FIG. 69. — EGLISE DE SAINTE-SOPHIE, A CONSTANTINOPLE

(Coupe longitudinale, de l'abside 4 l’atrium.)

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thémius de Tralles, mort en 534 avant davoir achevé son ceuyre, et d’Isidore de Milet, son collaborateur ou sirement son successeur, tous deux originaires des provinces d’Asie, ou l’architecture s’était développée avec le plus d’originalité du 1v® au ve siécle.

Au mois de décembre 538, on célébra l’achévement de l’édifice. La moitié orientale de la grande coupole, ébranlée par plusieurs tremblements de terre—Il’un en 553 qui dura quarante jours et l’autre.en 557, qui détruisit une partie de la ville — s’écroula le 7 mai 558.

Justinien fit reconstruire la coupole et il chargea de ce travail le neveu d’Isidore qui augmenta I’élévation de la coupole afin de diminuer les poussées et donna en méme temps plus de solidité aux grands arcs.

L’église fut enfin terminée, somptueusement décorée et inaugurée de nouveau le jour de Noél de l’année 568.

Les historiens signalent encore un écroulement partiel de la volite en 987, accident qui fut promptement réparé. |

Sainte-Sophie de Constantinople doit étre considérée comme le type par excellence de V’art byzantin; elle présente le double avantage de marquer l’avénement d’un style nouveau et d’atteindre du méme coup a des proportions telles qu’elles n’ont jamais été surpassées ni en Orient ni en Occident.

« Justinien voulut que la nouvelle église dépassat en splendeur tout ce qu’on racontait des anciens édifices les plus célébres et, en particulier, du temple de Salomon’....