliers me sauveront, les Cordeliers sauveront la république pour la septième fois (1) ! »» Quelques heures auparavant, dans Ta journée, l'Orateur avait ressaisi toutes ses espérances à la vue des enfants liseurs; et voilà qu'à sa première minute d'emprisonnement il retrouve toute son énergie d'action au contact de l'activité même incarnée dans le jeune homme qu'il étreint, Hébrard- Vincent. Oui, son compagnon de captivité, c'est Vincent, le secrétaire général du ministre de la guerre, le plus intrépide des Cordeliers, le plus indomptable des Sans-Culottes, qui, au mois d'août, provoquait le jugement de Custine; qui, en septembre, requérait, rue Thionville , contre Danton; qui, en octobre, voyant que le Comité de salut voulait se monseigneuriser, demandait la mise en jeu de la Constitution plutôt qu'un gouvernement provisoire ; qui, en brumaire, avait proposé la fondation d'une immense banque nationale ayant pour fonds de réserve les richesses d'église entassées à la Monnaie, et qui, enfin, au ministère, n'avait cessé de crier : « La France jusqu'au Rhin !» — « Ah ! fit A'incent, la faction qui nous emprisonne, je la poursuivrai en véritiible défenseur des principes éternels et

(1) tloots, Ltitrt à Vinrent.

LA SANS-CULOTTEKIE 345

universels, les Droits de l'homme, — je le jure !» — A ce cri, Cloots se sentit moins seul dans cette chambre que, le matin, sur le pavé de Paris.

En le claquemurant, Robespierre ne l'avait donc pas séquestré de la sans-culotterie; bien au contraire. Car, le lendemain, dans les corridors, l'Orateur fraternisait avec nombre de patriotes, convaincus, comme lui, d'intempestivité. Mais quel spectacle, quand il mit pied dans la cour et au café ! L'Orateur crut revoir le printemps de la révolution, tant il y avait de monde, tant il y avait de voix et mélange de têtes. Non-seulement des généraux traîtres comme Dillon,des princes jacobins comme son ami Charles de Hesse, ou des étrangers comme Thomas Payne et lui-même, mais les dames de l'ex-cour y coudoyaient les héros du carrefour, mais toutes les crêtes de la noblesse s'y croisaient avec les houppes de la sans-culotterie. Et, miracle ! les nobles, comme si rien n'eût été, toujours imposants ; les Sans-Culottes, comme si tout dût s'accomplir, toujours ardents; les nobles faisant large dépense et menant vie joyeuse, dés, table, amour ; les patriotes jouant aux barres, au ballon, à la galoche. Sous clef, tous attendant, les nobles, que la révolution prît fin, les patriotes, qu'elle reprît cours. Aussi les aristocrates passaient-ils les heures aux fenêtres à braquer la lorgnette sur leurs hôtels déserts ; aussi était-ce chaque jour, auprès des Sans-Culottes, des députations d'amis qui venaient du dehors leur crier : « Vous sortirez, espoir! Nous vaincrons la cabale ! »♦ — « Citoyens, dit Anacharsis aux détenus, si je vous offrais un concert? » Les détenus acceptèrent.

Ah! qu'elle chante, ta viole! qu'elle soupire, ta flûte! qu'il ronfle, ton hautbois ! que ta clarinette piaille! pour

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que tu ne puisses ouïr les cris de fange qui, du quartier même de l'idée en qui tu espères, s'élèvent à cette heure. Camille le pamphlétaire qui, cinq jours avant la prise de Toulon, avait fait pointe contre le Comité de salut, cherche, après la victoire nationale, à se rapatrier avec les septemvirs. Et, pour obtenir grâce de son incartade, il flétrit, une fois encore, l'idée parisienne dans sa double manifestation municipale et cosmopolite. Il avait accouplé Ânacharsis à Chaumette ; il ne fait qu'un morceau d'Hébert et de l'agent des réfugiés bataves, de Cock. « Prussien ! » avait-il crié en frimaire à son collègue Anacharsis. — « Banquier, agent de l'Anglais, » dit aujourd'hui le partisan secret deralliance anglaise à l'ennemi-né delà maison d'Orange. Et, sans broncher, lui, Camille, le plus grand écornifleur des dîners de la finance, accuse de Cock et Hébert de boire ensemble le vin de Pitt, signalant ainsi ces repas fraternels que le Batave donnait à Passy au temps de la levée en masse, et pendant lesquels il s'efforçait de les rallier tous à l'idée d'étendre jusqu'au Rhin la France sans-culottisée. — Or Hébert riposte aa viédase; et voici qu'en même temps que le député antiparisien Phelippeaux va criant toujours : - Lâche ! »» sur la piste du général Rossignol, et Bourdon de l'Oise : •* Traître! • sous le nez du ministre révolutionnaire Bouchotte, on entend par-<lessus tout jusqu'aux frontières de France, jusqu'aux confins de l'Europe : - Hébert contre-marque ! — Poinsinet Camille î — Écrivain des charniers ! — Pilier de tripot* ! — Conspirateur pavé par Pitt ! — Endormeur payé par Pitt ! — Frater qui faisait des saignées à quinze sousî — Avocat consultant des talons rouges ! — Voleur! léoheur de sang! tes saletés ne sont pas celles de la aativMi. Tu as mérité la mort! — Misérable intrigaillenr!

