GRANDS HOMMES QUI SONT MORTS EN PLAISANTANT

Avec des poésies diverses , par M. D^'^ (Deslandes). A Rodiefnt (Paris) , chei Jacques Le Noir, k^ooc.xiv, fig. (i voL in-i8de 202 pages précédées de 24 pages préliminaires, avec la table do chapitres, suivie d'une table aes matières de 7 feuillets.)

Autre édilion du même livre , augmentée d'épitaphes diverses, de plusieurs poésies du même auteur, et d'autres de M. de la Oiih pelle. (1 vol. in- 18. Amsterdam, chez les frères Wetstôn.)

M.DCC.XXXU, fîg.

André François^ Bureau Demandes » Hé à Poitiers en 1696> couunissaire généial de la marine^ à Briest^ et mort à Paril en 1757^ auteur d'une Histoire eriUmie do la pbilosc^iiiie^ d'un Recueil de traités de Physique et d'Histoire naturelle^ de Pjrgmalion, de la comtesse de Montferrat et de quatorze autres OQ^ vrages indiqués parM. Barbier, est aussi le père de ces Réfteximtj qu'U adresse à sou ami , le sieur de la Chapelle , de PAcadémie française^ écrivain médiocre, à qui L'on doit^ entre autres dioses^ IfiS^Lettres d!wiSui$êe d «n Français sur Us intêrêis des princes* Lo bon abbé l' Ad vocal > en qualifiant Deslandes d^auieur estimable qui pousse trop lam la liberté de penser j ne pousse bas as* sez loin, pour un docteur de Sorbonne, la liberté de critiquer ) car les Réflexions sur les grands hommes morts enphsùantaHi étalent, sous une forme qui heureusement n'est pas séduisante, le matérialisme le plus brutal. €'est un des premiers écrits de 0e genre qui aient paru en français, alors que tes esprits rèvomi des persécutions religieuses, dont la fin du règne it Lou» XIT fut souillée, et las d'une hjrpocrisie tracassière que te jésnttsLe Tellier avait introduite à la oour, se précipitèrent, sans mesure^ Ters une nouvelle recherche des principes de la philosophie rationnelle. Deslandes annonce, dans sa préface, queiegoâtén

public de son temps , fatigué de maxiio^ d» morale détadbées, telles qu'on en trouva cbei MM^ deU Rochefottctuld el de la Brujère^ s'èttni tonToÀ du côté de la mèlaphj^siquej il a entrepris son liTre pour s'y conrprœer, en ii4 donnant d'ailleurs une (orme légère , plus proportionnée à la faiblesse et à l'humeur de BescontemporaiDs. On reconnaît y dès ce d^Mit^ un auteur impertinent) aussi l'est-il sans difficulté. Il n'a pas tiré grand profit^ lil41^ de VOffiéina du médecin Bevisius Textor , où se trouve compilé un catalogue dos Grands Hommes morts à force de rire , non plus quç de VHistoriik luiicra de Baltbazar Bonifaccio^ archidiacre de Trévise y où son sujet est abordé. Ajoutons qu'il u'a lire grand profit de rien , pas même de sa raison , puisqu'il ne professe que du dédain, pour des opinions dont le monde s'honore depuis qu'il y a des hommes. A l'entendre , il a essayé de réaliser le vcHi do Montaigne^ qui voulait faire un livre (iea mor/# mouMêêf dessein bien digne d'un esprit sincère et investigateur tel que Montaigne 5 mais certainement il i^'a pas réalisé ce dessein comme Pe6t fait l'auteur deê E$sai$ , ce penseur non motna sage quehardi> qui, assistant son arai au.litdemort, réveillait, dans sa pensée affaiblie^ les consolantes idées de l'immortalité de l'ame humaine.

Ces Réfles:ions , du reste > ne contiennent que ^3 chapitres fort courts et. fort superficiels. Une revue satirique des peines et des folies de l'humanité dans ses diversea conditions y mène d'abord à cette conclusion, que la mort est pk» à souhaiter qu'^à craindre ; lieu commun réfuté par le prix que chacun attache à la vie. Ptaîs, de l'idée d'une mort inévitable et toujours in» nente , lé lecteur est conduit à la recherche hAtive des plaisirs ; déduetionanacréofitiqueplusquemorale. Puis Deslandes cJteFon* tenolle^qui Uàme Gaton d'avoir pris la vie et la mort si sérieusement j mais Fontenelle était un égoïste, à la vérité plein de bienveillance et de délicatesse , mais enfin un égoliste, et Caton n'était pas égoïste. S'il n'y avaitsur la terreque des Gaton, unesociétés*en* suivrait très solide et très vertueuse ^ taudis que, s'il n'y avait qna im Fontenelle , à pane quelqu'un voudrait-il se déranger pour faife umê$€Mlte d'asperge. La doctrine favorite de Oèdandes est nodifférenoe , la nmckalance voluptueuse , pour me servir deses eapressions. Son héros ^ en fait de mort, c'est Pétrone , leqod , sa voyant tombé dans la disgrâce de Néron, quitta , sans souci ^ ses voluptés choisies et se fit ouvrir les veines dans un bain. Mais les voluptés choisies , embrassées comme l'unique fin de rhonuna^ peuvent former aussi bien des Néron que des Pétrone ; témoins Pétrone et Néron. Après Pétrone vient le philosophe

Cardan, qui avait prédit sa mort^ et se fil mourir à point nommé pour n^en avoir pas le démenti ; ce qui est assurément un bel emploi de la force d'ame. Ensuite défilent Démocrite et Attîcus -, Atti:

