Ch. Bayet, l’Art byzantin
Psa
as
« Vue de Vextérieur, Sainte-Sophie ne produit
quwune impression médiocre et la coupole méme, si
hardie qu’en soit la construction, parait déprimée. C’est a Pintérieur de l’église qu’il faut pénétrer pour en bien
-comprendre Voriginalité
et les splendeurs. »
Le plan de Sainte-Sophie semble procéder de celui de Saint-Serge agrandi, enrappelant surtout les vastes proportions des grandes salles volitées des Thermes romains; ces deux influences sont visibles, car on voit lintention bien marquée de combiner la forme allongée de la bas silique — comme celle de Constantin (fig. 16 et 17) — avec le systeme concentrique des édifices 4 coupole — comme celle des SS. Serge et Bacchus (fig. 63 et 64). Les grands hémicycles trans-
EGLISE DE SAINTE-SOPHIE A CONSTANTINOPLE, (Plan, )
forment le carré central en un ovale et leurs niches secondaires font de cet ovale un rectangle. La nef est
accompagnée de galeries étroites de bas cétés qui n’ont pas le caractére de leur fonction. Coupés par les gros
piliers en compartiments inégaux et vottés inégale-
ment, ils ne sont plus que des services sacrifiés. Au-dessus s’étendent les galeries, ou gynécées, réservées aux femmes.
Cet immense ensemble, construit tout en pierres et en marbre, a l’exception des votites qui sont faites en matériaux plus légers — en tuiles blanches de Rhodes, — est trés pittoresque, mais un peu confus, en raison des dimensions et des formes trés variées; il s’étend sur une surface 4 peu pres carrée, mesurant, pour l’église seule, 76 métres de longueur sur 68 de largeur.
En avant du temple s’étend l’atrium, et du cété de Véglise se trouve un double narthex qui communique avec elle par neuf portes.
L’édifice est couvert par des votes; une vaste cou-
pole — 32 métres de diamétre — portée sur des pen-
dentifs sphériques reportant la charge sur les piliers, s’éléve au centre. :
La nef principale, de forme carrée, est allongée par deux hémicycles cantonnés par quatre grandes niches, et dortt les votites en quart de sphere contrebutent la base de la coupole a lest et a l’ouest; les deux autres cétes, au nord et au sud, sont maintenus par de puissants contreforts dans l’épaisseur desquels de larges ouvertures forment galerie que des colonnes achévent de séparer de la grande nef. Les portes et l’abside occupent le fond des hémicycles.
Ce grand vaisseau est éclairé latéralement par un réseau de jours percant les murs des grands arcs au nord
et au midi et, dans la partie supérieure, par quent,
fenétres ménagées a la base de la coupole.
La construction de Sainte-Sophie est une merveille,
car nulle part on n’a appliqué avec plus de hardiesse et
SWEDES as Keak
‘de franchise les principes de construction d’une architecture rationnelle,
SAINTE-SOPHIE, A CONSTANTINOPLE. (Vue perspective intérieure.)
EULIsE DE
KiiGweale
Sainte-Sophie est le chef-d’ceuvre de l’art byzantin; elle est restée un modéle pour tout l’Orient. On s’est efforcé de limiter, tout en le simplifiant, non seulement en Orient, mais encore dans toute l’Europe occidentale, en Italie, en Allemagne et surtout en France ou lart antique et Part byzantin semérent les germes d’une architecture qui devait avoir un si grand é€clat quelques siécles plus tard.