LA SANS-CULOTTERIE 34T

tu veux la Vendée dans Paris. On t'étouflfera comme un enragé 1 » — Oui, tel est le dialogue des journalistes parisieils, favoris du quartier, hier Stentors de l'opinion et porte-flambeau de la grande déesse, la Liberté, comme on disait devers 89. Quel contraste, n'est-ce pas? entre ces aboiements et les prêches sacro-saints de llncorruptible ! Gomme ces bestialités mettent en relief Thommevertu! Comme elles attestent bien à l'Europe la toutepuissance démoralisatrice du gouvernement moral sur l'opinion de la grand'ville ! Aussi, comme l'homme-vertu les encourage sous main ! comme il affecte même de se faire le protecteur des victimes, afin de mieux les amoindrir encore ! Et puis, quand Phelippeaux a bien mordu Ronsin, quand Bourdon de TOise a bien entamé Bouchotte, quand Camille a bien écorché Duchesne-Hébert, quand, enfin, les calomniateurs sont ravalés aux yeux des Sans-Culottes tout aussi bas que les calomniés en face de l'Europe, le grand régulateur s'écrie : •« Paix là ! »» Et, miracle ! tout se tait. — On voit même, à son ordre, le club entier des Jacobins, dont le nom pourrait bien encore être la terreur du continent, se mettre à discuter docilement, sagement, comme des écoliers, sur un thème national qu'il leur impose : « Des crimes du gouvernement anglais, et des vices de la Constitution anglaise!» Eh bien! est-ce cela? Le Comité n'est-il pas un gouvernement fort, stable, digne? Les révoltés parisiens ne sont-ils pas au point où désirait les voir feu Léopold luimême quand il avait commencé la guerre? Les vieilles puissances refuseront-elles maintenant à cette France dite républicaine de rentrer dans leur concert? La paix n'est-elle pas proche? Allons, qu'avec nous la Prusse traite. — Et Robespierre, glorieux, regarde à Vienne,

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où les diplomates font cuisine. Ah! mon pauvre cosmopolite, tout est dit! Tu ne recouvreras ta liberté qu'après une paix plâtrée! Et alors on te proscrira de ta Oaule^ peut-être bien même du continent entier. Ne souhaite donc pas ta] délivrance ! Prisonnier, tu es encore dans Paris.

Mais pourtant, si Danton... Danton? Qui donc croit encore à son influence? Sa diplomatie est avortée ; sesnégo^* ciatèurs sont aussi sous clef; il n'a plus à sa dévotion un seul général en activité; son Westermann même est suspendu ! Plus un ami au Comité, puisque Hérault a dû faire retraite. Ses créatures, qui tiennent trois ministères, n y sont que pour figure. Enfin le thème national sur lequel les Jacobins pérorent est la satire même de ses espérances. Il est à la remorque de Robespierre. Il ne peut rien! — Rien? Ah! quoi qu'il apparaisse, il peut tout, répètent les journaux d'Europe. Oui, c'est lui qui sera le pacificateur; car, si le Comité ne s'est pas transfiguré en frimaire, il pourrait bien être renouvelé en ce mois-ci, nivôse. Et. pour ce, il ne faut qu'un vote du Parlement anglais qui va ouvrir. L'opposition y clamera à plein gosier : ** La Paix ! »» Et si Pitt, l'homme de la guerre, est culbuté, il entraîne dans sa chute Robespierre et sa politique continentale. Alors il y a trêve, sinon la paix. Trêve de deux ans! c'est entendu! afin de constituer... — Quoi? — Mon Dieu, on ne sait !... Mais le fait est qu'on annonce déjà publiquement que le fils de Philippe-Égalité, le jeune héros de Jemmapes, professe en Suisse les mathématiques, occupation qui vaut bien l'art de la cordonnerie, que pratique le petit Capet à l'exemple des Élèves de la Patrie ! — Et c'est un fait aussi qu'à la trêve Anacharsis sera délivré,, tout comme chacun, et