Ida pour ' ' •

Q^ai rien

parce qu'il était vieux, avec cette circonstanceqm sa sœur > son aimable sœur, l'ayant supplié de viyre jusqu'aprà les fêtes de Gérés, qu'elle désirait voirai! consentit à Vider encore un pot de miel. Défilent encore le vieil Anacréon mourant^ pour ainsi dire, à table; Auguste, se faisant coiffer pour la demiéfe fois, et disant aux siens : « Trouvez- vous que je sois bon comé- )) dien? )> Rabelais^ à Pagonie, congédiant un page du cardinal du Bellay avec ces mots: ((Tire le rideau, la farce est jouée;» Malberbe, en pareille occasion, reprenant sa servante sur une faute de langage ; mademoiselle de Umeuil, fille d'honneur de Catherine de Médicis , expirant au son du violon de son valet Julien ; comme aussi la reine Elisabeth au son de sa mnetiqne Ordinaire ; Anne deBoulen, prise d'un fou rire sur l'échafaod; Saint-Ëvremont, voulant, à son heure suprême^ se rëconeilier... avec l'appétit -, la courtisane Lais , au retour de l'âge, exhalant son dernier souffle dans les bras d'un amant -, le léger Grammont disant à sa femme , pendant que Dangeau Pexhortait de la part de Louis XIY : (( Comtesse^ si vous n'y prenez garde, » Dangeau vous escamotera ma conversion j » Gassendi , moribond^ qui se targue , auprès de son ami, d'ignorer d'où il est sorti, pourquoi il a vécu, pourquoi il meurt ; Hobbes, ce Hobhes, qui craignait tant les fantômes, s'écriant, avant de s'étdndre, ea désignant sa tombe : (( Voici la pierre philosophale! » pois: <( Je vais faire un grand saut dans l'obscurité. » Toutes ces morts, au fond plus bizarres et plus vaniteuses qulntr^ides, ne suggèrent à Deslandes aucune pensée forte , haute , ni méiBe utile à sa thèse en faveur delà nonchalance philosophique. Il se tiré- aucun avantage (tant il est maladroit) de l'ironie sublime de Trajah : (( Je sens que je deviens dieu ^ » ni de la réponse de Patru à Bossuet , qui l'engageait à faire un disconn chrétien avant de mourir : (( Monseigneur, on ne parle, dani )» l'état où je suis, que par faiblesse ou par vanité; » paitie ferme qui, sans doute, a ae la grandeur 5 en revanche, il a l'air de s'extasier sur l'épitaphe que se fit Darius P' i « J'ai pu hem- » coup boire de vin et le bien porter ; » et aussi sur ces vers de l'empereur Adrien faits in extremis j et traduits ainsi par Fontenelle : a Ma petite amc, ma mignonne , tu t^én vas donc, ma » fille 'y et Dieu sache où tu vas ! tu pars seulette, nue et trem-

» blotanle. Hélas ! que deviendra ton humear folichonne? que » deviendront tant de jolis ébats?»

Des hommes qui ont marché d^un pas délibéré au supplice , il ne yanle que ceux qui ont conservé de la belle humeur , et montré de la nonchalance jusqu'à la fin , comme Thomas Morus^ dit-il^ Etienne Dole t, Phocion^ Socrate... Pour Phocion et Socrate, halte là! ils ne sont pas m'orts nonchalamment ^ ils sont morts divinement.

L'auteur s'autorise encore de Montaigne pour établir que la mort n'est rien^ et cite un passage des Essais sur les Morts entremeslées de gaussertes , où figurent plusieurs gens du peuple qui sont allés au supplice en riant ^ sans voir qu'il plaide ici contre lui-même; car^ dès l'instant qu'un voleur qu'on pend peut s^écrier , au lancer de la corde : a Vogue la galère ! » on n'admire plus si fort le tire le rideau ^ la farce est jouée de maître François^ et l'on est obligé de convenir que le rire nonchalant^ à la mort^ peut bien n'être pas la marque d'une grande ame. Aussi Montaigne ne cherche-t-il pas^ dans ces exemples^ des morts courageuses et philosophiques^ mais seulement des morts faciles : ce sont tout simplement des faits curieux qu'il constate^ et où d'ailleurs il ne voit aucun sujet d'admiration ; autrement il serait forcé d'admirer la mort des bêtes plus que toute aatre mort; ce qu'il n'a garde de faire.

Dans sa stérile et confuse énumératiou , Deslandes' se fait assez juger sans qu'il ait besoin de couronner ses réflexions , comme il le fait ^ par celte audacieuse et révoltante proposition : (< Les idées de ver (u et de vice sont assez chimériques ; elles » supposent autant de vanité que d'ignorance. »

Quant à moi , si j'avais voulu donner au public un livre de philosophie sur les morts notables , il me semble que je l'aurais conçu différemment : j'aurais d'abord distingué deux espèces de morts notables : les courageuses , supposant un sacrifice regardé de face et consommé tranquillement^ signe d'une nature supérieure; et les faciles j ne supposant ou n'exigeant qu'une chose^ la stupidité^ partage des brutes. Ensuite serait venue la grande, question : laquelle des deux espèces de morts est la plus heureuse? Or^ matériellement parlant^ j'aurais accordé que c'est la seconde. Ce point résolu y je me serais enquis^ avec les premiers sages de tous les pays ^ comment il se peut faire que le meilleur lot^ dans la mort y soit acquis à l'être inférieur^ et précisément par un effet de son infériorité? Enfin la réponse à cette question dernière m'eût ramené dans le sein du monde moral , sans chimères^ sans ignorance et sans vanité. Dans tous

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