LA SANS-CULOTTERIE 349

qu'il sera libre, pendant le tripotage, d'aller, de venir, de parler, sinon comme Sans-Culotte, du moins comme '^ grand seigneur!...

Eh bien ! non ! il ne sortira, ni de par Robespierre, ni de par Danton ! t- Le premier cri qu'il a poussé dans sa prison, en embrassant Vincent, le secrétaire général à la Guerre, disait vrai : « Les Cordeliers sauveront la République ! »» — Il ressuscitera, l'Orateur du genre humain, de par l'idée parisienne-cosmopolite, elle-même ressusciter Oui, en dépit des intrigants, des médiocres, des tripoteurs, des vertueux, la ville va reprendre langue et conscience. Les Cordeliers, amis des Droits de l'homme, l'ont juré!...

Vraiment, l'entreprise était d'audace. Sauf le noyau cordelier, — où qu'on regardât dans Paris, il y avait déjà désolation, relâchement, soumission. On criait, mais on obéissait. Jamais on n'avait vu dans les rues tant de bonnets rouges, tant de vestes, tant de carmagnoles; mais sous ces bonnets c'étaient figures de muscadins, comme sous l'habit de Suissesse et coiffées en Méduse, c'étaient la tourbe des filles qui se moquaient bien des principes. La république n'était plus qu'une mode, qu'une mascarade. Si aux Jacobftis on n'argumentait plus que par ordre quand on ne personnalisait point ; à la Convention on ne délibérait plus, on enregistrait seulement. Les plus énergiques d'entre les députés semblaient aussi domptés. Léonard Bourdon est chargé de rédiger les actes de civisme ; on lui enjoint d'intervertir l'ordre chronologique afin d'omettre Loustalot, le grand journaliste, et tous ceux qui, depuis 89, ont vécu ou sont morts pour les Droits de l'homme ; et Léonard ne rejette pas la plume. Les Montagnards missionnaires achevaient dans les départements

l'œuvre de pacification ; arrivent des commissaires, non plus parisiens, mais gouvernementaux, qui de haut les surveillent, les contrecarrent, les menacent même; et les Montagnards se contentent de demander leur propre rappel. — L'armée révolutionnaire est encore là, mais sans chef elle ne bouge ; si bien que les accapareurs se rassurent, que la famine recommence, et qu'on n'ose plus proposer comme remède qu'une mesure d'enfant : un carême civique. Le Comité, qui hier grondait parce que la Commune faisait fermer à la majorité des voix les temples du seul culte payé, requiert à Paris même, pour le service public, les lieux où l'on veut fêter la Raison, et empêche ainsi une cérémonie qui ne coûte qu'à ceux à qui elle convient. Les feuilles qui s'impriment sont pour

les trois quarts à la solde de Necker ou de Calonne, et elles ont le ton des journaux constitutionnels avant le 20 juin 1792. Le Comité donne les nouvelles, et les nouvelles sont toujours fausses. — Eufln, aux armées. Hoche, im Sans-Culotte, débloque Landau, parfait! mais il pousse jusqu'à Worms, jusqu'à Spire!... Guerre offensive ! vite, on le suspend. On suspend même Jourdan, le vainqueur de Watignies, ce brave général roturier qu'Anacharsis avait embrassé le premier jour de sa présidencejacobine. Ah ! le baiser lui a peut-être communiqué une fièvre inextinguible de cosmopolitisme! Quel danger! hors d'ici» Jourdan !

Tel est Paris, telle est la France ! — Ils ont cru, les braves Sans-Culottes, réminiscence de leur éducation d'enfance ! qu'en se laissant chacun confisquer ses vertus, ses forces républicaines, ils allaient enrichir d'autant la puissance du Comité sauveur. Et nul n'a songé que les consciences n'étaient pas des choses, mais des voix ; qu'on